我们的心多么顽固 - 第六章
小鱼母亲临走，一定要跟我谈一次话，要正式谈一次话。丁香已与她说好，多付她半年的工资作为补偿费。我于是对丁香说，既然钱都赔了，还有什么狗屁的话要谈，我不想听。丁香说，她非要和你谈，我又有什么办法，你要是真不愿意，我再去跟她说。丁香走了不久，小鱼母亲自说自话地还是来了，她像过去一样，招呼也不打，直接推门进来了，红着眼睛对我说：
“蔡老板你不要怕我，我不会把你怎么样的。”
我苦笑着说：“你说不怕就不怕了，问题是，我还真有些怕。”
“事情已到这一步了，我不会再和你闹，”她怔了一会，很严肃地说，“但是你得给我说句实话，小鱼这丫头你打算怎么办？你总不能也赔她几个钱就算没事，你不能因为自己有钱，想玩什么人就玩什么人。我是老了，不值什么钱了，小鱼这才多大，我们农村人，很在乎这个的，你让她以后怎么嫁人，不能说拿出几个臭钱来，就跟什么事也没有一样。反正对我们家小鱼，你一定要有个好好的交待。”
她想把小鱼带回家，小鱼根本就不理睬她。
“这不要脸的小东西，我现在是拿她一点办法也没有。”
我说你要我怎么办，我显然有些无可奈何，难道要让老四和老婆离婚，娶小鱼做老婆。
她立刻咬牙切齿地说：
“你不要做梦，你做她爹还差不多，她这么年轻，凭什么嫁给你这种不要脸的东西。你以为她会真喜欢你，她只是好吃懒做，图一个在城里的过日子舒服，才不会真看中你，别还以为她会想嫁给你。”
我听她这么说，忍不住笑起来，是冷笑。她便说你不要笑，你笑得难看死了，我说我是不想笑，我也是没办法。我说，这事情不是明摆着吗，你说你要怎么办。既然她为我出了个难题，我索性也为她出个难题。她顿时无话可说，脸色一阵发青一阵发白，经过这么一吵一闹，她看上去足足老了十岁，比我刚见到她时更显得土头土脑，而且还添了一份憔悴。我突然想到自己当年从监狱里放出来的时候，第一眼看到我母亲的时候，母亲的脸色就是这样的。
“蔡老板，我真是看错你了，你蔡老板虽然一表人材，你比那些别的老板更坏，比他们更阴险。”她憋了好半天，眼泪水打着转，充满了刻骨的仇恨，“丁香那女人说我是自己送上门，这话我一辈子也不原谅她，就为这话，我记恨她一辈子，我一辈子都不会忘了这骚货说过的话。不错，我是贱，我是不正经，我是白白地送上门让你日的，我这是自找。”
她说自己是让我当初预付给小鱼的那三个月工资蒙住了，她说你那时候是多么好的一个人，我就想这么好的人，有机会我一定要报答他。她说我一直觉得你蔡老板是个不错的好人，人长得有模有样，良心又好，我怎么会想到你也是这样的一个不要脸的畜生。
“我真是太愚蠢了，你既然是这么不要脸，怎么会放过小鱼。告诉你蔡老板，你不要占了便宜，把人家母女两个都睡了，还看不起人家。你不要以为我真是那种裤带子松的女人，我们农村妇女穷归穷，裤带子紧得很。你不要以为我是那种只要是男人就肯的女人，我知道你蔡老板喜欢不要脸的女人，但是我不是。”
我没有想到她还会这么平静地跟我说道理。当时，我更害怕她会再闹，我怕会再次撒泼，她已经看出来了这一点，反过来安慰我说：
“我不会和你闹的，我只是恨自己瞎了眼。”
她这么一说，我倒真有些不好意思：“事情已经到这一步了，你还有什么要求。”
“已经到这一步了，我还能有什么要求？”
“有要求你尽管提出来好了。”
“我希望再也不要见到你，”说这话的时候，她的眼泪流了下来，她迅速擦了一下眼角，“我知道你更不想见到我，希望我走得越远越好。”
“我这事做的是不好。”
“我再也不要见到你。”
我说我还是喜欢她的。我说我也很后悔，真的很后悔。我说自己不是人，是个无赖，请求她不要跟我太计较，希望她能原谅我。我说我这人从来不道歉的，但是现在心里真的觉得对不住她。她说我已经不恨你了，对你这样的畜生，恨也没用。我知道她说的不是真话，因为从她的脸上，看不出任何原谅人的迹象。我说我心里也很难受，人不要和畜生生气，你现在要是觉得能够解恨，就打我几下好了，我愿意让你打，愿意让你骂。
后来，她就说我不打你，也不骂你，现在，我只要你做一件事。她说我只要你做一件事，这件事做完了，她就走人，天涯海角，永远不会再见到我。她说的那件事让人大吃一惊，我做梦也不会想到，她竟然是希望在临走前，再和我云雨一番。我不相信她竟然会做出这样荒唐的决定，但是事实却不容我有半点怀疑，她走过去将门带上，插上插销，然后一件接一件脱去衣服，赤条条地躺到了床上。
我不知道这是事先就准备好的，还是即兴发挥。
我没想到会有这么一场戏，不知道应该怎么办。
她看出了我的犹豫，很冷静地说：
“今天要是你如果不做，我就不走。”
我站在那不动弹。
她说你过来，我帮你脱衣服，听见没有。我便神使鬼差地向她走过去，她坐了起来，伸手要解我的裤子。我想往后退，她拉住了我的皮带，冷笑说：
“装什么假正经？”
我只好不动弹，很快裤子顺着我的腿滑了下去，落到了脚背上。很快，事情反正已经这样了，我只能像个听话的孩子一样，服从她的安排。这是个很滑稽的场面，我们努力想把前不久发生的事情忘了。一开始，她似乎还有些激动，但是突然，突然就浑身都僵硬了，无能我怎么努力，都像具尸体一样没有任何反应。我继续努力，怎么努力都是白费力气。
我已经完全失去了方向，想快点结束，又怕她不满意，不愿意。
“把你那该死的玩意拿出来，”她突然用力推我，用很恶毒的声音说，“我不要你的脏东西留在我的身体里。”
她突然让我停止干到一半的工作，事情都干到这节骨眼上了，她突然停止了应该两个人一起做的游戏，让我自行解决，自己把那脏东西弄出来。
我觉得这么做好像有些过分，她却用不容置疑的声音命令说：
“听见没有，我让你干什么，你就得干什么！”
她让我当着她的面手淫。我那时候真是一点办法也没有，脑子里一片空白。说老实话，老四从来就不是一个听话的人，可是我也不明白自己为什么当时会对她的话言听计从，仿佛一个幼儿园的乖小孩，老师让怎么做就怎么做，不敢有半点违抗。我已经感觉到她现在是想羞辱我，羞辱就让她羞辱吧。她聚精会神地看着我，我让她看得六神无主，便机械地加快手上的动作。
她说，你那么快干什么。
她用命令的口吻说，慢慢的，不要那么急。
我说：“你不是折磨人吗？”
“我今天就是要折磨你，你现在明白了，我就是要折磨你。”她悻悻地说着，伸手去捞衣服，开始穿起衣服来，“好了，今天的事情已经结束了。”
我当然不肯就这样结束，这他妈算什么事呀。我强行把她推到，想再次进入到她的身体里去。她根本不给我这个机会，我没办法，只好阻挡她穿衣服。我赌气不让她穿衣服，当时我真的很愤怒，像小孩抢东西一样跟她争夺着衣服。终于她让步了，她不愿意让步，我也不肯让步，最后，或许看我是真急了，是有些可怜我，便闭上眼睛，板着脸撇开了大腿。我这时候已被她折磨得没有了锐气，根本没有斗志，刚到门口，刚接触到那一片干枯的茅草，便已经不可阻挡地跑了出来，弄得她身上到处都是。
她迅速起床，拿了我的洗脸毛巾，仔仔细细地将身上擦干净，然后用最快的速度把衣服穿好。衣服穿好了，她回过头来，不动声色地看着还处于沮丧中的老四。在她的注视下，我既感到窝囊，又感到窝火，更感到无奈。这个老女人的眼神中流露出了一种鄙视，这是我从来不曾见到过的。她显得非常傲气，十分平静咽了咽口水，突然从口袋里掏出了丁香给她的半年赔偿金，粗粗地数了数，在那一叠钱上连啐了几口口水，然后狠狠地将钱对着我的脸砸过来：
“现在我们谁也不欠谁了，我不要你的臭钱，你以为我是什么东西，告诉你，老娘我虽然穷，屄是不卖的，你花再多的钱也未必能买到，我是喜欢你蔡老板，才让你这个畜生占了便宜。我是瞎了眼！”
我记得那时候，好像还没有开始用一百元的大票子。小鱼母亲将那叠钱向我砸过来，钱在半路上散开，撒得一地。虽然离我还有相当一段距离，其中有几张钞票还是奔我脸而来，正好打在了左眼球上，就觉得眼前一道金光，立刻火辣辣的灼痛。
我的眼睛因此又红又肿了很长一段时间。这件事弄得我很是无趣，一想到一想到心里就不是滋味。要说这真是个不小的教训，从此，我对自己的荒唐行为收敛了不少。正是从那
时候开始，我第一次有了改邪归正的念头。这一年，我已经整整四十一岁，过完了四十一岁生日，我很认真地对自己说：
“老四，你他妈的不能再胡闹了。”
这一年是个转折点，很多事情都开始发生了变化。首先表现在对女孩的态度上，我再也不像过去那样穷凶极恶。自从小鱼母亲走了以后，我再也没有去过保姆市场。我的眼神在看女孩子方面发生了巨大的变化。有一天，有个很漂亮的小女人突然出现在店里，口口声声说要留在我这做事。她戴着一付很怪的银耳环，是那种少数民族姑娘才会佩戴的大耳环，头一动，那两个大耳环在你眼前乱晃。这种小女人一看就知道久经沙场，一看就知道不能离开男人，一看就知道是我当年喜欢的那种女孩。胸脯是大号的，不管是说话还是喘气，两个奶子直跳。她老是斜着眼看人，跟我说什么话都心不在焉，用眼角的余光打量我店里其他的女孩，那意思仿佛是在说，只要肯把我留下来，我今天晚上就可以跟你上床，我保证比这的所有的女孩都出色。
我毫不犹豫地就将她撵走了。我突然发现自己对不断地更换新的女孩开始有些厌烦。小鱼母亲走了以后，我常常情不自禁地就会想她曾经提到的那个刘瘸子，虽然我从没有见过什么刘瘸子，但是总觉得有这么一个人，在自己的眼前晃过来晃过去。我突然发现，有时候通过想象，也能很好地满足自己。我发现胡思乱想并不比真刀真枪的实干逊色。事实上，并不仅仅是小鱼母亲把刘瘸子的故事叙述得栩栩如生，而是我借助了自己的想象力，才把可能会有的那些场面想得活灵活现。我仿佛看见刘瘸子正在怎么对付他的母牛，看见他搬了一张小板凳，一瘸一拐走到母牛面前，好言好语地对那母牛说着什么，就好像医院的护士准备给小孩子打针一样。我仿佛看到刘瘸子很严肃地走到了母牛的屁股后面，抖抖索索地站在了小板凳上，一个走路都不安稳的瘸子，站在小板凳上几乎就是在做高难动作了。
我仿佛看到刘瘸子正焦急不安的伏在竹林里，那是一个炎热的夏日，风吹着被太阳晒得发烫的空气，知了在尖叫，狗在喘气，远远的，小鱼母亲正在屋里走来走去，穿着花裤衩小短衫，身上洋溢着女人的气息，乡村妇女到了夏日，在家里都是这身打扮。她正在那手忙脚乱，准备给养的蚕喂桑叶，碧绿的桑叶，雪白的蚕，蚕正在吃桑叶，吃桑叶的声音清晰可闻。我仿佛看见刘瘸子大汗淋漓地走了过去，他英勇无比又惊恐万分，他情绪激昂又忍不住一阵阵的哆嗦，好像走在到处都埋着地雷的战场上，好像到处都隐藏着凶险的敌人。终于，终于他和也是一身臭汗的小鱼母亲遭遇了，两个汗如雨下的人纠缠在了一起，宽松的花裤衩很容易地便被扯到了膝盖那里，花裤衩像麻花一样卷了起来，绞在一起，小鱼母亲慌乱地对刘瘸子说着“不、不、不”，一直到事情已经结束，嘴里还在说着这个字。
“不――”我仿佛听到空气中还在回荡着这个声音。
这时候，我的生意正式开始走下坡路。到年底，发现已接近难以维持的地步。给姑娘们发了工钱以后，扣除了房钱水电费，扣除了各种费用，我突然发现自己几乎没赚什么钱了。好日子说过去就过去，不错，过去我曾经是赚了些钱，那都是老四一个人领着几个丫头苦出来的，随着时代发展，这种家庭作坊似的小餐馆已跟不上潮流。我突然意识到自己正在被淘汰，已被远远地扔在了时代潮流的后面。过去人们上馆子，更多的是嘴馋，是打牙祭，他们到我这来，是认口味，是认老四的手艺，现在却都变了，现在是吃装潢，吃公款，吃人情债。大家走进一个馆子，不是因为这家馆子菜的味道好，而是因为装修得好看，而是因为人家会宣传。
我的风光日子突然一去不返。记得一两年前，我那条街上，生意最火爆的，总是老四的这个馆子。现在，晚上做生意的时候，都是冷冷清清，就那么一两桌人，有时候连个鬼影子都见不到。其实早在小鱼母亲离开前，店里的生意就已经开始不好做了。我们那条街上所有的馆子突然都没有了人气。做生意就是这样，生意好的时候，天天会有大把的钞票进账，你都想不明白钱为什么这么好赚，可是一旦生意不好了，你会发现天天都在赔钱，就会发现你原来赚得那些钱，照现在这样发展下去，很快就会坐吃山空，很快就会变得什么也没有。我突然发现自己这些年并没有没发什么大财，这种小餐馆，说穿了也只是小打小闹，要说赚钱，并不比当初刚开始与阿妍一起干的时候赚得多。后来就算是赚过一些钱，也都花到了女孩身上去了。
女孩子陆陆续续地都走了，都给我打发走了。现在店里潦倒得只剩下三个帮手，丁香为人忠厚，忠心耿耿，不太想到自己的前途。琴和小鱼还年轻，这心里开始有些活思想。琴就直截了当地说，她说生意做不下去了，你蔡老板赚的钱，反正一辈子都花不完，可我们以后怎么办呢，还不是只好乖乖地去别的地方打工。说老实话，我在琴身上没有少花钱，她迟迟不肯离开我，很重要的一条，就是因为常常能从我这拿到一份别人没有的补贴。小鱼倒是不说什么，这丫头自从她母亲走了以后，一直对我不冷不热。她好长时间里都不愿意理我，我知道她心里始终憋着气，因此尽可能地对她好一些，尽可能地找机会讨好她。
有一天，小鱼做错了一件事，我冲她发火，她竟然火气更大地顶起嘴来。这丫头一向是没有什么脾气，从来不这么恶声恶气，我没想到她竟然会这样怒不可遏：
“我就错了，我高兴错，怎么样，你赶我走好了。”
我说“你做错了，怎么还跟有理一样。”
“我就是有理，我就有理。”
我笑起来：“还说有理，你这是不讲理。”
“我今天就是不讲理。”
说来说去，她还是那句话，说我知道你想赶我走了，你赶我走好了，我又不是没地方可去。
我被她这么说，气全消了：“谁说我要赶你走了。”
小鱼说：“你迟早有一天会赶我们走的。”
由于生意不好，剩下的这三个人都有一种危机意识，觉得我迟早会不管她们。不管怎么说，她们在我这拿的钱，肯定要比别的地方多，当然还是愿意留在我这里。我们相处得还是很愉快，生意虽然难以维持，我可是从来都没有亏待过她们。她们也知道我不会亏待她们，我向她们交底，对她们赌咒发誓，说老四已经胡闹够了，从此就会改邪归正，再也不做偷嘴的馋猫。我发誓以后即使来什么新的女人，老四就像一条割了鸡巴的狗一样，绝不再去招惹她们。我说到割了鸡巴这几个字的时候，她们不约而同都吃吃地笑起来。我说自己讲话绝对负责任，老四既然是个男子汉大丈夫，我就会对她们负责到底。我告诉她们，只要我还有一口饭吃，就不会不要她们，就不会让她们饿肚子。我说我们有福同享，有难同当，患难见真情，只要她们能和我一起度过眼前这个难关，我一定不会亏待她们。我说我现在是真的喜欢她们，在我的生活中，有她们三个人就足够了。
“根本不要说得那么好听，生意要是真做不下去了，”小鱼还是不相信我的话，她撇着嘴说，“到了那一天，你最后还是不会要我们的。”
我继续安慰对她们，我说我怎么会不要你们，我怎么会，我说我现在担心的，是你们会不要我，是你们什么时候会离开我。
我不得不开始与冯瑞合伙。几年过去，冯瑞已经从当初那个瘦骨嶙峋的小个子，变成了一个壮实的矮胖子。他这时候是真正地发财了，连报纸上都会经常提到他的名字。下海做生意也不过两三年功夫，他已经成了巨富，钱也赚了，婚也离了，新娶了一个年轻漂亮的女人，个子要比他高出半个头来。冯瑞原来有个儿子，现在这女人又刚给他生了女儿。
他到我店里来了一趟，看了看店里的状况，叹气说：
“老四，不行呀，你这生意维持不下去了，还是我来救你一把。”
冯瑞于是将我的店盘了下来，他完全是出于哥们义气，接下了我的这个烂摊子。他说他总是惦记着当年，忘不了那时候别人欺负他冯瑞，是我老四站出来为他摆平的，是我老四为他打跑了那些乌龟王八蛋。他说他忘不了我们当年一起打打杀杀时的情景，他说现在应该是他报答我的时候，因为对他来说这很简单，并不是什么大不了的事情。他拿出钱来，将我的餐馆重新装璜了一下，而且顺带着把旁边的两家店也盘了下来，能打通的墙全都打通了，那气派立刻完全不一样。新餐馆重新开张，冯瑞让我继续当老板，我知道他花了很多钱，说什么也不肯接。
我说：“我就当大厨师吧，当老板，我没这个本事。”
我说我已经落伍了，跟不上形势，你这次的动静也太大了，我怎么敢再当这老板，我应付不了。冯瑞说，白白地送你一个老板，你却不肯要。我说不是不肯要，是不敢要，没这个水平要。冯瑞说，操，老四也竟然学会说软话了，这样，事情你总可以帮我打点吧，其实也无所谓当不当老板，也不在乎那个名份，反正我冯瑞不会亏待你的，拿出你老四的本事来，好好给我干。
现在，这个餐馆已经不再是我的了。虽然营业执照上还挂着我的名字，餐馆的招牌换了，新取了一个店名，门面扩大了，经营的方式也完全改变。浩浩荡荡地招兵买马，弄了一大批新人进来。和过去一样，我仍然还是大权在握，说话算数，因为冯瑞自己有个更大的公司，是个什么都做什么都敢做的公司，根本没有精力过问这边的事情。他对店里的人说，我姓冯的不在，这里就是蔡老板说了算，你们都得听蔡老板的话，谁不听他的话，立刻给我走人。
冯瑞很注意在别人面前提高我的威信，他说管理管理，没有威信，最后什么也管不了。说老实话，我当时真没有那个本事管这一大摊子的工作，只是答应替冯瑞照管这个餐馆。既然他是帮我一把，我就不应该辜负他的好意，但是，我心里仍然觉得冯瑞是个公子哥，好摆阔，并没有做餐饮的经验，觉得这生意是不可能维持下去，明摆着要赔钱。我不相信砸那么多钱下去，生意就会突然好起来。我觉得这根本就不可能，这些年来，我小打小闹惯了，看冯瑞这么大把地砸钱，真有些目瞪口呆。
新餐馆开业以后，冯瑞连请了三天的客。这三天，就是白白地贴银子，没赚一分钱。一个月下来，灯火辉煌，门庭冷落，我们的价格实在太贵，贵得要比我原来订的那些价格高出一倍都不止，人们偶尔进来，看了看菜单上的价格，吓得掉头就跑。到月底结账，一算，亏了好大一大笔，我便跑去找冯瑞，问他应该怎么办。
冯瑞说：“操，老四，这就害怕了，不是才一个月吗？”
我说再亏下去怎么办。
他说：“那就再亏两个月试试，老四，我他妈现在没时间管你的事，亏就亏吧，先这么耗着再说。”
我顿时有些来火，说冯瑞你不能因为自己有钱，就跟我来这种蛮不在乎，就跟我摆谱，到时候说起来，一算账，一看亏了那么多银子，还是我老四没屌本事。我告诉他，说我早就觉得这事情不妙，当初就觉得这么花钱会有问题，这那是什么投资，这是把钱把炉子里扔。
我说：“我当初劝你，你就是不肯听。”
“我又没怪你。我怪你了没有，没有，”冯瑞看我急了，笑着说，“你急什么，有什么好急的。”
“不赚钱我当然急。”
“谁说不赚钱了，你等着。”
几个月以后，餐馆的生意突然好得让人不敢相信。风水轮流转，奇迹说来就来，眼见着一条街上，上馆子的人都往我这馆子里涌过来。真是见了鬼了，冯瑞这小子是真有本事，他那小脑袋瓜一动，立刻就是钱，就是大钱。他这人天生地对赚小钱没什么兴趣，要赚，就是恶狠狠地宰一刀。一刀下去，就是实实在在地一块肥肉。在宰客方面，冯瑞绝对是第一流的高手，很快，他把那些开后门请客的，有公款消费能力的，统统都介绍到这来了。
冯瑞绝对精通宰人的窍巧，他宰了人，还要让你心服口服地觉得自己不吃亏。他宰你的本事，是你花了大价钱，还要你发自内心地感谢他。冯瑞采取了今天包装女明星一样的办法，下大本钱包装我老四，大大地提高我的知名度。也亏他想得出，他不遗余力地宣传我的厨艺，电视电台连着做介绍宣传，甚至花钱让一家报纸为我做连续报道。也就是在这个时候，我开始和厨王正式联系在了一起，我被誉为李延龄的关门弟子，成了厨王菜的唯一传人。说老实话，已经半身不遂的李延龄他老人家也反过来占我的光。经过一系列的宣传炒作，李延龄当年的辉煌荣耀，也就移花接木，都附会到了我老四的身上。当然并不是说我给蒋介石和周恩来掌过勺，卖点只是说老蒋和周总理当年吃过的菜，现如今就我老四一个人会做。什么叫包装，包装就是吹大牛，吹得越大越好。我做梦也没有想到生意就此会好起来，生意一旦好起来，立刻食客盈门，天天爆满。
要说这一段时候，可以说是回光返照，我老四又变得风光起来。想当年，我自己开餐馆，因为客人越来越少，我的厨艺越来越差，越来越不用心。这做菜，也得有人会欣赏才行，也得有人喊好你才会来劲。冯瑞是个会吃的主，精通吃的门道，是个地道的美食家。早在当年我还在公家餐馆做事的时候，他就是个实实在在的馋鬼。因为好吃，冯瑞亲手制订了一系列的厨王招牌菜，许多菜都是无中生有，都是他从别的菜系的菜谱中琢磨出来的，经过与我研究协商，做了少许改进，然后重新起个名字，漂漂亮亮印在烫了金的菜单上。
有了精心印刷的菜单还不行，还得摆谱，谱要摆得大。既然我是厨王的嫡系传人，当时就说好每天每桌，由我亲自做一个拿手菜，只做一个，多了就没有那种神秘感，多了就不值钱。如果想让我做一桌菜，价格就是另外一回事，那就是天价，宰得你不知东南西北。天下事就是这么出奇，就是这么不可思议，你越是贵，越是好赚钱。
我已经说过，让老四掌勺把菜做好，这没问题，我有这个能耐，我毕竟是科班出身，有那个扎实的基本功，况且我老四还本来就喜欢在这方面动脑筋。但是让我管理好这么多人，管理好财务，这便有些为难我了。现如今不像当年，是我一个男人做党代表，领着一群没什么心眼的女孩干活，现在是男男女女各有十来号人，多得让你眼花缭乱，多得都让你绕不清谁是谁。冯瑞招了一批如花似玉的女孩进来，大多数都是二十岁上下，又从一家烹饪学校弄来了几个刚毕业的男孩，红案白案都有，让他们老老实实地跟我学。
“老四，只要把这几个徒弟给我带好就行了，他们能做事，你不就省心了吗，不过，也还得留一手，别什么都教给他们。”
冯瑞开导我，让我留个心眼，防备他们日后可能会跳槽。这一段日子里，我不仅要管着这帮男的伙计，那些女孩也归我管，我管不过来，便让丁香给我盯着他们。没有多少时间，这帮人便都知道我那点差不多是公开的小秘密。没有不透风的墙，大家很快就知道我还没有和阿妍离婚，知道我们已经分居好几年了，知道我和谁有一腿。我这人说话算话，那时候，虽然眼前美女如云，但是我已经改了喜欢沾花惹草的坏毛病。我已经没有了胡闹的兴趣。有丁香，有琴，还有小鱼，仅仅是应付这三个人，我已经足够了。当我用自行车把她们载到我住处去的时候，店里有老婆没老婆的光棍们好生羡慕，都觉得我这么明目张胆地拥香携玉，同时拥有几个女人，才像个混得好的潇洒男人。
我当时也是无所顾忌，因为和过去相比，自己的这种做法实在已是收敛多了。我已经显得够本份的，说老实话，那么多新鲜可人的女孩在你眼前打转，一个比一个漂亮，一个比一个可爱，你却从来不去再生那个邪心，这对我老四来说，很不容易。那时候我真是改邪归正了，不管怎么说，名义上我还是老板，营业执照上写的还是我的名字，我要谁留下，要谁离开，权利大得很。我并没有因为自己手上有权，就为所欲为，想干什么就干什么。在大家的心目点，我是个很不错的老板，自己能干活，对手下也宽松。
琴竟然背着我，和一个姓朱的伙计搞到一起去了。这种事瞒不了在一起干活的人，除了我稀里糊涂地蒙在鼓里，所有的人都在看笑话。其实就算我事先已经知道了，我也犯不着为了琴打翻醋坛子，天要落雨娘要嫁，如果真是一段好姻缘，说不定我还会为他们祝福。这姓朱的伙计知道琴和我的关系，并不把她当回事，不过是跟她玩玩而已，偏偏琴却当了真，竟然动了真情，要跟他谈婚论价。男的不肯要她，于是两人就闹了起来，这家伙不是个善种，心里大约也有些嫉妒琴和我的事，说着说着，就动起手来。琴一个女人怎么能是他的对手，他小子不仅手毛燥，而且心狠手辣，不由分说，便把琴打得鼻青脸肿。
我当然会很愤怒，男人怎么能打女人，怎么把一个女人打成这样子。因为事先蒙在鼓里，刚开始看到琴的脸，我只知道她是被人打了，并不知道是谁打的，为什么挨打。当时是在大堂里，是上午，刚上班的时候，姑娘和小伙陆陆续续来了，换工作服的换工作服，摘菜的摘菜。我看到琴那张已经变了形的脸，十分吃惊，想不明白地问她：
“怎么回事，你的脸怎么了？”
琴哭丧着脸不说话。
我又问了一句。
琴还是不说话，她似乎没脸把事实的真相告诉我。大家都停下手上的事情，看着我，看我做出什么样的反应。
我说：“谁欺负你了，说出来，我他妈帮你找他算账。”
琴于是就开始抹眼泪。
“是不是我们店里的人干的？”
琴不吭声，只是点了点头。
我说：“到底是怎么回事，是谁他妈干的，有种的给我站出来。”
那姓朱的伙计还真是条汉子，他在厨房里剁肉馅，听见我的声音越来越响，竟然拎着一把菜刀缓缓出来了，虎视眈眈地看着我，满脸的不服气。这家伙长得熊腰虎背，中等身材，留着络腮胡子，看那架式，早就准备要跟我干一场了。我立刻明白过来是怎么回事，立刻想到他与琴之间会有什么关系，我想他也是昏了头，仗着年轻，仗着有那么点邪气，根本不问问我老四是什么人，他以为一把破菜刀，就能把我老四吓住。
我说：“小朱，这到底是怎么会事，难道这是你干的事，就你，一个大男人，把人家女人打成这样子？”
“我打的怎么样？”
“怎么样？”
小朱气焰嚣张地说：“不要以为是你的女人，我就碰不得，我就是碰了，怎么样？”
“只要人家愿意，你碰谁我都没有意见，但是你不可以打她，男人打女人，这算什么事？”
“我打了，怎么样？”
“怎么样！”
周围的人立刻闪开，大家都意识会打起来。
我全身的血液顿时往上涌。我说你小子真厉害，你有能耐，先砍我两刀。我一边说，一边就迎着他走过去，他连连往后退，嘴上还在说：
“你别过来，别过来。”
我不急不慢地走到他面前，上去就是一拳，这一拳就跟闪电一样快，立刻将他打翻在地，菜刀也掉了下来。这一拳也叫老虎戴眼镜，正打在他眉毛中间，到第二天，他两个眼睛一定会发青，就像戴了墨镜一样。他迅速爬起来，站稳了，摆好了架式，还准备跟我对打。他已经知道了我的厉害，脸上已露出了怯意。我根本不给他任何喘息的机会，连续几个摆拳，又是连续几个直拳，打得他那脑袋像钟摆一样摇过来摇过去。他根本就没有招架之力，我的速度飞快，在他面前跳来跳去，他的拳头根本都不知道往哪打。接下来，我让这次打架成为一种赏心说目的表演。我大开杀戒，将这家伙往死里打，多少年不打架了，老四仿佛已经忘了打架是怎么回事，老四已经很久没过打架的瘾了。我让他满脸开花，空气中散发的血腥味刺激了我，我变得非常兴奋，一拳比一拳狠，一拳比一拳歹毒。我知道要打，就得彻底打垮他，就得彻底击溃他的意志。我必须打得他服服帖帖，打得他日后见了我，就像老鼠见了猫一样。我要让这店里的所有的人都知道，老四虽然已经四十多岁了，论打架，我谁都不怕，谁也不是我的对手。我要让这家伙狠狠地吃些苦头，打到最后，我问他服气不服气，问他还想不想再用菜刀砍我了，他不吭声，连站都站不稳了，但是我还是不准备放过他，我说你要是不吭声，我他妈的把你的手剁掉，说着，我捡起地上的菜刀，余恨未消地冲过去，扬言一定把他的手给剁了。
我疯狂嗜血的暴力倾向，让所有在一旁观看的人不寒而栗。大家也不知道我是真的失去理智要剁他的手，还只是说说而已，看我像发了疯一样，举着菜刀又向他扑过去，连忙一涌而上，冲过来把我团团围住，一个劲地用好话哄我。男男女女都围了过来，他们七嘴八舌，说蔡老板你不要生气了，说蔡老板你大人不记小人过，就放他一马，跟小朱这样不知道好歹的人顶什么真，他怎么会是你蔡老板的对手。他们说小朱已经被你打得不轻，你已经教训过他了，得饶人处且饶人，你蔡老板何必生这么大的气。
这次打架虽然大获全胜，但是也让我明白了岁数不饶人的真理。以后的半个月里，我一直腰酸背疼，身上有好几处肌肉都拉伤了，连胳膊都举不起来。冯瑞听说了这件事，立刻把我说了一通，毫不犹豫地就将小朱和琴都炒了鱿鱼。他说你老四也是荒唐，多大年纪了，竟然还这样打打杀杀，你难道就是这样做生意的，就是这样管理自己的员工，难道就不觉得丢人。你说你老四荒唐不荒唐，居然跟手底下的一个伙计争风吃醋，为一个与谁都能上床的女人打架。
我让他说得要发急，脸上顿时有些挂不住，他摆摆手，说：
“别急，我才不管那些男男女女的鸟事，反正这样下去不行，我得找一个人来帮你。”
隔了没几天，冯瑞打电话过来，说今天晚上我们一起吃个饭，上次说好要找个人帮帮你，现在，我已给你找好了一个人，保证你满意。他似乎很得意自己找的这个人，说他也觉得奇怪，怎么早就没有想到这一步妙棋。我不知道他找了个什么人，也不明白他说的帮我是什么意思。也许是他对餐馆的账目不太放心，准备找一个更牢靠的人来监视我，毫无疑问，我在这方面做得是不太好，因为我总是大大咧咧的，几乎是不太过问经营状况。到晚上，生意已经做得差不多，冯瑞带着阿妍来了，当他们走进来的时候，我怔了一下。我已经有一阵没见到阿妍了，突然见到她，很有些吃惊。她打扮得很时髦的样子，看到我，脸上有了一丝笑意，故意把眼睛移向别处。冯瑞回过头来，看着阿妍的表情，不由地笑起来，也不说什么，仿佛陪同什么贵客一样，先领着她里里外外地参观。
然后我们三个人就坐在一起喝酒。阿妍似乎很不高兴，板着脸，我知道她是因为又看到了丁香。刚进来的时候，她并不是这样，一看到丁香，这心里当然会立刻不痛快。很显然，她不可能那么轻易地就忘记过去，过去的事情仍然是她心里的一道阴影。冯瑞没有察觉到这样的变化，一本正经地说：
“我们今天是明人不说暗话，大家都是老朋友了，给我说句老实话，你们到底是想离呢，还是不想离？”
我和阿妍对看了一眼。
冯瑞需要下文：“你们表态呀。”
阿妍悻悻地说：“当然是想离。”
冯瑞没想到阿妍会来这么一句，这显然有些出乎他的意外，与他原来计划好的思路不符合，于是继续用玩笑的口吻说：
“要离，要离就办手续啊，这么拖着算什么？”
他说着对我使了使眼色，见我不明白他的意思，又在下面踢了我一脚。我还是不开口，因为一时不知道说什么好。
冯瑞便悠悠地接着往下说：“我说句心里话好不好，不管你们要不要听，我自己就是离过婚的人，我劝你们不要做这种傻事，离婚实在没什么意思。离婚一点意思都没有，离婚一点都不好玩。阿妍，我们可是事先谈好的，你总不至于突然变卦吧。”
我终于明白了冯瑞的用意。他这是一石双鸟，既想让我们夫妻重新和好，又要让阿妍到餐馆里来帮我打点。冯瑞说，老四你可不要不知好歹，实话告诉你，我有时候真是看在阿妍的面子上，才照顾你的。他虽然只是随口这么一说，我听了心里便不是滋味，感到很不自在，立刻有些醋意。阿妍的脸色顿时红起来，她也感到不自在，冯瑞这小子当年曾经追求过她，这件事大家虽然没有说破，可是他这时候这么一说，倒好像是在重提往事了。好在冯瑞自己没有什么感觉，他一直相信阿妍不会把这事说给我听，继续讨好阿妍，继续批评我。他没
完没了地说着，阿妍有些不好意思，狠狠地白了我一眼，突然打断了冯瑞的话头：
“人家现在不是很能干吗，不是生意做得很好吗。”
这话虽然有讽刺挖苦，明显有了和解让步的意思，冯瑞立刻接着她的话说：“所以你如果来帮助他，老四这不是如虎添翼吗？”
阿妍说：“谁知道人家要不要我帮助？”
“老四，你说句话，要不要？”
我说：“当然要。”
冯瑞笑了起来：“你看，你看人家多迫不及待。”
阿妍的脸仍然板着，很平静地说：“我可以在这做，但是有人得走。”
“让谁走？总不会是让老四走吧。”
“老四知道，你问他。”
我立刻知道阿妍指的是丁香。
冯瑞依然蒙在鼓里，一本正经地问我到底是要谁走，他确实不太明白阿妍为什么人还没到，先要赶人走。我只能装糊涂，说我也不知道。
阿妍看着我，说：“你不知道，还有谁知道。”
冯瑞心里终于明白过来是怎么回事，打着包票说：“我有数，我有数。这事好办，阿妍说让谁走，就让谁走。老四，你还不赶快再表态。”
丁香从看到阿妍的第一眼开始，就知道自己离开的日子到了。她似乎一直在等待这一天。不管怎么说，我们前前后后也有好几年，临分手，真有些不忍心。这几年里，她忠心耿耿地跟着我，是我最得力的助手，现在说走就要走了，我不由地感到十分茫然。丁香知道我们之间的缘分已到尽头，反过来安慰我说：
“这些年来，我一直在等大姐回来，大姐可是个好人，大姐她一天不回来，我这心里就是一天都不踏实。现在好了，大姐终于回来了。”
我深深地叹了一口气。
丁香说：“不管怎么说，蔡老板，大姐能回来是件好事。”
我说别老是叫我蔡老板了，你称阿妍叫大姐，临走前，你就叫我一声大哥。丁香其实也就比阿妍小两岁，不过是看上去老气一些。这几年过去，在外形上，她几乎没有什么变化，再丑的女人看多了也就看顺眼，像她这样相貌的女人，反而更经得起时间沧桑。我递给她一张存折，上面的数额正好相当于几年来她的应得工资。丁香先是不肯要这个钱，说已经拿过工钱了，怎么可以再拿。我说你就收下吧，如果换了别人，我绝不会拿出这个钱来，毕竟这些年来是你丁香帮我的忙最多，应该拿这个钱。
“蔡老板――”
“我说了，别喊蔡老板，喊大哥。”
“大哥――”她喊了一声，似乎很不好意思。
我听在耳朵里，也觉得那声音陌生，叹了一口气，说：“丁香，我还真有些舍不得你走。”
“我知道，你不要说了，”她很为我这句话感动。
“是真的舍不得。”
“还是那句话，大姐能够回来，就是一件最好的事情。”
丁香说她知道对于我来说，更重要的还是阿妍。她说她知道我更爱阿妍，知道只要阿妍不回来，我就不会有真正的快乐。说老实话，丁香说的是对的，她实在是太了解我了。在我们的内心深处，都有一种对不住阿妍的歉意。一段时间里，我以为自己已经忘了阿妍，事实上却是从来没有过。我不可能忘了阿妍，我怎么会忘了阿妍，我的人生没有了阿妍，便没有什么真正的幸福可言。现在，丁香是真为阿妍回来感到高兴，阿妍一回来，她心口的那块石头终于落地。她一直在等着这一天。
最后我还是让丁香收下了那张存折，并且告诉她，我已经托冯瑞给她重新找了一份工作。冯瑞对我和丁香的关系有些奇怪，他不明白我为什么会看中这么一个没档次的女人。我一口否认自己与她有什么瓜葛，我说阿妍完全是胡思乱想，只是瞎吃醋。冯瑞听了我的话，似信非信摇了摇头，说我看阿妍她也是吃醋吃错了地方，女人就是这样，要吃醋就是瞎吃醋。
冯瑞说：“你老四怎么可能看上她，这瘸子有什么好。”
这确实是一个问题。当我和阿妍重新睡在了一张床上，重新成为了夫妻，她忍不住也会有与冯瑞同样的想法，会发出同样的提问。她用这个问题无数遍地折磨我。这件事一直困扰着阿妍，她想不明白，为什么自己丈夫会看上一个几乎就是难看的瘸子。
她说我真是想不明白，我想不明白你凭什么要喜欢她：
“难道是觉得她走路的样子好看，一边走，那屁股一翘一翘的。”
阿妍取代了丁香在店里的位置。当然，与丁香相比，阿妍要比丁香名正言顺得多，丁香不过是个小组长一样的角色，阿妍现在是不折不扣的老板娘。我们并没有立刻就恢复夫妻关系，一开始，她还憋着一口气，仍然是天天住回娘家。晚上忙完了，大家一起吃夜点，伙计们跟她说笑，一口一个老板娘，然后她就再孤伶伶地一个人骑车回家。说老实话，阿妍远没有丁香能干，她根本没有管理经验，根本不知道如何管理手底下这么一大帮人。她来当这个老板娘也是有些迫不得已，是逼上梁山，因为她的服装生意早就做不下去，钱也亏得差不多了。刚四十岁出头，已经提前退休在家，想找些事做，但是到她这岁数，外面已没什么适合她做的事了。
半个月以后，天天见面，天天在一起干活，我觉得水到渠成，机会已经成熟，便把她带回了我们的住处，带回那个属于我们共同的家。
让人感到哭笑不得的是，那天的情形又和我们的新婚之夜相似，她身上正好又来了女人的那玩意。那天晚上，阿妍没完没了审问我和丁香的事情。她说我才不相信你们后来会没事，打死我也不会相信的。我说你要不相信，那我又有什么办法。阿妍又说，那一定是还有别的女人，难道你还能闲着，你肯定看中了什么更年轻漂亮的女孩，你这样的男人，怎么能离开女人。我知道对阿妍，最好的办法就是骗她，就是哄她，就是死活不认账。于是我赌咒发誓，一遍遍地声称自己绝对没有别的女人，她不相信，继续审问，最后我被她逼得没有办法，既然她一定要个结果，不达目的誓不罢休，我只好承认偶尔和丁香还有过那种事。我知道这反正是笔陈年旧账，罪名要轻得多，她非要逼着我认罪，我只能捡个轻微一点的。
阿妍叹了一口气，说：“终于承认了，你总算终于承认了。”
她扭过身来，用拳头在我身上捶，捶得并不是很重。我知道她这是原谅我了，我知道让人难堪的审问已差不多，便捉住她手，往下面拉。她立刻表示出不愿意，说我才不会碰你那玩意，你别做梦了，我才不会就这么轻意放过你，我才不会跟没事一样。你别当我是傻子，我不是傻子。阿妍嘴上这么说着，最后还是当了傻子，最后，她轻轻地抓住了分别已久的铲刀把，像新婚之夜那样，不时地摇晃着。我被她弄得很难受，更难受的是她在这时候，竟然还有情绪审问：
“老四，我一直在想，丁香脱光了，她要是不穿衣服，会是什么样子。我是说她的那条瘸腿，是短一些，还是长了一些，我想应该是短了，对不对？她的那条腿我见过，我是说那条有毛病的腿，就像是鸭子的那脚，是朝外翻的，难怪她站不直。我一直在想，我老是忍不住就会想到，她光着身子走路，又究竟是什么样子，她站都站不稳，那样子一定很滑稽？”
我不知道应该怎么回答。
最后，她又说：
“老四，我还是不明白，你为什么不找个漂亮一点的女人呢？她是不是在床上特别有本事？”
接下来的两年里相对有些平静。我和阿妍恩恩爱爱，就好像生活中没发生过这样那样的波折。这期间，我们家居住的老屋赶上了折迁，由于我妹妹户口还在，稍稍贴了些钱，一下子拿到了两个中套，我和阿妍住一套，父亲和我妹妹住一套。住新公房的感觉真好，有厨房，有卫生间，有卧室，有客厅，一切都立刻改善了，我和阿妍心满意足，开始一心一意地过日子。
餐馆的生意渐渐不像当初那么火爆。冯瑞果断地将原来的经营规模缩小，把部分店面转让给了别人。他建议我考虑改做火锅生意，因为只是凭直觉，他敏感地意识到，很可能会在这个城市里兴起一股火锅热潮。不久，吃火锅果然风行一时。但是，我拒绝了冯瑞的这个好建议，觉得好不容易才打出一片天地，干吗非要砸自己的招牌。冯瑞拗不过我，当时他确实也吃不太准应该怎么办，便将自己的资金全撤走了，让我独自经营开店。
我的生意立刻大打折扣，再也不像以前那样日进斗升，天天只要数钱就行了。好在还能维持，毕竟已经做出了名气，毕竟已经有了一定的基础。说老实话，有冯瑞的参与，做生意当然要容易得多，但是我还是更愿意独自干，还是希望能摆脱冯瑞。我觉得自己已经从冯瑞那里学到不少，和过去相比，我已经有了很大的进步。阿妍也觉得自己独自经营好，她娘家的人都说，钱自己赚多好，干吗要跟别人分，她受这影响也赞成我摆脱冯瑞。只有自己开餐馆，我们才是真正的老板和老板娘，阿妍似乎很在意这名义上的“正式”。
这时候，我隐隐地发现阿妍有些改变，变得有些游手好闲，变得贪图虚荣。她再也不是过去那个朴素勤快的阿妍，衣著打扮甚至比做服装生意时更时髦更耀眼。阿妍开始迷上了打麻将，昏天黑地没日没夜地赌，那些麻友和她差不多，都是些无所事事的老板娘，一个个穿金戴银，一个个涂脂抹粉，不是怀里抱着条狗，便是手上拿着根烟，聚在一起说东道西，动不动就比谁男人赚的钱多，动不动就说其他女人的坏话。阿妍虽然不至于和这些女人一样，我还是担心她会受影响。
我说：“你和这些女人根本不是一路的，为什么要和她们在一起？”
自从迷上了麻将，阿妍几乎不管我这边的生意，只是在晚上七点多钟的时候，抽空过来看一趟，把抽屉里的收款统统卷走。她总是疑心别人会偷店里的钱，每天都是匆匆来，把营业款拿了，匆匆离去。阿妍管钱管得很紧，大约是受那些老板娘的影响，她相信只要牢牢控制住了经济大权，我老四就没办法胡来，只要钱捏在她的手里，我老四就跳不出她的手掌心。在这方面她做得真是有些过分，对店里的钱，她采取的办法是能捞就捞，而且是只进不出，捞一把是一把，拿到手了，就再也不肯拿出来。渐渐地，我这边生意越来越不好做，她对麻将却越来越入迷，索性懒得天天再到店里来了，规定我每个月必须要缴多少钱给她。
我感到很失望，因为她现在似乎只对钱有兴趣，只知道打麻将，为了麻将可以废寝忘食，为了麻将可以几天不跟我见面。有时候，我很想劝劝她，想向她有所表示，可是她根本就不愿意搭理我。对我的殷勤她总是视而不见，动不动就冷言冷语地奚落，打击我的情绪。有一次，我以开玩笑的口吻，与她谈起了久受冷落的铲刀把，说她已经很长时间不关心它了，说她不应该这么长的时间不理睬它。阿妍好像也意识到这是有些问题，却冷冷地说，她对铲刀把已经不感兴趣，她说她看不出它有什么好的。
我有些伤感，虽然我们的配合一直不是太好，我是说在做那件事上，却也从来没有像现在这么糟糕过。
我对她说：“阿妍，你好像已经不是过去的那个人了！”
“问题是，你也不是过去那个老四。”
“我们为什么不能像过去一样？”
“过去又是怎么样？”
我们就像是两个陌生人，仿佛都已经忘记了过去相亲相爱时是怎么样的。
我只能说：“反正过去不是这样。”
这次谈话不久，有一天，大家正忙着，阿妍兴冲冲带着一个人到店里来了，当着众人的面，告诉我这是她新认的干儿子。谁也没想到她会在这时候突然冒出来，而且风风火火，还带了一个小伙子来。因为我们没有孩子，阿妍前前后后，已经胡乱认了无数的干儿子干女儿，她就好这个，可是这回的干儿子也太大了一些，是一个二十岁的小伙子。所有的人都感到吃惊，大家看着她，看着她新带来的那个干儿子。
这干儿子的名字叫余宇强，他一脸天真地站在那里，大家都盯着他看，他似乎有些不好意思。在店里，阿妍很难得这么高兴，很难得这么情绪昂扬。我被她的话吓了一跳，说阿妍你不要跟我开玩笑。阿妍便笑说开什么玩笑，她这回绝对是当真的，说她不仅已认他做了干儿子，还要让他做我老四的徒弟，让他跟我学烹饪。
阿妍回过头，对余宇强说：“好好地和干爸学手艺，你干爸的手艺非常好。”
余宇强是阿妍在做美容时认识的。在美容店老板娘亚美的撮合下，阿妍一时性起，不加任何思索便认了这么一个干儿子，而且自说自话地也顺带为我认了一个徒弟。亚美是阿妍的麻友，这女人我见过一面，四十岁模样，是阿妍妹妹的中学同学，人长得很妩媚，据说是一个什么副局长的情人，关于她的风言风语很多，她反正也不在乎，任凭别人怎么去说她。余宇强在亚美的美容店里帮着打杂，阿妍一来二去，也就熟悉了，看他无所事事，便开导他说：
“你一个大小伙子，年纪轻轻，不学点真本事怎么行。”
亚美接着阿妍的话说：“我也是这句话，美容这碗饭，又不是你一个大男人可以吃的，男人吗，当然应该学点真本事，学点手艺什么的，那能成天这么无事晃荡。对了，阿妍，你丈夫的那手艺我可是听说过，他要是不带个徒弟就可惜了。”
阿妍告诉亚美，说：“我们家老四当然有徒弟，他有好几个徒弟。”
亚美便说：“嗨，既然如此，那就不会多这一个，余宇强，我看你就认阿妍做干妈吧，然后再认干爸，然后再跟你干爸学烹任。我告诉你，当大厨子才赚钱呢。”
余宇强这小子没别的什么能耐，就是会讨女人的好，就是天生的嘴甜，亚美刚说要认干妈，他已经一口一个干妈地喊开了，叫得十分亲热。
亚美说：“这干儿子不错，阿妍，你就认了吧！”
阿妍略有些犹豫：“认这么大的干儿子？”
“嗨，有什么关系，反正是白捡的。”
余宇强想学厨艺，也不过是图个新鲜，想换个环境。我禁不住阿妍的软磨硬缠，稀里糊涂地收下了余宇强这个徒弟。阿妍倒是真关心这个干儿子，隔了一段时候，便问我他学得怎么样。我说什么叫怎么样，多看，多问，眼勤手勤就行。阿妍说，那你也得认真教呀，你不教，人家怎么学得会。我说你这是瞎操的什么心，现在的问题是当徒弟的得认真学，得动脑子。阿妍不明白我的意思，我就告诉她，说这孩子是什么道理都懂，可是从来不肯认认真真做好，动不动就偷懒。天下无难事，只要认真了就行，这孩子内心毛躁，做事总是差那么一点。
阿妍为他辩护说：“不差一点，真跟你一样，不是显出你老四没什么真水平了吗？”
余宇强称呼阿妍干妈，喊我叫干爸，我听着别扭，觉得刺耳，让他不要这么喊。我说你就叫我师傅，他喊了两天师傅，说大家都叫蔡老板，我怎么可以叫你师傅呢。我说你小子既然跟我学徒，当然应该叫师傅。余宇强想了想，一根筋地说，你是老板，我不能叫师傅，我还是喊你叫干爸，干妈也让我这么叫你。这以后，他也不管你喜欢不喜欢，一口一个干爸地叫开了，我听着仍然觉得别扭，也只好随他。这孩子根本不是学手艺的材料，心思根本就不在这上面，他最大的能耐是喜欢混到女孩子一堆里去，什么地方的女孩多，他就往什么地方钻。他喜欢和女孩在一起玩，女孩也喜欢他。
那段时候，我偶尔还会与小鱼有点不清不楚。既然阿妍对做那种事没什么兴趣，既然她觉得麻将才是人生最重要的享受，我便又和小鱼偷偷恢复了往日的关系。男人吗，总不能老是让自己的东西没有用武之地。说老实话，我已经改邪归正了，自从阿妍回来以后，我发誓绝不寻花问柳。丁香已经不在了，琴也早不在了，阿妍在那方面又非常冷淡，我只能在小鱼身上寻找一些寄托。当时小鱼已是个二十二岁的成熟女人，真的是很成熟了，再也不是当年那个什么都不懂的黄毛丫头，已经很会在那些事情上找到乐趣。我仍然是把她带到原来的住处，仍然是在原来的那张小床上寻欢作乐，虽然我和阿妍已经有了新房，原来租的那间沿街的小房子一直没有还给人家。
小鱼这时候已经成了一个女人味十足的大姑娘，在她身上，你已经很难找到当年的影子。她再也不是原来那个只上过两年小学的农村小女孩，对外面的世界一点都不了解，既天真单纯又幼稚可笑。小鱼这时候要比同年龄的女人成熟得多，好像一个熟透的红苹果那样，你只要轻轻晃晃树枝，它便会自动从树上掉下来。当然，我说的成熟只是在那方面，在其他方面，小鱼仍然是天真单纯，仍然是幼稚可笑。在其他方面，小鱼永远也不会成熟，永远成不了一个真正的城里人。
有一天，我陪阿妍去买衣服。阿妍做过一段服装生意，自认为很会买衣服，熟悉料子，熟悉价格，动不动就喜欢到街上去逛。不但为自己买，也为她的姐妹买。她们姐妹多，身材都接近，常常是为大姐买了一件，又想到二姐，然后就是三妹四妹。过去因为经济条件不好，有一件好看的衣服，姐妹几个人轮着穿，在文化大革命中，的确凉衣服曾经很流行，一开始价格也贵，她们姐妹几个便穿过同一件衬衫去和男朋友约会。现在经济条件改善了，阿妍仍然喜欢买各种各样的便宜衣服，买了便宜货送给她的姐妹做人情。那天看中的是件羊毛衫
，她在那没完没了地还价，我便在一旁嘀咕，说天气已经热了，为什么还要买这玩意。
阿妍说：“你不懂的，反季节的衣服最便宜，到了秋天，这衣服翻一番都可能的。”
卖衣服连声夸她是内行，阿妍有些飘飘然，但是仍然不忘砍价。这两个人就价格问题，像姐妹一样套起近乎来，一个怎么也不肯让步了，一个坚决要求再让一点。这一纠缠就是好半天，我在旁边闲着无聊，便打量挂在那的别的衣服，无意中发现一套小花点的连衣裙很好看，标价也不贵，暗暗打定主意，准备买了送给小鱼当生日礼物。
这种事当然要绝对悄悄地进行，不能在阿妍面前露出一点点蛛丝马迹。第二天，我悄悄地将小鱼带到那家店里，在店门口，指给她看，告诉她是哪一件衣服。她看了十分中意，进去价也没怎么还，便买了下来。
当时店里没有试衣服的地方，卖的人说：
“你拿回家，尺寸不对，尽管来换，我看是没什么问题。”
于是一起回到我们的那间小房子。小鱼迫不及待地试衣服，对着衣橱镜子横照竖照。稍稍小了那么一点点，因为小，身上的线条十分突出。我说看不出来，原来你身上还真有点肉，还有，你胸口的那两个玩意儿也真不小。小鱼问我是不是去换件大一号的，我说没必要了，现在看上去很神气，很漂亮。一边说，我的手便不安分起来，小鱼继续照镜子，我在她肉乎乎的胸口上摸来摸去，她嫌我的手碍事，不停地把我的手移开。于是我的手就伸向另一个地方，小鱼仍然是继续照镜子，对着镜子摆样子。我抚摸到了最敏感的地方，她很快有了些反应，然后就突然抓住了我的手，把我的手往旁边拉。
小鱼对着镜子里的我说：“喂，你讨厌不讨厌？”
镜子里，她的目光有些异样，有些呆滞。
我对着镜子里的她笑了笑。
她说：“你笑什么？”
“为什么不能笑？”
我的手又开始发起阵地进攻，她仍然是不愿意，又一次拉开我的手。
“怎么了？”
她突然变得有些不高兴。
我们两个人在镜子里互相注视着，我被她有些反常的目光看得莫名其妙，手上继续有所动作，她仍然是不停地将我的手拿开。我说今天你是怎么了，好像有什么话要说吗。她怔了一会，继续试她的衣服，说我还能有什么话说，你根本不在乎我说什么。我便让她把想说的话说出来，她怔了一会，突然问我会不会娶她。我说你怎么会突然想到这么一个问题。我说要我娶你，阿妍怎么办。我说只要阿妍在，我就不可能跟她分手。
小鱼悻悻地说：“我就知道你会这么说，我也知道你就是这么想的。”
我说我总不能骗你吧，你说我什么时候骗过你的。
“你什么时候不是在骗我？你什么时候都是在骗我。”
我笑嘻嘻地说，难道今天为你买这么条裙子，反倒惹你不开心了，你这个小丫头真是有些古怪。
小鱼说：“不要以为买了一条裙子就怎么样！”
我的手没有停过，继续抚摸着她。我想用这种特殊方式向她表示着歉意，表示自己并不是在骗她，表示自己并不想骗她，表示自己是真心喜欢她。我确实是有些喜欢她，显然老四没有理由不喜欢她。
小鱼说：“你从来就没有想到过要娶我！”
小鱼说：“我们这样到底算是怎么一回事？”
她说着，很愤怒地脱去连衣裙，因为动作太大，差一点把胸罩拉下来。又因为是往上脱，她做这动作的时候，我便趁机把她的内裤往下拉。我没想到她会为此生气，平时她就喜欢我这么和她瞎闹，怎么瞎闹都不过分。要是在平时，她早就积极应战，早就如火如荼地投入到战斗中。小鱼喜欢在战场上冲锋陷阵，喜欢真刀真枪地跟你拚个你死我活，她喜欢征服别人，也喜欢被别人征服。可是今天却好像出了问题，她高高地挂起了免战牌，迅速换上原来的那件衣服。她变得一点情绪都没有。我没想到好戏刚刚开场，就已经闭幕了。我没想到一件好事会这样半途而废。这结局有些荒唐，更有些让人难堪，我突然意识到她并不是在闹着玩。小鱼为了引起我的重视，时不时会玩一些不高明的小把戏，会耍些小脾气，但是今天显然不是。
小鱼突然眼泪汪汪，她包好了今天新买的那件连衣裙，然后拎在手上，扫了我一眼，拂袖而去，临走扔了几句话给我：
“你反正不会要我，你不要我，我可就要自己嫁人了。哼，不要以为没人要我，我告诉你，我再也不会理你了。”
小鱼和余宇强结婚办喜酒的时候，双方的大人都没有来。幸好都没来，要不然不知道会出现什么样的尴尬场面。无法想象自己见到小鱼母亲时会怎么样，我这个人最不会演戏。自然是就在我店里办酒，场面虽然不隆重，也还算热闹。关键是阿妍非常起劲，好像结婚的不是什么干儿子，简直就和自己的亲儿子一样。前前后后，差不多都是阿妍一手在操办。我因为她亲自出面张罗，不得不陪着敷衍，大家给我敬酒，新郎新娘也过来敬酒，尽管我没有什么酒量，到了这时候，也只好在众目睽睽之下，喝一大口表示祝贺。
事情发展得很快。几个月前，阿妍还张罗着要给她那干儿子介绍对象，没多久，就听说余宇强已经和小鱼谈起了恋爱。事情快得不可思议，快得没有一点点悬念，两个人说好就好上了，说结婚就结婚，说怀孕就怀孕。要说余宇强比小鱼还小二岁，这小子突然打定了主意，要和小鱼成为夫妻，真是出人意外。这是你怎么也不可能会想到的一件事，你怎么也不会想到竟然会发生这种事情。余宇强眉清目秀，是一张娃娃脸，他成天钻在女孩堆里，跟谁弄出些风流事来都不奇怪，你奇怪的是为什么他偏偏要选中小鱼。你奇怪的是为什么小鱼又偏偏选中他。说老实话，我也弄不清楚这两个人到底谁追求谁，反正一开始别人还只是起起哄，拿他们开玩笑，很快就发现这两个人玩起真的来。
这两个人就在我的眼皮底下，很快从暗中来往，发展到公开的卿卿我我，一本正经地谈婚论嫁。我这心里自然很不是滋味，是男人都接受不了这个事实，是男人都会有些见不得人的小心眼。我觉得自己很没有面子，男人常常会为了这些该死的面子活受罪，常常会为了这些该死的面子做出一些不理智行为。我没想到余宇强会用这种方式跟他的师傅叫板，没想到他竟然会有这胆量，这几乎就是公开的挑战，因为店里不止一个伙计知道我和小鱼的那层关系。虽然小鱼现在已经不理睬我了，她已经明确表示不再和我往来，已经有差不多半年的时间没有过任何接触，我还是觉得自己有一种被遗弃被背叛的感觉。
正是在这种心理的驱使下，我忍不住就要向余宇强显示我老四的优势。如今回想起起来，老四当初的行为确实有些过分，我那时候根本不把这小子放在眼里，才不在乎他嫉妒还是不嫉妒。我故意在余宇强的面前，用轻薄的语言调戏小鱼，其实我平时并不是这样的人。我故意当着他的面，摸小鱼的脑袋，摸她红通通的脸蛋，拍她结实的屁股，拍她的背，甚至差一点就要捏她的奶子。我有意让余宇强明白，小鱼是我的囊中之物，我想怎么样就可以怎么样。我想让余宇强明白，小鱼只是我不想要的女人，老四不想要了，才轮到他。
那段日子，我真是恶魔缠身，鬼迷心窍，有一天，我借口小鱼一件事做得不对，对她大发雷霆。
我恶狠狠地对她说：“知道不知道，你他妈真欠操！”
说完了这一句，我的怒气似乎还没消，又恶狠狠地补了几句，说你怎么这么笨的，你他妈的是脑子里有屎，难怪老子会不喜欢你了。
小鱼当时就委屈哭起来了，当着那么多人的面，尤其是当着余宇强的面，我这么公开地羞辱她，真是太让她难堪了。余宇强没有做出任何反应，他若是个有血腥的男人，早就应该站出来跟我拚命。他却仿佛局外人一样在一旁看着笑话，就好像小鱼跟他没任何关系。那时候，他们没有结婚，可是恋爱关系已经公开了。小鱼哭得很伤心，像小孩子一样嚎了起来，我立刻觉得自己有些过分，尤其看到余宇强若无其事的样子，真是有些心疼她，觉得她怎么会看中这么一个没骨气的东西，一个男人要是不能保护自己喜欢的女人，那还叫什么男人。我不得不继续做出很生气的样子，因为这时候如果不是生气，实在下不了台。
事后，我几次想向小鱼道歉，想对她说一声对不起，这话都到了嘴边，还是说不出口来，事情于是也就不了了之。
小鱼是因为自己已经怀孕才铁了心要与余宇强结婚的。对于小鱼来说，虽然年纪这么轻，已经是第四次怀孕了。早在第二次怀孕的时候，医生就警告她，老是这么流产，很可能会造成终身不孕。小鱼不止一次表示自己不愿意像阿妍一样，她说女人像阿妍那样不能生小孩，即使有再多的钱，住再好的房子，又有什么意思。等到第三次怀孕的时候，她对我老四的这种不负责任态度已经绝望了，对再一次去医院流产感到从未有过的恐惧。她说我就不明白你为什么不能和阿妍离婚，为什么不能娶我，为什么不能让这孩子生下来。她说你为什么这么傻，你为什么就不希望我给你生个孩子，我这样的女人你到哪里去找。