一
沿汉江航行一段以后，陈、梁师就舍舟登陆向西趱进了。梁曙光为了同兄弟部队取得联系，带了三辆卡车组成一支车队前行。陈文洪率领全师在湖汉密布、河流纵横的沼泽地里跋涉行进。
一旦行动起来，陈文洪就精力充沛，全神贯注。如果说平时他自己属于自己，而现在他是属于这个战斗肌体的一个细胞了。这正是他在骄阳之下，不断兴高采烈，拿自己的信念与意志鼓舞部队士气的旺盛力量的来源。他最怕在大城市里和平驻军：一则，这里是高楼，那里是大厦，觉得堵得慌；二则，无所事事，一些个人杂念就像野草一样应运而生了。本来么，他就是在大原野上生成长大的，现在，一到这一眼望不尽的绿色原野上，他觉得全身上下无比地舒展自如，无拘无束。不过，行军一天之后，又有一种新的思想在心里蠕动：就像当年从南方到北方，觉得北方什么都不习惯一样，现在从北方到南方，对于南方的一切又得从头熟悉了。比如，这里就不像在东北茫茫大地上，只要对准指北针，你就放开双脚走路吧。这里，河流密如蛛网，道路弯弯曲曲，一天要过十几次河，浅处涉水而渡，还算容易，遇到大河，就得船只摆渡，实在费事。渡前渡后，部队拥挤在渡口上，人叫马嘶，一片嘈杂，你想保持个行军秩序，委实不易。陈文洪有点伤心，怎么连诞生自己的土地都成了生疏的土地呢？水气、空气，经太阳蒸发，空中像罩住一层薄雾。云梦泽古称泽国，真是永远走不到边的泽国呀！河流绿得湿渌渌的，草地绿得湿渌渌的，既没有树林，也没有竹林，偶尔有一株树歪歪扭扭长在水洼里，也显得格外孤独。寂寞呀，荒凉呀，天空上无声地飞翔着几只水鸟，草丛里惊起的群蛙，跳进池塘，这声音也实在很单调呢！他们行军头一天，就开始尝到潮湿闷热的滋味了。可是，这并没有压倒大多数东北出身的战士，这绿雾，这湖沼，还有远方水蒸气里闪烁的霓虹，使他们孩子一样闪着好奇的眼光，处处觉得新鲜有趣，津津有味。于是他们有的笑起来，有的兴高采烈地呼喊，有的还唱起歌……陈文洪为战士们这种良好反应而感到愉快。每当这时，他就想起在延安唱的那支苏联歌曲：“……在火里不怕燃烧，在水里也不会下沉……”从那时起，他就立志要造就这样一支队伍，由他做这队伍的带头人。他专心致志，刻苦训练的精神，以及他的英俊、勇敢、开朗、威力，在战士们心中确实留下深刻印象。他当团长的时候，在一次阵地战里，敌人集中优势火力猛攻，我军一下像潮水般退下来，他把红旗猛往地下一插，任凭子弹嗤嗤乱飞，他铁定不动。所有退下来的官兵一见他这模样，立刻清醒过来，呐喊一声，打了一个十分漂亮的反冲锋，在这一出名的战役中起了决定性作用。在他当师长的时候，有一回，两个美械团包围了他一个营，他拔出关东军的马刀，在头顶上呼地一挥，银光一闪，满脸通红，猛喊一声：“跟我来！”立刻飞马急奔，直冲敌阵，战士们随着一声呐喊，杀开一条血路，使敌人闻风丧胆，狼狈逃窜。他带兵有一条神圣的法则，就是细心缜密地观察一个班、一个排、一个连，看那里有没有这样一种人，在险要关头能挺身而起，以个人行动带动全局。只要发现了，他就把这个人的姓名记在小本子上。然后根据他的了解，在不同情况下，使用不同的部队，用他的话来说就是：“取得这把尖刀的预期的效果。”
现在，他看看南方作战的特点，又一次想到这问题，他的眼光落在牟春光身上。
牟春光这个短小粗壮，黑红圆脸，带有东北人特有的热情、豪爽、侠义气质的人，还站在渡口，等候渡船。他把两只胳膊搭在晾干草的破烂木栅栏上，眯缝两眼望着远处出神。
陈文洪走过去，看到牟春光脚下长着一丛长长的金针菜，绿茎上开着黄花，迎风招展，牟春光折了一根，把花瓣含在嘴里嚼着。陈文洪问道：
“怎么？黄花木耳不如你们黑龙江的吧？”
牟春光吐出嚼啐的残渣说：
“没嚼头！”
“离家愈来愈远了，有什么想法？”
牟春光淡淡一笑：
“从前在松花江打转悠，我们脑袋瓜子想的就是东北那一疙瘩。”
“现在呢？”
“现在，这世面可大了，怪不得当年岳鹏举说‘八千里路云和月’呢，自古以来当军人的就是眼界大。”
“可不想家？”
“家这个东西，就像别在裤腰带上，走到哪里哪里就是家，看你怎么个琢磨法了。”
“你现下怎么琢磨？”
“咳，有家就有国，有国就有家，没家就没国，没国就没家。”
陈文洪暗暗为牟春光的心胸气度感到高兴，就说：
“秦副司令夸奖你呢！”
“那老头儿……”他噗哧笑了，“进公主岭看他那凶神恶煞的样子，我背后还骂了他一句呢！”
两个人都哈哈大笑起来。
牟春光一喜，又从口袋里掏出两根“老毛子牌”香烟，陈文洪用手推回去：“留一根到海南岛抽吧！”
“秦司令告诉你的？这正是个好老头呀！战士的普通话能往耳朵里去，我看不要说宋希濂，连白崇禧也不是他的对手。”
“你这样想？”
牟春光很神秘地悄悄说：
“有工夫你问问岳大壮就明白了，不过这人一语千金，怕不容易逗得出话，……”
“我就说你叫我问的……”
“那绝对不行，我们哥俩热乎，这娄子你可别给我捅！”
他突然把手一摇：
“喂！喂！二班的上船了！”
二班的人听到班长口令，立刻排列整齐，背上背着方正的背包，肩上扛着锃亮的步枪，虽然由于太阳晒得衣裳都湿乎乎的了，但给这傍晚的小风一吹，一个个都精神抖擞。
陈文洪十分振奋：
——这头开得好！
他自身像一只木片投入激流一样，立刻投入士兵行列。只要他的心一投入战士感情的漩涡，他就忘掉一切。渡船在河里荡漾，船上人的身子也跟着摇晃。陈文洪卷在战士们的汗气和烟草气味中，他感到温暖，感到舒适，感到明亮。
二
梁曙光和梁天柱并肩站在头一辆卡车上。经过日头的一天暴晒，卡车过处，大路上旋卷起的黄尘高高飞扬，而后抛洒在战士们脸上、身上。烟尘已经洒满路边的树林和禾田，弄得像烧过了一样，焦黄焦黄的。这是大军压境的景象，前面白崇禧的队伍刚过去，后面解放军部队又来了。远处稀稀落落的很少见到几个村子，行人几乎没有，路边偶然有个卖茶水的小棚子，你要真喝一口，一股子土腥味。
梁天柱这次来，组织上给他两重任务，一则是找梁大娘，引曙光母子会面；一则是和江南游击队联系，探听黛娜的下落，设法营救。
现在，他站在车上，就跟站在火车头上一样，显出个舵手和车长的威严，精干的两眼不断转动，唯恐错过了这个村，那个店，扑个空。因为母亲疏散，不是他亲自送来的，再说他离开这生长的故乡也有八九年，人世还有个变迁，何况野甸荒村？在解放大武汉这场暴风雨里，他不但救护了机车，保卫了江岸，还亲自开了火车头送解放军进城，又在庆祝大会上见到哥哥，这一路顺风，使他心花怒放，喜上眉梢。梁曙光出走，天柱还是个娃儿家，那天哥哥跑上台来一报姓名，他就一激灵，愈回味愈像，赶紧认下了。那一夕之谈使他更加心明眼亮，是呀！母亲入了党，又发展天柱入了党，现在哥哥又回来了，一家共产党员，眼看就要团聚，想着兀自开心。想一想几天前，听说白崇禧要毁灭大武汉，又不知母亲是生是死，只觉得母亲在望眼欲穿，默默流泪，他恨不得一脚踩个地窟窿，像“土行孙”钻去劝慰母亲。而今，随着汽车的奔驶，离母亲愈来愈近，他的心倒瘫软了。想母亲这样年高体弱，可又斗志刚强，慈母爱儿，他多想一下投到母亲怀里，哭上一场呀！梁曙光和梁天柱，虽是各有各的经历，各有各的想法，但偶然交换一瞥，那目光里充满共同的忧虑、焦灼、期待。特别当暮霭从田野里袭来，天上最后一抹红云，像溶在水中的一片红颜色，慢慢冲淡，黯然失去，他们两人心事就愈加沉重了。天完全黑下来的时候，尽管卡车的头灯照亮前方，天柱唯恐惜过找处，曙光更不知家在何方。夏天的黑夜，就像一下闯入茫无边际的古老森林，天上地下，一片漆黑。露水渐渐淋下来，车上人觉得一阵阵清冷。正在这时，梁天柱突然把车篷顶拍得“砰砰”一阵紧响，梁曙光随即命令停车。
他们跳下车来，只见路边上黑魆魆的像有一垛山，这时像有一股热流从梁曙光心底涌上喉头，他一想到马上要见到母亲，抑制不住要流眼泪，可是一片黑夜，妈妈在哪里？
到底是天柱心里有点谱，他打亮手电筒朝前走去，近前一看，原来不是什么山，是一片蓊郁的丛林，布满公路旁的阪坡。他们急不择路，就踏着草丛前行，闻着一股清香的潮湿气息，从一株大树绕一株大树盘旋而下。
梁曙光见不像有人烟的地方，就问：
“你记得准吗？”
梁天柱说：
“你听，那不是田蛙叫，咱家屋后有片水塘。”
树林黑森森的，梁曙光蓦地流下泪水：
家乡呀！
母亲呀！
多少年眷恋？多少年悬念？
而现在，他回来了，他就要投拜在母亲膝前！
——在那灾难年月，有什么法子，不得不舍下母亲，一路投奔了延安……
母亲啊，母亲，你的孩子现在回来了。
他朝前走进一步，胸脯就噗咚跳一声。
等他们从密林走出，刚好月上东方。一轮明亮的圆月，把家屋、竹丛、树林，都笼罩在淡幽幽的绿色里，映现眼前。梁曙光跟在梁天柱后面朝一家门口走去，他的心跳得更紧，多少久别重逢的感情蜂拥而上，看，那黄泥小屋，茅草房顶上长满黑糊糊一蓬野草，那像是秋霜打过腊叶，衰草泣过秋风，是故园的家门呀！门就在屋墙上。梁曙光这时再也无法抑制自己，他多想破门而入，抱住亲娘，可是当梁天柱举起拳要擂门，曙光怕夜静更深冷不丁地惊吓了老人，连忙制止，自己轻轻拍了拍门环，他的手是抖颤的，门环声是轻微的……
在这深沉的夜晚，门环声尽管轻微，这敲击声可像一块石头投入湖心，砰然震响。
会惊得塘里鱼儿跳出水面，
会惊得巢里睡着的鸟儿掀动翅膀，
梁曙光但等门咿呀一声打开，他就要脱口而出唤一声“娘！”但屋中没有反响，一切都寂然无声。
梁天往耐不住叫了声“娘！”
这才听到里面一阵悉悉嗦嗦的声响，梁曙光听到这种声音，他等待“呀”地打开房门。
门确是打开了，梁曙光刚要抢步上前。
可是水汪汪，冷清清，月光下一看，出来的是个中年妇道人家。
淡幽幽的绿色落在她脸上，她满面惊慌问：
“你们寻哪一个呀？”
“我是梁大娘的儿子梁天柱，武汉解放了，我来寻老人家。”
那妇道人家有点犯疑：
“这样没灯瞎火的……”
“路不好赶呀，车挤车，赶晚了些个。”
尽管月光如此明亮，这妇道也不敢贸然应承，何况后面还有七八个扛枪的，这年景闹得清谁是红的谁是白的，只一个劲叫人心发慌呀！
梁天柱一看没法，只好说：
“找三七老汉说话吧！”
这三七老汉是临来时，武汉党组织交的一个关系，梁天柱望家心切没顾上先寻找到他。
这时间，失望、焦虑，一下打击了梁曙光，几千个几万个日夜，好容易盼到这儿，寻不到母亲，他肝肠寸断，悲痛欲绝，恍惚间觉得自己身子悠悠晃晃。他连忙伸手撑住泥墙，而后紧紧靠上泥墙，像一个电闪在心头一亮，难道母亲没了吗？
其实三七老汉正在隔壁一间仓房门缝上窥听。
一听说是天柱回来，他就推开门，出来相见了。
从他口中才道出个究竟，原来前几天，白崇禧队伍从武汉撤下来，兵败如山倒，一片抓人拉夫，闹得鸡犬不宁。三七老汉怕出事，就派人驾一叶扁舟，把梁大娘送进湖荡安置了，至于哪个湖荡，送的人还没回来，一时也不好讲了。
由于人声惊动，田蛙不鸣了，似乎在测听个究竟。
梁曙光怔怔站在淡幽幽绿色月光下，站在淡幽幽绿色月光照亮的自己家屋门前，但他还没有找到母亲，他是多么失望，多么悲苦呀！两兄弟一合计，看情况只好先完成与兄弟部队取得联系的任务，再来慢慢寻找母亲了。梁曙光无可奈何，他回到家乡，又离开家乡，于是拜别三七老汉，经三七老汉说道那个妇人：“怪她认不出你们俩，你们离家门，她还是头上梳个角的小丫头呢！”兄弟二人说声：“深更半夜，多有打搅。”表白了谢意，就上卡车，开车西行了。
三
秦震不知道西线兵团司令董天年为什么约他在樊城见面。
他原想开足马力，一鼓作气赶到汉江以南的前线指挥部，立刻投入战争，但现在看来只有在江北这个地方停滞一天了。
他和董天年的见面是非常鼓舞人、非常感动人的。
董天年派出一个参谋在樊城以外一个路口上专程等候。参谋见一辆小吉普带着滚滚烟尘而来，立即扬手召唤，吉普停下，秦震从座位上探出身子，那个参谋敬礼报告：
“是董司令派来专门迎候秦副司令的。”
秦震立刻感到这是老司令给予他的一种特殊的优遇，特殊的温暖。
说话间，后面那辆中型吉普也相继赶到。
那个年青伶俐的小参谋登上他坐来的吉普在前边引路。
几十年不见面，不知老司令变成什么样子了？
秦震为了和董天年见面，感到格外急不可耐。
因为，在党里面，在红军里面，董天年是最熟知秦震全部情况的一个。董天年在武汉见过秦震的父母，而后他们共同经历了大革命失败的痛苦，共同经历了长征的艰难，两个人一见面就拥抱在一起了。董天年只有一只右胳膊，他还是伸出拳头重重地擂着秦震的脊梁，两个人抱住转了一圈，然后，董天年把住他肩膀头推开来，仔细端详了一阵，喃喃自语：“没变！没变！”“不行了，老了！”“在我面前你可装不得老资格，我还敢叫你一声小秦！你那时不会扎草鞋上的红缨子，我还给你动了针线，你说呢？我的秦副司令员！”
最后一声称呼，使秦震感到一阵惶然，他满脸通红，忙说：
“老首长别这样……”
“什么手掌脚掌，来，来，让咱们好好算一下。”说着屈指计算起来说道：“你看，从草地上一别十三个年头了！”
秦震看着董天年那只断臂。他听到说过，董天年在西路军负了伤截了肢，到了苏联，上了苏联最高的红军学校，受了严格的正规的军事教育，现在已是一位学识渊博、满腹经纶的老将军了。解放战争初期回国，他们不在一个地区，没见过面。
“小伙子！在莫斯科啃黑面包时，我还想到你呢！不过，你干得不错，真不错呀！”两个人又紧紧拥抱了一下，好像谁也来不及坐下，就这么站着。
秦震一心想着要展开的大决战。
董天年却意不在此，只说着不相干的事。
秦震心下嘀咕：“怪不得说人老了，容易动感情……”
不是，董天年绝无冲动，他热情，但冷静，把手一挥：
“今天不谈什么打仗，今天只谈咱们之间的私事……”
这一语点破了秦震的疑虑，现下他理解董天年这樊口之约，是他不愿在司令部里，以司令员和副司令员的关系相见，老首长是多么体贴入微呀！想到这里，秦震感到热乎乎的。于是他也就全部揭开自己心底说道：
“老首长，我可心事重重呀！”
“怎么，小丁身体不好吗？”
“还小丁，都老丁了。不过，说实在话，她那股子干劲还蛮不差呢！”
“她从来都是那样，严于律己、也严于待人。”
秦震对于董天年给予丁真吾的评价，是高兴的。不过，他满腔心事，一时不知从何说起，红润的脸颊上只是笑。
他们两人并坐在一只从小学堂搬来的长木椅上。董天年点起一支雪茄烟来吸，同时，也丢了一根给秦震。秦震只是送到鼻尖上闻了闻，然后用两只手摆弄着没有吸。
董天年眼光沉定下来：
“你心事重重，我就不心事重重？你说旧地重游，不动心行吗？”
“是啊，进沈阳、进北京，都是那一个心意，打败蒋介石，建立新中国。不知怎么往南一走，——想起很多人，很多事……”
“我们是幸存者，幸存者担子重呀，你想过没有？”
秦震没有做声，他不能说没想过。不过，他觉得，此时董司令说这话另有深意。
董天年这个胖胖圆脸上有一双笑眼的军人，头发灰白了，左肩下垂着一只空空的袖筒，他弹弹雪茄烟灰，好一阵没出声，他在想什么。然后，正襟危坐，严肃地看了秦震一眼：
“秦震，仗没多大打头啰！”
“可敌人还要实行华中局部反攻，还要建立大西南抵抗阵地。”
“是啊！这最后一口饭，也还要一口一口嚼呀，不过……”
——不过什么？
秦震静静聆听。
“作为历史，你懂吗？历史，整个历史中间那一页已经掀过去了。”
董天年站起来，一只手放在桌面上，用手指甲敲着桌面：
“如果我们只是打仗，那还不算完全的共产主义者，因为那只是事情的一半……”
“这一半代价很大呀！”
“下一步代价也许还要大哟！”
秦震不理解，他只带着问询的眼光看着。
董天年在屋里走了几个来回，然后站在秦震对面，从桌面上俯身过来：
“中国！中国！可爱的中国！可怜的中国！我说我们中华民族从来就是伟大的，它的光辉曾经照耀全世界。可是，几千年封建压迫，百十年帝国侵略，你到西方资本主义世界去听一听！看一看，他们怎样看待我们？——鸦片烟鬼、奴才！废物、白痴、东亚病夫、中国人与狗不得入内。”他猛然在桌上捶了一拳，几个搪瓷茶缸跳起老高，碰得一阵乒乓响，水泼满桌面。然后，他把手横着一扫：“我就不信那个邪！……在这块土地上，他们打，我们也打，不打不行，你从北方到南方一路看到什么？”
“残破不堪……”
“哎，老兄，不错，到处稀巴烂，就拿这个樊城来说，我转了转，怎么棺材铺最多？是老天爷收人的年成？见他妈的鬼去吧！”
他像把一件机密大事告给秦震，声音压低，但很有分量：
“伙计，我们的好日子在后一半，打完仗怎办，你想过没有？”
“我跟老丁商量好了，找块地方种果园子。”
“哈哈……‘归去来兮，田园将芜，胡不归’，你想得好清闲、好自在呀！我说你是幻想，你是胡思乱想。我们打了这么多年仗，南征北战，马不停蹄，我问你为什么？”
秦震知道董天年有话要讲，就只笑吟吟望着他不作回答。
董天年说：
“胜利逼人呀！不过，战争取得胜利，不是结尾，而是开头，我们破坏是为了建设。你想一想，就这汉江两岸，现在一眼望去，到处是乱石滩、撂荒地，将来盖起成千上万、上万成千个工厂，老鼠拉木锨，大头还在后边呢！再说，封建主义的昏庸腐朽，还有半殖民地的奴颜婢膝，这些幽灵，难道一下就打扫得干干净净了？它还要鬼鬼祟祟，惹是生非。我看，你打扫卫生还够格！”
他痛苦地皱起眉毛，咽了一口唾沫，深思地说：
“一个人肉体的伤口愈合了，还不等于精神上的伤口就愈合了。建立一个理想的社会对我们来说，还是任重而道远呢！党的二中全会不已经明白指出：‘我们所熟悉的将被搁置起来，而我们不熟悉的将迫使我们去熟悉。这意味着什么？夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。在过了几十年之后来看中国人民民主革命的胜利，就会使人们感觉那好像是一出长剧的一个短小的序幕。剧是必须从序幕开始的，但序幕还不是高潮。中国革命是伟大的，但革命的以后路程更长，工作更伟大、更艰苦。’这意味着什么？
“是的，‘我们能够学会我们原来不懂的东西。我们不但善于破坏一个旧世界，我们还将善于建设一个新世界。’这意味着什么？”
“这是党对我们每一个人发出的新的进军的命令！”
他说到此处，眼霍地一亮：
“秦震，清闲日子没你的份，要享清福，我比你有资格。”他拍拍口袋，“我还揣着个二级残废证呢！可是我不干，我还要跟这个大自然撂个跤。你想想，你想想，我们现在该怎么打，把他什么华中局部反攻、建立大西南抵抗阵地的陈谷子烂芝麻，都给他一扫而光……”
秦震听说至此，笑了笑说：
“看来，我那朴素的愿望起点太低了……不过，那倒也不是胡思乱想。我实在不想一旦胜利，就论功行赏，封官受禄。”
董天年深以为然地点了点头：
“你为党为革命牺牲了父母，现在还在继续作着牺牲。当你已经走上高级干部道路时，你能这样想是你谦逊的美德，不过抛开你说的话不讲，一旦我们担起国家重任，我可知道你是在艰巨任务面前从不手软的角色呀！”
这一番话，把他们之间推心置腹的交谈引向一个更高的思想境界。他们看到远方，远方。
——那诱人的远方，
——那神奇的远方，
——那点燃熊熊火炬的远方。
秦震那机敏、智慧的眼光一下亮了，他觉得从进武汉以来，他被痛苦、哀伤牵扯得太多了。现在，他望着老司令那萧萧白发，他感到一阵羞惭、一阵喜悦。
他们谈了一个下午，吃罢晚饭，两个人都想到外面走走。走过一条狭窄的街道，一拐弯，到了汉江边。
他们在江边且谈且走，一看，一轮皓月已经升起。月光，江水，凉风，好不舒爽。他们不由得在汉江堤岸上坐下，董天年挨着秦震，先伸手撩水洗洗脸，觉得汉江水如此清凉滑腻，索性脱掉鞋袜，把两脚伸到江水里浸泡起来，同样一轮明月，在梁曙光夜访的村落里淡绿幽幽，在汉江长空上却金光闪闪。在浩浩荡荡的江水上，月影像无数条金黄的小蛇在摇晃、在攒动、在飞翔。此时此刻，秦震的心境像这长空一样辽阔，坦荡。月亮把所有的东西都照得如此清晰，今天这个黑夜不像黑夜，但也不像白天，一切都显得辉煌、明媚，由于这种光彩的映射，整个天空蓝幽幽地无限深邃，无限庄严，汉江一点声息也没有地流着，柔情似水，水似柔情，没有波浪，没有涛涌，好像东流的一江春水，渗透秦震的心。
董天年仰首看了半天月色，突然对秦震说：
“你的心情我完全理解。”
“……”
“从北京来时，恩来同志跟我谈过，是他建议你到西线兵团来的。”
秦震激动了一下，随即又安静平定下来。
“要忘掉，小秦！我也有过痛苦，有过悲伤。忘掉！暂时忘掉！”
董天年说着看了秦震一眼，很意外，月光明晃晃照在他脸上，照出来的是喜悦的光彩。
四
战争的钟声就要敲响了。
秦震来到了西线兵团司令部，他完全变成了另外一个人。他的脸上、身上，整个人都发生了巨大的变化，他全神凝注、目光锋利，从他的动作、神态，处处感到一种驾驭着战争的巨大力量和无比威严。武汉遭遇到那些磨难、困苦，好像都一下掀过去了，他以饱满热情投入战争。战争，何况这是南下以来第一场决战呢！
毫无疑问，这钟声是要由我们来敲响的。不可能让敌人，绝不可能让敌人，他们有什么资格敲响钟声。对他们来说，有的只是丧钟而已。
如果钟声一响，那就像险峻的峰巅吹起骇人的飓风，就像苍茫的大地上狂流奔泻，就像大海上掀起奔腾叫啸的浪涛。但，在那一刻以前，一切绝对隐秘，就如同静得连一点声音也没有，一点光亮也没有，白天黑夜，一如往常，不过，指挥首脑部的气氛是紧张、频繁、机智、敏捷的。秦震一到前方就是这样，好像两只眼连睡着时也是张开的，何况他根本就睡得很少，他的全部器官都在活动，他精密地捕捉着各种信息，进行着思考与判断。
在最后决定作战方案的会议上。
董天年胖胖的圆脸上，两只眼，好像睡意朦胧似的眯缝着，轻缓地向秦震转过脸来：
“秦副司令！你的意思呢？”董天年好像由于多年没有跟秦震一道作战，而想测验一下他有什么新的变化。
司令部设置在一所中学校里，作战室是一个教室。长江中游形势图正好挂在黑板上，七八张课桌拼凑了一条长桌，桌上展开从襄阳到宜昌、江陵、沙市的十五万分之一的地图。秦震一直举着一个放大镜，俯身桌面之上，仿佛要从那上面寻找什么破绽或答案。作战的任务以及具体部署，野战军虽有电报，但电报中有一句“详情由秦震面陈”。因此，在军事会议一开始时，秦震就具体扼要、措辞谨慎、态度谦虚地转述了一下西线决战的部署。那以后，在会议进行过程中，他除了偶然插一句话，就没有发表什么意见。这是因为他刚从东线调到西线，情况还不够熟悉；更主要的是由于新来乍到，不便立刻滔滔不绝。董天年一直稳如泰山地坐在板凳上，由于听觉有点迟钝，把手拢在耳朵后面，一下转向这个，一下转向那个。他也暗暗观察秦震，他觉得秦震不像从前那样火烧眉毛似的，而是一个练达、成熟的指挥员了。他为此而感到由衷的高兴，但因此更想听听他的意见，就那样刺探了一句。
秦震从桌上抬起身来，看了看董天年。
这时，他们俩完全不是汉江月夜濯足的密友，而是一锤定音、决定战争命运的将帅关系。他已经过深思熟虑，也就立刻作出回答：
“从敌我条件来考虑，我看七月六日开进，十分准确。”
“你看敌人万一……”
司令员比较吃力地站起肥胖的身躯，伸出一根粗大手指，在襄阳到沙市的路上点了点。
“有可能被他们拦腰切断……姚主任特别提出确保沙市这一点。”
大家都警觉地一起俯下身来，几道眼光都凌厉地集中在这条路线上。
长江从三峡奔出，蔓延开来，在沙市以东形成北有洪湖、南有洞庭的湖沼地带。敌人在长江以北，背依宜昌、荆州、沙市，构成背水之势。如果我军从襄阳直插长江，敌人云集的大军会做出何种反映，这是值得斟酌的一着。
“老秦！你有没有考虑，万一敌人在襄阳、沙市之间阻滞我们？”
秦震嘴角微微掀动，淡然一笑：
“从敌方士气看来，大的阻挠不太可能……”
“好吧！”老司令用手掌拍了一下桌子：
“六日开动的方案就定了！这一盘棋，现在就看我们这一颗棋子下得怎么样了！你有你的路数，我有我的打算。棋，还是要一步一步地杀呀，要随机应变。不过，我看大局已定，一切按预定方案行事吧！参谋长，通知到团以上，何时再下达，等候命令。”
参谋长随即带上几个参加会议的参谋走了出去。
董天年又看了看大家：
“我们要有必胜的信念，不过困兽犹斗，问题在我们能不能做好充分的精神准备。”
五
是的，问题是我们能不能做好充分的精神准备。
在战争第一枪打响之前这一微妙的阶段，秦震和往常一样，食不甘味，睡不安枕。董天年却属于部署一定，就吃得下，睡得着的那一类型的人。就是在别人都紧张地窥伺各种变幻时，他总比往常还要潇洒自如，手上捏着根雪茄烟，在读他的线装书。秦震以为他读的是《孙子兵法》，待他看时，却是一部唐人李长吉诗集。电报从电台那儿像雪片般飞来，他只掠一眼，签个字，就放过了。
第二天，野战军总部来了一个加急电：
“敌依托沙、宜江北根据地，有重占沙、襄公路，阻挡我军过江模样。”
秦震看完这份电报，拿了到原是学校教职员宿舍的楼上去找董天年，当他一步步登上楼梯时，他深感老司令确实深谋远虑。不过，他从各方面考虑，认为这种可能是有的，但不一定是必有的。
因此，当董天年看完电报，抬头看他时，他说：
“只要我们不暴露，不让敌人摸清我们的意图，出其不意。”
“你的意思是说，就算敌人出动，也正好碰在我们的硬钉子上。”
秦震谨慎地未作回答，但他的神态说明他是这样想的。
董天年拉着秦震一只手说：
“小秦！（秦震觉得老司令凡是叫他‘小秦’时，是怀有一种特殊亲昵之感的）坐下，来一根？”
秦震接过雪茄点燃吸了一口，一下呛得又是咳嗽，又是眼泪，连忙捻熄了。
“这玩意儿真……”
“这是真正古巴雪茄，扔在战场上没人要，还有战士说是新型机枪子弹，你看！你看！这样两大箱雪前都抬给我了，你看！你看！”
两人都哈哈大笑起来。
司令员止了笑声，噙住笑出来的一汪泪水，指了指电报说：
“不怕一万，就怕万一，你说呢？”
“老司令昨天就指出这一点，昨天夜里我一直在想……”
“想什么？”司令员两眼霍地一亮。
“要不要提前行动？”
“不管它，不能打草惊蛇，不能让敌人牵住鼻子走，这是兵家最忌！兵家最忌！”
“那么……”
“依我看，让他一着棋，你忘了林教头比武的故事？”
这一天夜里，秦震依旧和衣而卧，在摇曳的灯影里，看一本苏联小说。不知怎么，今天，那些字看到眼里，却不往脑子里去。他叹了一口气，吹熄了蜡烛，翻身朝墙，想睡一下。谁知这一回却果然睡着了，不过，一片脚步声使他立刻惊醒过来，连忙问：
“有电报吗？”
“总部来电。”
秦震就着参谋的手电筒看了电报，只八个字：
“重要消息，注意收听。”
他沉吟了一下：
——要不要叫醒董司令员？
看了表，已经下半夜两点零五分。
——是什么重要新闻呢？
他拧着眉头猜测了一阵，吩咐参谋：
“注意收听，一字不漏抄了送我。”
从这以后，他再也没有睡着，有时朦朦胧胧，似睡非睡，有时就睁着两只眼睛。等到晨曦初上，微微放明，他就披了上衣，准备到作战科去。恰好，在门口，见到手电光一闪，走来一人，正是值班参谋。两人站在院落中间一株参天老树下面，秦震来不及戴眼镜，就让参谋念给他听。
这是第四野战军发言人重申五月三十日对敌人发出的警告：如敢破坏沙市江堤，定予严惩不贷。
沙市为长江要冲，如炸毁堤坝，长江洪水就会奔泻而下，就会使江汉平原包括大武汉在内尽入泽国，通通淹没，其后果不堪设想，其险状不堪设想。现在，当白崇禧部队云集宜、沙一带，我军挥戈南下，犁庭扫穴，直捣长江的时候，再一次发出警告，显然是非常重要的举动，同时，不也意味着我们处境有一种潜在的危机吗？！
秦震考虑了一下，就上楼去向董天年报告，董天年从酣睡中醒来，侧着头听取报告后，只说了六个字：
“按原计划不变。”
说得简洁、明了、果断。
秦震复述了一遍。
董天年清醒地点了点头。
这是董天年指挥上的特点，当事情还未决定时，他再三强调慎重考虑，但经过反复推敲一旦决定，他就轻易不变了。
谁知没过半小时，突然间由前线部队传来通过各种侦察手段汇集的报告。
这一回，正在漱洗的董天年，却急忙揩了把脸，把毛巾一扔，说：“请兵团首长们到会议室议事！”就“咚咚咚”大踏步走下楼梯来。还是那个在黑板上钉着地图的大教室里，一早起就是一股燠闷，有的只穿件衬衣，有的披着外衣，只有秦震从来就没解衣，穿着十分整齐，腰间还扎了三寸宽的皮带，手里却拿着军帽当扇子扇。参谋长读了电报：
敌人集结四个军、一个保安旅，出犯当阳、远安，有重占当、远，进伺襄樊之势。
“吓！胃口不小，要端我们的家底呀！”
司令员命令：“查一查前沿部队有没有暴露行动？”
一个参谋应声出去了。
司令员站起身来，目光在桌面地图上凝视不动。
窗上已露出一片红色阳光。秦震敞开衣领，正俯身桌上，在鄂西荆门与长江之间这片平地上睃巡。现在，他明显地看出了敌人以荆门为目标截断襄沙公路的企图。
当前线急电报告敌人进占远安，那是一九四九年七月六日。