天忽然下雨，已经八月中，一雨立即成秋，石子那几件简单的洗得发白的衣裳全部挂在柜中，随时添件外套，夏装便成秋装，她又不喜打伞，戴顶救火员式帽子，随即出门。
到了福临门，大师傅出来说：quot;区姑娘今日有事，吩咐石于你代她掌柜。quot;
他嘴角伤口缝线已经拆掉，看不出什么痕迹，事情过去也好像真过去了。
石子随口问：quot;老板娘有什么事？quot;
quot;她有约。quot;
石子恍然大悟，笑道：quot;奇怪，又不是春天，为何如此热闹。quot;
大师傅看着石子，quot;你呢，你却把好好一个人放走了。quot;
石子温柔地说：quot;他从来不是我的人。quot;
大师傅说：quot;我与我老婆都喜欢你。quot;
quot;那位小姐只有比我优秀。quot;
quot;有这种事？quot;大师傅不相信。
石子对他说：quot;天外有天，人上有人，比我强一千一万倍都有。quot;
老陈瞪她一眼，不再言语。
石子站柜台后，知道规矩，付现款，打九折，假信用卡实在太多，防不胜防，故下此策。
她穿着老板娘一件旧旗袍，衣不称身，颈喉一颗揿钮老是扣不上，石子怕她看上去会有点像旧上海的白相人嫂嫂。
就是那样，忙了一晚。
有外国客人坚持他在别家吃过的炒饭里有海鲜，顾客至上，石子便解释炒饭也分甲级与乙级，就送个甲级不另算费吧。
老陈说：quot;当心区姑娘回来骂你。quot;
话还没说完，老板娘回来了，春风满脸，什么都不计较，哼着歌，坐到后堂去打电话。
石子看了，甚觉凄凉，石子呵石子，再过十年，有人来约你，保不定你也会欢喜到如此失态。
下班，想到欧阳说过会来接她，不禁忐忑，不知他是否已经等在门外。
如果不见他，该不该马上走呢，抑或傻傻的掉转头来等他？
石子叹口气，正在踌躇，大门叮一声，有人进来，一看，正是欧阳乃忠，石子如释重负。
他进门来接她，可见有诚意，不避嫌，大方公开他俩的关系。
石子心存感激，表面不露出来。
她与欧阳双双离去。
欧阳问她：quot;累吗？quot;
她笑，quot;起码可以支持到天亮。quot;
人是偏心的多，见到麦志明，她老是说累得眼皮都抬不起来。
quot;好极了，我们到高鲁士山上去看流星雨。quot;
quot;今夜？quot;
欧阳说：quot;流星雨每年在八月出现，因为这个时候有慧星越过地球的轨道，今晚，全北美洲居民均可看到数百颗着火的微粒光辉璀璨地飞越夜空。quot;
石子动容，quot;呵，在什么时候？quot;
quot;凌晨四时左右。quot;
石子看看表，quot;还有三个小时呢。quot;
欧阳微笑，quot;希望与我共处时间不会难过。quot;
quot;啊绝对不会。quot;
quot;先请到舍下休息一会儿。quot;
这是一个考验，石子只得勇敢地向前迈进。
欧阳的家在灰点，小小一幢洋房，书房占地比客厅还要大，卧室四周围简直宽敞得可以骑脚踏车，家里边最多的是书，一看就知道是王老五之家，身家清白。
欧阳介绍道：quot;这幢房子已有七十四年历史，差些被列为文物，廉价买下翻新，一个人倒是住得很舒服。quot;
欧阳讲究情趣，他约会她，说不定会一年两年三年那样拖下去，不过，石子想，她也不急。
啊，或者应该说，暂时不急。
石子忽然怔住，她为何开始猜度欧阳的心意？光是享受约会不是很好吗？
她仿佛听到李蓉在揶揄她：石子石子，同麦志明在一起，就不用尔虞我诈，患得患失，你为何舍易取难？
石子用手抹了抹脸。
欧阳问：quot;你可是累了？quot;
quot;没有。quot;她是多心了。
闲谈片刻，他们出发到山上，坐在车中静静等候，空地四周围有不少同道中人，气氛平和舒畅，石子真盼望这种时间永远不要过去。
忽然之间，石子听到有人惊呼，她抬起头，看到几百颗流星密集地飞越夜空，那感觉，像晚上驾驶汽车穿过一大群萤火虫一样，使石子无比惊喜。
quot;太壮观了。quot;
quot;我知道你会喜欢。quot;
quot;谢谢你带我来。quot;
欧阳摊摊手笑，quot;完全免费。quot;
石子也笑，quot;真没想到世上最好的东西全属免费这句话仍有真实性。quot;
他送她回家。
一整夜她合上双眼都看到天幕上有千万颗流星朝她扑过来，她仰着头，沾了一脸光。
大清早，李蓉拉她到百货公司去挑选礼物，quot;麦志明生日。quot;
走过化妆品柜台，李蓉与石子同时驻足，女孩子到底是女孩子，对七彩缤纷的瓶瓶罐罐发生了兴趣。
正低头研究，忽然李蓉轻轻碰了石子一下。
石子轻轻抬起头来，她看到她们身边有个女子正在借用柜台上的化妆镜。
她约二十七八年纪，衣裳肮脏，头发濡湿，偷偷用化妆试用品往脸上擦，见有人注意她，抬起眼笑一笑，容颜瘦削无神。
石子一时猜不到该女来头，正发怔，李蓉将她一把拉开，走到女装部。
李蓉轻轻告诉她：quot;是露宿者。quot;
石子恍然大悟。
是，大清早，趁百货公司人少，跑到卫生间洗脸洗头，然后借用化妆品补点颜色。
quot;多数有毒瘾。quot;
石子低下头。
quot;洋女，有家人有朋友，尚可以落得如此下场，我同你，不小心，死路一条，quot;咬咬牙说下去，quot;这些日子，我看够了，我也怕极了。quot;
石子不语，眼睛斜斜看着适才那洋女，只见她蹒跚地离去，脚有残疾？不是，有一只鞋子缺了跟。
李蓉点点头，quot;出去兜生意了。quot;
半晌石子问：quot;不是要买礼物吗？quot;
quot;不知挑什么才好。quot;
quot;买一磅绒线替他织件毛衣背心。quot;
李蓉大喜，quot;太好了，既有心思又不花费，quot;随即颓然，quot;糟！我不会打毛衣。quot;
石子笑，quot;你到底算不算上海人？quot;
quot;你教我。quot;
quot;没问题，我们到二楼去挑绒线。quot;
可是那洋女一拐一拐的脚步像烙印似刻在她脑海中。
所以李蓉要结婚，漫长艰辛的生活道路，有个伴侣依傍，到底胜过孤苦一人。
李蓉完全正确。
与她分手，石子到大学去注册新学年。
碰到同学，互相招呼，她的心情又渐渐转佳。
最后一年，学生已在绸缪出路，石子拿着一杯咖啡，听同学们发表意见。
无论在什么地方，她都是最静的一个。
quot;我是决定一毕业就到东南亚发展，我姐姐毕业已有两年，一直在洛逊街当售货员，卖完首饰卖皮鞋，成何体统嘛。quot;
quot;你家在香港，当然可以回去，羡煞旁人。quot;
quot;我得住祖父家。quot;
quot;替我们也想想办法。quot;
quot;先得学几句广东话。quot;
quot;不是说学好普通话才要紧吗？quot;
quot;为什么叫蒲东话？quot;
quot;不，普通话，普通：一般、平凡。quot;
quot;是另外一种方言吗？quot;
石子却不想回去，人各有志。
quot;光是去旅行也是好的，东方风光一向为我所喜。quot;
quot;唉，最后一年了，终于挨到毕业，像做梦一样。quot;
quot;不算是噩梦。quot;
quot;那自然，这可能是我们一生中最好的几年。quot;
可是石子太过逼切想毕业，急于要达到她的目的，她根本来不及享受学生生活。
为着担心下学期学费，头发已经白了。
同学们话题又回到钱眼里去：quot;听说香港的薪水高至百万一年亦很普通，这是真的吗？quot;
quot;那岂非接近二十万加币。quot;
quot;好买一层公寓了。quot;
quot;哗，一天工作二十四小时都值得，做两三年即可退休。quot;
石子忽然笑出声来。
一百年前，中国沿海各省的壮丁听到金山的薪酬也必定如此向往吧，故此纷纷落船下海到西方世界来筑铁路掘金矿。
一百年后，风水轮流转，真正猜不到。
听到讪笑声，同学们齐齐看牢石子，quot;石子有何高见？quot;
石子立刻噤声。
同学们对这相貌秀丽、读书用功的同学极有好感，可惜一直以来，她有点拒人千里以外，从不与他们主动交往。
今日忽然笑了，笑什么？
quot;对，石子，笑什么？quot;
石子叹口气，不得不答：quot;我听说香港一间小小公寓月租也得五六千加币。quot;
众人缄默。
quot;全世界都越来越贵。quot;
quot;家父说早二十多三十年至贵至好的桑那诗区洋房才三万元一间。quot;
大家都笑了，年轻的生命并无阴霾，所有困难凭意志力均可克服，毫无疑问。
饭堂窗前一列玫瑰丛仍然吐露着芬芳，不知道谁开口说：quot;夏日最后的玫瑰。quot;
有人接上去：quot;我们最后一个暑假。quot;
然后散了会。
quot;来，石子，载你一程。quot;
quot;不，我乘公路车即可。quot;
quot;上车来好不好，别再客气了。quot;
石子也觉得自己太过见外，上了同学的车子，直达市中心。
读完这一年，大功告成，以后要在江湖相见。
石子觉得应该置几罐啤酒招呼客人，不不，不一定是为了欧阳乃忠，她随即又向自己承认，好好好，确是为了欧阳。
酒铺外总有印第安人留恋，伸出手，quot;小姐，赏杯咖啡quot;，石子想说：可是，你并不想喝咖啡，她当然不敢那么幽默，并且也不敢当众打开银包，低头疾走。
捧着酒，匆匆忙忙返回公寓。
中国人将天地万物分作阴阳两面真是大智慧，这个风光明媚的花园城市，当然有它阴暗一面。
石子有时会觉得孤寂袭人，对前途一点把握也无，心底有最黑暗恐惧，所以她不介意忙碌工作，赶赶赶，挥着汗，不理其他。
她抓起手袋出门去。
刚掩上门，电话铃响了，她又开门进去，拿起听筒，对方却是搭错线，石子十分失望。
这时忽然有人推开大门，原来匆忙间石子竟粗心得忘记关门，吓得一颗心几乎自胸中跃出。
幸亏门外只是对户那位在航空公司工作的小姐。
quot;在家吗，借点糖。quot;
quot;请进来。quot;
那女孩看见石子神色有异，quot;你不舒服？quot;
quot;不，没事，请坐。quot;
quot;没上班吗？quot;
quot;我当夜更。quot;
石子到厨房取糖给她，见那女孩率直，便说：quot;你不是香港人吧？quot;
quot;不，我是新加坡籍。quot;
quot;星洲是好地方呀，为何离乡别井？quot;
芳邻一怔，quot;咦，我趁年轻，到处体验生活，去年在伦敦住了半年。quot;
石子颔首，是，有家可归在外国住叫体验生活，无家可归便叫流落异乡。
quot;我叫陈晓新，你来自中国？quot;
quot;看得出来？quot;石子反问。
quot;皮肤白皙得像高加索人，当然来自上海或苏州。quot;
quot;已经晒黑许多。quot;石子笑。
quot;对，今晚有派对，你可要来？quot;
石子说：quot;我要开工。quot;
quot;不好意思，我忘了。quot;
石子答：quot;没问题。quot;
邻居走了，石子坐下来，心静得多，对欧阳乃忠是太紧张了，她必须放松。
也许对方也在做心理交战，可需每天见面，抑或电话问候？石子微微笑。
回到福临门，见老板伙计都坐在一起像在开会。
quot;石子来了，别漏了她一份。quot;
quot;又有什么大事？quot;
quot;区姑娘要退休结婚去，福临门得易主了。quot;
世事永远不会太太平平的过，总有蹊跷，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕无常，石子不由得托住腮发愣，一句话都说不出来。
区姑娘清清喉咙，quot;家庭是女人一生最重要——quot;
quot;得了，quot;有人打断她，quot;你是决定上岸晒太阳去了，不必多讲！quot;
石子这时帮着老板娘，quot;自由世界，自由选择，她爱关门即可关门。quot;
老陈沉吟，quot;各位稍安毋躁，区姑娘自会发放遣散费，我倒想把铺子顶下来做。quot;
众大喜，quot;老陈你真有此意？quot;
quot;那我们原班人马照做好了。quot;
那老陈笑道：quot;不过有言在先，我生性刻薄，比不得区姑娘慷慨。quot;
石子第一个笑说：quot;不妨不妨，我们太了解清楚你的脾气，做生不如做熟，快去办手续好了。quot;
老陈问：quot;各位可愿凑份子。quot;
石子摊摊手，quot;我的节蓄都投资给卑诗大学当学费了。quot;
众人立即议论纷纷。
区姑娘悄悄站起来走到另一角去。
石子过去含笑说：quot;恭喜你。quot;
她笑笑，十分沧桑，quot;前途未卜。quot;
石子很有把握，quot;你是一个优秀管理人才，你会得成功。quot;
区姑娘失笑，quot;做家庭主妇还需要才华吗？quot;
quot;嘿，做主妇无论在管理时间、人事、金钱上，都非要有三两度散手不可，否则吃不消兜着走。quot;
quot;你呢，石子，你心头眼角那么高——quot;
石子给她接上去：quot;是要吃苦的，嗳，我不是不知道。quot;
quot;那就好。quot;
石子低下头不语。
quot;婚后我们会撤到维多利亚住。quot;
啊，那是真打算不问世事了。
quot;决定得那么快，你们有点意外吧？quot;
quot;对于喜事，只有欢欣，没有突兀。quot;
quot;石子，一班伙计之中，我最关心你。quot;
quot;我知道，区姑娘，谢谢你。quot;
忽然之间，众伙计像是达成了协议，轰然大笑，并且有人到酒吧后取出酒来庆祝。
区姑娘惆怅地说：quot;看，谁没有谁不行。quot;
石子点点头，quot;以后要叫陈老板了。quot;
quot;不知店名改不改。quot;
quot;我想不会，有什么比福临门更好呢。quot;
quot;你去问问他。quot;已经把自己当外人。
石子大声叫过去，quot;喂，会不会改店名？quot;
老陈带头答：quot;不会不会，名号已经做出来，福临门代表价廉物美，我会将此宗旨发扬光大。quot;
quot;听到没有？quot;
区姑娘点点头，看着店内一台一几，无限眷恋。
她喃喃道：quot;当初，真挨得十指流血。quot;
石子很想听她的掌故，可是开工时间已到，她不得不说：quot;我要换衣服开工了。quot;
quot;嗯，果然要服侍新老板去了。quot;
石子赔着笑，忽然区姑娘伸手摸了摸她的脸颊，quot;这张脸，连我看了都喜欢。quot;
石子叹口气，quot;没有用啦，还不是做粗工啦。quot;
quot;这一关你还是看不破，石子，其实薪水只有比当文员好，蓝领胜白领。quot;
石子低头转身去工作。
那天她一颗心老是忐忑，直到区姑娘叫quot;石子电话quot;，她听到了欧阳乃忠的声音。
quot;今天不能来接你。quot;
quot;啊，没关系，quot;石子很坦率，quot;不过每天都想听到你声音。quot;
quot;那我一定办到。quot;
quot;我接受这个承诺。quot;
quot;明天我一早有空。quot;
quot;那就明早见好了。quot;
石子尽量收敛脸上欢欣之色，那天晚上，大家都有点兴奋，故此没去注意石子神情，如在平日，她一定会被取笑，他们必不放过她。
石子返回公寓，李蓉正在阅报。
quot;石子你回来得正好，我读这段文字给你听，写得真好，活龙活现。quot;
石子边卸妆边问：quot;关于什么？quot;
quot;关于上海。quot;
石子连忙说：quot;快读。quot;
quot;几年没回上海，前几天回去走了一趟，感觉像是掉在粥里。quot;
石子一怔，quot;我妈的信可没那样说。quot;
quot;嗳，所有母亲的信都说好好好，我们很好，别担心。quot;
石子笑，quot;所有女儿的信何尝不是好到绝点，都报喜不报忧啦。quot;
quot;请听，那位作者继续说：熟悉的街道全部变得陌生，到处改道，拆房子，建新楼，街上全是垃圾，晴天飞尘，雨天溅泥。quot;
石子惆怅，quot;那意思是，我们即使回去，也不认得了。quot;
quot;还有，交通一团糟，如果要去的地方只需步行半小时的话，那就步行算了，乘车更久，自行车在汽车缝里左穿右插，险象环生……quot;
石子换上浴袍，躺在床上，quot;我还是想回去看看。quot;
李蓉说：quot;我也是，带着精致小巧的礼物回去，quot;她语气兴奋，quot;广邀亲友叙旧。quot;
石子颔首，quot;这叫作衣锦还乡，是每个华侨都向往的一件事。quot;
quot;真没想到我们也不例外。quot;
quot;结婚之前，你与阿麦总得回去走一次。quot;
quot;你怎么知道？quot;李蓉有点忸怩。
石子笑，quot;想当然耳。quot;
quot;我已经在为礼物头痛了，买些什么好呢，世上并无价廉物美之物。quot;
quot;不怕不怕，慢慢挑选。quot;
quot;如果可以经一经香港就好了，一于同阿麦商量。quot;
quot;婚后，还打算工作吗？quot;
李蓉摇摇头，quot;已与麦谈过，他叫我留在家里听电话，做他秘书，替他算帐，他怕我受气吃苦。quot;
石子说：quot;看他多疼你。quot;
李蓉吁出一口气，quot;可不是，总算碰到一个不怕负责任的人。quot;
quot;真替你高兴。quot;
quot;石子，你呢？quot;
quot;我还有一年功课，好歹读完课程，届时拿了文凭及身分证，找到工作，把母亲接出来。quot;
quot;那么，quot;李蓉看着她，quot;婚姻是要暂且搁下了。quot;
quot;我想试试自己的能力。quot;
李蓉说：quot;石子，也别太挑剔。quot;
quot;谢谢你的忠告。quot;
只是何家又要重新聘请保姆了。
李蓉看穿石子心事，quot;那班孩子应当照顾自己，我已教会悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八岁小孩还不会扣扣子，像什么话，菜在锅里都不懂得盛出来，坐着干挨饿，都是给愚仆宠的。quot;
石子讶异，quot;悠然愿意学吗？quot;
quot;我还教她戴手套，学会了不必求人，他们已经够幸福，可记得我们幼时还得学冲热水瓶，那多危险。quot;
quot;环境造人。quot;
quot;可是优良环境不应制造废人，洋童就什么都自己来，剪草派报纸看顾婴儿，我劝写意与自在也向这种好风气学习。quot;
quot;何先生怎么说？quot;
quot;谁看得见他，每天拨电话来说上三五分钟已经很好。quot;
石子遗憾，quot;我可从来没想到要教他们独立。quot;
quot;他们现在总算知道卫生纸用完了可以到储物室去拿来装上。quot;
quot;不是有马利吗？quot;石子不忍。
quot;马利要打理三千多平方尺地方兼夹买菜煮饭。quot;
quot;那你呢？quot;
quot;我负责教他们照顾自己，石子，你应当比谁都清楚，最终跟着你的，不过是你自己的一双手。quot;
石子笑了，quot;道理如此分明，却又决定做归家娘。quot;
李蓉也笑，quot;我喜欢阿麦。quot;
quot;看得出来。quot;
她取出绒线与织针，quot;来，石子，教我。quot;
石子觉得她欠阿麦这个人情，帮李蓉将毛衣开头。
李蓉聪明，一下子学会，头头是道。
石子倚在窗前看月色。
李蓉放下手工，讶异问：quot;一切都顺利，为何心事重重？quot;
石子转过头来，quot;就是太过风平浪静，才叫人担心，我的一生，从来不是如此平坦。quot;
那夜石子刚合上眼，就做了一个梦。
她梦见一个女子迎面而来，长发、污垢满身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽体，一只脚有鞋子，另一只脚赤足，走路一拐一拐，像受了伤。
走近了，发觉女子全身有肿块，肿块上布满针孔，啊，怪不得如此肮脏沦落，原来已受毒品茶毒，看清楚她的脸，石子一惊：quot;碧玉！碧玉！quot;
quot;醒醒，石子，醒醒，做噩梦了？quot;
石子自床上跳起来。
李蓉说：quot;我听见你叫碧玉。quot;
石子喝口水点点头。
quot;你总得学会忘记她。quot;
quot;实在不能够。quot;
李蓉叹口气，quot;生离死别，在所难免。quot;
quot;她应该得到更好的结局。quot;
quot;可是很明显地，她的要求与你我不一样。quot;
半晌，石子说：quot;睡吧。quot;
第二天，欧阳乃忠爽约，他说：quot;何四柱回来了，有事同我商谈。quot;
石子有点失望，quot;那我们再联络吧。quot;
电话迅速再次响起。
quot;石子，这是何四柱，劳驾你上来一次好吗，你还有薪水在我这里。quot;
石子到何宅去。
天气仍然干燥，却已不如前些日子那般炎热，上山之路不是那么难挨了。
何四柱气色上佳，见到石子，热烈欢迎，当她像老朋友一样，这是何四柱最大优点，他完全没有架子。
quot;请坐请坐，quot;他在书房招待她，quot;相信你也听说，李蓉年底结婚，我这里又没保姆了。quot;
quot;何先生，有假期我会来帮忙。quot;
quot;孩子们似乎独立许多，是你们功劳。quot;
他把支票给她，坐在书桌边沿，忽然咳嗽一声。
石子诧异，何四柱有什么话要说？
quot;石子，你在约会欧阳乃忠律师？quot;
石子一怔，quot;是，quot;她一向十分坦白，quot;有人嫌我吗？quot;
quot;石子，你怎么也学会了多心？quot;
石子微笑，quot;因我自觉高攀。quot;
何四柱问：quot;怎么我没有这个感觉？quot;
石子由衷答：quot;因为你是罕见的好人。quot;
他叹口气，quot;所以我多事了。quot;
石子看着他。
quot;石子，我想警告你一声。quot;
石子微笑，quot;可是欧阳的私生活比较放肆？quot;
quot;嗯。quot;
quot;单身汉都这样。quot;她替他开脱。
quot;是，quot;何四柱说，quot;我也不算贞节分子。quot;
石子摊摊手。
quot;不过，你没有发觉吗？quot;
石子抬起头，把欧阳的言行举止在脑海中过滤一次，quot;没有发觉什么？quot;
quot;如果对这段感情有寄望，你要给他时间，付出耐心，也许他真正想改变人生观。quot;
电光石火间，石子明白了。
她低下头。
quot;石子，我想你有个心理准备。quot;
quot;谢谢你，何先生。quot;为她，他讲了朋友是非。
何四柱也怀着歉意。
过片刻他说：quot;我介绍我未婚妻给你认识。quot;
石子受了震荡，神情有点呆木。
何四柱打开书房门，quot;德晶，德晶。quot;
一个美貌年轻女子探头过来，quot;叫我？quot;
石子一看，这位小姐年纪同她与李蓉差不多。
她微笑点头。
那个女孩却十分和蔼，quot;我叫王德晶，你好。quot;
石子与她寒暄几句，便到园子来找李蓉。
李蓉坐在大太阳伞下读小说，孩子们正打水球。
这家伙，永不投入，永远做纠察，真聪明。
看见石子，她放下小说，满面笑容，quot;你可见到新何太太？quot;
石子坐下来，quot;还不一定结婚吧？quot;
quot;那王小姐十分和气，大家都喜欢她。quot;
quot;一看就知道是好出身。quot;
quot;是，家境富有，故性格天真，毫无戒心。quot;
何四柱一定是受够了前头人的锋芒，才决定挑选一个单纯的女朋友。
石子不想谈论东家私事，她自己亦有心事。
李蓉眯起眼睛看阳光下的孩子，叫过去：quot;自在，别玩得那么疯。quot;
石子过半晌才问：quot;你是几时看出来的？quot;
quot;我可没那么尖锐的眼光。quot;
quot;对，你的注意力全在阿麦身上。quot;
quot;这算是揶揄我吗？quot;
石子笑笑，quot;我说的难道不是事实。quot;
李蓉娇嗔地说：quot;如要维持友谊，别再提到阿麦。quot;
她竟那么紧张他，石子倒是替他们高兴。
过一会李蓉说：quot;不，我什么都没看出来，昨日无意与何先生说起，他哎唷一声，我才明白所以然。quot;
石子点点头。
quot;何先生说此事不能瞒你，他好歹要做这个丑人，把他知道的告诉你。quot;
石子说：quot;何先生一直那么坦率，我老听讲生意人往往老谋深算，爱耍手段，看样子不是真的。quot;
李蓉看着石子笑。
quot;怎么了？quot;
quot;石子，热诚坦率也许亦是一种手段。quot;
石子一怔，李蓉的生活经验比她强十倍八倍，这个女孩子不简单，也许，就是因为洞悉世情，才会反朴归真，心甘情愿跟麦志明组织小家庭过平凡日子。
石子叹口气，quot;我明白了。quot;
李蓉握住石子的手，quot;反正你不急找对象，你已决定毕业后试一试自己的实力。quot;
石子黯然。
quot;有的人感情道路顺利，有些人则崎岖。quot;
石子颓然，quot;你看着我好了，将来除了事业，什么都没有。quot;
李蓉仰起头哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指着她继续笑，quot;你倒想！大言不惭。quot;
石子被她一言道醒，也忍不住笑起来。
年轻真好，碰到这种事还笑得出来。
孩子们自泳池出来，quot;什么事那么好笑？quot;
石子连忙用大毛巾裹住两个女孩，quot;八月中了，月饼都上市了，小心着凉。quot;
李蓉笑，quot;你真噜苏。quot;
孩子们也笑。
写意说：quot;下午我们在后园搞烧烤，已经邀请了同学来，石子你也参加吧。quot;
石子答：quot;我没有时间，我要准备开学。quot;
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山，一直呆呆地移动双腿，不知走了多久，也不觉累，居然走到山脚商场，她坐下歇一会儿，买一个冰淇淋独自坐着慢慢吃完，忽然笑了。
人生不如意事常八九，有几件事是天从人愿，生活大致上过得去已属万幸，石子心头一口气渐渐平复。
她在商场门口乘公路车回家。
淋浴后读报纸，一段新闻触目惊心：quot;皇家骑警证实，上周四在西门非沙大学宿舍发现的女死者，是香港留学生黄仁美，二十二岁，死因仍在调查中，但警方初步认为，死因无可疑，死者父亲已从香港来加安排其身后事。quot;
石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。
二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道：quot;令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。quot;
仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。
孔碧玉也没有。
石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到这里，石子心平气和。
电话铃响了。
quot;石子？我找了你大半日。quot;是欧阳的声音。
quot;你现在何处？quot;
quot;在你楼下。quot;
quot;请上来喝杯啤酒。quot;
挂了电话立刻去开门。
欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。
一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。
拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句：quot;为什么要这样惩罚父母？quot;
石子摊摊手，quot;任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。quot;
quot;你是斗士吗？quot;
quot;不，quot;石子微笑，quot;一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。quot;
石子不语，斗室中一片沉默。
欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。
quot;我有话说。quot;
石子温和地答：quot;我洗耳恭听。quot;
quot;我以前并不约会女性。quot;
石子早有准备，说得很有技巧，quot;大家是朋友，不分男女。quot;
欧阳十分聪明，一听此言，知道石子有顾忌，改变初衷，再不愿与他有进一步发展。
他不禁落下泪来。
迅速放下石子的手，用手背擦去眼泪，quot;工作真累。quot;长叹一声，像完全是因为疲倦的缘故。
石子看着窗外，为什么要冒险成为他第一个约会的女性呢，她照顾自己已经够忙，实在不想添增更大负担，她温婉地说：quot;我们总是朋友。quot;
欧阳点头，quot;我明白。quot;
quot;与你在一起的时间真的很享受。quot;
quot;你没有怀疑吗？quot;
quot;我只是觉得你特别体贴，而且，一点也没有越礼之举。quot;
欧阳苦笑，quot;你不相信我会为你改过来？quot;
石子摇摇头，quot;你要改是因为你自己愿意改，不要为任何人，怕只怕那人会令你失望，你又得打回原形。quot;
欧阳不出声，过半晌，他告辞了。
出门之际，刚好碰到对面的陈晓新开门出来，看到欧阳，整个人愣住。
待欧阳进了电梯，她才问石子：quot;那么英俊的男生！quot;
石子惆怅地答：quot;是他长得真漂亮。quot;
quot;他的职业是什么？quot;
quot;律师。quot;
陈晓新讶异，quot;那真是要人有人，要才有才。quot;
quot;你不用上班？quot;石子试图改变话题。
失败，陈晓新紧钉着问：quot;是你的男朋友？quot;
quot;不，普通朋友而已。quot;石子掩上门，不欲多谈。
她长叹一声。
区姑娘邀请她一起去选购礼服。
石子说：quot;我对时装打扮一无所知。quot;这是真的。
quot;你肯帮眼我已经很高兴。quot;
区姑娘不打算穿纱或是缎子，她只想挑一套喜气洋洋的套装，配双手套即可。
石子很欣赏这个明智之举，她觉得李蓉结婚就该选雪白的大纱裙。
一路在市中心游览橱窗，忽然区姑娘说：quot;这个好。quot;
石子一看，连她那样的门外汉看到招牌字样都吓一跳，小心翼翼说：quot;这个牌子贵不可言。quot;
区姑娘笑，quot;一套不要紧。quot;
推门进去，幸亏店员殷勤招待。
石子在一旁耐心等待区姑娘试穿，心中莞尔，这便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售货员热心问：quot;是你妈妈吗？quot;
石子连忙嘘一声，悄悄答：quot;是朋友。quot;
售货员知道造次，不再出声。
区姑娘拎着两套衣服来问：quot;哪个颜色好？quot;
石子一指：quot;大红。quot;
区姑娘很满意，quot;就这套红色的好了。quot;
又顺便配鞋子手袋耳环，付帐之际，要动用两张信用卡。
不知是否由男方出这笔巨款。
区姑娘笑了，quot;我自己颇有妆奁，不劳别人出手。quot;那当然，老板娘嘛，其实谁出无所谓，只要高兴即可。
有了一次经验，石子自告奋勇，quot;李蓉，我陪你去挑婚纱。quot;
李蓉一怔，quot;婚纱？不不不，我们打算注册结婚，一切从简。quot;
大出石子意料，quot;为什么不铺张一下？quot;
李蓉笑答：quot;我不想太过张扬。quot;
quot;那我是没有机会做伴娘了。quot;
quot;那不是太委屈你了吗，你应当做证婚人。quot;
quot;证婚应由老陈担任。quot;
quot;我们再商量吧。quot;
两宗喜事待办当儿，初秋悄悄来临，石子开学了。
回到学校，她松了口气，精神正式有了寄托，再无旁骛。
忽然之间她有点害怕毕业，一旦除却学生身分，不知如何自处，现在再苦，总也还有个目标，毕了业环境若无改进，岂非更惨。
一日放学，发觉麦志明在课室外等她。
石子吓一跳，在无边无涯大的大学校舍里找一个学生谈何容易，可见麦志明是何等逼切要见她。
quot;什么事？quot;
麦志明垂头丧气。
quot;家里有意外？quot;
quot;不，是我自己。quot;
quot;快做新郎倌了，有什么烦恼？quot;石子心中疑惑不已。
quot;我们找个地方说话。quot;
石子带他到树荫坐下，quot;此地静，你说吧。quot;
只见他紧握拳头、懊恼得出血，quot;石子，我在多伦多有朋友，他们说，李蓉曾是一个香港人的情妇。quot;
石子一怔。
quot;李蓉从未向我提及此事。quot;
quot;这可能是恶毒谣言。quot;
quot;不，对方有名有姓，在华人社区相当有名望，quot;麦志明十分颓丧。
石子讶异，quot;阿麦，你在外国长大，为何如此狷介，你竟为女友过去计较？quot;
阿麦一怔，缓缓低下头。
quot;你那么喜欢她，又已决定结婚，她亦肯一心一意跟你过一辈子，过去之事如烟消逝，闲杂人等说的是非岂用理会，莫为谣言错过良缘。quot;
麦志明的头越垂越低。
石子没好气，quot;你过去还少得了女友嘛？难保没有同金发红发的洋女亲密过。quot;
阿麦的头又渐渐抬起来。
quot;眼睛要看将来，看过去有何用？过去她不认识你，你又不认识她。quot;
quot;我想问个究竟——quot;
石子斩钉截铁：quot;不能问，结婚与否，你都无权问及她的过去，人要生存，彼时你又不知她的存在，不能帮她，现在提出来质问于事无补。quot;
阿麦叹口气。
quot;要不要这个人随你，请勿要求她解释澄清。quot;
阿麦看着石子，quot;你也不会对未婚夫谈及你的过去？quot;
石子笑了，quot;我觉得时机到了，自然会说，如不，我的过去，纯是我的私事。quot;
quot;结婚不是两位一体了吗？quot;
石子大笑，quot;你不是想玩二人三足游戏吧，当然不是！你仍是你，她仍是她，只不过互相爱护扶持而已。quot;
quot;石子，做你的伴侣是幸福的。quot;
石子却十分惆怅，quot;是吗，为什么我找不到伙伴？quot;
麦志明站起来。
quot;且慢，你思想搞通没有？quot;
阿麦点点头。
quot;婚期订在什么时候？quot;
quot;十一月。quot;
quot;在福临门办喜酒？quot;
quot;当然。quot;
quot;阿麦，不要理会别人说什么，切勿告诉李蓉你曾经来找过我。quot;
quot;是，我知道。quot;
quot;将来她有什么事瞒你，我来帮你找她算帐。quot;
quot;听你口气，像个大姐。quot;
石子无限唏嘘，quot;我知道我最终会成为大姐、前辈、导师。quot;
麦志明笑起来，抬起头看着来来往往的学生，点头说：quot;这就是大学堂了。quot;
quot;来，我们一起走。quot;
临分手，麦志明说：quot;石子，真没想到你对李蓉那么好。quot;
石子嗤一声笑出来，quot;我对谁好你要细想想。quot;
quot;是，你一直关心我。quot;
回到家，才吁出一口气。
李蓉正在打毛线，石子过去一看，温柔地说：quot;这一行不对了，赶快拆掉重织。quot;
李蓉笑，quot;人生有何错憾若可拆掉重织就好了。quot;
可惜欧阳乃忠已经不再与石子联络。
九月份区姑娘先在福临门摆喜酒，石子一早去帮忙，站得双腿酸软，笑得牙关僵硬。
区姑娘给了石子一个红封包，叮嘱了许多话。
石子眼睛红红，都听在耳内。
远亲不如近邻，这个道理又一次获得证实。
石子写信给母亲：quot;在这个陌生的城市，竟也住下来了，说起英语，口音亦与本土人无异，渐渐脱尽乡音，下个月，将把申请表递进去，不日可与母亲团聚……quot;
母亲来了，自然知道细节。
亲眼目睹李蓉在婚书上签名，石子才松了一口气。
那日在婚姻注册处观礼的亲友甚多，坐在石子身后是两个中年女士，絮絮说是非。
quot;太漂亮了，水灵灵，没幅相。quot;
quot;这种大陆女子，最要紧是找户头办居留拿护照。quot;
石子刷地一声转过头去看着她俩，笑眯眯说：quot;两位太太真好兴致，当心舌头生毒疮。quot;
说是非者忽然遭到那么直接的抢白，顿时呆住，不敢还嘴，半晌，二人搬到别的地方去坐。
石子一直维持着那个笑容，直至礼成。
李蓉搬走了。
石子又得去登广告寻找室友。
天气渐冷，这究竟是北国，很快日短夜长，只得七八个小时太阳，气温很快会降至零下。
在这种时节来到温埠，印象分必定大减。
石子本人却不介意，前年下大雪，她拍了许多雪景照片，寄给亲友观赏。
她披上旧大衣，去何家做客。
王德晶出来招呼她：quot;四柱在上海，有什么事我可以马上打电话给他。quot;
quot;无事无事，王小姐你太客气，我来看看可需帮手。quot;
quot;不敢麻烦你，现在孩子们很会照顾自己，我稍为跟一跟就可。quot;看情形不用闹保姆荒了。
quot;开学了吧？quot;
quot;是，司机已回来销假。quot;
quot;那一切已上轨道。quot;
王德晶笑，quot;马利返乡，不再续约，新家务助理还在学习，孩子们想念你的上海菜。quot;
quot;我的手工十分粗糙。quot;
quot;石子你真谦虚，对了，有一件事想请教，我在地库杂物房找到一块铜牌，上面有不易居三字，那是什么意思，你以前可见过这牌？quot;
石子一愣，马上反问：quot;不易居?quot; 最好不发表意见。
quot;是呀，多怪。quot;
quot;嗳，是有点奇怪，会不会是谁有感而发，指这个都会不好住？quot;
quot;不好住？不会吧，quot;王德晶笑，quot;风和日丽，山明水秀，鸟语花香，还有，人情奇佳，物价又相宜，这是个乐园，我都住得不愿走了。quot;
石子莞尔，由此可知，各人命运不同，各人感受也不一样，王德晶并不觉得什么地方不好住。
她告辞。
quot;石子等一等。quot;
王德晶上楼去，半晌下来，手中搭着件大衣。
quot;石子，你若不嫌弃，我送你一件衣服，我买大了，不合身，搁着也是浪费。quot;
石子微笑，这是借口，想必是觉得她身上衣服破旧，故慷慨赠衣，一看，样子呢料都十分适合，便大方说：quot;那我不客气了。quot;
这时司机接孩子们放学返来，石子与他们寒暄数句。
王德晶吩咐司机：quot;阿朗，你下班吧，顺带送石子回去。quot;
如此周到，孩子们总算有福。
没想到年轻的王德晶这样会做人，何四柱的眼光真不赖。生意人多数有此类灵感。
当下石子向司机点点头，quot;麻烦你了阿朗。quot;
那司机转过头来，与石子一照脸，呆住了，那么秀丽的面孔！
半晌，他拉开后座车门，quot;请。quot;
石子笑，quot;我坐你旁边得了。quot;
司机受宠若惊。
途中，他自我介绍：quot;我叫潘国朗，移民已有六年，未婚，与父母同住，有一弟一妹。quot;
石子见他自动报上身世，不敢怠慢，微笑地问：quot;父母还习惯此地生活吗？quot;
quot;他们在素里开菜场，种的瓜果蔬菜又大又好，几时来参观？quot;
quot;那多好，quot;石子有点意外，quot;你不帮家里忙？quot;
quot;我妈也时常咕哝，弟妹老挂住读书，我懒，早上起不来，他们被逼请印度籍工人打工，言语不通，辛苦得不得了。quot;
石子说：quot;那你得考虑回菜场帮手。quot;
阿朗搔搔头，quot;你也那么说？quot;
石子微笑，quot;黎明即起，到菜田里看日出呼吸新鲜空气，应是享受呵。quot;
quot;我从来没那么想过。quot;
quot;一日之计在于晨，我习惯早睡早起，像乡下人。quot;
quot;也许，本周末我会到田里去看看。quot;
石子忽然好奇，quot;我也想去。quot;她从来没到过农场。
阿朗大喜，quot;你肯赏脸？quot;
quot;从这里出发，开车到素里要一小时左右，清晨四时好起来了。quot;
阿朗愁眉苦脸，quot;我就最怕天未亮起床。quot;
石子笑。
阿朗看着石子闪亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，quot;星期六清晨四点半我在这里等。quot;
quot;别迟到。quot;
quot;怎么敢。quot;
石子下车，向他挥挥手。
她把王德晶送的大衣挂起来，洗把脸。
将来势必没有这样用不尽的体力了，这个时候叫她去打老虎她也能追三条街。
这真稀奇，有力气的时候力气多数不值钱，力气有价值之际说不定又没力气了。
听说祖母健康地活到八十三岁，最后一日还写日记，石子希望也有那样的寿命。
自图书馆出来，看到街角有一少女拉小提琴讨钱，她走过去，因为她拉的是《梁祝小提琴协奏曲》。
那少女朝同胞点点头。
石子掏出十块钱放在琴盒里。
女孩朝她点点头。
琴音里没有太多凄酸之感，大概是因为年纪轻，不懂得。
石子把外套拉严一点，走回公寓。
她用微波炉煮了一杯罐头汤，做了三文治，便忙着吃起来，一边翻阅笔记，直到时间差不多，直赴福临门。
老陈发薪水，石子发觉加了两成有多。
她大吃一惊，以前区姑娘加薪水只加五巴仙之类，新老板阔绰得多，由此可知是福不是祸，是祸躲不过。
石子焉会出声，多那百多元她荷包不知可多宽爽。
那日招呼客人，她特别落力。
老陈打算大展鸿图，为侍应生做新制服，与新台布配成一套。
石子没有意见，别的同事则说：quot;千万别是旗袍，穿着旗袍不好走路。quot;
quot;这倒是真的，最方便是小围裙与白衬衫。quot;
老陈很幽默，quot;我穿裙子不好看。quot;
石子忍不住搭住老陈的肩膊，quot;为了你，大家陪你穿小凤仙装。quot;
大家哄然大笑，以致有客人进来，大感诧异：这间唐人餐馆的侍应为何如此好笑容？
周末，石子拨好闹钟，四时起来，伸一个懒腰，梳洗完毕，做了一个暖壶的可可，往窗外一看，发觉潘国朗已经在楼下等她，看到倩影，朝她招手。
这小子，终于在清晨起床。
石子穿得很暖，背上背包，锁好门，下楼去。
潘国朗朝她点头，quot;早。quot;
quot;没迟到，很好哇。quot;
潘国朗一味笑，替她开车门。
石子忽然停住脚步，quot;你昨夜没睡？quot;
阿潘笑而不答。
被石子猜中了。
坐在车上，石子斟一杯可可给他。
清晨公路上没车，交通畅顺，沿途观景，十分愉快。
quot;去过美国没有？到了白石，两国边境很近。quot;
quot;从没有。quot;
quot;想去吗，我载你。quot;
quot;有个黄石公园——quot;
quot;我陪你去。quot;
quot;那要待学校有假期才行。quot;
阿潘大吃一惊，quot;你还在读书？你满了十八岁没有？quot;
他误会她是中学生。
石子开怀大笑，这种误会一向最受女士欢迎。
quot;你们家在香港就务农？quot;
quot;香港哪里还有农田，我们在深圳租地种菜运到香港卖，移了民，重操故业，老父索性买下素里二十亩农地，据说将来像列治文那般改划为住宅地，就真正发财了。quot;
石子不语，华人一向有办法，到了何处在何处扎根。
quot;这两边是覆盆子田，你爱吃覆盆子吗，夏天一片浅紫色，很好看。quot;
quot;有无花地？quot;
quot;看花要到美国贝灵咸，春季那边有郁金香，你喜欢什么花？quot;
石子怔怔看着窗外，quot;我们上海人总忘不了桂花与栀子花。quot;
quot;我们在素里的家门口有三株老紫藤，是上手业主一早种下的，有手臂粗，初春一串串花蕾挂满树，引来粉蝶无数。quot;
车子驶入一座大宅，石子真没想到农夫的住宅会那么壮观。
立刻有一对中年夫妇开门出来，见是大儿子一早出现，喜出望外，quot;阿朗，你怎么来了？quot;
阿朗忸怩，quot;我来看看有什么要帮忙的，这位是石小姐。quot;
石子连忙说：quot;伯父伯母，叫我石子得了。quot;
那潘太太眉开眼笑，上下打量石子，一手拉住，quot;来，石子，跟我们到田里参观。quot;
两架车一前一后驶往菜地。
工人正在收割菜蔬，稍后送往订购的销售处。
石子十分感动。
阿潘在一旁解释：quot;做生畜如鸭鹅则更辛苦肮脏，鱼市场更是一片腥气。quot;
天渐渐亮了，忽然细雨缠绵。
潘太太说：quot;阿朗，陪石小姐回家休息。quot;
quot;伯母我要回去了。quot;
quot;那么快，多玩一会儿嘛，我们家有客房。quot;
阿潘加一句：quot;她要回大学上课。quot;
潘伯母又是一个惊喜，quot;石小姐是大学生？quot;
她吩咐工人把各种菜蔬都送上一扎叫石子带回去，那已是满满两大塑胶箱。
quot;阿朗，替石小姐搬回家，石小姐，有空再来。quot;
石子点点头。
雨渐渐下得急了。
与潘国朗一人挽着一箱菜上车去。
quot;请送我回校舍。quot;
quot;这些菜——quot;
石子笑，quot;当然是送给福临门啦。quot;
潘国朗恍然大悟，quot;我给你送去。quot;
那一日石子的精神特别好，上课特别用心。
回到公寓才觉得累，决定倒在床上小睡片刻，她是一闭眼立刻可以入睡那种人，失眠的奢侈与她无缘，她相信以下真理：吃不下是因为未饿，睡不着是因为不累。
不知睡了多久忽闻电话铃响。
挣扎起来，先看钟，还好，只得五点钟。
电话是李蓉打来的，声音甜滋滋。
石子笑问：quot;你们在何处？quot;
quot;在班芙的露意思湖。quot;
quot;好家伙！quot;
quot;很牵挂你，找到新房客没有？quot;
quot;乏人问津。quot;
quot;应该有人呀，开学时分，多少学生急找地方住。quot;
quot;再等两日吧，回来记得找我。quot;
quot;那当然。quot;
放下电话，有人敲门。
quot;谁？quot;小心门户是独居人第一守则。
quot;对面的陈晓新。quot;
石子打开门，只见陈晓新全身艳装，像是要去赴约，quot;石子，这是我朋友的妹妹，想租地方住，quot;她把身子让一让，石子看到站在她后面的一个女孩子，quot;你的室友好似搬走了是不是？quot;
石子连忙说：quot;是，是。quot;
陈晓新说：quot;我那边已经住了三个人，没空位了。quot;
quot;就租我这里好了。quot;
quot;那你们谈谈，quot;陈晓新大喜过望，quot;玉菁，你同石姐姐慢慢谈。quot;如卸下包袱，一溜烟走了。
那叫玉菁的女孩子怯怯站在一边，挽着一只行李袋。
石子失声道：quot;今天刚到？quot;
她点点头。
quot;快进来洗把脸喝杯茶慢慢说。quot;
那女孩如释重负，泪盈于睫。
quot;玉菁，你那菁字念青还是读精。quot;
quot;精，白玉菁。quot;
quot;是来读书？quot;
quot;是，我来卑诗大学念硕士。quot;
石子大乐，quot;什么，居然还是我师姐？失敬失敬。quot;
白玉菁也乐了，愁眉百结中也笑出来。
quot;租务条例贴在厨房冰箱上，你去看一看，觉得合理，今日便可以搬进来，有什么问题，尽管问。quot;
quot;我……想打工。quot;
quot;可以替你想办法。quot;
她终于低下头，落下泪来。
石子温言劝道：quot;这又是为什么？quot;
quot;害怕，彷徨，想家。quot;
石子答：quot;我明白。quot;
quot;这个地方，究竟好不好住？quot;
石子一时答不上来，该怎么说呢，唉，quot;我慢慢告诉你。quot;
白玉菁忧心忡忡，quot;如果不易居，我想返回天津。quot;
quot;你自天津出来？quot;
quot;是。quot;
quot;先住下来，日久会习惯，周末，我带你到处逛逛，毕业后如果真的不喜欢，再做打算，这里有许多来自五湖四海的华人，你总会找到朋友。quot;
白玉菁乖巧地说：quot;我愿意向你学习。quot;
石子似笑非笑地答：quot;我的路不好走。quot;
当下她登记了新房客的姓名地址护照号码，防人之心不可无，她已是老大姐了，经验丰富。
quot;我要去上班了，紧急电话号码写在黑板上，你好好睡一觉，养足精神，明天我们去逛街。quot;
明天石子会告诉她，许多有办法的内地子弟，住宅在最名贵的桑那诗区。
石子穿上王德晶送的新大衣，咕哝着天气真的开始冷了，那样华丽曼妙的夏季也会过去。
她抬起头看着天空，轻轻说：碧玉，你看着，我会毕业，白玉菁也会。