冬月二十九日，张安博、张承剑、贾环一行十二人从遵化县城出，沿官道向西前往京城。
顺巡抚张安博需要回京城在朝堂上自辩壬子年乡试录遗考试舞弊案。
但从此案中另一位极其重要的人物：北直隶提学副使沙胜无罪的情况来看，此行无惊无险，只是例行公事。因而，整个旅途中，众人心情放松。
一路上，所见都是北地平原冬季风光，大地辽阔，官道上车马来往，极为繁盛。京师是下中枢。贾环趁机向山长请教朝堂的格局，官场升迁路线图等。
周朝此时的朝政格局：下大事，俱是圣心独断，由南书房或军机处执行。君主集权空前，远胜前朝。设立的六科给事中的权力大幅缩水。
朝中，文臣和武将势力相当。没有经历类似于“土木堡之变”的事件，这是正常情况。因而，在明朝时期“大放异彩”，出了很多猛人、权阉的司礼监并没有出现。太监在国朝并无政治权力。
换言之，在国朝，文官政治还没有成熟，只是有些雏形而已。没有非翰林不得入阁的潜规则。官场上只有清流和浊流的区分。进入南书房或军机处的唯一标准：是否是皇帝心腹，和文武、出身无关。
这样的情况下，政治斗争失败者的下场异常惨烈。今年四月，南书房章大学士与李大学士政斗失利，抄家流放。贾环的对手章魄自此杳无音讯。
现在，这种命运极有可能落在李大学士李高澹身上。
贾环听的有点呲牙。这真是：权力无限好，只是风险高。他日后估计也要面临这样的局面。
他日后官至部堂，势必要站队，参与朝堂政争。还是宋朝、明朝好啊！除了少数比较倒霉的文官，宰辅重臣基本不会被砍头。
官道上每隔三十里有驿站，终点是京城中兵部管理的会同馆。驿路的通畅与否是王朝是否强大、安定的重要参照指标。
众人于腊月初一下午申时，抵达下驿站的终点与起点：位于外城南的会同馆。
张安博前往通政司、都察院投书，等待皇帝召见。国朝是沿袭明张居正旧制，逢三、六、九大朝。大朝无议事功能。一般而言，皇帝会在武英殿等地召见大臣议事。
抵达京城后，贾环并没有立即返回贾府，而是留在会同馆，和承担幕僚的职责：接待访客。张承剑则是代山长去交好的大臣府邸中送信。
而此时，随着顺巡抚张安博抵达京城，京城中暗流汹涌。
…
…
腊月初一的深夜，时雍坊的李府中，东林党的几名干将汇聚在静室中。烛光明亮，映照着五人平静又略带紧张的神色。
计有：户部主事柳安宜，左副都御史严繁龙，詹事府左谕德仇兴德，吏科给事中黄大中。
五人分坐在各自的案边。上居中的李高澹穿着一身灰色便服，是一名六十多岁的老者，身上有着长期担任高位的森严气度，此时轻声道：“张伯玉回京了。”
下午的事情，晚上即可便传遍京师。
詹事府左谕德仇兴德是一名四十多岁的中年文士，轻轻的点头。有这样的传播度，是因为朝廷的大官员们都明白，他弹劾的录遗舞弊案关键不在于北直隶提学沙胜，而在于顺巡抚张安博。这是东林一脉破局的关键点。
户部主事柳安宜慨然道：“老大人勿优，我已经安排好。定要叫谢福清与何新泰翻脸！”两名大学士翻脸，必定是朝局震荡。今上不大可能继续盯着党魁不放。
张安博与何新泰是多年的好友。只要张安博沾上案子，再往他身上倒脏水、搞黑材料就容易的多。想必谢大学士很乐意推一把。要知道，张安博为今上所不喜。
今上的意思肯定是彻查党魁。但谢大学士未必没有自己的想法。没有人是提线木偶。
柳安宜对严繁龙、黄大中供供手，“等圣上定下张伯玉面圣之事，朝堂上要拜托严兄，黄兄。”
“叔时放心。”严繁龙、黄大中都是科道言官。可以捕风捉影奏事。张安博闲居十年，留在京师不肯回乡，岂能对今上没有怨言？他当年就是上书弹劾今上，被太上皇黜落。
李高澹轻轻的点头，道：“若是事有回旋余地，老夫当与谢福清密谈。想必顺巡抚之位，他不会不想要。”
这就是利诱。
柳安宜几人都是微微一笑，静室中的气氛稍稍轻松。现在就等着张安博上朝堂了。
…
…
会同馆拨了一间院落给山长居住，贾环居住在西厢房中的一间屋子中。他的四名长随都被他打回了贾府居住。分两班，每过来侍候、跑腿。
要居住环境，肯定是贾府的望月居更舒服，但贾环对居住环境要求没那么高。山长的事情现在还没有完结，他自然不会回府。师长有事，弟子服其劳。
贾环这两在会同馆李接待来拜访的官员、故旧。算是真正的见识到山长作为老牌进士、御史在几十年宦海生涯的人脉。计有尚书一名，侍郎一名，都察院御史若干、六部员外郎、主事若干。
大佬们当然都是派家人前来送信。另有一些官则是上门来拜访，包括六品宛平县县令赵俊博。亲疏有别，山长也不是全部都见。很显然，京师官场中没有人会认为山长无法过关。
十二月初三中午，贾环、张承剑两人和从东庄镇赶来的咸亨商行负责人都弘见面吃了顿饭，将烧制陶器的配方和入股的事情明白。
下午三点许，贾环和张承剑两人带着随从步行返回会同馆。都弘来的时候已经拜会过山长，走的时候便不用再回一趟。
有些阴。走在京师繁华的外城街道上，两旁的商铺旗帜飘扬，招徕宾客。酒楼、茶馆、各色日常用度的店面，牙行、车马行、米店等等。令人眼花缭乱。
张承剑笑呵呵的道：“临近年节，京师越的繁华起来啊。子玉，你手里教出来的好人才。都主事精明强干。”
贾环就笑，“世兄过誉了。是都弘自己的努力、选择才有今的成就。”
张承剑笑着摇头。接触到他父亲一手创办的闻道书院的弟子们，就可以感受到贾环在他们中的威望。
两人正着话，崇文门大街上一辆华美的马车突然停在道边，就见近四十岁的老帅哥龙江先生在马车窗边探头大笑道：“巧了，巧了。竟然路遇子玉。可上车痛饮。”
贾环禁不住莞尔一笑。其实，京师内城里就方圆十几里路，若是在内城里转，一不见到两三个鲜衣怒马的富贵公子都难。但是在外城这么大的地方能凑巧碰到。确实有点巧。他在遵化这一个月，龙江先生下了两次帖子到贾府请他喝酒。
张承剑一见，笑道：“子玉去吧。父亲那边有我呢。”
贾环点点头，上了龙江先生的马车。马车中十分宽敞。摆放着描漆的几。果盘、美酒陈列。酒香扑鼻。
华美的软榻之上，龙江先生懒散的坐着，一身儒衫，头戴唐巾，容貌俊朗，各色吊件，俱是不凡，一股风流倜傥的富贵之气铺面而来。
他身旁坐着一名身姿丰满，容颜出众的年轻美人。桃心髻，翠黄衫，中等身量，贝齿轻露，明丽难言，令人一见难忘。
龙江先生哈哈大笑，邀请贾环坐下，指着身边的美人道：“子玉还记得此女否？”
身边的美人起身拜道：“秋兰见过贾先生。”着话，执壶为贾环斟酒。贾先生给她写了一诗，令她跻身京城花魁之列，名利双收。她心中十分感激。
题为：咏秋兰。晓风含露不曾干，谁拥芳姿如秋兰，好似杨妃新浴罢，薄罗裙系怯君前。
贾环就笑着点下头。这样出众的美女，他即便是喝醉了，多少还是有些印象。好像是教坊司里的一位名妓。他中举后，九月份和同年宴饮时见过。
只是龙江先生这话搞的他像什么青楼薄幸郎一般。问题是，他才十一岁，对名妓、花魁都是以礼相待。不然还能怎么样？
贾环笑着道：“近日事务繁杂，龙江先生要索新诗，我是没有的。”
龙江先生大笑，“我可是等你的美人诗集结出版啊。知道你最近在遵化，搅的顺府、永平府两府不得安宁。今日不谈诗词，且共饮一杯！”
贾环一声苦笑，举起酒杯。看来，龙江先生都听了巡抚衙门借调吏员的事情。这事不是他的功劳啊，他只是牵个头搞头脑风暴而已。
喝了酒，龙江先生问道：“子玉这是准备去哪里？”
贾环道：“回会同馆。”
龙江先生眼睛中精光一闪，吩咐停了马车，让秋兰姑娘下车在寒风中等一会，他单独和贾环话，压低声音道：“子玉以师礼事张伯玉？”
贾环点头。
龙江先生意味深长的看贾环一眼，“季节多变，子玉要留意添衣保暖。”
贾环心中惊讶，神情沉静，拱手致谢。
龙江先生见贾环明白，哈哈一笑，将秋兰姑娘叫上车，吩咐马车掉头，他是要带着美人出城。回转过来，先送贾环到会同馆附近的街道，这才坐车离开。
夕阳中，贾环看着龙江先生马车的影子，沉默不语。
他和龙江先生算是文友。没有利益冲突。龙江先生的话可信度非常高。原本以为回京是一趟轻松旅程，但现在看来全然不是那么回事。(未完待续。)