滚滚的浓烟冲天而起，烟柱中红光闪烁，只眨眼间已是十余处火头窜起。伴随着烟火的，还有人的惨叫和战马的嘶鸣之声，以及利箭破空的咻咻之声。
果然，便在常家兄弟和何言离开后，早已潜伏在侧的马匪，发动了致命一击。
“何兄，那边只能靠你们自己了。另外，若见到我那两个兄弟，还请看在我二人的面子上，休要怪罪。一待你们那边事了，让他们速速赶来。”
马上，常虎脸色铁青，冲着何言重重一抱拳，再不多言，当先转头打马而去。身后常豹也是面色复杂的跟着抱抱拳，一言不发的紧跟而去。
何言面色阴沉的如要滴下水来，怎么也想不到事情竟然发展至此。常家兄弟没说任何难听的话，但是比骂他一顿还要让人难受。毕竟他才是被苏默委托的，对付那些马匪的正主儿。结果，正是他那边先出了状况，以至让常家跟着遭了这不明之灾。
虽然据报也是常家老三老四先过去惹出的事儿，但用脚趾头想想都知道，其中必有蹊跷。不然的话，常熊常罴又怎么可能无缘无故的跑到那边去？至少在见到两人当面之前，这个锅，何言得先背着。
呼——
何言目送着常家兄弟远去的身影，常常的吐出口气，目中怒火闪烁，猛地一拨马头，大喝一声，带着众随从往自家营地那边去了。
回头再说常虎常豹二人，打马加鞭赶回己方营地，但见到处都是烈焰浓烟，不知多少人在里面没头苍蝇般的乱闯乱撞，哭声喊声不绝于耳，一时间竟搞不清究竟来了多少敌人。
“不要慌，不要慌！怎么回事？到底来了多少贼人，咱们的人呢？现在都在哪儿？伤亡如何？”一个跌跌撞撞的士卒冒烟突火的退了出来，被常虎一把拧住，大声喝问起来。
那人待要反抗，猛的抬头看到是常虎，不由大喜过望，欢呼道：“大爷、二爷，你们终于赶回来了……”
常虎气急，怒喝打断道：“别特么废话！快说！”
那人这才省悟，忙道：“贼人………贼人突然而至，之前没有半点征兆，一时之间我们也搞不清楚。至于咱们的人，呃……火起之后，全都乱了，几位爷都不在，大伙儿只能各自为战，目下……目下小的也不知道具体情况……”
常虎怒不可遏，一脚将其踹翻，抬手摘下大枪指着他骂道：“一群废物！往日里的操练全都是废的吗？便我等不在，难不成还挡住区区盗匪？我要尔等何用！”说着，举枪便要刺下去。
旁边常豹连忙拦住，劝道：“大哥，冷静！你现在便杀了他也于事无补，此时不是追究的时候，且先退敌再说其他。”
常虎这才气咻咻作罢，常豹转头对那个差点吓傻了的部下冷然道：“去，立即敲鼓聚将，让大伙儿都向中军帐聚拢。”
那人慌不迭的应了，转身飞也似的跑了。常虎急道：“老二，你现在聚将，岂不是白白放走了那些贼子？没了咱们的人护持，那些个商贾怎么办？”
常豹猛地扭头喝道：“大哥！贼人趁虚而入，攻其不备，若不将众将汇聚起来，岂不让人各个击破？到时候，便连自保都难，还说什么却敌？已经如此了，也不急于这一时三刻。这点时间，他们最多只能劫掠些财物，倘若现在就追，狗急跳墙，反倒会让伤亡加大，你是三军之主，莫要被愤怒蒙蔽了眼睛！”
常虎猛省，一时间又是惭愧又是憋屈，猛地仰天大叫一声，狠狠用枪杆子在马臀上敲了一记。战马痛嘶一声，唏律律声中已是狂窜出去，直没入浓烟之中。
常豹深深叹口气，使劲闭闭眼，这才喝令身后亲随跟上，便要追上去。只是还不待迈开步伐，却猛见那边烟火中一道身影跌跌撞撞而出，脸上又是泪水又是黑灰的，猛抬头看到常豹，顿时放声大哭叫道：“二哥，常二哥，救命，救命啊……”
常豹一愣，凝目迟疑道：“你是……”
那人大哭道：“二哥，我是孟不凡，小孟啊。”
常豹再细看，可不是这位孟家堡的少爷嘛。当下使人扶住他，问道：“小孟，你怎的却在这儿？又喊得什么救命？”
小孟才惊魂稍定，闻言又猛地蹦了起来，一把扯住常豹的马笼头，哭道：“嫣娘……嫣娘被贼人掳去了啊，二哥，二哥你帮帮我，帮帮我啊，帮我救嫣娘回来，小弟便来生做牛做马也不忘你恩情……”
常豹这才明白过来，一时间气也不是怒也不是，这都什么时候了，他岂能为了一商人的小妾，就不顾大局？只是自家兄弟素来与其交好，这小孟平日又极会做人，那端然拒绝的话便也说不出来。
没奈何，只得指了一个亲随，分出一半人马令其顺着小孟指的方向追过去，至于能不能救回那个小妾，便也只能听天命尽人事了。
小孟倒也算明理，但却执意不肯自己离去，叫人让了匹马给他，千恩万谢的随着那一队士卒去了。
这边常豹叹息一声，招呼其余人一路径直往中军而去。此时营盘中鼓点频响，无数士卒冒烟突火而来，渐渐在帐前空地聚集起来。老大常虎早已铁青着脸等在那儿，见常豹过来，微微点点头，下巴冲场中扬了扬，示意他来指挥。
几兄弟中，单轮军事指挥才能，兄弟几个加起来都远远不如常豹，是以每当这种时候，都是自动自觉的将主帅的位置让给常豹。
常豹也不推让，大步上前站定，目光在下方扫过一圈儿，才待开口，猛然却忽的蹙起眉头，眼底闪过疑惑之色。
常虎看的清楚，不由低声问道：“怎的？”
常豹轻轻摇头，将那抹疑惑收起，开始分派点将起来。分出一拨人专门收拢散乱的大营，救治伤员；随后又分派出几路斥候，分别往各个方向哨探出去。
待到俱各接令而去，再没了旁人在侧，常虎这才急道：“老二，怎的不去追击？这里留一队人打扫就是，何必如此麻烦。”
常豹皱眉道：“大哥，你就不感到奇怪吗？”
常虎一愣，道：“奇怪什么？”
常豹抬头，目光炯炯的扫视着四周，沉声道：“贼人准备如此充分，狠狠打了咱们一个出其不意。按说，便是咱们回来再快，怕是也要承受极大的伤亡。可是你看看，就方才召集回来的兵士，真正伤亡的有多少？怕是连十分之一都没有吧。还有，若我所料不错，那些个商队的损失也应该不大，便算有些，也应只是被大火烧掉的一些罢了，除此，绝不会有更多……”
常虎脸现迷茫，讷讷的道：“老二，你究竟要说什么，难道损失小了还不好吗？这又和追敌有什么关系？”
常豹无奈的摇摇头，只得再解释道：“大哥啊，这分明是贼子的连环计。趁着三弟四弟去那边闹事儿，引着咱们离开是计，这边突然发动偷袭，搅起混乱也是计！他们根本就……唉哟，不好！”
他说着说着，猛地似是想起一事儿，不由的面色大变，失声叫了起来。
常虎吓了一跳，赶忙问道：“又怎的？”
常豹脸色难看至极，将战马牵过来，翻身而上，一边咬牙道：“小孟！那个小孟有问题！常满他们危险了。大哥，来不及多说了，你且在这边坐镇，务必守好营盘，不可轻出。我自带人去接应常满他们回来，记住，我回来之前，无论如何也不要再分兵了！一切待我回来再说。切切，切切！”
说罢，抬腿也摘下得胜钩上兵器，轻叱一声，便打马奔了出去，直往之前小孟那队人去的方向追去。身后，分属他这边的亲卫队轰隆隆跟上，瞬间跑的不见了踪影。
常虎一脸迷茫的呆在原地，满头都是大号的问号，怎么也弄不明白怎么回事。
旁边有亲卫将之前路遇小孟的事儿说了，常虎这才了悟。只是了悟之后，反倒更加疑惑起来。搞不懂自家兄弟为什么又要说那小孟有问题，还有，之前又说自己大营被袭击也是计又是几个意思？那些个贼人袭击何言是计，偷袭自己也是计，那他们又想要做的是什么？真正的目标，究竟是哪个？
只是这冷不丁的，任他想破脑袋也是百思不得其解，只得长叹一声作罢，只按照兄弟的吩咐一一安排下去。既然想不通便索性不去想了，反正一直以来也是都由二弟出谋划策，他便只管做好分派的事儿就行了。
按下他这边一头雾水不提，单说追出去的常豹。他之前说着说着，当时心中也未尝不是在疑惑对方的目的何在。但是无意间忽的想起路遇的小孟时，不由的一道灵光闪现，瞬间反应了过来。
说到底，其实还是落实在“各个击破”四个字上。相比起来，何、常两家联合起来的力量，显然已经超出了马匪。若是两下正式联合起来出手，那再想从中取栗，便等若自己找死了。
可那贼人首领显然又不肯就此甘心认输，这才借着常熊常罴二人闹事起，布置下这个连环计。先是在何家营地偷袭一波，引得常家兄弟分兵；随后又再转头趁虚而入，从常家这边又咬上一口。
或许常家这边咬的这一口不会太大，但只要能让常家混乱起来，便等若给他们争取到了时间，不但使得原本何、常两家的联手之势被暂时打破，更是将之前的节奏打乱。至此，主客之势倒转，使得原本就躲在暗处的马匪们，进退余地更加自由。
这种变化看似并没什么实利，但从战略上而言，却是极高明的手法。首先便是士气！
古时争战，首重士气。若兵无士气，则该有十成战力，最终也最多只能发挥出七成来。倘若再一旦首战失利，重挫之下，战力战心便又要再减两成，甚至更多。
当临战之时，一方士气满满，昂然激越，另一方却满心惶惶，士气仅能维持一半甚至更少，那这仗不用打就已经先输了。
这是一种极高明的战略眼光，对方的首领能有这种眼光，让常豹不由的又惊又佩，心下却是愈发沉重了几分。
至于说为什么怀疑上了小孟？无他，当时那情况之下，整个大营都乱了，小孟区区一个手无缚鸡之力的书生，怎么可能单单就他一人毫发无伤的逃了出来？
要知道，按照他说的那样，贼子是直接掳了他的小妾而去的。那就表明当时两人是在一起的，可问题是，啥时候马匪开始吃素了？只抢女人不伤无辜？按正常来说，看到女人抢了，顺手一刀宰了旁边的男人才是正理儿吧。
所以说，那个小孟即便不是自身有问题，也是对方刻意放回来报信的。既如此，对方为什么要放他回来报信？那是因为对方料定，在那种情形下，这边肯定会分出人马帮小孟。
那么好了，对上何、常两家的联合力量马匪们不是对手，可要是只对上一家，而且还是一家中又分出的部分力量，他们还不是对手吗？答案是否定的！
各个击破！这便是各个击破！那随着小孟而去的一队人，便是首个目标。