就在北京因孙传庭的阵亡秦军的溃败陷入一片绝望的时候，两千多里外的西安府，则是一片欣欣向荣，所有的闯军将士欢欣鼓舞，看到了推翻大明取而代之的希望！
崇祯十六年十月初，闯军攻陷了潼关，阵斩了明督师孙传庭。十一月十一日，李自成亲率大军占领了西安，明秦王朱存枢被活捉，陕西巡抚冯师孔、按察使黄炯被杀，布政使陆之祺等投降。
占领西安之后，闯军并没有停止进军的步伐，李自成亲率一只虎李过所部后营和刘方亮所部左营大军，向北追击明总兵高杰，发誓要把这个拐走他妻子给他带绿帽子的淫贼抓住挫骨扬灰。面对气势汹汹的闯军，高杰完全不敢抵抗，仓皇间一路北逃，趁着黄河结冰由陕西逃到了山西，还是不敢停留，一路经向东南逃到了江苏。
自己带兵北征攻打榆林等地明朝边军的同时，李自成命令田见秀南下汉中，攻打明总兵高汝利部，打通南下四川的通道，同时命令大将刘宗敏、贺锦、袁宗第等带兵向西攻打逃走的白广恩部，攻去宁夏甘肃西宁等地，彻底占据整个西北。
等到十二月底，榆林被李过带兵攻下，陕北的边墙各城堡都控制在闯军手中。于此同时，田见秀攻下了汉中，明总兵高汝利被迫投降。刘宗敏带兵到达固原，白广恩投降，总兵陈永福曾在开封时射瞎李自成一只眼睛，害怕受到报复不敢投降，李自成折箭为誓，保证不算旧账，于是刘永福等西北各部相继降闯，宁夏、甘肃、西宁各地相继被闯军攻占。
至此，闯军已经占领了整个西北，河南大部以及湖北西部，面对大明已经有了压倒性的优势。
崇祯十七年正月一日，李自成在西安建国，国号大顺，改元永昌。改西安为长安，称西京。以秦王府为宫殿，追封曾祖以下为皇帝，册封妻子高氏为皇后，妾侍陈氏为贵妃。
大封功臣，大将刘宗敏、田见秀、谷英、李过、刘芳亮、张鼐、袁宗第等封侯，刘体纯、吴汝义、马世耀、李友、白广恩、陈永福等封伯爵。
更定官制，改内阁为佑殿，设大学士平章国事，以牛金星为丞相，宋献策为军事。中央机构改六部为六政府，以顾君恩、杨永裕等为尚书。
改翰林院为弘文馆，六科为谏议，御史为直指使，一切仿照明制却在名称上稍有不同。
既已立国，消灭大明，一统下就是应有之意。事实上在十二月底，削平整个西北之后，李自成就已经派李友、白鸠鹤等率领先头部队于十二月十八日渡过黄河，占领了山西荣河等县，为大军东征做好了准备。
十二月下旬，大顺军传牌山西各郡县，檄文如下：
“倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，兆于民心。嗟尔明朝，大数已终，严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火。不忍坐视，特遣本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋；我主亲提兵百万于后。所过丝毫无犯。为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄；如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？”
为攻打北京，已经做好了准备。
崇祯元年正月初八日，留下权将军田见秀和皇后高氏等留守西安，李自成和刘宗敏以及牛金星宋献策等统率着大顺军主力由西安出发，开始了向北京的进攻。
大顺军主力渡过黄河之后，于正月二十三日到达平阳，明知府张麟投降，稍事休整之后，即向太原进发。
于此同时，镇守陕北榆林的大将李过也带领部下也渡过黄河，向大同方向进军，牵制大同等边镇的守军，以策应李自成攻打太原。
于此同时，李自成命令大将刘芳亮带领左营，渡过黄河进入山西后，沿着黄河北岸进军，经怀庆府、潞安府，向卫辉、漳德进军，然后北上大名，攻取河北各府县，然后和李自成会师在北京城下。
大顺军的进军如同沸汤融雪，山西各处军民纷纷投降。这些年来，山陕一带屡受灾，田地减收，民不聊生，而顺军的三年不征的政策让无数百姓向往。“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮”的民谣在各地流传，百姓们箪食壶浆，欢迎着闯军的到来。
而李自成也一改往日的流寇做派，提出“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”的鲜明口号，不再骚扰平民百姓，军纪肃然。至于大顺军所需的粮饷，统统来自所占地缙绅大户人家。所以顺军所到之处，平民百姓欢欣鼓舞，豪强缙绅则如丧考妣！
大顺军在西安建国改元和渡河东征的消息传到了北京，崇祯骇得坐立不安。他自己知道，连孙传庭统率的秦军精锐都败亡了，现在山西的守军绝对挡不住闯贼的步伐。
必须的调遣军队，入山西增援。可是虽然京畿附近还有数支军队，京营更有几万士兵，调兵总是需要粮饷，没有粮饷哪怕自己是皇帝，那些丘八也绝对不会听从命令。可饷银该从哪里来，如今国库内库皆空空如也，就是几万两银子也拿不出。
万般无奈之下，崇祯只能打起朝廷官员们的主意，希望他们能够把自家的银子献出一部分给朝廷，帮助渡过难关。可是面对他的暗示，文官也好，勋贵也罢，都是装聋作哑，装作不懂皇帝的意思。无奈之下，崇祯只能通过皇后找到国丈周奎，希望自己的岳丈能够带头献银。
周奎对着女儿一通诉苦，万般无奈的周皇后只能把卖掉首饰积攒的五千两银子给周奎，让他献给崇祯。然而周奎却私自扣下两千两，只把剩下的三千两献给了朝廷。其他勋贵官员们也都只肯捐献一点点银子，最终筹集的银子只有区区数万两，离所需还差了老多。
面对如此情形，崇祯知道，大明的气数已经尽了！他再一次，打起了撤向南京的主意！