“御医刚走，说……”一头花白发丝的管事哽咽了下。
“说什么？”
“说殿下脚筋已断，今生怕是没法子再行走。”管事低头拭泪，“除了御医之外，殿下已经几天不肯见人了……”
“烦请管事去通报一声，就说我来见他了。”
“殿下说谁来了都不见，尤其是您。是我多事，派人请了您来。”
“就说我在宫中听闻了消息，不请自来，你们不敢拦我便是了。”褚莲城往前走，头也不回地说道，“把他屋内的人都撤了，这样我们说话方便。”
“殿下屋里没留人，也不许人进入。”管事说。
“这是我舅父，是极有名的伤科大夫。你先跟他说说殿下伤势情况。”
褚莲城言毕，三步并成二步地穿过守在内院外头的一干人，直接推门而入——一阵药味混合血气及闷浊空气的味道朝她扑来，一地凌乱更是不在话下。
“谁敢进来！滚！”
一只玉壶朝着地上狠狠摔去，柏尚贤的怒吼让她一惊，因为她从没听他人声说话过。
褚莲城抬眸望向发声处，只见睡榻两旁垂下的纱帘正因柏尚贤狂砸物品而下停拂动着。
“尚贤兄，是我。”
柏尚贤的动作忽停，屋内只余粗重喘息声。
“你出去。”
“你早晚都是要见我的。”
“滚！”柏尚贤大吼一声。
褚莲城听着这声嘶力竭的一吼，眼泪就滚了下来。她持续朝着榻边靠近，即便那头正连枕头、被褥都扔了过来。
“幸好，你还有力气扔东西。”她撩开纱帘，看见他素白单衣下那几处被层层包裹住的伤口。
“一个终生无法再行走的皇子，与死何异！”柏尚贤重重一拍长榻，泪水顿时夺眶而出。
柏尚贤此话一出，褚莲城这才惊觉到他即便再平和，仍是个有登皇位心念的皇子。黑拓天果然比她懂得柏尚贤……
“尚贤兄可是遗憾不能回国承接大统？”她看着他如今双颊凹陷的脸孔问道。
“你素知我对皇位无野心，心中所念也是一旦登上帝位，便能让百姓过好一点的日子。只是……这事如今是再也不可能了……”他双唇颤抖地说。
“爱国益民之事，与你行动不便并无妨碍。我能替兄长想出……”
“罢了……”他看她一眼，低头露出一个极苦笑容，“如今为兄不只是废了腿，心中另一愿也势必永远成遗憾了。”
“兄长心中还有何愿？若小妹能力所及……”
“这样残缺之人，还能娶到你吗？”柏尚贤脱口说道。
她看着他激切的眼神、凌乱的发丝，先是一怔，既而红了眼眶。
她低头覆住他的手。目他牢牢地反握住，手臂上的刀伤又泌出一些血。
“我……已不是完璧，身体多病且无法生育，此生未曾想过要婚……”
“为兄亦不是完人，况且如今连两条腿都不听使唤。唯有一颗真心，祈求我一心想娶的你。”柏尚贤扬高音量，激动地看着她。
褚莲城深吸了口气，抬头缓声说道：“尚贤兄，实不相瞒。我年少时曾被下毒，五脏六腑皆已败腐，亏得我师父留下的丹药才能保命至今，可他留下的丹药已无人能再炼出。我手边丹九最多只能再保我——一或许连一年都不到……这样的将死之人，实在不宜为任何人的妻子。”
柏尚贤震惊地看着她平静得像是在说别人事情的脸庞，他抓着她的手，嗅声问道：“……你当真连一年都不可得吗？”
“一年已是一个很好的数字了。”
他头一低，男儿泪啪地烫到她的手背。
她心一恸，伸手抚住他的发。
“上天为何如此待我们？”他双肩不住起伏，哽咽地说。
“兄长别难过，能知道自己尚有多少时日可活，不也是好事一桩吗？如此我才会尽快地去做我想做的事。”幸好她当初想尽法子在北墨朝廷任职，至少让她的一些想法有机会实现。
“莲城……”柏尚贤拉起她的手贴在胸前。“一年也好，半年也罢，我想娶你之心不变。”
猪莲城看着他清亮的眼神，心头闷闷地抽痛着。她与柏尚贤言谈契合，若真能成亲，或可成一对佳偶。况且，她一个将死之人，能圆他一个梦，岂不善哉？
“若你真想娶我，就得先答应我一事。我舅父乃南褚伤科名医，对于筋络外伤甚有研究。曾有不良于行之人被他治疗之后，即能短暂行走。他如今在你外厅中，你得让他进来为你看诊。”
“我让他进来，你便嫁予我？”柏尚贤握住她的手不放。
“待你能够重新站起，缓步行走时，你便来提亲。”
“你当真愿意？”
“我愿意。”见他神色大喜、眼色发亮，不由得也随之双唇微扬。“但我要先收聘礼。”
“聘礼是什么？”他迫不及待地说。
“以你的水利之才，竭尽心力替北墨建好梁国渠。”因为这才是保全柏贤兄的最佳方式。
尚柏贤脸上笑容顿时敛去，沉声道：“我身为西柏国子民，若为北墨出力，即是叛国。”
“我是南褚人，可我想帮的是能助益百姓的那一国。”
“你……认为北墨……”他倒抽一口气，脸色一白。
“能一统天下。”
“不，至少北墨攻不下西柏。五年前一战，北墨不也无功而返吗？”
“五年前一战，北墨战败是因当时皇帝为了张扬威势，同时出兵攻打三个国家。重点是，如今北墨皇上是被喻为战神之人，当时并未出战。想他当年穷奇一役，各国闻北墨军队色变的毁灭之行，北墨若想再攻占另一方新疆域，难道会是难事吗？”
“不……”柏尚贤只是摇头，“我是西柏人，绝不能助北墨。”
“你是西柏有名的皇子，双腿的遗憾虽无损你的才能与仁德，可这天下各国目前尚无法接受国君身有残疾一事。
西柏派人毁了你双腿，便是毁了你日后在西柏登基及西柏百姓的希望。你认为西柏在你兄长统治下，百姓能过得比北墨人民好吗？”
“你居然要我背弃西柏，投效北墨！”他狠瞪着她，蓦地推她在一臂之外。
“我只是希望你能为西柏人民着想。若北墨皇上明白你的才能，日后他才会因你之故而对西柏宽厚，那才是西柏人民之福。”
“你是他派来的说客！”柏尚贤声音扬高了起来，伸手就想再去推她。“国不能亡！国亡，根何在！你给我“国是什么？我只知道北墨百姓能吃饱过安乐日子，为何南褚人民就要人吃人、死于饥荒？人命有何不同？！”褚莲城手掌紧握成拳，手背上青筋毕露。
柏尚贤看着她，许久之后，才有法子挤出一句。
“他知道你的想法吗？”
“应当知道。”她缓缓呼吸，努力让自己平静。
“难怪他如此钟情于你，你代表的不是一个女人，而是整个南褚。”
褚莲城闻言，心下一震，不由得握紧拳头。
“或许吧。若我在南褚及他的心中真有举足轻重的地位，那……事情就不会走到太差的地步。”她松开拳头，强迫自己缓慢吐气。“我言尽于此。方才的一番说词，都是我个人的想法。毕竟我们同为皇族之后，食民之禄，原本就该为民分忧。”
柏尚贤看着她淡青的眼圈及几乎没了血色的双唇，心里一阵懊恼。
“若无它事，我请我舅父进来为你看诊。”她对他一颔首，淡然说道：“保重身体，其它事暂勿多想。”
“你……他……我……”柏尚贤想起黑拓天待她的一切，脱口便说道：“他会让我娶你吗？”