“听闻这古井之水甘美异常从不干涸，所以我想尝一尝。”遥遥的，已经看到了那口古井，只是古井掩隐在重重枝叶间，并不能彻底地窥见全貌。
“那元青可要失望了，自从周窈娘跳井全节之后，这井已经被封了。”沈白一边说一边指，“你看，已经上了重锁。”
等走到近前一看，果然如沈白所说，这大名鼎鼎的节妇井上的重重铁索早已锈迹斑斑。
“那真是可惜了。”陆元青围着这古井转了几圈，微微惋叹。
“好啦，欣赏这汴城第三大古景的心愿我已帮元青完成了，那么我是不是也可以向元青提个要求呢？”
“哦，原来大人这么热心帮忙还是有条件的。先说来听听。”
“元青，我下个月和新上任的汴城县令交接官印后，就要离开汴城返回京城了，我希望你能和我同行。”
“哦，大人回京之后要任何职？”
“回京面君述职之后才有分晓。”
“以大人的出身和家世，外放回京之后必然是要加官晋爵的，那么我还能为大人做什么呢？大人见过哪位内阁大臣身边还有师爷跟进跟出的？”陆元青和气一笑，“我既无才又无学，能为大人分忧的也仅仅是些小案子而已，除此之外真的很难再对大人有所助益了。”
果然，他以最谦和的方式婉拒了，他甚至没有说一个不字……沈白沉默了片刻，又转头看陆元青道：“不着急，还有一个月时间，我会让你改变主意的。”说完后负手先行。
陆元青看着沈白先行的背影半晌，也慢慢跟了上去。人果然都有固执己见的一面，而往往平日里越温和的人固执起来越令人头痛。
大人，我怎么能和你同行？你有你的仕途要走，我有我的余愿未了。下月一别，从此天高水长，各自珍重。就算他日再相逢，你我之间也绝不是今日这番光景了。
入了夜，周老夫人在东园设下了宴席。觥筹交错，酒香满怀，满桌都是珍馐美味，只是配上这零零散散的几个人，总有种难言的凄凉之感。
周老夫人看了看坐于下首左侧的沈白四人，又看了看坐于右侧的冯彦秋，无言地叹口气。这坐席怎么如此长，放眼望去都是空空的座位。
“周管家。”
“老夫人有何吩咐？”
“把所有人都叫来，就这几个人看着不热闹。”
“这……老夫人他们怎能入席？这不合规矩……”
“我让你去叫你去便是了，哪有这么多道理？”周老夫人微微动怒。
“周叔，你就按照奶奶的要求去办吧。”一旁的冯彦秋开口。
“是。”周管家闻言只得退下去。
周老夫人道：“宛之，秋儿，今夜这里没有外人，我把府中的下人们都叫到一起，我们一同吃酒，你们不会介意吧？”
沈白笑道：“老夫人是主，我等是客，所谓客随主便，况且这有什么好介意的，人多也热闹嘛。”
冯彦秋也道：“沈大人说的是。”
几人谈笑间，周管家已经引了几人上前来，“回老夫人，人都来了。”
周老夫人似是十分高兴，“那就坐吧，都别站着了。”
几人闻言忙诚惶诚恐地跪下磕头，“谢老夫人赐宴。”
周老夫人立刻摆手，“跪什么，都赶紧起来。”
陆元青注意到，在这些人都跪下拜谢时，唯有一人突兀地站着。陆元青之所以注意到他，并不单单是因为他站着，而是因为，他的背畸形得厉害。
明明是站着，可是陆元青却看不到他的脸，他的左肩背拱成了一个半圆的弧度，所以他的头根本抬不起来，只能低低地垂着，因此陆元青对他的第一印象只是猜测。
看此人的穿着打扮，身形高矮，应该是个大约十几岁的男孩子，或许是因为他的身体很瘦弱，又或许是他背上那突兀的拱起，总之他的头显得格外大，甚至有些和身体不成比例的错觉……
“小铮，你怎么不坐啊？”老妇人的问话打断了陆元青的想法。
此刻，周家的下人们已经在周管家的安排下都坐好了，唯有这个拱背男孩孤零零地站在那里，显得很是突兀。
“老、老夫人……坐、坐满了。”原来这个拱背男孩还是个结巴。陆元青耐心地仔细听，才听清楚他说了什么。
“怎么会？不是还有位置吗？”周老夫人一指右手的尾席，“那还有一个位置，你去坐吧。”
那个叫做小铮的男孩慢慢地近乎是艰难地挪过去，可是他并没有坐下，而是从怀里掏出了一个木牌，然后他将这个木牌放在了那个座位上。
他接下来的动作更加奇怪，只见他慢慢地跪在了座位的对面，也就是说他现在的位置是和那个座位面对面，中间隔了一张桌子。他抬起双手端起了桌面上的酒壶，然后小心翼翼地给空酒杯斟上酒，最后竟然毕恭毕敬地将酒杯往前推。
他这样的姿态，他这样的动作，他这样的行为，就仿佛、就仿佛那个座位上正坐着一个他十分恭敬的人，他正在给那个人斟酒，他正在……他正费力地昂起头看着那个人将酒喝下去，然后脸上绽放出愉快的表情……
“小铮，你在干什么？”周老夫人忽然站起来，一指小铮所在的那个位置，“周管家，周管家！”
似是从来没见过老夫人如此发怒，周管家哆哆嗦嗦地自席位上站起来，“老夫人……”
“你，你……”老夫人似是这口气哽在了喉咙中，她费力地捶打着胸口好半晌才声嘶力竭道，“你去看看，去看看他在干什么？”
周管家连忙答应着，快步冲小铮的位置而来，待走到近前，看到小铮的表情之后，周管家也忍不住汗毛直竖，眼前这个孩子对着对面那个空空如也的位置正在笑着，他此刻正举起酒杯想再度给那个杯子倒酒，而那个杯子、那个杯子……竟然是空的！
这、这是怎么回事？小铮明明倒了酒，他的对面根本没有人，那这酒杯怎么会是空的？这杯中酒是被谁喝了？这到底……周管家正胡思乱想着，眼睛却在无意识扫过那个座位时惊讶地瞪大。小铮刚刚放在这个空座位上的木牌上面竟有字，那字写得歪歪扭扭极为难看，可是却深深地刻进木头里，每一笔似乎都绝望得使尽了全身的力气一般。
那上面是一个人的名字：周窈娘。
周管家看清了上面的字，五官惊恐地扭曲在一起，他哆嗦着抬起手指着那块牌子问小铮：“这个，这是谁给你的？”
“一个很漂亮的姐姐，她说要是想她了就请这块牌子喝酒，她就会来看我。”小铮依旧笑着，他的手中还举着酒壶，似乎还想要斟酒。
周老夫人气愤地站起身来，一步步走过来。
周管家见老夫人发怒，忙一掌打翻了小铮手中的酒壶骂道：“满口胡说八道，窈娘小姐早就死了，她怎么会来看你！”
此时周老夫人已经浑身战抖着站到了桌子前，她呼吸急促地看着那块毫不起眼的木牌，那上面的名字那上面的字……那就像是用手一点点抠出来的一样，怪异、扭曲、绝望、挣扎……
周老夫人按住自己的胸口，只觉得心跳得飞快，她闭上眼睛，仍然觉得头晕目眩。她后退了一步又一步，忽然脚下踉跄了一下，她的手臂凌空虚抓，似是想找到一个能支撑她不要让她倒下去的屏障，可是没有，什么都没有。是啊，这偌大的宅子，这荣宠无边的周园，只剩下她一个孤家寡人了。
“奶奶……”当周老夫人放弃了挣扎，身体倒下去的瞬间，一个声音在她耳畔响起，一双温暖的手扶住了她的肩膀。
“安儿，安儿……”周老夫人朦朦胧胧中抓紧了那双手，“安儿，为什么你也要丢下奶奶呢？安儿……”
听到那个名字，冯彦秋的神情僵了僵，却还是镇定地吩咐道：“奶奶身体不适，今夜的晚宴就散了吧，你们几个把这里收拾收拾，我先扶奶奶回去了。”他又回头冲沈白道：“扫了诸位的雅兴，抱歉。”
沈白忙起身道：“周老夫人没事吧？”
“没事，老毛病了，受了些刺激就是这样。”冯彦秋一边说一边扫了眼那椅子上的木牌，又转向那个拱背男孩，“把小铮给我关进柴房里去，谁都不许给他送饭，否则……”
“秋少爷放心。”周管家忙点头，将依旧在笑着的小铮拽了下去。
冯彦秋扶着老夫人去了，小铮也被周管家带走了，余下的那些下人将无人动筷的菜肴一样样撤下去，无关人等皆作鸟兽散，这东园中便只剩下了沈白几人。
“我还什么都没吃呢！”宋玉棠低声抱怨。
邵鹰却冷笑一声道：“老子看倒是好得很，和那人坐在一起吃饭，难受得紧。”
沈白问道：“你和冯大人认识？”
“何止！”邵鹰冷笑，“如果不是我离开锦衣卫，怎轮得到他做北镇抚司？钻营小人！”
“在下却觉得离开北镇抚司甚好。”陆元青一边说一边往小铮刚刚捣鼓过的那个桌子走去，“邵捕头没听过北镇抚司中到处是冤魂吗？”