出国对陈霭来说，最大的新鲜之处就是突然有了被人殷勤被人照顾被人追的感觉，这在她几十年国内生涯当中，似乎还从来没有过。
按说在陈霭那个年代，国内的恋爱大环境仍是以“男追女”为主流。俗话说，有一个坛子，就有一个盖子。一个女生，哪怕长得像个泡菜坛子，也总有一个瓦罐盖子等着来盖她，所以人们印象里无论长得丑长得美的女生，都会有人追，都会有人来献殷勤。
但陈霭觉得自己以前的确没尝过被人追的滋味，这可能跟“追”的定义相关。如果说“追”就是男生跑来询问一下“我想跟你谈恋爱，你看行不行”，或者派个使者来通风报信，说声“王小二喜欢你，想跟你谈恋爱”之类，那陈霭还是有过几个追求者的。但如果说“追”就是追求者本人主动上门，先不动声色地献殷勤，再坚持不懈地献殷勤，即便被拒绝也百折不回，把殷勤一直献下去，献到赢得女生的芳心为止，那陈霭就没人追过了。
没尝过被人照顾的滋味，可能跟陈霭的性格有关。她从小就是那种“保护者”性格，如果其他女生因为一个蟑螂、一个蜘蛛、一个黑影惊慌失措尖声大叫的话，那么陈霭肯定是那个大喊“别怕，别怕，有我在这儿！”的主儿。
陈霭自己也不知道她这个“保护者”性格是如何形成的，她父母从来没这么教育过她，她也没弟弟妹妹需要保护，她家就她这么一棵独苗，又生活在大城市里，按说应该长成一个依赖人的娇姑娘。
不独环境如此，从遗传角度来讲，她也应该长成个娇姑娘，因为她妈妈就是一个娇姑娘，地主家大小姐，但又在解放军里当过文化教员，历次政治风波都没动她妈妈一根毫毛，嫁了个丈夫又挺随和，所以她妈妈一辈子没改娇小姐脾气。
但不知道哪个基因发生了变异，陈霭没像妈妈一样成长为娇小姐，反倒成了一个“陈大侠”。
上中学的时候，班主任对班里的女生盯得挺紧的，发现哪个女生跟男生走得近一点，班主任总要把女生的家长叫到学校来谈话，联合女生家长，齐心合力将爱情的苗苗掐死在摇篮里。
女生都觉得班主任不公平，就算人家早恋了，那不也是“一个巴掌拍不响”的事儿么？要告状也该男女双方都告吧？怎么光拣女生告呢？怎么不把男生的家长也叫到学校来，告他一状呢？
当然女生也就是背地里咕咕哝哝而已，没哪个女生敢这样质问班主任。
班主任禁早恋，但似乎从来没禁到陈霭的头上来过。陈霭也跟班上的男生有来往，一起打球啊，一起写作业啊，甚至一起出去郊游都有过。如果发生在别的女生身上，哪怕只有陈霭的十分之一，班主任也老早就把那女生的家长给找来了，但班主任从来没因为陈霭跟男生交往而把她的家长叫到学校来过。
这也让班上的女生十分不服，但同样没谁敢去质问班主任。
后来有几个女生想了个主意，既然陈霭在班主任那里享受这么特殊的待遇，何不以毒攻毒，叫她去质问班主任呢？
几个女生找到陈霭，向她诉说自己遭到的不公平待遇，一个个都做千古奇冤但又弱不禁风状。
弱女子诉苦，没人抵挡得住，铁石心肠的人都会融化。陈霭自是早就融化了，不用人说破，就毛遂自荐：你们别难过，等我去跟班主任说说。
于是陈霭就以“毛主席去安源”（一说“刘少奇去安源”，陈霭的父母对此有不同见解）开展工运的气势，跑去找班主任，雄赳赳，气昂昂，仿佛是代表广大受压迫的劳动妇女去跟资本家谈判一般。
班主任果真对陈霭另眼相待，不仅没怪她多管闲事，还十分诚恳地对陈霭交底：
我为什么从女生入手？
第一，早恋主要是你们女生受害，如果出了事，你们一辈子就完了，但男生什么都不怕，巴不得出事，出了事你们女生就是他的人了，他想要就要，不想要就丢；
第二，男生家长也是这个心理，你向他告状，说他儿子在学校交了一个女朋友？只怕是他的脸都要笑开花了，我儿子有种，给咱家找下媳妇了；
第三，男生到了这个年龄，总是要想入非非的，但只要你们女生不响应，他也就想入非非而已。所以只要把女生的心按捺住了，男生那头不攻自破，落花流水春去也，干瞪眼。
可能陈霭天生就有谈判的细胞，知道谈判最重要的是把握底线，见好就收。不知道把握底线，就会谈输；不知道见好就收，就会谈崩。陈霭去跟班主任谈判，也不是去寻求绝对公平的，只是要求班主任停止对女生的不公平。既然班主任这么向着女生，那还有什么要为难班主任的呢？遂乐颠颠跑回去向几个女生汇报，几个女生虽然还不能像陈霭那样深明班主任此番举措之大义，但已经被陈霭敢于跟班主任对峙的大无畏英雄气概折服了，陈霭说这是班主任一片苦心，那肯定是班主任一片苦心了。
从那以后，陈霭名声大响，男生女生都知道她有本事，敢跟班主任硬碰硬，有了委屈都来向陈霭倾诉。而陈霭也更加抱定了“匹夫有难，陈霭有责”的信念，更自觉地当起“工会代表”来，大事小事，只要有人来诉苦的，或者即便没人诉苦，只要她自己觉得不公平的，她都要去伸张一下正义。
中国工运史上，“工会代表”为工人谋福利，结果把自己谋到被解雇、被下狱、被砍头、被家破人亡的不在少数。所幸的是，陈霭这么谋来谋去的，居然也没把自己谋进什么大麻烦里去，不免让她沾沾自喜，觉得刘少奇们因为搞工运被抓牢里去很可能跟她妈妈说的那样，是他们自己没用。
陈霭就这么一路“谋”下来，一直到医学院毕业，进了医院，当了医生，也没放弃自己这一政治主张。
话说有一次，陈霭听见护士小王在诉护士长的苦，说护士长郑大姐总是欺负她是新来的，呵斥她，排挤她，给她难看，让她下不来台。小王说得眼泪汪汪的，还有好几个小护士都在旁边帮腔，一下就把陈霭的“工会代表”情结给刺激起来了。她安慰小王说：“别怕，我们联合起来跟护士长斗，我就不信斗不倒她。我最见不得仗势欺人的人——”
陈霭果真开始了“倒郑”运动，向各级领导反应护士长仗势欺人的劣迹，还在科里征集医生护士签名，呼吁撤销护士长职务。
可能护士长平日行事的确不公平不公正，跟护士长有过节，对护士长有怨言的小护士不在少数，连医生们都不太喜欢护士长，觉得她仗着自己年龄大，工龄长，很不把她们这些医学院毕业但年纪尚轻的医生们放在眼里。
其实没有谁能说出护士长究竟犯了哪条法，有的甚至都说不出护士长究竟是哪里没做好，但医院也不是在开法庭或者搞政审，犯法没犯法，犯错没犯错，并不重要，重要的是人心所向。
用现在的网络俗语来说，就是一个“人气”问题，像这种说不出个是非曲直的混战，人气不在你那边，错就在你那边。既然护士长不得人气，那么反护士长的陈霭就得了人气，再加上陈霭不是在为自己谋利益，而是在为几个年纪轻资历浅的小护士打抱不平，这种出发点就很让人景仰，但凡有点江湖义气的，都会支持她而不支持护士长。
连陈霭自己都没想到，怎么七搞八搞的，就取得了决定性胜利，院方把护士长的职位给撤了，虽然保留了公职，但革成了一个普通护士，境况大不如从前了。
护士长好像一夜之间老了十岁。
几个小护士约了陈霭到饭店去饮酒庆贺，称呼她“陈大姐”，夸她有种，有能力。但那餐饭陈霭吃得不开心，完全没有全面获胜的喜悦感，却老是想到郑大姐那凄凉的面容。
可能陈霭天生就是个“工会代表”，而不是“资方代表”，谁做了资方，她就会站到谁的对立面；谁做回了“工人”，她又成了谁的代言人。现在郑大姐垮台了，没权没势了，成了受压迫的底层人民，陈霭的同情心又偏到了郑大姐一边，于是跑去跟郑大姐套近乎。
那边厢郑大姐正兀自孤独寂寞呢，现有陈霭来关心同情，自是感激涕零，遂不计较陈霭就是让自己栽跟斗的人，慷慨捐弃前嫌，跟陈霭做了好朋友。
了解多了，陈霭发现护士长其实是个很善良的人，可能以前对小护士们要求严格了些，态度也不那么和蔼，所以为自己树了一些敌人。当然护士长也不可能是完人，总会有七七八八一些常人所不能幸免的小错误，被恨她的小护士一夸大，就变成了陈霭听见的那些罪行了。
这让陈霭好不惭愧，回想当时的“倒郑”运动，感觉好像是玩了一场猴把戏一样。
郑大姐对陈霭推心置腹：“你这个人本质是很好的，就是有点太直了，容易被人利用——”
陈霭觉得郑大姐的话有道理，“太直了”也是个不难听的评语，比“没脑子”更容易让人接受，所以陈霭自那以后一直都以“太直了”作为对自己最简洁的评语，尤其是在做自我检讨的时候，一般都离不了以这句话开场：“我这个人，就是太直了——”
虽然陈霭自那以后一直在注意别“太直了”，但似乎有点为时过晚，男生早就把她当“工会代表”了，有了冤屈就来找她倾诉，需要“倒”谁就找她出头，但似乎谁也没想过“工会代表”也是要食人间烟火的，也是需要异性的关心和照顾的，所以陈霭在国内呆了几十年，从来都没男生向她献过殷勤。