陈霭见小杜说得这么神龙见头不见尾的，益发好奇：“滕教授是结了婚的人，小韩的妈妈怎么会——支持女儿——跟滕教授——？”
“结了婚有什么？不可以离吗？”
陈霭觉得这话相当刺耳，她一向很反感那些把婚姻当儿戏的人，成天就是离啊离的。在她看来，一个人要么不结婚，要么就要把婚姻进行到底。婚姻是一个人一生中最重大的事，连这种事都可以出尔反尔，半途而废，当儿戏，那这个人肯定不可靠。
她妈妈当年跟她爸爸离婚，在她看来是非常不慎重的做法。事实证明她妈妈后来又后悔了，所以才会复婚，这不是把婚姻当儿戏吗？这件事她一直不愿意别人知道，因为她觉得很丢脸。她自己早就决定不走妈妈的老路，她除非不结婚，结就要结到底，绝不留笑话给别人看。
她听小杜的口气，就知道小杜在离婚的问题上跟她绝对不是一路人。不过她这个人不爱抬杠，友谊永远都比真理重要。她半附和说：“离当然是可以离，我的意思是——做妈妈的一般不愿意自己的女儿——嫁给一个离过婚的男人——”
“三十多岁的女人了，不嫁离过婚的男人，还想嫁什么？难道现在还有没结过婚的小男生在等着她？就算有，也肯定是个找不到老婆的窝囊废。”
“噢，小韩已经三十多岁了？我听你说她在读书，我以为才二十出头呢。”
“又不是高中，哪里还能从读书判断出年龄来？在美国，六十岁都可以去读大学的。再说小韩自己也是离过婚的人——”
陈霭好奇地问：“小韩是——为了滕教授离的婚？”
“那还能是为了谁？”
“那她既然为——滕教授把婚都离了，怎么又——不跟滕教授在一起，而要跑掉呢？”
“滕教授不离婚，她不跑掉还能怎么样？”
“滕教授不肯离婚？那——不等于是骗了小韩？”
小杜马上反驳：“这怎么能说是滕教授骗了小韩呢？人家滕教授叫她离婚了吗？是她自己要离婚，怪人家滕教授干什么？”
“可是——滕教授是不是起先答应过小韩，说他自己会离婚呢？不然的话，小韩怎么会——”
“滕教授绝对不会答应小韩，他知道自己不会离婚，怎么会这样答应小韩？”
“他知道他自己不会离婚？你不是说他跟他妻子——感情不好么？”
“呃——他这个婚——迟早是会离的，但只要他妈妈在，他就不会离。”
“为什么？”
“因为他妈妈不让他们离婚，而滕教授是个大孝子——”小杜憧憬说。“但他妈妈也不会活一万年，对不对？我不是咒她什么，但生老病死，是自然规律嘛，谁也逃不掉——”
小杜还没把滕教授的妈妈说进棺材，大孝子就打电话来了，说已经出发来接她们了，马上就到。两个女人只好停止谈话，匆匆忙忙收拾一下，听到滕教授的喇叭声就跑了出去。
陈霭穿了件中式旗袍，专门为出国定做的，从来没穿过，这还是穿头水。滕教授的车有点高，上车的时候她还当自己跟平时一样，穿的是长裤呢，很豪迈地抬腿一跨，结果被旗袍绊住，失去平衡，往前扑去。
滕教授慌忙从驾驶室那边伸出手来，大概是想扶她一把，但远手救不了近人，陈霭还是以狗吃屎的姿势扑趴下去，幸好她本能地伸出两手，撑在了车门那里的台阶上，嘴没啃泥，但姿势很狼狈，膝盖磕得生疼。
那边滕教授慌忙上演肥皂剧，下了车，跑到陈霭这边来英雄救美，刚好赶上陈霭正在自救，她见附近没人，便高高撩起旗袍，露出半截大腿，自力更生往车上爬。
滕教授问：“没摔伤吧？”
陈霭正专注于自己的攀登呢，听到滕教授的声音从后面传来，才意识到自己撩高旗袍撅着屁股，肯定走了光，让滕教授看见了某些不该看见的部位。她满脸通红，心也跳得很快，手忙脚乱地挤到后排座位上坐下。
滕教授边开车边从后视镜往后望，关切地问：“摔着了没有？”
“没有，没有——”
“怎么——脸这么红？你——心脏血压都没事吧？”
“我没事，我没事——”
“有事别瞒着我呢，我送你上医院——”
“真的没事，真的没事，别耽误了——饭局——”
“饭局能大得过人命？”
“我真的没事——”
“你没事的话，我现在就带着你们一起去接国内来的人——”滕教授把车开到一个饭店的停车场停下，让两个女人坐在车里，自己进去叫人。
过了一会，滕教授带着四个穿西服的男人出来了，陈霭这时候才注意到滕教授今晚也穿着一套深色的西服，脚下是黑色的皮鞋，里面是白衬衣，衣领和袖口都露在西服外面，黑白分明，全身很挺括的感觉。
虽然五个男人都穿着西服，但陈霭的感觉却像是一个华侨领着四个高粱花子去见洋广，开洋荤。滕教授的西服就像是跟他的人一起出生到这个世界上来的一样，要多合身有多合身。但那四个人的西服，就都穿得瘪瘪歪歪的，肩头耷拉着，胸前垮拉着，皮带呼拉着，裤脚拖拉着，西服是深色的，但脚下却是颜色娇嫩的皮鞋。
陈霭以前从来没注意过男人穿西服是个什么劲，赵亮很少穿西服，平时是t恤夹克，上台表演则是民族服装，其他男人陈霭就更没注意过了，但也没觉得扎眼。今天这四个人都是穿的什么玩意啊！简直是在糟蹋西服！也许中国男人天生就不适合穿西服，肩不够宽，腰不够细，腿不够长，胸不够挺，又不讲究搭配，还不如穿件没肩没腰的民族服装，也能遮个丑。
但她想到滕教授也是中国人，怎么就可以把西服穿得这么笔挺这么耐看呢？到底是他身材好，还是因为他喝的洋墨水多？
几个西服男来到车跟前，鱼贯上车，一阵烟味扑面而来，仿佛几个人都是刚从大烟馆出来一样。滕教授已经坐在了驾驶室里，给两个女人四个男人做了介绍，大家就一路寒暄着来到了餐馆。
几个男人先下车，小杜也从车的另一边下去了，就剩下陈霭一个人，她很怕下车的时候撩高旗袍会在那几个男人面前走光，正迟疑着呢，就听滕教授说：“来，我帮你一把！”
陈霭看见滕教授站在她这边的车门前，向她伸着两手，她不知道他要如何帮她，以为他的意思是抱她下去，她此刻倒没想到男女授受不亲那一套，而是怕自己太重，滕教授会在心里笑话她。她红着脸推辞说：“我自己行，自己行——”
滕教授仍然伸着两手：“把手给我——”
这句话的重音落在“给”上，产生了一种不可抗拒的力量，她乖乖地把两手“给”了他。他握着她的两只手，带着向上的力量，往他的方面一拉，陈霭就不由自主地双脚一跳，落到地上。滕教授用的力度正好，陈霭一个软着陆，几乎跌进滕教授怀里，但实际上身体没接触。
滕教授很快就放开了她的手，去关车门，然后招呼她说，“喏，这就是‘美味居’，是D市很有名的中餐馆，D市市长都光临过，还跟店老板和老板娘合过影，就挂在餐馆外面。走，去看看他们的手艺比你怎么样——”
“比我肯定强多了——”
“那不一定——。我考察过他们做的菜，又考察过你做的菜，我最有发言权——”
陈霭走进餐馆，发现已经有两个中国人和两个美国人等在那里了，男人都是西服，女人则袒肩露背，跟餐馆以竹子为基调的古色古香中国式装潢相映成趣。
滕教授为每个人都做了介绍。那两个中国人都是男的，一高一矮，高的那个长得挺帅，但跟滕教授是两种不同的帅，那个人的帅是文艺界那种轻飘飞扬的帅，而滕教授的帅是学术界那种底蕴深厚的帅。
滕教授介绍说那位帅哥是Ｄ市华人协会的会长，叫华伟，矮的那个姓刘，是Ｃ大中国学生学者联合会的会长。那两个美国人一男一女，男的是Dr.Mayfield，是C大的provost（副校长），女的叫Barbara,是C大Office of International Studies（负责国际间学生学者交流项目的部门）的头儿。
陈霭不知道provost是干啥的，但知道肯定是个大人物，因为滕教授和Barbara似乎都得听他的，而他不用听任何人的。她刚才进餐馆之前还在为自己比小杜胖而自惭形秽，现在见了Barbara那壮硕的身材，就有了“比下有余，比上不足”的欣慰。
国内来的那几个，有一个是“汉办”的人，还有一个是B大对外汉语教学中心的人，另外两个地位都很高，但在陈霭听来都是跟孔子学院八杆子打不着的部门。
一大桌人，就陈霭和小杜两个没什么头衔，使陈霭越发有当花瓶的感觉，但奇怪的是，她不仅不为此生气，反而很关心别人怎么评价她今天的打扮，看来她这人真是属螺丝钉的，上到革命机器的那个部位，就争取在那里闪闪发光，端的是干一行，爱一行，哪怕干上了花瓶这一行，都一心想着如何当个好花瓶。她不知道这算不算职业道德，但至少说明她也是一个知恩图报的人。
滕教授跟那家餐馆的上上下下都很熟，餐馆老板是个中年男人，长相性格口音都很山东。但老板只出来寒暄了几句就退到厨房里去了，大多数时间是老板娘在应酬。
老板娘一点不像开餐馆的，也不山东，而是瘦瘦高高，戴着一副眼镜，说话也文质彬彬。小杜低声告诉陈霭：“这家的老板在国内是个贪官，老板娘是他的二奶，两人赶在事发之前卷了一大笔钱逃到了国外。滕教授帮老板娘进了Ｃ大的MBA项目，但老板娘读完了没去干MBA工作，而是在餐馆当老板娘，因为老板英语不大好，餐馆门面上的事务全靠老板娘支撑――”
负责他们这桌的ress（女招待）是个二十多岁的女孩，小杜偷偷告诉陈霭：“这女孩是老板的亲戚，刚从加拿大过来，也是滕教授帮忙弄到C大读书的，帮她把B签证改成了F签证——”
席间因为有中美两国客人，滕教授一直在当翻译，小杜也帮身边的几位做点翻译，但陈霭英语不好，没法跟美国客人攀谈，中国客人也不怎么理睬她，搞得她很尴尬，觉得自己既没姿色，又没水平，帮不上滕教授的忙，不由得暗下决心：一定要把英语学好，要把身材练好，要去买几套漂亮衣服，争取下次做个出色的花瓶。
两个美国人似乎很急于开办孔子学院，态度十分热切，陈霭不听滕教授的翻译都能感觉到这两人有点巴结的味道。那两个会长似乎也很热切，但因为英语不大好，得等着滕教授翻译，所以很多时候插不上嘴。国内考察团的那四个人都有点醉翁之意不在酒，陈霭听到身边一个人老在向华伟打听D市有什么好玩的地方。
吃完饭后，两个美国人自己驾车离去，两个会长也自己驾车离去，滕教授负责把四男两女送回家。一路上，国内的几个人一直在抱怨D市没什么好玩的地方，说如果是在纽约、洛杉矶、华尔街、迪斯尼这些城市开办孔子学院就好了，最好是在赌城拉斯维加斯开办。说到拉斯维加斯，几个人就开始欢呼，因为明天要去拉斯维加斯了。
陈霭听着很难受，主要是替滕教授难受，这些人说话一点也不考虑别人的感受，就算你对D市不感兴趣，你也不用当着滕教授的面说出来嘛，而且这些人完全不从工作出发，只想着自己到哪去玩，这么自私自利的想法，他们怎么好意思这么公开地说出来？
滕教授先把四位国内客人送到他们下榻的饭店，然后再送两位女士回家。小杜愤愤不平地说：“这些人真是糟蹋国家的钱财，这哪里是出来考察办学情况的？根本就是出来公费旅游的——”
滕教授答非所问：“其实D市还是有一些旅游资源的，但目前还没有名气——”
陈霭担心地问：“不知道他们回去会怎么汇报？他们会让C大承办孔子学院吗？”
滕教授说：“很难说——”
“C大不能自己办一个孔子学院吗？非得要跟国内合办不可？”
“主要是经费来源问题。孔子学院的经费都是国内掏的，但办班开课的收入都是归C大得——”
陈霭这就不懂了：“为什么国内愿意做这种——赔本的生意呢？”
“呵呵，国内考虑问题并不一定都是金钱挂帅——有时更看重政治上的收益——中国以前无偿援助那些发展中国家，不一样赔了很多钱吗？但在中国政府看来，如果能在国际上得到一个国家的支持，赔钱也觉得值啊。”