“听说你要去上野！顺便帮我去一趟动物园。”
接到爱丽丝的来电时，我正好在不忍池畔观看着漂浮在池面绿意昂然的荷叶。夏目的阳光在
这片绿叶的反射下，令人几乎要睁不开眼睛。
“那个……其实我已经在上野了。为什要去动物园？”
“当然是为了拍水豚呀！数位相机不是一直都在你那儿？记得拍张让我看照片都能感受到它毛茸茸触感的近照。你也可以代替我摸摸它喔。”
“不了不了。跟你说我很忙，今天还得在广告设计公司和Live house两边跑。”
“你之前不是才刚说过不会忘记身为侦探助手的工作？即使是涡虫都还记得自身的灵魂，没想到你竟然比低等动物还不如！”
为什么我要被说成这样呢……？然而至少我还有学习能力，所以将心中“这算哪门子侦探助手工作？”这句怨言吞进了肚子里。况且昨天才让爱丽丝的心情差到不行，现在她能和以往一样对待我，也让我感到心安了些。
“和广告设计公司的会谈应该是十二点，Live house是下午五点开始不是吗？这不就有足够时间让你去动物园了？”
“咦？你是叫我在开会和开会之间去喔？不是等开会结束吗？”
‘你真的很没常识。这些动物到了傍晚就会进入睡眠，动物园到时也已经关门了。’
这句话我可不想被一个一天只睡不到一小时的特异体质茧居尼特族说！
“重点是为什么非拍水豚不可啊？那东西不就是全身长满感觉刺刺的毛、一脸爱睡样的大老鼠吗？到底哪里好啊？而且说到上野应该是要拍猫熊才对吧？”
爱丽丝之后的怒骂声早已超过可以用笔墨形容的范围，因此并不打算在此完整记载。
‘无法理解水豚惹人怜爱的模样就算了，竟然还提猫熊！如果你只能体会那种黑白熊的些许魅力，那干脆在中元节时献上竹子祈求它再度转世吧！上野的猫熊早就已经死亡了。’
“咦？是、是这样吗？”
可是上野的吉祥物到目前为止还是猫熊啊？
‘所以对于你这种资讯弱势者就会发挥奇佳的效果，果真如字面所言，是只招客的招牌猫熊。总之你只须集中精神在水豚身上，记得顺便买只布偶回来。’
接着我遭受超过十分钟的电话指导，从应该从什么样的角度来拍摄水豚到要拍几张等，钜细靡遗；最后爱丽丝还边叹气边挂断电话。糟糕，和设计师约的时间快过了。
结果开会时我的脑海里一直浮现水豚手足舞蹈的模样，一开始注意力很差。其实一部分也是因为广告设计公司的工作室过于杂乱，柜子和工作桌上都摆满着布偶的关系，令我不论看着哪个方向都会想到爱丽丝说的话。设计总监是一位名叫美嘉的年轻女子，她的头发染成金色，戴着长长的假睫毛、擦着浓浓睫毛膏、指甲上全都是彩绘，而且还用高中女生的语气说话，是我最不擅长应付的类型。让我很难看着她的眼睛说话。
“那个网站是藤岛同学设计的？很赞耶，超棒的！既简单、又在搜寻的排行名列前矛！”
虽然她应该是比我年长，但我实在很容易被她的青春活力给压了过去。
“干脆连乐团的LOGO也请藤岛同学一并升级吧？我觉得原本的设计大方向是OK，只是有点不够强烈。”
“由我负责吗？不、那个……”
“这是乐团鼓手设计的标志，不过重点有些……因为是女孩子的团体，所以好像太刻意强调‘kitch pop’的可爱感觉，有点不搭。藤岛同学不是也听过歌曲了吗？应该是更尖锐、更紧绷一点的感觉吧？”
我只觉得她说的好像都还有点道理，姑且先点头回应。
“啊，不过这只鸟希望你能保留下来，因为整体设计路线都是以鸟为主体。”
等一下，不要以一副我一定会接受请托的态度说话啦！我一边这么想，一边注视摊在接待桌上的纸张。以英文字母拼出的乐团名称标志，小写“i”上的点则以一只小鸟的图案代替。这样的设计方式的确让人感到很可爱。
这时，我忽然想到一件事并随口询问：
“周边商品中应该会制作t恤吧？那东西应该还没做好吧？”
“这部分应该会等到下个月喔，因为周边商品的权利关系太复杂了！”
“是这样的，我认识的朋友有一位是在做二手衣店的。店名叫作‘艾伦﹒卡巴’，最近变得还满有名的。”
嘴上说是朋友，其实只是我和爱丽丝在处理之前的案件时，卖了那间店的老板很大的人情。详述那件事又要占去相当的篇幅，因此容我之后再找机会向各位说明。一听到“艾伦．卡巴”的店名，美嘉姊突然眼睛一亮。
“我知道我知道！我去过那儿几次，听说最近又复活了是吗？”
“所以如果我们把加上乐团标志和活动日期的t恤拿到各地兜售，是不是就能达到宣传的效果了？”
美嘉姊欢欣鼓舞地跳来跳去。这个人感情丰富到令人有点为她担心。
“就这么做就这么做！啊，不过……怎么办？不从现在就开始不行吧？如果现在马上设计好就拿给成衣商制做，这样一来……”
“有关制造商我也有些认识的，虽然说是不同的人。”
“咦——！？”
美嘉姊双手撑在桌上向前倾，惊讶不已。我利用连线中的笔记型电脑搜寻出“若木手艺店”的网站，是善喜哥的店铺。他们的商品范围对一间“手艺店”而言其实太过广泛，甚至还有自制的原创服饰，也能接受他人委讬的订单。商品介绍页中列着充满异国风情、品味独特的和风纹路服饰、织品以及刺绣等样本。
“好厉害喔！这位设计师真的很棒。什么？你们认识喔？藤岛同学，你到底是何方神圣？光是一个高中生能够和壮大哥做朋友就已经很不可思议了，居然还到处都有门路！”
……到底是何方神圣？我自己也想知道。
然而，当我说明还不知道善喜哥是否会接受订单时，美嘉姊早已拿起电话拨打给“若木手艺店”了。
“……您好啊，我是……今天打给您是因为有些衣服想请您设计，请问您和雏村壮一郎……是的，是藤岛鸣海同学介绍的……是是，没有错，哇啊，真的吗！？是的是的，就是那个乐团的，是、是……”
我真想多学习点她的行动力。心里一边这么想着，却又担心刚才不是说周边商品的权利关系很复杂？光靠我们俩在这儿私底下决定这些事，真的可以吗？
“那我就请藤岛同学来听了！”
电话被硬塞到我手上，我既害怕又惊讶地接听了电话。
“呃……我，我是藤岛。藤岛鸣海。”
‘藤岛小弟吗？好久不见……好像也没很久喔？’
善喜哥略微沙哑的温柔声音，光是听到就让人感觉平静。虽说是突然被强拉来听电话，幸好没说出什么丢人现眼的话来。
“真的很抱歉，忽然想到结果马上变成这样……应该说，也不过才见过一次面，就请你帮忙处理这种事……”
‘没关系没关系，反正是有关衣服的工作，我很乐意接受。至于有关设计款式的部分，应该要找个时间商量对吧？’
“是的。当然是能越快越好，请问你什么时候比较方便呢？”
‘随时都可以，只是可能要请你来店里。抱歉喔，我没办法出远门。’
啊，对喔。总不能放着店铺不管。
‘是跟小雏的工作有关对吧？有没有办法连他一起带来呢？我第一次看到他这么害羞，真是太有趣了。’
原来他那样叫作害羞喔？人家说狗主人养久了就看得出狗的表情，我想野狼大概也是一样的道理吧？
“那个……因为我还想活命，所以还是算了。第四代现在应该也很忙。”
话一说完，电话的另一端传来爽朗的笑声。
我把话筒还给美嘉姊，两人确认各项细则项目后便挂断了电话。
出工作室时，美嘉姊的表情沉了下来，并小声地询问我：
“我昨天听人家说，壮大哥的团队扯上一些奇怪的事。据说是和暴力有关的……”
“啊啊，这个嘛……那个，这件事……”
虽说没有报警处理，但事情果然很快就在相关人士间传了开来，这点让我感到很不安。我站在原地呆了好一阵子，喃喃自语些不成句的话，然后再次开口：
“我想这应该和第四代或平阪帮都没关系。没问题的。”
脱口而出的尽是些客套的安慰话语。