凌晨四点的宾馆街，感觉就像个想睡又睡不著的病人，眼皮充血浮肿。沿著弯曲绵延的斜坡，两旁矗立著一根根路灯，照亮写著收费和服务內容的招牌；更上方则是在蓝色与粉红色光線照射下给人朦胧感觉的宾馆侧面。
晚上一个人走在这地方，感觉快要被精神上的压力给压垮，所以我勉強把注意力集中在各家宾馆的收费表上面。不知是不是因为最近大家竞爭激烈，还有许多莫名奇妙的附加服务。看来不但每一家都有提供微波炉，有些甚至还写著「附Dream Cast（註：电视遊乐器）！」到底是想招揽哪种类型的情侶啊？
发生之前那件事时我也曾经来过这裡，不过已经沒什麼印象了。这个时间在这种地方实在沒什麼人，所以非常安靜。
走出宾馆街爬上了斜坡，接著走到不起眼酒吧並列的小路。这裡是被年轻人的华丽炫目所驱离，为了欧吉桑们而存在的街道（应该是吧）。
根据宏哥的說法，由於特种行业营业法的修订，街上原有的酒店已经为数不多，现在几乎都消失或转型成在邻近宾馆之类的地方提供个別性服务的「el h」了。
可說是濒临絕种的酒店「異国风PUB．上海L0VE」就位在街角。掛在大门口的油灯模樣电灯以及上缘呈圆弧形的门等，感觉就像是一般成年人会去的酒吧。粉红色的霓虹灯不是很招搖，感觉不像是什麼可疑的店家。这裡真的是声色场所？可是招牌上写著PUB耶。
我看了看手机的时钟，日期过了一天，变成四月一日。凌晨三点四十五分，真早。
一名中年男子从我身边经过，身旁伴著一个穿低胸上衣的女人，一看就知道是职业的。看著两人一同走向宾馆街，我勉強把身体挤进店旁的窄小巷道中躲起来。
就在这时，我回想起下午刚回「花丸」时的情景。我把那位中国籍大姊——也就是依林姊给我的名片拿给宏哥看，告诉他事情的经过。宏哥露出十分为难的表情說：「我看还是我去好了。鸣海应该沒办法这麼晚了还在外头晃吧？」大概是和依林姊分手时鬧得不大愉快吧？
一方面是有点担心他们见了面尴尬，不过主要还是我自己想去。如果连这麼简单的事都得麻烦宏哥，那我就真的一点用也沒有了。
老实說，坐在PUB后方收费停车场分隔岛上的我，正有点后悔接受这项请託。如果被警察抓到带去接受辅导怎麼办？一定也会通知学校吧？而且沒和姊姊說一声就跑出来了，我到底在干什麼啊……
「等很久了吗？」
突然听到女人的声音，害我吓到差点翻了过去。我抬起头一看，只见依林姊身著白天的街上几乎见不到的超迷你短裙和淡米色夹克，稍微弯下腰来直视著我的脸：
「对不起，你沒事吧？都这麼晚了。我原本以为小宏会过来。」
「宏哥是因为……那个……」
「我知道啦，他不想来吧？下次你代替我揍他一拳好吗？」
依林姊笑著說。
「在这說话也不太方便，我看去大眾餐厅好了。」
她硬是拉著我的手向前走。这一切的动作都过於自然，虽說我心中依然忐忑不安，但还是只能乖乖地跟著她走。
但我慢慢发觉一件事——依林姊的走路方式有点不大自然。不仔细看还看不出来，她走路时似乎有点弯著腰，而且每一步的步幅也不太一致。
「请问……妳是不是不舒服呢？肚子痛吗？」
「咦？看得出来吗？」她的侧脸露出苦笑。「不过我好歹是店裡的生财工具，所以脸倒是沒有被揍。」
「嗄……？」
「听說你后来逃跑了？这樣不行啦——亏我还故意假装你是熟人的樣子，结果为了解释花了好一番功夫，他们根本就不相信我說的话。」
「呃……是穿皮外套和卷毛头那两个人吗？」
「对。那两个人是我们店裡的围事，正在监视玫欧有沒有跑回来。」
围事？
「就是那种收保护费的黑道。真不知道他们会干出什麼坏事，所以记得转告玫欧，近期內絕对不可以回到这裡。」
果然是黑道沒错。但为什麼黑道要找玫欧呢？当我想进一步询问时，背后忽然传来声音：
「久等了。」
「这孩子是谁啊？」
我回头一看，只见两名和依林姊打扮相似的女子正穿过建筑物间，往这裡走来。
深夜的大眾餐厅，在沒有其他客人的吸煙区最裡面一桌，我被三名在酒店上班的大姊给团团围住，缩著身体坐在其中。依林姊一边扒著大碗的鲔鱼盖饭一边问：「所以你到底是谁？」
桌上还有汉堡套餐、蛤蜊义大利面、番茄汤、炸薯条等一大堆食物，害我有点被她们惊人的食量给吓到。这三个人的身材都是细瘦型的，到底哪裡可以装下这麼多食物啊？
「你跟玫欧是什麼关系？是宏仔的朋友吗？」
据說是台湾出身的华姊以极快的口吻问。
「国中生？高中？」坐在我旁边的菲律宾大姊裘莉法则打断了对话，另外提出疑问。
「啊，我是高中生。」难道我看起来像国中生？虽然有时候会被误认啦。「这个……有点难說明……妳们听宏哥提过开在拉面店楼上的侦探事务所吗？」
「哦——」依林姊点了点头：「听过很多次，据說侦探是个女生？是怎樣的人？」
「是怎樣的人吗……」
其实我几乎不了解爱丽丝，就连她几歲都不知道。
「是个大概十二、三歲左右的嬌小女生，每天都穿著睡衣窝在房裡。虽然讲话很恶毒，但电脑方面的技术应该算不错。」
「骗人，那麼年轻！？那算什麼侦探嘛，真是莫名奇妙。」
依林姊綠著脸，沉默了好一阵子。接著她点燃原来那根菸，故意用力吸了一口然后吐出大量的煙雾。
「真的那麼年轻？她不是侦探吗？」
「嗯，侦探应该是自称而已吧。」
听到爱丽丝的事会有如此反应应该算是正常的吧？我的脑中忽然闪过这樣的想法。不过她未免也太过惊讶了一点。
「原来如此，我居然输给这种……哇啊，原来小宏是萝莉控！打擊真大……」
她仰望天花板小声地喃喃自语，說出的內容卻让人无法听过就算了。什麼意思？难道宏哥他……不，怎麼可能？
「依林，劝妳早点忘了那个小白脸吧。」
华姊轻抚依林姊的头，原本只是想给点安慰卻被她拍掉，接著她继续询问：
「原来小宏他还在帮那个侦探。这麼說来，玫欧也在那裡啰？」
「啊……是的。」
今天中午——不对，应该是昨天了——我重点式地說明玫欧来到NEEt侦探事务所的来龙去脈，再次回想起来，不禁觉得真是漫长的一天。
「玫欧寄宿的地方不知道安不安全？」裘莉法說。
「嗯——应该很安全。」只要明老板愿意帮忙，她可是很可靠的。
「玫欧就像我们的女儿一樣……」裘莉法接著說道：「我原本也希望能和草壁先生那樣的人结婚，然后生下像玫欧这樣的孩子。」
「妳老公不是染上毒瘾？跟妳还满配的嘛！」华姊在一旁嘲讽道。
「已经叫他戒了，草壁先生也帮我揍过他了。」
「可是还沒找到工作吧？」依林姊皱起眉头。
「拿到永久居留签证后就叫他滾啦！」
她们的话题开始往我无法理解的方向偏离，而且夹杂著英文、中文和菲律宾土语。我一边感到压力很大，一边用吸管喝著冰咖啡。
「玫欧也不知道草壁先生发生了什麼事吗？」依林姊将话题拉回原点。
「完全不知道。」我搖搖头，接著把我从玫欧口中听到，有关他父亲中午突然打电话给她的事說了出来。
「草壁先生不知道干了什麼好事……」
「难道是跟田原帮起了爭执？可是他不是已经和大阪的帮派划清界線了？」
「那些家伙刚才来过店裡。我们店长是草壁先生在关西时的旧识，所以一直被逼问，还被问到是不是有东西寄放在他那。当然是无可奉告啊，哼！」
那些钱果然是公司的——不，难道是黑道的钱？
我決定先不告诉她们玫欧手裡真有这笔炸弹级鉅款的事。知道了就该死——我一边回想著爱一丽丝所說的话，一边插嘴打断了她们：
「那个……」
我感觉到掌心正在冒汗，但这件事无论如何都得问个清楚。
「请问那个哈啰企业……该怎麼說，是黑金企业？还是黑道？」
「怎麼可能啊！」三人同时搖头否认。
「那麼到底是谁在找玫欧？」
「就說那是田原帮那边的黑道围事嘛。特种行业要是遇到人砸场很麻烦，所以会付钱请黑道围事。不过这些家伙太得寸进尺了，最近很多店家都跟他们断絕关系，不过我们这家店……沒办法，外国人太多了。」
这下我更搞不懂哈啰企业这家公司了。一下跟黑道掛勾、一下又经营PUB，另一方面卻又将不错的住宅租给来打工的外籍女子。
「虽然我不是很清楚……」依林姊补充說明：「不过凡是在都心从事特种行业的，多少都和那方面的人有点关系。哈啰企业表面上也算是人力派遣，还有开日文教室。」
「给我们的薪水也还算不错。」
「不过当初来这之前欠了不少钱。就算把钱寄回家，大概也会被拿走一半。」
「这根本是变相的压榨行为嘛。」
「沒办法，因为要有公会的帮忙才能留在日本。」
「公会？」我问。听不懂的话题怎麼一个接著一个出现，快跟不上了。
「哈啰企业是集结出外打工的女人组成的互助公会，草壁先生是会长，所以也跟我们住在一起。这樣除了比较容易拿到签证，公会也帮我们介绍结婚对象等等。」
我从依林姊的說明察觉某些異樣……等一下！
「那不就是所谓的假结婚……？」
裘莉法和华姊異口同声地笑了起来：
「有乖乖地一起生活啦。如果不和睦相处，就沒办法通过签证审查。」
「不过今后不知会变成怎樣呢？如果草壁先生被抓走……」
「如果来了个小流氓代替他，我可能就不干了。如果不是草壁先生的多方照顾，我早就受不了了……」
「反正依林妳还单身，无所谓啊……」
三个人无视於我的存在聊起了严肃的话题，我远远地听著她们的对话，也稍微放松心情拿起吸管搅动杯子裡的冰块。不但沒问到关於玫欧父亲下落的線索，一段接著一段的离谱话题反而让我越想越迷糊。
去年冬天发生的事件还比较单纯。严格說来，不过就是小鬼们种下的恶果发芽茁壮后再由小鬼们自行摘除罢了。但这次不一樣。
爱丽丝应付得了吗？