星期三的早晨，嘴中有股有如当初嗑药时留下的苦味，这一天就在这樣令人不快的感觉中开始了。由於直到半夜三点都睡不著，起床时已经九点半；姊姊早就去上班了。
走下楼到客厅打开电视，新闻当然沒有报导目前为公司副社长的前黑道人士提领大批现金落跑的消息。一切都从黑暗中开始，在黑暗中结束。說真的，发生在这世界上的这种悲剧，应该比成为镁光灯焦点的事件要来得多吧？
我呆呆地看著已经开始重播连续剧的电视画面大約十五分钟后，接著換上了衣服走出门。
昨天明老板說的话还留在耳边——「不要插手。」第四代也对我說过一模一樣的话，但我还是无法只是待在家裡而不做任何事。
「花丸拉面店」前是被一群高度不高的建筑物所包围形成的死巷，那裡安靜到有时令人感到毛骨悚然。我将腳踏车停在大马路旁，並巡视拉面店前是否还有黑道小弟逗留，但卻连一只小貓的影子都沒看到。这天周围大楼的窗戶和阳台似乎也看不见人影，或许只是我想太多了——平常大概就是这樣了吧？沒有人在外头晒被单或毯子，更不见放在外头晒太阳的盆栽。
有的只是拉面店前的柏油路及拉门上的黃色痕跡。以为发生了什麼事而前去观看，才发现只是被泼了油漆。真是恶质的骚扰方式。
「明老板，外头——」
当我拉开拉门準备走进店裡，人在柜台另一侧的玫欧和明老板同时抬起头来看著我，令我不禁有些惊讶。明老板将无袖背心脫去，上半身只剩下缠绕胸部的白色繃带。她从右肩到侧腹以及手臂上都流满了鲜血，玫欧则正在帮她清洗。
「妳怎麼了！？」
「去採购回来时被偷袭了！」明老板皱著眉头回答。「我也太迟钝了。要是以前的我，撂倒两、三个小卒仔根本不算什麼。」
我除了感到血液涼了一半外，同时也觉得怒火中燒。強烈的晕眩让我觉得似乎连天地都快要被翻了过来。
「沒事的，只是被推倒擦破皮而已。他们也马上就落跑了，不算什麼大伤。」
「一点都不是小伤！」
玫欧以哭泣的声音回应。从清洗完伤口到缠上繃带的过程中，玫欧一直在哭。
「吵死了！又不是妳受伤，到底在哭什麼嘛！」
「可是，都是因为玫欧才会……」
「並不是妳的错。妳听好，不管怎樣想都是那些家伙的错。让妳觉得都是妳害的，这就是他们的目的。所以絕对不要这麼想！」
我心想，这个人为什麼能如此坚強？但我卻、我卻——
明老板听到廚房后门被打开的声音而回头望去。
身穿睡衣的少女站在门前，大大的眼睛瞪著明老板身上尚未包紮好、看起来很痛的伤口，原本白皙的皮肤显得更苍白了。
「茧居族？妳来这裡做什麼？」
明老板勉強挤出声音，爱丽丝则沒有回答。她的上半身忽然有些倾斜，我见状立刻绕过了柜台边跑进廚房，帮忙将快要倒下的爱丽丝给扶住。
「鸣海……抱歉。」
爱丽丝一边紧抓著我一边不停颤抖，並說：
「我从监视器中看到老板浑身是血地回来，所以来亲眼确认由於我的愚昧及驽钝而无谓流下的鲜血，也为了更深刻体会自己的无能……」
「我可不是给人观赏用的，妳就乖乖待在房裡就好了，笨蛋。」
明老板說完之后大叹一口气並坐到圆椅上。在坐下去的瞬间，我看见她因疼痛而皱起眉头。
「这不是侦探小姐……的错。」
玫欧一边拭淚一边搖头。
「玫欧，沒关系的，这家伙是无药可救的笨蛋，所以刚才說的理论对她而言都沒有用。她自以为全世界的不幸都是因为她无法解決而造成的。」
明老板半开玩笑地說。但我也了解，那对爱丽丝而言並非是玩笑而是真理。世界上所有的悲伤，都是因为自己的无能——这是迫使爱丽丝扮演侦探角色的偏激信仰。支撐著爱丽丝身体的双手，不自觉地用力了起来。
「我已经查过哈啰企业的通联纪錄。终於明白了。」
爱丽丝脫口而出的尽是如此空虛的话语。
「明白什麼？」明老板面无表情地反问道。
「那笔现金的来源、哈啰企业所做过的事、田原帮和岸和田会为什麼要干涉等等。唯一无法理解的事，就是草壁昌也到底想要做什麼？」
我倒吸了一口气。
「当一切都为时已晚时，神秘的面纱才会被揭开。独自坐在空无一人的剧院中，侦探所扮演的角色就是如此。即使如此，我还是不得不說出口……愿意听我說吗？」
「随便妳。」
「鸣海，请给我一张椅子。这话說起来有点复杂。」
身材嬌小的爱丽丝抱著膝盖坐在圆椅上，开始述說如同她之前预告的复杂故事。
「哈啰企业就像是一个大型过滤器，所以会有许多将水给弄脏的家伙接近他们。」
我将双手撐在流理台上歪著脑袋。完全听不懂她在說些什麼。
「听过什麼叫做『洗钱』吗？」
「只有听說过。」明老板回答，玫欧的表情则是一副完全听不懂的樣子。我其实也不是很懂，但唯一能了解的是，这大概比私吞现金更为严重。
「简单地說，就是将不法所得清洗干淨，使它能被合法使用。」
「到这裡还是不大懂，钱哪有分什麼脏或干淨的？」
这也是我最不能理解的部分。爱丽丝「嗯」了一声看著天花板，接著继续說明：
「那我就从头說起好了。有一种简单的方式，可以让任何人都轻易地逃漏稅。妳知道怎麼做吗，老板？」
「我怎麼会知道？妳觉得我的店看来像是需要逃漏稅的名店吗？」
「說得也是。但还是请妳记得，真的非常简单——就是不申报赚到的钱，並且『絕对不去使用它们』。就是这樣而已。」
由於爱丽丝只說到这便停止說明，我思考了一会儿后提出了疑问：
「可是，这樣一来……不就失去赚钱的意义了？」
「說得沒错，但逃漏稅的基本就是在这一点上——如何装作沒有赚到钱，然后如何装作沒有钱可花。」
「那麼，洗钱就等於是逃漏稅吗？」
「並不是，只是洗钱可以将逃漏稅所得的金钱加以洗淨，也可以漂白其他无法对外公开的金钱，例如不法所得或贩卖毒品的收入等等；基本概念和逃漏稅很像。为了能理解洗钱的必要性，必须先了解到两个前提——第一点就是『金钱若不使用就沒有意义』，至於第二点，由於我国的国稅局非常优秀，故『只要有人为了某种目地而使用金钱，他们马上就会嗅到』。」
「……他们真的这麼优秀？」
「当然优秀。将一笔钱使用在有意义的事物上——例如像买房子、买车子、买股票、投资建设——这些行为一定得在阳光照射得到的经济社会上执行。只要有高额的现金流动，国稅局就会立刻得知，接著就会开始调查到底是如何取得如此庞大的资金。」
照爱丽丝的說法，这些人感觉倒很像特異功能人士。
「回溯金钱的流向，只要查到沒申报过的所得即视为逃漏稅，然后追讨补稅；若查到的是不干淨的所得，则会被捕入狱。所以就得想尽办法不让他们知道钱是如何赚到的。」
「……那该怎麼做呢？」
「例如以薪资名义发放给多数拥有外国国籍的员工，並经由国外回收。」
我倒吸了一口气。