《南棠北春》 第一章 我是来投亲的表小姐。

太太嫌我北地出身，姐妹笑我胸无点墨。

唯有那色如春晓的小公爷，待我如珠如宝，说要娶我。

我捏着他的下颔，肆意勾唇：「我这一生，只娶赘婿，不嫁外男。」父兄战死，我带着大半身家来到江南，投靠了景国公府。

府里的姑娘姐妹，皆有一手好文采，吟诗作画，信手拈来。

唯独我，对此一窍不通。

每每诗社集会，她们出上句，我联不出下句，便仿佛是闹了天大的笑话。

「北地来的蛮子，怎地连吟诗也不会？」快人快语的二姐揶揄我。

生性娴雅的三姐姐轻声细语道：「棠妹妹虽不懂诗文，可她一张口便粗字蛮语。那些东西，我们却也是听不懂的。」这番话一出，满园笑声不止。

我端着一杯茶，漫不经心道：「我是懂蛮语，出身北地，不会说蛮语，如何与蛮子打仗？」「打仗？她说打仗……哈哈哈！」于是，丫鬟婆子的，又笑作一团。

坐在金丝楠木宽椅上的秦夫人，帕子轻点唇角，斜睨觑我。

「北地粗鲁，你文墨不通，姑太太忒是不会教女，不过，也难怪……毕竟她那性子……唉，左右人已没了，不提也罢。」她口中的姑太太，是我母亲，景国公府大房所出的嫡长女。

当年秦夫人进门时，我母亲还在闺中。

秦夫人仗着怀有身孕，强要舅舅送母亲的步摇，两人为此僵持不下，一度闹到了老太太跟前。

老太太将那步摇扔进炭盆子里，拔下发上掐丝嵌宝凤钗，戴在了女儿头上。

从此秦夫人便妒恨上了母亲。

却怎么也不肯承认，以她当时二品诰命的品级，戴不得那丹凤步摇，而我母亲出身景国公府，又已许婚明国公府，是陛下钦封的正一品。

八年前，母亲病逝，老太太伤心过度，没出一月也跟着去了。

如今我蒙难投靠景国公府，秦夫人免不了夹枪带棒，挖苦讥讽。

秦夫人故作叹息道：「姑太太已去了，你既来了，我自当尽主母责任，好生调教你。」「太太这话好没道理！」我身边的雪刃愤怒不已，厉声责问道：「我家小姐姓明，不姓萧！」秦夫人眼中流露出几分讥嘲：「姓明的，不在明府，怎么反倒吃起我萧家的粮了？」我拦住冲动的雪刃，走到秦夫人跟前。

既没有如雪刃那般恼怒，也不曾沾染一丝羞愤。

只扬了扬眉梢，潇洒一笑：「北地明府庄子里产的御贡金米，太太吃了快三十年吧？好吃吗？」到底谁吃了谁家的粮？

太太脸色一僵，被我这话问得噎住了。

「女子娴静柔顺方为美德，牙尖嘴利最是丑恶，姑太太到底是不会教女儿的！」她冷冷瞪着我，有些气急败坏。

我嗤笑一声，慢慢俯身，看向了她：「太太还是悠着些吧，您此刻的嘴脸，是不怎么好看。」秦夫人眼中立刻迸发出了凶恼之意。

我并不理会，转身要走时，蓦地顿了顿。

花团锦簇后，站着个淡色锦衣的矜贵公子。

鲛绡薄纱，凤眸如织。

见我看着他，便勾了勾唇角，眼角眉梢间，隐隐万般风流。

「大哥哥！」

第二章 一众姑娘们立刻坐起身，齐齐朝着他行礼。

这人是国公府的小公爷，江南世家公子的榜首，萧聿。

「小公爷怕是听见了小姐的那番说辞吧？」雪刃问。

我拉开长弓，双目如炬，浑不在意。

雪刃不解道：「他听见了，却不曾发作，只任由咱们走了？」那日诗社春会，我不客气地掀了秦夫人的脸面，被萧聿看了个正着。

秦夫人是萧聿的生母，我对她不敬，照说萧聿该是第一个维护母亲的。

但他恍若未闻，只笑盈盈看我，喊了句「棠妹妹」。

他敬我一尺，我回他半寸。

淡淡唤了句「大哥哥」后，便领着雪刃回了院子。

此后多日，未曾出门。

「萧聿不比那大门不出二门不迈的深宅妇人，舅舅体弱，他十四岁执掌公府，我带了多少东西，他最清楚，与我翻脸，于他而言，并无好处。」随我来时的箱子，足装了五艘长船。

上岸时不知是谁失了手，当场翻了一个，里头滚出了金银数十锭。

秦夫人旁敲侧击，几次三番地询问。

我也不藏着掖着，直言带回了母亲的嫁妆。

当年景国公府嫁嫡女，只老太太给的私房钱便有数万两之多。

其余田庄、铺面，舅舅们、姨娘们的添妆，不知凡几。

再看那些箱子，外头早已疯传，我此次来江南，带着了大整数。

雪刃恍然大悟：「难怪那日初见，小公爷便紧盯着小姐不放，不但亲自来搀扶小姐，还将腰上玉珏送了小姐做见面礼！」「不过是笼络人的小伎俩，一块玉珏而已。」我的箭矢已瞄准百步外的靶心，丝毫没将那日的情形放在心上。

一个婆子走进院来，环顾了一圈院中的兵器架，又看向我此刻持弓立身的模样，用帕子捂着口鼻道：「太太请棠姑娘去正房商议婚事。」啪！

长箭破风而出，如白昼流星，眨眼间大半箭身没入红心。

箭尾翎羽颤颤不止，飒然凌厉。

「哎呦我的天爷啊！」婆子吓得半步磕在门槛上，跌坐在地。

我将长弓扔给了雪刃，走到婆子面前，居高临下看向她：「婚事？」「是，是……」婆子抖着声说：「太，太太为姑娘寻了……寻了江淮县令家的庶子……」「哦？」我尾音微扬，唇角轻弯。

秦夫人一改往日刻薄，满脸堆笑，慈眉善目。

「今日请你来，是为商议你的婚事。」她开口说。

「这事儿，原该是姑太太来为你张罗，可姑太太既去了，长嫂如母，我责无旁贷。」「江淮知县家有个哥儿，名叫岑寅，容貌品性极好，与你是良配。」「岑知县聘礼三千两，我做主，再陪嫁你两千两，前前后后五千两，送你风光出嫁。」「至于你带来的那些……」「那些原就是姑太太的嫁妆，景国公府的东西，便留在景国公府。」「日后你若要钱用了，只管与我说，景国公府与我，定不会亏待你的。」秦夫人这番话，一句赛过一句。

我是费了些力气忍耐的，可实在忍不住了，便笑了出来：

「我出身北地明府，祖父是先帝所封七国柱之一，父亲是陛下钦定的一品公爵，母亲是江南萧家长房嫡女。我这样的出身，皇子王孙也配得，你却说我与知县的庶子是良配？」不等秦夫人说话。

我转着拇指上射箭用的白玉扳指，意味深长地勾唇：

「江南富庶，景国公府更是出了名的金砖银瓦，我母亲的嫁妆虽多，但舅舅从未提过一句。想来，要我将那嫁妆留下来的，是太太您吧？」「姑娘这话是怎么说的……」秦夫人神色有些慌张。

「太太很急着用钱吗？很急着有人去嫁县令庶子吗？我听说，太太娘家的侄子，前些日子害死了人……」秦家那纨绔害死的，是告老致仕来江南隐居的帝师的孙女。

帝师家的小小姐去庙里进香，被那纨绔瞧上了，回府途中便被抢了去，事后，小小姐不堪屈辱，自缢而死。

秦家日渐败落，无奈之下，求到了秦夫人头上。

第三章 秦夫人以为将我嫁给了县令的庶子，再拿足银两打点关节，便能救她侄子的命。

「明夕棠！」

秦夫人勃然大怒：「你休得胡言乱语！」

「太太是景国公府的太太，而我，从来都不是景国公府的人。太太既与我相看两相厌，便不要来惹我，更不要把主意打到我头上来。我自有我的道理，时候到了，我也自有我的去处。」我点到即止。

景国公府，并不是我此来的目的。

秦夫人并未察觉到我话中深意，依旧是气恼愤怒的模样。

萧聿走进来时，看见的就是这样的场面。

秦夫人脸色发白，我云淡风轻。

本以为萧聿会指责发难，可他只是微微一笑。

「母亲平日里不喜出门，我总怕她烦闷，可自从棠妹妹进府后，母亲比往常添了许多的精神气。」萧聿色如桃花的一双凤眸里尽是感激：「倒是要多谢棠妹妹了。」「聿儿！」秦夫人满脸错愕。

我同样是感到奇怪，萧聿如此人物，竟是个睁眼瞎？添的到底是精神气，还是满肚子火气，他瞧不出来？

萧聿不紧不慢地问：「难道不是这样？难道，是母亲与棠妹妹起了龃龉？倘若真有争执，不妨与我说说？我来评个对错。」秦夫人脸色霎时僵住。

自从萧聿执掌景国公府后，立下了许多规矩。

其中一条，是不许倚仗身份、恃强凌弱，因此，秦夫人即便是国公夫人，也不敢直接出面，强要保她侄子。

秦夫人虽说是萧聿的生母，此刻也气短嗫嚅道：「我与夕棠自是……投缘……不曾有过哪门子的争执龃龉。」「那便好。」萧聿别有深意地弯唇轻笑。

他三两句话，将事情揭过，不偏秦夫人，反倒来帮我。

他极有可能知道，秦夫人故意为难我。

头一次，我仔细去打量这位绝色容颜的大表哥。

这人，怕是不简单。

我自北地来江南，携了那大箱小箱，引来无数瞩目，目的只有一个。

——镇南王府。

入了夜。

我避开后院的巡夜婆子，跃出公国府高墙，直奔望月寺去。

镇南王世子辰鸿是胎里素，生有一颗慈悲心，号称当世佛子，每月初一十五，皆在寺中礼佛。

王府亲卫于我而言，皆是摆设，我轻而易举便闯入了后院厢房。

「谁？」

昏黄灯烛，盘膝坐在蒲团上的年轻男子睁开了眼。

他一双眼透如琉璃，明澈无垢。

我身着薄如蝉翼的丝裙，半张脸遮在红纱后，夜风吹过，身姿曼妙，若隐若现，好似狐媚精怪，偏发髻上还簪着佛门的莲瓣珠钗。

放肆又克制、妖娆又圣洁。

「奴有困惑，深夜到访，望祈救赎。」

我声线本是清冷明亮，刻意压低，便显出了旖旎之气来。

从未被世俗染指过的佛子，如水晶雕出的七窍玲珑，哪里见过这番阵仗。

捏着佛珠的手指略微顿了一下，转而，便垂眸道：

「深夜不便，男女有别，姑娘若有困惑，不妨等到明日……」「奴等不了了。」我幽幽怨怨地朝着他走了过去，缓缓坐在他身边，半个身子靠向他。

特意熏染过的合欢花香充盈开来，掺了暖香，勾魂摄魄。

辰鸿白玉似的耳垂眼渐微红，赶在他要制止前，我在他耳边吐气如兰：「奴，有杀性。」他蓦地一怔。

「有人惹了奴，奴便想杀了那人，佛子觉得如何？」我问。

「……若只是招惹，姑娘不如宽容些，以德报怨。」辰鸿的视线不住地看向我，又不住地收敛回去。

「以德报怨？」

我笑了，一双藕臂伸出，轻轻搂着他的脖颈：「何以报德？」「姑娘——」辰鸿想推开我，却又不敢碰触我的肌肤，手足无措，满脸通红。

「以直报怨，以德报德，谁敢让我痛苦，我便找谁报仇。」我柔声说。

辰鸿从未见过如我这般，与他的佛性背道而驰的凶艳女子。

我口口声声要他救赎。

第四章 勾引着，哀求着，放肆着……

或笑或嗔，又娇又媚。

他眼瞳动荡不止，似水波涟漪。

那夜之后，我每夜必至。

痴缠抒情，使尽浑身解数，要拉他入万丈红尘。

辰鸿大好一颗佛心佛性，生生被我搅得支离破碎。

接连半月，夜夜如此。

当他终于忍不住要触碰我时，我却抽身而去，告诉他，缘分已到了尽头。

如同风月画本里的妖孽，悄无声息地前来，如魅如织地遁走。

只留下了那片艳丽面纱。

我站在屋顶上，看着攥紧面纱，奔出厢房，四处寻我的辰鸿。

在他一声声「姑娘」的呼唤中，轻轻勾了勾唇角。

「鱼儿，上钩了……」

回到景国公府时，我刚跳进院墙，便看见玉兰树下，负手而立的萧聿。

萧聿打量着我浑身上下，意味不明地扬眉：

「半夜三更，棠妹妹这是去了哪里？」

不等我说话，他又微微阖目，深深吸气：「又是从哪里沾染了一身檀香？」莫说大家闺秀，便是小家碧玉也没有敢大半夜不睡觉，跑出府外的。

况且，我很清楚，萧聿不是个草包花瓶。

左右我已搭上了镇南王世子，犯不着与他虚与委蛇。

便不假辞色地抬眸道：「大哥哥鼻子这般灵敏，莫不是启文八年生的人？」属狗的。

我如此不客气，萧聿却笑意更浓。

看向我时，眸光深沉似海，藏着几分复杂情愫。

「棠妹妹好生泼辣啊……」他含笑着在齿间喃喃。

如同我预料般一样。

没两日，便听院外的婆子们说，镇南王世子来了。

「速度倒是不慢。」我轻轻擦拭着一柄长剑，意味深长地说。

那夜我掉落下的面纱，名叫星幔天丝，是三十年前东海国进贡来的。

原就不多，大半为皇室所用，少有流出。

整个江南，只有景国公府曾得了一匹赏赐。

镇南王世子辰鸿以面纱为凭，来国公府，说自己前些夜入了幻梦，见到仙子，仙子以身相许。

待他醒来，手边便有了这方面纱。

天定的姻缘。

故而，请国公府的小姐姑娘们都试戴一遍，看哪个是他梦中之人。

「此刻姑娘们都已去了。」

雪刃看向我，低声问：「小姐，你不去吗？」

「不去。」

我看向秋水如泓的剑刃，淡声道：「鱼儿上钩，不能轻易拉线，否则，极易脱钩而逃。」话音落下时，我眸光蓦地一沉，纵身跃起抓住半空中的一只飞鸽。

手中长剑一甩。

「唰」的一声，与雪刃手中剑鞘相合。

展开飞鸽信笺，上面只有寥寥几个字。

【镇南王，已至北境。】

辰鸿虽来寻了国公府的姑娘，却一无所获。

再三确认，府中女眷是否尽数到齐。

秦夫人敷衍，说世子来得突然，有几位姑娘尚在家庙里祈福，不如等两天后再来寻寻。

她前脚打发走了辰鸿，后脚便进了我院中。

与那婆子一样，见我院里的箭靶兵器，立刻用帕子捂着嘴。

第五章 惊呼这劳什子的玩意儿怎么好摆在这里。

又说我是簪缨世家，千金之躯，用不得这些凶物。

我云淡风轻地反问：「这些皆是我母亲遗物，往上说，也是老太太与舅舅为她置办的，我母亲不正是太太口中的簪缨世家，千金之躯吗？」昔年谁人不知，景国公府的大小姐，文武双全，飒爽女娘。

秦夫人自知失言，用帕子摁了摁唇角，将这话掀了过去，慈爱地看向我：

「适才镇南王府的世子来府里，与你二姐姐相看上了。」相看？真敢说。

我佯装不知，勾唇道：「二姐姐要做世子妃，这是好事，恭喜太太了。」许是我表现得太过平静，像是已意料到了，秦夫人慢慢收敛起笑容，眼神泛冷。

「你出身虽高，但北地明府已然没落，你尚且要投靠萧家过活，无论花多少心机布置，也休想踏进皇室门槛！」秦夫人已然翻了脸，我却不以为然：「太太这话，我听不懂。」「星、幔、天、丝！」秦夫人咬牙狠声道：「老太太的那一匹，给了你母亲做嫁妆。」我不理会她凶狠的目光，平静地说：「先前我已明示过太太，我此来，有目的，有所图，如今事已至此，我便敞开明说了。」「我要嫁入镇南王府，先做世子妃，再做亲王妃，执掌王府基业，贵极江南世家。」秦夫人赫然大怒：「不知好歹的东西，凭你一个破落户也想一步登天！做梦！」「破落不破落，太太说得算，登天不登天，看我的本事。」我含笑莞尔。

秦夫人手中的帕子被捏得走了形，眼神透着阴鸷的寒意。

「野心勃勃，非良善之女，且等着，早早晚晚有你的报应！」秦夫人的狠话，我并未放在心上。

辰鸿已数度登门，却依旧找不到面纱之人。

秦夫人既心急女儿引不起辰鸿注意，又担忧我随时露面、釜底抽薪。

整个人焦躁难安，看我的眼神越发阴狠。

我算了算时机，是时候该抬杆收鱼了。

然而，千般算计，万般谋划，唯独漏算了一点：后宅之人发了狠，便是黄蜂尾后针，最毒妇人心。

感觉到身体里涌起一股陌生又难捱的热度时，我意识到了不对。

门外的走廊里，响起了秦夫人慈柔笑声：

「岑哥儿，我家姑娘已等你许久了，此刻就在屋里，你可要仔细相看清楚啊。」我呼出的气，滚烫灼热，心底如猛兽，张牙舞爪，微微颤栗的酥麻，在小腹滋长扩散。

房门被人推开的一瞬间，我跃出了窗户。

我漏算了秦夫人的伎俩，秦夫人也不知我会武功。

出身北地，幼承庭训，谋略武功最为重要，失身算个什么东西。

我只当是送上门与我泻火的。

但即使是泻火的玩意儿，我也挑剔得很，至少也得是个清俊的人。

如今这阖府上下，最最「清俊」的……

我一掌推开秋爽院里书房大门。

「棠妹妹？」

桌案后，萧聿正持笔作画，因我突然出现，眼中迸出了惊喜来。

但随即将笔搁下，匆匆想收起画卷。

我反手关上两扇门，几步走到他面前，一把将人摁在桌上。

「棠……唔！」

我捂住他的嘴，眼神往一旁瞟去。

素白画心上，赫然是一个红衣明艳，眉眼不羁的女子。

「画我？」我低眸看向萧聿，这衣饰妆容，正是我入府那日，与他初见之时。

萧聿眼波一跳，轻轻抿唇。

他是世无其二的容貌，浑身上下，俱是得天独厚。

双唇柔软，扰得我更加心烦意乱。

我虽是女子，却也不想依仗自己是女子，做出强人所难的事。

于是，我哑声问：「春风一度，大哥哥可愿相陪？」从来春山如笑，色如桃李的萧小公爷愣住了。

但很快，他便反应过来。

缓缓地，慢慢地，却也重重地点了一下头。

这种事，以前我并未与人做过，但兄长成年后，府里小厮们给他偷藏的风月画本，却被我翻了个稀烂。

如此，才能勾引得了辰鸿。

可我发觉，萧聿的反应，实在生涩。

甚至于……生涩得过了头。

我低眸看向眼角微红湿润的萧聿。

这便结束了？

「我……」萧聿微微喘息，难得地有了些窘态：「我素来不喜丫鬟陪房，因而，也是初次……」我不疼不痒地问：「还能继续吗？」「……嗯。」

天色擦黑，我终于平息了周身内外的燥动。

起身时，腰不疼，背不酸。

常年习武，不像画本里那些承欢之后，娇软无力的女子。

我旁若无人地捡起地上的衣裳来穿。

第六章 「棠妹妹……夕棠。」

萧聿掩着披风，半坐在罗汉床上，柔声说：「明日一早，我便去禀明母亲，先行下聘，等父亲自帝京回来，立即成亲，可好？」我穿好衣裳，不解地看向萧聿：「为何要成亲？」萧聿脸色瞬间有些发白：「你我已有夫妻之实……」「我已说明，春风一度，只是一度。」我说。

萧聿那双绝色的眼眸，不可避免地动山摇：「可你也是初次……你怎能这般对我？你可知，我对你是一见——」「初次再次无数次，这很重要么？」我不以为然，直截了当地将被下了药，并且是被秦夫人下了药的事与他说了。

萧聿倒是没替自个儿的亲娘辩解，他另辟蹊径。

眸光微颤，瞳若深渊，攥着披风的手指因施力而青筋隆起：

「你来寻我，与我春……只是为了纾解药性？」

「倘若，我那时不答允，你便会去找旁的人？」

「你只是，为一具能帮你的身子而来？」

「并非独独因我……」

「是也不是？」

我迎着他痛心疾首般的目光，点了一下头：「是。」偌大国公府，嫡的庶的，大房的二房的，面容俊美的哥儿还有几个，我是挑了其中最好看的那个。

萧聿眼中的漫天桃花，像是碎了。

我并非不怜香惜玉的人，想到他既出力又讨好的这几个时辰，便走回他面前，低头在他唇上亲了一下。

「你比旁人，更得我心。」

爱美之心人皆有之，世间芸芸，有谁不爱倾城绝色。

我自是喜欢的，若不然，中途便去找别的哥儿了，犯不着多绕了两个院子，特地来寻他。

萧聿或多或少，被这话安抚了些。

只握着我的手，轻声道：「既如此，你嫁了我吧，我对天盟誓，此生仅你一人，绝不变心。」「不嫁。」我毫不留情地抽回手。

不顾萧聿错愕神情，转身走向屋门。

我有大仇，若不得报，何以为家？

我本打算给秦夫人个狠教训，却不想，萧聿先一步去找了夫人算账。

十四岁上便能执掌国公府的小公爷，发起火来是何等厉害，申斥秦夫人时，竟也不留一丝颜面。

末了，自去祠堂，替秦夫人领了十杖。

玉似的腰脊，被打得皮开肉绽，血流不止。

秦夫人哭得声嘶力竭，喊着「我的儿啊」「娘再不敢了」的话。

当家主的威严，做儿子的孝道，他已面面俱全了。

我听说这些的时候，心弦微微动了动……萧聿个有担当的人。

「小公爷挨了十杖，起不来身了，小姐不去瞧瞧吗？」雪刃问。

「不去。」我垂了垂眸子，淡然：「他有担当是他的事，我也有我要做的事。」辰鸿最后一次登门时，我终是现身见了他。

他的容貌清减了许多，一双琉璃透彻的眼在看见我时，霎时亮了起来。

我悲切地喊了句「冤家」。

这一声，缠绵哀怨，牵肠挂肚，激得辰鸿红了眼眶。

迎着国公府姑娘们的目光，他捧出红纱，说要娶我。

我却后退一步。

「我是来投靠国公府的孤女，无论如何，也不与你相配。」「我因敬仰你而生妄念，又因妄念而生情爱，痴心妄想，实属不该。」我边说着话，边用沾了辣椒水的帕子擦眼角，很快便泪如雨下，楚楚可怜。