《侯府弃妇？侯爷求我别和离》 第1章 初秋第一场雨后，平西将军陆鸣，从北疆立功归来。

圣上论功行赏，赐还平西侯府爵位。

侯府上下喜气洋洋，大厨房忙着准备晚上的接风宴。

厨房廊下，两位正在拔鸡毛的小丫鬟，有一搭没一搭地说着闲话。

“听说没有？今早上少夫人到郊外十里亭迎侯爷，结果看到侯爷，怀中正搂着一名女子卿卿我我。”

“可不是么？听说少夫人当时气得脸都绿了。”

旁边杀鱼的婆子插话：“你们还不知道吧？侯爷带回来的女子，是原跟侯爷有过婚约的，前李侍郎家的小姐。”

“是那个被抄了家的李家？”

“正是，要不是当年李家被抄了家，少夫人这样的出身还嫁不到咱侯府！听说圣上大赦天下，李家被赦免，侯爷要娶李小姐为平妻呢！”

“那少夫人能同意么？”

“今时不同往日，侯爷现在可是侯爷了，少夫人的出身可配不上。”

“话不能这么说，咱少夫人的品貌，放在整个上京都是头一等的，又比哪位公侯夫人差了？”

“要我也替少夫人委屈，侯爷也真是的，一回来就娶平妻，哪个正妻能乐意？”

厨房炒菜的嬷嬷，探出身子，高声呵斥：“一个个的，都皮痒啦？——敢编排主子的不是了？”

两个小丫鬟吐了吐舌头，低下头不再说话。

蔷薇院。

大丫鬟烟雨，一边替花舒梳头，一边问：“夫人，晚上的家宴您真不打算出席吗？”

花舒默然不语。今天早上，郊外的那一幕狠狠刺伤了她的心。

原本满怀期待，要给归来的夫君一个惊喜，谁知惊喜变成惊吓。

想当年，平西侯府在夺嫡大战中站错队，新帝登基后，世袭罔替的爵位被褫夺。

老侯爷郁郁而终，世子陆鸣婚配尴尬。陆家不愿娶青梅竹马的罪臣之女，高门女又不敢蹚浑水。

最后陆老夫人权衡利弊，做主选了嫁妆丰厚的富商女花舒。

新婚第二日，陆鸣主动请缨守边，一去五年。

这五年，陆家靠着花舒的嫁妆填补亏空，也全凭花舒的用心经营，商铺田庄收益稳定，逐渐走出困境。

现在，侯府一得势，马上要娶平妻，花舒伤心又气愤，推说身体不适，回了自己院子，一天没出院门。

晚间，陆老夫人派了心腹嬷嬷来请。

花舒最终没忍心拒绝，答应出席。陆老夫人对她一直不错，这个面子要给。

寿康堂。

花舒走到门前，只见里面言笑晏晏，一派和乐。

陆老夫人坐在主位，婆母沈氏，陆鸣和李巧娘陪在下首说话。

花舒一一见礼。

陆鸣抬起头，只见一位华服美人俏生生站在堂下，红袄绿裙，肤若凝脂，一双眼睛顾盼生辉。

他微微失神。这是他成亲后，第一次认真打量妻子。

五年前新婚夜，因为在热孝期，没有洞房。他没想到，当年那个羞涩的小丫头，竟出落成了这样娇艳的美人。

李巧娘不动声色地看了身边的男人一眼，看到对方眼中掠过的惊艳之色，暗暗抓了抓手中的帕子。

花舒在陆鸣对面坐下。

看着对面这一张略显陌生的脸，她心情复杂。

陆鸣，她的夫君。经过多年边塞风霜的洗礼，少年俊美的脸庞轮廓分明，身材挺拔。

在侯府没落前，陆鸣是上京贵女眼中，炙手可热的如意郎君人选。新婚夜，揭开红盖头，看到那张俊脸，她也曾芳心乱跳。

之后的无数个日夜，她曾幻想，等他归来，与他做一对恩爱夫妻。可是，这一切，被早上无意撞破的一幕打得粉碎。

李巧娘起身福礼，“见过姐姐。”

李巧娘柳眉弯弯，温柔清秀，我见犹怜，是大多数男人会喜欢的类型。

可花舒不是男人，她直言：“叫姐姐不合适，你还是叫一声陆侯夫人吧。”

“是巧娘失礼了，陆侯夫人。”李巧娘泫然欲泣，好像受到了莫大的委屈，转对陆鸣道：“侯爷，要不我还是走吧，免得让少夫人为难。”

说完，朝堂上几人福礼，转身要走。

陆鸣见她话没说完，一颗豆大的泪珠溢出眼眶，整个人像雨打的娇花，破碎而动人，顿时心疼不已。

“你去哪里？你哪有地方可去？”

他立即拦住她，拉着她的手，转身对陆老夫人说：“祖母，母亲，当年情势逼迫，是我负了巧娘，如今我在外拼了性命换回了爵位，难道就不能让我如愿一次吗？”

陆鸣跪下：“求祖母，母亲成全。”

李巧娘跟着跪下，默然不语，满眼是泪。

“母亲，你就同意了吧。”沈氏心疼了，想到儿子在边关受苦多年，不忍拂他的意。

陆老夫人摇头叹气，对花舒道：“舒儿，这些年，你为侯府的付出，侯府上下都看在眼里，祖母心中感激。但是，你也要为鸣儿想一想，他在边关用命博来如今的恩宠，他不过是想娶个平妻，你就成全他一次。”

夫君与别的女子齐齐跪在堂下，好似一对苦命鸳鸯，自己才是多余的那个……这一刻，花舒的心不自觉地绞痛了一下。

如果当初，她知道陆鸣心里早有人，一定不会嫁进来。

可是没有如果，她已经嫁进来了。

花舒站起身，朝陆老夫人福了福身，“祖母言重了，持家打理侯府，是当家主母的本分。舒儿当不起祖母的一声感激。”

陆老夫人见她态度恭敬，以为她妥协了，谁知下一刻花舒抬头，正色道：

“为国守边，是做将军的本分。守边的将士千千万，也没听说过谁家娶平妻，难不成侯爷的功劳独一份？”

沈氏听到她暗讽自己儿子，怒而拍桌，“你这话什么意思？你一介商女，有什么资格指责我儿？——你爹不也娶的平妻，你娘都同意，你还不行了？难道你比你娘还高贵些不成？”

婆母的话如同一根闪着寒芒的毒刺，狠狠扎在花舒的心窝上。

她的父亲娶了平妻，生一子一女，万分宠爱。母亲只生了她一个独女，并不得宠。

想起母亲这一生的不如意，花舒红了眼眶。

第2章 她深吸一口气，缓了缓情绪，正色表态：

“我朝所谓的娶平妻，是商人在外行商，异地另娶妾室，为了应酬方便，抬的平妻的名分，实则仍是妾室。”

“而高门从来没有平妻一说，侯府如今效仿商户娶平妻，自贬身价，我身为侯府当家主母，是断断不会同意的。”

花舒不愿争执，转身出门，带着丫鬟直接回了自己的小院。

陆老夫人让陆鸣和李巧娘起身，派人将李巧娘领下去沐浴更衣。

人走了，她劝道：“舒儿并非不讲情理之人，她只是一时接受不了。”

“你不在侯府的这几年，侯府里里外外全靠她打点，你一回来就娶平妻，的确说不过去。”

陆鸣冷静下来，也觉得自己态度过于强硬，有点后悔。

他声音放软，“祖母，巧娘我是一定要娶的。”

“舒儿毕竟是你的正妻，不要为了这件事闹得夫妻离心。她心肠软，你好好哄几句，她也许就同意了。”

“好，孙儿知道了。”

荷香院。

房梁水汽氤氲。

李巧娘泡在浴桶中，婢女金蝉在一旁帮她擦洗后背。

“小姐，我看那少夫人当真跋扈，咱们干脆回去得了，凭什么要受这个气！”

“回去，回哪里？”李巧娘苦笑。

李家已经彻底垮了，主宅赐还，抄没的家产可没还。

等兄长们归来重振门楣，不知还要多少年。

她当初远赴边关，说是为了照顾父亲，其实更多是因为陆鸣在边关。

她想用青梅竹马，同甘共苦的情分，搏一个前程。

罪臣之女，没有多少选择。

“小姐，早知少夫人这么厉害，你当初在边关不如直接跟了侯爷，把孩子生了，少夫人不认也得认！”

“你不懂。”李巧娘叹气，“没有名分的外室子，就算将来当了世子，出身也会遭人诟病。况且，男人，得不到的才会心心念念。”

她想起了自家老爹的那些莺莺燕燕。

母亲不同意纳妾，父亲非得纳进门。进门没几年，也就那样。

“我瞧着侯爷对小姐痴心一片，肯定不舍得你走的。”

“但愿吧。”李巧娘低头呆呆地望着水面，脑海中蓦地浮现花舒那张脸。

回侯府的路上，坐在马车里，因着李家刚被赦免的喜悦，她也曾幻想。

花舒不过商户女，她有信心一点点取代她，夺回本属于自己的位置。

但是，刚才站在康寿堂惊鸿一瞥，让她一下子就有了危机感。

那张脸，三分娇媚，四分英气，放在整个上京，也是排得上号的美人。她不知道，原来花舒竟生得这样美。

那一刻，她庆幸自己没有鬼迷心窍，失了清白。眼下唯有靠陆鸣，得不到非要得到的执念，将自己留下来。

-----------------

陆鸣走近蔷薇院，先是闻到一阵芬芳的蔷薇花香。

守门的小丫鬟刚要喊人，陆鸣抬手制止，示意她噤声。

蔷薇院是独立的小院，院内主屋廊前，种了一圈的蔷薇。

秋高气爽，蔷薇盛开，粉色，红色，黄色，各色蔷薇花，花香四溢。

刚沐浴完的花舒，中衣外披了一件白底红边绣花丝袍，斜倚在廊下的美人靠上，拿了一本账册翻看。

乌黑的长发半湿半干，自然垂落。身后是缤纷的花圃。

陆鸣一眼看过去，只觉得花是香的，发是香的，人是香的。

他停住脚步，看得呆了。

香花美人，相得益彰。

而这位美人，是他的妻子。

感觉到一道灼热的视线看过来，花舒放下了账册。

“是侯爷来了，怎不叫人通传一声？”

她将长袍拢了拢，坐端正。

陆鸣坐到她近前，拿起她放下的账册，随手翻了翻，“你在看账？”

他的语气温柔不少。

“每月的总账，要对一遍。”花舒淡淡道，没有看他，只随意整理身侧的几本账册。

“听母亲说，你不舒服？”

花舒无意寒暄，直接说：“侯爷如果是想劝我接纳李巧娘为平妻，还是请回吧，我是不会同意的。”

“你为何对巧娘敌意这么大？”

“侯爷的话让我困惑。”花舒放下账册，凝视他的眼睛：“这跟她是谁没有关系。没有任何一位正妻会接受平妻的存在。”

花舒是真的不理解，这么浅显的道理，他为什么不明白呢？

好像在他眼中，娶平妻是天经地义一般。

她的眼眸像一汪清泉，脸庞不施粉黛，清冷又倔强。

陆鸣心软了一下，伸手欲拉她的手，花舒拿起一本账册翻了翻，巧妙地躲开了。

陆鸣叹了一口气，柔声道：

“我知你委屈，可是，你也要为我想一想。”

“今天在朝堂上，圣上得知巧娘奔赴千里，为远在边关的父亲侍疾，御言盛赞了一句‘孝贤娘子’，她父亲临终将她托付于我，我若负她，岂不是打圣上的脸？”

话说得冠冕堂皇，花舒差点就被他说服了。

转念一想，不对，婆母收到他的信时，那会圣上可没说这番话。

他是早定了娶李巧娘的心。

她冷哼一声，嗤笑道：“如果圣上没有赦免李家呢，侯爷当如何？”

陆鸣怔了一下，他当如何？——还能如何？巧娘，横竖他是要定的……

花舒见他沉默不言，掩饰不住的失望：

“侯爷，话我只说最后一次，娶平妻我不可能答应，她要进门，只能是以妾室的身份，这已经是我最大的让步。”

说完，拿起手中的账册，半倚美人靠，不再看他。

这是送客的意思。

陆鸣起身，悻悻然走了。

第3章 烟雨见侯爷走远，走到跟前，问：“夫人，你就这样，答应让那李巧娘进门？”

花舒叹了一口气，“以侯爷对她的情意，进门是迟早的事。我现在松口让她做妾，总好比闹僵了，侯爷到御前求恩典娶平妻的好。”

这些年，因为侯府的尴尬地位，花舒分外关注朝中局势。

目前来看，五年时间，圣上清算完异己，朝堂初步稳定，百废待兴，是大展拳脚的时候。

这个时候，需要的是人才。对有意顺服的人才，背景放宽。

恢复陆家的爵位，赦免李家，释放的正是这样的信号。

这个时候，如果陆鸣求恩典，圣上指不定就成全了。

自己已经退了一步，陆鸣应该会接受，毕竟，娶平妻传出去对侯府的名声也不好。

陆鸣前脚走出蔷薇院，后脚去了荷香院。

不知道他和李巧娘说了什么，反正李巧娘同意纳妾了。

对于这样的结果，沈氏和陆老夫人没说什么。

很快，选了个日子。

李巧娘穿上粉嫁衣，回到收拾了一半的李府大宅，坐了一顶小轿子，进了侯府侧门。

梳妆台前，金蝉由衷赞叹：“小姐，你今天可真漂亮！”

李巧娘看着镜子里那张浓妆艳抹的脸，微微苦笑。

再漂亮有什么用，还不是个妾。

正三品侍郎嫡女，何等显贵，如果不是造化弄人，何至于沦落到给人做妾。

她不甘心。

她之所以答应了做妾，是因为她是贵妾，有资格扶正的。

平妻名声好听，归根也是个妾。

不如委屈一次，让侯爷对她有所亏欠。

反正，她最终的目标，都是正妻。

听到门外的脚步声，她不动声色道：“以后要改口叫姨娘，别失了礼数。”

金蝉会意，声音稍稍放大，“知道了，姨娘。”

陆鸣走到门前，刚好听到两人的对话。

他心中微感内疚。

金蝉见到侯爷来了，识趣地福身退下。

陆鸣走到李巧娘身后，双手搭上她的肩头，俯身凑近嗅了嗅，目光看向镜子中的倩影。

见惯了她清水出芙蓉的装扮，今日盛装，平添艳色，撩人心弦。

“委屈吗？”他低声问。

“侯爷想听实话吗？”

李巧娘娇软的声音似怨似诉：

“天下哪个女子甘愿做妾，我进门前一刻还想着逃离。奈何我管不住自己的心。我的一颗心，早给了侯爷，又能逃到哪里去呢？”

陆鸣听了这情真意切的剖白，恨不得将她抱紧揉进怀里，“你放心，我以后绝不负你。”

他将她从椅子上拉起，拦腰一抱，往床上走去。

一连数日，陆鸣与李巧娘黏在一起，圣上赏赐的东西，半数进了荷香院。

李姨娘得宠，侯爷毫不顾忌夫人的脸面，惹得府中下人议论纷纷。

对此，花舒无动于衷，还是像往常一样，操持府中内外事务。

主子不急丫鬟急，这一日，一蓑端了一碗甜酒桂花酿进小花厅，小脸气得通红。

“这是怎么了？”烟雨问。

一蓑把碗一放，“夫人，你也不管管，厨房那些人，一个个上赶子巴结，我去的时候，别说桂花酿，另外备下好几份点心，都是给荷香院的。”

花舒坐下默默吃桂花酿，往日的桂花酿是甜的，今日吃着微感酸涩。

烟雨反劝一蓑，“你少说两句吧。夫人心里苦。忙起来不去想，心里才好受些。”

花舒听了这句，忽然眼眶一热，竟不由自主地掉下一滴泪。

这一滴泪，犹如挠在心窝的蚁，千里之堤顷刻坍塌。

她心头一酸，再抬头时，已是泪流满面。

这一幕让一蓑烟雨吓了一跳。

烟雨：“夫人，你怎么了？”

一蓑：“是不是桂花酿有毒？”

“我没事。”花舒掏出手帕，擦了擦眼泪。

一蓑哇哇大哭。

“你怎么也哭上了？”烟雨又吓一跳，瞪大眼睛望着她。

一蓑一边哭，一边说：“夫人心里苦，我难受，呜呜……要不我去打李姨娘一顿，替夫人出口气儿，呜呜呜……”

“你说什么傻话？”

烟雨扯出帕子，替她拭泪，咬牙道：“要打，也是先打侯爷。”

一蓑听了更伤心了，“侯爷是将军，我打不过，呜呜呜……”

花舒被两人弄得哭笑不得。

“好啦，别哭了，被外头听见，惹人笑话。”

眼泪流过，心里舒畅许多。

花舒将剩下的大半碗桂花酿吃光了。

自己等了五年的夫君，一心扑在别的女人身上，她怎么能不心酸呢？

她终于体会到了母亲当年的苦楚。

她骨头硬，做不到低头俯就，求夫君爱怜。

也学不来李巧娘，小意温柔讨好。

她真的不知道该怎么办。

或许，从一开始嫁进侯府，就是个错误。

眼下，唯有走一步算一步。

午歇过后，守门小丫鬟进来传话，“夫人，老夫人请你过去一趟。”

“知道了。——烟雨，给我梳妆。”

第4章 花舒到的时候，陆老夫人，沈氏，陆鸣和李巧娘已经在了。

李巧娘雨后荷花承恩露，整个人容光焕发，眼角眉梢增添了几分妇人才有的娇媚。

“怎么才来，一家人等你一个。”沈氏见面就发一句牢骚。

她最近有个新爱好，喜欢在花舒面前，摆婆婆的谱。

尤其是当着李巧娘的面。

李巧娘只见识过侯府鼎盛期，沈氏还是侯府夫人时的尊贵。

沈氏希望这个形象，一直保持。

花舒没跟她计较，福身回了一句：“是儿媳来晚了。”

陆老夫人笑着招呼，“舒儿，我们正说着宴请宾客的事呢。侯府沉寂了这些年，这次圣上赐爵，该好好贺一贺。”

花舒坐下，问：“祖母打算请哪些人？”

说起宴席，沈氏喜滋滋插话：“自然是能请的都请，朝中新贵，趁此机会都结交结交。”

花舒神色一凛，朝身侧的陆鸣望去，“侯爷也是这么想的吗？”

“嗯，我跟母亲商议过了，朝中新贵也该走动走动。”

“侯爷，此举不妥。”

花舒认真道：“侯爷刚回京，尚未站稳脚跟，不妨先观望观望。况且侯府丢爵在前，复爵在后，不宜张扬——”

话没说完，被沈氏厉声打断：

“你这话什么意思？什么不宜张扬？我堂堂侯府丢你脸了？你哪来这么大的脸？要不是侯府失爵在前，你还嫁不到我陆家！”

“母亲，我不是这个意思。”花舒无辜被骂一通，羞得满脸通红。

她不明白，为何短短几日，沈氏就像变了个人。

陆鸣不在的五年，沈氏行事也常犯糊涂，但婆媳间大体是和谐的。

“那你是什么意思？”沈氏尤还质问。

“够了，好好的，你说话这么大声做什么？”

陆老夫人年纪大了，受不住沈氏一惊一乍地吵闹。

陆鸣觉得花舒可笑。

一介妇人，也敢妄议朝政，她懂个什么？

“此事不必再议，就按照母亲的意思办吧。”陆鸣一锤定音。

合着叫她过来不是商议，是通知，连解释的机会都不给她。

花舒摆明态度：“既然母亲都定好了，我就不插手了。这几日店铺事情多，我抽不出空。”

明知此事难办，她可不想到时候背锅。

朝廷新贵和侯府的世交们，两派在先帝期是死敌。

请新贵不请没落的世交，失了一个“义”字，趋炎附势，恐落清贵口舌。

若只请世交，新帝那里得问一句：你几个意思？又想拉帮结派，跟我对着干？

若双方都请，大摆宴席，不说府中现钱不多，单论人物关系错综复杂，席间恐生事端。

最稳妥的做法，是低调处理，请亲朋吃个家宴就好。

这番话，花舒来不及讲，现在见陆鸣一副嫌她多事的样子，她识趣地闭嘴。

不管了，你们爱咋咋地吧，出事了别赖我。

沈氏见她撂挑子不干，更不爽了。

现在侯府势大，还任由她拿捏不成？还想着跟从前一样呢？

沈氏对李巧娘道：“巧娘，你来办吧。”

一直在安静旁观的李巧娘，忽然被点名，惶恐道：“太太，……这不合适吧？”

说着，状似无意地瞥了花舒一眼。

这几日她与陆鸣琴瑟和鸣。

眼见花舒被沈氏厌弃，心中得意。

她深知沈氏秉性，越是诚惶诚恐，伏低做小，她越是喜欢。

沈氏见她露怯，果然给她撑腰，“就你了，你来办。你是李府嫡女，办个大宴，没问题的。”

陆鸣不愿助长花舒的傲气，于是对李巧娘鼓励一句：

“这次，你就协助母亲，一起办吧。”

陆老夫人本想劝花舒的，见沈氏和孙儿都同意了，也动了考察李巧娘的心思，说：

“既然舒儿抽不开身，侯爷信得过你，你就放手去做吧。”

花舒深深地看了老夫人一眼，没有说话。

李巧娘盛情难却地领命：“既然老夫人和太太都这么说，我就勉为其难试一试了。”

晚饭后，花舒主动将府中的对牌和店铺田庄账册印章都交到沈氏手中。

沈氏接过，满脸喜色。

嫁进侯府，她没管过几天家。

陆老夫人专横且精力旺盛，一直把持管家大权。

好不容易等她老了，谁知她直接越过自己，把管家大权交到孙媳手里。

花舒是个精干的，沈氏挑不出儿媳的错，加上儿子不在身边，没人给她撑腰。

如今来了李巧娘这个好帮手，她刚好过过管家的瘾。

花舒交接的时候，陆老夫人不在。

沈氏心虚，怕老夫人不答应，私下接了。

花舒乐得清闲。

侯府上下几百口人，吃喝拉撒，事务繁琐。

还有店铺田庄，哪一样是省心的。

有人肯接手，她刚好松一口气，抽空巡视盐庄。

她的陪嫁里面，重头是三家盐庄。

三家盐庄，每家价值10万两，年收入8000两。

花父是个有魄力的商人，做生意，讲究低买高卖。

趁侯府没落，及时买进。

嫁女进陆府，陪嫁30万，是场豪赌。

赌赢了，侯府东山再起，自己是堂堂侯府老丈人，背靠大树好乘凉。

赌输了，陆府抄家，30万打水漂，再折进去一个女儿。

过去几年，盐庄的盈利都用在了补贴侯府亏空。

对于这些钱，花舒不在意，因为侯府娶她，本来就是为了她的钱。

但如今，侯府将她的尊严踩在脚下，她也就无需再倒贴了。

她的嫁妆，只属于她自己。

花舒巡完店，带着一蓑烟雨，来到上京最出名的会仙楼。

来这里吃饭的客人，非富即贵。

花舒是这里的常客。

小二见到花舒，轻车熟路地将她引到二楼雅间。

关上门，谄媚地低声道：“夫人，隔壁这桌，是今天的贵客。”

“有劳，按照老规矩上菜吧。”花舒摘下帷帽，一蓑接过挂在立挂上。

烟雨递给小二一袋钱，小二眉开眼笑地出去了。

雅间的窗户推到最大。

三人合力将桌子挪了挪，紧靠墙壁。

不小会儿，小二默默地上了一桌菜。

一蓑烟雨最为高兴，雅间有最低消费，菜吃不完。每每此时，主子都让她们坐下，一起敞开了吃。

花舒背贴墙坐，一边吃一边默默留意隔壁包间的动静。

这是她来这里的主要目的。

店小二推荐达官贵人那桌，她光明正大偷听，收集朝廷信息。

过去她偷听是为了洞悉时局，为侯府分忧，后来则是发现，其中能分析出不少对经商有用的信息。

隔壁桌此时酒过三巡，一个个喝得脸红脖子粗，说话嗓门不知不觉间越来越大。

酒店的墙壁薄，花舒贴着墙，听得清清楚楚。

第5章 “圣上欲大修水利，重整驰道，让我等献策筹钱，不知各位对此怎么看？”

“前几年，北疆战事不断，早已掏空国库，听说皇后都带头节衣缩食，朝廷哪来的钱？”

“修水利，整驰道，利在苍生。我是看出来了，圣上是个有宏图大志的。”

“没钱还能生出钱来？说句不好听的，该抄家的这几年都抄了个遍，哪里还生得出这无本的买卖？”

“看来又得加赋税？”

“前朝就是因为赋税徭役沉重，百姓不堪其扰揭竿而起，招致灭亡。我朝引以为鉴，立朝十五年来，轻徭薄税，百姓才有喘息之机。”

“不到万不得已，圣上是不会加赋税的。”

“我看，最后还是谁有钱谁出。在座各位都逃不了。”

“你准备捐多少？”

“500两？”

席间哄堂大笑。

花舒快速在心中算了算，朝臣募捐，最多能筹集十几万两，杯水车薪。

自古修水渠，都是上百万甚至数百万的大工程。

全国水利驰道都整一遍，好比拿钱填海，不是一两次捐赠就可以的。

必须有长久的大额进项。

排除官民，剩下最有钱的唯有商人。

花舒敏感地意识到，圣上这是要拿商人开刀了。

隔壁的贵人还在继续畅谈。

“各位，说笑归说笑，出策还得出呀！”

“工部已经率先动作，严禁私铁了。听说，各大小铁矿都被收了回去，不许私营。”

“这么得罪人的事儿，工部这是下狠手了呀！”

“可不是，圣上广开言路，谁先出手，谁得圣心。”

花舒听到这里，心猛地一震。

盐铁盐铁，私铁禁了，私盐还远吗？

盐利之大，百行之首。

前朝末年，烽烟四起，私盐泛滥。

盐场，盐井的盐，大多掌握在盐商手中，盐税低廉。

花家也是在那数十年的乱世中发家。

如今天下初定，圣上大展拳脚，恐怕第一个要拿盐商开刀。

只要将私盐全部收为国营，直接掐住民生命脉，还愁没有钱？

大盐商的利益盘根错节，背后都有人罩着，先帝没敢动。

新帝铁腕手段，五年间，世袭罔替的开国勋贵，被捋下去三成。

如果真下狠心，整顿盐务，朝中自是无人敢吱声。

花舒越想越心惊，食不知味。

过了不知多久，烟雨道：“夫人，隔壁间散了。”

花舒回过神，凝神听了听，隔壁间果然安静了。

她起身，踱步到窗边，思忖片刻，转过身道：“烟雨，待会你去一趟牙行，放出消息，将三家盐庄转让。”

烟雨瞪大眼睛，不敢置信，“夫人，你说什么？”

“把三家盐庄卖了。”

“夫人，这是为何？”这下，连一蓑都大吃一惊。

自古盐铺盐庄都是一等一的优良资产。

手握盐庄一辈子衣食不愁，不是走投无路绝不会卖盐庄。

夫人这是疯了么？

花舒解释道：“如果我没猜错，圣上有意将私盐收归国营，到时候，咱们的盐庄没了盐，只剩个空铺子，还有何用？趁现在政令没出，赶紧出手。”

“可是夫人，万一消息有误呢？”烟雨担忧。

一旦消息出错，卖出去可买不回来了。

“我有七成把握。先卖了吧。就算错了，有钱在手，做别的营生也行。总比什么也不做，到时候只剩个空铺子强。”

烟雨深吸一口气，回了声“好”。

听小姐的没错。

她和一蓑都是花舒的陪嫁丫鬟，从小跟着主子的，小姐说啥就是啥。

“你现在就去，就跟牙行说，上头需要钱打点，急着用钱，所以才忍痛割爱。务必尽快出手，有意向的人选，约在同一时间，我见面洽谈。”

“好。”烟雨叫来小二，结了账，先一步走了。

花舒盘算，得找个时间，回趟娘家，跟父亲谈一谈。

花家的产业有一半是盐庄，也得赶紧处理了。

喝了一盏茶，稳了稳心绪，出门回府。

就在她走出雅间的时候，隔壁间，侍卫低声道：“王爷，人走了。”

花舒万万没想到，螳螂捕蝉黄雀在后，她在偷听别人，别人也在偷听她。

偷听的是本朝三皇子，上京著名的四大美男子之首，璎王，夏九婴。

说来冤枉，璎王并非有意偷听，他就路过上来吃个饭。

练武之人耳力好，花舒不知旁边有人，说话没遮拦，他就大大方方听到了。

一听不得了。

圣上跟他商议禁私盐，这是绝对的机密，就打算来个突然袭击，打得盐商措手不及，朝臣来不及应对。

这才刚出皇宫，外面就有人卖盐庄。

消息是怎么传出来的？

到底是谁走漏了风声？

当时只有父皇和他两个人在场，难不成是父皇放水？

刚才说话的，是个小娘子……九婴心中狐疑不定。

他来到窗边，探头望向窗外。

一辆华贵的马车停在会仙楼门口，车夫放下马凳子。

刚走出大门的花舒，戴上帷帽，扶着一蓑的胳膊，踏上马凳。

一阵风吹过，掀起两侧帷幕，露出一张芙蓉秀脸。

九婴心头一震：这美人看着怎么如此眼熟？

他在记忆中搜索，一时想不起在哪里见过。

端看打扮，是富贵人家的年轻夫人。

他更加好奇了。

“有水，快跟上，看看是哪家的夫人。”

“是。”侍卫得令，跳出窗外，悄悄跟在侯府的马车之后。

-----------------

小花厅。

沈氏抚着额头，直喊头疼。

账册太多，条款清晰细致，看了半天的账，她头都大了。

看完后面一行，前面的又忘了。

这不是人干的事，她干不了。

最后，沈氏扫了一眼总账，官中总现银：八百两。

就这？八百两？

就这点子钱？那还搞什么搞？

这一眼成了压垮沈氏的最后一根稻草。

不干了，不干了，没啥好干的。

沈氏果断喊来李巧娘，“巧娘啊，我身体不舒服，对牌和账册就交给你了，你看着办吧。”

李巧娘大为震惊。

这么容易，管家权就到手了？

正室摆烂，婆母撒手，自己不战而胜？

都不用宅斗一下的么？

她的十八般手段，还压在箱底呢！

“太太，这不妥吧？”李巧娘试探道。

“没事，给你就拿着。”沈氏将一本账册硬塞到她手中。

“你把封爵宴办得漂亮点就行了，鸣儿说了，办得隆重些，方显得皇恩浩荡，我侯府衷心感恩，圣上听闻必定高兴。”

李巧娘这才信了，沈氏是真心要当甩手掌柜。

“谢太太信任，巧娘一定尽力而为。”

“行了，你忙，我回去歇会。”

有人接手，沈氏一溜烟走了。

等李巧娘看完账册，一颗心直往下沉。

第6章 她算是看明白了。

侯府五年前破财消灾，抵押了大量资产，过去几年一直靠花舒的嫁妆补贴。也就最近，侯府账面才有了盈余。

李巧娘感觉棘手。

席面的钱在其次，侯府这几年不宴宾客，家中陈设没几件拿得出手的。

花园翻新添景，搭戏台请戏班，置几件琉璃摆设，新屏风等等是大头。

她算来算去，怎么着也得1500两打底。

扣去侯府日常用度，还差1000两缺口。

这1000两哪里来？

花舒撒手，定是不肯拿钱出来的了。

自己可没有嫁妆补贴。

这是沈氏和陆老夫人对她的考验，她不能退却。

李巧娘思来想去，最终决定挪用绸缎庄的钱。

绸缎庄的账和官账是分开的。每月入一次官账。

上面刚好有一千多两的盈余，提前一个月领了也是一样。

金蝉拿着对牌到账房支钱的时候，账房刘管事愣住了，“姑娘，上月的盈余才入了账，账上的是绸缎庄周转备货的钱，要不要请示一下少夫人？”

金蝉柳眉轻蹙，俏脸一扬：“你可想好了，现在当家的是可是李姨娘，太太和老夫人说了，一切由李姨娘做主。”

“可是，侯府之前没有预支货款的先例。”

“少啰嗦，你给钱就行了。一切有我们姨娘担着。”

刘管事等的就是这句话，他转身对账房先生说：“都听见了吗，李姨娘说了，一切她担着。数钱吧。”

-----------------

花舒派人去书房请陆鸣的时候，陆鸣颔首轻笑：晾了她这些天，她终于服软了。

陆鸣进入卧室，花舒正坐在窗下软榻上看书。

榻上摆着一方茶几，茶几上一个琉璃瓶，清水供养着几枝半开的蔷薇。

黄昏的霞光，斜照进来，她的脸上笼上一层动人的暖色。

这是陆鸣第二次进入这个房间。

第一次是洞房夜，恍如隔世。

“你喜欢看书，看什么书呢？”陆鸣坐到茶几另一边的锦垫上，柔声问。

一蓑上了热茶。

花舒放下书，这是一本《齐民要术》。

“你怎么看这种书？”

“侯爷觉得我该看什么书？”

“女子嘛，看一看《女诫》《诗经》《千家诗》《宋词》，也就罢了。”

陆鸣觉得她邀宠搞错了方向，女子红袖添香，能与他诗词唱和为佳。

花舒怅然若失，没有接话。

她抿了口热茶，道：“侯爷明日可有空，与我一同回门？”

陆鸣经她提醒，才想起，本该新婚第三日回门的，一直拖到现在。

“是我疏忽了。明日我休沐，随你一起回去吧。”

“好，那我去库房准备一下明天的回门礼。”

花舒说着起身，喊来烟雨，一起往库房的方向去了。

陆鸣留在房间内，一个人发怔：把自己一个人晾在这，她就这样走了？

回门礼花舒白日早准备好了，不过找个借口离开。

她现在实在没有心情跟陆鸣圆房。

陆鸣心情烦躁，等了一会，不见花舒归来，起身往荷香院去了。

李巧娘听见陆鸣去了蔷薇院，如临大敌。

不多时，陆鸣来到自己院子，她先是松了一口气。

等见陆鸣神色恹恹，心情复又揪了一下。

这是她熟得不能再熟的，“得不到心心念念”的表情。

猜他定是在花舒那里碰了壁，才来自己这里找安慰。

李巧娘心情复杂，她必须先花舒一步，争取生下长子，母凭子贵，再进一步。

当晚，李巧娘使尽温柔手段，一夜叫了好几次水。

睡在隔间值夜的金蝉，听到动静，羞得面红耳赤……侯爷，好功夫……

第二日，陆鸣起晚了。

一蓑到荷香院催人，回来的时候，气得咬牙，“小姐，侯爷现在才起床。这要误了时辰了。”

花舒眼底眸光暗淡，迟到了五年的回门，他还要在这关头，色令智昏。

陆鸣走出侯府大门的时候，看到花舒红裙正妆，等在马车旁。他心虚地向前几步，抬起胳臂，欲扶她上马车。

花舒一言不发，自己提着裙子，先一步进了车厢。

陆鸣尴尬地收了胳膊，大跨一步，上了马车。

烟雨和一蓑，还有两位陪嫁的小丫鬟，两位陪嫁嬷嬷，挤了一辆马车。另外还有一辆单独的车装回门礼。

陆鸣的两位贴身近侍在前面骑马开道，引着两辆马车咿咿呀呀地一前一后出发。

马车内，花舒和陆鸣并排而坐。

花舒下意识地靠边坐，与他隔开两人的距离。

陆鸣察觉到她的疏离，此时心中不禁懊悔，昨夜不该放浪，耽误了时辰……

想起昨夜，他下腹一热，深吸了口气。

车厢内，弥漫着一股淡淡的蔷薇花香。

陆鸣情思一荡，情不自禁转过脸，偷看花舒。

幽暗的光线，勾勒出一张线条流畅的鹅蛋小脸，高挺秀气的鼻子，暗红的唇色，低眉时微微抖动的长睫……

安静时的花舒，最能唤起他的柔情。

陆鸣忽然有亲一亲她的冲动，但看她紧靠壁枕，眉头微蹙，想了想，最终没有行动。

第7章 半个时辰后，马车在花家大门前停下。

花母谭氏收到门房消息，迎出来。

“娘。”花舒甜甜地叫了一声。

谭氏拉着女儿的手，笑道：“怎么这么晚才到？”

过去几年，花舒出来巡店，也时常悄悄回花家探望。

谭氏见了她，满面欢喜。

哭唧唧，不存在的。

说话间，谭氏放下女儿，拉起陆鸣的胳膊，左看右看，笑道：“五年没见，侯爷长个儿了。”

陆鸣身子往后仰，表情略显尴尬。

他礼貌地笑笑，“岳母，我都21了。”

谭氏放下两人，指挥下人搬东西，嘴上念不用带这么多东西回来，家里都有等客气话。

绸缎，酒和茶都是侯府自家铺子产的，另有糖、米粮，三牲活禽等诸多回门常用礼。

花舒对陪嫁的小丫鬟和嬷嬷道：“这里不用你们了，你们去找各自的家人团聚吧。”

四人欢喜谢恩，各自去了。

不一会儿，花父冠带出门，将陆侯夫妻二人迎至厅上叙礼。

四人谦让一番，推花父坐了主位。

花父穿着上京最新式的富贵锦袍，眉宇开阔，留了美髯，让人很容易想到，他年轻时必是个美男子。

花父声音洪亮，性子爽朗健谈。

“侯爷，恭喜了。此番守得云开见月明，以后留守京营，离家近，侯爷可要跟舒儿常回来看看呀！”

“岳父说的是。”陆鸣客气地回应，自觉和商人没啥好谈的。

花父丝毫不介意，热心地嘘寒问暖，“北疆条件恶劣，侯爷可有受伤啊？”

“都是小伤，不碍事的。”

“小伤也不能大意了，我就是年轻时逞强，现在老了，天气冷点旧伤就发作。侯爷趁在家，要好好调理才是。”

“小婿知道了。”

“大福，你过来。”花父挥挥手，招来一个锦绣包裹的肥胖少年。

“你看，这孩子怎么样？是不是很壮实，嗯？”花父拍拍儿子的肩背，掉转一圈展示。

“都长这么大了。”陆鸣微笑。

大福是花家独子，长得憨憨的，并不像花父。

“今年16了都。快，大福，叫姐夫。”花父看着大福，笑不拢嘴，欢喜都写在脸上。

“姐夫。”大福笑着叫了一声，声音洪亮。

陆鸣笑笑，嗯了一声。

大福伸出手，眼神期待。

陆鸣愣了一下，随即明白，这是要讨礼物的意思。

“诶，你个臭小子，干什么呢？”花父打大福屁股。

大福扭身躲过，身子灵活，应嘴道：“阿毛说了，姐夫回门，要给见面礼的。”

阿毛是他的玩伴。

“你还说。”花父再挥出第二掌，又被大福躲过，花父差点闪了腰。

“是应该给礼的，是我准备不周了。”陆鸣笑笑，解下身上的玉佩，送到大福手中，“这个给你。”

“快谢过侯爷吧。”花舒一旁出声。

“谢谢姐夫。”大福欢喜地伸手接过玉佩，鞠了个大躬，转身跑了。

“这小子。”花父嗔笑，对陆鸣道：“侯爷看这小子怎么样？别看他胖，身子还挺灵活的。你们五大营还收不收人，要不让他去锻炼锻炼？”

“军营条件简陋，只怕他吃不了这个苦。”

“不碍事，他去了不吃也得吃。”

“岳父真舍得？”

“现在又不打仗，他去军中熬点资历也是好的。”

大福读书不行，花父想着曲线救国，让儿子去军中历练，有姐夫庇护，熬个几年混个小武官，到时候花点钱，再转文职。

花舒听了心中感慨，自己这个父亲，真的狠。

为了改换门楣，是一点也不心慈手软。

大福，自求多福吧。

“你们爷们聊，我跟舒儿说几句体己话。”谭氏拉着花舒往后院走。

回到自个的房间，母女对坐喝茶。

“听说侯爷纳了个妾？”

“母亲怎么知道的？”

“京城有多大，你还想瞒着我？”

“他还想娶平妻来着，是我不肯，才纳的妾。”

“平妻？”谭氏一听炸了，柳眉倒竖，“他怎敢如此？我现在就去骂他！”

谭氏下榻，怒气冲冲，即刻要去前厅。

花舒忙拉住她，“娘，你先别冲动，坐下好好说！”

“你说，你还有什么事瞒着我？”谭氏气得脸泛红，手拍桌。

“你先喝口茶，听我说。”花舒端起茶杯，送到她嘴边。

谭氏抢过，白了她一眼，呷一口，重重放下。

“想不到他竟是这种人，老娘我看走眼了！”

“娘，爹不也是这种人？”

“你拿你爹比什么比，他是人吗？”

亲爹直接被开除人籍。

花舒笑。

“你还笑得出来？”

“娘，都这样了。我还能这么办？”

“唉，我命苦，想不到你也是这样。”谭氏一时心酸起来。

“好在你聪明，没答应她当平妻。眼下最要紧，是生下嫡长子。侯爷在你房中留宿多，还是在那个狐狸精那里？”

“娘，说这些做什么。”花舒脸红，端起茶抿一口。

“你别不当一回事，这才是头一件要紧的。”谭氏一副过来人的模样。

“我当初就是吃了心气高的亏，不肯服软，反将他往那贱人怀里推，让她抢先生下儿子。现在后悔也晚了。”

“娘，我看到他想吐。”

“你说的什么傻话？”谭氏在女儿的手上，猛打了一巴掌。

“你可别学我。有那心没那命，天下男人几个是痴情专一的？侯爷长得也不差，你就将就一下，认命吧。”

“我爹现在长得也不差，又不见你去哄他？”

“你还顶嘴？”谭氏抬手，花舒笑着躲过了。

谭氏撇撇嘴，道：“我现在跟你能一样吗？我这不是不能生了，用不着给他好脸色。”

“娘，你要不和离算了，我养你。”

“我要你养？你那仨瓜俩枣，还是从我嫁妆里抠出来的。”谭氏翻了个白眼。

谭氏祖籍淮扬，父亲是当地富商，家里只有她一个女儿，极受父兄宠爱，嫁妆丰厚。

第8章 “我才不要和离，我和离了不是给你丢人吗？你这侯府夫人的脸往哪搁？”

“那我不当侯府夫人了，你就肯和离？”

“多大的人了，净说傻话！你不当侯府夫人，给人当妾？——你就把正妻的位置坐瓷实了，就算耗，也要把那个叫什么来着？”

“李巧娘。”

“对，就算耗，也要把那李巧娘耗死！”

中午的回门宴，没请宾客，就一家子吃饭。

花父担心一会儿平妻曾氏上桌，惹侯爷不高兴。

曾氏的婢女来禀告，曾氏称病不出席。

花父松了一口气。

不怪他疼曾氏，曾氏事事顺他心意，从不让自己为难。

曾氏的卧室内，花妍拉着母亲的手撒娇：“娘，你明明身体好好的，干嘛不去？”

“今日是你大姐的回门宴，我去了平白惹人生厌。你父亲也不会高兴。”

“娘，你往日可不是这样的。”

花妍不理解，娘跟谭氏斗了半辈子，从没落下风。

“娘可是为了我和二姐的婚事烦扰？”花姻一语道破。

花姻是府中姨娘所出，那位姨娘是曾氏的丫鬟，后来难产死了，花姻就给了曾氏抚养。

花妍今年1８岁，花姻17，年纪都不小了，谈婚论嫁迫在眉睫。

曾氏点点头，“你们俩的婚事，你父亲一直拖着，就是为了等侯爷归来抬一抬身价。如今尘埃落定，也该相看了。”

说到自己的婚事，花妍一肚子不满，“都怪爹，我和大姐只差了两岁，凭什么她早早嫁进侯府，我却要蹉跎到现在？”

“你爹自有你爹的打算。”曾氏没有跟她多解释。

花舒能嫁进侯府，是因为谭氏有巨额陪嫁。

而自己娘家的吃穿用度，还得靠自己谄媚讨好，从丈夫的指头缝里漏出来一星半星。

曾氏叹口气，轻拍大女儿的手背，“你们两个都懂事点，多跟大姐亲近。你们的婚事还得仰仗她呢。”

“嫁得再好，还能比得过侯爷吗？”花妍喃喃自语，她想起陆鸣初次上门的情景。

她从屏风里偷看，好一个英姿勃发的少年郎。

得知大姐跟侯爷定亲，她难过得偷偷哭了几回。

“二姐，咱们走吧，别去晚了。”花姻拉着花妍的手，欲往外走。

“等一下，我补一下胭脂。”

花妍转身坐到梳妆台前，打开曾氏的妆奁，取出胭脂盒子，对着镜子补妆。

补完胭脂，又涂了点口脂。

“待会就吃饭啦，不用补口脂。”花姻提醒。

“就一会儿，很快。”花妍抿着唇，喉底发出模糊的声音。

曾氏看得直摇头，女大不中留啊。

花妍和花姻到的时候，花舒正在给花大福派礼物。

那是一把装在紫檀匣子里的宝剑。

剑格是一只张口的狮子头，狮眼镶嵌两颗红宝石。剑鞘镶金嵌玉，造型华贵。

花舒刚派人回侯府拿的，这是她预备给弟弟的生辰礼，现在大福要进军营，她就提前拿出来了。

花大福不爱读书，天生蛮力，平日里喜欢舞刀弄棒，嘿嘿嚯嚯装大侠。

他想要一柄宝剑，花父怕他出去惹是生非，没给他。

花大福得了大宝剑，眼睛笑成一条缝，拍着胸口说：“姐姐，谁欺负你，我拿宝剑砍他！”

说着，剑向前随意一挥。

陆鸣和花父恰好进门，大福的剑尖直指陆鸣胯下。

陆鸣胯下一凉，尴尬躲开。

“你这孩子，乱捅什么，快收好。”

花父欲夺儿子手上的剑，掰了掰，硬是没夺下来。

花舒笑着抓起剑鞘，“先吃饭吧。可要收好了，去了军营，别乱生事。”

大福对准剑鞘，插好了，抱着宝剑不撒手，喜滋滋道：“知道了。”

少年意气，无所畏惧，他一心以为去军营是耍帅的。

花舒让烟雨捧出两个珠宝小盒，分别给了两个妹妹。

打开一看，里面是一支祥云嵌翡翠长簪。

分量做工都是顶好的。

花妍眼前一亮，心中喜欢，转念又觉心酸，如果她嫁到侯府，此时回门风光的就是她了。

花姻长了一张娃娃脸，眉眼弯弯，真诚笑道：“谢谢大姐。”

花妍跟着道了声谢。

一家子入席。

食不言寝不语。

花大福无心吃饭，匆匆扒了几口，想退席去试练大宝剑，被花父瞪了好几眼，硬生生将他按在了席上陪坐。

花妍心猿意马，不时偷偷地朝坐斜对面的姐夫瞟一眼。

有一次，两人眼神对上，陆鸣微微颔首。

花妍脸一红，心虚地低下头，端了碗汤，装模作样地轻吹。

那模样，既害羞又窃喜。

陆鸣想起少时去李府，李巧娘就经常是这般模样。

他心中了然。

细看之下，花妍是美的，只是不及她姐姐大气明媚，也不如她妹妹娇俏可爱，但眼角眉梢，另有一段野心勃勃的风情。

花妍见他看过来，一颗芳心狂跳。

侯爷在看自己！

接下来，她再不肯多夹一箸，只喝了几口汤。

花姻不明所以，低声问：“二姐不试试这道炒枸杞芽儿么？这是庄上头茬的芽儿，早上才送来的。”

“这等乡野之物，偏你爱吃。”花妍生怕侯爷小瞧了花家，故意拔高了调儿。

花姻莫名其妙，乡野之物什么时候得罪你了？你平时吃得还少么？

坐在对面的花舒，脸皮一抽，替自己的妹妹尴尬。

富贵人家，最爱乡野时令的绿叶瓜果，就这道油盐炒枸杞芽儿，陆老夫人就爱吃。

花妍想讨好陆鸣，反露了浅薄。

吃过饭，再喝一盏茶。

时候差不多，陆鸣起身告辞。

一家人送到门外。

下人在往马车上搬东西，蜀锦浮光锦各五匹，皮毛若干件，还有一车子的吃食。

“这是庄子上新打的瓜果蔬菜，还有新腌的酸菜果脯。”谭氏站在边上介绍。

“娘，侯府啥都有，太多了装不下。”

“没事，多拿点，回去给老夫人和亲家母尝尝鲜儿。”

趁着装货的功夫，花舒将花父拉到一旁说悄悄话。

“父亲，我听到消息说，全国的私铁禁了，我派人去打听，消息属实。估计朝廷很快要禁私盐了，你要不把咱家的盐庄卖了？”

“当真？”花父大惊失色，“侯爷说的？”

“我猜的。”

“你吓死我。”花父拍拍胸口，瞪了女儿一眼，“侯爷在朝中都没有收到半点风声，你瞎猜什么？”

第9章 花舒抽丝剥茧，给他分析：

“父亲，你可知道，圣上抄家削爵时，都是把罪证收集好了，突然发作的。”

“那叫一个快狠准，多少公侯伯爵，都吃了大亏。禁私盐又算得了什么？还不是圣上一句话的事儿？如果不早做打算，到时候就晚了。”

花父低首沉吟，深觉女儿说得有道理。

花家盐商发家，现在半数资产都是盐庄。如果真禁私盐，一半的家产可就打水漂了。

但万一女儿猜错了呢？

花父道：“我先观望观望，找同行问问，探探风声。”

“父亲，千万别！圣上如果真打算动手，你这么大张旗鼓地去问，不是打乱圣上的计划吗？到时候圣上怪罪，咱家可承受不住。”

“咱们就算是卖盐庄，也得找个借口，悄悄地卖，不让人察觉异常。”

花父忙点头，心想把这个女儿嫁进侯府，真没走错。

女儿聪慧，进侯府打磨几年，眼界见识都不一样了。

花舒知道自己说话不够分量，加上连她自己也没有十成把握，退而求其次道：

“父亲，保守起见，你将三成的盐庄出手，其他的，再看看吧。”

“知道了，我再想想。”花父拍拍她肩膀，“你有确切消息，再派人通知我。”

言已至此，花舒不再多说。

她心底也希望，自己的猜测错了。

那边装载完，花舒依依不舍地上了马车。

两驾马车咿呀呀地开动。

花舒头靠车厢壁的护枕，闭上眼睛假寐。

陆鸣倚着另一边，也闭上了眼睛。应付老丈人，比打仗还累。

回程感觉更快，花舒睡一觉，睁开眼睛就到侯府了。

门房喊来小厮卸货。

花舒吩咐：“都送到后厨，晚上捡几样做了，给老夫人和太太尝尝鲜。”

下人答应了。

花舒跟陆鸣道声乏，带着一蓑烟雨回了自己院子。

晚上，陆鸣去了蔷薇院。

今天累了一天，他觉得够给花舒面子了。

她应该懂得感激。晚上，轮到她伺候自己。

该圆房了。陆鸣想想，有点小激动。

花舒见他专等自己沐浴后过来，心知其意，有些局促不安。

她本能地想拒绝，转念想到白日母亲说的话，一时难以抉择。

“侯爷陪我手谈一局，如何？”

说着，她自顾自地盘腿坐上软榻，将棋盘在茶几铺开。

茶几上点了一根蜡烛。

灯光昏黄，灯下看美人，别有一番风情。

陆鸣坐下，心猿意马，美人在侧，竟有些紧张。

此番感受，跟与李巧娘在一起时，全然不同。

两人一边对弈，一边闲聊。

“我弟弟去了新兵营，侯爷最好不要让他人知道他与侯府的关系，对他跟其他人一视同仁才好。”

“就算我有心关照，其他新兵不会让着他。他要想在新兵营站稳脚跟，还得靠他自己。”

花舒点头，“我也是这个意思，让他吃点苦头，才会成长。”

陆鸣对自己这个一脸孩子气的小舅子并不看好。

他嗤笑道：“瞧他那身肥肉，估计去了没几天就得哭着滚回来。世家纨绔，富家子弟，没几人能吃得了这份苦。”

话是这么个理儿。但花舒听着，甚是刺耳。

因为陆鸣说这话的时候，语气里全是骄傲自负。

好像天底下就他一个吃得了苦，就他身材好，掐不出一两肥肉。

“烟雨。”花舒喊人，“你去泡一壶菊花茶来，加多几勺蜂蜜。”

花舒睡前从不喝这道茶，烟雨心知必有缘故，没有多问，答应着出去了。

一局棋终，茶上来了。

“我白日有点晕车，回来胃一直不舒服，得喝蜂蜜水压一压。”

花舒亲自给陆鸣和自己倒了杯茶，“侯爷也喝一杯吧。”

花舒一口茶下去，扯帕子捂住嘴巴。

嗓子里发出“呕！呕——”的干呕声。

陆鸣蹙眉，心中的旖旎之念瞬间被冲刷得干干净净。

他起身，“你既然不舒服，就早点睡吧。”

说着，抬脚走了。

花舒抖了抖帕子，长舒一口气。

窗外吹进一股微风，初秋的凉意灌入颈脖，她打了个喷嚏。

她是装的，但他的反应是真的。

落荒而逃，一句多余的关心也无。

“小姐，天凉了，今晚要不加多一床被子？”烟雨进来收拾茶几。

“是凉了……”花舒喃喃自语。

第二日，陆鸣上任去了京郊大营。

他刚接手京营事务，此后一连数日睡在郊外大营，没有回府。

花舒松了一口气。

这一日，她和一蓑烟雨出门，去牙行洽谈。

牙行昨日递的帖子，说是盐庄转让的消息一放出，马上就有好几位有意向的贵人。

牙行挑选了其中四位现金充裕的，约在今日见面。

见面地点就在牙行会客室。

花舒穿了一身男装，一蓑烟雨作小厮装扮。

三人明显看得出是女子。

花舒也不为装男子，只因男子的装扮更低调。

常在外走动的女子，多喜穿男装，时人称一声女公子，不以为异。

花舒的美貌没有因为穿男装而消减，头簪玉冠，干净利落，眼眸灵动，活脱脱一个风度翩翩美少年。

牙行的吴总管亲自接待，验过地契，将花舒领去了偏厅。

超大单顾客，不敢怠慢。

三个盐庄30万，百而取一，那就是3000两。

这一单成了，顶三年收入。

吴总管看花舒的眼神，好似看到一座行走的金山，嘴角一直提着，压不下来。

就真的很难压。

吴总管亲自捧上热茶，给花舒简要讲述了四位候选人的情况，验过银票，四人都带足了钱。

“很好，今日能成交最好。”

“那是自然，公证人都在的，买卖契书也写好了，只要花老板答应，随时可以签字画押。”

吴总管准备得妥妥当当，连印泥都换了新的，生怕干涩卡粉。

“带我去见见客人吧。”

“早等着了，花老板，这边请。”

第10章 会客厅左右两排漆花富贵椅，间隔茶几，相对坐了四名买家。

吴总管领着花舒，进入会客厅，厅内四人齐齐起身。

“这位是王老爷，何老板，许公子，九爷。”

“这位是盐庄东家花老板。”

吴总管一一介绍，彼此见礼。

王老爷花白胡须，穿了一身宽松的石青道袍，眉目慈祥，戴镶翡翠的头巾。

何老板是一高瘦的中年人，蓄短须包头巾，脸色蜡黄，似有病色。

许公子二十出头，长脸大嘴，身穿秋香色妆花锦袍，头戴金冠，手拿一把扇骨镶金的紫檀木折扇。

举止收敛，眼神飞扬，给人一种纨绔从良的刻意感。

最让人眼前一亮的是九爷。

这是一位极俊美的年轻公子，身穿月白暗云纹锦袍。腰间坠着一块羊脂玉佩，头戴玉冠。

神色从容，嘴角挂笑，不像来谈买卖的，倒像是哪家的贵公子一时贪玩，跑来凑热闹的。

这四位买家，见到花舒，俱是眼前一亮。

这是位相貌十分标致的女公子。

身姿挺拔，身穿白立领浅松绿的直裰，眉眼灵动，气质不俗。

颇有几分豪门当家主母的气度，让人不敢轻视。

卖家出售盐庄的原因，牙行没有细说，只说是急用钱。

如今见了东家的气度，王老爷何老板许公子，纷纷在心中猜测，想来这位女公子出身名门，母家或夫家犯了事，急卖祖产疏通。

鉴于圣上前几年的操作，这样的可能性很大。

几人分主次落座，花舒坐了主位，吴总管站在花舒身侧。

店伙计给几人上了新茶。

吴总管堆笑道：“各位贵人都忙，我就不啰唆了。买家都是带着诚意来的，东家也一样。”

“盐庄每家开价10万，这个价格已是极公道，若不是东家急用钱，价格不会定得这么低。”

厅上的四位买家点头表示认同。

吴总管话音一转，“然而，盐庄只有３家，到底怎么分配，还得看缘分。”

几句话开场，随即看向花舒。

花舒接过话，微微笑道：“各位老板，这三处盐庄是家族经营多年的产业，里面的管事伙计也是跟了多年的。”

“鄙人不孝，沦落到变卖祖业，但是盐庄的管事伙计，希望能得到妥善安置。所以呢，我想在买卖契约文书外，附加一个约定。”

“即，一年内，除非盐庄原来的管事伙计主动求离或者犯下大错，否则不得随意解雇，违约者，额外给付一年工钱。”

“不知各位是否同意？”

话音刚落，王老爷首先发话，“花老板宅心仁厚，您放心，我王家在淮扬素有首善之家的名号，绝不亏待下人。”

买卖双方的背景都是对外保密的，未经允许，不得泄露。

吴管事见王老爷自报家门，小声补充道：

“王老爷是淮扬最大的粮商，经常施粥赈灾，外号王大善人。”

花舒微微点头，拱手笑道：“久仰久仰，原来是王大善人。我小时候去淮扬，还见过王家的粥棚呢。”

她外祖家就在淮扬，小时候去淮扬探亲，小小的她，满身锦绣，颈戴大金项圈，手腕套几个金镯子。

路过王家粥棚，她非要凑热闹排队领粥，被母亲拉回来打了一顿，因此印象深刻。

“不敢当不敢当。”王老板心中一喜，这印象分有了。

何老板道：“花老板放心，隔行如隔山，熟手的掌柜伙计，花钱请都请不来，就是他们自己想走，东家得加工钱挽留的。”

许公子颔首，“花老板多虑了，就算伙计全换了，赔一年工钱，顶多不过千两银子，大头都出了，这点钱小意思。”

这点钱当然是小意思，花舒自己出也可以。

她不过是想多加点细节，以防几人生疑。

九爷微笑点头，“说得好，本……本人附议。”

附议是什么鬼……花舒不由得朝九爷多看了一眼，这人确定是来竞价的吗？

花舒对上九爷的眼神，九婴勾唇一笑。

笑得花舒莫名其妙。这位爷，咱俩之前认识？虽看着面善，但确定之前没有见过。

不然，长得如此出众，她不可能没有印象。

花舒收回眼神，接着道：“各位老板既然都同意，那就都说一下，我为什么要选你的理由。”

在座的几人都以为，这是要竞拍加价的意思。

王老爷抢先道：“我愿在10万的基础上，每家盐庄再额外加价五千两。”

何老板暗暗叫苦，他一共就只凑了30万两，别人加价，他也只能跟了。

加完只够买两个盐庄，也不知对方肯不肯拆开卖。

他见卖家是个女子，只道女子心软好商量，于是另辟蹊径。

“我也加五千两。花老板，我身患重疾，家中小辈不善经营，只想着给他们置点不操心的产业。我也不贪多，求花老板给我留两家就好。”

对方都卖惨了，许公子不装了，他今天志在必得。

“各位，我许家乃大名鼎鼎的漕帮，京淮运河有一半的商船都是许家的。想跟我争，各位还是不要白费力气了。”

说话的语气，轻松笃定，胜券在握。

“你这话什么意思？”何老板冷声问，他听出了话中的恶意。

“还需要我说得更明白一点吗？”

许公子潇洒地抖一抖，展开折扇，扇面龙飞凤舞“宁静致远，低调做人”八个草书大字。

“两淮的盐上京，沿途都走水路。就是各位的粮铺绸缎庄等，哪一个不用漕运？”

这话的意思，你们要跟我争，我背后就搞鬼，让你走不了水路。

漕帮历来黑白两道都有人，如果没有背景，真不敢得罪。

“你这是威胁！”何老板气得蜡黄的脸涌上血色，捂着帕子咳嗽几声。

王老爷沉了脸，放下手中的茶盏，“许公子，商亦有道，莫要坏了行规。”

这话已经很不客气了。

奈何许公子听不进去，嚣张道：

“我怎么了？公平买卖，各凭本事。今日三个盐庄我都要了！”

许公子目光转向主位的花舒，对上美人，他的语气柔和许多，“花老板，我出十一万两！”

花舒看向九爷，对方摊摊手：“既然许公子志在必得，我就不争了。”

果然，是来看热闹的。花舒心中腹诽，这些贵公子真是闲得慌，提30万两出来，也不嫌麻烦？

她看向九婴的目光带了几分警惕，但愿他不搅局就好。