《大唐狄公案·玉珠串》 第一章 元宵佳节，浦阳县家家户户张灯结彩，团聚欢宴，偏巧这时，街上死了个跛腿乞丐。 正月十五是传统的元宵佳节，浦阳满城百姓喜气洋洋。大街小巷都挂起了彩灯，官府还扎起了鳌山，花灯十里，欢声飞扬。通衢市里更是熙熙攘攘，车水马龙。路上行人，比肩摩踵，个个穿扮光鲜，喜笑颜开。 下午，来衙舍拜贺的客人一批接一批，狄公苦于应酬，弄得疲惫不堪，加上多饮了几盅水酒，又觉头疼隐隐，心神烦躁。最后一位贺客金银市行首林子展拜辞后，他感到浑身一轻松。这时月出东山，清光团圆，行院里外已挂出了各色灯笼，五彩缤纷，一派节日气象。 他的三个孩子正在花园里为一个大灯笼点火，灯笼形呈八角，上镶金丝掐花，下垂缨络流苏，八面宫绢上彩绘着传说中的八仙画像，十分生趣。 灯笼点亮了，八仙团团转动起来，小儿子阿贵提着灯笼高兴得在花园内乱跑。哥哥，姐姐眼红地望着阿贵，心里十分痒痒。 狄公正待走出衙舍看看，却见洪参军匆匆走进来。 “呵，洪亮，瞧你一副倦容，脸色苍白，想来衙里事务太繁忙。我原应抽空来看看你，只因贺客盈门，脱身不开，尤其是那位林子展先生，赖在那里不动，又没甚要紧话说，也磨蹭了半个时辰。” 洪参军道：“衙里亦没什么大事，司吏杂役都惦挂着夜里的家宴，行止惝恍，心不在焉。故我提早放了衙，让大家回去快快活活过个元宵节，不过，城北却出了一件小事，那里的里甲中午来报说，一个跛腿乞丐跌死在一条干涸的河沟里。头撞破在沟底的大石上，流了不少血。那乞丐身上只穿了一件破旧的长袍，花白长发散乱地披在头上，沾满了血迹。听那里甲说，此老乞丐从未曾见过，或许是外乡赶元宵节来城里乞讨的，竟不慎跌死了。” 狄公道：“城北那河沟栏杆年久失修，你可令那里甲派人维修加固，只不知这乞丐跌下在哪一段间？” 洪参军答道：“正临林子展先生家后街。老爷，倘使三日后仍无尸亲来认，只得命衙役将尸身焚烧了。” 狄公点头同意，又叮嘱道：“洪亮，今夜家宴，你须及早赶到，莫要迟到了。” 洪参军答应，说他先回去内衙复查一遍三街六市的巡值警戒布置事宜。——今夜元宵节，成千上万百姓要上街观灯游玩，尤须提防歹人乘机犯科作奸，兴肇事端。 狄公送走洪参军，转出衙舍，刚待穿花园去内邸，猛见对面影壁后闪出一个白发飘垂的老翁，一件破旧的长袍飘飘然，随风拂动，拄着一根瘦竹筇一拐一瘸向他缓缓而来。狄公大惊失色，停立在台阶下僵木不动，只觉全身铅一般沉重，双腿动弹不得。那老翁刚要与狄公照面，却倏忽一转，飘去花园竹篁深处，不见了影踪。 狄公吓出一身冷汗，稍稍醒悟，乃高声大叫：“老翁出来！但见本官无妨。” 花园内一片阒寂，夜风过处，竹叶瑟瑟。狄公壮大了胆，走近竹篁又叫唤了几声，仍不见有人答应。狄公幡然憬悟：必是那跛腿乞丐的灵魂了！ 狄公镇定住了自己，心中不觉纳罕。他虽不信鬼魂显灵之说，但也不得不感到那老翁行迹的蹊跷。——他飘然而来，倏然而逝，欲言不言，去踪诡秘，莫非正提醒我，他死得冤枉，一口生气未断，魂灵逸来向我诉说，要我替他勘明真相，申冤雪仇。 他转思愈疑，心中不安，便换了方向撩起袍襟急步径奔内衙书斋。 洪参军独个在书斋秉烛勾批巡丁簿册，抬头见狄公仓促赶到，不由惊奇。 狄公漫不经心地道：“洪亮，我想去看看那个死去的老乞丐。” 洪参军不好细问，端起书案上的蜡烛便引狄公出书斋转到街院西首的一间偏室，——老乞丐的尸身便躺在室内一张长桌上，盖着一片芦席。 狄公从洪参军手上接过蜡烛，高高擎起，一面掀去那片芦席、定晴细看。死者的脸呈灰白色，须发蓬乱，憔悴不堪。年纪看去约在五十上下，皱纹凹陷很深，但脸廓却棱棱有骨势，不像一般粗俗下流人物，两片薄薄的嘴唇上还蓄着整齐的短须，狄公又掀开死者的袍襟，见左腿畸态萎缩，曾经折断过的膝盖接合得不正，向一侧拐翻。 “这乞丐行走时跛得厉害。”狄公断言。 洪参军从墙角拿过一根瘦竹筇：“老爷，他身子甚高，走路时便用这竹杖支撑着，这竹枝也是在河沟底找到的，掉在他的身边。” 狄公想抬抬死者的臂膊，却已僵硬。他又细细看了死者的手，惊道：“洪亮，你看他的手柔滑细润，没有茧壳，十指细长且修着长甲。来，你将尸身翻过来。” 洪参军用力将僵直的尸身翻了个向，背脊朝上。狄公仔细检看他脑勺上的伤裂处，又用绢帕在那伤裂口轻轻拭了，移近烛光下细看。 “洪亮，伤口处有细沙和白瓷屑末。——河沟底哪会有这两样东西？” 洪参军困惑不解地摇了摇头。 狄公又看了死者的双脚：脚掌白净，细柔滑腻，更无胼胝。 “这人并不是乞丐，也不是不慎失足跌下河沟。——他是被人杀死后扔进河沟里的！” 洪参军略有所悟，沮丧地拉了拉他那灰白胡子。 “老爷，我见死者长袍内并无内衣短衫，必是凶手先剥去了死者的所有衣裤，再给他套上了这件乞丐的破袍。如今正月天气，光这一件破袍岂不要冻死？老爷，死者的脑勺系被何物击破？” 狄公道：“这个一时也说不准，洪亮，近两日里有没有人来衙门报告说家人失踪。” 洪参军猛悟道：“正有一个。林子展先生昨日说起，他家的坐馆先生王文轩歇假后两天没有回馆了。” 狄公一怔：“真有此事？如何他适才在衙舍坐了半月却不曾说起？洪亮，快与我备轿！——你且回府邸告诉一声太太，夜宴叫他们稍稍等一晌。” 洪亮深知狄公脾性，不敢违抗，只得出书斋去吩咐备轿。 狄公低头又细细看了看老乞丐变了形相的脸面，口里喃喃说：“莫非真是你的冤魂来冲我告状？” 官轿抬到林子展家舍的门前，狄公才下轿。林子展闻报，下酒席匆匆出来前院拜迎，口称“怠慢”，“恕罪”。——说话间口里冲出一阵阵酒气。 狄公道：“败了林先生酒兴。今有一事相询，府上西宾王文轩先生回府了没有？” 林子展答道：“王先生前日歇假，至今尚未回馆，不知哪里打秋风去了。” “林先生可否告诉下官王文轩的身形相貌？” 林子展微微一惊，答言：“狄老爷，王先生是个瘸腿的，最是好认。他身子颇高，人很瘦，须发都斑白了。” “林先生可知道这两日他到哪里去了？” “天晓得！在下对家中庶务极少关心。他照例十三歇假，十四便回馆里。今天已是十五，可不要在外面出了事。” 狄公又问：“王文轩来府上坐馆多久了？” “约有一年了。他是京师一位同行举荐来的，正好为两位幼孙开蒙。老爷，王先生品行端方，秉性好静，授课教训且是有方，一年来两位幼孙蒙益非浅。” “王文轩从京师来浦阳坐馆，可携带宅眷？” “王先生没有宅眷。平昔我只是问问幼孙的诗书课业，并不曾留意王先生的私事。要问这些事，我可以唤管家来，老爷不妨问问他，兴许他比我知道得多些。” 管家闻得主人有问话，又见官府老爷坐在上首，不由胆怯，战战兢兢不敢抬头正觑。 狄公问道：“你可知道王先生在浦阳有无家小？” 管家答：“王先生在此地并无家校” “王先生歇假照例去何处？” “回老爷，他从不说起，想来是拜访一二知交朋友。王先生一向沉默寡言，绝少言及私事。平昔总见他独个锁在房里读书写字，难得时也去花园内走走，看看花鸟池鱼。” “难道亦不见他有书信往来？”狄公又问。 “从不见他有书信，也未见有人来拜访过他。老爷，王先生生活十分清苦，他坐馆薪水本不低，却从不肯使化。歇馆外出时也不见他雇轿子，总是一拐一瘸地步行。但小人看出来王先生曾是个有钱的人，说不定还做过官。他说话文绉绉的，之乎者也，自得其乐，不过有时也偶尔发感慨。呵！记起来了！一次，我问他为何挣得的钱一文都不舍得花。他仰天道：‘钱财只有买得真正的快乐才算有用，否则，徒生烦恼。’——老爷听这话多有趣。那日寥寥几句言谈我探得他曾有家小，后来离异了。听去似乎是王先生那夫人十分忌妒，两下性情合不来。——至于他后来如何落得穷困不堪的地步，便不很清楚了。” 林子展旁边只感局促，神色仓惶地望着狄公，又看看管家。管家知觉，明白自己的言语放肆了，不觉低下了头。 狄公温颜对管家道：“你但说无妨，知无不言，莫要忘了什么情节。我再问你一句：王先生歇假，进进出出都在你的眼皮底下，真的一点行迹都不知道么？” 管家尴尬，皱了皱眉头，小声答道：“小人虽见他进进出出，却从不打听他去了哪里。 不过每回我见他出去时总是喜孜孜的，十分高兴，回来时却常哭丧着脸，长吁短叹的。尽管如此，他却从不误了坐馆讲课，那天听小姐说，她问的疑难，王先生都能够解答。小姐说他十分博学，很是仰佩。” 狄公厉声对林子展道：“适间听你说，王先生只为令孙开蒙授课，如何又冒出一个小姐来了？” 林子展答：“小女出闺之前，王先生也教授些烈女，闺训，如今已下嫁三个月了。” 狄公点头。吩咐管家领他去王文轩房中看视。林子展站起待欲跟随，狄公道：“林先生且在这里暂候片刻。” 管家引狄公穿廓绕舍，曲折来到林邸西院一间小屋前。管家掏出钥匙开了房门，擎起蜡烛，让狄公进了去。房内陈设十分简陋：一张书桌，一柄靠椅，一个书架，一口衣箱，墙上挂着好几幅水墨兰花，笔势疏淡，气韵生动，十分有生色。 管家道：“王先生最爱兰花，这些条屏都是他一手画的。” “王先生如此喜爱兰花，房中为何没有供设几盆？” “想来是太昂贵，买不起。”管家猜道。 狄公顺手从书架上取下几册书翻看，见都是梁陈艳体诗集，不觉皱眉。他拉开书桌抽屉，只见空白纸笺，并无钱银。又打开衣箱，尽是些破旧的衣衫，箱底有个钱盒，却只有几文散钱。他问：“王先生出去时，有谁进来这房间翻寻过？” 管家暗吃一惊：“不，老爷，谁也没有进来过这房间。王先生出门去时，总不忘上锁。 除了他只有我身上藏有一管钥匙。” “你说平时王先生一个钱都不舍得花，那他一年多的馆俸银子都到哪里去了？这钱盒里还不满十文铜钱。” 管家也感懵懂，惶惑地摇头道；“老爷，这……这小人也说不清楚。但这房间小人可担保不会有第二个人进来过，府里的奴仆也从不见有手脚不干净的。” 狄公沉吟半晌挥手道：“我们回客厅去吧，林先生想是等急了。” 从西院出来，曲折绕行回廊时，狄公小声问管家：“这里附近可有妓馆？” 管家狐疑，踌踌道：“后门外隔两条街便有一家，唤作‘乐春坊’，那鸨儿姓高，是个风流寡妇。那妓馆甚是清雅，一般客官望而却步，大都不敢问津。” 狄公不住点头，面露喜色。 回到客厅，狄公正色对林子展道：“下官如今可以明言告诉你，王文轩已遇害身死，尸身此刻停在衙门里，还须林先生随我去衙门正式认领，等勘破死因，再备办棺木，择吉日安葬。” 第二章 狄公回到衙门，命洪参军叫巡官来内衙。 片刻巡官来见，狄公问道：“城北有一家‘乐春坊’的妓馆，你可知道？那鸨儿姓高，是个寡妇。” 巡官答道：“知道，知道。是家上流的行院，向衙库纳税银数它最多。” “你在前面引路，我们这就去那里。” 大街上车如流水，马如接龙，彩灯齐放，一派光明。行人熙熙攘攘，笑语飞声，好不热闹。巡官及两名衙役拼命在人群中推挤，总算为狄公、洪参军开出一条行道。 “乐春坊”因在城北，稍稍清静一些，但门首也悬挂着四个巨大的灯笼，照得周围煊同白昼。坊内更是灯红酒绿，丝管纷繁，男女欢悦，浪声谑戏，不必细述。 坊主高寡妇见是官府来人，不知何事，哪敢怠慢？忙不迭将狄公、洪亮等引进一间玲珑精致的幽静小轩，又吩咐侍婢上茶。 狄公道：“高院主不必忙碌，下官来此，只是打问个讯，没甚大事，休要惊惶。” 高寡妇堆起一脸笑容道：“老爷尽可问话，妇人这里知道的必不遮隐，如实相告。——只不知老爷要问何事？” “坊内共有多少女子挂牌？”狄公开门见山。 “回老爷，共有八位姑娘供奉。我们的账目每三月上报一次衙门，照例纳税，从不敢偷漏。” “听说其中一位已被客官赎出，请问那女子的姓氏、名号。”狄公试探道。 高寡妇作色道：“我这里几位姑娘歌舞吹弹不但娴熟，且年龄尚小，从未有客官赎身之事。不知老爷哪里听来如此误传，信以为真。” 狄公沮丧。半日又问道：“那必是坊外的女子了。高院主可听说坊外新近有人被赎身从良的吗？” 高寡妇心知自己脱了干系，矜持地搔了搔油光的髻饼，说道：“老爷，莫非指的是邻街的梁文文小姐。梁小姐原先在京师挂牌，声名大噪，她积下了私房自赎了身子，潜来浦阳想找一个合适的富户结为夫妻，从此隐身埋名，永脱风尘。新近听说与一位阔大官人交识上了……”“阔大官人？高院主可知那阔大官人是谁？” “老爷，实不敢相瞒，妇人听说那阔爷便是邻县金华的县令罗大人（这位罗应元大人真多情，湖滨案就是他惹的祸，这次又来了——狄仁杰注）。” 狄公乃信了那鸨儿的话。——金华县令罗应元与狄公同年同秩，且是好友。他性喜挥霍，放浪疏礼，慕风流，好奇节，诗酒女子一步都离开不得。——梁小姐当年名动京师，如今潜来婺州，罗应元焉能不知？故追逐到此，暗里与梁小姐结下鸳盟，亦是情理中之事。 狄公问清了梁文文的宅址，便站起与高寡妇告辞，一面示意洪参军去外厅会齐巡官、衙役。 梁文文小姐的宅舍果然相去没几十步路。洪参军道：“老爷，你看梁小姐宅舍的后门正对着那条干涸的河沟，那个老乞丐——”狄公摇手止住了洪参军，他早已看得明白，梁文文的宅舍不仅后门对着那条河沟，且与林子展家宅隔着没多路。 狄公敲门。 半晌一个女子里面问道：“谁？” 狄公道：“金华罗县令有口信告梁文文小姐。” 大门立刻开了，一位纤腰袅娜，风姿翩翩的女子出来恭请狄公、洪参军入内。狄公吩咐巡官、衙役在大门内守候。 三人进了客厅，分宾主坐定。狄公胡乱报了姓名，只道是从金华来。那女子喜笑颜开：‘小妇人正是梁文文，得见两位相公，十分荣幸。”说着不禁娇喘细细。 狄公见梁文文生得妩媚动人，窈窕婉转，欲不胜衣，心中不觉又生狐疑。 他的目光被窗前的花架吸引住了。花架很高，共三层，每一层上摆着一排白瓷花盆。 盆内栽着兰花，花架下安着一个火盆，兰花的幽香令人陶醉。 “罗县令不止一次说起梁小姐喜爱兰花，在下虽粗俗，也喜闻这兰花的香味。小姐你没见花架最上一层中间的那一盆花已雕萎了，未知能否取下让我一看，或许还有起死还生之望。” 梁文文抿嘴一笑，站起去隅角搬来一架竹梯，搭在花架上，便小心地向上爬。一面吩咐狄公在下面扶定竹梯脚，不使歪倒。 梁文文端起那白瓷花盆时，狄公仰头一望，恍然大悟。 梁文文将那盆雕萎的兰花取下交给狄公，狄公接过看了半晌，乃道：“梁小姐，这兰花必是移换了花盆才枯萎的，原先那只白瓷花盆哪里去了？” 梁文文一怔：“原本那只白瓷花盆？——你问这话作甚？” 狄公正色道：“梁小姐正是用那只白瓷花盆砸破了王文轩的头颅！他同我一样扶定着这竹梯脚，哪里会知道，你从最上一层将白瓷花盆砸下来。” 梁文文大惊失色，问：“你到底是谁？闯来这里信口雌黄，恶语伤人。” “下官正是这里浦阳正堂县令，特来勘察王文轩遇害一案。梁小姐藏过了那白瓷花盆的碎片，将兰花移栽到这新盆内，难怪要枯萎了。” 梁文文脸色转白，抵赖道：“小妇人从不认识什么王文轩，哪会去谋财害命，用花盆砸人？” 狄公厉声道：“你杀死王文轩，并非为了谋财害命，而是除去自己昔时的情人，以便好与罗县令成其好事。” “情人？”梁文文尖声叫道。“这跛子丑八怪竟是我的情人？当年我在京师便唾骂过他，癫蛤蟆想吃夭鹅肉，还是个瘸腿，呸！异想天开，白日做梦！” “王文轩在京师时就为你花去了不少钱财，闻知你到了浦阳，也赶来浦阳，为的是想与你赓续旧情。他坐馆一年积蓄的俸银全数都交与了你，你竟狠心杀死一个可怜的痴情人。” 梁文文脸色惨白，气急败坏。又说，“我正因为要摆脱他的纠缠，才偷偷逃来浦阳，不意那厮竟装扮乞丐，死乞白赖，跟来毁我名誉。” 狄公缓了语气道：“王文轩人物虽猥琐，却心地忠厚，他甘心为你奉献一切。他在他的卧室里画了许多兰花惦念你们的旧情，他在浦阳从没提起过你的姓氏，怕的是损你的名声。” 狄公示意洪参军，洪参军出客厅一拍手，巡官、衙役立即进来客厅。 “将杀人凶犯梁文文押回县衙大牢监候。” 回到县衙，狄公道：“洪亮，我们不如先去书斋喝杯茶，再去内邸赴夜宴，左右是晚了。” 书斋内静悄悄，明月折进槛窗照在他俩身上，银光闪闪。狄公从未觉得夜色有这样美过。 洪亮问道：“老爷如何会疑心案子的主犯是一名弱不禁风的妓女？” 狄公道：“最初我见王文轩后脑伤口有细沙和瓷未，便生起疑心，猜授他可能被白瓷花盆砸死。我疑心是林子展杀的人，但听那管家说起王文轩因夫人忌妒心重而离异，于是我便想到他必是迷恋上了一个妓女。那妓女榨尽了王文轩的钱财，又嫌王文轩人物猥琐，故潜来浦阳隐居，很快她与罗县令厮缠上了。——王文轩不甘心，追来这里，故生出了这场变故，究竟是痴心太重。” 洪参军又问：“老爷如何想到去‘乐春坊’寻访？” “别忘了王文轩是个破子。管家说他每回出去都是步行，从不雇轿马，故尔知道那妓女必在林邸不远处。从‘乐春坊’高寡妇口中得知梁文文踪迹，梁文文果然正住在河沟一侧，杀了王文轩，抛首河沟，顺手几步路的事。故一弱女子也能干得，胆大心细便行了。梁文文想到借花架上白瓷花盆凌空砸下之势杀人，可见手段残忍且心细胆大。不过她究竟是女子，心计虽巧妙，终露破绽。——试想一个乞丐在这正月天气怎会空身只套一件破长袍？女子留意弄散死者的发髻，使之披散，却在掩盖死者身份上疏忽了。我们很快便断定王文轩不是乞丐，尽管他穿着乞丐的破袍。可见女子力孱，不能将死尸拖到更远的地方抛掉。” 洪参军点头频频：“经老爷如此分判，乃真相大白，细节疑难处都解说得合理合情。” 狄公呷了一口茶，摇了摇头道：“不，还有最要紧的一个疑点我至今尚未能弄清楚。” 洪参军一惊：“怎么还有最要紧的疑点？” 狄公道：“若不是王文轩的鬼魂显现，我几乎轻信了他是不慎跌死河沟的穷乞丐，送去火化场焚烧了结。但……但当真是王文轩鬼魂来向我告状？” 正说着，狄公的小儿子阿贵擎着个大灯笼进来书斋催狄公及洪参军快去内邸赴家宴，大家都等急了。 狄公乃觉腹中雷鸣，赶忙答应。三人走出书斋，刚下了衙舍台阶，狄公猛见对面影壁上又出现了那个拄杖缓缓而行的跛腿乞丐，心中大惊。阿贵拍手道：“有趣，有趣，铁拐李照在墙上了，铁拐李照在墙上了！” 狄公幡然憬悟，口中不禁喃喃念道：“铁拐李照在墙上了。”——乃回头对洪参军道：“原来是阿贵灯笼上的铁拐李照在墙上，我竟以为是王文轩的冤魂来衙门冲我告状哩。如此说来……”洪参军笑道：“如此说来，这案子的最后一个疑点也真相大白了。老爷快走，酒席都要凉了，太太恐要责怪我们啦。” 第一章 浦阳县令狄公去邻县金华勾摄公事未还，县务暂由乔泰、马荣掌理。三日平安无事，最后一天傍晚—— 衙里例行公事理毕，乔泰、马荣又去翠羽阁饮酒解闷，消磨时光。 翠羽阁座落在西城一条小河边的杨柳荫里。此时日沉西山，彩霞满天，轻风徐来，波声隐隐。两个人大壶斟酒，大块吃肉，正觉口滑肠舒，酣畅十分，忽听窗下一阵锣鼓响，来了一个江湖杂戏班，正在杨柳荫下布局开场。 马荣道：“原来是那帮走江湖的，来了好几天了。白日在街头卖艺，夜间去护国寺演剧。” 乔泰道：“马荣弟说得是。那班头姓鲍，人称鲍十郎，倒是个正直之人。班子只有他婆娘王氏和他们的一男一女。他们是委托米市行首劳松甫来衙里登记的。听说那鲍十郎舞剑十分出众，正好观赏，开个眼界。” 马荣笑道：“我们就在这窗前看去，正无遮碍，又好喝酒。” 小河边杨柳荫里铺展开了一张四方芦席，周围顿时密层层围了一圈看热闹的人。一个八九岁的男童在芦席上翻了几个腾空筋斗，又倒立绕场一圈。鲍十郎与王氏左右两边隅角站定，以为护场。一个年轻的女子则蹲在放道具的竹箧后，竹箧边一个木制刀架，刀架上下搁着两栖寒光闪闪的宝剑。他们四人清一色黑衣裤，腰间系着红丝绦，头上裹着红角巾，十分精神抖擞。芦席边角一个衣衫褴楼的老人，双膝夹紧着一面羊皮鼓，不停地按一定节拍敲打着。 马荣叹道：“可借看不清楚那姑娘的脸。嘿，劳掌柜与身边的一个大汉争吵起来了。” 乔泰低头细看，劳掌柜果然正与一个蓬头垢面的高大汉子扯缠不清，凡欲攘臂，嘴上还哓哓不休。 芦席上男孩倒立绕场又走了一圈，脚掌上还托起着一个大酒坛。 “马荣弟，那邋遢汉子我从未见过，想必是外州县路过的。” 围观的人群一声喝彩，男孩笑吟吟谢场。接着是叠罗汉，鲍十郎粗壮的身子支撑起王氏和他的儿子、女儿，慢慢走场一圈。那打鼓的老头则拼命击鼓。人群中又爆发出一阵热烈鼓掌，铜钱如雨点一般掷向场中。那年轻姑娘笑盈盈手持一个木盒，一边献媚地向掷钱的看客致谢，一边飞快地将洒落在芦席上的散铜钱—一捡起，放入那木盒。 马荣笑道：“那姑娘果然生得标致，来，我也赏她几文！”说着从衣袖中抓出一把散钱向窗下一声吆喝，便悬空撒下。那女子听得明白，一面接钱一面仰头朝翠羽阁槛窗里的马荣嫣然一笑。 鼓声又起，鲍十郎拱拳上场，指令那男孩站在芦席中央。一边去竹筐边那木架上取下一柄明晃晃的宝剑，舞了一通，突然闪电一般刺入那男孩的胸膛。鲜血顿时喷涌而出，鲍十郎笑吟吟将宝剑抽出，男孩“哇”一声后仰倒地，人群中发出了恐怖的叫声。 “这号老戏法看过十来遍了，无甚稀罕。那剑是假的，装有机关。来，喝酒……” 窗下乱哄哄闹成一片，芦席四周围得水泄不通，一个女子凄厉的哭喊，一声比一声高。 乔泰惊道：“不好！马荣弟，快下楼阁去看看，哪里是戏法？弄假成真了！那男孩血流如注，躺在地上奄奄一息。” 两人飞奔下翠羽阁，推开众人，见王氏哭倒在地，那男孩躺在血泊之中，鼻翼一张一合，只有出的气，没有入的气了。鲍十郎和那姑娘呆若木鸡，茫然失措，站立一边。鲍十郎的右手仍握着那柄溅满了血污的宝剑。 马荣劈手夺过那柄宝剑，吼道：“鲍十郎，因何杀了亲生儿子。” 鲍十郎恍恍然醒来，茫然望着铁青着脸的马荣，声音颤着答道：“我……拿错剑了。” “马长官，这纯属失手误伤，并非有意杀人。”人群中闪出劳松甫，气急败坏地说。 马荣瞪了他一眼，没有理会他。一面喊来当坊里甲，将那男孩尸身运去衙门验检，一面喝令鲍十郎夫妇、鲍小姐并那老头收卷起一应道具刀器，先上翠羽阁听候鞫问。 他待要再寻那与劳松甫争吵的邋遢汉子时，却早已不知去向了。 马荣、乔泰押着鲍十郎、劳松甫一干人上了翠羽阁。马荣让鲍十郎、王氏、鲍小姐和打鼓老头坐了一桌，又命酒保烫热酒来为他们压惊，先唤过劳松甫来问话。 “劳掌柜，适才你说鲍先生纯是失手误伤，有何凭据？” 劳松甫答言：“马长官，鲍十郎是卖艺闯江湖的，这杂耍、戏法原是看家本领。”他从那老鼓手手中抓起那柄霜刃干净的宝剑，又说：“这种剑的内腔是中空的，里面灌满了猪血。剑锋虽有一尺长，却装有机关，碰上硬物则缩滑进中空的剑腔之内，看似刺入人的胸腹中。同时猪血受压，喷涌出来，如同人血一般。剑抽回以后，剑锋又弹伸出来，宛如真剑一般，锋刃闪闪，令人胆寒。马长官不妨亲自试试。” 马荣接过那柄宝剑，对着木凳用力刺去，剑锋果然缩入剑腔，鲜血喷涌——王氏又一声尖叫，几乎晕厥过去，鲍十郎忙不迭将她扶定。马荣偷眼看了看鲍小姐，见她愣愣坐在半边，余悸未已，面色苍白。 马荣又抓过那柄血迹斑斑的真剑，双手各掂了掂，果觉重量相仿佛。 “这两栖剑太相似了，形制、重量几乎没有差异，哪能不出意外？” 劳松甫忙说：“这柄真的理应放在木架下档，而假的则放在上档，这样鲍十郎便不致拿错。那男孩后仰倒地后，流过许多猪血，迅即又拿起真剑与鲍十郎对舞。” 鲍十郎此时乃大悟，嘶哑着嗓音吼道：“谁将两柄剑偷换过了？！我清楚记得那柄假剑是放在木架上档的。” 马荣问：“鲍先生能确定无疑么？” 鲍十郎急了：“这戏法变过千百回了，从不曾拿错过。偏偏今日……必是有人暗里偷换了两柄剑。” 乔泰转向劳松甫：“看那男孩倒立走圈时，站在你身旁与你争吵的那无赖是谁？——我清楚看见你们两人刚好站在放宝剑的刀架后面。” 劳松甫紧蹙眉头道：“那是一个街头乞丐，并不认识。他伸手向我讨钱，我不给。他便怒骂，故尔相争，几乎动起手来。” 乔泰又问众人：“谁认识那乞丐？他蓬头垢面，衣袍肮脏不堪。” 鲍十郎、王氏及鲍小姐都摇着头。老鼓手却喘气道： “我认识他，他叫吴大虫，正是个泼皮无赖。每夜都来护国寺看我们演出，并不给钱。” 乔泰问：“你还看见有谁挤到那刀架或竹筐后面？” 老鼓手答道：“我只顾打鼓，眼睛望着场上，并不曾留意谁挤到刀架后面。再说，场上观看的人很多，挤成一个圈，一时也没看真切。” 乔泰只得令劳松甫将鲍十郎一干人带回下处暂歇，并告诉他们县令狄老爷今夜回衙，明日早衙必须全数来大堂听审，不得有误。 劳松甫引着鲍十郎四人辞了乔泰、马荣，惶惶然下了翠羽阁，自回宿处不题。 这里马荣闷气未消，将桌上剩酒一口吸干，叫道：“好一条毒计，叫父亲亲手刺杀儿子。我们必须尽快查出那借刀杀人的凶犯。” 乔泰安慰道：“老爷今夜可回浦阳，我们快回去衙门看了验尸格目，等老爷回衙时一并详禀案情本末。” 马荣不快：“如此一来，老爷又要数责我们不动脑筋了。人命关天，岂可坐误良机？乔泰哥，我俩何不此刻便动手勘查呢？” 乔泰拍手称是，又说：“老爷每临一案，总是从作案的动机和机会下手。显然凶犯与一个八九岁的男孩不会有深仇大恨，故可推测，凶犯必是十分忌恨鲍十郎。” “乔泰哥这话极是。鲍十郎一行初来浦阳，嫌疑只能从最近几日与他们班子有关联的人物中寻觅。” “鲍十郎在这里遇上了夙仇，亦未可知。”乔泰又道。 “倘若遇上夙仇，鲍十郎适间因何不说？他心中何尝不明白。再说，八九岁的孩童虽不会有仇家，但倘使他看见或听见了十分隐秘的阴私或不慎闯入不应去的地方，也会诱致凶犯杀人灭口，以绝后患。” 乔泰心里佩服，不禁又问：“那么作案机会呢？吴大虫和劳松甫都可能偷换两柄宝剑。他们始终站立在那刀架和竹箧后面——他们俩有没有杀人的动机呢？” 马荣搔了搔脑壳，笑道：“吴大虫是个乞丐无赖，会不会动了王氏和她女儿的歹念？或许被鲍十郎识破，故而含恨，施出这歹毒之计。” 乔泰点头，又问：“那么劳松甫也是动了这个邪念么？” “不，劳松甫是个古板守旧的迂腐之人，他热心为鲍十郎班子张罗，只是心好江湖技艺而已。他要寻欢作乐，何不去花街柳巷勾当，偏偏迷恋这两个走江湖的女子？” 乔泰道：“看来吴大虫是主要嫌疑。对，我得设法寻到他，探他口风。马荣弟不妨去护国大戏台看看，说不定还能摸到鲍十郎一家更多的底细。——想来这是老爷最想知道清楚的。” 马荣爽快答应：“从那两名女子口中探出些内情，并非十分难事。倘若今夜他们还在护国寺开演，此去定非空走一遭。” 乔泰寻访了几家下三流的茶肆酒楼，才从一蔑匠那里探得吴大虫的行踪——他常去东城根的一家小酒肆走动。 乔泰赶到东城根那小酒肆时，天已漆黑。酒肆里点着一盏污黑的油灯，三个衣着褴楼的无赖正在一张破桌边闲聊饮酒。乔泰登时认出其中一个正是吴大虫！ 吴大虫见进来一个大汉，心中一喜，挥手示意旁边两个无赖上前寻衅，心想讹出几文酒钱。乔泰笑道：“吴大哥，何必见外。我也是折了本钱的穷弟兄啊！近日来只是晦气，连喝碗酒的铜钱都断绝了。” 吴大虫道：“你这厮原来认识我？莫非也干的是没本钱的勾当。” 乔泰叹了口气道：“正被吴大哥猜着了。只道是饥不择食，吴大哥可知道近日里有否发兴头的买卖。小弟狗急跳墙，顾不得许多危机了。” 吴大虫沮丧道：“这几日我也是连连晦气，煮熟的鹌鹑都飞了！那一日我在林子边刚打翻一个车夫，一车大米眼看就要到手，却窜来一个小郎官，冒冒失失惊叫起来。我吓得藏匿进林子里。后面突然来了一帮人，赶着辆大轮车，待仔细看时原来是个江湖卖艺的班子。他们扶起了那车夫。两下合并作一处辚辚而去！——白白折了我一车大米，好不气闷。” 乔泰佯惊道：“昨日我见一个江湖班子在街头卖艺，正有一个小郎官，八九岁模样，翻筋斗好利索，倒立着可走场几圈，莫非就是那个小精灵鬼？吴大哥还是小心回避为是，倘若被他认出，岂不坏了大事？” “贤弟不知，那小精灵鬼已认出我来。那日在护国寺看他们演出，正打了照面，令我好不心怯。如今倒好了，那小精灵鬼竟无端死了，天下哪有这般灵验的报应！” 乔泰心中思忖，果然是这条大虫作下的恶孽！他口中说是报应，不正是他借刀杀人，布下的圈套？竟谎称“无端死了”来哄骗于我。想到此，立刻沉下脸色，叱道：“吴大虫，杀了人岂可没报应的？此刻便随我去衙门走一遭！” 吴大虫大惊失色：“贤弟这话怎讲？去衙门作甚？” 乔泰道：“你心中真不明白？还来装蒜？实与你说了吧，我正是衙门里做公的，专一访拿犯科作奸的歹人。那小郎官正是被你施毒计害死的！” 吴大虫不听则罢，听乔泰是衙里的公人，又是来访拿他的，登时火起，口中唾骂一声，抡起双拳便向乔泰扑来。 乔泰早有防备，站稳步子，运气作势，迎向吴大虫。 两个一交手如咬斗作一处的蟋蟀，拼出全身招数，打得难分难解。究竟乔泰艺高一着，一拳正中吴大虫左臂，打脱了臼位。吴大虫失声呻吟，眉心又吃了一拳，只觉眼睛发黑，金星乱迸，双腿站不稳，被乔泰顺势一脚，踢倒在地，脑袋撞在酒桌腿上，不动弹了。 乔泰命酒店伙计唤来当坊里甲，用绳索将吴大虫捆缚了，命团丁抬着押去县衙大牢收监。——另两名无赖早吓得逃之夭夭，乔泰整了整衣衫乃乐滋滋信步跟随向县衙走去。 第二章 话分两头。且说马荣回到县衙，洗了个澡，换过一身干净衣帽，便匆匆向护国寺赶去。 护国寺戏台上果然没有歇场。鲍十郎虽然不幸丧子，但已立下的契书，不敢怠慢。高高的戏台上放着红绿锦绣的桌椅，鲍十郎与王氏正穿着戏装合作一台戏。此时，王氏正应着鼓板的节拍，挥着水袖唱着哀苦的曲词。 马荣台上不见鲍小姐，心中一喜，赶紧钻到后台。——后台与前台之间用一条大竹席遮隔。 鲍小姐刚演完一幕，退入后台，凤冠霞帔，正坐在一张靠椅上休歇。她抬头忽见马荣闯来，心中不由一惊。 “马长官？你来这里作甚？” 马荣彬彬行了礼，轻声道：“鲍小姐休要惊慌，为小姐之弟特来此地询问你几句话。” 鲍小姐双手捂住脸，不由抽泣起来：“他不是我兄弟……” “不是你兄弟？鲍小姐莫非过于悲哀，一时糊涂了？” “不，不，我母亲半年前才领回这个儿子。他不是我父亲的，在外面寄养了八年。唉，这种日子，我再也忍不下去了。你知道我在扮演什么？扮演公主！金枝玉叶，千娇百媚，父王视我为掌上明珠。好不滑稽可笑！可我过的是怎样凄苦的日子……唉，我父亲是个可怜虫，他只得认了这个儿子。” 马荣点点头：“今日之事，究竟是谁暗中做的手脚，莫非你父亲在此地有宿仇。” 鲍小姐道：“那两柄剑十分相似，未必有人换过，也许真是我父亲自己不慎拿错。” “鲍先生不是断定有人将剑换过了？言之凿凿，并不含糊。” 鲍小姐似乎不愿再谈她兄弟遇害之事，低下了头，不再作声。 马荣不好再问，便转了话题：“鲍小姐适间说日子过得很凄苦，这话可当真？莫非你父母虐待你。” 鲍小姐凄戚的脸容闪出一丝微微的红晕：“谢天谢地，我就要跳出这个牢笼了。有位有钱的先生，愿娶我作妾，他已答应给我父亲一笔丰厚的彩礼。” 马荣不以为然：“与人作妾这日子便好过吗？” “不，不，他的正房妻子已病入膏盲，大夫说活不过今年了。他说只等那女人咽了气便将我扶正。” “那先生是谁？”马荣不由心生妒嫉。 鲍小姐略一犹豫，扭怩答道：“不瞒马长官，我未来的丈夫便是劳松甫劳掌柜。他如今正在积攒钱银，到那日一把拿出来体体面面娶我过去，还说婚礼要办得风光些。劳掌柜年岁虽大了些，但为人品行端正，古板守旧。老实说，我恨透了现时的一班纨侉少年，不知生计之艰，只会饮酒作乐，挥霍父母的钱银。” “鲍小姐是如何认识劳掌柜的？” “我们来浦阳的当天，他便一眼相中了我。他好心为我们班子安排演戏场所及宿处，又亲去衙门为我们登记……” 前台爆发出一阵热烈掌声，鲍小姐收了话头，道：“该我上场了，父王要为公主招驸马了。”说着急忙站起，掀起布帘转出前台。 马荣回到内衙见了乔泰。乔泰将他生擒嫌疑犯吴大虫的本末向马荣讲了一遍；马荣也将他与鲍小姐的会面情形告诉了乔泰。他们猜测鲍小姐与劳松甫、吴大虫两人或许都有勾搭，以致两人发生争吵。但这与杀死她的兄弟又有何干？ 乔泰引马荣去后衙大牢鞫审吴大虫。 乔泰示意典狱开了牢门，牢房里黑幽幽，又闷又潮。吴大虫满身是伤，被铁链锁了，铁链的一头拴在墙上。 乔泰厉声道：“吴大虫，委屈你来衙门大牢坐坐，只是为了鞫审一桩杀人案。一旦证实你确是无罪，便可释放。如今我问你：如若你在林子里打倒了那车夫后真抢得一车大米，你将如何出脱？须知你没有加入米市行会。” “我认识劳松甫，他有办法。他是米市行会的行首。”吴大虫不假思索地说。 马荣急问：“你是如何认识劳松甫的？” “我们认识多年了。当时在邻县的一个大行院里，我与他曾形影不离。劳松甫在那里有个相好的，却是个夜叉，还给他生了个儿子，在外面托人养了八年。” 马荣恍有所悟，又问：“你又是如何认识鲍小姐的呢？” “我与鲍小姐一见倾心，第一天她在护国寺演戏，我们便认识了。往来了三四次，两个真如游鱼得水一般。一日，我们正在护国寺的偏殿内幽会，她那兄弟突然闯到，躲避不及。小郎官虽是八九岁，究竟懂事了，如此出乖露丑，鲍小姐非常不安。” 乔泰道：“今日黄昏时他们在翠羽阁下卖艺，我见你与劳松甫争吵不休。当时你两个都站立在竹箧剑架边上，你可看见有人动了那两柄剑？ 吴大虫皱了皱眉头，摇头道：“我当时正留意场上的艺技，又不忘溜眼看觑鲍小姐，偏偏劳松甫又与我罗唣不休，我推了他一把，他差点儿摔倒在那竹筐边。记得当时场上四周密密围了一圈人，天知道谁动了那柄剑。” “你呢？——那两柄剑是你偷偷调换的吗？”马荣冷冷地说。 “你们两个鸟公人，原来一个心意要将那罪往我头上栽！我吴大虫要么当面吃人，从不会背地里做那等没起眼的勾当。我与那小郎官何怨何仇，要谋他的性命？” 乔泰递了个眼色与马荣，两人默默出了牢门，背后只听见吴大虫将手中铁链扯摇得铿锵作响。 乔泰、马荣回到内衙。马荣乃攒眉道：“乔泰哥，看来那剑真不是吴大虫调换的。” 乔泰嘿然，半晌乃道：“劳松甫原是个好色之徒，他在邻县与一个母夜叉又生了一个儿子，如今仗着他有钱又打起了鲍小姐的歹念。鲍十郎不是已经答允将女儿与他作妾吗？他又何苦设计害了鲍十郎儿子性命。不拘怎样，我们还是将他关进大牢为妥。老爷回衙，鞫审吴大虫，也少不得要他执证词。” “对！”马荣道：“我们索兴将鲍十郎、王氏、鲍小姐以及那个老鼓手一并拘押来衙门监管。——老爷明日升堂，便可开审。与这案子有干系的人物俱在，我们亦好交代。” 于是乔泰命老书吏起草了一份详尽的案卷文本，以便让狄公过目。 狄公回到浦阳县衙已近半夜了。一路车马劳顿，风尘仆仆，显得倦容满面。一见到乔泰、马荣，便急忙问道：“这里出了什么事？值房议论纷纷，都道是衙里押了两名杀人嫌疑，又传出了四名证人。” 马荣踌躇道：“老爷，正是如此。被杀的是个八九岁的小郎官，案情离奇，我们不敢擅断，先扣押了当事人质，只等老爷回来鞫审。这份案卷记录了本末详情，请老爷过目。” 狄公接过案卷坐在太师椅上开始细读，马荣、乔泰侍立一边，焦急地注视着狄公的脸色，只盼望露出赞赏的笑容。 狄公两道浓眉紧蹙了半晌，渐渐松驰，两颊漾开了微微的红晕，最后他将案卷往桌上一撂，笑逐颜开道：“古人说，士别三日，刮目相看。我去金华才三日，你两个不仅将县衙庶务料理得如此井井有序，而且能将此奇曲折之案件抽出头绪，并采取及时果敢行动，为最后勘破做了一应必需事先准备，真不愧跟随了我这许多日子。日后我尽可放心让你们独立理刑了。” 马荣、乔泰心中一块大石落地，不由都咧嘴笑了，脸上泛出羞赧的红晕，又觉舌头打结，说不出话来。 狄公继续说道：“吴大虫、劳松甫两人正是此案的最大嫌疑，及时押下大牢监守正是勘破本案的首要之举。但是我们还须细细揣摩发案情由，尽可能多的考虑到意中意外的诸种情况。譬如说，鲍十郎或可能是真的失手拿错剑了。因为出事时已近天黑，他们夜里还得赶去护国寺演出，慌乱之中失手拿错剑也不是不可能。鲍十郎久闯江湖，深通世故，一来害怕官府，二来亦想推卸干系，故谎称是有人暗中换过了剑，正好蒙过官府追究。再看另一面，倘果真是暗中有人换剑，不仅劳松甫、吴大虫，即便是鲍十郎本人也是一个可疑之人广 “鲍十郎？他怎可能杀那小孩？”马荣大惊。 “那小孩显然是鲍夫人王氏与劳松甫生的，这一点鲍十郎不会不知。在外寄养了八年，如今王氏公然领回，正说明她无所顾忌。鲍十郎虽不露喜怒，但他无动于衷是装出来的，心中却是妒 火中烧。他舞剑前见劳松甫正在场圈外观看，他立刻想到这是极好的机会。一剑刺杀那男孩，正好移罪责于劳松甫，一箭双雕，陷劳松甫于不可救拔的泥淖之中。当然劳松甫更有可能暗中换剑，鲍十郎一旦身陷囹圄或判了死罪，他不仅可乘机霸占鲍小姐，还可同王氏鸳梦重温，又可省去一笔丰厚的聘礼。” 狄公稍稍停顿，略一沉思，又说：“我见鲍小姐为人亦有荒唐之处，自己既已答允与劳松甫为妾，却又毫无顾忌地与吴大虫厮混。再说，她大言不惭，揭出她母亲的隐私。——只不知她是否知道劳松甫正是那男孩的生父。” 马荣道：“我见鲍小姐词情哀苦，想来是遭遇了许多不幸，她一意想逃出戏班这个樊笼，正说明心中有难言之苦衷。” 狄公道：“这类江湖的女戏子舞台上忽而公主佳丽，金技玉叶，忽而瑶台仙姬，洛女宓妃，忽而红粉英雄，巾帼女侠。但台下却大多萍寄飘泊，运命坎坷，饱受欺凌，生活愁苦。即便有些奇思异想，举止不合礼法，也不必深究苛责。” 乔泰问：“老爷，那么吴大虫呢？” “当然，他更知道舞剑的那一套秘密，要存心算计一下鲍十郎易如反掌。他与鲍小姐暗里幽会时不是曾被那小孩撞破过吗？由此也种下忌恨的种子。好，我这就去盥洗一下，完了就亲自鞫审这案子有关的几个人物。如果顺利勘出内情，便当堂断结此案。” 宽敞的衙厅正堂灯火通明，几十盏大油灯高高悬挂。正中一张大案桌，桌面上齐整放着签筒、笔架、朱砂盒和惊堂木。案前左侧跪定劳松甫，右侧跪定吴大虫，后一排跪着鲍十郎夫妇。鲍小姐和那老鼓手。八名衙役左右侍立，如凶神恶煞一般。 一声铜锣响，三通鼓毕，狄公掀开帘幕步入大堂。乌帽、玉带齐整，水绿色官袍闪闪发亮。乔泰、马荣左右跟随，大堂内顿时庄严肃穆，鸦雀无声。 狄公锐利的目光朝堂下跪定的人一扫，见他们一个个神色倦怠，面容愁苦。吴大虫、劳松甫又多一层畏惧，鲍氏一家则悲戚未已。 “鲍王氏！”狄公突然开了口。“死者不是鲍十郎的亲生儿子吧？” 王氏一惊，叩头如捣蒜，怯生生答道：“是的，老爷。” “为何让他在外寄养八年才接回？” “因为……不敢瞒老爷，他不是鲍家的骨血，为此一直不敢领回。孩子的生父答应收养，并说他的妻子已病入膏育，一旦殡天，便立即娶我续弦。——后来，我发现他是个品行不正的伪君子，便明言告诉他从此一刀两断。他逼我不成，便将已经八岁的孩子扔回给了我。我向丈夫鲍十郎道明了原委，乞求他宽恕收留那孩子。我丈夫心地善良，并没有深责于我，他认了那男孩为儿子，又教他技艺、戏路，十分疼爱，如同亲生的一般。” “你告诉鲍十郎男孩的生父是谁了么？” “不，没有。”王氏窘迫道。“尽管那人阴狠刻薄，我不想损毁他的名誉。再说，鲍十郎也从不问我，我丈夫他肚量很宽。” “原来如此。”狄公长吁一声，他心里已经明白了是谁暗中调换了剑，也明白了为的是什么原因。——马荣、乔泰一开始就猜到了杀人灭口，却没有进一步深探已经暴露出来的事实。此刻他必须趁热打铁，当堂揭示真相，披露罪犯。 “劳松甫，你在浦阳道貌岸然，像个正人君子，暗地却干着见不得人的勾当。你在邻县的行止吴大虫都—一如实说了，如今我问你一句话，你必须照实答来，不许含混支吾。鲍王氏当年的情人是不是你？快说！” 劳松甫平静答道：“是的，老爷。我请求老爷……” 堂下突然一声尖厉的嘶叫，鲍小姐杏眼圆睁，气急败环冲到劳松甫前，“啪”地狠狠批了一巴掌，一面哭骂道：“我道是终身有托，却原来是如此一个衣冠禽兽。当年骗了我母亲，如今又要来玷污于我。恨我有眼无珠，上当受骗。正是怕我兄弟将我与吴大虫的事张扬出来，吃你耻笑，我才丧心病狂地偷换过了那两柄剑，灭了他的口，一心一意巴望着做你的妾，过好日子。老天！我还活着干什么？我错认了你这么一个人面畜牲，犯下了伤天害理的罪孽……” 她发疯一般揪住了劳松甫的衣领，又哭又骂，气喘咻咻。狄公点点头，飞眼示意，两名衙役迅步上前，押了鲍小姐退下堂去。鲍小姐一面挣扎，一面哭叫，声音凄厉，撕人心肝。 鲍氏夫妇大梦初醒，两人不禁抱头大哭，几欲昏倒在地。 狄公拍了一下惊堂木：“天亮后早衙，木堂将听取鲍小姐的招供，具结此案，备文申详上司。劳松甫、吴大虫两人虽不是案犯，但伤风败俗，行为苟且，礼法难容，判去镇军劳营服一年苦役，以脱恶习，改邪归正。” 四名衙役答应上前，分押了劳松甫、吴大虫退下堂去。 大堂上好一阵寂寥，只微微听得鲍十郎夫妇抽抽噎噎的啜泣之声。 狄公默默地看看堂下跪着的这一对可怜的夫妇——他们一天之内失去了儿子和女儿，其中心中苦痛，可想而知。他好言宽慰了他们一番，最后道：“天很快便要亮了，黑夜、恶梦都已过去，你们应该抬起头，勇敢走向新的生活。” 鲍氏夫妇晃悠悠站起，拭干泪痕，拖着沉重的步履走下公堂。 天上乌云背后，正隐隐透出皎洁的月光。 第一章 黄昏，细雨霏微，碧森森一带松林子缭绕着一团一团黑云。半日都不曾见着个人影。黑云沉坠在树梢头，酝酿着大雨。狄公策马在林间急匆匆穿行，时正夏日暑，全身衣袍早已湿了，脸面上汗珠雨珠流成一片，浓密的长胡须缀着水珠一闪一闪，亮晶晶的。马蹄践踢着枯败叶，时而溅起一串串污泥浆水，散发出阵阵霉烂气味。成群的蚊蚋围上狄公人马，嗡嗡咿咿，驱之不散。 狄公自怨自艾半日，悔不听客栈店主的指点，一路上只贪看风景，竟迷失了道路。天黑之前倘赶不到清川镇，只得在这林子里野宿了。想到此，心中叫苦不迭，叹了口气，抽手解开系在马鞍座后的葫芦，仰脖“咕咚咕咚”地饮了几口。葫芦里的茶水尚余微温，喝在嘴里却有一股陈腐之昧，狄公不禁皱起了眉头。 猛地一阵蹄声，前面林木间悠悠晃晃闪出一骑。骑者模样与他仿佛，鞍座后也挂着个大葫芦。系着根红丝带。宽大的黑衣袍里套着一个佝偻的身躯，胡须花白。待再细看，那坐骑却是一匹瘦骨嶙峋的老青驴，驴背上还架着两杆长枪。狄公不由紧握住腰下佩着的雨龙宝剑的剑柄。 狄公策马上前，拱手道：“丈人拜揖，在下这林子里走迷了道，面前这路可是通往清川镇？” 那老人在驴背上慢慢张开眼来，好奇地望了望狄公马鞍后的葫芦，半晌乃笑道：“大夫顺这路走去，可得要绕大弯了。老朽正无事，指引你一段吧。” 狄公自，那老大瞅着自己的葫芦半日，必是将自己认作走江湖的郎中了，赶忙道了声谢，又笑道：“恕在下一唐突，思想来丈人亦是个大夫了。” 老丈呵呵大笑：“老朽只是个云游四海的道人。”说着拍了拍驴背上的葫芦，“这葫芦是空的，怎比你那葫芦埋藏了许多灵药呵。老朽只是喜欢这葫芦，故常佩带在身边，这里的人都唤老朽作葫芦先生。呵呵，正是‘柱杖两头悬日月，葫芦一个藏山川’。” 狄公唯唯。 葫芦先生又道：“足下语言，不似江南人物，莫非也是云游到此。” 狄公首肯，只不言语。心想既然这老人是个尘俗外的道士，似也不必认真与他披露自己的身份。 葫芦先生又细细斜一眼狄公，嘴角浮起一丝不易觉察的微笑。 两骑一先一后走了十来丈路，葫芦先生忽回头道：“大夫，我们顺路先去河边走一遭，大清州里刚捞起一个人来，或许并未淹死哩。” 狄公答应了，策马跟上葫芦先生。 不一刻，果然转出了松林子。林子外一带长堤，长堤外鱼塘桑林笼罩着朦胧的晚霭。一望林木丰茂，川泽广远，佳气郁郁，风景十分秀丽。他们沿着长堤走了一节路，便到了大清川的河岸。 岸边的鱼市早散了集，宽阔的码头上围着一群神色慌张的百姓。一小队军健正在那里吆喝着驱赶人群，一匹高头骏马在岸边巡走，马上端坐着一位剽悍的校尉。 葫芦先生小声道：“官府已派人来，看来毋需你我操神了。大夫，既然到了这里，我们何不也上前去看看热闹。”说着翻身下驴，从驴背抽出两根拐杖支着身子，蹒跚步子挤进了人群堆里。 狄公心中暗笑：“我还认作是两杆长枪哩，却原来是个跛仙。” 围观的众人似乎都认得葫芦先生，纷纷让出一条道来。 “葫芦先生，戴宁这后生前日还好端端的，一时三刻竟吃人害了。”有人低声耳语葫芦先生。 狄公在一株古柳边系了马，又将葫芦先生撇下的青驴牵过一并系了，也挤到了人群中。 四名军健正在用力将人群推搡，不使他们挨近尸身。狄公挤到跟前一看，不禁一阵寒噤。 死者显然生前横遭拷掠荼毒，百般摧残。被烈火烤炙而糊烂的皮肉因浸水过久露出白骨，十分狰狞可怕。双手已被剁下，与臂膊尚未断绝，粘贴在血涔涔的衫袖内。肚腹切开，五脏六腑历历可见，污浊的肠子坠流于肚胯下，臭秽不堪。一全兼行忤作的兵曹正围着尸身认真验查。 忽见一个精瘦干瘪的经纪人挤进来大声叫道：“那厮胳膊上的行囊包袱是我的：他偷了我的银子，不得好死。” 兵曾从尸身肩下揣下一个粗蓝布包袱，他鄙夷地瞅了那经纪人一眼，却把包袱递呈给马上的校尉。 狄公正疑惑地看着那经纪人，葫芦先生用胳膊肘掣了他一下、轻声道：“那人是青鸟客店的魏掌柜，死者便是他店中的帐房，名唤戴宁。” 狄公见魏掌柜身旁还站着一个娉婷的女子，约十七八岁光景。虽穿扮粗陋，却是水灵灵的十分秀气。 校尉终于发命令了：“将尸身权且抬回军寨，青鸟客店的魏成和两个发现尸身的渔夫一并押去军寨，等候勘问。” 兵官指示几名军健用担架抬起戴宁的尸身，又押了魏成及两名渔夫沿一条青石板大街向军寨营盘走去。 人群散了，狄公去向那株柳树解缰绳，一面一问一葫芦先生：“死者是镇市上的百姓，这案子如何解去军营？” 葫芦先生道：“大夫有所未知，这大清川上有一幢著名的皇家行宫，唤作‘碧水宫’。故这里清川镇上下一应军民政务、刑名官司都归驻守这里的御林营军寨管摄，适才那骑高头大马的便是营盘里的军司校尉。——罢，罢，大夫既已到了这清川镇，那一条青石板大街一直向南，便是镇上热闹的市镇。那里有两家大旅店，一家叫九霄客店，另一家便是出这命案的青鸟客店。大夫自顾去投宿，老朽这里告辞了。”说着用手拍了拍那青驴的大耳朵。青驴转过身踅入了一条狭窄的小巷，瞬间便不见了影踪。 “狄公牵着坐骑沿青石板大街慢慢行来。见街隅角处有一铁匠铺兼营马店，狄公赶紧将马牵入铺内，给铁匠一把铜钱。要他检刷一下马蹄，好生喂点麸料，牵去后展拴了，翌日了早他再来领取。 狄公原打算路过这清川镇，好好颐养两日，钓钓鱼，逛逛风景名胜，不想暴露身份。谁知自见了戴宁的尸身，心中又久久平静不下来。他很想知道军寨里的那位军司校尉如何审理这桩人命案。且走且思，不觉竟走入了一家茶肆。 茶肆里人声鼎沸，茗烟缭绕，一桌一桌闲极无聊的茶客正在律津有味地议论着今天的惊人新闻。狄公拣了一副座头一屁股坐下，茶博土殷勤上来侍应，不一刻便端上了一盅新沏的香片。——茶客们谈论戴宁的话，片言碎语偶尔可听着几句，都不真切，大抵是说戴宁不会偷魏成的银子，又说他死得太惨等等。狄公想到投宿的事尚未定妥，不敢久坐，胡乱呷啜了几口茶水便赶紧出了茶肆，急急往闹热处走去。 市廛在御林营军寨的南头，一路行来见车马，人烟，店肆如林，如那州府一般，十分的繁华。走过军寨的辕门时，狄公忍不住好奇地抬头细看了一眼高耸的堡楼，恰正与高高站在雉堞边巡视的兵曹打一照面。——那兵曹便是头里在码头上验尸的忤作。” 狄公刚待要离开军寨辕门，那兵曹却已下来堡楼，迅步走到了狄公面前：“且慢，军司邹校尉要见先生一面，卑职在此恭候多时了。” 狄公吃一大惊，那兵官已伸过一条胳膊来将狄公拉到了堡楼的石梯下。见他轻轻吩咐了值番的营卒几句，便指示狄公上楼。狄公不由自主地服从了，没爬上三四级石阶，只听得背后“咣啷”一声，那营卒已将堡楼的铁门关合。又重重地挂上了一道胳膊般的大锁。 <hr /> 注释： 第二章 狄公随兵曹盘旋着石梯而上，来到一衙厅门首。那兵曹去两扇朱红槅子的铜环上轻轻拍打了两下，门开了，走出来相迎的果然是少间在码头上见到的那位剽悍的校尉。 “狄县令大驾惠临，真可谓蓬荜生挥，只恐寨小，不堪歇马，晚生这里恭候多时了。”邹校尉堆起一脸笑，轻声又道：“晚生姓邹，名立威，忝居军司卑职。”一面又吩咐：“柳兵曹权且退下，今番由我自己款待狄县令。” 狄公愕然：“足下如何认识我来？” 邹立威嘻嘻一笑：“在京师时曾见过一面，狄县令哪里会记得我一个小军官。再说，今日码头上时，你正站在葫芦先生的身旁。狄县令此番来清川镇，莫不是有公务在身，又不便张扬，故此微服装扮。” 狄公道：“公暇之余，念慕这大清川山明水秀，景色宜人，只巴望来此约两天鱼，休歇休歇。我的亲随干办乔泰、马荣被后山七里庄的庄主留下，协助那里打野猪哩。两天后他们便来这里与我会齐，共回浦阳。故尔不敢扰惊地方，徒滋风波。” 邹立威又笑：“狄县令还有这等闲情逸兴？敢问你这葫芦来历。” “下官路过关帝庙村时，一老圃殷勤赠的。这炎热夭气行路，正可盛备凉茶。不意竟连那葫芦先生都错认了，只道我是走方的郎中。邹校尉可知道那葫芦先生的底细，下官见他行踪多有些蹊跷。” 邹立威答言：“这位葫芦先生端的是个高土，来这清川镇也有二、三年了，自向松林深处结一茅篷居住，修养真性，绝少与人往来。市镇上人都认得他，只不知晓他的来历。” 狄公抚须良久，乃问：“不知足下唤来下官有何事吩咐。” 邹立威正色道：“狄县令或有所听闻，凡往来于清川镇的士民客商、百工技艺人等均须在军寨注册备案，朝廷久有明文典律。如今皇上三公主驻辇碧水宫，这清川镇一带盘查尤严，或有违禁触律的，惩罚极是严酷。今日我见狄县令既是走方郎中装扮，又不愿披露官身，不如就以我的一个京师老友的名衔注册备案吧，遇有巡了也兔去许多罗唣盘诘。” 狄公嘿然，心中不由云升雾罩。 邹立威转吭叫了一声：“柳兵曹！” 柳兵曹应声进来衙内，恭敬递呈上一折柬。狄公接过一看，原是一大红名帖，上书“京师大夫梁墨”，背面加盖了清川镇军营的印戳和朱批日期。心中亦恍惚明白，叠过便纳入袖中。 邹立威忽然发叹道：“狄县令此番来清川镇作客，晚生倘有疑难，也好有个请教。” 狄公忙问：“只不知足下遇着了什么疑难？” 邹立威蹙起眉头：“不瞒狄县令说，自从三公主驻辇这碧水宫，三年来晚生为这地方靖安疲于奔命，席不暇暖，耗尽了心血。这三公主是皇上最宠爱的女儿，她在这里稍有不测，我们如何担受得起？” 狄公疑惑：“难道碧水宫内之禁卫也是足下的公务？” “不，不，晚生只管辖清川镇水陆衙司的公务，碧水宫内尚有三位大人分掌宫禁。最高的官儿便是总摄宫内监门大权的内承奉雷太监，其次是宫掖总管文东和卫中郎将康文秀。——康将军乃正是晚生的上峰。” 狄公道。“我见这清川镇水陆便利，物丰民阜，百姓安居乐业，正所谓太平盛世景象，民俗敦厚，古风犹存。足下可垂拱而治，又何忧愁之有？” 邹立威摇了摇头：“狄县令所说甚是，这里清川镇固然久不见有小偷、乞丐、娼妓，但却难保没有胆大妄为的巨奸大窜流于此，滋波兴浪，困扰地方。” 狄公点头频频：“足下莫非指的是青鸟客店那戴宁的人命案？” 邹立威苦笑一声：“那戴宁是在邻县的山路上被歹人杀害的，尸身抛入大清川，顺流漂到了清川镇。这事晚生尽可推诿，移文申报邻县问理。” 狄公不解道：“那魏成、戴宁的青乌客店不是明白开在清川镇上的么？这人命大案怎可一推了事，贻误侦破。” 邹立威看了狄公一眼，笑道：“对了，这里有几样东西是从戴宁尸身上搜得的，也一并移交过去，”他用手指了指桌上的一折地图、一把算盘、一叠名刺和一串铜钱。 狄公展开那折地图，见地图上标明从清川镇至邻县十里扑铺的山路涂画了一道粗粗的朱墨。 “狄县令，戴宁那厮偷了魏成的二十两银子正是沿着画了朱墨的这条山路潜逃的。魏成是这里出了名的，缠住我非要赔偿他的那二十两银子不可。狄县令，劳烦你先将这把算盘并一串铜钱拿回青鸟客店还了他，不然他还会诬我邹立威瞒藏了他的店业家当哩。” 狄公依允，将算盘纳入襟怀，又用小指勾了那串铜钱，道：“还他算盘、铜钱无妨，但在移文案卷中须要提一笔。这算盘、铜钱与人命案或有某种关联也未可知，譬如，戴宁原是去十里铺收帐的呢？” 邹立威笑道：“俗语说，鱼离不开水，秤离不开砣，经纪人离不开算盘帐本。——帐房先生收帐去当然须带上这算盘，哈哈。至于那一串铜钱在魏成眼中却看作是黄白之物一般，还与他也免了他许多厮缠罗唣。” 狄公问：“足下又是如何晓得戴宁偷了魏掌柜的二十两银子？” “嘿，狄县令还不知？这魏成是一毛不拔的铁公鸡、守财奴。柜台抽屉里有多少散铜钱他记忆来一文不差，这二十两银子失窃焉得不知？却是剜了他的心肝一般，没得失心风还算是侥幸哩。正缘此，他把周围人情都做绝了，成了孤家寡人。半个月前连他的老婆也随人私奔了，可不是现世报应。好，不谈这些，这两天细雨霏霏，江风乍紧，正是钓鲤鱼的好时机。呵，有什么不如意之事尽可来军寨找我，不过切莫忘了你的身份：京师大大梁墨。——不可疏忽了。青鸟客店出寨门向南没百来步便是。” <hr /> 注释： 第三章 天黑下来时下起了瓢泼大雨。青石板大街上无一人，狄公掣着方油毡布遮了头，但全身衣抱都被打湿了。懵懵懂懂地被人摆布了这半日，泼头一阵冷雨倒有点将他打清醒了些。这时他很觉后悔，悔不该没问清缘由就匆匆接受了“梁墨”的假身份，他预感到将有十分蹊跷的事会紧跟而来。转而他又琢磨邹立威此举的目的，但又百思不得其解。想到戴宁尸身的惨状，他又觉得这清川镇有一连串怪事，邹立威吞吞吐吐，似有难言之衷不便宣明，但他显然又对戴宁的人命不屑一顾。他暗示的巨奸大慝又是指的什么人呢？心中转着思绪，不觉已到了青鸟客店的门首。 店堂里早上了灯，两排铜烛台在空荡荡的店堂里闪烁着古怪的光焰，弥漫着一种神秘的气氛。 狄公走近帐台，魏成忙堆起笑脸相迎。狄公在登记册上填写毕，要了房号，便从怀里揣出那把算盘并一串铜钱交与魏成，道：“军寨的柳兵曹要我将这两件东西送回贵店。这算盘是从戴宁的尸身上搜得的，想来贵店做生意也缺不了它。” 魏成道了声谢，将算盘放入帐台抽屉里，铜钱却小心纳入衣袖。口中嘟囔：“我还以为那包袱里是我的二十两银子哩，晦气。这一串铜钱顶得什么？” 狄公进客房，匆匆收拾了便去汤池沐浴。 汤池这时已没有多少客人。热气蒸腾里只见两个凶神恶煞的汉子在水池中相扑打斗，白瓷砖地上架起一竹榻和茶几，竹榻上坐着个五短身材、大腹便便的商贾正在吃茶观战。狄公自顾沐浴，洗净了一日来的腌脏汗臭，便也爬上池来，兴孜孜地一里观看。 那商贾上下打量了狄公，并不吱声，使眼色唤过传役耳语了几句。只见那侍役忙不迭撤了茶几，端上干净衫袜，便悄悄退下了。商贾弹冠整衣，慢慢穿著。池中打斗的汉子也起身来拭擦身子，见商贾一个冷眼，朝狄公一声阔噪，便捏着毛巾护定商贾出了汤池。 狄公自觉没趣，他知道适才那商贾正在腾达得意之时，傲兀之气盈于眉目，通常是不屑与人搭讪的。那两个恶煞凶神般的大汉必是他外出的随从侍仆，往往练就一身好武艺，贴身护卫。 狄公浴罢整衣时，忽见他的褡背被人翻动过，内里东西未少，但军寨签押的那大红名帖却湿了一角，心中不由起了疑云。 晚膳毕，天幕上挂出一钩明媚的新月。狄公吹灭了蜡烛，坐在临窗的椅子上欣赏着宁谧的夜色，正待把一日来的颠惊疑乱驱赶一净，有人轻轻敲了一下房门，一个侍婢端一茶盘推门进来。侍婢瞅了狄公一眼，慢慢放下茶盘正待回转，狄公猛省，这不正是日间在码头上站立魏掌柜身边的俊美女子么？却原来也是客店里使唤的。 “小姐好生面善，今日在码头上认尸时象是见过。” “哎哟，客官好眼力，魏掌柜吩咐店里去两个人算是尸亲，戴宁在这镇上并无亲人。” 狄公哦了一声：“果不出吾所料，小姐看去便不是个粗使丫环。” 那女子嫣然一笑：“魏掌柜是我的远房叔叔，我父母下世后便跟了过来。平时助婶子只料理些家务，这两日客店已成一锅粥，我也偶尔出来照应客人。象客官这样身材凛凛、相貌堂堂有气度的，奴家最是钦仰。” 狄公发觉这女子不仅貌美，且伶俐机警，胸有城府。 “呵，小姐，冒昧问一声你的姓名。” “奴家名唤紫茜，今年十八岁。” “紫茜小姐，你可认识适才从汤池沐浴出来的那位客人？他带着几个如狼似虎的随从侍仆。” “客官指的莫非是杭州的郎大掌柜？大名唤作郎琉。他是我们店的常客，这清川镇上有他的一处绸缎庄趸库。这次已住了半个多月了，楼下西厅一溜上等房全被他的一帮人包下。” 狄公点头频频，又转了话题：“紫茜小姐，听魏掌柜说，帐房戴宁潜逃时偷了他二十两银子，这事当真？” 紫茜鄙夷地嗤了一声。 “魏掌柜他空口图赖，信他不得。——我这远房叔叔为人精明刻薄，极是悭啬，铜钱就是个命。从未吃过一文钱的亏，哪里会有二十两银子让人偷去。不瞒客官说，戴宁为人忠厚，不会做贼。” 狄公急问：“那他因何遭人杀害，听说是在去邻县十里铺的山路上。” 紫茜皱眉道：“戴宁身上并未带有现银，那强人为何偏偏要杀他性命呢？” 狄公认真道：“我思量来，那歹人原指望他身上有钱，他是客店的帐房，哪能无钱？谁知半日搜不出银子来，恼羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐象是与戴宁十分。” 紫茜脸上闪过一丝薄薄的红晕：“客官猜的正是，一个店里的营生，哪能不熟？我们又常去大清川上钩鱼捕蟹。他土生土长，又极好水性，这大清川上下三十里河道水滩他闭着眼睛都能数得出来，一条舢板在水上拔弄得如飞一样……不过，我们虽是稔熟，却并未有什么其他，倘不是我也划得一手好船，他才不理会我这个毛丫头片子呢。再说，戴宁他……告诉你也无妨，他早已偷偷地看上了我那婶子，每每神魂颠倒。” “什么？你婶子？不就是魏掌柜的夫人么？”狄公一惊。 “那魏夫人年龄可不小了。” “是的，婶子黄氏比戴宁要大了六七岁，但她长得细嫩白肉，又没生过孩子，故不甚见老。唉，戴宁他其实也是单相思哩，我婶子平日里稳重端庄，不苟言笑，其实心里早有了人，并不理会戴宁一片痴肠。半月前婶子已随人私奔了……” “半月前就私奔了？那个人是谁？”狄公心中又生起层层疑云。 紫茜摇了摇头，脸上挂着神秘的微笑。 狄公又道：“魏夫人这一出走，魏掌柜且不说，那戴宁可也是当头一棒，心中必是痛苦异常。” 紫茜不以为然哼了一声；“他似乎并不怎么挂在心上，前几日我见他在帐台上算帐一面还哼着小曲哩，究竟是男子心滑，设长性的。” 狄公心中顿时明白了，魏黄氏和戴宁已成功地将紫茜瞒过，也当然将魏成瞒过了。他俩已商定，魏黄氏先走一步到山梁那边邻县的十里铺暂住一阵，等待戴宁的到来。戴宁身上的地图不正用朱墨勾画了从清川镇到十里铺的一线山路么？戴宁也正是在去十里铺的这条山路上被剪径的歹人杀害的。目下魏黄氏必定还在十里铺等着哩。他得赶紧将此情报告诉邹校尉，以便配合邻县查清其间细迹，看来戴宁的死因并不简单。 狄公从沉思中醒来，发觉紫茜正疑惑地看着自己，不觉尴尬，忙讪笑道：“紫茜小姐自稳便，哪日有空暇还想邀你同我一起去大清川上钓鱼哩。” 紫茜大喜：“明日一早我就划船载你去，沿大清川上溯几里地便有个钓鱼的好去处，唤作残石矶。梁大夫，奴家这里就告辞了。” 紫茜走后，狄公满意地抚须沉吟，他只觉得自己有点被紫茜的热情和坦率弄糊涂了。——她竟已知道自己是“梁大夫”！ 月色中天，清光如注，雨后空气格外新鲜。狄公此时倦意已消，心想睡觉尚早，不如去街市上闲步溜达一阵，又可赏玩夜景。 狄公刚走下楼来，迎面正被魏掌柜叫住：“梁大夫，有病家告急求医，专意找上门来延聘先生。” 狄公见店堂内坐着一个管家模样的人，门口站着一式黑衣黑裤、紧身装束的六个轿夫。 那管家点头哈腰上前：“请梁大夫上轿。” 狄公寻思，必是邹校附有急事相告，谎称病家延医。 他以梁墨的身份出现在这清川镇尚不到半日，如何大名骤然惊动这里的士官百姓。他掀起轿帘正待上轿，不觉吃了一大惊，轿内端正已坐了一位年轻姑娘，一对灵秀的大眼睛正紧紧瞅定自己，狄公慌忙倒退一步，欲合上轿帘动问端底，那姑娘莺啼般开了腔：“梁大夫进轿来细说不迟。”说着身子往一边挪动。狄公略一踌躇，也低头钻进了轿，坐到那姑娘的边上。轿帘垂下，轿子如飞一样被抬起走了。 <hr /> 注释： 第四章 “小姐，”狄公忍不住开了口，“宅上究竟是哪一位贵体染恙？这么催赶得人慌。” “家母。” “糟糕，贫医医不来妇道人家的病。”狄公不免生慌。 “嗤，家母乃三公主殿下的跟随嬷嬷，碧水宫众传婢的领班。”姑娘脸上透出几分骄傲的神情。 “不知令堂患的是什么病？”狄公小声又问。 “出了城门再告诉你。休要再说话了！”姑娘几乎是命令口气。 狄公讨了没趣，又不好发作，只得暂且隐忍。 出了清川镇北门约莫走了二三里地，姑娘将轿帘掀开，挂起帘角。一阵夜风吹进轿内，只觉丝丝凉意。狄公抬头见四面黑郁郁一片松林，轿子正沿着松林间的一条小石径蜿蜒向前。他侧身又看了看那姑娘，似乎问姑娘可以不可以开口。 姑娘倒先开了口：“大夫，你不必问这问那，罗唣不清。我只是奉命来召你进宫，其余一概不知。眼下有几句话叮嘱，莫要忘了：轿座下有一医箱，箱内有四包丸散和一纸方笺。有一个叫郭二爷的人曾请你诊治过他的哮喘病，只一副药，手到病除，故此非常敬佩。如今家母也患了这哮喘病，郭二爷修书一封，举荐了你。——我这几句话，大夫可记清楚了么？” 狄公只觉懵懂，口中唯唯，肚内记诵了一遍。 姑娘伸手摘了挂钩，放下轿帘。一前面已可见到碧水官的捣红泥宫墙和月光下碧的琉璃瓦。 忽而轿帘外闪出一派灯火，几个执戟的禁卫橐橐走上前来。管家下马趋前验了签押、交纳名帖。半晌轿子逶迤进了宫墙左掖的耳门。 轿子在宫中花园回廊间上下曲折绕了十来个弯。隔着轿帘时而可见到影影绰绰的灯火和宫娥、太监，狄公知道人到了这里是轻易不准掀开轿帘四处张望的。轿抬到荷花池边一座高大的白玉拱桥前又歇了下来。 姑娘轻声附耳道：“过了这座金玉桥，便是内宫了。只怕监门卫的太监要盘问，梁大夫千万记住我嘱咐的那几句话，便是应对。” 狄公点了点头。 果然，一个白净面皮的胖太监走上前来，隔帘唱道：“内承奉雷老公公要见一见请来的梁大夫，其余人一概在轿下等候，不得擅动。” <hr /> 注释： 第五章 狄公这时心中暗暗叫苦。眼前发生的这一切他非唯不懂，又不好多问，心中廓落无底。显然，这出戏必是那个神出鬼没的邹立威牵的头，他布置了这一切，圈套做的密密的，单捉住自己来钻。事到如今自己还蒙在鼓里，浑不知哪一个人要见他、有求于他，或是欲加害于他，他被牵着鼻子糊里糊涂地闯进了这禁备森严而神秘莫测的碧水宫。他知道路已被断绝，将有一场矛盾纷错的戏剧要他来串演，是凶是吉，幻不可测。眼前又杀出一个雷太监非要见他不可，三公主的随从嬷嬷又是怎么一个人？她究竟患了什么病，非得要我来医治，却又如此鬼鬼祟祟，怕见着人。狄公正思绪万千，疑窦丛生，忽听得胖太监一声喝：“跪下候旨。”狄公慌忙跪下，他明白已到了雷太监的行斋门前。 胖太监进去禀报，少刻出来门外：“雷老公公唤见梁大。” 狄公敛眉垂手走进了衙斋，又跪下：“请雷公公大安。” “免了，兔了，抬起头来。”雷太监声音纤细润脆，并不威严。 狄公抬起头来，乃见这衙斋并非富丽豪华、金碧辉煌，而恰似一厢静谧的书斋。庭轩虚敞，窗槅明亮，正中垂下一轴名人山水，两边各一副洒金对联，窗下一支瘦长的紫檀花架，上设一古瓷花瓶，瓶内插着几枝海棠。花架旁立着大书案，书案上摆列文房四宝，一角堆积着函帙和画轴。门边伏一独角怪兽，怪兽的七窍吐出袅袅的香烟，满堂馥郁。庭轩外花木扶疏，鸟声啁啾，气象十分清雅。 雷太监身躯微伛，穿一件光闪闪的软黄级宫袍，朝珠镂金冠下一副干瘦蜡黄的脸皮，银白的胡须稀疏不齐。虽是迟暮之年、龙钟之态，却仍有一种咄咄逼人的威势和尊严，令人凛然生敬。 “宫中已有四名御医，王嬷嬷为何还特意远道还请你进宫？”雷太监问话了。 狄公惴惴然答曰：“论医道精深，自然是小巫见大巫了，小医哪敢侥幸僭越？想来必是郭二爷的推荐，王嬷嬷才这般抬举小医。当年郭二爷犯哮喘，吃了小医一帖药，便见痊愈。如今听说王嬷嬷也犯的是哮喘，已吃了几味药，尚未奏效。” “嗯，嗯，原是郭二爷的举荐。如此说来，梁大夫葫芦里的药必有什么异妙之处了。”雷太监闭着眼睛说话。 “小医的丸散也无非是半夏、远志、麻黄、川贝之类常见的药，只是参伍得法，先后缓急合宜而已。” 雷太监咯咯笑了：“戏法人人会变，只是巧妙不同。——梁大夫高见，高见。可千万不要弄巧成拙呵，进来这金玉桥不易，出去金玉桥恐怕尤难。梁大夫人中俊杰，好自为之，不必我再琐细嘱咐了。” 狄公口中唯唯，心内更觉诧异。这雷太监虽闭着眼睛，却似是洞烛自明，总揽大局，这番话不正含有一片箴诫之意。 雷太监张开眼睛，和颜悦色望了一望狄公，拍了拍椅背。胖太监应声而入。 “送梁大夫过金玉桥与王嬷嬷治病。”又回头笑着对狄公道：“但愿王嬷嬷也一帖药便手到病除，梁大夫也省得再第二回来这里。”说罢连连拂袖。 狄公赶忙谢恩，站起，雷太监已靠在椅背上闭起了眼睛。 胖太监引狄公曲折回到金玉桥下，对那姑娘唱道：“姑娘换轿，引梁大夫进内宫。” 姑娘和狄公分坐了两顶黄绫紫盖的轻便小轿，抬过了凿龙雕凤、嵌以金饰的金玉桥，逶迤向绿波尽头的一幢玲珑别致的宫殿而来。 宫殿前早有宫娥侍婢执灯候等，姑娘卷起轿帘指挥小轿拐入翠篁丛中一扇角门。角门内两行纱灯排列，照耀如白日一般，八名官娥拱立而待。姑娘引狄公下得轿来，穿廊过轩，转弯抹角．急步径向内厅而去。不一刻来到一间陈设古雅，香气浓烈的卧房，卧房后壁垂下一绎色帐帏遮了牙床。牙床前沿安放着一只瓷鼓，权作坐凳。 “母亲，梁大夫到了。”姑娘指示狄公在牙床前的瓷鼓坐下。 帐帏微微一掀动，伸出一条圆润的手腕，腕上戴着一只纯白玉手镯。狄公刚待要伸两个手指去切脉，只见那手腕缩了回去，按了按牙床壁的一个机关，床壁的镜架顿时移动起来，床后露出一扇暗门。 “快快进去！”一个老妇人的声音。 狄公惊愕万分，不及思索，急忙钻入暗门，背后忽听得“啪”的一声，暗门关合。眼前慢慢闪出一线灯光，十来步外便是一金碧辉煌的殿堂。殿堂中一个美貌绝伦的少女正坐着阅读一册书，端庄华贵，光艳照人。狄公心想，那女子必是三公主了，忙上前一步跪下连连叩头，不敢仰视。 “狄仁杰平身。此时此地，情势危急，谨兔了一应褥礼。今日召你来，但有一事相求。此事我身家性命所系，望狄卿邑勉从命，拔我于水火之中。” 狄公大惊，抬眼仰视三公主，慢慢站起。见三公主，春山，秋水凝愁，容貌笼罩着一重阴云。 “公主殿下有何咐托，亟盼垂示，臣狄仁杰虽赴汤蹈火万死不辞。” “狄卿坐了，让我细说详里。两天前午夜，我在宫中阁楼外的凉亭里赏月。那凉亭下便是大清川，月映水中，银波粼粼，最是天上人间第一等美景。凉亭在离河面十丈来高的宫墙一角。 “因为贪看月色，几次欲伸头出亭往外眺望，便将脖颈上戴的玉珠串摘下放在凉亭外的茶几上。谁知一转眼间便丢失了。狄卿应知。那玉珠串系父皇所赐，珍爱异常，早先原是波斯国王进贡之物，由八十四颗晶莹剔透、大小匀称均一的玉珠串缀而成，其价无比。” 狄公望了一眼三公主，问道：“公主殿下为何要将玉珠串从脖项上解下？” 三公主答曰：“一次我伸头眺望亭外景色时，不慎将一金耳坠掉入河中。从此小心翼翼，每逢赏月便预先将玉珠串摘下。谁知今番竟不翼而飞，想来是被人偷去了。” “不知公主在宫内严密搜查过没有？”狄公又问。 当夜即将内宫传应的太监、宫娥全数搜查遍了，并不见玉珠串的踪影。我思量来这玉珠串必是被宫外之人盗去无疑，歹徒应是冒死驾舟而来，隐匿于宫墙下阴蔽处，乘午夜巡丁不备，攀宫墙而上，窥伺我在凉亭内赏月不察觉时，大胆行窃而去。——今日招卿来，便是抱佛脚，望卿使出手段，暗中查访，拿获歹人，追出原物，以解我眉睫之急。” 狄公沉吟片刻，乃道：“公主殿下，此事做得无头无尾，不留影迹，必是梁上高手无疑。待微臣从容留之，慢慢访拿。千方不可骤然声张，反误大局。” 三公主蹙眉道：“狄卿不知，为贺父皇寿诞，后日我即要启程赶赴京师。这两日里倘若查缉不出玉珠串，寿诞之日父皇问及，我何以口答？拜寿之礼仪，照例须佩戴玉珠串。故尔心急如焚。” 狄公暗暗吃惊，果不出所料，好一副千斤重担。 三公主又道：“此事望狄卿暗中查访，眼下碧水宫内外谁也不知道我将缉查之任付托于你。一旦你查拿到贼儿，追回珠串，即可披露真实姓氏，公开身份来宫中进谒即行奉还。你此刻将衣领缝口撕开。” 狄公将衣袍的领口撕开，三公主将一幅黄绫折迭了塞进那领口，又迅速拈出针线匆匆缝合了。 “那幅黄绫有我的亲笔字谕，一旦追回玉珠串，即以那黄绫为凭的轿进宫，谁也不敢阻拦。狄卿，我的性命、前程今日都付乔你了，切勿潦草敷衍，辜负于我。现在你可以出宫去了。”说着不由喟叹频频。 <hr /> 注释： 第六章 狄公回到王嬷嬷卧房，照例接了脉息，开了单方，去那医箱拿出四包丸散交付一旁伺候的宫娥。王嬷嬷封了四两纹银，算作酬金。事毕，拜辞而出，依旧是王嬷嬷的女儿引他出来内宫。胖太监正在金玉桥畔等候他们，原来那顶大轿和轿夫们都坐在荷花池边休歇。 狄公换过坐轿，心里不由就想起三公主那幅黄绫来．显然三公主隐去了许多真情，也故意忽略了一些细节。她确信此案系宫外人所作，但窃贼必有宫内的同谋，因为窃贼必须预先知道三公主赏月的时间和地点，更有人通报了他，三公主赏月时照例将玉珠串摘下放在亭外的茶几上。倘使再思索一下细节的话，很可能那个同谋藏身在某处指挥小舟的停泊并设法引宫墙上的巡丁离去，好让窃贼顺利攀墙而上，大胆行窃。再，三公主单单选他来勘破此案，正说明她也疑心宫内有窃贼的同谋，故尔一再叮嘱他暗中查访，不宜声张。事实上邹校尉已经知道此事，他自己一到这清川镇就被这个狡黠的邹校尉牵了鼻子走，正说明这一切都是精确筹划的。而邹校财必是受了他的上峰康文秀的指使，康文秀的职务是宫内的翊卫中郎将，看来康文秀是此案的大关节。 狄公正坐轿内将案情回复推衍，忽听得轿外一声喝令，轿停了下来。一名禁兵上前掀起轿帘：“文总管有请梁大夫。” 狄公猛省，这文总管文东总摄碧水宫内外事务，其权势仅次于雷太监，何不乘机认识一下。 禁兵引狄公来到宫苑左掖的文总管厅合。这厅舍被一带粉墙包裹，庭院院内梧桐透碧，芭蕉冉冉，十分幽静。 禁兵进去禀报毕，回头示意狄公。狄公进来内厅纳头便拜。 “小医梁墨请文大人安。” 文总管身子颀长，鹰腮鼠目，面色靛青。他放下手中那折名帖，目露凶光，问道：“王嬷嬷病情如何？” “王嬷嬷犯的是气喘咳嗽，小医已开了药方，两日后便见转机，不出七日，病即见廖。” “王嬷嬷脸色如何？” “小医隔纬切脉，并不需病人出露全面，故不曾见着病人脸色。” 文总管点点头：“想来梁大夫妙手可以回春，嘿嘿。俗云，送佛须送到西天，王嬷嬷既延请你梁大夫诊视，她这病就得由你一手扶持到底。切不可病未痊愈，你便撒手不管，自顾去了。” 狄公听了，好一阵纳罕。 “梁大夫可以出宫了，我这里有言在先：王嬷嬷的病痊愈之前，委屈梁大夫暂不离开清川镇。” 狄公答应了，拜揖退出，不觉全身汗湿淋漓。又重新上轿，急急出宫。 轿子抬到碧水宫宫墙里，正待出去左掖耳门，忽见一个年轻军官在校场上操演禁兵，旗竿上挂着一串长长的大灯笼那军官生得方面大耳，广颡隆准，躯干丰伟，相貌轩昂。骑着一匹枣红马，手执令旗，煞是威武。禁军的方戟旗幡、队列变换气象峥嵘，光色夺目。 狄公悄悄问一禁兵：“那位军官莫不就是康将军？” 禁兵点点头，又不耐烦地说：“康将军与你何涉？如此打问，莫不是想兜售你葫芦里的药。” 狄公一笑置之，心中却钦慕康文秀之丰采非凡。 出了官墙耳门，轿子竟如飞一般，狄公只觉凉风丝丝钻入轿中。轿帘外漆黑一片，三两荧火在路边闪烁。这时他的头脑开始冷静下来，他细细思索起适才发生的这传奇般惊心动魄的一幕一幕，心中惊疑不已。梁墨的假身份似乎并未戳穿，但雷太监、文总管又为何对他一再盘问脚色，他们那些看似云里雾里、不着边际的话，象是旁敲侧击，更象是含蓄的警告。但他们又轻易地放过了他，并不点着玉珠串的正题。莫非玉珠串的被窃正与他俩或其中一个有关？不然三公主为何要瞒过他们，直接将大任降赐予我？但是，玉珠串虽说是价值连城，象雷太监、文总管这样的巨宦又未必会垂涎动心，更不敢为这串珠子去冒杀头甚而磔刑的危险。他们究竟是皇家的奴才，当然不敢公开与三公主为难，但又难保这玉珠串失窃的背后没有复杂错综的阴谋。他们在宫中固然不敢奈何我，怕担干系，但等我出了碧水宫回到清川镇，他们会不会筹划加害于我呢？或是胁迫我吐出与三公主会面的真相。狄公后悔出门时没有将他的雨龙剑带在身边，转念一想，倘使携剑在身，说不定更会惹出麻烦。再说一个大夫怎可携剑入宫呢，在清川镇上佩着宝剑招摇过市也是唐突滑稽之事，必会遇着不测。狄公正胡思乱想，忽听得一声响，二轿子落地。一个黑衣裤的轿夫探头进来道：“先生，可以下轿了。前面这条路笔直通清川镇。” 狄公下轿四望，只见郁郁苍苍一片黑松林，月亮已钻进了云里，身前身后山涛起落，木叶乱响，心中感觉不妙。 “既是这里离清川镇不远，烦各位将我抬到镇上的青鸟客店，银子少不了你们。”狄公只觉身子沉重，忐忑不安。 “先生自重。小人们奉命行事，不敢造次。”说着一声唿哨把六个轿夫抬起空轿如箭离弦一般去了。 第七章 狄公站在山风中呆呆发愣，他想如果有人要谋害他，只需这里布下几个弓弩手便行，他倘要逃进松林躲藏，必然被绳索绊倒活捉。——生死进退，只有天意了。想到此，索性慢吞吞摸进松林，找一处舒适的草茵歇歇脚。 忽然松林间见有一个黑影移动，接看又听到树枝折断的声音。狄公倚在一株大黑松后仔细看觑动静，那黑影愈来愈大，待再定睛一看，却原来是一匹老青驴在悠悠然吃草。 狄公朝老青驴走去．仰面一株虬松下靠着一对拐杖，葫芦先生正坐松林边一块大青石上打盹，脚边放着他的那个葫芦。狄公又惊又喜，正待上前拜揖，葫芦先生张开了眼睛：“大夫，这夜间漆黑地来这树林里作甚？” “我贪图乘凉，一时忘情竟迷了道。” “你的剑呢？” “夜间乘月闲步，要剑何用？” 葫芦先生嗤了一声，道：“老朽再为你引路吧。你追随我的青驴后面慢慢行来。”说着收起拐杖爬上了驴背。 狄公喜出望外，心中一块大石落地。与葫芦先生这样有人望的长者同行，歹徒恐怕不会贸然来犯。 两人走了一阵，狄公微微一笑道：“葫芦先生，你我莫非缘法相投，这药葫芦将我们系作一处了。” “大夫俗缘未尽，恐还有三灾六难的磨炼哩。老朽无端撞着，也算是造化。小心前面有人！” 话未落音，松林间闪出三个大汉拦住去路。为首的一个一手执利刃，另一手上前牵着青驴的缰绳，大声喝道：“三条老驴慢行！” 狄公怒起，刚待要上前厮斗，忽觉腰后一阵尖痛，一柄利剑已挑破他的衣袍：“休得妄动。”——第四个歹徒不知哪里窜出，竟伏在背后制服了他。 四个歹徒押着狄公和葫芦先生岔入一条狭窄的山道，绕着松林边沿，来到一幢荒废的库房。 狄公和葫芦先生被喝令坐在一条长凳上。狄公怒目圆睁，苦于手中无寸刃；葫芦先生垂头坐着，两支拐杖夹在双腿间，神色木然地听任歹徒们摆布。只见为首的那个歹徒嘿嘿一笑，用手指试了试刀刃，开言道：“你两个听了，顷刻之间你们便作这刀下之鬼。你我昔日无怨，今日无仇，皆为受人银子，不敢不遵命行事。明日到了阴间，千万莫去阎王爷前告我们。” 狄公自忖必死，浩叹连连，闭目引颈，不再言语。那葫芦先生却开口问道：“只不知你们数个受何人指使，贪昧钱银，害我性命。吐个名儿来听了，死也眼阖，他日化冤魂也不缠你们数个。” 那为首的叱道：“老贼奴，休得罗唣！临到死前还不自揣，问东问西，却管人家姓氏作甚？只记住明年今日是你们的忌辰便是。” 葫芦先生淡淡一笑：“贫道还有一言相问，也好死得明白。不知数位是与我有仇，还是专一对付这位大夫？” 贼首喝骂：“委屈你这条老狗陪殉了他，还不谢恩？” 葫芦先生惊问：“后面是谁来了？” 贼首愕然回头，说时迟，那时快，只见葫芦先生从腿间掣出一条拐杖一抖，墓地射出一束寒光。原来那是一柄带鞘的尖剑，竹鞘坠地，剑刃已刺入那贼首的喉咙。贼首大叫一声，仰面跌倒。狄公猛醒过来，眼尖手快，向前抢过他手中的阔刀便舞向那三个歹徒。葫芦先生已抖出了另一柄剑，双剑如皎龙出云，青光抖擞。那三个歹徒早吓得面面相觑，腿脚麻软，待要回手，哪可抵挡？只几个回合便—一被刺倒在地。 狄公上前一脚踏了一个在血泊中挣扎的歹徒肚子，厉声喝问：“快说：尔等究竟是哪个主儿派来？” 那歹徒翻了一下白眼，吐出一大口血，歪头死了。再看那三个，早已没了气，不觉生憾，只恨心粗鲁莽，没留下一个活口好到军寨对证。 狄公看那葫芦先生时，只见他早已收了双剑，仍是拄着一对拐杖坐在条凳上。赶忙上前作揖，道：“不意葫芦先生有此绝招，好叫我开眼。今日之事，若不是先生，真可是做了屈死之鬼。” 葫芦先生道：“你去库房门外看看，还有什么动静。这里究竟是何处，老朽可从来不曾到过。” 狄公走出库房，见惨淡的月光下，一片荒凉的河滩，沿河滩的码头边有一排四、五间旧库房，葫芦先生的那匹青驴悠悠然正在最末一间库房后面吃草哩。大清川自波间，水声浩荡。远处浮栈下闪动着一支桅灯，停泊了十来条小舢板。狄公发现最东一间库房的门上还残存褪了色的字样，“郎记绸缎庄。”——狄公猛地记忆起青鸟客后汤池里遇到的那个郎大掌柜郎琉。紫茜不是说他在清川镇有一处绸缎庄趸库么？正迟疑时葫芦先生瞒册地走了过来。狄公道：“我们现在大清川河滩的东端，这周围并不曾见着有人，看来我们得将此事申告军寨的邹校尉。” “大夫主张极是。不过老朽又饿又累，想告辞了。这早晚还有见面之时哩。倘军寨要作证时，自会来找我的。” 狄公只好应允，说道；“我这里还想去搜索一下适才那四个歹徒，倘有片语只字的证物，岂不更好。先生去市廛时劳烦叫醒铁匠铺的铁匠，要他将我的坐骑牵来这里，答应牵来时给他银子。” 葫芦先生答应，解了缰绳，爬上驴背，自去了。狄公回到库房内仔细搜查了那四条横尸的身，什么都没有搜出，显然他们的雇主已作防备，不肯留下一丝证物。 狄公坐了下来，细细思索。这阴谋必与三公主的玉珠串有干系，他一从碧水宫出来，便在松林里遇上这帮歹徒，声言要坏他性命，险些还殃及葫芦先生。忽然他想起了三公主所赐的那幅黄绫，忍不住撕拆了线脚，拍出细看。不看则已，一看不禁暗吃一惊。原来那幅黄绫并非三公主的密令，而是一道皇上的圣旨，四面绣着皤龙，首尾相咬，玉玺已盖好。旨文称：钦命狄仁杰为迅阅钦差，依制建节，所过州县，全权专擅军务刑政，除弊宣恩，先斩后奏等语。狄公细读一遍，心中大喜。再细看，唯“狄仁杰”三字及署期是新填之墨，且字迹绢秀，系出女子手笔。心猎这黄绫圣旨必是皇上预拟了特赐于三公主的，遇有缓急，填了人名日期，即可宣颁。如今三公主失窃了玉珠串，将大任垂付于我，我理当力排众艰，追回国宝，以报皇家隆恩眷顾、信任不疑。转念又想，皇上对三公主如此宠爱和信赖，这玉珠串被窃的背后会不会还隐藏有陷害三公主的阴谋，此间利害，不可不察。或乃是侦破此案的关节所在。正思想时，渐听得马蹄细碎声，见铁匠乘一马牵一马一路寻来。狄公大喜，出去喝过铁匠，赏了他一两碎银，、一面牵过坐骑翻身上马，径向清川镇疾驰而去。 <hr /> 注释： 第八章 狄公到了鱼市，只见街头巷尾围着许多百姓，指着镇西议论纷纷。几十名军健提着灯笼，风尘仆仆驰驱回营。后面跟着数百名精疲力尽的团丁民夫，各提着水桶、木梯和浸湿了水又发着焦臭的麻袋、棉被。下马一打听，乃知是适才镇西门内的米仓起火，烧红了半边天，军营闻讯立即调拨人马赶去救火。如今刚将大火扑灭，狼狈归来。 狄公径直进军寨，求见邹校尉。值番营卒进去禀报，须臾见邹立威笑吟吟迎将出来，将狄公引入堡楼内的衙厅。 狄公开口使问：“下官想打问一个人物，不知足下认得不？” “狄县令要探问哪一个人？”邹立威仍是笑嘻嘻。 “郎大掌柜，名唤郎琉的。” “如此说来，狄县令果然入港了。这郎大掌柜系一方霸绅，虽在杭州城里经纪呢绒绸缎，实为一黑行帮的首魁，专一招纳四方干隔涝汉子，其徒众遍布江南道七八个州。所幸其行迹隐蔽，尚未公开作奸滋事，扰乱地方，故也不曾犯禁，没法奈何他。狄县令头香便烧着真菩萨，乃神人也。” 狄公嗔道：“今番却不是我烧他的香，倒是他拆我的庙哩。”于是便将他在青鸟客店汤池如何遇见郎琉，又如何在松林中遭歹人相逼、如何在郎琉库房中险些遇害之事有枝有叶地细说过一遍，只是瞒过了碧水宫见三公主一节。末了又说：“下官思想来，这郎琉乃是最可疑之人物，保不定早间镇西门米仓起火正是他那帮人故意放的，将官兵巡丁都引到那里，好在镇东的大清川河滩边下我的毒手。” 邹立威大悟，叱骂连连：“却原来做了圈套，声东击西，端的奸滑。只不知狄县令深夜里去那黑松林作甚。” 狄公一时语塞，急中生智道：“下官疑心足下也做了圈套让我去钻，险些儿送了我性命。下官来这清川镇鱼鳖未钓成，却被别人金钩钓着了，挣脱不得。” 邹立威道：“小校岂敢欺瞒狄县令，给狄县令圈套钻？有一事早应据实以告，推诚相求，只因事无端倪，哪可贸然造次。” 狄公问：“足下有何事相告？又有何事相求？” “小校上峰康将军近日来愁眉不展，心事重重，似有不可语人者，想来是宫中生出变故，利害攸关。小校问他，他也不说。小校日间在码头上认出狄县令，真乃天助人也……” “于是你将下官来清川镇之事告诉了康将军，将下官举荐于他，故尔有如此一番戏弄、消遣。”狄公不无恼怒。 邹立威笑道。“狄县令这番话何从说起？按营规，我明日一早才能去宫内向康将军禀述营务。小校日落时才见着狄县令，哪里这么快？” “既如此，你暂且将我来这里的事瞒住他。顺便问一声，康将军可曾与你谈起过三公主？” 邹立威答曰：“从不曾听康将军言及三公主之事。小校的职责在清川镇的地方靖安，宫墙里的事照例是不得外传的，小校也从不动问。对，郎琉的事，狄县令还有什么吩咐？库房里那几具尸身如何处置？” “郎琉暂可不惊动他，下官肚内自有草稿，容他日详告。那四具尸身望足下明日点拨几名番役去收拾了。噢，下官还有一事相告，闻说青鸟客店的戴宁与魏掌柜的内人黄氏有私，两下密约，黄氏先期去了十里铺等候。戴宁的地图上清川镇去十里铺的山路加了朱墨，正是他赶去十里铺的明证，可惜半路上遇了剪径的歹徒，坏了性命。” 邹立威道：“这事儿也新鲜，那黄氏既是水性杨花的妇人，或许另有姘头。莫不是她与戴宁的形迹被那姘夫探知，自古道，奸近杀，故尔做出人命。明日我即派人去十里铺打听虚实，保不定黄氏正与那姘夫在十里铺尽情取乐哩。” 狄公拜辞，邹校尉一直送到军寨辕门外。 青石板大街寥无人影，月挂中天，星斗摇落。狄公进了青鸟客店先去后院马厩拴了坐骑，再进来店堂时，见魏掌柜在灯下整理一只大衣箱，箱内全是女子的衫裙饰物，甚是华丽。 “魏掌柜，这么晚了，还在忙碌。”狄公寒暄了一句。 魏成顺手将放在椅背上的一件大红五彩对衿罗衫、一条翠蓝拖泥妆花罗裙并一副金钏纳入箱内，干笑道：“这几日忙些个，内人撇下的衣裙也未整理，这些东西也可典卖几十两银子了。” “魏掌柜家道不幸，在下略有所闻，只不知那胆大妄为的贼汉子是何人。” 魏成苦笑连连，长叹道：“必是山梁间的强人无疑了。明火执仗，打家劫舍，官府尚奈何不得，我倘若去首告，保不定哪一日被他们一刀抹了脖子，放一把火，烧了这客店乃真是死无葬身之地了。因此只得含忍而已，哪里敢细查？” 狄公点头频频，拱手作揖而去。回到房间乃觉全身困乏，纳头便睡。 第九章 这一夜狄公并没睡好，梦里几回跟随葫芦先生一同去来，神幻变化，很做了一番离奇的事业。待一早醒来时，心里倒清爽了许多。昨日一连串的遭遇很使他纳罕，他一一回味着昨夜的残梦，却慢慢产生一种奇怪的感觉。他隐约记起葫芦先生的脸容十分眼熟，象是夙昔认识的。他卓绝的武艺昨天也露了庐山真面目，山林里隐藏着这样一个高士，总有些蹊跷的来历。还有，那个邹立威也可算是一个神秘的人物，他一来到清川镇便被这两个神秘人物牵住鼻子兜着转悠。邹立威又为何否认是他与康文秀通的信息，那么蛰居深宫的三公主又是如何知道他的一到来呢？——想着想着，头又疼了起来，匆匆盥洗了便想去街市上转转，顺便进早膳。——原来青鸟客店这两日出了人命案子，上下乱哄哄，把客人的饭菜也歇了。狄公想不如就近去对面九霄客店吃份早餐，也好与客人们聊一聊，探听些有关碧水宫的传闻。 狄公刚跨入九霄客店的店堂，一个胖伙计堆起笑脸迎上前来，问客人要吃什么早点，泡不泡茶。狄公先要了一壶太湖碧螺春，问有什么好吃的。 胖伙计道：“客官，小店门面不起眼，论好吃的却有好几种，细馅、白糖菱角，还有一种重油豆沙团子最是这清川镇出名的佳点，过往的士官客商照例都闻名来尝。客官若要吃时，小的这就去端过来。” 狄公点头赞允，慢慢呷了一口茶嘴里品赏。须臾一盘团子上桌，胖伙计将一条毛巾搭在肩头便凑上搭讪，欲献殷勤。 狄公咬了一口团子，只觉十分滋糯润口，只是太甜腻了些，口中也连连称好，道：“悔不该住对街青鸟客店，乱哄哄没个宁静，这两日索性把炊事断了，只得自个上这儿来吃早点。” “客官说的也是。”胖伙计谄媚笑道。“那客店只因掌柜的心地不善，处处盘扣，寡有人缘。这两日又横死了个帐房，可不更闹腾了？论理，小的也不应该去数责他们，都是一锹土上的，癫蛤蟆不咬促织。只是那魏掌柜也太悭吝，行为处世，刻薄过人。便是那魏夫人也十分可怜见地的，难怪要随野汉子奔了。你想，她有时饭还吃不饱哩，三日五日来这里，我们便送几个团子与她吃。她逃走的部一日，早上还来这里买了四个团子哩，恐怕是备着路上吃的。” 狄公见机又问：“你可知道那野汉子是谁，住在哪里？” 胖伙计眨了眨眼，摇摇头道：“这个可瞒得天衣无缝，没留一点影儿，小的哪能知道。” “听说那黄氏与帐房戴宁也有首尾，只瞒过魏掌柜一个。会不会是他们约定了先后出逃，戴宁后走一步，半路上被强人害了。” “客官猜的也是，不过戴宁这后生志诚老实，不苟言笑，一味勤职。三十岁到头上尚未娶妻，与魏夫人作一对倒是投契。我见魏夫人有急，也与他合计，两下里早做了手脚也未可知。” 胖伙计眨了眨眼，做个鬼脸，笑着去应付别的客人。 狄公吃完四个团子，忽见街对面站着紫茜正朝自己点头哩，一面还嗑瓜子儿。今日见她流了个松松的缠髻儿，穿一件叩身的胭脂红衫子，腰间束一条黑丝绦，一双天足套着对葱绿绣鞋，好一副精灵机警的模样。手上还拿着两顶遮阳斗笠。 狄公赶忙出九霄客店，紫茜笑盈盈迎上前来：“梁大夫，今日咱们大清川钓鱼去。——昨日不是说定了的？” 狄公憬悟，笑道：“也好，也好，待我换套衣衫去。” “不必换新衫子了，河里滩里，几个磨蹭岂不是脏了？谁洗？”紫茜十分老到。 狄公答应，便跟随紫茜穿鱼市小街，折过一条巷子，直下河滩而来。不一晌便见到金波粼粼的大清川了。一今日大晴天，万里无云，日头已斜出水面。狄公见河滩的水湾里停泊着十几条舢板。这里的舢板多半是供游览、钓鱼、摆渡用的。 紫茜跳上中间一条小舢板，解了缆绳，反身招呼狄公。狄公也跳上了舢板，见船里早备下了钓竿、蛐罐和竹篓。 “紫茜小姐，我听人说大清川那头有幢碧水宫，十分华丽，如同天上的琼楼玉宇一般。这清川镇有道是‘不到碧水官，终是一场空’——不知道我们今日能否划船去那里看看。” “这有何难？我们沿这河岸一直向西划去，便到碧水宫宫墙外。再绕到江心，折去北头的残石矶，那里是钓鱼的好去处。” 紫茜打个呼哨，划起船桨，舢板在江中悠悠然向上水飘去。太阳照在水面上，清澈见底，不时见着大胆的鱼儿在船舷边摆尾而过。两岸碧柳垂荫，野花含靥，掩映了三三两两竹篱人家，风景恍如画图一般。紫茜戴上了斗笠，将另一顶递给狄公。狄公正苦日头热辣，波光摇目，赶紧戴了斗笠，系好扣结。抬头远远果见岸边巍巍然耸立起一座美伦美矣的宫殿，红墙碧瓦在日光下分外明亮夺目。宫殿外有十来丈高的宫墙直立水面，墙头雉堞处闪动着雪亮的矛戟和头盔顶上的红缨子。 “再划近一些，也好看个细致。”狄公催道。 “你不要命了！那里竖着块木牌，你没见着？再划近去，不慎闯入禁域，那里宫墙上的禁兵立即发箭。”说着紫茜将舢板停稳了。“就在这里远远地看一会吧，我们还得赶去残石矾钓鱼哩。” “紫茜小姐，让我们划着船在宫墙外绕过一周，也不负来此地一游。这碧水宫果真是宏伟壮丽哩。” 紫茜操起船桨远远在禁城的水面外慢慢绕着宫墙转悠。狄公留心地观察着碧水富宫墙下的拱形水门。——水门沟通宫内的御沟和荷花池。舢板绕到西北宫墙角时，狄公终于看到了宫墙顶上突兀而出含飞动之势的凉亭。凉亭呈八角形，雕栏画柱，碧瓦参差，八面飞檐下风锋叮咚有声。狄公见凉亭直下正有一座水门，嵌在宫墙四处。水门一半出露江面，内有铁栅固定。他揣度，倘若有人乘宫墙上禁兵不备，黑夜驾舟偷偷靠泊那宫墙四处，然后空身爬上水门的拱形壁架，再沿着宫墙凸凹不平的砖缝，攀援野草荆藤，不难爬上宫墙，潜入凉亭。——可以说盗贼正是沿着这条道儿攀入凉亭。乘三公主赏月不备窃去那玉珠串的。 狄公沉吟不语，思索着这个盗贼如何得知三公主凉亭赏月的时间和摘下玉珠串的习惯。——从驾舟伺机潜伏到凉亭外行窃得手这中间必须丝丝入扣、一毫不爽地贯联一气，容不得半点差池。一环失落，全局溃败。一般的贼儿是轻易不敢动这份心思的，动也没用，没有内里策应，决无成功之望。 “梁大夫恁的神不守舍，莫非痴心等候着三公主上来凉亭与你面么？”紫茜揶揄道。 狄公大梦初醒，失笑道：“我们划去残石矾钓鱼吧。” 紫茜应一声，调拨了船头向江心移去，飞也似打起双桨。须臾船到残石矶。 狄公理了丝纶，垂下钓竿，蹲身在船尾恰似一个老渔翁。然而此时此刻，意不在鱼。紫茜一旁冷眼看着狄公，也心不在焉地垂下一钓钩。 狄公回头看了看紫茜，问道：“听说魏掌柜为人刻薄，你婶子的日子颇不好过，手头也紧，有时连饭都吃不饱，可有这事？” 紫茜噘嘴道：“我叔叔只除是银子，都不喜爱，从不问婶子生理。婶子过门后从未见给她添置过什么衣裙首饰。倒是戴宁哥有心，时不时偷偷地给婶子几个银钱使花。上个月还特意替她裁料做了一套时兴的衫裙，记得衫予是大红五彩通袖对衿的，那罗裙没看真切。我婶子好不喜欢哩，收在箱里，舍不得穿。一次听戴宁哥说，还准备为婶子打副金镯子哩。” “戴宁哪里来这么多钱，够他如此孟浪挥掷。”狄公问道。 “他赌。” “他赌能赢？” “赢不少哩。” “他时常与谁赌？” “与郎琉也赌过好几回。” “他能赌赢那个郎大掌柜？” “赢了。不过我看那姓郎的多分是故意输钱于他，慢慢引他上钩哩。前一阵子，戴宁有空闲便去找郎琉，两个十分投机。” “紫茜小姐，你停这船的河滩后有一排旧库房，你平日里可见着郎大掌柜的货船来往库房堆趸货物？” “那几间旧仓库早已荒废，久不见郎琉的货船来往河滩了。——你怎么尽问这些没边际的枯乏话，多煞风景哩。”紫茜有意推调。 狄公收了几次钓竿，都没见鱼儿上钩，心中倒也不急。这时他脑中忽的浮起一层新的想法：那一排旧库房与碧水宫会不会搭上干系？再有，戴宁死前为何遭受如此残酷无比的折磨。 “紫茜小姐，鱼儿怎么都不愿上钩？莫非是有意躲着我们，看来今日我们只得空手而归了。不过我倒玩得很快活，又是难得的好天气。往回划吧，此去顺风，也本会太热了。” 紫茜虽未尽兴，心中早已是十分折服狄公。听得狄公如此说，立即回桨返程。一边暗自揣测，眼前这个梁大夫，器宇轩昂，丰采异常，恐不是寻常人物，却不知他家中有无妻妾。正胡思乱想时，忽记起一事来，便说道：“我今日一早扫房间时，见戴宁的衣物被翻腾得十分凌乱，必是我叔暗中搜寻银物所致。他这个人只认财物，不讲信义，并无半点人味。如今婶子又走了，我真不知道自己日后依托谁去哩。”说着簌地流下两行泪来。 狄公恻然，安慰了她几句，又道：“来，让我划几下吧。”他从紫茜手中接过桨板，用力拨起水来。只觉舢板东晃西斜，猛可一侧，险些儿翻合过来。紫茜嘻地笑出声来：“还是让我划吧，不然跌进江里，可不是玩耍。我这柄桨板，只除是戴宁哥，谁也拿动不得。” <hr /> 注释： 第十章 舢板靠岸，狄公、紫茜上了河滩，特意绕走过那一排“郎记”旧库房。这时狄公心中油然生出一个主意——贸然单刀直入，免了许多迂回曲折。戴宁死前被残酷茶毒，死后房间又遭人搜查，料是歹徒欲从他身上寻觅什么宝物，或要他吐出宝物所藏之处。这宝物莫非就是玉珠串？戴宁宁死不吐，果遭残害，于今那宝物不知辗转到了谁人手中。正寻思时，紫茜道她欲去鱼市买办些菜蔬鱼虾，便先走了。狄公加急步子，径向青鸟客店而来。 到了青鸟客店，狄公直趋郎琉的西厅客房。行到门首，一被两个大汉拦了。狄公递过名帖，声言欲见郎大掌柜。正交涉间，房内传出郎琉的声音来：“是梁墨大夫吗？让他进来。” 狄公推门而入，拱手施礼，见郎琉正与他的帐房在筹划生意。郎琉赶忙回礼，吩咐帐房备茶，两下分宾主坐了。须臾帐房献上茶盅，恭敬侍立旁边。 狄公脸色峻青，厉声道：“郎大掌柜无端欲害我性命，却是为何？” 郎琉惊问：“这话因何讲来？我郎某人何曾欲害相公性命。” “昨夜你的几位仆从挟持我至河滩的旧库房内，动刀动剑，郎大掌柜真的不知道？” 帐房变了脸色，挨近郎琉耳边嗫嚅道：“早上刚来报信哩。那里满地是血，死了四个人，却不认得。原来竟是这厮干的，反来图赖。” 狄公只装做没听见，喝道：“郎掌柜好不守江湖信义！杭州大码头去处，你的世界。可这清川镇上下大小三十六庙、七十二尊菩萨，你的行径，瞒得过谁去？” 郎琉三教九流丛里虽不曾见过狄公，今日却见他如此英雄马壮，言词挺拔，早生几分胆怯，又不详底里，哪敢潦草。 “不知梁大夫此来有何见教，僧面佛面，略照个眼儿，日后当常年烧香。” 狄公道：“在下只是个走卒，受人差遣，有话传告。郎大掌柜财色喜气，我们心里明白。日前听说你又着一后生拾得一串什么劳什子，平白又坏了他性命。这事当然不便说破，唯求郎大掌柜高抬贵手，舍出一半来。八十四、四十二，从此认了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。” 郎琉青筋怒张，两目出火，却不吱声。沉吟了半晌，又望了望狄公，长长舒了一口气，说道：“数字不错，孙行者跳不过如来手去，我实话与你说了吧，那后生做了手脚。我一颗珠子都未拿到！” 狄公忽地站立起来：“郎大掌柜如此欺瞒，话不投契，兄弟告辞了。今日佛面无光，日后怨不得我们不留情面。” 郎琉陪笑道：“相会慢走，容我细告端底，好去传达。七天前一个调贩生丝的牙侩来见我，自称姓霍，求做一桩买卖。又烦我物色一个惯会水性的，黑夜驾舟去碧水宫凉亭上窃得一串珠子，正好八十四颗，答应事成之时即以黄金十锭相赠。我欲待细问详里，那牙侩只说京师有一熟人筹划此事，十拿九稳，不露形迹。我们便举荐了这青鸟客店的帐房戴宁，这大清川上下三十里，一滩一曲他闭目可指，来去出没线直如庭院闭步。” “那戴宁哪里肯答应黑夜去碧水宫偷盗？我又暗施计谋，引他赔钱。初时只是有意输与他。他赢了钱很便去孝敬魏成那老婆，两下眉来眼去多时了。那戴宁一连几番赢钱，心中十分欢喜，手脚也大了，慢慢上钩，摆脱不了。末了一回我叫他输得活脱精光，又借与他银子再赌，又输，看看倒欠了我五十两了，我乃诱他去碧水宫偷珠子。出于无奈他只得答应。偷得成时不仅销了那五十两欠银，我另有二十两白银馈赠，算是交易。” 狄公追道：“且不说他如何去偷的，这个与我无干，只说他偷得那珠子了没有。” “想来他是偷成了。那日约定他偷得珠子后连夜便来河滩的库房与我会面，当面交割。看看到了约定的时辰，并不见他的影子，我赶忙吩咐众人四下去追寻，直至第二日正午我们才在一条山道口逢遇上他，他正哼着小曲往山里去。问他珠子事，他只说是没有偷到，牙口甚紧。” “他说那夜他驾舟去碧水宫爬上宫墙，一路都十分顺当。乘三公主赏月不备他潜入凉亭栏干外躲藏。待仔细张望。那茶几上并不见有珠串。姓霍的牙侩说，三公主赏月对必将珠串摘下放在茶几上，他色色都安排定当，十捉八九着，只候戴宁他一伸手取来便是。听了戴宁的谎言，我无名火三丈高，哪里肯信？喝令捆翻了盘问。谁知戴宁那厮死不肯招实，左右一时性起，动了棍子，不意戴宁却是个纸糊的一般，没打几下，竟气绝了。我们只得匆匆将戴宁的死尸缚了一块大石，推下大清川沉了。一谁知仓促间石头亦未缚紧，浪头一冲击，便松脱了，死尸又浮了起来，闹动了清川镇，报信到军寨。军寨派人来抬去收厝了，静候查验，我又暗中派人赶紧去戴宁房中搜索，哪有珠子的影踪？此事到这步田地，自认晦气便是，也没再去找那牙侩，不了了之。” 狄公听罢，长叹一声，也权当是信了郎琉的话？十分惋惜。又问：“那牙侩现住何处？” 郎琉摇了摇头：“以前并不认得他，也不知他的行踪。恐不是本地人氏，这两日也未见他来寻我。” 狄公起身告辞。“郎大掌柜之言，哪能不信？事已至此，恐也是没法子了，过两日我即去当家老爷处禀明始末。此地我有几桩公事还须勾摄，感承款待，十分滋扰，幸乞恕谅。”说了声“聒噪”，扬长而去。 第十一章 狄公回到楼上房间，自彻了一壶茶慢慢品赏，此时他心里委实坠下一块大石。郎琉的话听来不假，似无破绽，玉珠串的盗窃案乃始有了眉目。那个姓霍的牙侩固然再也不会去找郎琉，但他会不会自个儿去搜寻那串珠子？或可能是他已得到了那串珠子。他要去这玉珠串作何用？恐不会是为了钱财，这牙侩必然卷入陷害三公主的阴谋。他说的京师的熟人又会是谁呢？会不会就是碧水宫里的人？不然何以说筹划此事，十拿九稳，不露形迹。再说，戴宁究竟拿到了珠子没有？戴宁他当夜既然潜入了凉亭，而玉珠串也委实失窃，戴宁偷到了玉珠串料然无疑。他之所以没有将玉珠串交给郎琉，当有两种可能：一，那牙侩派人在半路截住了他，用金锭换去了玉珠串，这事单绕过郎琉，省去一枝关节。二，戴宁自个儿藏匿起来——并非带回青鸟客店而是埋藏在从碧水宫至清川镇的路上，松林间、河滩边或野坟里。熬过郎琉的盘问，事完之后再去发掘了，带往十里铺与魏黄氏共图快活。 如今看来，昨夜狙击他与葫芦先生的那伙歹人并非郎琉的属下，倒很可能使是那牙侩差遣来的。——难道说他去碧水宫会见三公主之事被人暗中侦知，并立即采取行动，阴谋狙击？京师那个熟人不在碧水宫里又在哪里呢？一计未成，空折了四条人命，他又岂肯善罢甘休，必会设计暗害自己。自己须得处处留心，步步设防。正思忖间，忽听得有人敲门，狄公警觉地抽出宝剑捱到门边，听候动静，慢慢拔了门闩。 来人却是郎琉的帐房。 “郎大掌柜请相公店堂叙话，他刚接到一封信。”帐房作揖道。 狄公将宝剑搁圆桌上。答应了使关上房门，随帐房下来店堂。 郎琉已在店堂等候，见狄公下楼来，忙从袖中抽出一信札递与狄公：“那送信的将信往我房中一扔偷偷溜了。” 狄公拆开信札，竟是那牙侩的手笔，道是他没能如期与郎掌柜商谈购买生丝事宜，深感遗憾，信中约郎琉今日黄昏酉牌时分去河滩边库房晤面，议看货样云云。 狄公道：“我正想要见见这位牙侩先生。” “珠子没拿到，如何去得？他不是要‘议看货样’么？算了，让他空走一遭吧，我不去见他。”郎琉说道。 “郎掌柜此言差矣，姓霍的他拿着金锭来与你，你还不屑要？” “这话怎讲？——我拿不出珠子来，如何收他金子？”郎琉不解。 “郎掌柜也太老实了。”狄公正色道。“此去见了那厮的面，劈头便问金锭带来了么，他若说带来时，便照例收下。他要议看珠子，告诉他我们的人误信了他的指示，险些被宫中禁卫拿住。虽未能取得珠子来，但冒了性命去勾当焉可不付酬赏？” 郎琉急了：“这岂不是诈他金子？他能甘休？” “诈他便诈他，又怎的？这号人物，便须设了心计诈他。你道他偷窃那珠串何用，若是扬声起来，便揪住他见官，先去军赛首告他图谋不轨，设计盗窃国宝。发罪下来，他如何消受得起。他若是明白人时，早依了你，白给了你金锭算数，定要发作，逞谁的脸？没他好处。” 郎琉听了，喜从心起：“我的天！好计谋。得了金子时，你我南北拆。我的帐房与你一同去，上次订约也是他出的面，牙侩认识，不见怪的。” 狄公道：“郎掌柜先派人暗中把住仓库四周，密不透风，不怕牙侩先生插翅飞了。” 郎琉喟叹：“梁相公当世人杰，人中麟凤，相见恨晚，来日正长。——我手下尽是群酒囊饭袋。” 第十二章 狄公决定立即去军寨见邹校尉。他回房中取了药箱和葫芦，刚待出青鸟客店，却见紫茜站在门首与一卖胭脂铅粉的老媪闲扯。她见了狄公，便妖妖调调凑过来，伸一条胳膊将他拦住。 “梁大夫，你看这柄象牙梳子如何。”说着抬手往鬓梢间一插。 狄公连声夸好，正想打发去紫茜，紫前低声道。“留心街对面那两个人——打问完了你住处，在那里等候半日了。” 狄公溜眼一瞥，街对面九霄客店门口果然站着两个高大汉子，一式穿玄缎灯笼裤，腰带紧束，麻鞋扎腿，一副短打快手装扮。心想来者不善，须留神提防。他朝紫茜眨眼一笑，算是谢意，便摇摆上了大街。 两个汉子并不上前来搭话，只是蹑步后面跟了。狄公步履忽快忽慢，几番试图摆脱他们，那两个却是个中高手只是紧紧尾随，一步不松。 看看近了军寨辕门，狄公抬头见柳兵曹领率一队巡丁过来。他情急生智，想放慢步子，待后面两个汉子上前时，猛地回身大呼：“有贼：有贼！”一边伸手攥住前面一条汉子的衣袖。“这厮好大的胆，青天白日，窃我银物。” 事发仓促，那汉子正觉懵懂，待要使性动武，柳兵曹已赶到，急问端的。见是梁大夫喊捉贼，心中知有蹊跷，叱喝道：“将这几个全押去军寨听问。”那两个汉子一脸傲气嗤了嗤鼻子，却不分辩，随着柳兵曹进了军寨辕门。 邹校尉坐衙，见柳兵曹押了狄公一干人进来衙厅，柳兵曹上前附耳几句，心知有异，乃开言道：“你两个何等营生，怎敢在街市上大胆行窃。” 那汉子大声叱道：“我们是碧水官的锦衣，奉命将这个江湖骗子押去宫中，不意这贼奴竟反行诬赖。”说着从怀中拈出一块黄色的节符当邹立威面前一闪。 邹立威当然认得宫中锦衣传命的符信，不敢索来细验，却有心回护狄公，故意周旋。 “军寨自有军令，没有康将军之命，、不得在营内捕人。两位非要拿人，可急去宫内取了康将军手令来，我这里暂且押下此人，静候驰回。”邹立威言语不亢不卑，自有缓急。 两个锦衣也不便执拗，只得告辞出营，驰驱回宫，取康将军手令不题。 邹立威看了一眼狄公，认真道：“狄县令果真卷身了进去，须提防碧水官里那些太监呵，我们都不敢招惹是非。” 狄公急忙将自已与郎琉一番来往及戴宁受雇劫玉珠串后身道横死等细节一五一十详告了邹立威，又道酉牌时分他须得赶到河滩库房，要邹立威拨出五、六十名军健先去河滩库房埋伏，今夜拉网一并围住那个牙侩及郎琉的众奴仆，将他们全数拿获，追出窃珠案情原委及玉珠串下落。 邹立威微笑允诺，催狄公此刻急速离开军寨。待那两个锦衣来问时，只推说不慎教逃脱了，也没可奈何。谅那锦衣也不敢发作，全不看康将军脸面。 狄公要邹校尉给他找来一匹青毛驴和两根拐杖，他便装扮作葫芦先生模样，正好遮了众人眼目。邹立威答应。吩咐柳兵曹备办。须臾柳兵曹辛过一匹老驴来，又用两根瘦竹筠算作拐杖交与狄公。狄公辞谢，骑了驴子不紧不慢晃悠悠出了辕门，折向青鸟客店。——一来那两个锦衣到军寨不见了他，以为开码头外逃，必不至于回来青鸟客店搜寻；二来他在客店后院马厩的篱笆后发现一个旧棚房，十分隐蔽，正好栖息，提到酉牌前一刻，再携了宝剑轻装赶去河滩库房。 第十三章 狄公骑驴一直绕到青鸟客店后的菜园子，将青驴系在一株杨柳下，便翻身入墙，正好跳落在那棚房的边上。一道破篱笆相隔，马厩内寂无声响。狄公钻过篱笆看了动静，料然无事，便去推开那棚房的门，寻一个隐蔽的角落，移过一张旧木橱遮隔定，蟋曲躺下。又顺手牵过一日破麻袋，贴身盖了。 天时，棚房内霉臭难闻，狄公胡乱睡了一觉，只觉全身奇痒。翻身起来，却是一堆蚂蚁在自己的脖子上爬动。待细看原来那破麻袋上爬满了蚂蚁，又有几尾青蝇嗡嗡咿咿不停。他拈起麻袋凑近鼻子一闻，似有腥臭味，且星星点点粘着石灰尘末，心中不由生疑。他正待要移开旧木橱细检看，却见马厩那边透过来灯光，又听得菜园子里有挑菜的圃人走动。他生怕老驴有闪失，便赶紧走出棚房，爬过墙来，去菜园东隅的杨柳下解了辔绳，牵过老驴便走。 街市上的店铺都上了灯，约莫酉牌时分了，狄公骑着老驴急急向河滩赶去。不一刻便看见大清川了，月亮被靛蓝的晚云遮住，星星点点的渔火在幽黑的水天之际闪烁，潮水击拍，蝙蝠乱飞，景象荒凉可怖。河滩上黑黝黝，排库房无人声。狄公下了驴子，慢慢向尾里第一幢库房摸去。 忽然，一株古木后传出一声人语：“梁大夫来迟了，我们已等候多时，那牙侩尚未来哩。” 狄公见一条大汉高高伏身在枝桠上，一手还提着一柄亮晃晃的三刀刀。帐房从树干后转出，供一拱手道：“这鬼地方真令人毛骨悚然。”说着引狄公进了库房。 狄公鄙夷地看了他一眼，道：“怕戴宁的魂灵会缠住你？” 帐房声音发颤：“那日虽是我盘问的他，动手的却是那几个蠢货，手没轻重，竞送了他的命。” 狄公道：“休提戴宁了，且看那牙侩来了没有。” 帐房看了看天：“酉牌早交了尾，今番莫非又爽约了。那牙侩狡狯万分，端的是个神出鬼没，不露首尾的人物。” 狄公猛可拳击桌子：“那牙侩不会来了！我们上他当了。”说着奔出库外，打一呼哨，顿时四周围来黑压压的军健，为首的正是邹校尉。 郎琉的众奴仆纷纷就擒，狄公将帐房捆缚了交与邹校尉道：“这个人是杀害戴宁的主凶，立即押去军营细审。姓霍的并未露面，思想来必定施了诡计，我们得赶快回去青鸟客店。” 狄公骑上一匹高头大马，转身向大路驰骋，邹立威亲率四名军健骑马携械紧紧跟随。 柳兵曹将拘捕的郎琉十来个恶奴，用一条长长的铁索串锁作一线，慢慢向军寨返回。 狄公忽回头大声道：“柳兵曹，莫忘了库房后你的那匹老青驴。” <hr /> 注释： 第十四章 魏成坐在帐台上盘帐。——戴宁死后，他暂未雇人。他正将一铁盒内的铜钱揣入袍袖中，忽见狄公与四五骑禁军直驱客店门首，慌忙下来帐台躬身应接。 “适才有客人来造访郎掌柜么？”狄公急问。 魏成一味摇头，噤着寒蝉，发不出一声来。 狄公迅即扑向西厅郎琉居息的首房。房门反闩了，房内没有一丝声响。邹立威上前敲了几下房门，不见答应，使命军健撞开。两名军健发一声喊，将门撞倒。房内箱翻柜倒，杂乱一片，天顶板及四面雕花墙都被撬破。狄公忽见橱镜后一丝不挂倒身吊着郎琉，一块血迹斑斑的方绸巾包裹了他的头颅。邹立威忍不住破口大骂了一声。狄会上前俯身解开那方绸巾，鲜血顿时冲泻而下，飞溅四注。他摸了摸郎琉的胸口，尚有一丝温，脉息早没了。不由脸色惨白，心中叫苦。 “将郎琉的尸身抬回军寨去，大意失荆州悔之无及。牙侩那一伙歹徒必是从花园后门潜入客店，他们约定酉牌时分在河滩与郎琉的人晤面，原来是调虎离山之计。郎琉的仆从中必有牙侩的奸细，牙侩头里听好细的报信，得知戴宁没有交出珠子以至被逼身死，故不肯露面见郎琉。事后又疑心郎琉与戴宁两下密商，做了手脚，戴宁阴里已将珠子给了郎琉而明中却佯称没有偷到。——郎琉则为了灭口，竟杀死戴宁，不仅夺回了给戴宁的酬赏，而且独霸了珠子，又瞒过了众侍仆，并可蒙混于他。故尔牙侩决定带人突然闯入青鸟客店，直接盘审郎琉，抢夺珠子。”狄公综析情由，一一判断。 邹立成问：“不知姓霍的寻着了珠串没有？” “他们不可能在这里搜出珠子。”狄公沉思片刻，又道：“郎琉也未能见着珠串，哪里与戴宁做手脚？倘若戴宁已将珠子交给郎琉，而郎琉意图灭口，只须一击毙命，何必如此百般酷刑折磨。” 两名军健将郎琉的尸身盖了床单抬出客房，狄公只感到阵阵迷惘。郎琉这一死也断绝了戴宁的信息，失去了郎琉、戴宁两人，却往哪里去找寻那串珠子？ 邹立威忽然道：“呵，尚有一事险些几忘了。我派去十里铺的人回来了，经查证，魏黄氏并未到过那里。” 狄公木然点头，没有吱声。他感到周身困乏，六神。这案子远非平易无奇，简捷了当——这时可走的路几乎都断了。 “我出军营后，宫中的那两个锦衣如何放过你们的？”狄公心不在焉地问道。 “柳兵官布置了一个脱逃的假现场，没露破绽。那两个锦衣也没拿着康将军的手令，也只得顺水推船，不便发作。” 狄公轻微一笑：“如此甚好，今夜我要好好睡一觉，你们且回去军营吧。对了，留下几名士兵在店里查讯一下客人登记簿册，见有什么蛛丝马迹，我会设法通报你们的。” 狄公回到房间，饮啜了一壶热茶，只觉阵阵清香，爽人心脾，便静下心来将两日来的传奇情节前前后后、仔仔细细回味追忆一遍。显然，案子的最大关节便是三公主那玉珠串。三公主固是当今圣上的掌上明珠，备受宠爱，享尽人间荣华富贵。但她却十分孤独，信息闭塞，她周围可以信赖的恐怕只有王嬷嬷一人。而欲图加害于她的人且是十分阴险狠毒，处心积虑设下暗计。他们深知这玉珠串的紧要，明日午后三公主便要启辇回京师，玉珠串的失窃恐要意起圣上的猜疑，这猜疑或许又会影响三公主的婚姻前程。万一圣上不知内情，审度欠当，三公主的处境深可忧虑。歹人正是利用这一绝招来达到他们卑鄙的目的，而善良纯洁的三公主已将她的前程、性命都付托于我了，我如今必须竭尽心智勇力，及早夺回玉珠串，解除三公主燃眉之厄。 从那牙侩、郎琉一伙的贪肆残忍、明争暗斗来看，玉珠串尚未落到他们手中。戴宁窃得玉珠串，一意只在与魏黄氏献殷勤，他藏起了珠子，自己却被郎琉害死。如今首先要找出戴宁藏珠所在。设想一下，戴宁那夜盗得珠子后会做些什么防范，他有可能将珠子藏在哪里呢？眼下我得趁玉珠串案尚未露扬之前，暗自查缉出戴宁藏球所在，抢先一步找回珠子，赶在明日中午前还于三公主，其余擒捕案犯等事则是无足轻重的了。 狄公忽萌起一个主意，心中虽无十分把握，也不妨姑且试试。时辰紧迫，由不得他逡巡，无端。 <hr /> 注释： 第十五章 狄公一觉醒来，已是午夜时分。槛窗外月色朦胧，浑无星光。市街上寂寥一片，夜风习习，甚觉凉爽。他匆忙换过一套黑色紧身衣裤，单底薄靴，系一方襟头低低地遮了额面。腰带环背束紧，靠插了雨龙宝剑，剑柄高高耸在一肩头。 装束停当，狄公蹑足下来楼梯，顺手摘了廊壁上的一盏风灯，潜在二门里侧耳谛听。店堂里尚亮着灯火，且有士兵走动。他赶紧溜进后院，绕过马厩，拔了角门门闩，闪出身去。刚拐入通往街市的一条石子小巷，似觉背后有人盯梢，回头望望，并不见人影。 河滩码头笼罩在一片白蒙蒙的雾霭之中，浮栈下船艇鸦轧，水声拍岸。江心则停泊着几艘大货船，樯桅高耸，灯光。他仔细看去，想认出日间紫茜的那条舢板来。无奈船艇密匝匝、黑黝黝一片，哪里可辨识。狄公正觉踌躇，猛听一得背后有脚步走动。 “浮栈下第五艘便是。”——狄公刚听出是紫茜的声音，紫茜已跳到狄公面前。 “我见你半夜偷偷溜出客店，心中生疑，一直尾追到这里，原来你是想偷了我的船去。” 狄公惊心甫定，乃正色道：“紫茜小姐，休得戏言，此刻我有急事，正想借你的舢板一用。” “梁大夫又不会划船，借给了你，被风吹走了，或是触着石头沉没，你赔偿得了？”紫茜口中顽皮，态度却是认真。 “我想去残石矶，水路并不远。夜里风静想是没事。”狄公不愿告诉紫茜他的真实意图。 紫茜抿嘴一笑：“我可不管你去哪里作何勾当，我只心疼我的船哩。——淹死了你，也不干我事，自有你婆娘哭去。” 不等狄公答话，紫茜己跳上了她的那条舢板，去浮栈桩下解了缆绳，支开双桨，荡漾到狄公脚边。 “上船吧” 狄公跳上舢板，心中兀然若失。 “灭了灯火。” 狄公赶紧吹灭了风灯。紫茜一声呼哨，舢板如箭一样射向江心。 “梁大夫究竟要去哪里看病？”紫茜笑问。 “日间来大清川时，我见残石矶前的松林间长有几味药草，甚是难得，故乘月色正想去采撷一些。” 紫茜又笑：“只恐是梁大夫哄骗孩童，采草药哪里这等火急？莫不是与碧水宫里的三公主有私约，你那几眼心窍还瞒得过我去？” 狄公暗惊，竟无以答。正巧一个猛烈浪头打来，舢板左右摇颠，险些翻没。——船已行在大清川江心最宽阔处，水天混沌，看不见星光渔火。江面起风了，黑闪闪的波浪层层选迭，朝舢板打来。此时狄公心乱如麻，庆幸的是，倘无紫茜跟踪而来，相助划船，自己那个盲动的计划几乎一筹莫展。忧虑则是怕紫茜这精灵丫头已揣测到自己的意图。反复思之，又觉紫茜心慧眼明，聪颖练达，绝非居心叵测之辈。如今不如顺水推船，坦然吐实，求助于她，或可冀得其鼎力襄助。 于是狄公长长叹了一口气，乃道：“不瞒紫茜小姐，此时正是想去碧水宫，不过并不是去私约三公主，而是要去查缉一桩紧要的公案。案情本末，待日后再与你细说。如今只求小姐施展本领，将我们的船偷偷潜入碧水官西北角的水门下，然后再躲藏在隐蔽处等候我。不消半个时辰，我们即可回去。” 紫茜听罢，频频点头，也不再吱声，飞也似打起双桨。须臾间舢板悄然闯进了碧水宫江面上那片禁域。所幸月亮躲在乌云后，宫墙上岗戍的长明灯一闪一闪，哪里能觉察眼皮底下一条小舢板的踪迹。 舢板划到宫墙西北角的水门下，狄公跳下了船，嘱紫茜泊船一隅等候，自己则趟水潜入到水门下，又攀缘水门的拱形壁架，扯定宫墙隙缝中垂下的荆条草藤，慢慢爬上宫墙。——当日戴宁必是同一往途爬上这宫墙，溜至凉亭窃去玉珠串的。宫墙的墙砖长年失修，凹凸不平，狄公爬来不觉十分费力。不多时便爬到宫墙外侧的雉堞边。探头一望，果然这是凉亭外。凉亭一角那只放玉珠串的茶几依然犹在，值戍的禁卒虽众，却大意并未发觉。狄公一抹儿看在眼里，肚中明白，便回头往下爬，只权作是胸怀间揣着串珠子。——循原路往回去时他须仔细考察戴宁最可能藏匿珠子的地方。 狄公爬到水门外拱形架时，见水门一半出露水面，门内铁栅拦定。心中好奇，便探头向门里一望，不觉倒抽了口冷气——一条洁白的臂膊正紧紧攥住一根铁栅。 <hr /> 注释： 第十六章 狄公定睛细看，那臂膊洁白细瘦，手腕处还戴着一只白玉镯子。——原来这水门内辟出一室，权作水牢。 狄公轻声问：“这里是谁被关押？” 另一条手臂也伸了过来，暗黑里隐约见着一张妇人的脸，水淹没齐胸。那妇人虽泪痕满面，却不失端庄。狄公再看，原来是王嬷嬷。 “王嬷嬷休声张，我是梁大夫。”狄公轻声嘱咐，生怕她大声喧嚷，惊动禁卒。 “梁大夫如何昼夜间来这里？”王嬷嬷收了泪，也轻声问道。 “我正在为三公主的嘱托奔命效力。嬷嬷怎的吃人暗害，打入这水牢？” “说来也奇怪，只是吃了你的两包丸散，竟昏迷不省人事。御医来诊了脉息，说是不中用了，派人将我抬出内宫，欲运去化人厂。宫娥们见我尚有热气，便偷偷将我藏过，谁知又被太监发现，便强抬来坠入这水牢里。” 狄公道：“必是有人在药里投了毒，暗里置你于死地。 那歹人目下正在计谋加害三公主哩。嬷嬷可知道那为头陷害你与三公主的歹人是谁。” 王嬷嬷惶惑地摇了摇头，说道：“内宫里人心阻隔如重叠之山，谁也不知谁的底细。雷公公、文总管也只管浮面上的事。我也委实不知究竟是谁想加害三公主，更没想到他们会视我为眼中之钉、肉里之刺。想来这深宫里果真只有我一人是三公主的臂膀了，竟又遭此灾厄，脱身不得。”说着禁不住泪如雨下。 狄公又道：“王嬷嬷昨日我进宫来时，只觉得雷太监、文总管都深怀嫉忌，故意漏话于我，叫我明哲保身，勿得妄动。今日只打问一声，只不知是哪一个人将我来清川镇之事告知三公主的。” “是葫芦先生。葫芦先生早先曾是京师皇宫的师傅，专一教授皇子公主们读经课典，深得皇子公主们的敬重。葫芦先生于诸学生中最是赞赏三公主，时常在皇上面前夸奖她。三年前皇上将这里赐与三公主居住，葫芦先生随着也辞别京师，云游四方，落后他来了这清川镇隐居。三公主闻信，特颁命允葫芦先生自由出入宫禁，以叙师徒之谊。雷公公、文总管素来敬重葫芦先生，又是京师对旧相识，故尔也从不拦阻。葫芦先生乃知趣之人，他殊少进宫，想来也是怕旁人闲话。今番三公主失窃玉珠串，焦急万分。昨日他向内宫凉亭的柱子上射来一支响箭，箭上附书，叫她将此事拜托于你。公主得信后与我商计，于是我的女儿便来客店，悄悄抬你进宫。——三公主与葫芦先生曾约定有事欲见，但可预先射响箭于宫墙上的凉亭，附书传话，这机关只有我与女儿知道。” 狄公长叹道：“原来如此。那盗窃玉珠串的偷儿，我已查明，他受雇于一伙歹徒，那伙歹徒又受宫中一个恶魔的指令。偷儿是个后生，那夜他从这里爬上宫墙去，凉亭外偷得玉珠串后，却生反悔，私匿珠子，不肯交出，故尔吃那伙歹徒施虐害而死。这后生一死，那珠子便是无头案，谁也不知道藏在何处。我此刻正设法寻找玉珠串，猜测那后生可能藏匿之处。不过有一事我至今不明白，欲加害三公主，为何非偷去玉珠串不可？我不信这一串珠子的失窃会使圣上与三公主顿生隔阂，倒反看轻了父女天伦之情。” 王嬷嬷略略沉思，说道：“皇上将玉珠串赐与三公主时就明言。这珠子不得私自馈赠，私自馈赠意味着自行择婿。三公主已是二十岁边上的人了，皇上为选驸马之事也费尽了脑筋，一来不想拂逆三公主的意愿，二来又想选一个高门世宦的子弟，又文武双全，风流出众，庶可为皇家增添光耀。” “满朝文武个个跃跃欲试，一心想让自己的子侄当上驸马爷。谁都明白，哪一个选上了驸马爷，便是当今朝中第一等的权贵。内里斗角勾心、诋毁倾轧自不必说。且说这三公主满朝文武的子弟一个都不屑，唯独看上了这禁军中的翊卫中郎将康文秀，康将军也十分有意思，只是未敢说破，宫中知此情者亦不乏人。玉珠串这一失窃，雷公公、文总管必然疑心是三公主私赠了康将军。如此声扬出去，京师大内，耳目众多，必然得报。明日三公主见了皇上无颜以对，拿不出玉珠串，皇上必以为女儿无行，玷辱了门风，不仅三公主从此失宠，康将军还有生命之虞。故尔三公主一心要追回玉珠串，搭救康将军，也保全自己冰清玉洁的名声。” 狄公连连点头，道：“王嬷嬷也放心，我将百计千方追索回玉珠串，明日午膳前我定进宫来谒见三公主，禀明详细，救你出牢门。” 王嬷嬷感激地望着狄公，犹豫了一下乃说道：“听三公主说，足下便是名闻海内的狄仁杰县令，断狱如神，朝野钦眼。今日得瞻丰采，老妪亦算是有福分的了，想来三公主也必能得救。老妪这里受点小小磨难算得什么，只要救得三公主成时，这水牢里关一世也是心甘情愿的。”说罢含泪而笑。 狄公告辞，趟水循来路摸了半日才见到紫茜的小舢板。 第十七章 紫茜操起双桨，舢板无声地剪波而去，出了那片禁域，狄公吩咐靠岸。 岸边一片浓密的松林，这半夜时分漆黑一片，各种虫声奏鸣着，也有禽兽的嗥息，仿佛是个鬼魅的世界。狄公、紫茜上岸，赶忙摸出撇火石点亮风灯。松林里地上厚厚积着腐枝败叶，湿吱吱的，人走在上面软绵绵，不稳实。狄公步步留心，细细查看，努力想发现一二个树洞或朽烂的桠杈。然而这里的松树形势十分齐整，也无病害，又几乎长得一般高低粗细。倘是戴宁将玉珠串藏匿在这里，只恐怕日后他自己都无法寻到。因为这里东南西北都难以分辨，一进得来，不易出得去。且地上厚厚积着腐枝败叶，今日藏过了做了标志，明日却变了形态，。不好辨认。——狄公寻思道，戴宁必是将玉珠串暂且带回了青鸟客店，去往哪个隐蔽旮旯里一塞，拿取自如，十分稳便，神不知鬼不觉。想到此，狄公决意立即回青鸟客店。 他们摸出了松林，又折回岸边，跳上了舢板，返回河滩码头。 紫茜问：“我见你一路来去，神智无主，象是在寻找什么，只恐怕不是什么名贵草药吧。” 狄公笑了：“小油嘴子，精灵鬼，你道是我寻什么呢？” “奴家猜来，想必是件十分值钱的东西，金镯子、玉坠儿，或是翡翠、玛瑙、猫儿眼。” “你再猜我找到了没有？”狄公十分赏识紫茜的聪明，又非常感激紫茜的帮助，却还不敢全吐实情。 “想来是没找到。见你脸上又有喜色，这宝物多分是找得到的。”紫茜果然很识事体。 “紫茜小姐，划得快些，我们赶紧日客店去。等明儿我找到那宝物，再告你其中详情。” 紫茜嫣然一笑，用力扳桨。这时月亮出来云外，四周一片光明，碧水如玻璃一般透明，不时间起一星星刺眼的白光。船很快回到了河滩码头。 回到青鸟客店，谯鼓已打四更。狄公径直上楼去客房，紫茜则去厨下升火备炊。狄公自沏了一壶新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索戴宁藏珠之处。没一盅茶工夫，紫茜推房门进来，手中托起一木盘，木盒内端正放着热腾腾的饭莱和一角米酒。 “没甚款待，吃杯儿水酒，驱驱寒气。” 狄公正觉腹中雷鸣，不由大喜，道一声谢便狼吞虎咽起来。紫茜坐一边吃吃地笑，半日乃道。“奴家看来，你不是走江湖的郎中，倒象个衙门里做公的。” 狄公佯惊：“此话怎说？” 紫茜笑而不答，却转口道：“快吃吧，我收了杯盘，还得做早膳哩。——这早晚要些汤水吃时，便叫我。” 狄公咽下最后一口饭菜，接上前面的话头：“晓得亦好，切勿张声。”一边去袖中取出四两纹银递与紫茜。 “小姐权且收了，算是茶钱。” 紫茜吃一惊：“何消得这许多？帐台上早不是付了。” “多少你只顾收着，早晚还有烦扰之处，只求小姐识了我一片感激之心。” 紫茜抿嘴一笑，接了银子，收起杯箸、木盘，袅袅出了客房，又口头道：“老爷，莫忘了我紫茜便是了。” 狄公惘然多时才回过心思来想玉珠串之事。——此刻他暂可不管宫中那个陷害三公主的歹人是谁，只求尽早寻着珠子，赶在三公主启辇前奉献上。找到了玉珠串，陷害三公主的阴谋不攻自破，那歹人势必水落石出，显露面目，——玉珠串系戴宁偷盗已无疑，郎琉暴死，那姓霍的牙侩也尚未得手。戴宁手中的珠子倘在口清川镇的路上就被姓霍的爪牙去或重金诓去，他在郎琉的刑逼之下不会不说。正是怀着一线独占珠子的野心戴宁才妄图挺过酷刑。他藏过珠子，一心等风波平息后再殷勤献于魏黄氏。魏黄氏未去十里铺也可解释，她从来没把戴宁这后生的痴情当回真事，平时也可能有逢场作戏的勾当，但已有自己的姘夫，她的出奔是与那姘夫暗下商定的，只是被戴宁厮缠得慌，才一时哄骗于他。如今她早与那姘夫逃到天涯海角快活去了，单撇下戴宁这个痴呆后生空做着春梦，为了那串珠子竟断送了性命。 这胡思乱想又远了，要之，戴宁究竟将玉珠串匿藏在何处呢？狄公反复摸索起戴宁的日常起居和思想行止。他整日高坐在帐台上与那聊无生趣的钱银帐务厮伴，手眼所及也无非是簿册、帐本、算盘、印戳、朱笔等物。——对了，朱笔！戴宁不正式用纸币在地图上勾画去十里铺的山路么？地图例常放在帐台上，他房间内不会另有朱笔，狄公想，何不乘此客店尚未开门，悄悄去戴宁那帐台上下寻找一番，也可体味戴宁的生计勾当，琢磨他可能藏珠之处。 主意打定，狄公出了房门蹑足下楼梯来到店堂。店堂里点着一支昏暗的煤油灯，帐台迎上的一支小油灯没有点火，帐台上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空着的西厅客房睡了，鼾声隐隐。狄公摸出撇火石点亮了帐台上的那盏小油灯，仔细在帐台上下寻找起来。 帐台上左首一叠信笺封皮下放着一本厚厚的个人登记簿册。右首是一卧青瓷笔架，排列放下三支紫管羊毫。笔架边上一方，砚边靠着一锭四寸长的描金松烟墨。帐台的大案桌下各一个抽屉，左首抽屉里放着钱银帐册、印泥和一个木刻“现银收讫”的印章。右首抽屉里一把算盘、一瓷瓶朱砂汁、一管朱笔和一口铁皮银盒。盒内空空，并无一文铜钱。 狄公搜寻半日，哪见玉珠串的影儿？正觉沮丧，忽见昨夜魏成翻寻过的那只大衣箱搁在帐台后水牌的下面。狄公弯腰打开箱子，却是空的，彼时见到的那些衣裙衫袄全收藏过了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到珠串，又觉黯然。 狄公坐在帐台前呆愣，心中好生烦恼。他耐下心来又模仿起戴宁的勾当：先递过登记簿册让客人们填写，随后用笔蘸墨签了水牌，注明客人姓名、房间。离店的客人来结帐，交纳房金，他便拨动算盘，在帐册上签写款项，将钱银盛入那口铁皮银盘，再加押“现银收讫”的印章。夜间复帐毕，又用朱笔批了钱银数目。交呈魏成。魏成验查了，收过银盒的现银，留下空盒。 狄公默默又演了一遍，细细看着这些道具，心中猛地透进一道光亮，幡然憬悟。——原来竟是如此机关！舍近求远，费了我几多奔波折腾。九九归元，解铃却还是系铃人。 <hr /> 注释： 第十八章 第一遍鸡叫狄公使仔细盥洗，弹冠振衣，精神一爽。他小心翼翼从衣施领口处拈出那幅黄绫圣旨，细细又念读了一遍，心中暗暗盘算今日该如何出场。 早膳甫毕，见柳兵曹带领八名军健进来客店找狄公，说是邹校尉有请。狄公道：“来得正好，我这里有急事也正要去军营找邹校尉。” 狄公随柳兵曹走出客店门首，猛见对面街九霄客店门外站着昨日那两个锦衣，正在探头探脑朝这边张望，见是柳兵曹一干军健拥护，没敢动作。 到了军寨辕门，邹立威正在操演军丁。见狄公进来，便匆忙撇了令旗，叫一个参军代理，笑迎上来。寒暄毕即引狄公上来堡楼衙厅，柳兵曹行礼率众军健退下。 “狄县令，那事如何了？昨夜康将军与小弟吐实了，频频催小弟仰求于你。”邹立威乃觉此事紧迫，、只怕狄公尚未上心。 “邹校尉派兵丁来客店护送，。本官谨表谢忱。此刻你立即在军寨内外升起杏黄大纛，宣布皇上钦差驾到。”说着从衣袖中拿出那黄绫圣旨铺在书案上。 邹立威伸脖颈一瞥，黄澄澄只觉晃眼，及定睛细读，及定睛细读，不觉汗流浃背，两膝一软，扑地跪了下来。 “卑职不知钦差大人驾临，失于迎拜，死罪，死罪。”说着捣蒜般磕起头来。 狄公和颜悦色道：“邹立威，今日本官奉皇命来此，只是办理一桩公案，你悉心奉公，勤勉本职，本官自有看你之处，不必惊慌失措。此刻立即去备办齐全钦差一应的卤簿仪从，旗幡鼓乐。” 军寨内校场的大旗竿上很快升起了杏黄大纛——只有皇上或皇上的钦差驾临颁旨才可如此仪数。满营军士惊闻信息，一时个个噤若寒蝉，不敢有半步差池。 这里邹立威立即备齐了钦差的一应卤簿仪从，旗幡鼓吹。自己也头顶兜鍪，披挂金甲。手执戈矛，腰悬弓矢，静立旁边听候狄公遣派。 “邹立威，你此刻即骑马去碧水宫宣旨，着命翊卫中郎将康文秀和宫掖总管文东来军营听旨。” 狄公便暂用邹立威的衙厅为行辕，建牙树旗，布置禁哔。顿时全营肃然，鸦雀无声。狄公蝉冠衣紫、玉带皂靴立于乌木公案后，两名传者各持宝扇、印盒左右恭立。公案上燃起一尊古铜饕餮香炉，青烟袅袅。香炉在首安放一雕花金盘，盘内盛着黄绫圣旨。右首支架起狄公所佩雨龙宝剑，权作钦赐尚方。 辰牌正刻，文东与康文秀驰驱到辕门，恭敬下马，齐整了冠带进来营幕谒拜钦差。 文、康两人拜舞毕，悚然跪在公案前，静候听旨。狄公开言道：“今上降旨，着本官来清川镇碧水宫勘查盗到国宝一案。你们都是宫内的主管，身负护卫三公主的重任。知今国宝被盗，你二人应得何罪，心中明自。” 两人战兢兢跪答：“卑职明白。” “所幸皇德无极，神鬼暗助，本官身到，疑案冰释。今日本官拟偕两位同去碧水宫中拜见三公主并内承奉雷太监当面剖析，勘破此案。此案情由因与清川镇上一起人命案有关，此刻我们先去镇上青鸟客店查验证物。” 第十九章 狄公吩咐一路免了例常仪数，以免惊动百姓，故一干轿马兵卒赶到青鸟客店时并未引起路人注意。邹校尉与柳兵官先一步到客店布置警戒。 众人一到客店，狄公即命刑问事，先命邹校尉将客店掌柜魏成带上店堂。——店堂已排出衙厅格局，文东与康文秀分狄公左右坐定。八名军了持械恭立两边，听候调用。 须臾魏成押到，两名军丁将他按倒在地跪着回话。魏成只觉周身麻木，皮肉颤抖不已。待抬眼望去，见正中坐着的那位老爷好生面善，却是想不起来哪里见过，心中又惊又怕，只是暗暗祈祷，唯求侥幸无事。 狄公先不问话，转睑对文东道：“此人半个月前报官，说是他的妻子与一奸夫私奔了。” 文东皱眉道：“他妇人私奔与三公主的珠串有何相干？狄大人难道有兴也管民事讼诉，问断平头百姓的家务事？” 狄公道：“哎，这事不可小觑了，与三公主的珠串却有关联。你权且旁边听着，由我问理。” 狄公拍了一下桌子，问道：“魏成，你的妻子黄氏如今身在何处？” “回老爷的话，说来也惭愧，贱妻不守妇道，败坏风俗，半个月前随人奔了，几同那丧人伦的猪狗。小民曾报与军营，请求将那淫妇奸夫一并追获。” 狄公不改声色：“魏成，本官再问你，你可知道黄氏随何人私奔？” 魏成略一，答道：“小民头里疑心贱妻的奸夫即是店中的帐房戴宁，他在一本地图上勾画有与这淫妇出逃的路线。想来是两个密约，贱妻先行一步，谁知都遇了强人，一个被掳，一个被杀，至今一无信息。” 狄公又问：“一个被掳的掳到了哪里？一个被杀的因何而杀？” 魏成答日：“说是被掳，其实强人倒是与贱妻先认识，戴宁如今又死了，故尔小民认定与贱卖奔逃的奸夫应是那强人。他两人先做了圈套，单害了戴宁的性命，自去快活了，小民哪里知道这贱妇人的去处。” 狄公莞尔一笑；“只恐怕黄氏还在青鸟客店，并未走哩。” 魏成暗吃一惊，急辩道．“小人可对天咒誓，那贱妇人早已远走高飞。” 狄公阴沉了脸，喝道：“黄氏系被你亲手杀死，死试至今还匿藏在后院马厩边的棚房里。——烦劳众人随本官一起去现场细看。” 狄公引众人转到后院，绕马厩过篱笆到了那间阴暗的棚房。指着自己日前躺身的角落，命四名军丁搬去旧什物仔细寻觅。 四名军丁将旧木橱挪开，又掀去那口破麻袋，见麻袋后有一只木箱。木箱一角已破损，漏出点点白石灰来。军丁将木箱抬起，甚觉沉重，又见木箱破损的一角爬满了蚂蚁和青蝇。狄公命打开木箱，军丁撬了锁扣，用力掀开箱盖，箱内果然盛着一具女尸，四周用石灰填塞，尸身的衣袖下竟杯有两个团子，已腐霉发黑，爬满了蚂蚁。 魏成被押进棚房，见此情状，顿时瘫软倒地，口称“有罪”。 狄公命军丁收厝了黄氏尸身，先抬去军营盛放，转脸对魏成道：“本官勘破此案倒不在尸臭和团子引来蚂蚁青蝇。你平着悭吝，一毛不拔，视钱财如性命，那黄氏受尽凄苦且不说。她倘若果有私奔之举，岂会不携带去她最喜爱的那大红五彩对衿衫子并一条妆花罗裙。那日我见你打开她的衣箱好一番收拾，箱中正有那两件东西，想来已被你典卖作银子了。” 魏成涕泗满面，招道：“贱妻与戴宁眉眼来去是实，倒没见着有非分之举，那两件衫裙亦是戴宁买与她的。那日午睡时我听见他们隔了油纸槛窗说话，戴宁那厮言语百般挑唆，数我坏处，劝她私逃。后来我又见戴宁在地图上用朱笔勾画了去邻县十里铺的山路，便疑心他们果有私奔之约。一时怒起便杀了贱妻，藏尸于这棚内的木箱里，谎称随人私奔，又去报了官。事后便觉十分后悔，也只得瞒过众人，将错就错了，故此一直没忍心埋 狄公命军丁将魏成带了手扭，套了链索，押去军寨候判。 回进店堂，狄公低声吩咐邹立威，将帐台那张大案桌小心搬去军寨。道是物证，不可疏忽。一乃令：“启轿回军寨。” 文东、康文秀只觉懵懂，平白随狄公来这个市井客栈转了一圈，捉了一个杀害婆娘的犯人。心中正没理会处，狄公笑道：“到军寨本官再与你们细说玉珠串一案的本末。” <hr /> 注释： 第二十章 回到军寨衙厅，狄公命军丁将青鸟客店帐台那张大案桌抬上前来，又命取缸热碱水和一匹素绉。文东、康文秀坐一边，丈二和尚摸不着头脑。 狄公沉吟半晌，乃开口道：“本钦差现来剖析玉珠串一案。盗窃玉珠串的就是适才那青鸟客店的帐房，名唤戴宁，是个青年后生。这戴宁为一伙歹人重金所雇，大胆潜入碧水宫行窃。” 康文秀愕然，不由问道：“望钦差明示，这戴宁是如何潜入碧水宫行窃的。” 狄公道：“戴宁乘黑夜驾一叶小舟闯入碧水宫外禁域，偷偷潜伏到西北隅宫墙四处的水门下，再沿水门的拱形壁架攀缘宫墙而上，翻越雉堞恰好便是三公主赏月的凉亭。三公主赏月前将玉珠串从颈间摘下，放在凉亭外一个茶几上。戴宁乘三公主赏月之际，顺手窃得，并不费力。” 康文秀脸色转白，心中叫苦：“如此说来，是卑职防备布置有疏漏，被歹人所乘。卑职疑惑不解的是，这戴宁也不过平头百姓，如何晓得官墙岗戍的疏漏，如何晓得宫之西北隅水门处可以沿墙攀缘。更令卑职惊讶的是，他又是如何晓得三公主那一日要去凉亭赏月，一又必然会摘下项间的珠串放在凉亭外的茶几上。” 中心惶惑，疑窦丛生，康文秀满脸急汗。 狄公淡淡地望了一眼康文秀，笑道：“机关正在这里。原来那伙歹人也是受人雇佣，在背后牵线的是一个姓霍的牙侩。那牙侩告诉说，某日某刻，如此如此，便可顺利窃得玉珠串。如此猜来姓霍的宫内必有内应，这案子的主犯必然安居于宫中运筹帷幄，演绎出如此一出惊心动魄的戏文来。” “本钦差暂且不说出这主犯的姓名来，却道那戴宁窃得玉珠串后，心中宝爱，舍不得割弃，使私下偷偷藏匿过了。他想将这串珠子变卖作金银，快活受用，事实上他已将这珠串拆散开来，打算一颗一颗地出售。他悄悄回到青鸟客店打点了行装，便沿那条山路直奔邻县的十里铺，要去那里发脱珠子……” 文东不禁大怒，破口骂道：“这小贼奴竟是无法无天，待拿获了，碎尸万段。” 狄公笑了笑：“文总管岂忘了适才魏掌柜的招供，戴宁已被人杀了。这后生目光短浅，哪里知道这串珠子的利害？他心里一个心眼做发横财的好梦，那壁厢歹徒们早布下天罗地网。戴宁没走出那山梁便被他的雇主抓获，问他要珠子，他推说并未窃得成。雇主乃过来人，经过世面，哪里肯信？喝令动刑。这戴宁自恃年轻，可以熬过，谁知那伙歹徒下手太重，竟送了他的性命。一邹立威校尉，你说说军营的巡丁发现他尸身时，从他行囊里搜得何物。” 邹立威跪禀：“戴宁尸身系在大清川南岸捞得。当时见他全身是伤，肚子都被剖开，血污模糊，几不成人形。右手胳膊还勾着个粗布行囊，行囊内，一迭名帖、一本地图、一串铜钱和一把算盘。” “且慢。”狄公挥一挥手，示意邹校尉退过一边。“这戴宁虽是目光短浅，却饶有心计。他也知道不交出珠串他的雇主不肯轻易放过。他想出一个绝妙好计，用剪子将八十四颗珠子一颗一颗拆下，然后轻轻藏过。” 康文秀睁大了眼睛，竖直了耳朵，没甚听明白，急问：“这八十四颗珠子，滚圆滚圆的，两手都掬不过来，他如何能轻轻藏过？” 狄公点了点头，伸手将案桌的右首抽屉拉开，拿出那把算盘。 “珠子就在这里。”他将算盘高高举起。 众人惊愕得面面相觑，只不知狄公葫芦里埋了什么药。 狄公命一军丁端过那盛了热碱水的瓷缸，自己用力将算盘框一掰，“咔嚓”一声，框架散裂，算盘珠滑碌碌全滚进了瓷缸，只听得嘶嘶有声，瓷缸里冒升起一缕缕水气。 “戴宁将八十四颗珠子串成了这个算盘！——他用朱砂汁精合金墨涂在每颗珠子上，再蘸以水胶，然后穿缀在原算盘的十二根细铜杆上，而将木珠子全数扔弃，合固了木框，随身携带，真是天衣无缝。他身为帐房，须臾不离者帐册和算盘，谁会疑心他那把算盘原来是由八十四颗价值连城的玉珠子串缀而成。” “那雇主自然也被瞒过，故尔和那行囊连尸身一并抛入大清川。尸身捞上当日，还正是邹立威校尉托付我将这把算盘送回青鸟客店。我亲手将这把算盘轻易交还给了魏掌柜，却煎熬了两天两夜心思，才解出这个谜来。系铃解铃，原是一人，远在天边，近在眼前，真可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。” 众人这才巨雷震耳，大梦初醒，一个个伸长脖颈往案桌上那口瓷缸中看觑。 狄公从瓷缸中拈出两颗珠子，用素绉轻轻摩挲，然后摊开掌心，顿时两道闪亮的白光从狄公手掌射出，玲珑剔透、晶莹夺目的玉珠兀然展现于众目睽睽之下。座中一个个目瞪口呆，狂惊不已。 狄公吩咐将珠子用雕花金盘盛放了，复盖以黄绫圣旨。未几，八十四颗珠子全数纳入金盘。又叫请来玉匠将珠子重新串缀，遂完好如初，丝毫无异。 狄公乃命启驾进宫。——一顶八人抬大轿坐了狄公，文东、康文秀跨上各自的雕鞍骏马，禁军牙骑护卫，卤簿仪从齐整，两队鼓乐前面引导，浩浩荡荡向碧水宫迤俪而来。一路花炮轰击，鼓乐声喧，街上百姓哪敢仰视，都纷纷躲路而行。 早有飞骑禀报内宫，钦差领圣旨少刻便要进来宫中拜谒三公主。三公主大喜，心中明白狄仁杰已寻回了玉珠串，忙传命内宫所有宫娥、太监齐集在金玉桥下恭迎。外宫早已得康将军军传今，大开宫门，萧韶馔酒，等候接旨。 狄公轿马进了碧水宫正大门，接应礼仪毕，狄公入一彩栏画楹的小轩略事休歇。待儿献茶，狄公正觉口渴，呷了一口，顿觉脾胃爽冽，精神振新，乃问道：“文、康两位可知有一个姓霍的时常宫中进出。” 康文秀摇头道：“从不曾听说进出宫中有个姓霍的。” 文东皱眉道。“外宫系康将军巡查，卑职监卫，却从未放过一个姓霍的进来宫中。内宫由雷公公掌管，金玉桥里边的事我们不尽清楚，出入也别有门径。” “文总管手下的锦衣近来出外勾摄公事可是穿的黑衣黑裤。”狄公又问。 文东答道：“卑职手下的锦衣从不穿黑衣裤，近来也不曾有什么差遣。对了，昨日里边赫主事来向卑职借了四个去应局。” “文总管说的里边可是指金玉桥那边内官雷承奉？” “回钦差大人言，那赫主事正是雷老公公手下的，故不好推调，撇不过主子面皮。照例锦衣是不准借过去的，伏乞钦差降罪。” 狄公心中明白三分，又问康文秀：“四天前午夜，守卫宫墙的岗成有什么异常。” 康文秀追思片刻，乃答日：“是了，那夜夜半，内宫厨下失火，奉雷公公之命，宫墙城头的守卒曾分拨一半去救应。” 狄公沉吟不语，又呷啜了几口茶，遂起身传命进内宫。 文东、康文秀引狄公穿过几处水榭亭馆，回廊曲沼，一路华木珍果，团团簇簇，蝶乱蜂喧，香风温软，看看到了荷花池边的金玉桥下，胖太监率四名小黄门早匍匐在地，恭候钦差。 狄公命众人在桥下稍候，他自己径去衙斋见雷太监。 雅致的衙斋滨临荷花池，静悄悄空无一人。一阵阵花香熏得人醉意微微。雷太监站立在水激雕栏边上，望着池中一丛丛冰清玉洁的睡莲呆呆出神。狄公走到雷太监身后，雷太监乃慢慢转过脸来。 “狄仁杰阁下，没想到转眼间已是钦差。”他的语气不无鄙夷。 狄公拱手施礼道：“今日奉圣旨进宫，专程将玉珠串奉回三公主。” 雷太监鼻子里呼了一声：“阁下的大名在京师时便略有所闻，多少奇案疑狱，一经剖析，无不洞然，能不领佩。阁下可自去内宫拜见三公主，今番圣旨在手，老朽哪能盘间阻碍。” 狄公正色道：“雷承奉，三番五次欲加害本官，不知缘何？” 雷太监淡淡一笑：“古人云，成事不说，往事不谏，事至今日，你我又何必细说。你看池中那边一丛结净无垢的白莲，今日一早竞枯萎而败，我便知道必有人事相应。一饮一啄，皆有前定，如今看来，此话不假。” 狄公冷笑道。“举凡人萌想念，明有刑法相系，暗有鬼神相随，故道是天理昭昭，不可惑欺。雷承奉不亦听说，人必自侮，然后人侮之。雷承奉不知自重，致有今日，不然谁敢对你大不敬呢？” 雷太监失声笑了：“自作孽，不可活。老朽前夜见了你，就知道会有今日，只是舍不得妨你前程，故不忍下手。老朽风前残烛，又何足惜，哈哈。我要去服药了，进内斋说话吧。”说着摇摆进衙斋，去书案抽屉里拿出一个小小紫葫芦，摇了摇，倒出一颗药丸纳入口中，又漱了一口香茶，囫囵吞下。 “狄仁杰，赫某人就在后花园、莫要放过了他。老朽此去泉台，正还需个跟随服侍的，哈哈……”雷太监变了脸色，气喘吁吁，全身痉挛不止。 狄公赶忙进衙斋上前扶持，雷太监已软作一团，瘫倒在地，眼珠儿翻自，挺了挺脖根去了。 第二十一章 狄公回到荷花池金玉桥，传命邹立威率禁卒立即进后花园捕拿赫主事，并去水牢内放出王嬷嬷。其余人等跟随他进内宫晋谒三公主，着令胖大监挥塵引导。 金玉桥里边早排列起宫娥、太监迎候，一派彩幢绎节、羽族花旌，狄公缓步走过金玉桥，耳中鼓乐铿锵，鼻前异香馥郁。众人拥定狄公迤俪刚到内殿玉樨下，三公主盛服来迎。见她头上玉翠堆盈，胸前缨络缤纷，玉坷琼佩，动摇有声，雪肤花貌，光彩射人。 狄公率文东、康文秀行礼毕，遂将雕花金盘高高擎起。三公主轻轻揭了那幅黄绫，白日下玉珠串晶光四射，灼烁逼人。心中好不喜欢，不由撩云鬓，含情凝睇康文秀，脸上飞起一层鲜艳红霞。康文秀用眼梢一瞥狄公，三公主乃知觉。又躬身拜谢狄公，口称“谢钦差”，一面传命宫娥引钦差入内殿叙坐。 狄公简约地将玉珠串一案的本末禀报一遍，又称：“公主殿下，吉人天相，洪福齐天。” 三公主十分感激，说道：“狄卿今日可随凤辇同去京师，我必向父皇力荐，大理寺的那些官儿；尚不及狄卿之万一哩。” 狄公道：“下官今日即须回本县衙治，原来下官来这里也只想钧几尾大赤鲤，不期能为公主微薄效命，已觉十分荣幸，岂敢奢望，觊觎非分。”说着将那黄绫圣旨恭敬奉上，三公主不觉眼热，心中益发敬佩。 正说话间，王嬷嬷上殿来，颤巍巍先向三公主拜舞纳福，乃转眼躬身向狄公一拜，口称道：“侥幸还能见狄县令。”不禁潸然泪下。又向三公主详说了昨夜在宫墙西北隅水牢前与狄公见面商计之事，，三公主听罢，又歔欤感叹良久。 三公主早命御厨备下丰盛肴馔。正是食烹异品，果列时新，葡萄美酒，水陆珍馐，齐齐楚楚，琳琅满目，自不必说。午牌交尾，酒宴乃散，三公主启辇辞宫，翠华摇摇自去京师，狄公随后由邹校尉陪同回去青鸟客店。 第二十二章 狄公骑着马又进入黑松林。这回是离开清川镇了，同前日走来这清川镇时景致仿佛，心情迥异。 午后热辣辣的日头经浓技密叶一筛，落到身上，星星点点的只觉舒爽筋骨，走动血脉。这时他心里漾溢着一种大功告成，激流勇退的得意感，庆幸玉珠串完壁归赵，陷害三公主的阴谋终被他亲手挫败。此去回浦阳县治又好说与夫人们听听这碧水宫的精雅侈丽、三公主的美貌绝伦，大清川上下碧波无垠、风光旖旎更会令她们心注神往，猜测不已。这时不知怎么狄公忽又想到了紫茜，临行前紫茜要去了他的那个葫芦，算是留念之物。她聪明颖慧、解趣任性又心胆可照，这两三日里倘不是赖了她处处时时鼎力帮忙，自己又如何破得了这个案子？三公主与紫茜年岁相仿，却如个笼中的彩鸟，锦衣王食，有人服侍。却没有自由，一味孤独，临到危难之时几无自救之力，其实亦一可怜人也。紫茜恰如个林中的野雀儿，啼飞栖息，自由自在，好不快活。——正思想时猛见前面一株偃蹇的古松后闪出一匹老青驴，葫芦先生稳坐在驴背上，把一双眼睛细细瞅着狄公。两支拐杖搁在身背，一个葫芦挂在跨前。 “狄县令依旧这份穿扮，老朽十分敬仰。我早就猜到那一幅黄绫不会将你的魂魄儿勾去。嘿，你的葫芦哩？” “我将葫芦送与客店中一个女子了。葫芦先生，在离开这清川镇时没想到还能见到你，真是三生有幸啊。先生旷世高人，只恨下官福薄，没法追随，时聆雅教。” 葫芦先生笑道：“老朽那日不是说过，你我还有一面之缘哩。今日这一别恐是东土西天，形同参商了。不过，你也莫感伤，须知世上事都属前定，神仙帝王、倡优乞丐莫不如此。能看破这一层，便进一重境界、登一重天。” 狄公抚须笑了：“世上事有缘的并非没有，但不必事事有因果。先生言语行止如此，必是个翻过筋斗、经几番沧桑来的。” 葫芦先生惊道：“足下亦知麻衣、六壬，已看破老朽底细。其实又何必厮瞒，老朽即二十五年前浴血疆场之欧阳将军。当时被番邦掳去，国中以为捐躯矣。漠北囚禁了十五年，拼死逃回本土。从此埋名隐姓，刻意诗书坟典。谁料知逃名不易，约身有束，致使浮声虚传，闻于今上，遂被聘入宫中做了公主王孙们的师傅。我与学生，平日教训且是严格，闲时情趣，又十分融洽。学生中惟三公主最为聪明颖达，每解经典，自发精髓，娓娓说去，往往能摘郑、马之误，剔先生之疵，每弄得老朽十分狼狈，故此一发钟爱赏识。今日三公主遇奸竖暗算，老朽便大胆妄为，将你举荐。足下果然不负重托，洞奸究如照烛火，拔三公主于水火之中，老朽这里也致谢了。”说着在驴背上略略躬身，算是施礼，花白胡子几乎碰到了他那个葫芦。 狄公忙拱手还礼，口称“折福”。 葫芦先生解下自己的葫芦，递给狄公道：“你的葫芦送了人，许多不便。足下既称老朽为葫芦先生，如不嫌憎，留下也好做个留念。这葫芦之妙，便在‘空’。足下莫以为这‘空’便是无，不足用。《南华真经》载言，车有幅毂，乃有车之用；室有户牖，乃有室之用。其之所以有‘用’便在‘空’之一义。” “为人之道也如此，将那荣华富贵看作浮云一般，也是仗了这一个‘空’宇。目空心大，方可荣辱两忘。世人熙熙，只争着一个利；世人营营，只奔着一个名。老朽看得多，那争得利的，终为利殒身；那奔成名的，尤如抱虎而眠，袖蛇而走，更是危险十分。名为公器。岂可以独占久得？只恐是限厄到来，却如那私盐包一样，恨不赶早一时挣脱哩。到那步田地，再悟得一个‘空’字，怕是迟了。——老朽今日送你这葫芦也是送你这一字真经，切记，切记。” 狄公谢过，去向马鞍后系了葫芦，抬头已不见了葫芦先生，不觉一阵惘然，忽听得背后马蹄急急。 “老爷，让我们好追……” 狄公回看一看，却是自己的亲随干办乔泰、马荣两人。——原来他们在七里庄当夜便打杀了那匹危害一方的野猪，庄主褚太公大喜，设下盛宴庆功，故此淹留下。——当时便约定了两天后来清川镇会齐狄公，同返回浦阳县城。 乔泰道：“我们赶到清川镇一问，乃知老爷刚走。想是进了这林子，便马不停蹄追赶来了。” 马荣道：“我们在七里庄外的山田里伏击了那匹大野猪，剥了六百斤肉哩。老爷，可钓着了大清川的大赤鲤？” 狄公捋须微微一笑：“鲤鱼未钓着，却钓着一个葫芦，十分有用。” 乔泰、马荣两人说：“我们口渴了，葫芦里可是盛有茶水？” 狄公道：“不，里面是空的。” 第一章 黄昏，狄公、马荣两骑并沿着一条与金华江平行的官道急急驰驱。 夕阳如火，热风追随。两人衣袍早湿作一片，粘贴在背脊上，十分狼狈。奔驰了一整日，都觉口唇焦敝，困倦异常。 “老爷，前面隐约闪出灯火，恐有市镇。我们且去投宿，明日再行。”马荣道。 狄公点了点头：“前面果有市镇，必是金山埠无疑，离金华城尚有六十里哩。” 官道西边出现一座小庙，佛事正。山门内外香客拥簇，一派烟烛。老高耸起一幢草草扎就的纸木牌楼，牌楼下旗旌林立，冥器堆积，四周团团悬挂的白纸鬼灯早点亮了。供案上一盘盘、一迭迭时新果瓜、蜜脯糕饼。 “祭鬼终末三日，竟是这般隆盛。”狄公叹道。 原来民间七月十五开始祭鬼，三十大晦终止。临末三日尤是高潮，十分闹热。百姓都看作年节，虽不甚敬诚，却供祭得有声有色，极富场面。 马荣缓辔正看得有趣，迎面又见耸立一幢石头大牌坊。当着路口。重歇山檐，双狮拱卫，十二根石柱虽经风雨剥蚀，仍嶙峋硬朗。牌额上书着“金山乐苑”四个大字。 狄公道：“果是金山埠了。这乐苑大有声名，内里多是花街柳巷，处处调脂弄粉，户户品竹弹丝。漫说是这里的风流，占了绝大风光，便是杭、台、温、、处各州县的公子王孙、官绅商贾都来这里图欢销魂，认作是纸醉金迷地、温柔富贵乡。” 马荣咋舌道：“原来此等气候。老爷，何不今夜便去乐苑内投宿，观玩一遍。” 狄公笑允，遂策马穿过大牌坊，跨过一座小小拱桥，进“金山乐苑”。 马荣又道：“老爷，我见这桥上刻着‘易魂桥’三字，越发动心了。那桥下的溪水都漾着胭脂金粉哩。” 乐苑内红灯处处，香风吹拂。绿树荫里。绣阁朱楼鳞次栉比，隐隐传来檀板丝竹声。穿过赵公庙，前行没多路，向北转折便看见一爿大客店，彩布招儿绣着“永乐客店”字样。门口兀自灯火一片，进进出出，人如流水。 两人下来坐骑，去客店外一株古柳边系拴了，弹了弹衣冠便进去永乐客店。 胖胖的店掌柜正立在门口，揣着个铜水烟筒十分悠闲地与客人寒暄打话。狄公上前曲躬行礼，意欲投宿。 掌柜见是客商穿扮，忙堆起笑脸作揖道：“不瞒客官，小店住客已满，没有房间了。——这半个月来天天如此，还望两位别处旅店问问。” 马荣性急，忙道：“掌柜的，房金再高，我们也认，只须一间让我主人住下便行。这么晚了。再哪里去寻旅店？寻着了，保不定也住满了。” 掌柜去帐台上抬出登记簿册翻了翻，面有难色。 这时花白胡子的帐房凑上来道：“让这位客官住红阁子如何？” 胖掌柜皱起了眉头。“红阁子固是本店上流的客房，今夜也正空着。只是房金昂贵外，还有许多不便……” 马荣道：“既是贵店上流客房，有何不便。租与我们便是了。 掌柜的道：“这个……这红阁子依例只住一位客官，女眷不限。你两个也不便。” “我早说过，安排了主人便行。我可以另投他处，胡乱找个小客栈。” 狄公道，“我们明日一早便登程赶路。只此一宵。权且将就。” 胖掌柜还在犹豫，难色未退。花白胡子帐房赶紧拿了笔砚叫填登记簿。 狄公拈笔蘸墨填了“七月廿八”、“狄仁杰浦阳县令”、“由京师来赴任所”、“随从干办马荣”等几项空目。 胖掌柜看了，心中一惊：“原来是浦阳正堂狄县令屈尊临。小店蓬荜生辉，荣幸之至。只是……适才说了，这红阁子有些不稳便……” 狄公笑道：“既无人居住，何必空着不赚钱。依例交纳房金，掌柜的不必再多说了。” 花白胡子帐房擎着一盏灯笼引狄公、马荣曲折进去店后花园。一路花木扶疏，珍果排列，洒扫得十分干净。客人来来来往往，也是衣冠楚楚，随处可听得歌舞吹弹袅袅靡靡的声音。 须臾便见到一幢玲珑纤巧的小阁楼，里里外外沐了红漆，光亮照人。 “这里便是今夜狄县令下榻的红阁子。——后面是一座大花园，四面不与其他楼舍毗连，十分幽静。这红阁子平昔也是专门迎候达官贵人的，租与狄县令正合谱。只是……” 狄公问：“只是什么？” 老帐房抢了捻颔下花白胡须：“只是太幽静了，恐也不便，遇有缓急，叫人不应。” 狄公笑道：“如此风清月白之夜，一正需独个休歇，无故叫人作甚。” 老帐房唯唯，再不作声。上去五六级白玉台阶，推开红阁子的雕龙门，高擎灯笼引狄公、马荣进来阁中。 阁中装饰得富贵堂皇，门窗桌椅、案几屏风皆仿古制。东面壁上挂下几轴金碧山水，西面门外是一方小小露台。”露台三面绿荫覆盖，紫藤缠绕。露台下花木丛簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花园的一角。远处一幢高峨大酒楼，灯火辉煌，正传出断断续续的丝管歌乐。 老帐房又开口：“这阁子里外一抹儿沐红，原先有匾额，书作‘如阁’，我们都叫做红阁子。——不知可趁狄县令意，权且委屈一宵。这是外厅，卧房在里间。”说着从怀里摸出一柄钥匙去开门锁。 狄公惊异：“这一室之内的卧房，何需装锁。” 老帐房答非所问：“这锁内装双簧，里外能开。钥匙自古只有一柄，交客官自己掌着。” 卧房门打开，房内同样也全沐了红漆，还铺了红地毯。灯笼照耀下红光闪烁，正合着窗外射来西天最末一弧晚霞景象动人。 狄公见帷床席，皆极珍异，墙角窗栅，纤尘不染，脸上露出满意的笑容。 老帐房见狄公满意，乃觉放心。 “狄县令请自稳便，我去唤侍女送茶上来。不知狄县令晚膳去花园酒楼，抑还是房中侍候。” “我身子困乏，不想再出去了。你唤仆役将晚膳送来房中。马荣，你呢？” 马荣道：“我上街去吃。哦，我们的马还在外头哩。” 老帐房笑道：“这事尽管放心，我这就叫人牵进马厩去喂麸料。”说罢着身子告辞。 狄公问：“马荣，你今夜拟住哪里？” 马荣笑道：“若大一个金山乐苑，花花世界，还怕没个宿夜之处。老爷放心。” “我只不放心你身上的两颗金锭。你京师的二叔劳苦一世，无儿无女，将一身积蓄赠送与你，可不是让你酒色逍遥的。” “老爷，这两颗金锭是要留作晚岁生计的，造一堂屋，买一条船，我怎会不知珍惜？——这手头还有二两碎银，今夜花销，足足有余。” 狄公取笑：“小心被歹人诈去，偷儿窃去，姐儿哄去。记住，明儿一早便来这里找我。赶到金华城里吃午膳。我还要拜访同年僚友罗应元县令哩。” 侍女托着木盘送来一盅香茶。狄公吩咐搁在露台的圆茶几上。 <hr /> 注释： 第二章 侍女退下后，狄公独个坐在露台上慢慢饮啜。夜风如丝，微微凉人，他伸了伸僵直的双腿，十分舒适。心想饮完香茶，即去客店汤池沐浴，再美美吃一顿猪肉菜饭，便上床早睡。 突然他感觉有一团黑影监视着他，渐渐逼近身边。他猛地跳起，环视四周，露台上并无异象。门里外厅也没见有人。他趴上墙头窗户窥探卧房，也没见什么奇怪的踪迹。心中生疑，怕是幻觉，又拨开紫藤，跳出露台玉石栏杆，在树丛深处搜索了一阵。这时周围一丝风也没了，灌木丛外歌弹吹唱之声清晰可闻。 狄公再跳进露台，猛见紫藤架一串串花朵背后闪出一角洁白的裙幅，一个绝色的女子亭亭玉立在露台的圆茶几边。裙下故意间露出窄窄金莲。 狄公初时还以为是侍女来送晚膳，及定睛一看，方觉诧异。那女子非唯没托木盘，而是摇着一柄象牙细骨檀香扇。——肌凝冰雪，脸衬朝霞，满头珠翠，艳光四照。 那女子轻移莲步，娉娉袅袅走上前几步，一对妖冶的眼睛上下打量着狄公。 狄公大声问：“你是谁？怎的无端问来这里？” “闯来这里？哈哈，这里几时成了阁下的私宅？”女子浪谑笑道。红唇里露出两行碎玉，妖媚动人。 狄公生怒。“今夜我租下了这红阁子。小姐素昧平生，如何擅自近来这露台？” 女子咯咯又笑，眼中闪出目空一切的光芒。 “原来如此。阁下乍到初来，恐怕还未听说起我的名字吧。” “敢问芳字。”’ “金山乐苑花魁娘子叫秋月的便是。——我的宅私便在这小径的尽头，每日路过红阁子。这里好几天没住人了，故抄这近路回去。顺便踏上露台观赏一番这野花趣味。谁知今夜阁下已包租了。十分冒犯，还乞恕谅。”说话时又做出一副娇媚之态。 狄公听说是乐苑的花魁娘子，心中也生敬意。——风流班头，胜地名花，一颦一笑，举足轻重。转念笑道：“秋月小姐恐怕这里已偷看半日了。” 秋月嗔道。“阁下好大言。我秋月一向不偷看别人，阁下恐也不是子建、潘安一流人物。——这乐苑里行走，偷偷看我的男子正还不少哩。” 狄公捻须微笑：“秋月小姐，天仙般人物，西王母瑶台下凡的，容光四射，惹动人目，吃男子偷看，也是常理。我只是说适才在露台饮茶时，感觉有人暗中窥视，心中蹊跷，故而随意问问，小姐不必远想。” 秋月略略犹豫：“如此说来，倒也凑泊。头里我沿树丛中小径走来时，也觉有人暗中窥视。不过，我一路行走，盯梢的人本来就多。哈哈。”说罢又清脆地大笑起来。 狄公也觉有趣，眼前竟是个自命不凡的女子。 秋月笑声突然刹止。露台外的树丛中传出一丝丝轻微的、沙哑的笑声，这笑声很快又在红阁子的卧房窗扉下回响。 秋月慌忙问道：“红阁子里还有何人？” “没人——今夜只我一个租赁。” 秋月迈步上前，企足从窗口向卧房内看了一眼，嘘过一口气来。又舒出削玉团冰一只纤手，回头拖了一把花藤小椅靠圆茶几坐下。一面扯开檀香扇，细看了尖尖玉笋般手指，乃慢慢扇动。 花园那头的大酒楼正笑语飞声，浪谑一片。楼下好象在搬戏演乐，喝采欢呼一阵接一阵。 狄公正色道：“秋月小姐见谅，我明日一早便要赶路，转折金华城回捕阳。恕不奉陪了。”说罢抽身欲回进厅里。 秋月鼻孔里哼了一声：“阁下且慢逐客。实不相瞒，今夜有一个痴情郎白鹤楼为我排宴，少间便要去我私邸亲迎，故而想在此地消磨一会。这半日还不知阁下姓名，听你这言语气度，八成是个做官的。” “小姐此言差矣。我只是个小小的胥吏，邻县浦阳充数，不值花魁娘子垂青。我看，小姐还是赶快回去仙宅梳妆准备赴宴。” 秋月受此冷言，不由面皮紫胀，惶惭不已。转而倒竖柳眉抢道：“区区小吏，如此怠慢轻侮于我，好气人也。须知三日前京师一名举人爷为了我还自寻轻生哩。” 狄公一惊：“果有这事？你竟借此自炫，没见半点感伤。” “莫非还要我为这痴汉子戴孝去？”秋月轻蔑地哼了一声。 “秋月小姐切勿轻言戴孝，鬼祭尚未终了，阴曹地府的大门还要敞开三日。孤魂野鬼在四处游荡，寻替身哩。”狄公唬道。 突然又听见“吃吃”的笑声，十分轻微。似乎露台外的树丛间有人在暗自窃笑。 秋月脸上抽搐，两眼惘然。忽大声叫道：“这个鬼地方我算是腻烦了。今日正有个主儿，要赎我出去当官太太，万贯家财够我一世受用，又正管辖了你这区区小吏。再看你朱牙舞爪，气势凌人。” 狄公又笑：“恐官儿都早有太太，万贯家私也由不得你作主。恼了太太时，给你窄鞋穿，疼了脚趾还不敢说。” “你怕我不会弄手段？岂止家私妾，这金华一县的十几万人丁到时候哪个敢不服？” 狄公还未听明白秋月的说话，见她已跨出露台玉石栏杆，愤愤去了，心中不由一阵纳罕。再细看，露台下原来便是一条细石幽径，只是花木，几近遮没。秋月去处也有一条翠柳碧梧相夹的小路。 这时狄公又闻到一股刺鼻的腐臭味，露台外升起一个狞恶可怕的人影。见他穿一条脏破衲，一头一身的霉疮，脓疡溃糜，臭痴胶结。左眼窝凹陷无珠，右眼恶狠狠地盯着狄公，嘴里还“吱吱”有声。一只变了形的残手，剩有三个指头，哆嗦地向前伸着，不停颤抖。 狄公紧皱眉头，赶紧从袖中抓出一把铜钱，用手帕包了扔给他。那怪物歪咧嘴唇一声冷笑，并不接钱，转身很快便消失在树丛深处。 狄公呆呆伫立半晌，几乎是同一瞬间，一个美貌绝伦的天仙，一个奇丑无比的病鬼，先后出现，先后消失。——狄公心中良久不能乎静。 “老爷，老爷。”一个熟悉的声音身后呼唤。 狄公猛省，急转过身来，见是马荣，不由大喜。 “你如何此刻又转向来这里？” “禀告老爷，金华正堂罗县令正在这里乐苑逍遥哩。我在大街上看见他的轿马仪仗，打听实了，正是罗县令罗大人。听说他今夜即要赶回金华去，故我急忙忙跑来告知。老爷何不这就去会他一会，也省得明日专程绕弯子拜访。” “果真是罗县令便好。你引路，我们这就去见他。” 两人离了红阁子，转永乐客店门首出了大街。——街上小楼连苑，花光铺排，夜景正酣。红灯一串串高悬处皆是青楼行院，低檐重帘，曲阁锦帐。“迷香楼”、“藏春阁”、“逍遥宫”、“海棠院”、“会乐堂”等，名号不一，五光十色。不时可见三三两两花枝招展的女人在大街小巷兜揽生活。 马荣心中有事，不便东西张望，尽情观玩。一手牵着狄公，急匆匆往见着罗县令轿马的街口赶去。 转过“恒丰庄”赌局，果见一队官府轿马停在一个幽静小院门口。小院并未挂牌，看去楼阁玲珑，门户深邃，似是罗县令的安乐窝。 马荣叫来一个衙丁，递过盖有官府印玺的大红名帖。他进去小院传话。“浦阳县令狄仁杰专来拜晤。” 衙丁仰服狄公、马荣气度，又见名帖，不敢怠慢，便进去小院通报。“ 须臾见罗应元袍匆匆出来，老远冲狄公便稽首行礼，高声喧道：“狄年兄，幸会，幸会。什么风把年兄吹到这里，还寻着我这个躲藏小院。” 狄公拱手还礼，笑道：“我由京师返任所，路过这里。本拟明日去金华城中拜会贤弟，刚听说贤弟就在金山埠。故冒昧来寻，正好撞着。” “早在这里撞着，年兄再晚一步，我使启程返金华了。不知年兄今番可有什么事儿嘱托小弟。” 狄公道：“许多时没见贤弟，叙叙契阔而已，并无急事。明日我即回浦阳去。” 罗应元凑近狄公耳朵笑道：“你道我有何事？金屋藏娇？哈哈。不瞒狄年兄，小弟来这金山乐苑正是受理勘问李琏自杀一案。滞留三日，已可断结。无非情场失意，司空见惯事，并无纠葛。李琏有个举人的功名，又是先前朝中东台左相李经纬大人的公子，官府不得不出面勘查，申详上峰。——这李公子风流倜傥，迷恋上这里的一个烟花女子，孚了轻视，竟羞忿自杀。唉，也太糊涂了，枉自读了一肚子书。” 狄公唯唯。 罗应元转念道：“狄年兄，小弟今在即要返回金华，不能耽误。故尔我想将李琏自杀事干净交付于你，依例断处。填写公文，申洋上司而已。年兄精熟刑律文牍，画一通葫芦便是了，不必劳心。” 狄公惊诧：“贤弟这话何从说起。这金华的衙门官司怎可叫我代庖？” “年兄正可借此在这乐苑逍遥几日，领略领略这里的旖旎风光，绝妙人情。真所谓处处花草斗锦绣。家家杯醉笙歌。年兄俯视几日，也是快事。” 狄公摇手道：“使不得，使不得，贤弟莫要强人所难。再说也师出无名，吃人嘲笑。” 罗应元笑道：“这有何难？”说着从腰间摸出一颗印玺，往狄公手中一塞。“年兄再莫推卸，这是金华县正堂的官印。这里官署衙务，刑房掌案，你一人管治。役丁皂隶，牢头禁子，也由你一手分拨。——我这里再不回去，太太阴沉下脸，徵色发声，小弟狼狈可知。” 狄公素知罗应元秉性风流，放浪豁达，且又惧内。这三日在乐苑逍遥，罗夫人正不放心哩。一时也不由动情，接了印玺 马荣又一旁撺掇：“老爷也就成全罗大人一遭，迟了一二日回浦阳，总不会令罗大人尴尬。” 狄公问：“不知目下这金山乐苑由谁人摄管政务？” 罗应元道：“这里的里长叫冯岱年，一应官署政务由他一手掌管。乐苑的妓馆、赌局全是他独个经营，故尔十分富绰。他会协助你办妥一应庶务。” 罗应元一面说一面坐进官轿。吩咐吹灭灯笼烛火，悄无声息星夜回驾金华． 狄公望着罗应元远去的官轿，惘然若失。忽然官轿又回转来，罗应元伸头出轿窗对狄公说：“险些忘了一件大事，今夜还有一个宴会。” 狄公失声问道：“什么？宴会？” “狄年兄，今夜乐苑各界名流在白鹤楼排盛宴请我，事亦望年兄代劳。正可见见这里的领袖人物，那个冯岱年正是为头的。你告诉他们，我已委托你全权管摄乐苑一应衙务，并请他们验看印玺。然后你爱如何干，悉听尊便。了结李琏一案，将公文驿马送来金华即可。”说罢官轿抬起，飞一般消失在夜雾里。 马荣得意道：“不管这位罗大人打什么鬼怪主意，我们倒可在这里尽情观玩几日了。” 狄公摇头道：“只呆一天。——罗县令不是说李琏自杀一案只是填写具结公文而已，又不是叫我们侦查曲直，盘是非。——我们快回客店换上公服就去赴宴吧！” 回到永乐客店，两人换过公服，关合了卧房门槅，正要启步，狄公掂了掂手中那串钥匙：“这钥匙系在身上恁的沉重，许多不便。留在锁上吧，谁会来偷窃我那马鞍袋、破布囊！” 马荣早叫了一顶大轿，永乐客店门外侍候。这边狄公出来，早已乌帽官袍，上下齐整，都肃然起敬。掀了轿帘，迎狄公、马荣上轿。 狄公道：“到了白鹤楼，你须在酒宴上宣称我已代摄金华衙务，有罗应元印玺为凭。——宴会上酒菜时，你便早溜去大街小巷四处转转，碰碰运气。” 马来道：“罗大人匆匆离开这乐苑，又不许打灯点火，蹑手蹑脚，恐有许多隐私。” 狄公笑道：“这个不干你我事，了结了李琏案一走了之。” <hr /> 注释： 第三章 大轿在一幢美轮美矣的酒楼前停下。碧瓦凝月，红灯高悬。隆起的、飞起的檐角上都装饰了灯彩，五色斑驳，气象华丽。酒楼大门正上方悬挂一金字古篆匾额：“白鹤楼。” 白玉阶前早有四人华服恭候。狄公，马荣下轿，四人一见不是罗县令，不由吃惊。 马荣厉声道：“诸位贤达听了，罗县令已将金华行署印玺暂交浦阳正堂狄县令管摄。——罗县令已星夜回金华去了，这金山乐苑一应公私衙务皆由狄大人独擅处断。即此宣示，着乐等依序拜见。” “卑职冯岱年叩拜狄大人，仰问大安。”冯岱年率先表态。 狄公满意道：“罗县令临行时有嘱，万事可与冯相公商榷。” 冯岱年脸上闪出红光：“请狄大人楼上入席，主持酒宴。” 狄公点点头。——他的身份如此明快地为当方官绅接受，心里颇为得意。 冯岱年逐一介绍了三个同僚：温文元，乐克里最大的古董商。除经营秦瓦汉砖、骨董字画外还兼做金银首饰、珍珠玩好的生意。五十四五年纪，一张马脸，白净微须，两颊凹陷，鼠目闪烁，显得深于世故，精明干练。陶德，乐苑里酒楼饭馆业主，正是白鹤楼的大掌柜。年纪二十八岁，温文尔雅，庄严矜持，脱尽商贾气息。一他与冯、温两人几乎包揽了这金山乐苑一应商界业务，最是这里的富贵巨头。贾玉波，最为年轻。眉目清新，丰姿俊雅，还是一名秀才。衢州府人氏，侨旅此地。因做得一手好诗，备受器重，出入上流府第，周旋于朱门青楼之间，逍遥自在。 狄公—一拱手见礼，见这四人仪态各异，风格特立，不比世俗商人，心中遂也欢喜。 众人拥簇狄公上了白鹤楼，马荣则乘机溜之大吉。 酒宴开始前照例先饮茶叙话。狄公开门见山：“本县受罗应元贤弟之托，具结李琏自杀一案，详文申报。只是初来乍到，人地两疏，很想听听诸位贤达对此事的高见。” 一座正趋高兴，不提防狄公忽的吐出李琏事来，皆嘿然无语。一对气氛慎肃，心理沉重。 冯岱年叹了一口气，先开了言：“狄老爷，这李公子虽有了个举人的功名，却还年轻，不谙世故。稍受挫折，即愤而轻生，终是之徒，不足为训。其实乐苑里这类事并不鲜见，青楼失意，蒲破财，常有一死了结的。狄老爷似不必过于认真。” 狄公道：“这李琏案与青楼失欢不同，听说是一味单相思，入了魔障，摆布不开，终至弃世。”转而又叹道，“读书之人不思发奋用功，掇巍科，登上第，致身青云，光宗耀祖，却为个烟花妓女殉情，不思父母生养劳，友朋笑耻，实也可卑。” 冯岱年的眼光在座间遍扫一过，温文元、贾玉波皆有意躲过，低头不语。陶德则意味深长地看了看冯岱年，开口道：“这乐苑本是情天恨海，花柳世界，悲欢岂有一定？当事的一味痴念，迷溺其中，退步不得，也只是烦恼自寻。我们此地长大的人，早已司空见惯，持身超豁，不即不离，不偏不倚。入则尽情取乐，出则抽身自好，有何看不破的？古人早说尽了：沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足。李公子一味清高，不知濯足，入得进去。抽不出来，憋在盆水里淹死，都能怨谁谁？” 狄公听了心中暗惊。这个管摄酒桶饭囊的商贾竟有如此一通透彻之论，不由折服。便问：“陶先生可是本地人氏？” “回狄老爷问，在下祖籍岭南，四十年前才来此地定居。先祖父买下了这里所有酒铺饭馆，经营至今。——家父死得早，在下孩童时便知世故人事，故尔看似通达，其实孤陋，狄老爷见笑了。” 狄公微笑地点了点头。 这时冯岱年站起大声道：“我们入席吧。请狄老爷就上座。” 狄公逊谢入座。冯岱年坐在狄公对面。他左首是陶德，右首是温文元。又示意贾玉波秀才在狄公右首就座。——团团一桌，正有热意。 冯岱年朝陶德点了点头。陶德一拍手，侍役鱼贯送酒菜上桌。一时水陆八珍，佳馔纷迭，时新瓜果，点缀其间。 酒过三巡，狄公启疑：“冯相公，我这左首座位为何兀自空着。” 冯岱年呵呵笑道。“见我这记性，竟忘了交代。狄老爷，这个座位是留给这乐苑的花魁娘娘秋月小姐的。——不知何故，至今未来就席。” “秋月小姐？”狄公蓦地一惊。 “是的，狄老爷。这秋月小姐是我们乐苑的参天摇钱树，无底聚宝盆，人人仰慕，个个敬爱。少间来了，还望狄老爷赏识示恩。” 狄公知道这乐苑缴纳州府的税金一直占了江南道的首位，故称富可敌国。秋月一班歌舞妓，无疑可称是摇钱树、聚宝盆了。 “冯相公，这金山乐苑遍地金银，如此富绰，只不知地方靖安如何？”狄公问。 冯岱年得意道：“卑职手下有十六名干办，机警过人，武艺高强。平日混迹于乐苑各处，与四方来客酬，不露身份。故尔对乐苑发生的一切洞若观火。倘有歹人寻衅滋事，随即被捕，往往防患于未然，十提八九着。各路游食光棍，干隔涝汉子也望而生畏，屏息守法，不敢造次。——狄老爷尽可放心。不过乐苑之外，出了易魂桥，就有破绽。强人出没，偷盗不止，终不敢进乐苑来为非作歹。那日我们押税金的驿车在乐苑外树林中遇盗，我的两名干办一阵厮杀，打死强盗三人，两个落荒逃命。——可知我干办手段不凡。” 狄公听得有趣，笑道：“好得早些进来乐苑里住乐，不然遇了强人，不得消受。” 冯岱年忽问：“狄老爷匆忙里受重托，还没问今夜住宿何处哩。” “我已在永乐客店里租了房间，那红阁子十分幽静。” “红阁子？！”冯岱年吃一大惊。 席间众位也顿露忧色，不由得面面相觑觑。 狄公道：“红阁子气象古雅，景色幽美，想来是十分稳妥的。” 冯岱年停了杯觞，郑重道：“不敢瞒狄老爷，李公子正是在那红阁子里自杀的，恐多不祥。——卑职即命人将狄老爷转换去官驿安顿。” 狄公心里也称蹊跷，口中答道：“倘若李琏正是死于红阁子，本县更不想搬迁了。只不知李琏哪个房间自杀的？” 冯岱年心烦意乱，嗫嚅半日，似未听见狄公问话。还是陶德沉着，见他略一思索，答道：“回狄老爷问，李公子就死在卧房内。其时房门里面锁上了，他的钥匙正插在门里的锁孔上。记得是罗县令率人将门撞开的。” 狄公又问：“我见那卧房的窗户有十几条木栅，外人无疑是进不去的。只不知李琏如何死法？” “他自己抹了脖子。”冯岱年这时清醒过来。“听说李公子在外面露台吃了晚膳，便回进卧房。他对差役道，他要整理一些文牍和书信，不许外人去打搅。过了一个时辰，差役换班来送茶，敲了半日房门不见答应。见门里已上锁，便转到露台上从窗户窥看，才见李公子仰面躺在血泊中。” 冯岱年长长嘘了一口气，望了左右一眼又道：“我们约了罗县令一同赶到红阁子，罗县令便命撞门。门撞开了，李公子早已断气。当即令仵作验了，便移去太乙观暂厝。” “验尸时没见有什么异常？”狄公急问。 “并无异常，正是自刎迹象。不过，不过，记得仵作当时说，李公子颔下有青紫瘀块，原因不详。——尸身移厝太乙观后，即差驿马去百沙山报信。李公子的父亲李经纬大人致仕后即在百沙山上一别馆内颐养。当时只称沉苛缠身，行动不便。末了是李公子的叔父李栋梁前来认尸，请人抬回百沙山交割了，移桑梓祖安葬。” 狄公点头频频，又风“不知李琏当时迷恋的女子是谁？” 一阵尴尬的沉默后，冯岱年答道：“那女子正是秋月。” 狄公长叹一声：“我本就疑心是她，果然不错。” 冯岱年又道：“李公子临死时并没留下什么言语与秋月。我们只见他在一页纸上画了两个套迭的圆圈，圆圈下面写了‘托心秋月’四字。——李公子迷恋秋月，人尽知道。罗县令当即传来秋月问话，秋月爽快地承认李公子正是迷上了她，已提出几遍为她赎身，但均遭秋月拒绝。” 狄公低声道：“本县适才碰巧在永乐客店见过她了，一副盛气凌人的傲态。可怜李琏死情，她竟认作是自己的风光体面，竭力吹嘘哩。” 陶德道：“乐苑的妓女都有这种不近人情的怪念头。一旦有人为之轻生，这妓女便身价百倍。死的孤老身分名位愈高，或有官秩，则愈发不得了，那女子要嚼一辈子口舌。” 狄公愤愤啐道：“可悲！大事末节颠倒，李琏也枉读诗书，竟还是个举人。” 冯岱年道：“狄老爷莫为古人伤叹，也有这等不争气的。来，休要减了我们兴致。”说罢一拍手，屏风后转出三个年轻貌美的歌舞妓，浓妆艳抹，上前来为众宾客斟酒。于是一个持鼓，一个操琴，分立两头。中间一个叫银仙的自拨弦子，轻啭歌喉，吐出一段妙曲： 东风软如丝， 柔条上春时。 画眉趁素手， 心忧花开迟。 胭脂终嫌薄， 频频束腰身。 镇日坐照镜， 烦乱为相思。 座间一阵喝采，又添酒兴。 银仙袅袅退下。冯岱年赞曰：“狄老爷，这位银仙便是秋月的徒儿，色艺可见一斑。” 银仙妖妖调调走到贾玉波面前，拈起酒壶，恭敬斟了一满盅：“恭喜贾相公，即要做冯老爷乘龙佐婿。玉环小姐可真有福气哩。” 贾玉波笑道：“就凭银仙小姐适才一段心思妙曲，还怕没彭郎来凑好姻缘。” 银仙抬眼望着贾玉波，见他身段风流，姿仪俊美，不觉呆了，两颊飞红。 温文元嬉笑凑上：“彭郎不来，还有温郎哩。”说着便动手去搂银仙。银仙躲过，啐一口香涎，佯嗔道：“好个温郎，怕是瘟猪瘟狗哩。” 贾玉波大笑：“行年将晚暮，佳人怀异心。——恐是古人正唱着了。” 冯岱年也笑：“不瞒狄老爷，过几日贾玉波便与小女玉环订婚了，大媒便是这位陶先生。” 狄公忙举杯致贺，正要发言，见秋月颀长的倩影出现在酒厅门口。眉目生青，一脸怒气。 秋月身穿满月一天星杭绸百罗裙，银光闪闪。满头乌云高高螺旋盘起，一支金雀钗贯穿其间，金雀钗头嵌镶一粒大红宝石。两片白玉雕出般的耳朵各垂下一叶翡翠明。后鬟间插一凤凰展翅玉搔头。——行步来摇曳闪光，嫣然动人，真是花妖转世，压了满苑众芳。 一座见了，发声长吁，顿时鸦雀无声。冯岱年忙上前正欲表示欢迎，只听得秋月厉声问道：“罗大人何在？” 冯岱年陪笑道；“罗大人星夜回金华去了，授印由浦阳县令狄大人躬持酒宴。正虚席恭候秋月小姐凤驾哩。”说罢请秋月在狄公左首就座。 秋月也不谦让，怒生生一屁股坐下：“银仙侍酒！” 银仙不敢怠慢，赶紧上前与秋月满满斟了一盅。秋月接过，仰脖吞了。命再斟，银仙又斟满一盅递上。又咕咚一口饮了。秋月拈过酒盅正还催酒，忽见邻座坐着狄公，好象认得。 “原来就是阁下？狄大人，我们早已在红阁子相识了。哈哈。” 冯岱年暗吃一惊：“秋月小姐在红阁子几时见过狄老爷？你……你果真去了红阁子。” 秋月并不理会冯岱年，只逼问狄公：“狄大人既受罗大人嘱托，不知罗大人临行前可有什么话儿要你转告我？” “没有。罗县今只嘱我来白鹤楼赴宴，并未言及秋月小姐事。”狄公不知怎么竟也不敢高声。 秋月圆睁杏限，怒道：“言而无信，一时竟杳如白鹤。这白鹤楼里原是一局移花接木骗术。”一对美丽的眼睛放射出犀利的凶光。 冯岱年不敢仰视，转身与陶德咕噜。 狄公顿时明白：罗应元施了金蝉脱壳之计。他分明曾陷入秋月情网，但天性聪明，识途知返，虽一时信口许诺秋月赎身结缘，过后则生反悔。——秋月刚愎乖戾，终非宜家宜室之人。故尔情急生智，临行李代桃僵，赚我来顶缸，自己则逃之夭夭。——冯岱年四人岂有不知趣的，恐这时也明白了罗应元苦心。只委屈了秋月一人，酸苦郁结，强自吞恨。适才红阁子露会上还沾沾自喜地以为要当官太太，独占宠爱哩。 “秋月小姐，适才我听说了李琏公子的不幸事。郎才女貌，竟也有此等结局的，令人叹息。”狄公话题转到李琏身上。 秋月稍稍回嗔：“李公子一往情深，忘乎所以，也是没福之人。他对我确是用情专注，那日临别时还特意送了我一瓶夜香露，装在一个信封里。说还附了一首诗，甜言蜜语的一堆。他知道我喜用各种各样的香水铅粉，可怜人儿不趁我意，至今还没打开那信封看过。” 忽然银仙一声叫喊，惊羞得满脸通红。——原来温文元又在使促狭，酒水泼了温文元一身。 “你这个贱货！”狄公嚷道，“你就这样捉弄贵客？看你一身的酒污，还不回去梳妆换过。” 银仙答应，抽身下楼去了。秋月又饮了三盅，一时粉面生春，娇喘咻咻。摇晃着站立起：“我身子有些困倦，稍稍离席，片刻即回。” 秋月再回上酒席时已别是一番情调。春意摇闪，容光焕发，双眸脉脉含笑，气态倍觉娇艳。她坐了原位，故意捱近狄公肩下。一手搭在狄公肩头，柔婉低语道：“狄县令，恕奴家直言，你我两个也是缘法相投。如今方才明白，你乃真正是人情练达的男子，远非李公子、罗县令辈可比。红阁子里初遇时我便有这种感觉。” 狄公一时罔知所措，心中发怵。果然罗应元一盆污水泼到我头上来了，这情状十分尴尬。正腹中打草稿，如何委蛇应付，忽听得温文元拱手退席，道是与一商户有约，先走一步。 秋月忙立起回礼，又献媚般敬了温文元一盅。回头见狄公泥塑木雕形状，心中好笑。也不理狄公，径自与冯岱年、陶德说起笑来。——柔媚温驯，气度娴雅与先前判若两人。 狄公心中疑云一团，舒展不开。不知秋月又在耍什么花招。——这阴晴喜怒，火炭冰霜，令人不堪。难怪乎李琏会轻生，罗应元要脱逃。——正胡思乱想时，忽听得秋月扯衣告辞，道是不胜酒力，先欲退席。又对狄公嫣然一笑。 狄公忙不迭起身回礼。送走了秋月，如释重负，乃觉精神健旺。 <hr /> 注释： 第四章 话分两头，且说马荣出了白鹤楼，便在市廛闹热处尽情观瞻游乐。街头巷尾花枝招展的姐儿一个个向他搔首弄姿，马荣只报以挤眉弄眼，心中惦记狄公的话。不敢造次。手摸着腰间那二两碎银，一心想去赌局里撞撞运道。 拐过街角，果见一爿“恒丰庄”赌局。烫金招牌悬得老高，两边还有一副对子。“赌局小世界，世界大赌局”。 ——生意兀的兴隆，大群的赌客聚在局中赌轮盘，也有四人一桌摇彩骰、发叶子的。 马荣大喜，先钻人轮盘局中试试手气，押了两口宝，竟大发彩头，赢了四两银子。急流勇退，赶紧收兵，一心想去发叶子。 发叶子四张抬面都坐满了。马荣一张一张看过来，想插个座头。半日没见有人退下．正常烦闷，勿见两人上前来招呼。一个五短三粗，满脸横肉；另一个干瘪精灵，形同瘦鸡。 “客官可是等着要斗叶子。”瘦鸡先开了口，和颜悦色。 马荣点点头，不想搭汕。 “不知客官身上带了多少银子？”瘦鸡又问。 马荣不悦：“你两个想赌便赌，问我银子作甚。恁的罗唣。” “这里一向有规矩，输赢盘盘清，彼此不伤情。银子没带足，不许开局。” 马荣气道：“我这里六两银子够么？还有锭三两头细丝的。输了时还有两锭金子哩，要照眼么？恁的轻觑人。 “客官息怒，听客官言止象个军官。” “正是军官。浦阳县正堂狄县令手下亲随。——不妨告诉你两个，罗县令已将金印玺交于我狄大人了。” “壮士快人快语，十分敬佩。一我叫小虾，这位伙伙计叫大蟹。我两个正是冯里长的干办。专一管治乐苑靖安，并非赌客。适才盘问，多有冒犯，壮士乞谅。” 马荣笑道：“我叫姜醋盐，专一烹调虾蟹的。” 小虾道：“壮士休取笑了。狄县令大名如雷灌耳，天下仰重。如今真是代摄了金华衙署，这里冯里长也须听令行事了。” 马荣道：“正是。你两位既是管治乐苑靖安的，想必知道李琏公子自杀一事。” “这个当然清楚。” 马荣大喜：“我这里刚赢了四两银子，何不请两位酒楼聚聚，交个朋友。适才取笑，在下真名叫马荣。” 大蟹看似木讷，听得有酒喝，乐不可支。 三人出了恒丰庄，就近一家小酒馆叫了一桌酒菜。狼吞虎咽，一时尽兴。马荣惠账。 小虾乃叙李琏事道：“十天前，也就是七月十八日，李公子与几位朋友坐一条大船由京师到这里。他们在船上饮酒吟诗，尽欢作乐。船工火夫也一个个醉得泥人一般。那夜河上大雾，他们的船正巧撞坏了我们冯里长的船。船中坐了冯里长的女儿玉环，去乡下看望亲姨归来，一时没法启行。李琏闻报，只得拿出三十两银子赔偿。他的船也靠了江岸，几个朋友都住进了永乐客店，李琏自己便住在红阁子里。” “红阁子？”马荣惊道，“如今我主人狄县令正住在那红阁子里。——莫非李琏正是在那红阁子里自杀身亡的。” 小虾正色道；“李琏正是死在那红阁子里。不过，似非自杀。” “何以见得？”马荣诧异。 小虾得意道；“这个自有分说，也是推测而已。我与大蟹兄照例在恒丰庄勾摄公事，监视赌客。我见李琏在赌桌上动辄大赢大输，一向无动于衷，绝无吝色。一回见他输了一千两银子，还谈笑风生，泰然自若。如此城府学养，岂是一时糊涂，猖狂轻生之辈？” 马荣不住点头，面生敬色。 “那个酸秀才贾玉波则不然，输了三两三两便不耐，十两八两即发火。前几日见他输了精光，渐渐一丝两气，七颠八例。此类人物，稍不节制，便有轻生之举。” 马荣道：“听说李琏眷恋上这里一个烟花女子。受了冷淡，羞愤交加，便动了弃世之念。” 大蟹这时插言：“这李公子冷面无情，心思尖刻。岂会轻易放过那婊子，自寻死路。” “如此说来，李琏系被人谋杀！”马荣悟道。 大蟹急辩：“小虾为证，我可没说过李公子被人谋杀的话。” 马荣笑问：“李琏迷恋的妓女是谁，这般有狐媚，不趁她意，竟轻易置人死地。” 小虾答曰：“李公子想煞的便是这乐苑的花魁娘娘秋月。不过见他时常与牡丹、红榴、白兰等女子厮混。——他总共在乐苑里呆了七八天。” “七、八天后又如何了？”马荣下紧追问。 “三天前，也就是七月甘五。他的朋友们先乘船回京师去了，他独个留下。那日他在红阁子里吃了夜膳，使闭门不出。一个时辰后即死在红阁子里了。” “阿弥陀佛，罪过，罪过。”大蟹念道。 小虾又道：“以上这话大都道听途闻，不算真凿。我亲见的则是古董商温文元那日晚膳不久，到过永乐客店。” “莫非他当时正是去找李琏。”马荣警觉。 “这个我不敢妄猜。——不过，马荣兄弟信得过，我不妨再透一点风声与你：二十年前，陶德的父亲陶匡时也是在红阁子里自杀的，偏巧也有人看见那日温文元进了永乐客店。真是太巧合了，其间消息，马荣哥聪明人，自个儿揣摩吧。” 马荣从腰间又揣出一两碎银，要谢小虾大蟹两人。两人坚辞，只称履行公务，不愿受赏。 马荣小声道：“再拜托一件私事，谨勿声张。你两位受了银子我再说。” 小虾狡黠一笑，问：“不知马荣哥喜欢哪一类的，我们方可献策。” 马荣听话投机，讪笑道：“只找一个江淮间长大的，同乡乃觉有味。” 小虾道；“藏春阁有一姑娘，名唤银仙，正是泗州临淮郡人氏，或是同乡。人物足色，品相又优，歌舞吹弹，色艺皆精。——不过此时正在白鹤楼侍宴，午夜前方可找她。” 马荣咧嘴一笑，将一两银子塞进了小虾衣襟。 “不知虾蟹两位贤弟今夜何处栖息？” “我们下处在乐苑西南隅的荒坡下，濒临金华江，十分僻静。我们夜里还得回去看守南瓜地，防人偷窃。” “你两位也自己种南瓜？”马荣好奇问道。 大蟹笑了：“人各有好，强求不得。对了，马荣哥，说起看守南瓜地，我倒想起一件事来。那一日我们见季琏的大船停泊在金华江的码头上，那码头正在南瓜地对面。温文元与李琏两个在码头边的一株大树下正窃窃私语。——早年李链的父亲李经纬大人倒常向温文元收买钟鼎尊爵之类的殷周铜器，不过那日两人未必谈的是古董生意，那样神色诡秘，鬼鬼祟祟。” 马荣感佩：“两位贤弟如此职守，令人生敬。” 小虾道：“我们对冯里长一向忠心耿耿，捧他的饭碗已十来年了。此刻时间尚早，还得回去恒丰庄转一圈哩。” <hr /> 注释： 第五章 马荣也回恒丰庄去消磨了半日，手气未退，又赢了十来两银子，自个欢喜不尽。看看已近午夜，便摇摆上街，径投白鹤楼而来。 白鹤楼酒席正散，狄公由冯岱年、陶德两人陪同缓步下了彩瓷镶嵌的楼梯。 狄公对冯岱年道：“明日早衙时，我便上你的官署，审理李琏自杀案。你务必将一应案牍档卷打点齐全，还要你的仵作准刻到堂听旨。” 冯岱年连连答应，遂与陶德两人恭敬送狄公上轿。 狄公见马荣赶到，正是时候，十分欢喜。命一并上轿，回永乐客店。 轿里狄公将酒席上听得有关李琏自杀案的诸项议论一一告诉了马荣，但将秋月纠缠的前后情节轻轻略过。 马荣得意道：“老爷，这半日我也探得不少有关李琏的议论。”于是便将小虾大蟹两个的言语回复了一遍，又指出这两个是冯里长的干办，似不应忽视。 狄公笑道：“你须知道，李琏自杀时卧房的门是里面上锁的，那窗槅上木栅完好，凶手何从潜入？” 马荣又辩：“不过，老爷，二十年前陶德的父亲也正是在那红阁子里自杀的。有人也看见温文元进了永乐客店。这层巧合，岂无蹊跷。” 狄公不耐烦：“温文元与冯岱年脸面上敷衍，背里并不和，且阴有取冯而代之的野心。冯的僚属温文元，故布疑阵，岂可骤信？温文元与李琏码头边密语，也无非是与冯岱年过不去，嫉恨他的权势和人缘。——这里的官场纷争，我们不必介入。了却李琏一案，即回浦阳。休要在这里出尖揽事，溺在其中，挣脱不开。” 马荣虽嘴上不再作声，心中依然深信小虾大蟹的真挚，似不是那等做圈套让他去钻的人。 狄公又道：“我们如今已知道诱惑李琏至死的那个女人是谁。李琏虽是读书种子，情场上却是个嫩货，一受风雨便土崩瓦解，沉沦绝境。——不过，秋月这人也太冷酷薄情了，虽然美貌，但喜怒无常，令人心寒。酒席上我对贾玉波秀才很感兴味，冯岱年已选了他作东府快婿。” 马荣道：“我探听到那个贾玉波在恒丰庄输了一大笔钱，形状凄惨。恐怕如今想娶个阔小姐，补偿回来。” 正说话间，轿子已到永乐客店大门。两人下轿来，马荣去客店柜台上摘了一盏风灯引狄公进了红阁子。 狄公推开红阁子的雕花大门，进到外厅，刚要坐下，忽见卧房的门槅底下透出一线红光。正觉诧异，马荣点亮了桌上的灯盏。 “马荣，你瞧卧房里有灯光，插在门上的钥匙也不见了。” 马荣将耳朵贴在门槅子谛听了半日，不见声响，又不敢贸然叩门。 狄公道：“我们从露台上到卧房窗槅看看，小心惊动里面。” 两人出了露台，绕到卧房窗下往里一看，顿时倒抽了一口冷气。只觉热血凝滞，鼻息不敢透出。 卧房床前的红地毯伤仰面躺着个赤身的女子，四肢蜷曲，脑袋歪倒一边。象一尾刚宰了滚水褪了毛的鸡。 “死了？”马荣低声问。 狄公失声叫道：“秋月！” 马荣也惊：“秋月如何死在老爷房里？。” “你看，钥匙又是插在里面的锁孔里。””狄公气急败坏。 “红阁子里第三个自杀的？”马荣嗫嚅。 “不！我见她颈颔下有青紫伤痕，恐是被扼致死。你速去叫店里掌柜，将冯岱年请来这里，暂不要言明死人的事。” 马荣匆匆去了。狄公又向Ｎ卧厉内细看，床帐枕席，并无异常。只是枕边折迭整齐堆放着女子的裙衫，床前还有一双小巧玲珑的绣花弓鞋。 “这个可怜而骄妄的女子，自命不凡，片刻间竟香消玉殒，一命归阴。” 狄公心中油然升起一阵伤感之情。——这么一个人欲横流的世界，要站得住脚跟，谈何容易？可怜秋月她机关算尽，难逃劫数。尤使狄公心生恻隐的是秋月无疑是来这里自荐枕席的。罗应元脱逸而去，秋月失望之余竟痴心地将算盘珠打到自己头上。白鹤楼上她的一番言语撩拨，已心迹昭然。没想到好梦未圆，不测横生，竟被人杀死在这是非之地。 狄公兀自冥想，竟也萌起一丝愧疚。正陷溺不拔，转思愈深时，马荣领冯岱年、胖掌柜及两名大汉赶到。 “狄老爷，出了什么要紧事？”冯岱年声音带颤，预感不祥。 狄公用手指了指窗户里。冯岱年趴上墙头一看，惊吓得瘫软了下来。 “撞开门！”狄公大声命令。 两条大汉本是冯岱年的随从，甚有气力，与马荣三人出死力控门。门撞开了，双簧锁周围裂了一大片木头。 狄公命众人门外守候，他独个稍稍验看尸身。秋月全身并无一处外伤血迹，脸容已剧变，怵目骇心。一对呆滞的乌珠从眼窝中凸了出来，十分可怕，死前定是受了巨大惊吓。乳下尚有余热，分明死亡不久。口唇青紫，项下两侧青紫伤痕明显，象是指扼致毙。伤痕上指甲印有粗细浅深不同，一时也未可定。全身虽未见施暴痕迹，但手臂上有几道细细的抓痕。她的长指甲未有丝毫破损，指甲缝中有一二丝红地毯的绒毛。 狄公走出卧房，命人将秋月尸身穿戴了，移至冯岱年官署安厝，着仵作细验。 冯岱年忽问：“这卧房的门又是里面反锁的，外人如何进得去？这情景恁的与李琏案相似。” 狄公道：“这正是我百思不解的。明日早衙我一并审理此案，传温文元、贾玉波、陶德三人到堂，不得有误。” 冯岱年使人将秋月尸身抬走后，狄公问永乐客店掌柜：“这女子进来客店时可有人见着？” “回老爷，花魁娘娘的宅邸便在红阁子南面不远处、有一条小路可通。恐她是从她的宅邸过来的，未走大门。” “这红阁子里可有暗门通道？” “回老爷。这红阁子独立一幢，四南都是花园。并没什么暗门复道。只不知李公子、秋月小姐相继死在这里，叫我如何洗刷得清。” 狄公嗔道：“这个不干你事，又没指你是嫌疑，你快去将登记帐簿拿来。” 胖掌柜应声去了。 “马荣，你将桌上那两个茶杯舀点水拿去给猫狗尝试，有没有毒。” 马荣领命刚出去，胖掌柜夹着一册厚厚的登记簿来了，恭敬呈上。 狄公细细翻阅，刚翻到记载李琏那一页，马荣回进房来，摇头道：“此茶无毒，两尾小猫吃了，并无异常。” 狄公叹道：“我见秋月颈下有青紫血痕，疑心是中毒所致。如今茶中果无毒，这事须费周折。” “青紫伤痕，不正是掐扼致死的证验么？”马荣不解。 “那青紫血痕固类指扼所致，但又有谁能进去卧房？” 马荣转思道：“会不会还有第二柄钥匙？” 狄公憬悟：“这事还需暗中盘问，不可张皇。” 马荣又道：“我见那手臂抓痕也感蹊跷。唉，李琏，秋月这一对冤家都死在红阁子里，颈下又都出现奇怪的青紫，真不可解。” 狄公叹了口气，低头又看帐簿。 “马荣，你来看，七月十九，李琏来此第一夜是与一个叫牡丹的女子同住的。接下去的三夜是白兰，廿四两夜是红榴。他死在廿五夜。” “那夜没女人陪着，偏偏出了事。”马荣惨淡一笑。 狄公道：“奇怪的是未见有秋月的名字。” “莫非这廿五夜正拟与秋月睡，谁知又死了。没有记载。——其实再想想，又何必夜间来，午后不也是大好时光？廿五日午后李琏独个在红阁子里酣睡，这内里岂无文章？” 狄公站起合了帐簿：“明日你须核合两件事，李琏的大船撞破冯岱年眷属船赔偿银子事和李琏码头边与温文元密谈事。此刻时辰不早，你也可以去下处休歇了。我今夜便睡在这出事的房中，体验一下红阔子的恐怖气味。明日一早你便来见我。但愿这一夜大有所获。” “万一老爷你有个山高水低，叫我怎办？”马荣心怯。 “你走吧！两人在此，阳气太盛，恐那鬼物不肯出来。”狄公道。 马荣素知狄公心性脾气，不便执拗，腹中主意打定，便叩礼告辞。 狄公小心翼翼将卧房内细细检查一遍，然后上床。他发现床上仍有丝丝汗湿，枕畔脂粉香气隐隐可闻。——秋月如果在此床上睡过不少时间，巴巴地等我回来叩门。后来她下了床，而且是从容下床的，因为枕席罗帐并不凌乱。她一站立床前，可怕的事便发生了，并夺了她的性命。临死前她那恐怖的脸容正可说明她受了剧烈的惊吓。 想到此，狄公不由一阵冷颤。秋月，李琏的尸身上都有奇怪的青紫，莫非这古老的红阁子里真藏有一种神秘的鬼怪妖物。抬头见窗外月儿半遮，墨云一堆。难道那鬼怪妖物是从窗外进奈的么？——夜房门破了，也有个退步，真是将自己反锁在里头，更不可思议！ 狄公忽的又翻身爬起，下床去外厅将自己的雨龙宝剑从马鞍袋里抽出。又去露台边向紫藤树丛深处一阵乱刺。瑟瑟声里只见落英缤纷，月光破碎，并无半点异相。于是又回到卧房，将衣袍脱了卷起充作枕头，索性躺在地毯上。——两眼直视窗外，一手紧握出了鞘的雨龙剑。 <hr /> 注释： 第六章 且说马荣回到客店店堂，找了一个小伙计，塞了他一串铜钱，由他领了绕到红阁子的露台外。他细心地在密树丛中搜索半日，果不见可疑之迹，乃罢休。 小伙计道：“这条小径一头通大酒楼、汤池，一头通花魁娘娘秋月的宅邸再东折还可插到隔壁桃花客店。” 马荣又问藏春阁方位。小伙计依实告知，在白鹤楼后背，有一节路。马荣谢过，吹起口哨，径直向白鹤楼而去。 这时虽已午夜，一路南来，大街依然热闹。经恒丰庄赌局门口，更见灯火煌耀，赌客如云。一直过了温文元的古董铺“龟龄堂”，才稍稍冷落。 白鹤楼早已打烊，后背正是花街柳巷，连绵十几家青楼行院。马荣依门牌读去，果见“藏春阁”字样，夹在“逍遥宫”与“海棠院”之间，门面较窄，不甚惹眼。 马荣轻轻叩门，没人答应。檐角一盏小小红灯早熄灭了。一推门，竟应掩着。——门里一片漆黑，见是一个轩厅，也没灯火。后院一排房栊，似有烛火闪出，月光下分外静谧。 马荣轻步蹑足。穿过轩厅，径摸后院。突然他听得一声声轻微的呻吟，从轩厅的右边角落传来，时断时续。及再走近，果见一个女子捆绑在一根圆柱上，衣裙撕破，头发披散，满身紫伤，已哭干了眼泪，正微气呻吟。 马荣赶紧上前，从腰间抽出匕首割断了绳索。那女子蓦地倒地，昏厥过去。马荣一摸，尚有热气，也不惊慌。见地上一根荆条已损皮折枝，粘有血迹。 “只不知这姑娘受谁荼毒，如此手狠。”马荣自语。 半晌女子挣扎醒来，见是一个军官搭救，心中害怕，轻叫道：“你不要管我，无需惊动官府。” 马荣犹忿忿：“你叫什么名儿，缘何被捆绑这里挨打？” “奴家叫银仙，吃师父教训，家常便饭，军爷旦勿喧嚷。” 马荣一听是银仙，正中下怀，又问：“姑娘原籍可是泗州临淮郡？” 军爷如何晓得奴家籍贯？”银仙惊愕。 “我叫马荣，正是同乡。今日有缘，特来救你。” 银仙听了，果是家乡方言，十分亲热，不由“哇”地哭出声来。 “今夜白鹤楼侍宴，酒席上那个温先生几番刮涎，老不正经。奴家害怕躲闪，不小心时竟泼翻了酒，弄污了温先生衣襟。师父将我悄悄弄到这里，要施家法。先扇了我几个巴掌，奴家强辩几句，又揪我头发往柱上碰撞。奴家不该挣扎。抓伤她手臂。师父盛怒之下便将我捆绑在这柱上了。——马军爷，这本是常有的事，事后师父心软便来放我，并不记仇。谁知……谁知今夜至今仍不来松绑，该是将奴才忘了。” 马荣不屑道：“你那师父是叫秋月么？你还是将她忘了吧。她怎能来为你松绑，自己都被阎王爷捆绑了去。” “什么？我师父秋月她怎么了？被谁捆绑了去？” “告诉你吧，秋月死了。——则死了没一个时辰。终是人心歹毒，逃不过阎王爷眼睛，也有报应。” 银仙这里还要问详里，马荣道：“看你一身是伤。吃了许多艰难苦楚，还怜悯你师父哩。秋月死时比你幸运。并没人用荆条抽打。。不过也死得蹊跷，内中详情我家狄老爷明日便要开审。日后便会知道。——你从此也摆脱师父的管束，自自在在做人了。” 银仙一面点头一面饮泣，不知是自伤还是悲悼秋月。 马荣道：“银仙小姐，你住哪个房间？我背你去房中，敷点药膏养两日便好。” “我住后院西舍四号。但今夜我不敢呆在这里。马荣哥，就住到你那里去吧。” “不瞒银仙小姐，我们今天刚到这金山乐苑，人地两疏。我家狄老爷住在永乐客店的红阁子里。惭愧我至今尚未找到个过夜的处所哩。” 银仙抿嘴一笑：“我倒有个好去处。离这里不远的天仙巷，开着爿小小丝绸铺。掌柜的王寡妇与我极是稔熟，我们可以到她铺子里借宿。——你扶我起来，先梳洗一下，这个鬼相如何见得人。” 银仙梳洗罢，马荣背起便依银仙指点直奔天仙巷。巷口果见一爿丝绸铺，已没灯火。马荣轻轻叩门，王寡妇点火出来。见是银仙两个，欢喜不迭。又捧茶，又打汤，果然十分亲热。银仙说了借宿之意，王寡妇一口应允，扫拂了前楼一个空房让他们栖息。 马荣、银仙上楼来，关合了房门。马荣细心地为她拭洗抹药。 “这个秋月也太狠毒，你这细皮白肉的，岂受得了荆条抽打。我见那荆条都打折了，粘了许多皮血。” 银仙心头一酸，哭倒在马荣怀中，抽泣道：“适才我没吐实情。——师父只是捆绑了我，并没打。来打我的便是温文元这瘟猪。先是手掌批颊，后又扯发乱打，又用荆条抽得我遍体是伤，血泪交流。说我酒宴上摸不得，动不得，如今可逞了他的愿，恣意轻薄。临走时还留话，半夜过后还要再来，故尔我不敢留在藏春阁里。” 马荣格格咬牙：“原来是这瘟猪的行径。日后事发，决不轻饶。不过秋月必是与他串通一气，捆绑了你，让他来作践蹂躏。阴私狠毒，也不得善报。” “马荣哥，这事千万隐忍，不可颠腾。温先生，乐苑的金刚大菩萨，轻易惹不得。这事一旦泄漏，我银仙死无葬身之地。” 马荣道：“这个我听你的。日后自有治他的医方。这条瘟猪听说与红阁子的李琏案有关涉，我甚而听人说，二十年前他便有过亏心事。” 银仙笑道：“我才十九岁，如何晓得二十年前事。对了，我认识一个老婆子，人称凌仙姑。吹弹歌舞，样样精熟，我就是跟她学唱曲的。这凌仙姑是个瞎子，又老又丑，满面麻子，还患肺痨。但记忆极好，早年听说便是这里脂粉歌舞场上的行首班头，风流一时的。这乐苑的许多往事，可以问问她，或可能知道些眉目。——凌仙姑现住在乐苑西南隅荒破下一茅篷里，大门正对着江对岸的码头。” “是不是小虾大蟹的南瓜地附近。”马荣问。 “正是，正是。马荣哥也认识小虾大蟹？”银仙惊奇。 “衙门里做公的，知道的事便多，不然何以今夜偏偏来救你？这虾蟹两个都是我的朋友。”马荣沾沾自喜。 “这小虾大蟹两个可是好汉，侠义心肠。几番帮我脱逃瘟猪的纠缠。听说小虾还有一身好武功。” 马荣不以为然，格格笑了。 王寡妇又送了夜宵饽饽与一碗甜栗羹。两个美美地吃了一顿。 银仙疲乏已极，很快就睡倒了。马荣下楼来塞了一块银了与土寡妇，干恩万谢．并关照明日一早他要出去勾摄公事，叫银仙等他回来。 王寡妇答应。马荣听听已打三更，便回到前楼地板上和农而睡，须臾鼾声雷动。 第七章 狄公在红阁子卧房地毯上辗转反侧，久久未能入寐。恍恍惚惚间闻到房中有一股令人作呕的气味。点着的蜡烛也熄灭了。仿佛又听到床腿吱吱作响，房梁瑟瑟有声。 他索性坐起，提了雨龙剑去外厅露台巡视一转。参横斗转，花园里寂寥一片。月亮已西斜，对面大酒楼也没了灯光。夜风凉飕飕，他裹紧了长袍又进到卧房。由于疲乏不堪，这会总算是睡着了。 狄公一觉醒来时正东方熹微，红霞动荡。红阁子内一派染红，如火光升腾，蔚成奇观，又见自己躺在地上，差点儿滚入床底，不由哑然失笑。 他踱出露台眺瞻半日，又出去汤池泡浸一会。回到红阁子时早膳已送到露台的圆桌上。一碗热腾腾的白米粥，三碟小菜：黄鱼、酱瓜、煎蛋。心中喝采，抬起竹箸，正要吃，马荣忽的跳进露台，长揖请安。 “你怎的由这里进来？”狄公不无惊讶。 “老爷，这露台外的小路曲折可通街上哩。那边便是秋月的宅邸，难怪乎要出事。老爷，昨夜睡得可好？” 狄公讪讪笑道：“只睡着半夜，没见有什么异迹。如今倒有些后悔，倘一夜都不合眼，或恐窥得消息。” 马荣也笑：“没出事便行。老爷在卧房里有个三长两短的，我如何回浦阳交代太太。对了，我今日一早便去了码头，果然见到了冯里长的那条船，画梁雕栏，十分华丽。据那个船上的掌舵说，撞船时正是午夜，李琏船的艄公火夫都一个个烂醉如泥，以至出事。不过李琏本人十分清醒。这边冯玉环小姐受了惊吓，以为船要沉了，慌乱中曾穿着内衣跑到船头叫人。黑暗里正遇李琏提灯笼过来赔情，在船头上还礼让了一番。 “这事闹了一通宵，到天亮时分，两条船总算靠了江边码头。冯玉环小姐与丫头们先坐小轿回府邸了，李琏还一一为烂醉的朋友打点轿马，一齐抬到永乐客店安顿。其间人往人来，十分忙乱，但没有人见着过温文元。” “那段话恐是冯岱年的两个干办瞎编的。中伤温文元而已，未必落实。”狄公道。 “船上的人也看见小虾大蟹了，正在南瓜地里。还说小虾象发疯一样跳来跳去，手舞足蹈，不知他究竟在干什么。呵，今天早上在江边我也见到老爷昨夜说的那个霉疮溃烂的穷乞丐了。他手中拿着一枚银饼央求船工捎他去上水。船工捏鼻屏吸，谁也不理他，生怕染上那恶疾。乞丐只得怏怏走了，嘴里还不停地咒骂。” 狄公道：“那个可怜的老乞丐并不缺银钱，昨天我扔过去一包铜钱，他也不肯接。” 马荣又道：“昨夜我碰巧遇见秋月的徒儿银仙，是藏春阁的歌伎。她说在白鹤楼侍宴时见过老爷。”于是便将银仙受辱吃毒打一番经历细细说了，又骂温文元人面禽兽。 狄公戒道：“这温文元固然歹毒，倘不涉及杀人嫌疑，不可轻易治他。你适才的话倒解了我一点悬疑，秋月手臂上的抓痕原来是银仙挣扎所致。” 马荣道：“银仙曾跟随一个叫凌仙姑的瞎婆学唱曲，那凌仙姑是乐苑二十年前的风流班头，老爷不是欲打听陶德父亲之死与温文元的关节，何不去问问那个凌仙姑呢。” 狄公眼睛一亮。——陶匡时自杀虽是二十年前的事，但他的儿子陶德正在眼前。许多隐情还是可以问出眉目来的。他又是恰恰死在红阁子里，情节与李琏相仿佛，仅这一点便十分可疑，更遑论两人自杀时都有温文元的出现。——弄清楚陶匡时的死因，李琏的死，甚而秋月的死或可迎刃而解。 “马荣，你可知道那个凌仙姑的住处。” “听说住在西南隅的荒坡下一茅篷里，银仙想必认识。虾蟹两位也认识，正邻近他们的南瓜地。” 狄公捻须沉吟半晌，吩咐换过公服，备轿去冯岱年官署。 第八章 官轿在赵公庙的山门口停下，山门对面便是冯岱年的官署。官署后院即是他的宅邸。 狄公、马荣下轿。冯岱年率几个僚佐已在大门照壁前恭候。 官署八字朝南，气象崔巍。高大的徽州雕砖门楼苍朴古拙。门外一对盘伏的石狮怒目睥睨，十分威武。——衙厅里早排开两队役卒，皂褂、火棍，一式齐整。 冯岱年引狄公、马荣先进去书斋用茶。——顺大门内万字游廊，通向左厢一垂花月洞门。门外即是冯府的内花园，正好绕过衙厅公庑，直达内院书斋。 书斋陈设古雅。紫檀木屏风桌椅纤尘不染。两边各一只紫铜狻猊，袅袅吐着青烟。三面书架上一迭迭的古书籍依经、史、学、集排列，井井有序。不少书帙开了函盖、夹着一条一条的象牙叶子。桌上湖笔、端砚、宣纸、徽墨，四宝齐全，桌前设三五张靠椅。虽是盛夏，书斋内凉阴十分，幽香怡人。 “狄老爷见笑，卑职一向在这书斋内会客，院内再无静雅之处。” 小童献茶毕，狄公道：“冯相公许多藏书，黾勉勤学，十分可敬。” 冯岱年道：“说来也惭愧，卑职自管摄这乐苑政事，例与书籍生分了。这几年更是无暇读书。还是陶先生时常来翻阅，再就是小女玉环了。陶先生专拣经史类研读。小女则爱读前人别集，尤爱诗歌。这两年也颇识得些金针诗格，偶尔学做起诗赋来了。” 狄公笑道：“难怪冯相会要挑贾秀才为乘龙快婿。令媛受贾秀才指点薰染，文艺必然长进。——贾秀才想必也是官宦子弟。正是门当户对啊。” 冯岱年道：“不瞒狄老爷，这贾秀才并非官宦子弟，却是家境沦落。与小女订婚前已经山穷水尽。也是前世有缘，两个红绳早系。他赌输了钱，那日来问我借盘缠，拟赴杭州乡试。却与小女一见钟情。小女年已十九，与她曾说了几门亲事，均未成功。自见了这贾秀才便满口应允。我便请陶德先生做大媒，牵合了姻缘。也是天作之合，但愿他两个婚后夫唱妇随，百年和谐。” 狄公命马荣去衙厅看看，开堂审案的格局可齐备了。 冯岱年会意，忙改话题：“昨夜秋月猝死，阁苑震惊，不知狄老爷有何见教？” “罗县令临行只嘱托下官经办李琏自杀一案，不意昨夜又牵扯出秋月的横死。两个冤家都在红阁子毙命，冤头债主，倒也分割不爽。下官拟先问断李琏自杀案。倘情节与秋月案关联，则一并。” 冯岱年道：“凭狄老爷处断，卑职跟随左右，听候调遣。” “冯相公可见过李琏本人，印象如何？”狄公忽问。 “卑职只见过李公子一面，正是撞船后的第二天。李公子英年才望，恃才傲物，自在意中，又正是青云升华之时。他自恃赔了我三十两银子，便没事一样，仿佛施舍一般，令人不堪。不过卑职也不计较，算来亦应是父执一辈，他父亲李经纬大人正是我的老友。” “冯相公还认识李琏的父亲？” “李大人当年少年风流，往来乐苑，引动多少痴情女子，风流韵迹犹在。后来任朝廷东台左相，勤勉王事，还出任过几回钦差，专擅地方。致仕离京后便来金华颐养天年，再没见过面，却有书信往来。” “本县当年听说李经纬是引病自退的，想来或有委曲，年岁并不高。” “卑职只知道李大人病得不轻，听说已有一二年闭门谢客了，罗县令都未能见到他。李公子这一死，还是他叔叔李栋梁前来收尸，可推知一二。” 狄公又把话拉回来：“听人说李琏城府宽阔，心机纯熟，似非气狭之辈，未必会为一烟花女子摆布不开。” 冯岱年笑道：“正是他有城府心机，目空志大，一旦受挫于妇人，便觉羞愧难言，愤不欲生，也是顺理成章之事。” 狄公又调转话头．“那个李栋梁走时，可曾将李琏在此地的一应花销票据、信札字契都带去？” 冯岱年惊道：“早得狄老爷提及，你看可是这包劳什子？”说着从书案抽屉里取出一个扁平黄绢小包。 狄公打开一一查看，乃道：“李琏处事果然极有条理，他将在此地的一切钱银花销都记了帐。从赔偿你撞船的三十两银子到付与白兰、红榴、牡丹的押金，都有确数，笔笔不漏。——奇怪的只不见给秋月的赏银。” 冯岱年猜道：“想来应是顾全秋月的身份。且两人已不是萍水交情。李琏都几遍提了要出巨金为秋月赎身，他用在秋月身上的钱数便也不好记载了。” 狄公问：“李琏愿出巨金赎秋月是谁说的？” 冯岱年指着狄公面前一页纸片道：“这纸片正是李琏生前的笔迹。表明他一念迷恋秋月，迹近情痴。卑职因而会同罗县令传秋月来问话，秋月也供认不讳。李琏欲出巨金为她赎身，但遭到她的冷言拒绝。” 狄公掂起那纸片细看，纸片上草草画着两个套合的圆圈，圆圈下写着“拖心秋月”四字。——他小心将纸片纳入衣袖。 “冯相公，此刻我们就去衙厅审理此案吧。” 马荣早安排就县衙审事的排场。——衙厅彩栏雕楹，富丽堂皇，垂挂十六盏流苏宫灯。华木珍果，列植堂下，似是一官府人家的大花厅。正中一张紫檀木公案，晶光锃亮，上面放着案牍、笔砚、签筒、印玺、朱砂盒、惊堂木。前悬一幅靛蓝绵缎，十分齐整。 狄公在公案后高高坐定，威仪奕奕。冯岱年、马荣分立公案两头，相机助审。书记、佐史、问事、白直倒也齐全，各司其事，只等狄公开审。 狄会见衙厅下陶德、温文元、贾玉波俱在，心中踏实。一拍惊堂木，喝令升堂。先传仵作上前就李琏验尸格目释疑 仵作叩道：“禀狄老爷，李琏尸身廿五夜间验毕。喉颈刺破，失血过量，可断自刎致死。尸身无伤瘀、破损、残肢。只是……只是颈项两侧有两块紫肿，疑是尸斑生腐，又象肝失疏泄，心血瘀阻所致。小医不敢妄断，故尔阙疑。” 狄公慢慢捻着又长又黑的大胡须，沉吟不语。半晌乃问：“秋月尸格尚未填写，依你判定，当是因何而死。” 仵作又叩：“禀狄老爷，秋月尸格午刻即可呈上官署。依小医验检，似是饮酒过量，火邪攻心，乃致猝死？” 狄公双眉紧蹙道：“秋月一向无病，为何心衰猝死？昨夜虽吃了几杯烈酒，并无异常容色。” 仵作恭敬答日：“秋月邪热炽盛已非一日，燔灼营血，阴液耗伤。加以昨夜酒力迸兴，五内失和。心血交瘁，终至死亡。” 狄公又问：“那么，她颈项下的青紫伤痕和手臂上的抓痕又是如何一回事？” “依小医推来，应是秋月睡梦中病发，疑受魇噩，感气憋心闷，便从床上跳下。两手撕抓喉颈，拚命透气，故有青紫痕。后来昏倒在地又抓搔挣扎。手臂上的指痕与指甲缝的红绒毛原因同一。” 狄公冷笑一声：“秋月颈项下的掐扼印痕有深浅粗细不同，却是何故？” 仵作一惊：“这个小医虽也察觉，只是指印浅淡十分，无法细检。” 狄公挥手命仵作退下，心中不悦。银仙已道出秋月手臂抓痕来由，偏偏这仵作还曲意周纳。又转脸问冯岱年：“你可及早通知秋月亲属来收殓，了却官司。即择日安葬。” “温文元何在？”狄公一拍惊堂木。 温文元心中一惊，忙跪上丹听宣。 狄公正色道：“昨夜白鹤楼酒席末散。你先走了。不知有何贵干？如此匆忙。” 马荣听了，正中下怀。倘真是这瘟猪与杀人有干连，银仙的一口恶气便可出了。 “回狄老爷问话，小民原与一客户约定，要买我一幅王大令草字帖。因生意数额大，不敢怠慢。故尔未终席先告辞了。记得昨夜席上也与老爷打了招呼。” “离了白鹤楼又去了哪里？”狄公追着问。 “小民出了白鹤楼，退自回龟龄堂铺子。路本不远，北行过两条横街即是。”。 “那客户什么姓名，与你谈了多少时间生意经？” 温文元哭丧着脸：“唉，还谈什么生意经。相约的也只是个牙人，见住在桃花客店。云是京师二雅堂托办的。那牙人姓黄，昨夜竟爽约，小民空等了一宵。心中有气，今Ｂ一早便去找他，他道原便约定是廿九夜，反说我听错了日子。” “你昨夜再没出铺子一步？” “狄老爷莫非不信我口供？我可以画押。” 狄公命书记让温文元画了花押，令退下。 “贾玉波何在？” 贾玉波应声上堂前丹墀下恭敬跪了。 “昨夜你也未终席，离了白鹤楼后干了何事？” 贾玉波答日：“昨夜席上几杯烈酒下肚，只觉心燥汗重，腹中不适，便去茅厕登东。完了还觉头昏懵懂，又去后面汤池沐了浴，方觉舒爽。不敢再上楼厅，便步回桃花客店休憩。” “桃花客店后有一条小径，直通秋月宅邸。你可知道？” 贾玉波惊惶：“这个小生并不知道，也未去客店后转过。老爷如何将我的住处与秋月宅邸勾串了起来，莫非疑心小生与秋月的死有甚干连。” 狄公冷笑道：“你也是回到桃花客店后，再未出来一步？” 贾玉波道：“我也画个押吧，省得再三盘问。” 狄公宣布退堂：“李琏、秋月两案暂拟挂悬，择日复审。”又低声嘱马荣，“你速去桃花客店查实那个姓黄的牙人，京师来的。并打听清楚贾秀才果真是昨夜回来后没再出去。” 冯岱年困惑不解：“狄老爷，这两起案子为何还要悬挂，李琏自杀，验证早已确凿。秋月病亡，仵作之言可信。不知还有什么没弄清楚的？再说罗县令都画过判词了。” 狄公笑道：“这内里还恐有许多委曲。他两个都死于红阁子，偏偏昨夜本县正住在他们出事的房里，也觉有些异样，故不敢匆匆判决。再细细勘查。或可望圆满断处。” 冯岱年心中狐疑，不知狄公又有什么新鲜招儿。 狄公又道：“我欲与陶先生作一番深谈，不知冯相公能为我摒去闲人，专辟一室么？” 冯岱年答应，遂引狄公、陶德转去花园西院内一个小亭。一路横塘曲岸，翠柳低笼，时见几个婢仆在花木，洒扫亭轩。走不多时果见一翼小亭在水洲上。嫩白妖红，环绕亭砌，远远看去如云蒸霞蔚一般，十分夺目。 狄公满口喝采。“好个所在。”十分称心。 第九章 冯岱年引狄公，陶德到了那个小亭，果然清静幽雅。亭子建在一敏小小水洲上，只面芳草萋萋，秀色可掬。水面上风动荷叶，白莲点点，有竹桥通西院堤岸。亭柱栏杆几乎被高大的、红白相间的夹竹桃遮护，老远只能见着两翼翘翘的飞檐。 狄公、陶德在亭内一张石桌两边坐了。小童献茶，又摆列了应时糕点与果脯。——冯岱年拱手退下，叮嘱管家不许闲杂人等走近。 亭外蝶乱蜂喧，嘤嗡一片。日光照在水面上，泛起一阵阵摇目的金晕。 陶德端坐不动，静候狄公开口。 狄公呷了一口茶，开言道：“陶先生谨厚老诚，治业勤俭。听说又聪明好学，酷爱经史，理应奔经济仕途，如何屈居于此，甘为俗贾，与酒桶饭囊厮守。” 回狄老爷话，小民居性鲁钝，守仁不移。这酒饭事业本是先父遗下，不忍抛闪。不过店中业务也多交于管帐伙计们。得闲时读几册书，亦是兴味所至，‘意不在文章吗世，出人头地。更不愿离了这一番家业去博取功名，为区区禄米奔腾。小民看来，官家禄米与我这酒桶饭囊无异。” “陶先生如此甘穷守拙，不思奋进，恐有负当今升平盛世，也无益于妻妾子孙。” “小民尚未婚娶，也少了这一层烦恼纠缠。” 狄公暗惊，他并没想到陶德至今尚未有家室，独个综理家政。 “实不知陶先生中馈尚虚，想来应有了意中人物。” 陶德淡淡一笑：“却也未必。” “陶先生节操，本官十分钦佩。今日正是出于对陶先生的敬仰才特意拜晤。开门见山吧，本官认为李琏、秋月两个均系阴谋被杀。” 狄公双眼紧紧盯着陶德的脸，谁知陶德几无表情，冷漠十分。半日才吐出一句话来，“凶手又是如何进入卧房？老爷莫非忘了这层大关节。” 狄公一愣，果然一言中的。 “这个……本官固然百思不得其解，姑且不说。我可先说两点，一，李琏来乐苑后与牡丹、白兰、红榴诸女子狎昵甚欢，如何突然迷恋上秋月而不能摆脱，以至轻生自刎？二、秋月气闷憋心，掐扼自己脖颈为何指印不符？我见她指甲又尖又失，而她脖颈的紫痕却显平浅。——仅这两点便不能自圆。” 陶德慢慢点头，似入沉思。 “陶先生，本官由此联想到令尊当年的不幸，益发觉得可疑。不知与李琏、秋月的死因有否关联，恁的情节气象如此相似。” 陶德双眸凝注，脸上透出铁青，沉思良久乃道：“狄老爷，先父不是自杀的，而是被人谋杀。——这事二十年了，心头难以泯灭．深仇大恨，凶手不寻到，我死难瞑目。” 狄公心中大石落地，乃道：“陶先生能讲一讲当年记得的情景么？” 陶德略略一想，呷了一口茶，叙遣：“先父遇害时，我只八岁。那情景刻骨铭心，难以忘怀。我是父亲的独子，十分宠爱。父亲很早就教我读《论》、《孟》诸书，故年岁虽小，也已知些人伦大义。那日黄昏时分，永乐客店使人来传信，叫父亲去红阁子会一客人。父亲匆匆去了。我读了几页书，忽见父亲随身的扇子忘带了，父亲平日见客都带着这扇，故我拿了扇子便出门送去。 “我一口气跑到永乐客店。那掌柜的认识我这白鹤楼的小少爷，叫我自个去红阁子找父亲。——我寻到红阁子，见大门开着。刚走进门里，却见父亲仰身倒在右边床前，一柄尖刀刺在他的咽喉间，满身是血。我扑上去大哭起来，忽见一个人穿着长袍匆匆逃出红阁子。——头里他躲匿在门背后，见我抚尸痛哭时，见机逃了。我顿时醒悟过来怎么一回事，拔步便追去。刚奔出台阶，便摔倒了，头撞在石头上，嘭的一声，昏了过去。 “我醒过来时，已躺在自己家里的床上。奴婢说我大病一场，昏过去好几天。母亲都哭红了眼睛。我问父亲何在，母亲答是出远门到京师做生意了。又叫我安心读书。我当时真以为是做了一场恶梦。也没挂心，静下养病。 “后来父亲再也没有回家来，店铺中事务都由老帐房与母亲交割。——这事二十年了，记忆犹新，其中每个细节都刻在心坎间忘不了。今日狄老爷既然问起，我这个不孝子甘守了二十年竟没找到杀父的凶手。心中十分苦恼。——没想到如今红阁子里连死了两人。一个又与父亲情景十分相似，都道是自杀的，狄老爷既已识破机关，想必凶手伏法有日。可怜我父亲九泉之下不知该如何痛骂我了。” “陶先生如此叙来，当时是见过的手一面的，只是匆忙间没看亲切。” 陶德点了点头。又道：“后来却也听人说父亲在红阁子里自杀了，因为房门锁着，钥匙在房间的地毯上。——我一直在想，会不会是我昏倒后，凶手又返回红阁子，锁了房门，再将钥匙从窗户扔了进去。” 狄公道：“你母亲再没向官府告状？永乐客店照例是认得那凶手。那日也是他们使人传的信。” “母亲后来告我说，父亲自杀了，为了一个婊子。她气得三日三夜茶饭不思，也没去官府鸣冤告状。不过，我倒是径直去问过当时永乐客店的掌柜，要他告我那日约见我父亲的客人姓名。那掌柜百般抵赖，一会说我父亲自个去红阁子自杀的，并没客人会见。一会又说是一女子传言叫去的，要与他诀绝，父亲羞愤不堪当场自刎。 “我哪里肯信？叫嚷要去官府告他。只是一个小孩儿，八九岁，如何上得公堂。再说当时正是金华县正堂来断的案，也认作是单相思自杀。旁证人倒有一堆，都是青楼行院花柳生涯的牙侩狎客。那妓女也到堂供认，父亲确实提出巨金赎她，只是名花有主，还怪我父亲晚了一步。再问为何要去红阁子寻死，那妓女答是他俩曾在红阁子幽会多回，痴情的人往往寻曾经欢爱最浓的地方自尽。 “没一个月，时疫蔓延，天花麻豆爆行，染了好几百人。金山乐苑住户逃的逃，死的死，十停去了七八停，永乐客店也三易其主。官府又来人烧焚去二三条病疫死人街，才见平息。听说父亲当年要赎身的妓女也死于时疫。” 狄公问：“那风流一时的妓女叫什么名字？” “她叫翡翠，听说当时美貌绝伦，色艺无双，是乐苑里第一个选出的花魁娘子。” “如此说来，令尊屈死后，至今没翻过案来。翡翠虽死，那凶手再也没露半点蛛丝马迹？” 陶德泪流满面，仰天长吁一声：“二十年来我暗中一直在探索这个迷案，渐渐打听到当时追求翡翠最烈的有两人，一个就是冯岱年，另一个是温文元。——冯岱年当时二十四岁，尚无妻室，年少气盛，俊逸潇洒。情场上奋力拼杀，一心一念要夺魁。温文元已有老婆，人物粗蠢，又强充风流，专以沾花惹草为能事，早淘虚了身子。他追求翡翠只是为了虚荣，显示自己是上流人物。其时妓女们都笑他是一个蜡枪头，见了真火，便了。——故翡翠说的名花有主，八成便是冯岱年了。” 狄公忽听得亭外夹竹桃瑟瑟有声，远处正扑扑飞起一羽黄雀，整个小芳洲幽藏于翠荫里，更形静寂。 陶德陷入痛苦的回忆中，耳目已经沉浸在遥远的年代。他还在哺哺说道：“我隐约听到一些传闻，果然是说杀我父亲的是冯岱年，还说是红阁子里狭路相逢。温文元几番暗示这传闻确凿无误，待我明言问他时，则又支支吾吾，不吐实情。只说是翡翠酒醉时吐出真言，她为了顾全冯岱年声誉名位，只得一口咬定父亲是羞愤自杀。温文元一次还说起，那日他亲眼在红阁子后的花园里见了冯岱年。——这样，我也渐渐相信这些传闻了。 “然而狄老爷不知，我当时的心情是何等震惊和痛苦。冯岱年与父亲是深交多年的朋友，年少时虽不拘礼数，放浪形骸，但五伦信义还是看重的。两个都追着翡翠小姐，但从未一回红过脸，也不暗中算计，更无论动杀机了。——父亲死后，冯岱年似是愧疚骤生，对我家百般垂顾，竭尽朋友周全之道，又扶持我承继了家业。 “我真不敢相信这样一个外表忠信两全、守义如一的父执辈会是杀父的仇人。但温文元的话又一直在我心头盘萦，冯岱年的行止只能看作是他暗中赎罪的心迹，是一种忏悔罪孽的表现。——故尔平时我对冯岱年不免暗中窥伺，注意他的言行举止，待人接物，想发现一丝杀人真迹来。但又害怕被他看出我的心思，良心受谴。老爷，这些年来，我确是不肯相信，冯岱年会杀人，尤其是杀一个之交的老友。” 亭外夹竹桃花又一阵瑟瑟作响。狄公暗中警觉地听了半晌，似乎也无什么异常。 “陶先生适才一番话，本官十分受用。此事与李琏自杀案果然如出一辙，对于本官勘破红阁子秘密大有用途。对了，还有一个小小疑点尚需证实，你适才讲到红阁子里那张床在右边，但我昨夜睡在那里，见床却是靠墙放在左边的。” “老爷，当时正在右边。那一幕情景，我一辈子忘怀不了，一决不会看错，望狄老爷相信我。” 狄公又问：“你亲见那人逃出门去。虽没看清面庞，但农袍颜色想必清楚。那人会不会是个女子？” “老爷，我记得那人穿的是红色衣袍，是男是女却未敢说定。但那人身材不小，想必是男的。” 狄公摇手道。“男的怎会穿红色衣袍？贵妇太太、上流闺媛也绝少穿红。只有行院里的烟花姑娘才穿大红大绿，想来那日逃出红阁子的应是个妓女，莫非正是那个翡翠。” “我也问过许多人，从没人见翡翠小姐穿过红裙衫。翡翠最爱穿的则是水绿、烟青，最与她的名号相契符。”说罢又颓丧地摇了摇头。 狄公正色遣：“本官尽力与你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉冤从此昭雪。” 陶德感激道：“拜托沈老爷了。——想必狄老爷此刻也应知道我为何不肯奔经济仕途，苦守这一摊酒桶饭囊了。先父之冤不雪，在家孝子都没做成，还望出门为忠臣么？” 狄公同情地点了点头，见陶德泪痕未干，心中不忍，便转开话题：“陶先生昨夜也在酒宴上，可知道这乐苑里谁最嫉恨秋月，要坏她性命。” 陶德摇了摇头道：“这乐苑里风流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私场面见过秋月几回。我见她浅薄气狭，喜怒无常，又自命不凡，言语尖刻，早知不是长寿之人。也可怜她一个弱女子，人欲横流里立身处世，何等不易．周旋于一群人面虎狼间，内里苦痛，也不尽言。故尔一心一念也想找个相匹配的赎她出去，只担虑明日珠黄，门前冷落。然而她心比天高，绳短汲深，李琏这样人品声势的，她还回绝，真不知要想找谁哩。原先罗县令曾有此意，也是被她一张尖嘴利舌吓跑的。” 狄公暗中喝采，陶德虽对男女风情之事执冷漠态度，但每有言议，辄中。尤其是猜测罗应元一节，十分解渴。自扪最嫌厌于秋月的也正是她一张尖嘴利舌。 狄公站起道：“陶先生先行一步，我还要在这亭子里见一个人。” 陶德拜揖告辞，出亭子过竹桥自去西院。 狄公见陶德走远，冷不防跳下亭子，往一株夹竹桃后披寻。果见一垂鬟女子刚要从树叶丛中退出。狄公趋前把个身子挡了去路，吓得那女子一声尖叫。 “哎哟，哪里来的……”她缩下后面的脏话。 狄公喝问：“你是谁？好大胆子，竟敢躲在树丛中偷听半日。” 那女子约十七、八岁，正是妙龄，鬓挽乌云，眉弯新月，生得水灵灵十分标致，正合着古人“艳若春桃”的说法，两腮如桃花般鲜丽。雅淡梳妆，丰韵自饶，尤胜胭脂三分，一对眼睛由于气愤，闪出逼人的冷气。 “这个姓陶的，委实可恶，竟背后中伤家严，妄语，狄老爷不可信他。” 狄公笑道：“玉环小姐，休要动肝火。陶先生的话，我岂可全信？是谁叫你躲在这里刺探军情的？” 冯玉环余怒未消：“狄老爷也望听小女子一句话，家严与陶匡时的死一无瓜葛。不管那瘟猪吐出什么鬼话，老爷不可轻信。你也传言与陶德，叫他再也不要来我家，我不愿再见着他。我与贾玉波的婚事再不要他这个大媒。” 狄公又笑：“那夜李琏公子必是被你骂了一通？” 玉环问：“我怎的又骂李公子了？” “他的船撞破了你的船，冯小姐无端受了惊吓，岂肯善罢甘休。” 玉环头一仰，轻蔑道：“狄老爷又猜错了。李公子知书达礼，亲执银子来赔礼，言语温和，气体宏大，我怎的无端骂他？——我只骂那忘恩负义，不识廉耻之人。”说罢头也不回，起裙角，跳过竹桥，径自奔去西院内宅。 <hr /> 注释： 第十章 狄公回到衙院时冯岱年与马荣已在哪里等候了。冯岱年恭敬地将狄公、马荣送到官署门口，吩咐备轿送回永乐客店。 轿中马荣道：“温文元适才公堂上半是扯谎。不过，他确与桃花客店姓黄的牙人有约。那牙人说他们相约是今天廿九，温文元听错了。猜来温文元设遇上牙人便去了藏春阁。——桃花客店的一个伙计说，贾玉波回客店呆了一会，便沿后门那条小路经花园向秋月宅邸走去。他回客店时已近午夜。” 狄公道：“原来这样。”又将冯府小亭中与陶德一番话原原本本告知了马荣。 官轿刚停永乐客店门口，胖掌柜便上前揖礼道：“马先生，有两个人来客店找你说话哩。一个自称是姜醋盐，此刻正在店堂等候。” 马荣笑道：“原来是这两位兄弟。少了姜醋盐，真还没法消受哩。” 小虾大蟹见马荣过来，喜欢不迭。小虾道：“并无要事，顺路来看看马荣哥。” “两位贤弟，你们昨日说的温文元在码头与李琏公子密谈，这事可坐实？” “这个还会有假？对了，你想不想见见那瘟猪？”大蟹道。 “不见，不见。除是叫我去捉拿他，打他板子。” 小虾道：“此刻不见，只恐你与你的老爷一时也见不到他了。” “什么意思？”马荣不解。 “我已探得这瘟猪今夜便要动身去京师。说是去接洽一宗古董字画生意，行色很急。” 马荣道了谢，赶紧到红阁子找狄公。狄公正在盘问胖掌柜钥匙事，胖掌柜坚认钥匙从古以来只有一柄。又问红阁子里大床是否挪动过地方。胖掌柜道，他经营这永乐客店十五年了，并未挪动过红阁子里一样家具。听老一辈差役说，二十年前，三十年前便是目下这个摆设。红阁子从建造以来就没变换过布局。只是露台外的几株紫藤是他盘过店后自己栽的。原来站在露台上可以远眺太乙观的大殿。——红阁子自建造之日便有意要使它变为一件古董，更能招揽房客生意。 胖掌柜退下后，马荣将小虾说的消息告知狄公。 狄公道：“不能让温文元这个时候轻易走脱，这几件案子与他都有牵涉。午后我们即去龟龄堂铺子找他。马荣你此一刻去桃花客店将贾玉波叫来这里，我有问话。” 没一盅茶工夫，贾玉波传到，狄公在外厅让坐。 “贾先生，听说你在恒丰庄输得精光。——读书人怎可到那种地方去，岂不沾辱斯文。” 贾玉波慌忙叩头，口称“小生知过。” “知过便好。冯里长如此眷顾倚重，你不思前程，也应报答他一片疼爱之心才是。” “不瞒狄老爷，小生实无意于功名利禄，只求做的几篇诗赋能流传世间，大志已酬。昔日魏文所谓经国之大业，不朽之盛事，也无非如此。冯相公一片热肠，固然恩重如山，小生却视作浮生之累，并不希罕。” 狄公暗惊，这后生对人世如此冷淡，恐非真情。不过他对冯玉环的婚姻似乎真缺乏热诚。 “适间公堂上灵先生没说实话，欺瞒本县，该当何罪？” 贾玉波脸色一搭儿红一搭儿白：“不知狄老爷这话从何而来？” “你下白鹤楼后即去了秋月宅邸，半夜才回的桃花客店。公堂上竟还花言巧语，一味蒙混。”狄公一脸秋霜。 “呵，狄老爷原来这般推算。”贾玉波口气不无鄙夷。“小生回桃花客店后仍感不适，头重脚轻，便沿后花园走走。倒是路过一幢宅子，却不知是秋月住的。里面一片漆黑，并无灯光。倒是那花园大酒楼歌舞正酣。小生那里观赏了半日，再回桃花客店时恐已午夜时分。” “贾先生对秋月人品有何判断？”狄公松了口词。 “那女人性情乖戾，一身酸臭，小生躲他唯恐不及，哪里还敢染指？我都不信李公子这样深明练达之人会出巨金赎她为妻。” 狄公心中一亮，不由得不信。——冯玉环如此门第人品，这狂生尚且不以为然，视作浮生之累，何况秋月那艳俗不堪的烟花女子。遂挥手示意贾玉波退下。 狄公刚吃罢午膳，马荣使来了。——他抽个空到王寡妇家与银仙两个美滋滋地吃了顿饭，又温存一番。不敢久恋，赶忙来红阁子，生怕狄公起疑心，问东问西。 “马荣，你来得正好。我已推知二十年前陶德的父亲陶匡时正是在这外厅里被人杀死。” “老爷，陶先生不是说在红阁子卧房见着尸身的。” “陶德说他看见父亲尸身在右边大床前，此刻我们已打听清楚，红阁子中大床一直在左边，几十年来从未挪移过方位。想必是他根本没进卧房的门。小孩儿见了这外厅门窗家具一式红沐，便以为是红阁子，其实并不知外厅卧房之分。陶德说他一进门便看见尸身更是明证。只是当他跌倒在台阶上昏厥时，凶手才返回将尸身挪入卧房，又锁了房门将钥匙从露台窗户扔进卧房。——这样便是一个原本完整的自杀现场。” 马荣敷衍地点了点头，心中还思想着银仙的种种好处。 “陶德看见那凶犯穿红衣袍也可解释。——当时正是黄昏，夕阳西下，照在外厅，一片耀目的红光。那凶手或是穿着素色衫袍，故也染红。小孩儿未能深思，以为是红衣袍。” 马荣转思来细细一想：“可这露台浓荫遮盖，夕阳如何照入？” 狄公笑道：“那掌柜不是说，露台外的紫藤是他十五年前盘下客店时手栽。陶匡时死时露台外一片空旷，可以看到远处太乙观的殿顶。——夕阳照来，外厅一抹儿染红，正是情理之中。” 马荣也笑：“这红衣袍的解释差强人意。那么凶手是谁呢？温文元还是冯岱年，他两个都到过永乐客店，抑还是那个翡翠。” 狄公道：“我们暂不管凶手是谁，这杀人的程序似可说通。如今来看李琏的死，正是如出一辙。这外厅设锁，人人可以进来，又通露台，李琏正也是在外厅遇害。国手如法炮制，也将尸身拖进卧房内，又将李琏的一座票据信札一并移至卧房内桌上。——由之我疑心凶手正是一人。二十年前侥幸成功，如今再作冯妇，故伎重演，也正由之我发现了一条寻找的手的重要线索。 “二十年里能两次杀人的，必不会是翡翠。她当年就死于时疫，即便侥幸未死，二十年后，半老徐娘，岂会再掀桃花风波？胆气勇力也不济了。冯岱年最……” 马荣忽的咯咯笑了：“老爷判断这两起案子同一凶手，如法炮制。李琏死时，他的钥匙还插在卧房门里的锁孔里。凶手本领再大，恐也不能从窗户将钥匙掷入锁孔。” 狄公只觉头顶一阵冰凉麻木，象是脚跟悬了空，站立不稳，一面摇头苦笑，又喟叹频频。 “快。快，先去找来银仙问问。”狄公终于想起了银仙。 马荣不由一阵沮丧，也跟着摇头长吁起来。 <hr /> 注释： 缱绻：读‘谴犬’，情意深厚。</a> 第十一章 狄公、马荣来到藏春阁，进门穿过轩厅，沿后院一排房栊找到西舍四号正要敲门。守院的一个幺二上前来问话：“不知两位相公要找哪一位姑娘？” 马荣道：“找银仙。” “银仙前脚才回来，你两个落后便跟到，莫不正是骗了她去外面宿夜的。”幺二贼眼乌珠转动，打量着狄公、马荣气象。 马荣怕起争执，不便粗嗓：“既已回院，让我们见她一见。” “院里规矩，外客相公不可擅自进香房。找姑娘须要上院发签牌，我们院主批押了，方可来领。”幺二还拿谱。 马荣火起：“你当我们是狎客？去告知你们院主，代摄金华县令狄老爷来此公干，找银仙姑娘勘问一件杀人命案。你是何等人物，敢来一再盘问脚色，横加拦阻。” 幺二听得是官府做公的，哪敢再多话？堆起谄笑，恭敬退下。 这里正说话，银仙已听见声音开门出来。见是马荣，心中欢喜。又见马荣身旁站着个黑大胡子，气度矜严，威而不猛，心想必是马荣提及多次的狄大人了。 狄公和颜悦色：“你便是银仙姑娘吗？” 银仙赶忙叩头答礼，口中应“是”，迎入房中。 “听说你是秋月的徒儿，平着想来是十分亲近的。” “回狄老爷，是的。奴才每日都能见到她。” 狄公道：“本官今日只简略问你几句话，你须如实回答。” 银仙点了点头。 “秋月她可是想找一个有钱有势的主儿，赎她出去做夫妻？” 银仙又点点头：“回狄老爷，是的。我师父正是这样想的，她一心盼着一马一鞍过光阴。原先见她还不甚放在心上，自见了……自见了罗县令大人后，便存这份心了。可是罗大人……师父还说，如今她是花魁娘娘，正是时机。只怕改日人老珠黄，再设后路，来不及了。” “那么，银仙姑娘，我再问你，象李琏公子这样有钱有势的主儿要赎她，她为何执意不允呢？听说李公子年轻俊美，人物又风流。这其中缘故，你可知一二？” “这个……回狄老爷，奴才心中也疑惑。众姐妹们也议论起，都觉不解。我们也不知道师父与李公子在哪里厮会，师父从未去过李公子下榻的红阁子，倒是红榴、牡丹、白兰一班姐妹去过几回。——奴才实不明白师父与李公子间的关系是如何一回事。只听说李公子死的那一天，曾去过师父宅邸，也只说了几句话，便分了手。不知怎么就自杀了。奴才一次胆大也问过师父，被师父厉声呵责，叫我莫问闲事。师父以前可不是这样，罗大人与她的一言一语师父都有声有色地描绘出来，常惹得姐妹们捧腹大笑。” 狄公捻着大黑胡须，满意地点着头。 “银仙姑娘，听马荣说你认识一个叫凌仙姑的，教授你唱曲子。那凌仙姑听说当年也是一个风流行首。” “回狄老爷，是的。——奴才真不知马荣哥会如此嘴快，如走水的槽儿，叫众姐妹们听去了，也都去求教，我的曲子便没人听了。” 狄公道：“这个你休要担虑，本官与你守密。本官想找这位凌仙姑聊聊，你相帮找个见面的地方。” “回狄老爷，凌仙姑已病入膏盲，一阵阵咯血，这几日正不肯见人哩。” 马荣帮衬道：“银仙小姐行行好。老爷少间便要亲去找她，你须为老爷领个路。见了凌仙姑时，从中撮合几句。” 狄公称是，即命马荣去传陶德，要他在白鹤楼等候，会齐了一并去见凌仙姑。 藏春阁，白鹤楼一街之隔，须臾马荣回来，说已传话陶德。又问此刻先去哪里。 狄公道：“去龟龄堂找温文元。往北行几条街即是，正是顺路。” 龟龄堂开在两条大街的转角处，颇占地利。又兼营金银首饰，珍珠玩好，生意兀自不错。 狄公、马荣走进店堂，果然古色古香，琳琅满目。马荣递过大红名帖。伙计见是官府来人，不敢怠慢，即奔上前楼去请示。 温文元听说是狄县令来访，忙不迭下楼来，长揖稽首，口称“怠慢”。迎狄公、马荣前厅坐定，亲自捧茶。 “温先生，贵号生意不错。”狄公冷冷道。 温文元恭敬答曰：“覆老爷，托赵公菩萨福，昔时还赚动些个银子，如今年景萧疏，买卖不济。” “那幅王大令的草字帖能赚多少银子？”狄公问。 “那个姓黄的牙人，端的精乖，还未谈妥作格哩。今夜还需磨菇。” “昨夜黄牙人真的没来？” “覆老爷，没来。小民空候了一宵。” “温先生再没出去店铺勾当？” “没有。” “有人见你去了藏春阁，一妓女。可有这事？”狄公双眼紧紧盯着温文元。 温文元暗吃一惊：“这个……这个又算得是什么事？行院陋物，至轻至贱，那小娼妇嘴犟，不识礼数，教治一下也为她好。不知什么大头面致老爷动问。” “且不说那女子花柳贱质，如何可罚。你欺瞒官府，公堂上当本县的面，虚供搪塞，该打多少板子？” 马荣抢道：“五十板还是轻断。” 温文元乃知来者不善，须下软功。急忙跪在地上连连叩头，口称“知罪。” 狄公冷笑道：“五十板子你就吓成这个样子，倘有杀人的罪名，不知该如何丑态了。” 温文元猛地心惊：“什么？我杀人？老爷切莫戏言。” “温先生，今日正有人告到官署，道你杀了李琏哩。。 “我杀了李琏？！”温文元紫涨面皮如猪肝，大汗从额角沁出，顿时气喘咻咻。 “狄老爷替小民作主，这李公子红阁子里自杀，有口皆碑，岂可乎白诬我温某人杀的。” “有人亲见你与李琏在江边码头晤面，两下争执，杀气汹汹。李琏正是被你逼死，这点温先生如何抵赖？” 马荣道：“温先生还装聋作哑？就在码头边的那株大树下。” 温文元急辩：“我们谁也没……”他缩下了后面的话，拼命镇定自己。 狄公厉色道：“温先生还是老实回话，你是怎样胁逼李琏的？他遭横死，你难脱干系。” 温文元抬头望了望狄公、马荣，哭丧着脸道：“这事你们既已知虚实，我岂敢再有隐瞒。——小民当时是劝李琏休干傻事。” 马荣催道：“休要吞吞吐吐，再有隐遮，明日拉到公堂上动板子，叫苦晚了。这会子全呕吐出来，狄老爷宽厚，或可与你回护。” 温文元也吓懵懂，乃吐道：“我与李琏说，你若真把冯里长的女儿弄到手，冯里长定不轻饶。”说罢又钳了口，不再吐声。 狄公憬悟：“李琏垂涎冯玉环小姐。——原原本本你说下去。本县亲来宅上造访，原是想私下听听你的辩诉。先生倘还不念本县曲意回护，一片婆心，恐只得拘去公堂上严审了。” 温文元叩头流涕道：“谢狄老爷大恩。小民不敢再半点欺瞒。——李公子自那夜撞船见了玉环小姐，如勾去了魂魄一般，做事没入脚处。一心一意要弄她到手，央我帮忙。我道，玉环小姐，名门闺阁，守身如玉，不比那等烟花女子。且冯里长有权有势，俨是乐苑天子，岂可造次？这事恐无指望，劝他死心。” 狄公见话入港，盘算又道：“你忌恨冯里长已非一日，李琏这妄念正中你心怀，岂肯轻易放过？恐怕动箴是假，火上泼油是真。” 温文元听此言不觉一震，乃知狄公果然厉害，早已窥得他心中动态。 “小民忌恨冯里长也是真。小民见李公子如此情景，便欲借他一把欲火，烧得冯里长一败涂地。但使玉环小姐出乖露丑，贻笑大方，冯里长权势不攻自破，乐苑里再无面目见人。——退一万步，事败发露，又可归咎于李公子一人，自已早抽身脱逸，不留痕迹。” 温文元说着又乜斜乌珠看了狄公一眼。狄公双目紧闭，不露声色。 “心中如此盘算，小民拿了章程，便对李公子道，我有一妙计，可叫玉环小姐就范。要李公子当日午后到会下细议。” 狄公乃慢慢点头。——温文元龌龊心肠果然洞若观火。 “李公子匆匆吃了午膳便到了这里，求我授计。我告他道，二十年前这里有一个官绅因青楼风波，饮恨自杀。而当时冯里长正是那官绅的情场对手。他们为追逐一个名妓互相争斗，故尔一时传闻正是冯里长亲手杀了那官绅。——本来官绅之死十分可疑，这风声一起，人人都信。就在官绅红阁子自杀那天，我亲见冯里长鬼鬼祟祟进去永乐客店。 “这事传了若许多年，冯玉环小姐已有所闻，心中也半信半疑。我嘱李公子，见了玉环小姐就说他手中掌握着冯里长当年红阁子杀人的真凭实据。冯玉环是孝女，对此件事最敏感，岂会漠然处之。倘冯玉环有意求见，则大事可图，不愁那雏鸡不乖乖就缚。此事得手也不怕冯玉环出面告他，投鼠忌器，有损于冯里长声誉之事，冯玉环决不肯干。” 温文元拭了一把鼻涕，哀声道：“小民糊涂油蒙了心，设计害人，深重。只求狄老爷宽处。两个圈套做定便分手了，这以后之事小民委实不知。——不知李琏是否再见了冯玉环依计行事，也不知冯玉环是否上当投了李公子陷阱。李公子几日后就死了，说是红阁子里自杀的。不过，我真看见冯里长那夜也去了永乐客店，正在红阁子后转悠哩。这事恐有蹊跷。小民所述，句句是实，随狄老爷查访，但有半点虚言，甘受重罚。”说罢又跪倒捣蒜般连连磕响头。 狄公站立留话：“自今日你便是有罪之人，静候官署传讯发落。你适才一番话，还待—一验证。没有本县允许，不得擅离这龟龄堂一步。不过，生意可以照做。” 温文元一再叩谢，垂涕道：“小民再启歹念灭门绝户，逢天火烧。” <hr /> 注释： 第十二章 出了龟龄堂，狄公长叹一声：“马荣，早是你那虾蟹朋友眼尖，不然，这迷雾待儿时廓清？” 马荣道：“老爷全信了适才瘟猪的一番话。” 李琏垂涎冯玉环，温文元顺水推船设毒计，至少可信。——我因而也知道了为何冯岱年如此急急地要将女儿许与贾秀才，正是未雨绸缪。——他早已悟察其中消息。” “李琏果真依温文元之计行事了？”马荣又问。 狄公点点头，目光沉毅：“是的。正因为此，冯岱年盛怒之下将李琏杀了。又伪设现场，造成李琏自杀疑象。二十年前他正是同样手段杀了陶匡时。” 马荣脸上露出迷惑不解的神色。 狄公释道：“杀李琏的必是冯岱年无疑。既有作案起因，又有作案机会。除此之外，他还有一套二十年前的行之有效的手法。大凡罪犯一计得手。视为秘篆，如医家验方一般，往往反复套用。——冯岱年与我印象甚佳，但此案再找不到第二个可疑人物。一具勘实，便须绳之以法。” “老爷，杀死李琏、陶匡时的果真是冯里长，那么秋月之死，又如何解释呢？” 狄公沉吟半晌：“一时也无法查明冯岱年与秋月一案的关系。但我总有这么一种想法，红阁子里发生的三起杀人案是联贯一气的。秋月之死必定与前两案有瓜连，也即是说与冯岱年也有干系。只是目下尚未寻着证验。” 马荣道：“恰才我见温文元说话时，屡屡犹豫，有时翻白眼转思。他明白了我们只是虚声吓唬后，颇后悔轻易吐出那一番话来，故尔后面许多要紧的话又缩回肠子里去了。老爷，我们对这瘟猪，还须好好压榨，才有油水。” 两人说话已到白鹤楼，会合了陶德一齐来藏春阁见银仙。 银仙已在藏春阁门口等候。她见狄公三人来了，小声道：“我已雇轿将凌仙姑接来这里，正在轩厅等候哩。此刻院里无人，你们可以安心说话。” 狄公、马荣、陶德随银仙一同进去轩厅。——轩厅十分幽暗，门窗都关合了。只见一角的桌椅边弓腰坐着个老妪，体瘦如柴，形同鬼质。身穿一件褪了色的瓦蓝布裙，花白的头发稍稍梳平，抹了油。 老妪听得有人声进来，忙抬起了头。一对瞎眼对着门口。——脸上的麻花已损坏了她的全部容貌，又因痨病日深，两颊反透出一二丝胭脂红来。 “是银仙吗？”凌仙姑开口了。 银仙附耳上前道：“凌仙姑，县令狄老爷来看你了。” 凌仙姑刚要起身行礼，狄公阻止道：“凌仙姑，自稳便，只是随意聊聊，不必拘礼。” “老奴婢听狄老爷吩咐。”凌仙姑吐音犹如鸳啭燕语，圆润悦耳。狄公不觉大惊。 “凌仙姑当年艺名叫什么？”狄公开言便问。 “叫碧玉。年轻时只因曲儿唱得好听，受人仰慕。十九岁上染了时疫，险些丧命。” “当时这乐苑的花魁娘子翡翠你可认识？” “认得。——可怜如花似玉的人儿，比我晚染上时疫，竟死得最早。”凌仙姑由于感伤，声音有些异象。 狄公又问：“凌仙姑可知道当时翡翠正走红时，都有谁人热恋追求，抢着要出巨金与她赎身？” “老爷问这事，幸还记得清爽。当时追逐翡翠小姐的很多，不仅这乐苑里的，还有金华的，杭州的，甚而京师来的，一时也记不全了。”凌仙姑声调凄凉． “凌仙姑可还记得这乐苑里的？” “这乐苑里亦有两人，最有名声。一个叫冯岱年，一个叫陶匡时。记得陶匡时与翡翠两个相继谢世。” “当时可有一个叫温文元的古董商人也追着翡翠。” “老爷说的是温掌柜吧？我也认得。这个人心思狠毒，专一仇视女子。他也赠给翡翠许多值钱的首饰，但翡翠从不屑理他。这温掌柜如今还在么？多少年以前的事了。听说他早去了京师。” 一群姑娘哼着曲子从窗外嬉笑喧嚷而过。凌仙姑不禁一阵痴呆，嘴角动了几下。 狄公又问：“听说那翡翠最中意的便是冯岱年。当时只有二十四岁，风流倜傥。——这话可是实？” “冯岱年固是个美少年，又忠直老诚。但我记得陶匡时也同样温柔憨厚，风度翩翩。翡翠也十分钟情于他，尽管他已有了妻室儿子。” 狄公笑：“说是冯岱年更得翡翠宠爱，陶匡时一气之下自寻轻生。——凌仙姑可曾听得这传闻。” 凌仙姑仰头回忆了半晌，未置是否。末了又缓缓说道： “不错。那个陶匡时对翡翠可谓是一往情深，或许正是为了翡翠才自寻短见的。” 忽而她听到陶德的喘气之声，有些惊慌：“老爷身边还有何人？听他这喘气，便知是个晓得内情的。” 狄公暗惊。陶德吓得用手帕捂住了嘴。不敢再出声。 突然凌仙姑一阵剧烈咳嗽，涌出大口大口的鲜血来。银仙忙上前用手帕接了，又不停拭揩。 凌仙姑笑道：“没事，没事，三日两日吐一点，反觉清爽。老爷，刚才说什么来了？” 狄公心中不忍，犹豫半晌又问：“有人说陶匡时并非自杀，而是吃冯岱年杀死的。” 凌仙姑慢慢摇了摇头，苦笑一声说道：“这是恶意诬毁。陶匡时、冯岱年之交，礼义相投，决不会为一女子伤了和气，更不可能蓄念杀人。老爷千万莫信那不实之言。据老奴婢听得，他两个或有过君子之盟，让翡翠自己作主裁选。一旦选中一个，另一个须有君子之盛德，为他们祝贺。” “那么，翡翠最后选中了谁？”狄公心忖问到了最后关头。 凌仙姑长吁了一口气，摇了摇头：“据说翡翠并没在他两个之间裁决。” 狄公、马荣面面相觑。陶德则张大了嘴，不敢出一声大气。 凌仙姑脸上闪过一阵抽搐，艰难地哮喘，干瘪的额头沁出密点点的汗珠。银仙忙上前扶定，不使坠倒。 狄公道：“劳动凌仙姑，本官这就叫一顶凉轿送你回家。” 凌仙姑笑了：“多谢狄老爷。——这许多往事，不堪回首。没人问起，憋闷得慌。今日老奴婢反觉舒十分。” 凌仙姑坐轿去了。陶德拱手道：“狄老爷，小民今日听了这凌仙姑一席话，几如历劫度世，七情颠翻，五内惶乱。容小民回去细细回想，或有头绪。” 狄公送走陶德，对马荣道：“你且留在这里照应银仙，我还要会会一人。半个时辰后便可回去红阁子。” 马荣心中大喜。又有疑惑。不知狄公是有心成全他两个，抑还是一时大意，尚未觉察他的隐私。 <hr /> 注释： 第十三章 马荣与银仙又温存了半日，骨松筋痒，神荡魂醉自不必说。心中渐渐萌起一念。遂推开银仙，叫她自留香房。马荣出来找到了藏春阁院主，拉着她住行会去找证人。 院主惊问：“不知贵相公有何事，如此牵扯。” 马荣道：“实与你说了吧。我要将银仙姑娘赎身出来，这价目由你开了。——这就去行会中找个作保画押的。” 院主没指望这个粗卤的军官竟要赎去她心爱的一株摇钱树。遂道：“你知银仙的价目么？吓杀你。” 马荣不答，两个一径到了行会。马荣从腰间摸出衙门的符信，传来一个年老的行董作仲裁。 院主道：“银仙能歌善舞，人物足色，又擅唱曲，每日进项五十、一百。且买来时才十四岁，五年吃养，衣裳首饰，花去无数。如今少说也要二千两银子，你出得起？” 马荣冷笑道：“我这里有两锭黄金，合二十两，折银子多少你们自己算去，只要赎了银他便成。” 行董见马荣是个衙门里的军官，不敢怠慢，更不敢放刁抬价。使裁判道：“二十两黄金作二千两纹银划平，银仙在院五年虽有吃用教养，但已为藏春阁赚口不少钱很。故尔行会判决，准许二十两黄金赎出银仙。——行院依例退出十两纹银与银仙赍礼送行，为程仪之敬，不得有违。” 行董判决，院主不敢违抗，又喜讹得两锭黄金。乃备办酒水撰果，点香烛立脱籍执照，又押花签。马荣当即与行董、院主吃了定约酒，换出户牒执照收过。暂将银仙留藏春阁中，教且瞒过几日，等他安排定妥，再来接人。 马荣出了藏春阁，心中十分舒畅。——一个人岂能一辈子打光棍。天下还有什么女子再比银仙更好。又是同乡同里，言语投机。又是吹弹歌舞，色色精绝。狄公给他的薪俸足够开销。——走着走着见着一爿酒店，便进去拟吃两盅。 店堂里几张小酒桌早坐满了人，只有隅角暗黑里尚有一幅空座头。旁边一个后生，愁眉不展，正忧郁低头，呆呆发愣。 马荣赶紧挤身过去，自把衣袖拂了座位，正要坐下，见那后生抬头，却是贾玉波。 “原来是贾秀才。独个在此喝门心酒，却是何故，我来陪你喝两盅吧。”说着一屁股坐下。。 贾玉波沮丧道：“这是最后一壶了。手里几个铜钱全在这里。冯先生答应给的钱还未到手。” “嘿，这又能化去几个钱？天下哪有喝酒喝穷的。今日我惠帐了。咄，酒博士，来一大壶竹林春，上品的。” 酒博士送酒上桌，将马荣、贾玉波酒盅都斟满了。马荣咪了一口，大声叫香。贾玉波还是忧心忡忡，不发一言。 “贾秀才过几日便是冯里长的乘龙快婿，一文不化，坐享其成。偌大一个家私，全是你的。还缘何紧锁双眉，长吁短叹的，作此苦相？” 贾玉波神色悒怏，叹了口气道；“马荣哥，你不知小生处境，十分尴尬哩。” 马荣呷了一大口酒：“有何尴尬，说来听听。难念的经，逢人多念念，也念通了。憋在肚内郁结成块，要生病的。” 贾玉波转肠一过乃道：“都是温文元这瘟猪，从中作梗。” “莫非这瘟猪也使你促狭，头里还百般……” 贾玉波摇了摇头，仰脖灌下一大口酒，叹道：“且说烦恼还是李公子挑启。如今李公子已作古，我说出来似也不甚要紧了。自我在恒丰庄输了钱，李琏就来找我，为我设计弄钱的招儿。一日又约会了瘟猪，他两个暗里策划二个污毁冯先生的阴谋，企图将冯先生弄得身败名裂，进而由温文元取而代之。他们要我骗取冯先生的好感，冯先生最赏爱斯文，见到年轻诗人都百般延揽。我不是这里乐苑中人，故容易得一到冯先生的赏识。一旦熟悉，叫我设法监伺冯先生言行，又要我将一口小木盒偷偷藏到冯先生家中。” 马荣骂道：“这两个卑鄙可憎的鬼域人物！你真是这么做了？” “马荣哥休要插嘴。此时我心里一团乱麻，治理不清，让我慢慢说完，你再理会。” 马荣嗯了一声，只顾渴酒。 “李琏又叫我试着去向冯先生借一笔钱，说是要去杭州乡试，丢了盘缠。待放榜中举再行偿还——我想上面两事不敢遽然答应，我还不知冯先生是何等样人物，岂可贸然去干陷害他的勾当。这借钱的事不妨一试，正可解厄。 “我见到冯先生时，十分款待。冯先生为人忠厚，仗义救难，慷慨解囊，小生很是敬佩。他当即答应借我一百两银子，助我赴考盘资，另赠十两银子，算是一时救急。又邀我去府上谈论诗赋文章，古贤得失。那一日我在冯府花园里见到冯玉环小姐，十分俊俏。又见到陶先生，更是少年老成，腹有经纶。——陶先生读书虽多在经史，但对诗赋文章十分精熟，尤叹赏建安、黄初诗格，说诗至三曹七子为一大变。又称我的诗赋有子建风味，只是俊逸典雅稍欠，小生十分仰服……” 贾玉波乜眼望了马荣一眼，唉了一声气，谈这诗赋作甚，心中也觉好笑。 马荣笑道：“贾秀才三句不离本行，遇着我这等粗人，也理论诗赋文章，是看得重我了。我自分也不是有理说不清的人。哈哈。——且说李公子，瘟猪两个又如何勾当？” “那日回去见了温文元，我便如实相告。我说冯先生文质彬彬，忠厚君子，岂可平白诬害他的清声。温文元大怒，骂我狗骨头，不中抬举，又断言我没造化，一世困穷，再没出头日子。他说李公子已改变主意，不拟再用我充当对付冯先生的小卒。——小生正求之不得。” 马荣满意地点了点头：“温文元再没设计什么阴谋？” “温文元见我迂执，也只得作罢。我有了冯先生给的十两银子，却在青楼红粉队里觅得了一个知音，正是风尘中的杰出人物。” “也是个会吟诗作赋，有子建风味的？”马荣笑问。 贾玉波笑得吐出一口酒来：“谢天谢地。只是个温顺柔媚的姑娘，两情厮投而已。其实，斗大的字不识一篓哩。——小生想来。诗人切不可再娶个爱吟诗的女子为妻，夫妇两个一齐春花春鸟，秋风秋月起来，茶饭也没人烹了，岂不饿杀。” 马荣眼红道：“如此说来，贾秀才不仅要娶冯玉环小姐为妻，还需纳个小妾哩。恁的有此艳福，前世修的。” 贾玉波已有三分酒意，摇手道：“吐与你马荣哥听了也无妨。——那姑娘比玉环小姐还胜几分哩。有朝一日我有了钱就赎出那姑娘来，一同逃离故里。使其奉箕帚之末，我做诗时也有个很墨添香的。——玉环小姐自有主儿，不必我贾某人独个消受。陶先生内里十分爱慕玉环小姐，只是不敢显露圭角。陶先生有许多顾忌哩。” 马荣没想到贾玉波肚中有此算盘，更没料到陶德暗中竟厮恋着玉环小姐。——这时见贾玉波已扒在酒桌上呼呼瞌睡，不由疑云满肚地走出酒店。 第十四章 冯岱年不意料狄公突然来访，忙不迭抢出衙厅来迎驾。 “狄老爷，李公子、秋月两案有何进展？”冯岱年照例先说公务。 狄公平静道：“已弄清了纠葛纠纷许多情节，此刻我想与冯相公还有令媛玉环小姐作一番探讨。” 冯岱年没提防狄公来意，口中答应，心里不兔有些尴尬。 “我们这就去头里狄老爷与陶先生说话的小亭如何？” “只怕有人偷听。”狄公的话不知是顽笑还是指责。 冯岱年脸上一搭儿红一搭儿青，不敢仰头。 狄公笑道：“那小亭甚好，冯相公去叫令媛来吧。” 须臾，冯玉环窈窕的身姿跳跃进了小亭，一阵风一般。如雀儿登枝，十分自在。 小亭里圆石桌边正好有三个石鼓，三人坐了。仆役献茶，又摆列了几味鲜果。 冯岱年惭色满面，揖道．“小女早间亭外偷听老爷与陶先生说话，又冒犯冲撞，罪该万死。” 玉环道。“是我想着来的，不干爹爹事。” 狄公笑道：“也是孝女行为，冯相公不必过责。古时还有个姑娘，亲上朝廷为父代罪哩。” 冯岱年一听，心凉半截。狄公此话再非顽笑，而是明白指我犯罪了。 “谢狄老爷明示，卑职晓得。” 狄公慢慢捻着颔下的大黑胡子，开口道：“据云，李琏那夜撞船后，见了玉环小姐顿生爱慕之心。事后传信于她，约去红阁子晤面。倘不从，便将二十年前冯相公杀人的真凭实据公诸于世。——那天夜里李琏便突然死了，偏巧有人在红阁子后见到了你冯相公。不知这段说话可是属实？” 冯岱年一听，混身颤索，脸如死灰。牙齿咬着嘴唇，再吐不出一句话来。 玉环半边见了，心中不忍。肚中略略转思，应道：“回狄老爷，这话不假。爹爹，纸包不住火，这杀人血案岂可一再遮瞒？小女早感不祥，这事总领吐出为妙。” 冯岱年猛吃一惊，惘然望着玉环，一脸。 玉环并不着父亲面色，有条不紊地吐道：“狄老爷今日追问到舍下，这事料无隐瞒。且听小女子从容说来，再行裁断。且说那夜撞船时，我一时惊吓，慌慌张张跑到船头。正遇那个名叫李琏的无赖过来我船上赔礼。这时半夜三更，两船不及举火。唯李琏手中擎着一盏灯笼。他将灯笼在我脸上来回照过，心中动了歹念，等赔了银子后，便过来扯手踩脚，轻薄无礼。——我羞愤之极，一时不便怒斥，便转身回进内舱。关合了窗扉，堵死了舱门。——回到家中也没将此事禀告，以免父亲动怒。再说当时只以为轻薄公子，一时醉中胡行，便不再计较。 “果然那个无赖捎了信来，大意正如适才狄老爷所说。挟嫌胁逼，迫我就范。——狄老爷或许也知道，二十年前有一件人命官司牵涉到父亲清誉，一时也辩白不清。李琏既云他握有那官司的真凭实据，小女子便大胆赴约，意图弄清那事真相，好让父亲从流言苦痛中摆脱出来。 “那夜我独个悄悄去了红阁子。是从桃花客店后面转折进去的。李琏正在桌边书写什么，桌上还堆着一札札票据信函。他见我进了红阁子，两眼便放出邪火来。我开口便问那真凭实据何在，欲求过目。叵耐那贼囚不但不回答我的问话，却猛扑过来搂抱住我动手脚。我亟力反抗，呼唤求救。他还涎皮嬉笑，缠住不放。 “这时我见一札票据下露出一柄匕首的铜柄，便佯作无力，倒伏在桌边。李琏那贼狞笑过来便解我裙衫。我猛地夺过那匕首，叱道‘再敢胡来，我认得你李公子，匕首不认得你李公子。’李琏狂笑不已，自恃男子力大，犹死缠不放，胡乱撕扯。我情急心横，手起刀落，狠命一戳，只听得‘卟咚’一声，他仰八叉倒地。再上前细看，那无赖已紫血滴沥，眼珠翻白，只有出的气，再没入的气了。 “小女子顿时吓得没了主张。发疯般跑了回家，向父亲求助。——老爷，这便是小女子当夜红阁子所做的事。李琏正是小女手刃，决不隐瞒，甘受刑法处断。——以后的情节听我爹爹详细说来。”说罢朝冯岱年咧嘴一笑。 狄公听完这一番话，如释重负。——原来李琏的死因竟是这样。 冯岱年见狄公脸上秋霜化去，眼光慈和，心中一块大石落地。随即呷了一口茶，清了清嗓眼，接道： “狄老爷，一个弱女子在遭罹强暴时，动手反抗甚而持刃杀人也是合法的，理应受到官府旌表。我听了小女那一番杀人情节，心中震荡不已。一来生怕女儿名誉有污，二来更怕红阁子中死人又牵扯到二十年前陶匡时的迷雾中。当时一念糊涂，便做了一桩大错事。如今想来也是胆战心惊，如坐针毡的。这偌大罪恣尤望狄老爷秉公处罚，决无怨言。” 狄公问：“不知冯相公当时如何举动？” “我闻讯赶到红阁子，遵小女嘱咐也是从套话客店后门走的。果然李公子躺在红阁子外厅的长桌边．一摸脉息，早已气绝。幸好流血无多，只染浸了他自己的衣袍。——我当对灵机一动，便将李公子尸身拖入卧房．又擦匕首塞如他自己右手。再挪移桌上票据信札一并讲卧房。又见窗槅关合甚紧，处处可视作自杀现场。然后锁了房门，从露台悄然离去。” 狄公警觉，忍不住插言：“卧房的房门既是你锁上的，那钥匙又是如何插在房门里的锁孔里？” 冯岱年涨红的脸上漾开一丝得意的微笑。 “当然我大胆将钥匙带走，自有心计。果然当夜永乐客店使有人来报官，道李公子死在红阁子里，要我立即赶赴现场处置。我知道罗县令此刻正在乐苑里寻欢，何不拽他去唱个主角，从中正可便宜行事。 “罗县令与我带了十来个公人一起赶到红阁子时，见卧房门紧闭，便命撞门。门撞开时一个个惊惶失措，都涌上去李公子尸身前看究竟，我便摸出钥匙偷偷插在锁孔里。——罗县令很快发现了李公子手中的匕首，锁孔里的钥匙，紧闭的窗槅。第二日问审，秋月又道出拒绝李公子赎身一事。罗县令便当堂判定自杀。——这详末关节大抵如此。我不仅渎职，还故意亵污王法，戏弄官府。伏求狄老爷严处。” “冯相公伪造自杀假象，怎忘了将李琏桌前那张纸片藏匿。”狄公终于找到一个漏洞，施展自己的智力。他不得不为冯岱年的本领暗中喝采。 冯岱年道：“那枚纸片画的是个满月，正应了秋月之名，又写了‘托心秋月’字样，何须藏匿？” “不！李琏从未将秋月放在心上，倒是秋月自作多情，广为吹嘘，故罗县令有此误断。依本官判来那两个圆圈则是玉环之意。——画满月只需一个圆圈，大圈里又套了小圈，正是玉环之象。‘托心秋月’则是拜月祈祷，遂其心愿之意，并不指秋月这人。” 冯岱年暗吃一惊：“狄老爷果然好智慧，真不知罗县令当时怎的胡乱便想到秋月来。这秋月也当罗县令面一口应承，还得意洋洋说李公子压根儿没在她眼里。” 狄公捋须微笑，这内里委曲他十分清楚。罗县令恐也正是见了秋月如此一番情景才吓怕了，连夜逃回金华的。 小亭外万籁俱寂，幽馨一派。几片斑斓的彩蝶在夹竹桃花上飞来飞去，只不停脚。稍远处的池面上，牵风，白莲摇闪，犹如画中。 亭中三人一时沉默不语，肚里各自波云诡。 狄公微笑打破僵局：“冯相公，如此说来，李琏死之谜已揭开。不过，李琏脖颈上的青紫肿痕，又如何解释？” 冯岱年道：“这个我们并没留意，或是李公子身内毒气郁发所致，并非外力致伤。——卑职父女罪过，谨候狄老爷依律裁断。” 狄公笑道；“要依律裁判，还需弄清二十年千红阁子那宗案子的真相。——不知冯相公与当年陶匡时的横死有否关联？” 冯岱年情急：“狄老爷，陶匡时先生的死，与卑职实无涉。外间因是谣纷起，谓我妒情杀人，尽是恶意诽谤。陶匡时先生是我当年的执友，又是丱角之交。我岂为区区一女子杀害朋友，以身试法，贻笑大方之家。 “其时我才二十四岁，新任乐苑里长。爱慕翡翠小姐，正拟出金赎她为妻。陶匡时也暗中爱上了翡翠，当时他二十九岁，已经娶妻生子，只是婚姻不美满。尽管如此，我们照旧友谊深笃，并未翻目。——然而翡翠小姐却一味拖延，又不愿明言究竟，似是别有意图。 “狄老爷，温文元当时也追逐着翡翠，他追逐翡翠因为是虚饰面子，登上上流社会，以得花魁娘娘宠举为梯阶。温文元重金收买了翡翠的贴身丫环，窥伺动向。——一日那贴身丫环偷偷告诉温文元，翡翠已有身孕。温文元疑心翡翠已属意于我，便去陶匡时面前挑唆，与我翻目。陶匡时确是动了肝火，与我大吵一场。经我百般解释，总算信了我的辩白。我们这才明自翡翠之所以一味拖延我两个正是因她已另有情人，十分隐蔽。我约他一同去找翡翠，要翡翠吐出那情人的名字。陶匡时正火气头上，拂袖而去。 “第二日温文元急匆匆来找我，报道他亲见有人在红阁子里与翡翠幽会。并说陶匡时得信后已赶去永乐客店问罪。我疑心是温文元放白鸽，生怕陶匡时落陷阱，跟脚便也赶到红阁子。从露台外往外厅一看，陶匡时已被人杀死，一柄匕首深深插人他的脖根。 “我正进退两难，踌躇不安时，忽听得有脚步声响。便匆匆逃离现场，转花园酒楼绕了大半个圈子经桃花客店跑回家来。 “喘息未定，衙丁来报红阁子有人自杀。县令传我立即赶去永乐客厅勘查。——原来我走之后，客店的仆役便发现了红阁子中死尸，申报官署。 “我又忧心忡忡赶到红阁子，县令与衙丁已挤作一堆。陶匡时尸身却躺在里间卧房的地上，手中还紧紧捏着那把原先刺入他脖颈里的匕首。县令还告诉我，他们懂门进来时，见房门钥匙在地毯上。窗槁虽开着，但木栅紧窄，外人是无法潜入此卧房的。——仵作验尸毕，县令使裁断陶匡时自杀身亡。 “我当时疑云骤升，我亲眼目睹陶匡时死在红阁子外厅，如何一会功夫尸首被人挪移进入卧房。匕首也由颈脖根移到了陶先生自己手里。——县令传永乐客店掌柜问话，因知翡翠与他关系，又传翡翠问话，翡翠竟称陶先生几次三番欲为她赎身，她执意未允，羞愤之余，乃致轻生。 “这事没一个月，乐苑便传时疫。天花麻豆蔓延，病尸山积，一片恐怖。翡翠也染时疫身亡，被火焚，埋了灰骨。时疫过后，乐苑萧条冷落，大非昔比。金华县令也两易其人，这事也不了了之。但是我心中却是一块疙瘩，凝结不化。每每念及好友横死，凶手逍遥法外，便不甘心。然而一旦认真申诉，自己则首当其冲，卷入漩涡，不得洗刷。这对偏偏温文元又大放流言，道是陶匡时死得蹊跷，又说陶匡时死的那日见我进去过永乐客店。——乐苑旧人都知道我两个与翡翠关系，于是我便日处尴尬不利境地。然而温文元又不敢当面揭破，公堂执证，只是暗里煽风点火，里长之位。 “第二年我娶了妻室，次年又生了玉环，终于将翡翠忘了。同时也尽力周全陶匡时妻小。——玉环长大后与陶德很是亲密，虽差了八九岁，形同兄妹。我也曾有过两家联姻的念头，正可确认我与陶匡时生前的友谊。但温文元的谣言很快传到陶德耳中，他对我父女的态度有了变化，但又不肯说明原委。有时也见他暗自叹息落泪，苦痛十分，又不便劝慰，更无法说破。——玉环见陶德如此模样，心中也闷闷不乐。我意图早日与她觅婿，她又看不上眼，足见城府甚深。直至见了贾玉波秀才才有转机。我十分高兴，赶紧想为他们办了大事，订婚的日子已不远，这时陶德提出愿为他们作大媒。这也清楚向我表明，他无意于娶玉环为妻。” 冯岱年说完这一番话，如脱胎换骨。目光炯炯，眉宇间愈发秀朗。 “狄老爷如今也可知道，我移动李公子尸身布置假象，正是受了当年那凶手的启迪。” 狄公沉吟一声又道：“冯相公的话本县理当信从。依冯相公的话推衍，这乐苑中必有一个凶残十分的恶魔；二十年前手刃陶匡时，昨夜又杀了秋月。那恶魔又必然与红阁子有因缘，两次杀人都选择了同一地方。” “可是，老爷，仵作的验尸格目则道秋月死于心病猝发，现场似也未找到被杀的任何验证。”冯岱年道。 狄公摇摇头：“仵作之言固然不无道理，但这两起案子也太玄妙了。二十年前是为了花魁娘子的纠葛，今天则直接杀死花魁娘子。——冯相公恐肚中还藏着秋月的一些秘密，不肯宣露。” 冯岱年又生惊惶：“狄老爷怎可如此推断？我唯一不敢宣露的只是秋月与罗县令的一段纠葛。但老爷自己很快就识破了，何需我来赘述。” 狄公笑道：“便是我识破的，也须说一说才好。冯相公怎的是我肚内的虫儿，知道我心事。” 冯岱年也笑了。心中究竟不敢断言狄老爷的话是玩笑还是试探。 <hr /> 注释： 第十五章 狄公回到红阁子，马荣正翘足在露台的石桌上等他。换过衣袍，狄公自沏一盅新茶，拈起一柄竹扇，说道：“马荣，适才我在冯府听了一段有趣的故事。”便将冯府花园小亭里与冯岱年父女一局对话细细说了。 “侦查杀害秋月的凶手必先侦查当年杀害陶匡时的凶手。要勘破二十年前红阁子沉案，别无他法，只能再去求教凌仙姑。她几乎是唯一的知情人了……马荣，咦，我闻到一股奇臭。” 马荣吸了吸鼻子：“我早就闻到了，或是这露台外树丛里有瘟狗死猫。我们进屋里谈吧。” 狄公又问马荣这半日有何收获，银仙姑娘想必十分帮忙。 马荣便将小酒店里贾玉波一番衷肠叙过一遍。末了道：“看来温文元与李琏确在这里策划过斗垮冯岱年的阴谋，做过一番圈套。” 狄公道：“这贾玉波还是个秉性正直的后生，不屑于干这勾当，与冯玉环小姐正还攀配。” 马荣摇头道：“这玉环小姐端的厉害，竟敢手刃六尺男子。难怪贾秀才有些怵惕，心中还老大不愿入赘冯府哩。” 狄公忽的浮起疑窦，便问：“马荣，你与对手短刀格斗都经历过，这玉环右手执匕首如何刺入李琏右侧颈根。” 马荣细想半日，又比拟动作，乃道：“这刀法固然不中，但两人扭斗一团时什么古怪变幻都有，不可思议。一刀刺去知他落在哪里。” 狄公点点头：“听听你的见解而已。此刻你即去找到你的朋友小虾大蟹，请他两个陪同我们去凌仙姑茅篷。这事千万谨慎，不可漏泄。凶手恐也在寻觅她，凌仙姑倘有个差池，这全局便崩败不可收拾。” 马荣答应，站起便要告辞。狄公转念又道：“你可先去探个确址，回来报与我知道，我两个再悄悄走访。——此事方稳妥万全。我且在这里等你，正好思索许多疑团。” 马荣出了永乐客店径投恒丰庄而来。——这申牌时分，虾蟹两个恐已在赌局中勾当。 赌局中人声鼎沸，喧嚣十分。小虾大蟹果然正在轮盘局上监场。马荣上前道了来意，两人立即即答应。小虾即去恒丰庄掌办告了假，交来个小兄弟充数。 三人出了恒丰庄，西行约三里。曲折绕过一片坟场，便看见一座碧峰。碧峰上乔木成林，绿翳如嶂，甚有气势。 大蟹道：“翻过那座山岗，树木渐少，见是一片荒坡，荒坡下乃是新生松林。凌仙姑的茅篷与我们的木屋正在松林中，几是一道篱笆之隔，十分便近。” 小虾引路从一条山沟绕过山岗，很快便到了那片松林前。大蟹老不高兴，指责小虾懒腿不肯爬山。小虾讪笑一声正要指路，忽听得前面树枝瑟瑟乱响，一时间杀出十几条汉子来，都拿着刀枪剑戟，喝令他们停步。 马荣叫声不好，知道遇了剪径断路的。忙挺身而出，徒手抢过一个强人的短剑，便奋力厮杀。——小虾大蟹则躲在一株松树后去了。 马荣击倒了两个强人，自己也气喘咻咻，力气不支。不敢栈恋，渐战渐退。强人则步步逼近，迅速包抄，企图将马荣三人团团围合。 “休让他们跑了。”一个首领发出命令，“兄弟们上前，将他三人剁成泥浆。” 马荣见情势不妙，回头叫小虾快逃回乐苑求救。一面侧身过来为小虾掩护。——他心里明自，一旦被这帮贼人包围，则死无葬身之地。 大蟹早躲身坐在一株松树下，不敢动弹。小虾提了提裤带，上前道：“马荣哥累了，权且退下，让小弟玩一阵。” 马荣还未听明白小虾言语，小虾已跳到马荣前面几步，赤手上前先舞弄一番空手拳。 贼众见这么一匹小公鸡上来抵挡，正要发笑，、却见小虾“咝”的一声掣开了一条飞链，五尺长短，银光闪闪，飞链的两头各系了一个釉子般大小铁球。 马荣正觉奇怪，小虾已奋力杀入贼阵。只见那飞链如龙蛇狂舞，闪电霹雳一般，瞬间已打得五六个贼徒颅脑迸裂，血肉横飞。——马荣不觉狂喜。又见那贼首正被一球击中脊背，顿时合扑倒地，口呕鲜血，汩汩有声。 其余贼徒见势，顿作鸟兽散，一个个夺路而逃。小虾跳步上前，不紧不慢，一球接一球，左右开弓。又打中三人，只见头壳碎裂，脑浆血污一片。 只剩两个已逃上对面山岗密林里。小虾也不追赶，收了链条、铁球纳入裤带后。笑嘻嘻道：“马荣哥见笑，多时不玩，手都生了。” 马荣正要上前称赞，忽听得背后大蟹声音：“又打歪两次，真是不堪教授。不然，那两个鸟人怎的轻易逃脱。” 小虾惭色满面，小声道：“辜负师父。舞了几回，便感手涩，究竟功夫太浅。” 大蟹不屑道：“你看那里还有一个活的哩，只打在肩头上，羞死人。” 马荣回头，果见一个贼人在地上蠕动。忙上前一步踏了喝问：“你们这些鸟人，竟敢青天白日剪径，还要坏我等性命。快招，谁指派你们来的？” 那贼人嗫嚅半日，方吐出一句话来：“唉，竟为那姓李的骗了性命去。”说罢歪倒了头，再不吱声。 马荣还要再问，见那人颚根血肉模糊一片，牙齿都跌落几颗，早不动弹了。摸了摸脉息，已气窒而死。 “小虾贤弟有如此一手绝招，令人眼红。”马荣心中十分羡慕。 “是我教他的，也太不长进，又打歪两次。”大蟹不以为然。 马荣这才憬悟，原来这两位好汉有此等功夫。又如此忠诚于冯里长，乐苑里还有谁再敢兴乱滋事。——忍不住问大蟹。“大蟹贤弟，这飞链铁球能否教授我一二？” 大蟹斜眼笑了一笑，露出轻蔑的神色。 “不行，马荣哥身子恁的宽大，躯干不灵便。玩耍这小球力不从心。小虾这般身材最合适，运动起来，自有神力，适才你也看见了。只是破绽太多，遇着高手，便要吃亏。” 马荣被他说得心痒痒然，不肯罢休。——心想能学得这一招绝技，何等痛快。从此不需徒手与人格斗，只需袖中腰间藏了那劳什子，缓急使用，十分便捷，又奏奇效。——正还要开口乞求，大蟹指着一株紫杉后的破茅篷道：“那里便是凌仙姑的家。我们的小木屋在这边。” 马荣记在肚中，随大蟹小虾绕过一片南瓜地来到一座篱笆门。小虾拔了竹闩，三人进来，便在一个破石桌边坐了。小虾进木屋里去，冲了一壶大麦茶出来，又擎了两碟南瓜子。 马荣见屋前空场上有一个大木架，木架有四五档横槅。每槅上都搁着大小不一的南瓜，有的还是生青嫩绿的。心中怪异，便问：“南瓜放在那木架上作甚？” 大蟹笑道：“等着受用呗。”。。 “这嫩生发育的也能吃，象个茄子般大。” 大蟹向小虾眨了眨眼：“第三号。” “小虾右手如闪电般掣出，一声链响，铁球已将最高横槅的第三个南瓜击得粉碎。 “第九号！” 第三槅最后一个击得爆裂。 大蟹走上前去，拣起带皮连囊半片南瓜，叹了口气：“又歪了！” 小虾道：“怎的又歪了？” 大蟹认真道：“一铁球打去，要裂六块才是，这九号只裂作三块，究竟功力太浅” 小虾面生惭色，不住点头。 “原来两位贤弟用南瓜当靶垛。”马荣省悟。 “打烂了后再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。 “两位贤弟可认得今日那帮匪徒。”马荣问。 “认得当中两个，正是那日我押驿银出乐苑时碰上的强人那一伙的。当时杀了他们三人，逃走两个。今日这两个被小虾打死。——他们是乐苑外山林里的响马。”大蟹脉络十分清晰。 小虾悟道：“难怪这帮山林响马要劫杀我们。” 马荣道：“想必受那个姓李的派遣。只不知那姓李的是否乐苑中人。” “这乐苑里有几个姓李的？”大蟹问小虾。 “百十来个。” 马荣咄了一声：“劳动两位贤弟去将那些个尸身掩埋了，省得漏眼。我这就去红阁子向狄老爷复命。” 小虾忽然想起什么：“噢，马荣哥，今晨天刚亮时我见凌仙姑的屋里有灯火，想来是茅篷里有客人。” 马荣告辞。——出了篱笆，已是黄昏时分。夕阳烧红西天，火云层迭，光弧流移，十分峥嵘壮丽。仰望那片山林岗脊，色参差远近，如剪纸粘贴在天上。 马荣赞叹一回便绕到凌仙姑那间茅篷。见败遍地，叠墙一圈白石倒也齐整。走近侧耳细听半日，不见声响，便大胆推开了柴扉。幽暗的屋里空空荡荡，屋角一张旧竹床，床头墙上挂一柄古琴。——凌仙姑不在屋里。 <hr /> 注释： 第十六章 马荣回到红阁子，将适才一番遭遇原原本本禀告了狄公。最后道：“凌仙姑的住处固已找到，但她人不在屋里。此刻赶去，恐也无济。” 狄公沉默片刻乃道：“她缠身，不可能离去很远。再说除了虾蟹两个，也没人知道她的茅篷。” 马荣道：“听小虾说，今日清早那茅篷里亮有灯火，疑是生客。莫非凌仙姑吃那客人挟裹去了。” 狄公忧郁地捻动着胡须，忽问：“马荣，你确信那帮匪徒只是报大蟹当日之仇，与你无关？” “这个想来无疑。老爷，那伙匪徒如何知道我要去那里？再说大蟹头里杀了他们三个兄弟，故尔埋伏在林间，意图截杀，以报夙仇。” 狄公道：“虾蟹两个平日午后并不回窝，那帮匪徒莫非不知虾蟹习惯。” “天知道他们间的怨仇如何。只是险些儿连我一抹儿掳进。不过，这两人本事端的非凡，小虾手段如此，大蟹更不敢想象。” 狄公叹了一口气道：“原来我只拟在这里呆一天，此话说得轻率了。马荣，今夜你自个去消遣吧，明日早膳后再来这里找我。” 马荣走后，狄公独个在红阁子里沉思冥想，半日无头绪。又觉腹中雷鸣，便换过一领素净葛袍，戴了一夜黑弁帽，出来街上。 没走十几步，便到桃花客店门首，转念一想，此刻何不邀贾秀才一起进餐呢。也好细听听李琏怂恿他弄手脚整治冯岱年的阴谋。——主意拿定便折进桃花客店。帐台上一问，乃知贾玉波午后离店尚未口来。 狄公只得回转出来。上街找饭馆。街上人家纷纷出来摆牌位，捻香供祭。许多纸人纸马纸箱纸轿，依次排列。——狄公掐指一算，今夜已是廿九，这些冥器依例要摆设到明天三十一并焚化。各家各户的鬼魂毕，鬼祭乃算终止，阴曹地府的大门重新闻合。 狄公一路观看，忽见街前正有一爿不小的饭馆。布招儿绣着“同庆楼”三字，人又不拥挤。便上楼去。楼上已有五七席饮酒的，倒也不嘈杂。便找了一副临窗空座头，叫了几味菜肴，一角薄酒，独自吃起来。 吃着吃着又不由想起疑难棘手的案子来。依眼下种种供词判来，二十年前杀殉匡时的与今日杀秋月的似是一人，这人亦须有五十开外年纪。令人不解的是他既与当年翡翠情爱深笃，并争风杀了陶匡时，怎的又会与今日之秋月生瓜葛？再者，这人会不会已探知凌仙姑的秘密，已抢先一步下了毒手。凌仙姑的失踪与虾蟹两人遭截劫岂没关联？还有，李琏的死因果已查明，但他与秋月的真正关系也未弄清，而这一点无疑又是查明秋月被害的关键所在。——如今李琏、秋月已死，鬼魂还在阴曹地府的大门外徘徊，焦急地等我来为他们押封册。 狄公不觉呆呆自言自语起来，邻桌上的吃客都纷纷回头来看他。狄公沉陷其中，并不察觉。——想着想着，突然站立起来，叫来堂倌惠帐，独个急匆匆下楼而去。 他又回进了桃花客店，依店后门一条小路直趋秋月的宅邸。 这条小路由大小匀称的细卵石铺砌。两边一式是古拙苍劲的银杏，间夹一簇簇一丛丛低矮的玫瑰、丁香，一路碧荫笼盖，十分。秋月宅前有一个小小莲花池塘，开满了白色的睡莲。月光透彻，分外幽静。一条古老的板桥横架其上，正通向宅邸前院的木栅门。 狄公推开木栅门，便见一碧草如茵的小花园。门内左首有一石桌，石桌上供一巨大瓷盆。瓷盆内便是宅邸的全景小样，玲珑剔透，堆叠十分用心。亦有宅邸、花园、幽径、池塘，俨然如真景物一般。——狄公禁不住留连叹赞半日。踏上宅邸的白玉台阶，乃见门上交叉贴了冯里长签押的官印封皮。狄公围绕窗台两边细看，忽见一木槅窗板有缝隙，用力一掰，“豁啦”打开。纵身跳上窗台，踢开窗框，进入室内。 他摸出撇火石，点亮了自己带来身上的一截蜡烛。四面一照，象是侍女丫环的房间。于是又开门出去，摸到了中央一间最华丽的客厅。点亮了桌上一支银烛台。乃见秋月的卧室在客厅左首。 打开秋月的卧室、扑面一股浓烈的香水味。中间一方小小圆桌，四面四个圆凳。靠东墙一张桃木雕花大床，挂着紫罗锦帐。床上枕衾茵席齐整，香气更浓。 床前正对着圆镜梳妆台，台面上铅朱膏粉、唇丹花露，十来个大小瓶盒。台下左右各三个抽屉。左面三个抽屉都没上锁，全是绢帕、绣囊、汗巾之物。右边只最底下一个抽屉上了一把小小铜锁。上面第一个抽屉是钗镯发夹、耳坠佩玉之类首饰，第二个抽屉则放着一盒未启用的上品玫瑰唇膏和原瓶未动的香精香水。 狄公用力砸了第三个抽屉卜的铜锁，打开一看，正是书信信，纸片、函封、诗笺之类东西．不由大喜。遂将抽屉中的物，全数倾倒在圆桌上，一件件慢慢细看。——大抵是情场上的狎昵字句，说不尽的卿卿我我，山盟海誓。 李琏临死那一日曾赠送给秋月一瓶香水．装在一个信封内。秋月曾言及她连信封都未拆开，随便搁在抽屉里了。——狄公今夜潜来便是要找到这瓶叫夜香露的香水，更要找这装香水的信封。他深信，那信封内除了香水．决不会别无他物，而那是解破李琏与秋月关系也即是解破秋月被害的关键证物。 果然见有一个未曾拆开过的信封，封面写着“秋月小姐妆次玉启”字样。用手一摸。内里有一个肩平硬物。 狄公喜出望外，用烛火开封漆，拆开倒出一看，里面果有一个琵琶形的香水瓷瓶，玲珑精致。瓶外包裹了一页素笺，另有一个小信封。素笺上恭楷书道： 仰托秋月小组代转家书一封。 区区薄物，幸希。 再看那小信封，并未封口。封皮上是“金华百沙山李经纬大人钧启”字样。狄公一愣，忙吹开封口，抽出一页素笺来。同样恭楷写道： 不孝儿诚惶诚恐书拜父亲大人膝下，仰请大安。 辞云： 男儿当门户， 堕地自生神。 雄心志四海。 万里望风尘。 忽然颜色变， 苦相集其身。 吞咽疑素齿， 还敢照朱唇。 垂泪叹运命， 卑陋难再陈。 日日逃深室， 藏头羞见人。 行势如夏虫， 衷心仰阳春。 跪拜无复数， 一绝逾参辰。 盖点化前人辞也，言不尽意，晤面其来世欤？ 垂嘱未克终功，余事可问温某人。不孝儿再拜 绝笔。七月二十五。 狄公攒紧双眉，隐约感到李琏这诗中有一种苦痛难言的心曲，仿佛他突然遇到可怕的横厄，忧惧莫名，只有求死一途了。——他在秋月前有自卑？这里“卑陋难再陈”、“藏头羞见人”，似也言之凿凿，但这种自卑又岂是仅仅面对秋月才萌生的呢？——“垂嘱未克终功，余事可问温某人。”难道他与温文元的阴谋是他父亲李经纬的“垂嘱”？——狄公愈想愈觉糊涂，真不知李琏葫芦里埋的甚药，也不明白甚事困扰得李琏苦痛难忍要一死了之。 “不！李琏确是自杀的！——李琏将此信交于秋月时，自杀之念已决，再无反悔可能。但是，但是……” 狄公猛地一拳打在桌上，银烛台摇晃几下险些跌落。 “难道李琏临自杀前还会嬉皮邪脸动手动脚污亵冯玉环？！从这诗信情词判来，李琏是怀着极大疑惧与苦痛，自杀身亡的。这信与诗秋月并未读到，更不可想象是秋月伪造的。那恭楷字迹，尤其是那诗的文采词藻也决非秋月一类人物可杜撰。况且寓义怪异，一时也捉弄不明白。” 狄公又静坐下来细细思量。——秋月决不会想到李琏如此一番委曲心肠，她当时的心思全计算在罗应元身上了，故随意将此信封往抽屉里一塞了事。竟误了多少大事！早是我此刻发掘，也算是神差鬼使，不然这离奇官司不知颠倒哪里去了。 冯岱年父女为何要承担下杀人移尸的罪名？这是他万万没有想到的。正因为编造的逼真，他当时深信不疑。——这个奇异的、有违常情的举止背后又隐藏着什么心机呢？他将冯岱年父女的言语—一记忆出来，并力图浮现说话当时的形态神色。温文元的招供、凌仙姑的证词、马荣所闻以及蟹虾两个朋友的线索，他又—一理清过一遍，乃依稀有了一个大轮廓的构想，似乎找到了合乎常理的解释。——红阁子的秘密太可怕了。 狄公离了秋月宅邸，便循花园中那条小径径直口到红阁子。即命永乐客店掌柜拿了他的名帖火速将冯岱年父女传来红阁子问话。 他将红阁子里里外外细细窥查了一遍，又跳出露台在树丛深处认真搜索了，乃返入房中。随即将红阁子一座门窗全数关严。他明白，这样一来房中登时会闷热异常，但他绝不能再冒风险，有丝毫的疏忽。他的对手是一个穷凶极恶而又肆无忌惮的罪犯！ <hr /> 注释： 第十七章 马荣在白鹤楼里酒足饭饱，哼着小曲转去藏春阁。此刻心中想着银仙，越发感到甜滋滋的。 进了藏春阁大门径往后院香房急趋。一个幺二拦住，并不认得马荣：“客官相公，找哪一个？” “我要见银仙姑娘。”马荣道。 “银仙姑娘已被人赎出，不见客了！” 马荣笑道：“正是在下赎出的，两锭金子哩。” 幺二咋舌道。“原来是位阔爷，这衣衫恁的寒怆。——她在后院房里哭泣哩。” “明日我高头大马来迎接，看她还哭不哭。一副行头叫你这王八龟孙子眼也发直。” 马荣敲了敲西舍四号的房门。 “里面没人！”银仙忿忿的声音。 马荣一愣：“你银仙不是人么？我是马荣啊！” 房门“吱轧”开了一线，银仙伸手一把将马荣拉入房中。 “原来是马荣哥，来得正好。”银仙果然泪痕满面。 马荣惊问：“你为何哭泣？” “哎哟哟，不好了。不知哪个杀头的，竟用两锭黄金赎了我身去，看着就要来领人了。如何是好？还请马荣哥助我们一把才是。” “助你们一把？”马荣还未明白银他话儿意思，忽见床角坐着贾玉波，垂头丧气，一言不发。 马荣呆呆坐下。贾玉波忙揖礼，正要开口，银仙先说话了：“我与贾秀才早就说定要做夫妻，只是他手气不顺，连连赌输银子。如今可好，冯家又逼得太紧，要招女婿。今日又有人替我赎了身，我们两个无路可走，正思量着一齐上吊哩。——马荣哥一向仗义，救我几回，如今可有什么好法子教与我们。” 马荣这才明白是如何一回事了。——头脑顿时一锅热浆糊，粘合一团，坐在那里呆如木鸡。 贾玉波也哀求道：“马荣哥是衙门里的差官，八方交酬，广有手眼，总有法子成全我们。——这二十两金子我日后交纳。非要夺了银仙去时，我们只有双双悬梁一条路了。”说罢滴下两行泪来。 马荣略略定神，又见银仙两个哭作一堆，形状凄楚。便道：“贾秀才，读书之人，不求个功名仕途，两手空空，娶什么老婆？你养得起？做几行诗赋，卖与谁要？” 贾玉波垂泪道：“马荣哥休如此说。男耕女织，清茶淡饭，一样过光阴。我做诗赋，并不卖钱，也不靠它换柴米。我只求与银仙两个乡间有一茅屋，二分薄田，便是天堂了。——自分也不是做官之人，能教几个小小童蒙，也不枉读书识字一场。” 马荣听他言语酸苦，心中不忍。又见银仙一双泪眼无限温情地望着贾秀才，又陡地升起一阵醋意。左思右想，不是滋味。 银仙噎哽道：“马荣哥救我，恩义一场，也是白白的。今日这里分手吧。有朝一日你回家乡，望代我向乡里父老问声好，就说我银仙命苦，再也没法回老家了。”说罢将汗巾拭去泪痕，敛容裙，整顿钗钏。 贾玉波从床褥下抽出两根长长的白布带，慢慢各系了一个环结。 马荣醒悟，大叫不好。上前迅即夺了布带。转思又笑道：“不说我马荣精巧，早防有这一招。银仙姑娘，你且听着。我早知道你有跳出风尘之念，找个名声好听、知书达礼的，一马一鞍过日子，故尔有心与你解厄。今日我正好在恒丰庄赢了一笔钱，便用这钱与院主为你赎了身。”说罢，从衣襟里将出脱籍的押花执照，交于银仙。 银仙一听此言，正是绝处逢生，否极泰来。 “原来马荣哥恁的一片菩萨心肠，且早作准备，大船渡人。今世再没报恩处，来世变作犬马，效力左右。——银仙我今日便发愿，但忘了马荣哥思义，铁枷长扛，永不出世。”说罢泪如雨下。 贾玉波大梦初醒，欲哭无泪。痴痴地立在床边，看着马荣抢夺过去的两条布带。 银仙一把拉了贾玉波，双双跪倒在马荣脚前，连连叩头。 贾玉波嘶声道：“马荣哥如此扶持，分忧急难，恩德胜如生身父母。来日街环结草，再图谢恩。这二十两金子，愿立借券，稍稍宽裕，定当补报。” 马荣道：“不碍，休要计较。”忽而又仰天大笑，“这赌局上赢来的钱，没脚跟，今日不使化，明日又输了。算得什么？再说我也不惯算针头线脑的帐。帮助了你们，也是积自个儿的阴德，岂不是好事。——你两个恩恩爱爱过光阴去，也应着佳人窈窕，才子风流的古话，再不提那二十两金子事。”说罢开门扬长而去。 银仙跟脚赶上：“马荣哥，日后认我这亲妹子吧，我真认你是亲哥哥哩。” 马荣望着银仙笑逐颜开的模样，面热肉颤，感慨万千。掉头便奔出了藏春阁。——忽又想到一事，回头见银仙仍呆呆立在夜凤里，泪不停滴。 “狄老爷明日说不定想见一见贾秀才，有几句话要问。叫他中午之前莫要走远。” 马荣走在街上，心里如打翻了酱醋盐辣罐，五味搅混，七情颠倒。摸摸襟袖，只十来个铜钱了。不禁自怨自艾一阵。——眼前正好有一家鸡毛店。见是贩夫走卒的宿夜处，便一头钻进。交纳了五个铜钱，挤到一个又臭又脏的铺位上。 左右一片烟臭汗酸。马荣脸脚也不洗，闷头躺下，夹在两个光身闲汉间。望着两边油腻污黑的皮肉，心里猛地想起银仙来。——这一宵原该是过得何等快活，何等舒爽。马荣禁不住又声声长叹，满腔酸涩，轮到他自叹命苦了。 <hr /> 注释： 第十八章 狄公闻报冯岱年偕女儿玉环已到，忙出红阁子迎接。 “如此夤夜，深扰冯相公父女，本官甚是不安。” 冯岱年揖道：“狄老爷这时叫我父女来，想必有急事，不可延宕。” 狄公亲自为他们斟茶。冯岱年心中如十五个吊桶，七上八下，只等狄公盘问。玉环的一对眼睛露出忧郁焦虑的神色。 “今日午后冯相公的两个干办叫小虾大蟹的在西岗头松林中吃一帮匪徒截劫。冯相公想来已知此事。” 冯岱年点头道：“卑职已闻报告。那是江对面的一伙山贼。顷前他们欲图劫我乐苑税银驿车，被大蟹打退，死了几个人。今日是雪恨复仇来的。还干连了马荣贤弟，险些出事。” 狄公笑道：“这事不足为奇。区区山林，有何起解？冯相公手下干才济济，大可高枕而卧。” 冯岱年道：“狄老爷美誉了。不过日后还须谨慎，一怕再报复。” 狄公又笑：“只怕冯相公谨慎有余，守雌自退，反而成拙。” “愿闻狄老爷高见。”冯岱年听出弦外有音。 狄公转脸却问玉环：“玉环小姐那夜老这红阁子可是穿花园而进。” 玉环点了点头：“正是。” “噢，是穿中间甬道进来这露台的。” 玉环又点点头。忽见冯岱年眼色，忙改口道：“不，不是从露台进来的，是从这门进来的。” 冯岱年脸如死灰，苦笑一声。 狄公大笑道：“玉环小姐太年轻，究竟露馅了。——你从未进来过这红阁子，怎可能在这里杀死李琏？” 玉环一时还不明白，正想强辩。狄公收了笑容，正色道：“你们父女串演的一出好戏！几将我蒙死在鼓里。——玉环小姐，你穿花园来这红阁子，怎可能走这门进来？我头里问是穿中间甬道进来露台的，你又称是。其实这露台外只左右两边通花园甬道，中间却无。——可见玉环小姐欺诳本官，阴有所图。” 玉环情知中计，紫涨了面皮，两眼泪花闪动，还想说什么。冯岱年一声长叹低倒了头，再不抬起。 “玉环小姐编造的杀李琏事迹也不令人信服。一个男子欲非礼施暴，见女子手中有刀，焉会轻易不顾？再说你右手持刀，似也不会扎入李琏右侧脖颈。” 玉环终于“呜呜”抽泣起来。 冯岱年下跪道：“狄老爷，卑职一时糊涂，意图取巧。见老爷轻信了小女之言，便将错就错，掩盖真迹，瞒遮老爷。——卑职实无勇气将内里真情和盘托出。虽然李公子非我父女所杀，但我那日确实到过这红阁子，又移挪了尸身。这瓜田李下，再也洗刷不清。” “不，冯相公父女既没杀李琏，何罪之有？——本官不妨明言，李琏是自杀身亡的。你移动了尸身，则更可证实他的自杀。——那夜冯相公来这里，原是想与李琏摊牌的。他与温文元两个暗中运动倒你，你既已觉察，便来找他，要他作出解释。不知本官猜的可对。” 冯岱年惊道：“诚如狄老爷所言。那日情由正是如此。只是卑职不明白为何李公子突然要自杀。”说罢仰起头来看着狄公。 狄公笑而不答，示意冯岱年再讲下去。 “有人报告我说，李、温两人意欲将一口装满库银的小皮箱偷偷藏匿我家中。再运动家奴出告，道我犯法，私盗公银。——一旦在我家中查出那皮箱，我百口莫辩。” “你何不将这事禀告罗县令？本官来了，也可如实告我么。” 冯岱年尴尬道：“乐苑内规矩如此，内部纷争，从不邀外人来裁断。几十年来一贯是自己商兑解决。” 狄公怒道；“这还要官府作甚？如今李琏、秋月横死，为何你们不私自掩埋了死尸了事，却来缠我仲裁。” 冯岱年嗫嚅：“这个……这个卑职知罪。老爷允我将那日细节禀了：我那日来这里找李公子，一来问与温文元暗里勾接事，二来问撞船那夜侮辱小女事。在花园中偏巧又碰上温文元。温文元问我是不是来找李公子。我答是。他笑了笑说，快去找吧，便匆匆走了。——说来奇怪，这情景使我猛地想起二十年前我来找陶匡时，那夜也正是在红阁子后花园看见他的，陶匡时也正是那夜自杀。——内里蹊跷，一时也回无法探明。 “当时我心里便感不祥。——等我进了位房间，李公子瘫倒在长椅上，已经死了。我顿觉温文元心存叵测，诱我跳陷井。如今我身陷杀人现场，能脱干系？再说温文元又亲见我来这里找李公子，告到官府．如何辩白？——二十年陶匡时死时，正是他扇风点火，诬我妒情杀人．今日新戏登台，粉墨依然梨园旧人。温文元会不会再次掀动轩然大波。——二十年前他尚不敢公开告官，今夜这情景我杀人嫌疑更大。倘若温文元已知李公子被杀．我又正在红阁子现场，他会会不会立即引店主或官府中人来捉拿。 “想到此，我不禁毛骨悚然，心惊胆战。也是情急生智，我猛地想起二十年前那个凶手杀陶匡时的手段，决意如法炮制，移尸于卧房，伪装自杀形状，以避人言追究，再落冤枉不白下场。也杜塞了温文元讼口。万一公堂对质，他也难脱干系，更多一层纠葛。——以后之事，卑职已有详供。” 狄公频频点头，面色慈和。 “狄老爷，这事再提及，心中隐痛，羞愧难言。——谁知秋月公堂上竟作证，李公子确是迷恋于她而自尽，而且还有李公子临死画图的佐证。——先前狄老爷错误解释，我明知不类，也违心应和，以图蒙混。卑职一生从来没有如此深巨感到一个‘耻’字，想来狄老爷能谅解我此刻的心境。” 狄公道：“本官受骗习以为常，岂能事事察见渊鱼？只须迷途知返，碰壁回头，依旧有制胜之日。——李琏临死前的涂画确指秋月，但他却不是为了秋月而自杀的。” 冯岱年惊道：“李公子并非为思恋秋月而死？狄老爷如此判断，不知缘何而来？” 狄公捻须道：“李琏才华富，盛气至极，交游天下，挥金如土，渐渐财源不支。便意图与温文元狼狈为奸，攫夺这乐苑权势与财富。十天前他乘船来这里时正撞见玉环小姐，顿起歹念。温文元觊觎里长宝座已久，阴蓄异志，取冯相公而代之。故尔向李琏献策，先毁坏玉环小姐贞操声誉，逼你蒙羞怀耻，无路可投而乖乖让位。他们曾设计运动贾玉波将一个盛了公银的木盒私匿于冯相公房内，再行讦告。即是冯相公适才说的那皮箱了，不过这计划因贾玉波拒绝而作罢。 “李琏一番计议后意忘了玉环，日日与牡丹、红榴、白兰几个妓女图欢作乐。这时他渐渐察觉到一个异象，心中怵惕，行为思绪骤变。——他与妓女结清了帐，又将四个随从的清客遣回京师，决意了却生命。当晚他去秋月处作别，并拜托她捎一家书。谁知秋月傲岸十分，没把李琏放在眼中，更不把李琏临死前的绝笔家书放在心上。随意丢搁在她宅邸的抽屉里，连封口都未开启。——李琏‘托心秋月’，有眼无珠，看错了人，算他晦气。但是李琏并未向秋月提出过赎身的要求。” 冯岱年摇头道：“李公子要求与秋月赎身事，秋月言之凿凿，岂可不信。” “冯相公也太轻信秋月之言了。秋月虚浮骄妄，目光短浅，胸襟狭窄。李琏临死前曾赠与她香水礼物，又听得李琏画写秋月字样。官府核问时——偏偏又是罗县令问的——她便顺水推船，信口编撰一通，以增其风光体面，又高放罗县令鹞子。其实并无这事。——试想一个已写下了遗诗绝笔的人怎会在临死前向一个妓女提出赎身要求？不过秋月也是可怜之人，又惨死于红阁子中，这事似不必多言指责。 “温文元他参与阴谋设计。诋毁中伤，欲图倾轧冯相公。然而计谋并未实施。他更是一条懦怯的可怜虫，贯一背里含沙射影，吹风惑人，虽有大恶，却无大罪。本官略略治办，便可一劳永逸，叫他再不敢妄掀风波。——至于红阁子里发生的两起杀人案，与冯相公父女似无瓜葛，本官暂不与你们商谈了。——今日要说的便是这些。” 冯岱年懵懂起来告辞。犹豫片刻，又长揖启问；“恕卑职冒犯再问，只不知狄老爷适才说的红阁子两起杀人案，系何指？” 狄公温和地笑道：“何必曰冒犯。冯相公是乐苑里长，岂有不便告知的？只是判断尚未获证实，只得暂藏于本官肚中。那一日案情勘破，水露石出，即对冯相公披明详备。” 冯岱年与玉环再拜退下。 <hr /> 注释： 第十九章 翌日一早马荣便赶到组阁子。狄公正在吃早茶，一杯香茗，几片香糕，权作早膳。 “马荣，稍候片刻，我们这就去凌仙姑茅蓬。倘是凌仙姑尚未回家，我们就去西北隅百沙山逛逛。” 马荣笑声问：“老爷，贾玉波秀才与一个赎身出来的妓女欲会衢州乡间。我想这里的杀人血案总不至于与他有关吧。” 狄公道：“让他走吧。昨日没寻他，便是没事了。——这贾秀才如何有钱赎妓女出来，莫非偷拐了冯岱年的。” 马荣摇手道：“不，不，这贾玉波在恒丰庄将当日输去的钱很又都赢回来了，正好赎了银仙，还剩几个盘缠钱。又怕冯府逼婚，星夜欲走，被我拦住。” “拦他作甚？休牵念那个银仙了。鸡吃，鸭吃鱼虾，各人的性儿，强求不得。只可怜冯岱年父女要扫兴。——马荣，我们今日也可走了。都是客人，焉得在此送终养老？乐苑虽好，怎可乐不思蜀。这两日你已将这金山乐苑玩了个够吧。” “正是如此。这乐苑确是个寻欢作乐的好地方，再多的银子扔下去，连个声影都没有。”马荣感慨道。 狄公警觉：“你那二两银子也扔下去了？呵，不，你又过四两，共六两吧？这六两银子全扔进去了？” 马荣怯生生着了秋公一眼：“岂止六两银子？二叔给的二十两金子也扔进去了！” “什么？那两锭金子是你二叔留与你做晚岁生计的，怎的也扔进了这天底。”狄公气愤地揪扯着长胡子。 “老爷，这里的姑娘太迷人了，也太贵了。等扔了银子金子时，方觉后悔。哪里还能再追回？” 狄公愠怒道：“如此撒漫使银，视同尘土。你就是不记教训，早知不携你同来了。” 马荣指着山岗下一片松林子：“老爷，这里便是当日我与虾蟹两位贤弟遭遇匪徒之处。” 狄公细细看了形势，乃道：“马荣，那帮匪徒并非为报虾蟹之仇而来，他们在这里埋伏，袭击的原来是你我。” 马荣惊疑，待要再问，狄公已策马向前飞驰。 绕过一株大紫杉，马荣叫道：“前头那间茅篷正是了。” 狄公下马来，将缰绳长鞭交于马荣：“你在此地稍候片刻，不可走近茅篷。须注意四周动静。”说罢踏着湿吱吱的腐败落叶向茅篷走去。 茅篷的小窗里亮着微弱的烛光。 狄公侧耳细听，屋内有人轻声在唱一支古老的怨歌词，伴着琴弦，十分悦耳。——隐隐还听到一声声低微的饮泣，时断时续。 狄公猛力一推，木门开了。屋角一支烛盏摇闪了一下，熄灭了，升起一缕袅袅的青烟。——凌仙姑盘腿坐在竹床上，一手抚琴，一手抚摸着一个癫皮乞丐的头颅。 琴声戛然而止，凌仙姑一对的眼窝呆呆望着狄公。狄公尖利的目光刺在那个癫皮乞丐身上。 癫皮乞丐一身脓疡，溃破处粘血黄痂一片。披一件腌臜破裰，一只独眼恶狠狠地紧瞅着狄公。 “你是何人？不速而闻入民宅。”凌仙姑虽是愠嗔怒，声音仍莺啼燕语一般。 “本县狄仁杰冒昧拜访。” 癫皮乞丐一声冷笑，嘴唇歪咧，跳下竹床来。 “本县倘没判断错，足下应是李经纬阁下，李琏公子的生身父亲。” 癫皮乞丐一只独眼直愣愣望着狄公，目光由亢奋渐而软怯。 “凌仙姑也不必遮瞒，你正是二十年前乐苑的花魁娘子翡翠。——当年并没病死，侥幸活下来，埋名隐姓至今。” 凌仙姑听得仔细，仰天长叹：“我们是一对苦命人啊！” 狄公冷冷道：“李先生听说你儿子李琏死在秋月手中，欲图复仇。从百沙山港来乐苑，日日窥探秋月行迹，寻机下手。——这话可是实？” 李经纬独眼间眨了一下，不置可否。 “本县不妨明言，李先生听信了误传。李琏公子并非相思秋月而死，而是疑心自己得了同你一样的不治之恶疾而臻绝望。——他来乐苑后突然发现自己脖颈下凸起两块青紫肿物，不已。因念先前与你接触频繁，乃坚信恶疾欲发，苦不待言。绝望之下，乃寻轻生。——李琏公子年轻英俊，风流倜傥，事业前程也如日之中天。遭此横厄，他实无勇气象你这样生存下去。 “李琏与秋月并无情爱瓜葛，更无赎身之说。只是临死前曾有一书信托她带去百沙山与你。可惜这秋月骄妄无信，没把这事放在心上。她死后我才从她的卧室抽屉里发现李琏的这封绝命遗书，尚未拆封。” 狄公说着从袖中抽出那封信来，扔在竹榻上。 李经纬拾起那信封，双手颤抖，打开看阅了一遍。顿时神情大变，口唇抽搐，独眼内流出污浊的泪水。全身颤抖不已，“嘘嘘”地喘着粗气，坐立不安。 “李先生潜来乐苑后，一直尾随秋月踪迹。前夜又在红阁子露台外偷听了我与秋月一番对话，更深信了秋月是断送回李琏性命的仇人。于是伺机杀人雪耻。 “半夜时分秋月从白鹤楼回到红阁子。进了卧房，解衣就寝。你潜伏窗外低低呼唤她名字。秋月听到，便起身来窗口张望。你双手伸进木栅，紧紧掐住她的脖颈，意图扼死她。——秋月奋力挣扎，终于脱身。你究竟年老病衰，双手屈偻，哪有持久之力？——然而秋月受此惊吓，狂激恐惧之下又闷倒在地，心病猝发至死。——秋月原先虽已伏下此种病根，但前夜确系死在你的手中。” 李经纬大汗如豆，脸色惨白，颓然倒地。 凌仙姑赶紧下地，一手扶定。好言劝慰道：“心肝人儿，休听那昏官一派胡言。要坐牢杀头，我陪着你。” 狄公佯装不听，又继续道：“李先生为儿子功名前程不惜化巨金运动京师关节。财蓄日拙，便打起乐苑的念头。前番派人拦劫乐苑税银驿车，正是你的手段。可惜被冯里长的干办役丁杀败。武的不行，又施展阴谋，利用温文元私心，设计勾结撵下冯里长取而代之，攫夺乐苑财源。 “李琏公子信中所谓‘垂嘱’正是你们父子的倒冯阴谋。可惜他中途变卦自尽，不克完功。李琏这一死，李先生全局溃败，不可收拾。如今又杀了秋月，恐也无意久恋世事，只求苟且残喘与翡翠厮守几日罢了。” 李经纬只是“嘿嘿”几声，并不反驳。 “你杀了秋月那夜，还转来躲藏窗外窥察我的动静。我闻着你身上的臭气，做了一夜恶梦。——秋月死后，你拟携翡翠一同潜回百沙山。那日在码头搭船，被船工回绝。——你索性不走了，暂匿于这茅篷中与翡翠温叙旧情。 “昨日你又潜入红阁子听虚实。听见我与亲随言及要来这里茅篷访凌仙姑。心中胆怯，使设计害我性命。结果又被虾蟹两将杀败，一个濒临死亡的匪徒供出了你的姓氏。” 李经纬乃深沉地点了点头，心中滋生如痴如醉的得意情绪。一只独眼透出近似厌倦万物、视死如归的光芒。 “李先生身患恶疾，不治之症，依例可以豁免刑律。本县只是宣科而已，无意拘执李先生。更不拟公堂，羞辱先生，贻笑世人。——细论起来，二十年前便该判你杀人之罪。” “什么？”凌仙姑尖声叫道。一张丑陋的脸庞由于激忿而扭曲变形。 狄公一脸冰霜：“李先生二十年前在红阁子杀死陶匡时，二十年后又在红阁子杀害秋月。——本县判断如何？” 李经纬惊惶地仰起头来，稍露出钦佩之色。 凌仙姑忽然“咯咯”大笑：“二十年啦！二十年啦！二十年来如一梦。仿佛是昨日一样，仿佛我两个正在红阁子里搂抱着做春梦。——当时你风流俊美，才华盖世，我则是乐苑的花魁皇后，第一美人——天字第一号郎才女貌，十相具足。真正是公子王孙，黄金买笑，丽姬妖仙，日日承欢。嘿嘿，这情景恍若眼前，仿佛一时酒醉，雾中看花，春水坐船，如今还觉醉悠晃荡哩。——告诉你，当时我已有妊了，只是，只是那场可怕的时疫，才小产了，还是个男孩哩。” 狄公看凌仙姑不作声了，乃道：“当时，冯岱年、陶匡时两个都发疯地迷恋你的美貌，而你只是一味哄骗，不置然否，故意拖延时日。暗中却与李先生日夜幽会图欢。李先生为了锦绣前程，不愿公开名分，怕受物议，一直遮盖到陶匡时被杀……” “啊！正是昨日傍晚吗？”凌仙姑又大声道，“那米人的晚霞照进红阁子，一片红光浮动，象着了火一样……我正在你宽阔的胸膛里发抖，那个找死的来了。还破口大骂，汹汹不休。你象天神一样跳出来，手起刀落，鲜血溅到了你的脸上、身上。——夕阳照来，像一串串娇艳欲燃的红花。哈哈。 “只是当那小崽子窜进红阁子时，我才惊醒过来，知道事情不妙。你说，快，快，将姓陶的死尸拖进卧房。又将匕首塞在他手中。锁了房门，再将钥匙从窗栅扔进去，你我也匆匆逃离了红阁子。——谁知那日一分手便二十年。再也不曾见着你的踪迹，想死我了。当中变故迭生，时疫卷来，官府焚街。我从死尸堆里爬出，拾得性命。遂冒了一个名叫凌碧云的妓女身份苟且到今日。 “二十年来我一直悬念着你，几乎片刻夫辍。我曾听说你在朝中当了大官，忽而又听说你染了不治之恶疾，再也不敢见人。——好了，昨日的噩梦全醒了，黑云驱赶净尽，你又静静地伏在我的胸脯上，象一匹听话的羊羔。你那身影仍是当日夕阳下的天神一般孔武有力，彤光四射。哎哟哟……” 凌仙姑轻轻地抚摸着象羊羔一样伏在她胸前的李经纬。一啼一声地呼唤吟叹。 狄公再看时，李经纬独眼早已闭合，已是一具腥臭的新尸，蜷缩在凌仙姑怀里，一动不动。凌仙姑那幽灵梦呓般的絮叨声音愈来愈低微，愈来愈苦涩，如游丝一般，纤细飘悠。——终于断了。 <hr /> 注释： 第二十章 狄公出来茅篷，马荣牵着坐骑忙迎上来。 “老爷，怎的进去这半日，我只怕出事了。——凌仙姑她吐诉了些什么？” 狄公摇了摇头，拭了拭额头上的汗，答道：“凌仙姑并不在屋里，看来她被歹人赚去，再也不会回来了。——我将这小屋仔细搜索了，仍没发现一样有用的东西。我们驱马回客店吧。” 马荣半信半疑，也不便吱声再问。 两骑跃上那片高岗，只见松林后坟地上旗幡张扬，一派烟火。祭礼的仪仗浩浩荡荡，在山间送鬼。 “人们已开始焚烧冥器，拆毁祭坛。今日七月卅，香烛纸马，三牲烧奠做过，鬼祭也煞尾了。”马荣道。 狄公望着那袅袅升腾的烟火，叹道：“阴曹地府的大门终于闭合了。但愿今日这乐苑里再不要出点意外。” 两骑回到永乐客店，狄公命胖掌柜结帐，关照马夫添备麸料，便匆匆进去红阁子。 马荣相帮整理马鞍袋，打点一应行装什物。狄公坐下来将李琏自杀一案的官署呈文细细阅过一遍，最后在补阙备录一栏里填了秋月的死因：“饮酒过量，心病猝发。”又补写了若干细节。 押了印玺，封上火漆。狄公收过呈文，又铺纸舔笔，写了一折短信于冯岱年。大意云：本县闻报，李经纬阁下因恶疾弥漫，毒火攻心，已死于凌仙姑茅篷里。凌仙姑本人也命在旦夕。俟其一命归阴，立即封锁通路，焚毁其屋，以根绝病疫滋蔓。又闻贾玉波已携一妓女远适他州，谨愿玉环小姐与陶先生结百年姻缘。冯陶两家，疑怨冰释，重修旧好。——日前言及之红阁子两起杀人案，业已查明。因主犯已死，不再议诉付审。——阅毕，封口烫漆，又恭楷写了“冯岱年兄惠启”字样。 “马荣，这李琏、秋月命案的呈文我须去金华亲交罗县令。这封给冯岱年的信叫客店掌柜等我们走后，再行递送。” 两人结清房金一应销费，出了客店，正要上马。忽听得大门外响动锣声，只见罗县令轿马仪仗正迎面而来。 官轿停下，罗应元掀帘下轿，一手执着狄公衣袍，问道：“狄年兄，怎么回事？我在金华闻报，秋月猝死。心知有异，又匆匆赶来了。莫非是被人挟嫌杀死。” “不。”狄公从袖中取出了押了印玺的官署呈文。“我原想亲来金华将呈文交割，秋月死因上面已写明无误，罗贤弟不必张皇。” 罗应元急忙展开公文就读，见秋月呈文里并无一言牵涉于他，乃松弛了一口气，点头不迭。笑道。“李琏自杀，我当日就说了，司空见惯，例行公事一件。想必并未劳动年兄许多精神。” 狄公捻须微笑，从衣襟内将出那颗金印交纳罗应元。 罗应元“啧啧”收了：“年兄这件呈文我将一字不改申报州府。容小弟略表谢忱。” 狄公长揖道：“罗贤弟来得正好，也省了我再走一趟金华。若说这乐苑还有未了之事，便是对温文元的课罚。温文元公堂上欺瞒本官，又百般苛虐一妓女，依例责杖五十棍。念其年迈体弱，不堪刑罚，故拟出一公告张贴乐苑各处。晓示温文元罪迹，姑且记下这五十罚棍，暂缓施行。他日再有恶行劣迹，只需有人告到官府，有凭有据，旧帐新罪一齐课罚，决不宽贷。” 罗应元笑道：“此法甚妙。棍子悬在手中，不打下去。再犯故态，两罪俱发，皮开肉绽，可以想象。谅这温文元也不敢再萌邪念。” 狄公又揖：“还有一事拜托。乞罗贤弟择日为陶德、冯玉环主持大婚。有冯、陶两家结秦晋，这乐苑繁华安定可保无虞。” 罗应元点头应允。忽又摒开众人，附耳小声问道：“不知狄年兄可解得红阁子之谜？” “红阁子之谜？”狄公佯作惊讶，“我这三日正住在红阁子里，并没听说有什么需解之谜。” 罗应元“嗯”了一声，脸上露出失望的神色。 “这红阁子之谜，说来话长，内中委曲，不知几层几折。我也只是风闻而已。狄年兄这几日既无所闻，也就罢了。” 狄公微讽道：“秋月小姐倒正是死在这红阁子里的，只不知罗贤弟的谜可是应在她身上。” 罗应元脸上泛过一层红晕，干笑道：“今日终祭送鬼，狄年兄再莫提及秋月。——我听说这乐苑里昨日又来了一位窈窕小娘子，色艺压倒乐苑众芳，胜秋月万万，保不定就要选为新的花魁娘子哩。” 狄公吁了一口气，笑道：“难怪今日罗贤弟匆匆又赶来。既然如此，当日又何必匆匆逃席，设计李代桃僵；捉弄了我三日。还怨怪我没解破红阁子之谜。” “哈哈，红阁子，红阁子，正不知狄年兄这三日红阁子过得如何哩。” 狄公飞身上马，扬了扬长鞭，马荣紧紧跟上。 “罗贤弟，几时来浦阳宅下时，再与你细细讲解红阁子之谜吧。”