《杀禅7·人间崩坏》 第一节 浑身乏力的张小棠软软俯伏在宰猪的木桌上。脸颊紧贴粗糙的桌面，嗅着木头散出那阵阵的生肉腥臭气味。 九岁的赤裸身躯雪白而瘦小，细嫩的股臀上遗留了一滩浓浊的精液。 屠户关阿金坐在椅子上喘息，那长满硬毛的肚皮在上下起伏。阳具已经软了下来，却仍然饱胀。 张小棠脑海一片空白，眼睛茫然瞧着密闭房间里那点摇动的油灯火光。 过了不知多久，他才强自撑起身体，离开了肉桌子。全身的骨头关节都发疼。他深吸了一口气，才捡起地上的衣服慢慢穿上。 关阿金把一块用草绳束着的猪肉，连同两个铜钱抛到桌子上。 “快滚。” “娘，我回来了。”张小棠揭开门帘，拖着疲乏的脚步走进家门。“今天有肉吃。” 母亲仍然躺在屋里唯一的床上，没有回答他。他也没有看她一眼，径自把猪肉，还有刚买回来那小包糙米放在炉灶旁，然后蹲下来扭折柴枝生火。 拌着猪肉的稀粥煮好了。张小棠瞧着嗅着，吞了一口唾液。他忍住立刻就把锅里的肉片捡进嘴巴的冲动。肉是给母亲吃的，吃肉，她的病才会好。 他走到床前。 “娘，起来。可以吃了。”他摇了摇盖在薄被下那瘦得像骷髅的身躯。 没有反应。 他摸摸母亲露出被外的手掌。 僵硬而冰冷。 他把手伸到母亲的口鼻前。 他继续就这样保持伸臂站立的姿势，一动不动，脸上没有任何表情。 直至黄昏完结，屋子里一片黑暗。 直至锅里的猪肉稀粥彻底凉掉。 五天之后，在那宰猪的房间里，张小棠趁着完事后的喘息，把一柄挑骨头用的尖刀，狠狠捅进关阿金的咽喉，然后把猪肉铺子里的零碎银子全部拿走。 他躲了十二天，最后给两个男人找到了。 “小子，你有够狠的。”其中一个男人捏着他的颈项说。那只手掌很大，似乎一用力就能够把他的颈捏断。“你多大？” “十三。”他撒了谎。 “要不要跟我们？”男人不怀好意地微笑。“保准你每天有饭吃。” “好。”张小棠没有任何思索就回答。 “你姓什么？” “姓张。” “是‘弓长张’？” 这次他想了一阵子。 “不，是文章的‘章’。” 他就是这样跟了这两个男人走。 两天后，他烧了一张黄纸，喝了一口混着别人与自己鲜血的酒。 那时候他才知道，自己加入的是在东都九味坊崛起的一个小帮会，帮会的名字是“丰义隆”。 第二节 两名老仆人把那张锦织布盖掀开来，“丰义隆总行”的厅堂里顿时扬起一阵灰尘。 露出来的是一把交椅，梨木材料因为年月已久而变成了深沉的褐色。手把和椅背周围刻纹了各种象征祥瑞的异兽与符号浮雕，手工甚是粗糙俗气，跟庙宇里那些廉价的神鬼造像装饰无异，一看就知道椅子并不是什么高级货色。 自从韩亮因病瘫痪了之后，这张椅子已经很久没有人坐。 老仆拿起干净簇新的布巾，慢慢地仔细抹拭椅子的每一寸，温柔得就像爷爷替刚洗完澡的孙儿抹身一样。 他们是“丰义隆”初代老板韩东开帮立道硕果仅存至今的两人，五十年来都只是低层的帮员，没有立过任何重大的功劳。维护打理九味坊这座总行，是他们人生中最大的荣耀。 直至确定椅子已经完全抹干净之后，他们方才不发一言地退开。 章帅朝着这交椅一步一步走近。厅里再无其他人，四周寂静得很，他每走一步，就听见自己的心跳快了一点。 终于走到椅子跟前，章帅伸出手掌，轻轻触摸到交椅的把柄。 那一刻，他的呼吸屏住了。 章帅闭起眼睛，手掌继续轻柔地沿着把柄摸上去，那简直就像是爱抚。他的脸上现出兴奋的红晕，也露出难得一见的衷心笑容，呼吸亦变得急促。 章帅睁开眼睛，一直盯着椅子的座位，视线再也无法移开。手掌终于忍不住，紧紧握着那把手。 “这么多年了……” 章帅无法自已，把心里的话都说出口。 “……终于能够坐上它。” 蒙真轻轻地把房门关上，然后用更轻柔的脚步走过房间。房里的桌子上只点了一盏小油灯，还加上一个米色纸罩，昏昏黄黄的灯光令房间显得很温暖，比黑暗更易令人入眠。 蒙真走得很小心，避免碰上房里的任何东西。他站立在床前。 被窝里的帖娃睡得很熟，鼻翼随着呼吸微微收放，雪白瘦削的脸颊现出红晕，长长而弯曲的睫毛不时颤动，就像小孩子。 ——就像蒙真七岁时第一次看见的她。 他垂头凝视了许久，终于忍不住伸出手掌，轻贴在她的脸颊上，感受着她的温度。 帖娃醒了。她没有睁开眼睛，只是身体在被窝里耸动了一下。从那手掌的气味，她知道是自己的爱人。她也伸出手来，按在他的掌背上，令他的掌心更紧贴自己的脸。 “吵醒你了。”蒙真微笑着低声说。 “这么晚？没事吧？” “没有。”蒙真的话中有一种镇定人心的力量。“一切都很好。” “那就好了。”帖娃睁开眼，看见了蒙真那蓝色的眼睛与围着髯须的温柔笑容。 许多年了，蒙真从来没有如此满足。取回原本属于自己的东西——包括地位，也包括女人——那感觉是何等痛快。尤其是经过如此漫长的忍耐与等待…… 帖娃身边发出了声响。是那个已经七岁的女孩，半睡半醒地翻了一下身子，睡相跟母亲几乎一样安静。 帖娃清楚看见，当蒙真的视线转移到女孩身上时，那笑容僵住了。 她放开蒙真的手掌，坐起了上半身，双手抱着女儿轻轻拍哄，有意无意间像是把蒙真挡在外头。 “你别担心。”蒙真收起笑容。“我早答应过，会好好待她。你的女儿，就是我的女儿，不管她父亲是谁。” “真的吗？”帖娃转回来，紧握着蒙真的手掌，灵动的大眼睛像是哀求。“你不要骗我。” “从小时候开始，我什么时候骗过你？”蒙真感到自己跟帖娃之间像突然多了一层隔阂，可是他仍勉强挤出笑容。“相信我，以后一切都会很好。” 帖娃闭目点点头，投进了蒙真的怀抱。 蒙真轻抚着她微鬈的长发，他的蓝眼睛却仍然睁着，闪出坚定的亮光。 这么辛苦拿回来的东西，他永远都不会再放手。 骠骑矛　　　　五千零八十四 步战神威矛　　二万五千七百六十五 环首铁刀　　　一万零八百零七 朴刀　　　　　三千五百七十整 鬼头木镶铜盾　九千四百四十二 卸雨盾　　　　一万八千七百三十七 “小黄”把这本列满密密麻麻项目数字的簿册放回桌子上，揉了揉疲倦的眼睛。 巨大的仓库里气势森然，四周堆放的全部是杀人与防止被杀的器具：成束的尖利矛枪与箭矢；还没有配鞘的砍刀堆在竹箩里，散放出慑人的寒光；战甲部件和盾牌分类排列在比棺材还要大的木箱中；三人合抱的攻门木桩横卧在地，前端镶着恶兽造型的钢铁突头；还有收卷起来的各种颜色号令战旗…… “小黄”扫视了四周一轮，神色十分满意。能够在短短数年间搜集足够的物资，生产出如此数量庞大的精良军械，大部分都是他的功劳。 他的打扮跟身在漂城时截然不同：一套手工精细的绣织华服；只有贵族才具资格顶戴的金丝冠；柔软的皮靴子；嵌了翠玉的腰带左侧，吊挂着一个巴掌大的黄金令牌，上面镂刻着已很少人看得懂的古文字。 “小黄”坐着默想了一会儿，然后拿起搁在案头角落的那个鹿皮信封，封口的火漆印早已撕破。 他其实并不姓“黄”，可是这封信确是给他的。 他的手指头在鹿皮上来回抚摸，脑海里再次出现于润生的样子。 仓库里传来带着响亮回音的脚步声。 “小黄”不用看就知道来的人是谁。能够不经通传就进来的，除了他以外只有两个人：一个是他的伯父——也就是这仓库的主人；另一个是他弟弟。从那急密的足音，就知道来者是年轻的那一个。 “王兄，终于找到你了。”比“小黄”矮胖得多的弟弟笑着走到书桌跟前。衣冠的华丽程度不下于其兄长，腰间也佩着同样的令牌，那宽横的肩膀涨溢着一股不安分的能量。“这么夜了，还不休息？” “我要再弄一会儿呢。”“小黄”耸耸肩。“对了……那个送信来的人怎样了？” “照你的吩咐。”弟弟抚摸着下巴的胡须。“已经洗过澡，也给了衣服让他换。那家伙真不得了，我看见他吃东西时的样子，比野狼还凶。还有……” “什么？” “……我送去服侍他的那个女人，给他弄死了……听守卫说，女人已经咽了气，他却还在……”弟弟露出恶心的表情。毕竟是贵族，说不出那个肮脏的字眼——尤其在尊敬的兄长面前。 “总之，好好接待他。”“小黄”的视线回到那个信封上。“假如他再要女人就给他，只是不能让外人知道这事情，也别告诉伯父。” 弟弟点点头。“竟然拥有这样子的部下……那个姓于的是个怎样的人？王兄似乎十分看重他啊……” “他吗？”“小黄”微笑着，手指来回翻转把玩着那信封，回想起在漂城那段短短的交往。 “……不知道是我的幸运，还是他的不幸。”“小黄”的眼睛亮起了特殊的光采。“要不是出身布衣，他今天很可能就是我最害怕的敌人。” 第三节 那个长方牌匾在巨大的火炉里已经烧了许久，下端六个字早已化为焦炭，只余被熏黑的“丰义”二字仍在烈火中可见。 火光反射在穆天养的眼睛里。他壮胖的身躯坐在大交椅上，两只有力的手掌，右边握着牛角造的葡萄酒杯，左边拥着一个丰胸、细腰、长腿、白肤的鬈发异族美女。看着那熊熊的火焰，他呷了一口酒，满意地微笑。 火炉的热力令大堂内的气氛更高涨。三十余人尽情地吃喝，有的围在一起用骰子斗酒。大部分都是穆天养的亲随部下，其余宾客则是邻近的匪帮和私枭头目。宴会的热闹气息，把初冬的风雪完全隔绝在这座曾经是“丰义隆牙州卫分行”的建筑物之外。 厅堂的角落堆放着二、三十件硕大的油布包裹，透出来自遥远地方的海盐气味。原本贴在货包上的“丰”字封条已经撕去，货物如今都成了穆天养的私人财产。 一个身材只及穆天养一半的中年男子走近过来，眼睛禁不住瞄向那异族美女半露在狐狸皮裘外的乳沟，然后才收敛起表情。 “掌柜——不，帮主……”男子一时改不了多年的称呼，伸了伸舌头——幸好穆天养并没有露出不悦的表情。“……这批盐货虽然不少，可是脱手了之后……我们怎样找新的货源？” 牙州卫临近北面关外，在整个国家的私盐贩运网里位于最偏远的地点，附近亦无岩盐生产，十多年来都是依赖“丰义隆”从遥远的海盐产区输入——但正因为路途艰远之故，私盐的利钱也格外高。 穆天养又喝了一口酒。“哼，只要是有钱赚的地方，你怕没有人运货来吗？就是‘丰义隆’继续运盐过来也可以。只不过这儿分销散货，改由我们‘牙帮’承包而已。” “帮主，你以为……京都那边的人……会这么容易妥协吗？……” “‘丰义隆’已经不再是从前的‘丰义隆’了。”穆天养咧开嘴巴，露出两排泛黄的牙齿，他的左手兴奋地紧捏美女的丰臀。完全听不懂他们言语的美女强忍着痛楚，脸上泛出红晕。 “丰义隆”两大“守护神”：“大祭酒”容玉山与“二祭酒”庞文英，在不足三年内先后去世了——关于容玉山“病死”这消息，外地许多分行的头目都不相信；紧接着是韩老板逊位，由章帅接任；新上场的两名“祭酒”蒙真与茅公雷，虽说都是赫赫有名的“六杯祭酒”后人，属于嫡系人物，但过去十多年来从没听过这两人有什么功绩…… “丰义隆”如此庞大的黑道组织，只是依赖一种东西维系：“权威”。 “权威”是十分微妙的东西。说穿了，它不过是一种信念，或是一种恐惧。在最强烈的时候，它能够驱使服从者为了荣誉而牺牲性命；可是只要出现一丝裂缝，它可以瞬间于人们心中崩溃消失。 如今首都“丰义隆”出现了翻天覆地的权力变化，“权威”也随之动摇。走黑道的男人本来就不是安分的家伙。尤其是干部级的人物，很清楚“丰义隆”的私盐网内流动着多么庞大的暴利。“权威”的绳索稍稍放松，贪婪与野心就如饥饿的野兽出笼了。 穆天养没有一点担心。以他所知，邻近也有三、四家分行的掌柜已经自立门户。他相信这股离心只会随着时间继续扩散。 穆天养不认为这算是“叛变”。“丰义隆”这只老虎病了，已经再吞不下这么大块肥肉，吃不完的肉当然会有野狼来分享。这是自然的规律。 “小张……”穆天养盯着那个中年男子——他的心腹部下张文远。“……你怕什么？大势都变了，只有傻子才会坐着不动，眼巴巴看着银子从手边溜走……胆子这么小，怎么当我的二把手啊？……”他用酒杯指向厅堂里的客人。“你看，麦老虎、刀疤、撒多尔这几个本地的强人都决定了跟我同坐一条船，京都的人能够怎么样……” 火炉的烈焰突然急激摇晃。 是因为大门打开卷进来的寒风。 整个大厅顿时沉默下来。 当先走进大门的是茅公雷。一头鬈发沾满了雪花，上身只穿着一件雪白的狼皮毛背心，袒露出壮硕如两块大石头的肩膀。左手揪着一个大麻布袋负在背后，微笑着大踏步走到厅心，那神态就像走在自己家里一样。 在他身后跟着七、八名汉子，手里全部提着棍棒和尖刀。 穆天养整个人呆住了。怎么回事？行子外明明派了二、三十人守卫，还加上几个土匪头子带来的大帮手下…… “你不认得我吧？”茅公雷的笑容很亲和，但盯着穆天养的眼神就像野狼一样。 原来坐在饭桌前一个脸带刀疤的汉子站起来，先往地上吐了一口痰，仰头盯着茅公雷：“呸！谁认得你——” 茅公雷上半身几乎没有移动，左腿却已猛蹬在刀疤汉的小腹上。众人眼睁睁看着，这个一向连“牙州卫分行”的人也惧怕三分的悍匪，瞬间就如泥人般无声崩倒。 张文远仔细打量茅公雷的样子，猜出了他的身分。 “……是……茅祭酒的儿子……” “错了。”茅公雷把那麻布袋重重放在地板上。“现在，我就是茅祭酒。” 他揪着布袋底部的一角，把整个袋子掀翻过来。 首先抖出袋口的是一柄已经浆胶着稠血的斧头。然后滚出的是人头，一颗接一颗，有男的也有女的，年纪不一。 穆天养不可置信地瞪着眼睛，看着一张张亲人的脸孔：妻子、老父、三儿子、大儿子、侄儿、二儿子、大女儿、女婿…… 他肥胖的身躯在剧烈颤抖。因为愤怒，也因为恐惧。 茅公雷把空布袋抛到一旁，拍拍双掌。他的笑容早已消失了。 “‘祸不及妻儿亲属’，这本来是道上的规矩。”茅公雷冷冷地指着穆天养。“可是对付叛徒是例外。” 穆天养推开怀中的美女，嚎叫着站起身子，疯狂地扑向茅公雷。 茅公雷的反应迅捷如豹，刹那间已张腿沉身，双手架前迎接。 穆天养的身体几乎是茅公雷的两倍般巨大，速度却比人们想象中快得多。两人之间隔着几副桌椅，全部被他这股冲势压得碎毁。 ——把你这小子压成肉饼！ 二人甫一接触，却没有发出旁人预想中的碰响。 茅公雷左手搭住穆天养的臂胳，右掌巧妙地攀在他颈侧，身体朝左急转，腰臀贴上了穆天养的腹部，双手猛力拉扯，借用了穆天养那股冲力，把那肥胖的身躯往横狠狠摔出！ 穆天养感觉地面像突然消失了。 他刚好飞到那火炉上，炉子轰然打翻，火星与焦炭四散。 穆天养听见自己的后腰与髋骨发出断裂的声音，他的体重变成了破坏自己身体的武器。 须发和衣服多处都燃烧起来，可是他感觉不到灼热，只有腰肢那如插入了尖锥般的刺痛，身体其他部位都已麻痹了。 茅公雷已经走到穆天养上方，左膝跪压着穆天养的胸口，令其无法动弹。 “杀你这种家伙，我才不用兵器。” 茅公雷一咬牙，右拳挟着上身的重量向下勾击，重重打在穆天养身体左侧。 四条肋骨同时折断的声音。两条向内插穿了左肺，穆天养顿时口鼻喷血；另外两条白森森的骨头，突出了他肥厚的皮肉。血水汩汩而下。 茅公雷的拳头化为指爪，往那伤口猛力掏挖。穆天养喷着血沫痛苦尖叫着，声音令在场一个个黑道汉子的腿都发软了。 “现在有点后悔背叛‘丰义隆’了吧？”茅公雷神情有如恶鬼，狠狠把其中一根断肋骨硬抽出来。 茅公雷左手捏着穆天养的下巴，不让他的脸转动；右手如拿刀子般反握着那根肋骨，高举过头。 “看看‘丰义隆’把你养得这么胖！这恩义，你一次还来！” 右手挥下。肋骨准确地插入穆天养的左目，刺穿了眼球和眼窝底骨，直插进脑部。 穆天养的四肢如触电般挣扎了十几下，最后停顿软瘫。 厅堂里没有人见过如此残酷的杀法——包括茅公雷带进来的人，个个脸色苍白。 太长久的安逸令“丰义隆”的人也忘记了：支撑他们这个组织的，就是如此暴烈的力量。 茅公雷站起来，沾血的双手抹擦在身上的狼毛上，染成一滩滩的粉红。 他凝视着张文远。 张文远当然感到恐惧，可是此刻他想着的不是自己的生死，他想起的是在“丰义隆”里多年来听过许多关于“二祭酒”庞文英的事迹。那位黑道战将的各种传说，几乎令人以为他不是人类。 而现在他却亲眼看见了：一个年轻了三十年的庞文英。 “张文远？”茅公雷的声音打断了他的胡想。他点点头。 ——他竟然知道我……不，大概是在来这里之前已经打听过了吧…… “你在这分行干了多久？” 张文远用力吞了一口唾液，才能开口说话：“九……九年。” “这分行的掌柜，以后就由你当。行吗？” 张文远猛地点头。 ——活过来了…… 茅公雷却似乎不关心张文远的答案，径自走到那个倒在地上的异族美女跟前。 “起来。”茅公雷朝她伸手。眼睛盯在那雪白的胸脯上。 美女伸出手来，颤抖不止。茅公雷握着了，感觉很是冰冷。 他把她整个人拉起来，另一只手扶着她的腰肢，她害怕得身体缩成一团。 “太可惜了……”茅公雷喃喃自语。“对女人，我不喜欢用强的。你很怕我吧？”他突然皱眉，嗅到了臭味。 是美女的裙子，渗透出了尿水。 茅公雷放开她。 “算了。小张，这娃儿就赏给你。是升职的贺礼啊，对她温柔一点。”茅公雷扶着她坐回那交椅上，然后转身，再没有看她一眼。 茅公雷捡起倒在地上的酒瓶，晃动了几下，听见没有泻光，还留着一点。他就着瓶口灌了一口，然后抹嘴笑了笑，瞧着穆天养的尸身。 “这胖猪，喝酒和玩女人倒有点眼光。” 张文远也看看尸体，又看看地上那大堆头颅，再瞧瞧轻松的茅公雷。他很难把刚才暴烈的一幕，跟眼前这个亲和的男人联想在一起——虽然一切都在他面前发生。 ——英雄豪杰，就是有这么一股邪气的吗？…… 张文远忽然又想起了什么。他再看地上那些人头，心中默默数算。 ——少了两颗…… 茅公雷看似漫不经心，却已看穿了张文远所想。他迅疾跳到张文远跟前，硕大的手掌抓着对方的领口，然后把脸凑近，在张文远耳边轻声说话。 “那对小兄妹，你负责保证他们活得平平安安……”声音虽细却甚坚定。“他们长大了要是想报仇，告诉他们我的名字。” 茅公雷放开手掌，没再理会呆住了的张文远，径自走往大厅的正门。他带来的部下也鱼贯跟随离开。 那些人一个个在张文远跟前走过。张文远发现其中一张认识的脸，猛地抓住那人的衣袖。 “你不是……蔡三子？蒿山岭的蔡三子？”位于东南面三十里外的“蒿山岭分行”，也是最近宣布要脱离“丰义隆”独立的其中一家行子。 那高瘦的男人点点头，“小张，好久不见。” “这是怎么回事？你……”张文远搔搔头皮。“你怎么也来了？” “‘蒿山岭分行’那边，两天前已经给茅祭酒摆平了。”蔡三子耸耸肩。“跟现在这里几乎一样，唐掌柜死得比穆天养还要惨呢。” 张文远的额上渗满冷汗。 “还有一件事。”茅公雷刚要踏出门口，突然又停下来高声说。“来春在京都的总行会举行大典，章老板、蒙祭酒跟我正式就任……小张，你会来吧？”茅公雷回首，目光锋锐如刀刃。“附近其他几家分行的新掌柜也都答应了。” “当然！当然！”张文远一生从来没有如此大力点头。 “那就好了。”茅公雷微笑，这才真的离开。 厅里死寂如灵堂，张文远跟同僚们——现在已经成了他的部下——面面相觑。他扫视一下厅内七翻八倒的情景，仿佛被一股风暴卷过一样。 茅公雷在户外的雪地走过，并无登上坐骑的意思。部下们正想跟上，他挥挥手示意他们别过来。 今年北方的气候有点反常，才十一月的天，雪就下得这么凶。 他独自走到雪地中央，仰首看着天空飘飞下降的雪花。太冷了，他讨厌寒冷。他想过，等待自己老了，退下来以后，就到南方买一座小岛，每天躺在海边享受阳光…… 他垂头，看看自己身上和双手的血迹。 他蹲下来，从地上抓起一团雪往手掌擦搓了好一会儿，再看看，手掌仍是红色的，他苦笑。 ——没有那么容易洗得掉…… 第四节 少女惊慌乱抓的手掌，把对方蒙着头脸的布巾整条扳了下来。 官道上所有人——包括劫匪与被劫者——都呆住了，全部的动作都停顿下来。每一双眼睛都瞧着那张露出的脸孔： 田阿火的左边额角清楚遗留了铁爪那四根手指的爪痕，缺去眼珠的左眼眶结成了一个“米”字形状的伤疤，余下那只眼睛凶光大盛。 他把头别向后方，瞧向同伙里最矮小的那个男人。 狄斌感到脑袋有一阵子被抽空了。他隔着蒙面巾深吸了一口气，强自镇定下来。 其余部下也一一以犹疑探询的目光瞧过来。 “继续！”狄斌挥起手上的砍刀呼喊。 部下们这才回过神来，又继续绑缚那二十几名老少男女，并在三辆马车上搜挖财物。可是狄斌看见了：他们的动作全部变得生硬，显得不知所措…… 他闭起眼睛，左手按在胸口上，隔着衣服抚摸吊挂在那儿的小佛像。 ——要发生的事情，终究都要发生…… 等到所有人都缚好了，嘴巴和眼睛也都绑上布条后，狄斌才睁开眼睛，咬咬嘴唇。 他下定了决心，刀尖指向道路西侧的一座树林。 “全部拉进林子里。” 部下们当然知道这句话的含意。 田阿火咆吼了一声。事情是因他而起的，他知道这个漏子应该由自己第一个去补。他当先抓住那个少女的头发，把她的身体往树林拖过去。少女隔着布条发出“呜呜”的悲叫，听得所有人心底发毛。 其他被缚的人开始在地上像虫般挣扎，发出绝望的叫声。 “大树堂”的部众许多都僵住了。 狄斌知道不能够让情况失控。 他的动作快速果断得令所有人吃惊：急奔上前，推开了田阿火，砍刀改为反握，刀尖往下狠狠插进少女的心脏。 刀刃拔出，热剌剌的鲜血喷撒在狄斌身上。 这一幕令部下们再无犹疑。一双双眼睛变得凶狠如狼，连抬带拉地把一干人都带进了那座阴暗的树林，包括那少女的尸体。 看见部下们利落的行动，狄斌这才松了一口气。恶心的感觉随之出现在胸腹，渐渐袭上喉头来。他感到呼吸困难，蹲在道旁的一块石上，摘下了蒙面巾，拼命用力深呼吸，压抑着呕吐的冲动。 ——他知道自己一生都要背负今天的罪孽。 树林那头又传来此起彼落的闷呼，每一声都令狄斌打了个寒颤。 最后一声闷呼结束后，田阿火才从树林再次出现，手上的尖刀染着触目惊心的鲜血。 “已经完事了。”田阿火走到狄斌身旁。“兄弟们正在里面挖坑。” 狄斌的脸比平日更苍白，他勉强点了点头。 “六爷，对不起……”田阿火歉疚地说，左手习惯性地摸摸左目处的创疤。那次他遭铁爪攻击，其实只是给撕去了一片皮肉，眼睛并没有给抓瞎；可是失去了眼睑后，左目长期干涩剧痛，根本无法入睡，看东西也只是一团团的模糊白光。最后他忍受不了这折磨，亲手把眼珠子挖下来，吞进肚子里。 “算了，已经过去了。”狄斌回答的声音很虚弱。 “六爷，刚才……其实你不用出手，我来便行了……” “兄弟们到了今天还没有离弃‘大树堂’，我已经欠了你们这份情义。”狄斌站了起来。一提到“大树堂”三个字，他的脸又恢复了血色。“假如这种肮脏的事情我不第一个去干，还怕弄污自己的双手……我没有面目再指挥你们。” “六爷！”田阿火垂下头，激动地说：“这种话，我们受不起……” 狄斌没有再说什么，只是拍拍田阿火的肩膀。 有三名部下捧着一堆堆贵重的饰物，从林子里跑出来。他们把饰物收进几个布袋里，连同刚才从车子搜来的财货，统统搬上带来的马儿背项上，用绳子缚牢。他们手脚都很快，干下这样的弥天大案，还是尽快离开为妙。 失去了漂城这个重大财源，在首都里的生意又全部断绝，“大树堂”要养活大批部下，实在艰难非常。 剩下来就只有这条路。 三个月前，于润生险遭铁爪行弑之后，陈渡马上派密探往漂城调查。 虽然早就预料龙拜凶多吉少，可是当密探带回来二哥的死讯时，狄斌仍是激动不已。 漂城黑道现在已完全被齐楚的势力控制，背后更有章帅的直系部下撑腰——他利用新任老板的名义，完全接管“丰义隆漂城分行”的系统。原本属于龙拜的部下本来也有反抗之意，可是在听到“于堂主已经在京都被斗倒了”的传言后，战意就冷却下来，加上欠缺领军的人物，最后都无声地臣服。 经过金牙蒲川那一役，漂城本土的势力早就给打得七零八落，更无力趁这个机会做出任何举动；漂城知事查嵩，本来就对于屈服在于润生之下不情不愿；至于由于润生一手捧上总巡检职位的雷义，一听闻龙拜和文四喜被杀，就带着妻儿财宝连夜逃离了漂城。 ——那家伙，本来也是个硬汉子，想不到如今软成这个样子…… 如今留在首都的“大树堂”，已经成为无根的一支孤军。钱粮渐渐见底，狄斌所指挥的部下差不多有一半流失逃走——留下来的多数是“腥冷儿”时代已经入帮的老兄弟。倒是镰首那一边，全靠他无双的个人魅力，几乎没有一个逃兵。 ——可是这样撑得了多久呢？…… 仇恨与悲愤并没有影响狄斌的判断能力。他渐渐看得出来：撤出首都，似乎已是唯一的生路。 ——假如集合力量一气攻击，也许能够把漂城抢回来……即使不行，以我们三兄弟的才智和能力，到哪儿也能够再打下一个地盘来——当然，不可能跟从前的江山相比……可是总胜过坐在这里，等待力量和意志一天天地磨蚀消失…… 可是，他没有向镰首说出自己的想法。 ——在找到宁小语之前，五哥是绝对不会离开京都的…… 于是他只有向老大提出。 于润生断然否决了，原因只说了三个字。 “相信我。” 看着一页页红字的账目，狄斌唯一想到的解决办法，就是抢劫。 下手的地方当然是在京畿以外。每次出门总得二十天以上——除了旅程所需，也要花时间打听当地富户的消息情报，还要避开附近匪帮的耳目。每次狄斌都提心吊胆，而所得的也不过仅足够“大树堂”解除燃眉之急。 这只是第二次出门。狄斌不想离开首都太久，让“丰义隆”有可乘之机。碰巧这次打探到两个目标，也就决定连续把两个都打下才回去。 ——想不到这么快就出事了…… 其余部下也陆续从树林走出来，衣衫满是泥污和血迹。他们拉下了布巾，一张张脸都显得很沮丧。 镰首本来争着干这个工作，可是狄斌拒绝了。五哥是“大树堂”重要的精神支柱，令男人们敬慕崇拜的豪杰，不能让这种事情沾污了他的光芒。 “而且你要全力把嫂嫂找回来。”狄斌当时这样说服镰首。镰首无言，感激地瞧着狄斌。这是狄斌第一次以“嫂嫂”称呼宁小语…… 狄斌环视所有部下，他再次想起于润生的话。 ——相信我。 “相信我。”狄斌高举着砍刀，高声地说。“我会记着你们每一个人，记着你们为‘大树堂’所作的牺牲。在我们光荣胜利的时候，你们将会得到最丰厚的回报，还有令人羡慕的地位。今天发生的事情将会洗刷一空。” 所有“大树堂”汉子的眼睛都亮了起来。 “大家上马，我们回家去。” 第五节 蒙真已经不是第一次奉召到访这座位于西都府榆叶坊的大宅邸。 不同的是：今天他不再是陪伴容小山来。 宅邸的建筑有点古怪，像庙宇多于居所，内里的正厅异常高耸广阔，但通向后面内室的走廊却甚隐蔽。厅内的家具陈设极丰富，却只有正面墙壁处一片空荡荡的，好像那里曾经供放着一件巨大的物件，却被匆匆移去。 蒙真当然知道原因：这大宅本来是几名大贪官送给伦公公的一座“生祠”，那空位处供奉的就是一尊十几尺高、全体铺满金箔的伦笑造像——当然那金像的身材比例，比真实的伦笑修长英气得多。 伦公公当然毫不客气地收下了。然而伦笑虽然掌握宫中大权，倒还没有骄矜到目空一切的地步，尤其他深知：皇帝本人就渴望得道成仙，他若抢先立一座“生祠”，不免是犯了大忌。于是他立即命人把金像移去收藏，并把祠堂内里大幅改建并更换陈设，成了这座四不像的大宅。 蒙真已经在这厅堂里等待了整整一个上午，茶也喝过四盏。可是他不介意，从前在这里等待伦公公，他总是站在端坐的容小山身旁，今天坐着等的人是他。 终于传来外面仆役的呼声：“伦公公……到……”尾音拉得又高又长，嘹亮如歌唱。 蒙真马上站起来，整整身上那袭质料上乘但颜色深沉的衣袍，垂首立在正门一旁。 干瘦矮小得像一只老鸡的伦笑，在四名年轻太监开路、一名中年太监轻轻掺扶下进入了厅门，看也没有看蒙真一眼，径自走到厅后的首座坐下来。 蒙真仍在原地垂头站立，脸上神情没有半点变化。 伦笑喝过侍从递送来的热茶，又拿丝帕抹了抹嘴巴和双手，这才伸出一只戴着镶翠金指环的食指，朝蒙真勾了一勾。蒙真点点头趋前。 按照皇家的规定，除非得到圣上亲发的手谕或政令，太监绝不得擅出宫门。 这规定对伦笑当然不适用。每次出宫他更悉心装扮，把朴素的太监服扔到一边，平日买得起却用不着的华丽衣服首饰统统穿戴上身。 然而无论打扮如何豪奢，仍无法掩盖阉人那股独有的阴猥气质。 “我认得你。”伦笑的声音尖小而沙哑。“常常跟容小山一起来的那个人。” “是的。”蒙真语气平和地回答，脸容十分恭谨。可是他禁不住内心的喜悦。 ——“容小山”，不是平时称呼的“小山”或“山儿”。也就是说，伦笑已经跟姓容的完全割断了关系。 “今天的‘丰义隆’却在你手上变成这样的局面，连我也看不出来。”伦笑直盯着蒙真的蓝眼睛。“你倒很会隐藏自己啊。” 蒙真知道这时必须正视伦笑，他抬起头。 “在公公跟前，我没有任何要隐藏的事情。” 伦笑咧起嘴巴，露出蜡黄的牙齿。 “你们那条道上的事情，我才不管那么多。不贪心的人，不会干你们这一行。”伦笑再次伸出鹰爪般的手指。“你是个什么人都好，我没空理会，我需要的只是能够办事的人。容小山，唉，我早就不放心由他来管‘丰义隆’，只是我跟他爹的交情……算了，都过去了……你跟在那对父子身边多少年？” “十五年了，自从我爹死后。” “我听过你爹……”伦笑说着咳嗽了起来，侍从太监再次递来茶碗。他喝了好几口，抚了抚胸口，才继续说：“你在他们身边这么久，对一切事情都很熟悉吧？” ——终于入正题了。 “从前他们父子替公公办的事情，我会照办。”蒙真拱拱手。“公公以后得到的，只会比从前多。” “那我就放心了。”伦笑开怀地笑了。“丰义隆”权力重整之后，他最关心的当然仍是私盐贩运的利益输送——这条财脉是他旗下那庞大贪污系统的重要支柱。不管在内宫或是朝廷，权力都是跟着金钱走。 “夏天发生在禁苑的事情……”说到这里，伦笑的笑容消失了，脸容变得凝重而威严，蒙真知道这才是他的真面目。“……我不理会是否跟你们‘丰义隆’有关，总之，我不要看见再发生第二次。” “我保证。”蒙真再次拱手。 “我是服侍陛下的人。”伦笑的脸皮并没有因为蒙真的保证而松下来。“陛下不高兴，就是我的麻烦。陛下最不高兴看见的就是京都里出乱子——不管什么乱子，在陛下眼中都是坏兆头。要稳定，你明白吗？” “我跟新任的章老板，互相都需要对方。”蒙真说时没有眨一眨眼睛。“‘丰义隆’的所有人都已经明白：我们需要的同样是稳定，生意才能够继续做下去。” 伦笑这才再展开笑容，又叹气摇摇头：“容玉山那老糊涂……我要是他，早就干掉你了。” 蒙真微笑不语，他明白伦笑这句话是赞赏。 “丰义隆”的新权力架构已经确立了，现在又重新获得政治的肯定，蒙真的地位已经无可动摇。 伦笑站起来，抚抚自己身上那套极钟爱的绣织锦衣——待会儿回宫后，又要换上那套难看的太监服了。 ——一切都那么顺利，“丰义隆”里具有最大实权的男人已经收进我口袋里。 “我给你一年时间。”伦笑临走前说。“一年里你令我满意，就是我的义子。” 第六节 脚掌骨碎裂的声音，好像包着布巾的鸡蛋摔在地上。 那个“飞天”教徒发出凄哑的痛苦叫喊，身体在猛烈挣扎，却动弹不得，左右手腕和足踝都被固定在超过三十斤重的厚木枷锁里。 碎骨刺破了早就肿大的足底，深色的瘀血汩汩流出。 独眼的陈宝仁抛去了那根木棍，右眼牢牢地盯着仍在痛呼扭动的那个光头教徒。在镰首从各地“丰义隆”分行带回来的“八十七人众”里，陈宝仁的狠恶肯定排在头三位。在“普江分行”时，他已经是拷问敌人的能手，这“敲脚底”就是他常用的方法。 那锥心的痛楚，不管多壮的硬汉也无法承受。他知道，因为他也尝过。 可是连陈宝仁也没有遇过，把脚掌骨头都敲碎了，还没有得到想要的情报。 甘潮兴一拐一拐地走到那“飞天”教徒前，伸手捏着他的光头。“说！快说！”甘潮兴就是假扮马匪侵扰禁苑那天，在西郊堕马的那人。他的左腿到现在还没有好，也许永远都不会好了。 那名教徒深吸了几口气，才喃喃地说：“神通……飞升之力……护持……恶毒不……能侵……” 甘潮兴放开他的头，狠狠刮了他一巴掌，然后回过头来，一脸无奈地看着陈宝仁。“又是这样……” 陈宝仁也乏力地摇摇头。“跟之前抓回来那三个一样……看来没有用了，套不出消息来。这些疯子，不知道吃了什么药，脑筋恐怕都给扭弯了……”他别过头看看站在大门前的镰首。 这是位处首都最东南角维喜坊内一家废弃的铁器作坊，四周都没有人家，格外适合用作拷问的场所。镰首倚着大门边站立，手里无意识地把玩著作坊里残留的一个小锤柄子，眼睛忧虑地看着街巷上方晴朗的天空。 ——已经三个多月了，还是没有一点儿线索……齐老四，你把她藏到哪儿去？ 一想到不知爱人现在是生是死、正受着什么苦，镰首就感到胸口一阵闷痛。他咬咬牙，手里那个木柄轻轻拗折。 “飞升……九天……大欢喜境地……”那个“飞天”教徒还在吟着一大串咒语。镰首听得心也烦了，已经不可能问出任何事情。他伸出一只拇指，倒转向下。 甘潮兴点点头，从腰间拔出弯匕首，爽利地把那教徒的咽喉割断。教徒一身本已污秽不堪的白衣染成赤红。 镰首瞧着那尸体，想起铁爪来。铁爪用了什么妖法，能够如此迷惑、驱使这些人？ 或者应该问：“挖心”铁爪四爷在“屠房”破灭、失去一臂之后，变成了一个什么样的人？…… 那天是镰首第一次跟铁爪交手。跟弟弟铁钉相比，完全是另一个等级，难怪三哥也死在他爪下——怪物。 而把这只怪物带回首都的，肯定就是章帅。 ——那么早以前就养着一只对付我们“大树堂”的棋子……“咒军师”…… 镰首不能肯定：下次再跟铁爪交锋，有没有取胜的把握——世界上能够令镰首有此疑虑的人物，已经很少。 ——即使加上六弟，或者田阿火……也没有把握…… 茅公雷。镰首忽然想起他。要是跟他联手，必定杀得了铁爪。 可是，那在今天已经不再可能了。 镰首扫视一下作坊内那五、六个部下，他们正忙着把那教徒手足上的枷锁解开，准备处理尸体。 在“大树堂”处于恶劣形势的时刻，这“八十七人众”并没有一人离开。 最初他们跟随镰首，既是慑服于他的力量，也是希望闯入首都这片英雄地，押上自己的身手与才能，赢取黄金、女人与荣耀。 这个愿望如今落空了。可是那次在西郊，他们亲睹镰首如何冒着凶险，从箭雨中拯救甘潮兴。 ——八十七人同时决定了：死也不会离开一个这样的男人。 镰首看着他们，想起了梁桩，也想起四哥。心情很是复杂。 ——是什么驱使我们这样的男人，一个个甘愿跳进这样的游戏里？……我们到底是一群英雄，还是一群笨蛋？…… 镰首的心很乱。自从跟宁小语在一起，他相信自己已经寻到人生的意义……如今她不在身旁，他又回复了以往的迷惑。 ——小语，你在哪儿…… “五爷！”原本守在外面街巷的西域男班坦加，跑进来高呼。“有个人……来找你！” 镰首只是眉目抬了抬，身体没有动一动。“让他进来。”不管是不是敌人，只要是指名要找他的，他从不退避。 一个身穿着平凡文士衣袍的男人，独自步入了作坊前院的正门。 镰首认得这个人，他是替“太师府”办事的。镰首没有跟这人说过话，也从来没有正式介绍过，但他记得这个人名叫萧贤。 镰首不知道萧贤是否看见了作坊里的尸体，但这人似乎毫不关心。 两人互相点点头，已表示他们都知道对方是谁。 身子瘦长的萧贤，脸容是一贯的冰冷，似乎世上所有的事情，在他眼中都只是“太师府”文案里的一堆文字与数字。不过镰首知道，这个人也有自己的欲望——那次欺骗容小山用的“神武营”甲器，就是老大用重金贿赂他买回来的。 “我知道你在找你的女人。”没有任何多余的客套话。很明显，这是他成为何太师亲信的原因。“也知道她在谁手里。” “这事情跟你们‘太师府’有关系吗？”镰首皱眉。他不喜欢被人看见自己的弱点。 “‘太师府’要是向章帅要一个女人，他大概不可能拒绝。” 镰首的眉头略松开来，他努力控制自己不要露出希望的表情。 “交换的条件呢？”镰首装出很淡然的声音。“今天的‘大树堂’，还有你们用得着的地方吗？” “蒙真已经继承了容玉山的一切，包括跟伦公公的关系——他们已经见过面。”萧贤说得很小心，仍然没有直呼伦笑的名字。“‘丰义隆’现在已经往一边倾斜了，太师对这情势很不高兴。” “直接说。”镰首不高兴地说。“你们要什么？” “杀人是你们最自豪的才能吧？”萧贤举起一根食指。“一个长着蓝眼睛的头颅。” 镰首沉默不语。 “要是我问别的人，他们必定答我：‘不可能。’”萧贤放下手指。“可是你，不会有这样的想法。” 他干咳了一声又说：“你不必现在回答我，把这建议带给你老大。哪一天你们把那头颅带来，我们就把那个女人还给你。而且太师会动用他的情面，令你们‘大树堂’重归‘丰义隆’。”他眼也不眨地补充：“毕竟在‘丰义隆’里，太师需要能够代表他的人。” 萧贤说完，看也没看镰首的反应就转身离开了。 “为什么？”镰首趁着他还没有步出正门前问。“为什么找我说？不找我老大？” 萧贤没有回头，只是略停下来，耸耸肩。 “那是你的女人吧？” 第七节 宁小语不知道自己身在什么地方。 石壁的房间没有任何窗户，只有那道深锁的铁门下方一个小小的开口，透进来潮湿而带着寒意的空气。她尝试蹲下来往外看，只看见外头走廊对面那堵一样的石壁。她猜想，这儿是座地牢。 桌子上放着一盏孤灯，旁边是一盘吃剩的饭菜。菜倒做得很好，全是她平日喜欢吃的东西，送来时也是热腾腾的。可是她没有胃口。 除了桌子，房间内的器物就只有一张大床、一个给她便溺用的连盖木桶、一具装着衣服的箱子。 一个中年妇人每天都进来五次，每次都进行同样的工作：送来饭菜、果品零食和茶水；拿来洗好的衣服；取走宁小语穿过的；更换那个便桶和床单被子。 只有早上和黄昏的一次有点不同：早上那妇人会顺道把房间打扫一下；黄昏则拿来布巾与一盆热水，替宁小语洗涮身体和头发。 她们从来没有交谈过一句。从那妇人有如木雕人偶的脸孔，宁小语知道她根本不会开口说话。 宁小语也没有想过逃走：每次那道铁门打开，总有三个高壮的男人站在外面。 每天独自一人时，她就躺在床上，一动不动。脑袋里有时候一片空白；有时候在回想家里的房间，闭着眼想象自己回到了那儿…… 那并不真的是她的“家”，却是她跟镰首第一次共同拥有的小天地。四周的陈设都是镰首从各处搜购回来，都是她亲手悬挂布置…… 每当这样幻想的时候，她就暂时逃离了这座囚牢…… 胃囊传来一阵强烈的抽搐。宁小语急忙从床上跳起来，奔到那个便桶前，把盖子打开。 她干呕了好一会儿，却因为今天没有吃过什么，吐不出任何东西。过了好一阵子，食道和胃部才恢复平静。 满头都是冷汗的她却在微笑。 她抚摸自己隆起的肚皮。 她知道这胎儿很可能是魏一石的，可是她不管，那是她的血和肉。她知道只要是自己生下来的，镰首必定也会当作自己的孩子。 这当然不是她第一次怀孕。早在乡下老家时她就打过胎，在漂城“万年春”时又打过两次。 跟镰首在一起那段时间一直没有怀孕，她就怀疑自己也许以后再也不能当母亲。为此她曾经暗自伤心了许久——她很渴望为镰首生一个孩子…… 就在这一刻，她听见身后的铁门传来开锁的声音，她的笑容消失了。 ——又来了。 她把桶子盖上，回到床边坐下来，身子扭向墙壁的一方，没有看进来的齐楚。 铁门在齐楚身后关上。他穿着一袭干净昂贵的丝袍，外面再加一件绣着浪花图案的棉衣，配上他那虽然阴沉但仍然俊秀的脸，怎么看都像官宦公子多于黑道头领。 他背负在后的双手伸了出来，在桌子上放下一束绳子。 齐楚瞧瞧桌上的盘子，皱了皱眉。 “怎么不吃？我记得这些都是你最爱吃的菜。” 宁小语早就决心，绝不跟他说一句话。 “把衣服脱掉。” 她仍然默默坐着。之前她都依着他说脱去衣服，因为她知道怎么反抗都没有用，只会增加肉体的痛苦。可是，刚才想着腹中胎儿时的喜悦突然被打断了，她此刻特别痛恨这个男人。 “你听不懂我说话吗？”齐楚涨红着脸高叫，显然喝过不少酒。“我叫你把衣服脱掉！你这婊子，这句话应该听得最多吧？” 宁小语强忍畏惧，硬是不肯把脸转过来。 齐楚愤怒地走上前，一把抓着她的头发，强把她的脸拧向自己。 “你现在一定很后悔吧？”齐楚笑着说。“后悔背叛了我！” 宁小语突然展露出笑容。齐楚呆住了。她笑得还是跟从前一样美，美得令此刻的他心痛，抓着她头发的手指松开来了。 他有一种想哭的冲动。最爱的人跟最恨的人，都集中在眼前这美丽的脸庞上。 “我告诉你一件事。”在这儿四个月，宁小语第一次开口跟齐楚说话。“在大概半年前，于润生——也就是你以前的老大，命令我去跟一个男人睡。” 齐楚的胸口像被紧紧捏着。 “那男人带了我到一处叫‘拔所’的地方，那是朝廷的密探拷问犯人的牢狱，我从来没有到过那么可怕的地方。一个人对另一个人如何残忍折磨，只要是你想象得到的方法，在那儿都看得见。而且就近在你的眼前，还有叫声，还有气味。” 宁小语说着这些事情时，仍然在笑。 “那个男人就在那地方把我的衣服扒光，然后伏在我身上。他的腰肢在动时，眼睛眨也不眨地看着四周那些被拷问的人——这个男人，只有看着这些时，那话儿才挺得起来。我就是这样子跟他干，还干了五次。” 齐楚脸上的血色往下退。他的唇在颤抖，眼睛湿润起来。 “可是我不后悔，因为我知道自己为了什么去干这样的事情。”宁小语的笑容里甚至带着骄傲。“是为了他，你从前的五弟。我这婊子，看过世上太多的男人。真正的男人，就只有他一个。” 巴掌狠狠刮在她柔滑的脸颊上，她带着嘴角的鲜血倒在床中央。 齐楚吃力地把她的衣襟撕破，两颗姣美的乳房弹跳出来。他注视的眼睛里混和着醉意与怒意，脸容回复了冷酷。他回身取来桌子上那束绳子，开始缚上她的脚踝。 宁小语知道这噩梦般的晚上又要开始了，她暂时把自己的身体当作死物。 可是仍然无法收起那笑容。 第八节 于润生、镰首、狄斌三兄弟坐在吉兴坊府邸的内室——就是上次遭铁爪潜入肆虐的地点——围着那个贴上了“太师府”封条、装满金银元宝的木箱。 镰首瞧了瞧狄斌。昨天带着抢劫的财宝回到首都后，他就一直是这副憔悴的模样。显然不是因为旅途后的疲累，他却绝口不提发生了什么事情。 狄斌看着那堆散发澄光的黄金与白银，心头矛盾极了。有了这笔钱，“大树堂”就暂时解除了财困。他粗略估算，这数目至少可以让他们挺半年——当然，在武昌、合和二坊的重建工事上，欠下十几个财阀豪商的那屁股债，还是要拖下去…… 可是狄斌不禁也在心里叹息，这些金银早一点送来，在那官道上的事就不会发生…… 七天前把箱子送来的萧贤，也带来了何泰极的话：“这是礼物，没有条件的，放心花用吧。” 于润生早就听到镰首带来“太师府”的建议，可是他还是等到狄斌回来才讨论这事情。 “老大，你怎么看？”狄斌以疲倦的声音问于润生。他原本期望回家后就听到已夺回宁小语的消息，然而只看见了失望无言的五哥。 “不能答应。”于润生没有多考虑就决定了。自从败给章帅和蒙真之后，他有一段时期显然失去了往昔的锐气和自信，但现在似乎已恢复过来。 “老大，我办得到的。”镰首站了起来，巨大的影子投在那木箱上。“下次蒙真露面，我就把他的头割下来。” 于润生却摇摇头。“我不是在考虑有没有把握。” 狄斌看见镰首那激动的表情，心里也想支持五哥，可是他知道老大想到了什么。 “这并不是何泰极想出来的主意。”狄斌手掌抚着下巴。“是章帅在他后面煽风。” “这是‘咒军师’一向的手法。”于润生点点头。“鼓动别人替他除去敌人。用我除去庞文英；用我和蒙真打倒容玉山父子；利用铁爪对付我……我想，当年的燕天还，他也不是亲自动手的吧？大概是煽动了容玉山……” 他从箱里捡起一个金元宝，又说：“我猜想，当年韩亮派庞文英到漂城，也是章帅的主意，借助‘屠房’削弱庞文英一系的势力。只是我们出现，令他改变了计划……从许多年前开始，章帅的眼中就只有‘丰义隆’老板这个位子。” “可是……”狄斌皱着眉说：“‘丰义隆’突然出现了这么大的变动，权威不免大大被削弱，对各地方分行的控制不比从前牢固……按道理，章帅现在也很需要跟蒙真联手，巩固京都总行的威信；要是这时候新任的蒙祭酒又死了，‘丰义隆’也就……” “也许章帅本来就是这样的人。”于润生把元宝抛回箱内。“也许他宁愿让整个‘丰义隆’失去大半的势力，换取一个稳固的老板地位。韩亮曾经向我承诺：章帅这个老板只是过渡的，几年后就给我当。我想，韩亮对蒙真也作了同样的承诺。即使没有，几年后，蒙真完全抓牢了容玉山留下的势力，再加上‘三十铺总盟’，以他的年纪和魄力，夺位几乎是必然发生的事情。我若是章帅，也不会再等待。” 狄斌点点头。“而且，他现在最害怕的就是我们跟蒙真联手……利用我们是最好的，失败了他也不用跟蒙真正面决裂……” “就算是章帅的计策又怎样？”镰首咬着下唇，捏弄双拳的指节，发出清脆的响声。“只要是对我们有利就行了！杀了蒙真这个劲敌，而且重新得到何泰极的支持，对我们‘大树堂’没有害处！” “杀了蒙真，茅公雷必定发疯般找我们报仇。”于润生摇摇头。“失手了，蒙真也会亲自来算账……这正是章帅最想看见的事情。老五，这么简单的道理，难道你也想不通吗？” “那又怎么样？”镰首面对老大，第一次如此强硬。他的身体发出慑人的气势。“我们来京都就是要战斗，谁挡着路就杀谁。” “老五，我明白你焦急……”于润生铁青着脸回应。“小语在齐老四手上，应该还很安全。我们现在最好的策略就是保存实力，等待情势转变……” “老大，我等不了！”镰首在兄弟面前少有地激动，在空气中挥舞着拳头。 狄斌看着他们二人间的气氛变得紧张，却又想不出要说什么话来缓和一下。 “我不许你去。”于润生断然说。 “老大，对不起了。”镰首的眼睛中闪出决心。“我就一个人去吧。” “你以为这是你一个人的事吗？”于润生的声音变得冷冰，令狄斌吃了一惊。老大的身体仿佛也散发出来一股气压，跟镰首的逼力在空气里激撞。“你忘记了你跟宁小语是怎么一起的吗？要不是她跟了你，齐老四不会变成今天这样，龙老二也不会死。” 老大终于也把这话说出口了。狄斌用手掌掩着脸。 于润生的话像一根针，刺得镰首泄尽了气，他垂下头，两个拳头都松开来。 “你没有说错。”镰首闭起眼睛，那丧气的表情以前从来没有在他脸上出现过。“是我亏欠了大家……” “五哥……”狄斌拍拍镰首的肩膀。“别这样……说……” 镰首深深呼吸，脸容恢复冷静。狄斌松了一口气。 “好吧。”镰首点点头，可是紧捏的双拳并没有松开来。“老大，从今天起，我退出‘大树堂’。” 拳头狠狠揍在镰首那坚实的脸颊上，发出强烈的响声。 镰首巨大的身躯纹丝不动，头脸也只是略晃了一下。 “你在说什么？”狄斌涨红着脸，左手揪着镰首的衣襟，右手软垂下来，拳头肿大了无力张开。他却浑然不觉那痛楚。“你疯了吗？现在是什么时候？在这样的关头，你为了自己的女人，竟然连这样的话也说出口？” 于润生的脸仍然冰冷，沉默直视着面前的镰首，眼瞳里发出锐利如刀的光芒。 “龙爷去了……齐老四又……”狄斌已是涕泪满面，以吼叫般的声音继续说：“现在就只有我们三兄弟了……你竟然在这种时候说要走？你忘了当年在猴山我们喝过的酒吗？” 镰首垂下头来。“我只是要离开‘大树堂’，我们还是兄弟。” “那有什么分别？我们就是‘大树堂’啊！”狄斌愤怒得牙齿紧咬。“为了‘大树堂’，你知不知道我干过多少可怕的事情，杀过多少人？你要走，得先问我！我现在就告诉你：不许走！我狄老六不允许！” “白豆。”于润生把手掌按在狄斌的肩上，狄斌这才稍稍平静下来。 “老五，你再说一次。”于润生双眼仍旧没有离开镰首的脸。“想清楚，再说一次。” “老大，老六。”镰首别过脸去。“对不起，这件事情我已经决定了去做。你们反对，那么我就只好一个人去。” 于润生闭起了眼睛。 狄斌整个人颓然跪在地上。 镰首皱着眉头，铁青着脸。他开始转身，一步步朝门口走过去。 每一步都异常沉重。 踏出门口时，镰首停下来，略略回转了脸。 “祝我成功吧。”他的声音中夹带着哽咽。“不管如何，我还有命的话，必定会回来。我说过：我们还是兄弟。” 第一节 新年刚过，整个首都内外四周都热闹了起来。 趁着春季天气回暖而从各州县涌来的客商团队，沿着京郊四条主干官道络绎而至，载着人与货物的骡马与车子，犹如血液源源流向首都这个心脏。 首都里的小商户当然也不放过这个机会，纷纷在城外官道旁搭建起简陋的茶寮、酒家和吃店，吸引疲累的旅人进餐歇息。也有商人在路上碰上同行旧识，把车马靠在道旁，互相打探情报，甚至就地展开买卖。京郊顿时像冒起一个个临时的小市集。 即使多年来惯于赶这场春季贸易的老客商，也对今年路上格外的盛况感到讶异，尤其沿途遇上不少陌生的旅团，总有众多带兵刃的汉子随行护卫，看来绝不似是商队。直至接近首都后，他们打探到当地的江湖消息，方才恍然。 一些老经验的客商知道这期间首都必定拥挤，心急得连跟家人团年也放弃，提早十天八天已经抵达，却发现城里所有比较象样的客店旅馆，打从新年以后整个月都给包下来。平日财大气粗、吃香喝辣的商人愤怒地打听过后，全都乖乖不敢吭一声，只有再找差一些的旅舍落脚。 因为他们知道了：把房间统统包下来的，是“丰义隆”。 今春在“丰义隆”首都总行举行的接位大典，是创帮立道以来的最隆重盛事——十六年前，“丰义隆”称霸首都黑道时，虽然也举行过庆典，但当年的“丰义隆”外地势力远远不及今天，加上当时三名“祭酒”新丧，仪式庄严但规模并不大。 这次章帅正式接掌“丰义隆”的庆典，分布六州近百家分行的掌柜都亲自上京道贺及谒见新任“老板”，再加上他们的随行护卫及侍从，宾客数目预计超过两千人。 章帅、蒙真、茅公雷组成“丰义隆”新领导层此一任命，早在去年夏天容玉山“病死”后已宣布；然而为了避讳皇上登极十周岁的庆年，正式的接位典礼延至过年后才举行。 “这几年，‘丰字号’也真的多事呢……”熟悉黑道与私盐消息的客商，在首都的酒家饭馆里聚头时，不免都谈起来。“首先是庞文英，然后又是容玉山……” “他们也都老了吧？终究都是要交棒的啊……”说话的客商尽量压低了声音。“不过这么快就一个接一个地去，里面总有点‘情节’吧？……” “听说容祭酒去了后，边陲的一些行子有点动作……”另一人插口说。“不过看现在掌柜们都来朝见，我想都摆平啦。这新任的‘左右祭酒’，看来也不是脓包……” 这消息其他人倒没有听过，邻桌马上又有两个商人靠拢过来打听。那名客商脸有得色，微笑着呷了口酒。 “那么你看……章帅这新老板，压不压得住这两个小子？” 那人耸耸肩表示不知道。“咒军师”章帅道上名头虽响亮，但人们却又数不出他有过什么战绩。 “不过明天的大典……”那人故作神秘地说：“假如发生些什么事情，我是一点也不会惊奇……” 众人又聊了一阵子，话题渐渐又回到生意上。 “今年进货贵得多了。天杀的，这趟不用赔本我就心满意足。” “对呢，尤其木材铜铁都没得做了，南方的价钱给抬得又高，不知道搞什么鬼……” 其中一个客商突然拍了拍桌面。 “对了，上次这样涨价，我还跟着老爹走……就是在叛乱之前……” 众人的脸色随即变了，也都噤声不语。毕竟是在森严的首都，这些事情最好不要谈。谁知道哪一张桌子坐了“铁血卫”的密探呢？ 外头天已暗，进来饭馆的客人渐多，有好几桌更一看就知道是从外地“丰义隆”来的狠角色，客商们也就不再谈那些黑道传闻，只继续聊着买卖的行情。 来吃饭的几个“丰义隆”掌柜虽然并不相识，但从饭桌上摆放的杯阵看出了彼此身分，也就互相介绍寒暄起来。所有“丰义隆”人物的左臂上都绑着一片白巾，以示哀悼刚去世的“大祭酒”容玉山。明天的大典之后，他们也会陆续往京郊的墓地拜祭容玉山、庞文英和其他“丰义隆”先烈，然后才返回本籍。 这时有一行七人进入馆子，令在座所有人侧目。 当先是一个看似四十来岁的汉子，身材矮瘦但甚结实，一脸在山野行走多年的风霜。他怀里紧紧抱着一个玉石造的密封坛子，左右各有一个壮健的部下近身护卫着。 更惹人注目的是跟随在他后面那四个人：四副异常高大的身躯，却从头到脚都包藏在四件连着斗笠的宽袍里。袍子以粗麻织成，各处滚边编着色彩斑斓的诡异符纹。四人脸上挂着黑色的布巾，斗笠的阴影掩盖了眼睛；加上袍子的袖口长过手指尖，四人连一寸皮肤也没有暴露人前。 他们挑选了馆子里最角落的一张大桌坐下来。为首的汉子小心地把那坛子放在桌上，这才向店小二叫酒菜。左右部下拿出杯筷，在桌上摆起“丰义隆”识别用的杯阵。 其中一个“丰义隆”的掌柜搔着头发在想，突然拍了拍大腿，然后步向那七人的桌子。 “你是……噶拉穆的马家大儿子吧？我认得你！记得我吗？凉城的老允啊！” 那汉子站起来拱拱手。“吾认得。七、八年前，你把过货来。”他的话带着一口古怪方言口音，老允只是仅仅听明白。“吾是马宏。” “对，对，马宏。”老允咧起镶着几只银牙的两排黄齿。“你老爹马光乾身子还好？他怎么不来了？” “来啦。”马宏伸手指向桌上的坛子。 老允想了一下才会意：坛子里盛的是骨灰。 老允一脸尴尬。“啊……节哀、节哀……” “勿丧心，爹去了有一年咯。”马宏说时语气平静。“临去前，爹吩咐吾们勿要给落土，要吾带他来见庞祭酒的坟。吾新接下了行子，勿得空，今次进京都，正好带爹来。” “原来如此……”老允拍拍马宏的肩膀。“孝子，孝子，真难得，这么远的路……”他又看看桌子前那四个神秘的麻袍人。“他们是……” “是罗孟族咯。”马宏说。“他们许多年来得‘丰义隆’的恩惠，说要来贺大典，共带了族里的宝物，贡献给新老板。” 他看见老允脸上的疑惑之色，又说：“罗孟族有老例，出山十里外就得穿这衣裳，勿得给人看面目。” 老允露出恍然的表情，朝那四名罗孟族使者拱手。四人站了起来，略一点头。老允猜想他们只会说土语，也就没再理会。 “尽管吃喝，你这桌酒菜，我买了。”老允热情地拉着马宏粗糙的手掌。“就当我老允敬给马老头子的。” 两人又寒暄了一会儿，相约明天一起前往九味坊的总行，老允这才回到自己的桌子。马宏拿起酒杯，遥遥跟其他几个不相识的“丰义隆”掌柜互相敬了酒，这才坐下来。 四个罗孟族人从袖口伸出手掌来，原来连指掌都包缠着布条。他们不会拿筷子，就用手来抓食物，伸进脸巾底下送进口里。 马宏没有吃，只是干喝酒，眼睛瞧着父亲的骨灰。 带着父亲的骨灰千里而来，不只是为了拜祭庞文英和谒见新任的章老板，还要圆父亲一个秘密的遗愿。 来还马家一个大恩。 那恩人现时也身在首都。 第二节 蒙真这一天很早就起床。吃过清淡的早点后，他泡了一个飘着花瓣的热水浴。然后妻子谢娥很细心地替他梳好发髻，又把胡子修得整齐。 蒙真穿起了一个月前已经做好的那套翠绿色锦袍，谢娥为他整理衣领和腰带。 两人一直没有说话，原本属于容小山的房间里一片宁静。半年前入住“凤翔坊分行”时，蒙真已把房里所有豪华的装饰移走，换上了雅淡的陈设，他知道妻子喜欢这样。 他垂头看着比他矮小得多的谢娥。他心里很感激这个为他生了三个孩子的女人，却从来不知道要怎样说出口。打从成婚开始，她就很明白是怎样一回事：他们并不是爱人，只是夫妻。她接受了这样的命运，而且一步不差地履行了妻子的一切责任。 当蒙真把帖娃接回来时，谢娥一句话也没有说，她很清楚丈夫跟帖娃的过去。她甚至衷心觉得，那个令她成为蒙真妻子的女人有点可怜，因此每次跟帖娃碰面时都很客气，甚至亲自买了一批衣物用品送过去。 反倒是有点内疚的蒙真向谢娥作出了承诺：“她永远不会取代你。”并且把帖娃安置在最远的一间房里。 “你今天脸色不大好。”蒙真握着谢娥的手说。 “没有。”谢娥脸色镇定地耸耸肩。毕竟相处了这么多年，蒙真当然听出是谎话。 “没有什么好担心的。”蒙真拨一拨妻子的头发。“今天只是个仪式吧。凶险的早就过去啦。” “你说的对。”这是她最常在丈夫面前说的一句。“我也想不起来，你有遇过什么应付不来的事情。” 谢娥的话不多，可是每一次都令蒙真更添信心。他无言抚摸着她的脸，比起美丽的帖娃，她的样子确实很平凡，可是却能令蒙真感到心情放松。 得回朝思暮想的帖娃之后，蒙真却意外地发觉，彼此分开了八年多，年轻时的激情原来已经淡了不少，甚至有些陌生；反倒是这个发妻，蒙真这才发现自己比想象中更喜欢她，她已经成了他生命中不可分割的血肉。 蒙真看看窗外的天色，差不多是茅公雷来接他的时候了。 “今晚的酒宴，我会尽量喝少一点。”蒙真按着谢娥的手掌。“宴会一完我就回来，等我。” 假如不是“丰义隆”与朝廷关系密切，这样的情景绝不容许在首都里出现：以“丰义隆总行”为中心，充塞着近二千名到来观看典礼的人群。除了各地分行的掌柜与随行部下外，还有首都内的豪商，及与“丰义隆”私盐生意有直接关系的官吏。 建筑宏伟的“凤翔坊分行”本来更适合举办这次盛典，但韩亮坚持仍要在九味坊举行。此决定的含意不言而喻：“丰义隆”的中央如此全面改换，需要像“九味坊”总行这个具有历史意义的创立圣地，加强新领导层在人们心目中的权威印象。 “丰义隆”早已把总行四周五条街方圆的所有食肆酒馆都包下来，可是仍不足够招呼所有观礼的宾客。章帅与蒙真合共派出二百名负责礼宾的部下，临时从首都其他地方集合来大批桌椅，布置在九味坊的街巷上让客人歇息，并来回分派食品酒水，二十几条街道全都化为露天宴会的场所。 “如果再找些女人来就好了。”一个分行掌柜满嘴都是饱食后的油腻，也喝得面红耳赤，用筷子敲着碗得意地说，附近的同门兄弟也都哄笑起来。 还没到正午吉时，像他这样喝得半醉的家伙已经为数不少。也有在帮中素有嫌隙的同门在这典礼上重逢，不免吵起架来，幸好都给其他人按下去，没有真的演变成冲突。 原本缠在众人臂上的白巾，在进入九味坊时也都解下烧掉——今天是新老板的好日子，总不成还戴着这不吉利的东西。但也有不少从前得过容玉山与庞文英提拔或恩惠的帮众，脸上仍挂着一副严肃的表情，坐下来聚头时，不免聊起两位祭酒的英雄事迹和其他帮中掌故逸闻。 “章帅当老板，我不是不服。”其中一人压低了声音，“可是如果由庞二爷来当……那该多好啊……” “庞祭酒就算还在世也太老了吧？还能干多少年？找个年轻一点的也是好事，往后十年八年也不用担心……” “十年、八年？”先前那人冷哼了一声。“江湖事，谁说得准呢？……” 街上每个人都不时瞧向“丰义隆总行”所在的方向。可是，弯折的街巷加上重重的楼房，根本不可能看得见那座细小的建筑物。 今天真正能够进入总行里观礼的人不足五十个。其中当然包括何泰极与伦笑的代表：何太师派来了萧贤；伦公公则以多年前早在他“口袋”里的一名礼部三品大官代表出席。此外，能进入总行的宾客，还包括首都内最有力的五个豪商、三名刑部高官、“丰义隆”十三条“盐路”的“押师”……等重要人物。 围绕总行的四面街道地上铺满雪片般的纸钱。正门外的街口立着一个雕铸着虎豹造型的大铜炉，上面密麻麻插满了焚燃的香烛，烟雾冒升上清朗的天空。 章帅自从获得韩亮的任命后，就长期驻宿“九味坊总行”。今天他也早已穿妥礼服，等在行子的正堂里。 总行的两个老仆人今天穿着非僧非道的古怪服装，手上握着铸满祥瑞兽纹的铜刀与摇铃，在行子门前主持传统的帮会仪轨，半唱半吟的祷文伴以铃音，仿佛在招唤四十多年来为“丰义隆”伟大事业牺牲的所有英灵。 在总行东面远处的街巷传来起哄的声音，即使没能亲眼看见的人也知道是什么事。 蒙真和茅公雷进入九味坊了。 街巷两旁的“丰义隆”汉子，朝着经过的两位新任祭酒兴奋地夹道欢呼。气氛如此热烈，一半是因为酒精作用；另一半是蒙真预先派出的部下，混在人群里带头呼叫而引起。 领在队伍最前头的却并不是蒙、茅二人，而是两名特别挑选的壮健部下。两人穿着同样的黑色劲装，头上包覆着布巾，并各自捧着一柄兵器：左边是一把套在破旧羊皮鞘里、柄头刻成羚羊头颅的宽刃短弯刀；右边则是一柄没有带鞘、半像锯子半像砍刀的古怪兵刃，厚重的金属哑色而带着波浪般的自然纹斑。两名壮汉捧着兵器的姿态甚为恭谨，踏着沉实的步履前行。 只有首都出身的“丰义隆”老将们认出了：它们就是当年“三祭酒”蒙俊与“四祭酒”茅丹心爱用的兵刃。 ——就像章帅坚持使用“九味坊总行”举行大典一样，蒙真也要借着这次盛事，强化自己一方继位的合法性。身为“丰义隆”英烈的后人，是他与茅公雷的一大资本。 骑在精挑的骏马上，蒙真把穿着翠绿礼服的身体挺得笔直，在道旁的帮众眼里更显得英挺高大。蒙真深深知道：不凡的外表，也是他执掌权柄的另一大本钱。 与他并排骑马而行的茅公雷则明显轻松得多，偶尔跟街上一些认识的部下微笑挥手。名义上他虽与蒙真平起平坐，但帮众都知道他是蒙真的义弟，并非今天接位大典的主角。 比起蒙真，茅公雷较常亲身与“丰义隆”的下层接触共事，也不时赴外地处理盐运的纠纷，因此，街道上他得到的欢呼还要比蒙真热烈一点。何况他最近才平定了边荒地区几家分行的叛乱，在“丰义隆”低层部下间的人望又再上升——黑道的汉子，当然更倾向崇拜简单的武力。 两匹马后头还跟随着二、三十名部下，有的高举着巨大的黑色漆金“丰”字旗帜。 街上的群众渐渐随着蒙真的队伍行走，不一会儿队伍已变成二、三百人，并且继续聚集增加。越是接近总行，队伍越是寸步难行，可是，已经进入亢奋状态的“丰义隆”帮众仍忘形地拥上去。 当中包括了紧紧抱着父亲骨灰的马宏，跟那四个全身包藏的罗孟族使者。他们在人群里穿插挤前，尽量朝着蒙真的所在接近。 一些“丰义隆”的老将原本怀着淡然旁观的心情到来出席典礼，可是看见了这样的情景，心头也热起来，不禁回想当年的风光日子。 “那时候……韩老板立‘六杯祭酒’，虽然没有现在这般热闹，我的心情可跟这些小伙子一样啦……” “那个嘛，我太迟进来，可惜没有亲眼看见……当年的庞祭酒，真是英雄人物……他还拍过我的肩头呢……” “不过我看，茅祭酒的这个儿子也不差啦，有点儿庞老的风范！” 九味坊街巷的气氛异常高涨，不断涌近蒙真的人群已几乎失控，幸好队伍终于抵达了“丰义隆”总行的正门外。 守备在总行外的护卫，把随同拥过来的帮众都挡在外围。蒙真跟茅公雷一同下马，接过部下递来的燃香，朝天空和地面各拜了三次，然后把香交回部下，代为插进那铜炉内。 两人又接过父亲的兵器，高举过顶跪了下来，口中吟念着祷词，但内容全被鼎沸的人声掩盖掉。 马宏跟四个使者已经走到外围的最前头。负责挡驾的护卫瞧着这些打扮古怪的家伙，立时生出怀疑。 “吾是‘噶拉穆分行’马掌柜。”马宏举起那个白石骨灰坛子。“带先父的骨头来看这台大典。” “他们呢？”护卫指指那四个罗孟族使者。马宏却不回答。 他闭起眼睛，牙齿咬着下唇，下定了决心。 双手把坛子往地面猛力摔下。 白色的粉尘往上空与四方飘扬。护卫们眯着眼睛退开，一时不知发生了什么事情。 他们瞬间就在白雾里倒下。 四个高壮的罗孟族人全速奔过了防线，借着白雾的掩护朝总行正门跑过去。四人的粗麻袍子都染上了倒下者的鲜血。兵刃仍收藏在袍子底下。 第一个警觉有异的是茅公雷。原本还跪着的他矫捷地跃起回身，就看见从白雾间冲出来的四个人。 ——其中一个是镰首？ 茅公雷双手握持锯刀，嚎叫着迎了上去。 四人都从袍底下亮出染血的砍刀。 茅公雷一时无法分辨哪一个才是镰首。 他把锯刀挥往肩后拉弓，准备拦腰一刀把四人都斩了！ 街巷里原本沸腾的欢呼声，变成了怒骂和惊叫。 蒙真已站起来，手掌握在父亲的弯刀柄上。他保持镇定立在原地，数以千计的眼睛都在看着他，他不可露出半点畏缩的模样。 但他同时以关切的眼神瞧着茅公雷的背影，他对义弟的战力具有绝对的信心。 ——可是刺客要是镰首…… 护卫与帮众也都拔步赶来救助。 茅公雷与四人相距已不足十尺—— 茅公雷突然一个急煞步，马上又旋身奔回蒙真这一边！ 曾经跟镰首全力交手的茅公雷，在刚才的短短瞬间，已经从对方的跑姿与战斗态势判断出来： ——四个都不是镰首！ ——他们是要把我引诱离开哥哥身边！ 茅公雷宁可把背项卖给那四个凶悍敌人，也要全速回头。 全身的感官都提升至顶点。 在闹哄的人声里，他听出了一阵古怪的声音： 破风声，自上而下越空而来。 茅公雷双手猛地往上方虚空处挥出锯刀。凭的不是眼睛，而是耳朵与本能的计算。 撞钟般的金属交鸣。 茅公雷感到那件飞行物的力量从刀柄传达到手臂和身体，仿佛连脏腑也震得发麻，锯刀因反撞力而荡开了。 很熟悉的强横力量。 那飞行物因为锯刀的阻挡而稍微偏离了路线，恰恰越过蒙真的脸侧，直插到他身后的土地上。 是一枚酒杯口般粗细、如臂胳一样长、通体钢铁打造的巨大箭矢，箭头已深没入土中看不到，但箭杆却可见铸满了荆棘般的尖刺倒钩。 四名罗孟族战士仍不停步，举刀朝茅公雷背项冲杀过去。 茅公雷的战斗本能已到达了极点，他借着刚才与劲箭交击的反荡力量，顺势把锯刀朝后水平反砍，头也未回。 一股血浪横向卷过他身后。 茅公雷却根本没有理会这砍斩是否命中，把锯刀也抛掉，前跃抱着蒙真的身体，在地上翻滚了数圈。 “进去！”茅公雷半跪着，以怪力把蒙真整个人举至站立，又一把将他推往总行正门的方向。蒙真已不能再顾虑形象，也就顺着这一推之力奔往那门口。 茅公雷也已站了起来，跟随在义兄身后，但却面朝相反的方向，整个人倒后着跑，准备再接下续来的箭矢。 他手中已无兵刃，假如射来的是一样的巨箭，势难空手挡下。 不过他估计：即使以镰首的怪力，要在蒙真进入门内之前再射第二枚这样的劲箭，也不大可能。 果然，这次射下来的只是普通箭矢。虽然同样准确瞄向蒙真的背项，但却给茅公雷如猿猴般的手掌挥打击落了。 这次有所准备，茅公雷已能看见箭矢的来源所在。 他伸手戟指往东侧一幢三层楼房的顶端，所有“丰义隆”的愤怒眼睛都顺着指头的方向瞧过去。 蒙真已然奔入“丰义隆总行”内。茅公雷以眼角瞥见，这才松了一口气。 ——然后是把刺客揪出来的时候了。 人群都开始往那座楼房拥过去。负责守备总行的护卫人马则先到附近的房屋，拿取预先收藏的兵刃——毕竟是隆重的典礼，他们没有随身佩挂凶器。 茅公雷此时才有空看看四周的情况：那四个罗孟族战士全数倒在血泊中，三个一动不动，只有一人的身体还在蠕动。刚才完全凭着本能斩出的一刀竟然如此精准命中，连茅公雷自己也有点意外。 至于浑身沾满白灰的马宏，早就被“丰义隆”群众围殴至奄奄一息，正被两名护卫踏牢在地上。 茅公雷跑过去，挥手喝退那两个护卫，俯身揪住了马宏的衣襟。茅公雷不认识马宏，但知道他的老爹马光乾，是第一代老板韩东时代已入帮的老臣子。如此忠诚的家族竟然会做出如此大逆之举，茅公雷甚感奇怪。 “为什么？”茅公雷摇着马宏的身体喝问。 马宏濒临失去意识，可是他脸上仍挂着骄傲的微笑。 现在不是深究这个的时候。茅公雷放开马宏，再次起步奔跑，却不是走往那座楼房，而是到达总行西侧的一座小屋。 茅公雷推开屋子的正门，内里充满着一阵热烘烘男子气息。 “该你们上场了。” 刺客所在的楼房四周已被人群迅速包围，却没有人敢率先攻进去。 虽然这是在首都的头儿面前建功的好机会，但是既不知内里藏着何等厉害的敌人——刚才那枚劲箭实在慑人，而且前来观礼者都没有兵器在手，根本不知道有多大把握。 何况这些来自各分行的掌柜，多年来庇托在“丰义隆”旗帜下，早就安享权位与丰厚收入，贸然为了首都黑道的斗争而犯险实在愚蠢。 带着兵刃的护卫这时赶到来，没有等待茅公雷的命令就把房子的正门踢开，一拥而上攻进里头。围观的帮众紧张地屏息观看，整个场面反而寂静了下来。 楼里传来叱喝，接着是激烈的打斗声，物件的粉碎声音，接连的惨呼，刀子与身体从高处堕地的声音。更多的惨呼，木梯上急激的奔跑声，不知道是什么破裂的声音，愤怒的叫骂，绝望的求救，更多粉碎声音，木阶梯坍塌的响声，更多身体堕地的声音，惨叫…… 三楼顶层的一口窗子，赫然出现一条人影，外围所有人仰首观看。 那人影提着似乎是棍子的武器，猛地就从三楼一跃而下。群众同时合和发出一声惊呼，窗户下方的人们纷纷退开。 人影隆然半跪着地，身体四周扬起一阵波浪般的土尘。 尘雾落下后，人群这才看见那着地的人是谁。 “是他！”有十几人惶然指着被包围的镰首——他曾经两次周游各州的“丰义隆”分行，在场许多人都还没有忘记这个雄伟的奇男子。 “他不是自己人吗？”认识镰首的人一时都摸不着头脑。对于首都近年的详细状况他们所知不多，只听说镰首的老大是一个姓于的家伙，在帮中冒起极快，但去年又突然被逐出…… 但回心一想，既然连庞文英和容玉山都在几年间先后死得如此突然，会发生这样的内乱也没有什么好奇怪…… 镰首以木杖支地站立起来，冷静地瞧向街道前后两头堵塞着的厚厚人阵，心里却仍在想着刚才那一箭。 ——就只差那么一点点…… 他的一头长发因为刚才楼子里的激斗而散乱，发丝黏贴在汗湿的脸颊上。 刚才爆发激战的楼子，几个侥幸生还的护卫陆续从正门出来。其中一人头颅侧凹陷了一个印痕，极艰苦地用四肢爬出来，脸上七孔都冒出了血珠，明显已经意识模糊；其余几个不是手臂就是腿足被打折了，断骨插破了肿胀成紫黑的皮肤，一个个在痛苦呻吟。 看见的帮众皆为之瞠目，又想象楼里的状况必定更加凄惨。这样的情景简直不像打斗，而是天灾。 未随同攻进楼内的那些护卫，心底不免暗地庆幸。如今这刺客已站在光天白日之下，但他们空自握着刀子，谁也不知道该怎样攻过去，一时都远远站在帮众之间。 镰首立在街心，提着那根沉甸甸的木杖，却也未决定要如何杀出去。 一人与千人，就这样对峙着。 其中一边的人群突然往两旁分开，空出来一条通路。 是茅公雷。他手里已经拿着那条爱用的古怪黑棒，带着十三个人穿越人海而来。 其中十二人以孙克刚为首，全部是“隅方号”的精壮石匠。他们拿的武器却并非锤子，而是十二面一式一样的大盾牌，通体以精钢铸成，全部等身般宽长，厚达两寸，每个恐怕都有六、七十斤重。 最后一人是佟八云。他没有带那柄勾尖砍刀，但身上的飞刀却加倍了，三、四十柄满满插在腰间和大腿的皮鞘里。 他们排众而出，直走到镰首跟前十步外才停下来。这时，孙克刚与十一个同伴把盾牌一字排开，形成一堵铁墙。他们紧抓着盾牌后的皮革手把，开始按照预先排练过的速度，向前整齐踏步，朝着镰首的所在逼迫过去。 镰首没想过会遇上这样的怪阵，一时愕然立在原地。 ——他们早就准备了对付我的方法…… 趁着还有些距离，镰首飞快踏步向左，试图绕过这盾阵的侧翼——他看出来，这阵势移动缓慢是其最大缺点。 却在快要越过最边缘那面盾牌时，两柄飞刀旋转呼啸着迎面飞来，封住了镰首的去路。是躲在盾阵后面的佟八云，他双手指间又已挟住了四柄待发的飞刀。 镰首煞步躲过了那两刀，本来还可以再次前冲，却瞥见茅公雷举起黑棒，已经站在盾后准备迎击。镰首收住了步伐。他面对过茅公雷的棒子，即使接得下，佟八云的飞刀也必定乘隙袭来，到时他再没有躲避的把握。 镰首知道即使绕向另一边侧翼，茅、佟两人也会用同样的方法封锁；他当然有能力从上方跃过盾牌，但人在半空，更容易成为黑棒与飞刀的靶子…… 在镰首思考如何战斗的时候，盾阵又再逼近了好几步。他开始后退，争取多点走动的空间。 ——这是镰首第一次在战斗中后退。 他渐渐退向街道后头的人群，如此腹背受敌更大为不妙。他改为往左后方退却，背后是一堵砖砌的房屋墙壁。 孙克刚等十二人从盾牌的缝隙看见镰首的移动，也相应移转了阵式的方向，始终用盾阵的正面朝着镰首。 不一会儿镰首已被逼退至几乎背贴墙壁，盾阵也已到达他跟前不足七步处。后方的茅公雷喊了一声：“变！”盾阵随即从一字渐渐变化成弧形，更紧密地把镰首两侧包围。 无路可走的镰首露出愤怒的表情。他抡起木杖，猛地挥打向盾阵。 木头与钢铁发出沉实的碰响。接下这一击的那名石匠虽然仗着沉厚的盾牌，抵消了那根重木杖的杀伤力，但镰首那非同常人的蛮力还是令他退后了半步，盾阵裂开了空隙。 一道银光间不容发地从那条空隙穿进来。 镰首半旋身子闪躲，左肩深深钉进了一柄飞刀。 那石匠缓过了一口气，又再握盾补上。 盾阵的空隙消失了。 阵后的佟八云兴奋异常，毕竟他是首都里第一个令“三眼”流血的人。 ——桂慈坊里兄弟们的血债，你就在今天一次偿还吧！ 镰首的背项终于也紧贴着墙壁。盾阵已化为半圆形，两边侧翼同时碰在墙壁上，像半个铁桶子把镰首围在圆心。 茅公雷双腿大张，身体坐成一个骑马步。佟八云随即踏上他的大腿，叱喝一声跃起，身体高于盾阵之上，双手同时挥出，四柄飞刀自高而下狙击向镰首不同部位！ 镰首没有多少闪躲的空间，只得挥旋木杖，击落其中两柄飞刀，另一柄射向头脸的侧头仅仅避过，但最后一柄飞刀却又钉入了左大腿。 佟八云着地后冷笑：“比射靶子还容易。”双手却没有停下，又拔出三柄飞刀。 镰首中刀的两处血流如注，浑身浴在汗水中。他再次挥杖击打面前的盾阵，但现在“隅方号”的大汉已经站定不动，并把沉重的盾牌牢牢立在地上，木杖撼击之下，盾阵只是略为动摇。 “我本来很想让你投降。”茅公雷冷冷地说。他极力保持木无表情的脸孔，然而眉宇间仍是透出一点哀伤。“可是这是大哥的命令，你今天就死吧。” 另一支“丰义隆”的护卫此时排众出现。其中半数带着弓箭，还有一面带着倒钩的捕兽用罗网。 镰首有如堕入陷阱的受伤野兽，呼吸变得浊重，但眼瞳仍然闪亮。 他突然在笑。 “我的义弟说过一句话。”镰首那镇定的声音令茅公雷意外。“他说：‘能够杀死五哥的人，到现在还没有生下来。’” 镰首接着猛然发出一声吼叫。 在场的千人都感到心中一震。 镰首急激转了半圈，双手握着木杖顺势反劈，把身后的砖墙硬生生轰出一个洞来！ 听见那爆炸般的声音，茅公雷马上叱喝：“散开！” “隅方号”的十二大汉马上散开盾牌来，茅公雷及时看见镰首窜进那洞穴。 十几名“丰义隆”箭手奔前，火速搭箭拉弓往墙洞里射击，佟八云同时也朝洞内接连掷刀。 刀箭越过沙尘烟雾，飞进黑暗的洞穴，没有传来命中肉体的声音。 茅公雷愤怒地前奔，同时喊叫：“所有人都别跟着来！”进入墙洞前，他先挥了一记乱棒开路，身体才跳了进去。 那是一家粮米店后面的仓库——因为“丰义隆”举行庆典的关系，当然没有开门。室内颇是漆黑，尤其茅公雷刚从外面正午的街道进来，眼睛一时未能习惯。 他听见前面又发出另一记爆裂声响，显然镰首又破开了另一堵墙壁。 ——妈的，他从哪儿找来这根棍子？ 因为那股震动，屋顶的瓦片纷纷掉下。几线阳光从屋顶的破洞射下来，茅公雷才能瞧见刚越过另一个墙洞的镰首。 镰首早已把腿上的飞刀拔走。此刻他心神无比地专注，完全感觉不到大腿的伤痛，双足无间疾走，手上的木杖则摧枯拉朽，把所有挡在前头的物体破坏或轰飞。 镰首就这样硬生生穿越了三所并排的房屋。但接连破墙毕竟太耗气力，他朝右拐了个弯，在那屋中穿房过厅，终于找到了正门。 镰首就用前冲的身体把那木门撞开。门身比他想象中脆弱，他冲出街道后余势未止，只得在地上翻滚一圈，卸去那道冲力才能跪定。 刚好有五名“丰义隆”护卫守在那个街角，看见这头突然出现眼前的怪物，一时呆立不动。 镰首连想也不用想，木杖就横挥向最近一人的头侧。重击带动那人整个身体离地横飞，鲜血与脑浆泼散，眼珠脱眶而出，飞到墙壁上黏附着。 目睹这么恐怖的攻击，其他四人惶然后退，当中一个更错步扭伤了足踝，重重摔在地上。 镰首也不理会这四人，虚抡了木杖一圈就径直奔过。 茅公雷这时也追出了那个门口，却看见镰首的背影已在三、四十步外。 ——他的腿伤了，再跑下去我一定追得及…… 镰首此时却突然停下步来。他转身遥遥与茅公雷对视。茅公雷也没有再向前走。 镰首把木杖拄在地上，另一只手因为肩头中了飞刀而软垂。血珠从指尖滴下来。 “五爷！”一声呼喊夹带着马蹄声，从侧面的一条支道传来。“终于找到你了！” 是“八十七人众”里最擅骑术的班坦加。他还牵了另一匹马来，策骑到达镰首的身旁停下。 “为了躲避那些家伙，我拐了好多弯，几乎迷路了……”班坦加说着，却发觉镰首没有看他。他又看看另一面街上的茅公雷，也是一样地凝立着，没有半点追击的意思。 “五爷，快上马，那些家伙快要追上来……五爷……我可不想给乱刀砍死啊……” 镰首听见班坦加这话，才仿佛从梦中醒来，视线离开了茅公雷。他瞧着班坦加一会儿方露出苦笑。 “嗯……我也不想死。”说着，便跃上班坦加为他预备的马儿。 “镰首！”茅公雷远远发出洪钟般的呼叫。镰首正要策马，又回头看他。 茅公雷身后的街道开始出现人群。 “回去吧！”他又再呼叫。“回去你的‘大树堂’！我跟大哥很快就要过来！那就是我们最后一次交手！我就让你跟你的兄弟死在一块儿！” 镰首听完沉默了一会儿，然后也张开喉咙。 “谢谢！”说完，双腿就踢了踢马腹。 茅公雷把黑棒搁在肩上。他的脸因为激动而涨红，悲哀的眼睛目送着两骑绝尘而去。 第三节 镰首与班坦加一路沿街疾驰，没有任何拦阻就到达九味坊的北门。 镰首发现，在北门前横七竖八倒卧着十几具尸体，地上散着一堆兵器，有的则仍握在死者手中。 一群人马等候在北门之外，为数三、四十人，其中十余人骑着马匹，全数都带着刀枪弓矢。 “五爷请放心，是自己人。”班坦加收慢了马儿说。镰首也已辨认出门外那些人，全部是他的“八十七人众”部下。 镰首的坐骑踱出北门时，从那十数骑里找出了那个矮小的白衣身影。 狄斌重重地舒了一口气，无言瞧着接近过来的五哥。 “五爷！”部下们同时兴奋地呼唤。 当中独眼的陈宝仁以怪责的语气说：“五爷，怎么这次杀人不带我们一起去？是看扁我们了吗？”他侧首看狄斌。“幸好六爷带我们过来接应！” “你们没有人受伤吧？”镰首没有回答他，只是微笑关切地问。 “没有啦！”另一个没有骑马的部下说。“我们本来就是‘丰义隆’的人嘛，就索性装作来观礼，趁着他们不留意，从后面一刀砍掉一个，哈哈……”其他人也哄笑起来。 狄斌这时策马踱前了数步，其他人都静下来。 “你来了。”镰首不知道要怎么面对他。 “嗯。”狄斌也只是点点头。 “我失手了，只差一点点。” “可惜啊。” “白豆……”镰首犹疑着不知该说什么。 狄斌把马儿再驱前一些，伸手握着镰首的上臂，仔细察看肩头上那仍插着飞刀的伤口。 “要紧吗？” “还能动，大概没有伤到骨头。”镰首感到狄斌那只手掌很温暖。“我……” “别说了。”狄斌放开手说。“你不是以为我跟老大真的恼了你吧？这伤口等回去后再料理，行吗？” 镰首点点头，咧开嘴巴笑了。狄斌那宽容的表情与声音，令他忘却了失败、伤痛和疲倦。 “所有骑马的人一起回去。”狄斌高声下令。“徒步的在街里散开，回头再在武昌坊集合。” 部下们点头呼应。 “武昌坊？”镰首奇怪地问：“我们不是回家吗？” “老大今早已经决定了：放弃那大宅，所有人转移到‘大树堂’店子。”狄斌神色凝重地说。“经过今天，蒙真必然全力来复仇，那是我们最后的城堡。” 典礼很快就完结了。因为刚才一场刺杀的扰攘，萧贤和其他官员为免惹上闲话，没有观礼便匆匆离去。简单的仪式进行过之后，蒙真和茅公雷也在加倍人马的保护下立即离开，打道回“凤翔坊分行”，而原定接着举行的盛大宴会也都取消了。 可是这一切章帅都不在乎，他只是要在众人的目光前坐上那张沉黑的交椅。 此刻他仍然坐在那椅子上，“丰义隆总行”的正堂再无其他人。下午的阳光从狭小的窗户透进来，但偏偏老板首座的那个位置却沉在阴影中。 章帅闭起眼睛，背项紧紧贴着椅背，手指抚摸着两边的椅把。 他从来没有坐得像今天般舒服。 右面的阶梯传来声音。那两个老仆仍没有脱去刚才祭祀用的道服，其中一人把那带着滑轮的椅子抬了下楼，另一人则抱着韩亮拾级而下，然后很小心地将他放在椅上。 韩亮干咳了数声，然后向扶着轮椅的老仆挥手示意，老仆把他推近到章帅的跟前。韩亮再挥了挥手，两名老仆躬身行礼后，自正堂的后门离开。 “为什么不上来？”韩亮的表情十分严肃。“听不到我在上面摇铃吗？” “我想多坐一会儿。”章帅仍然闭着眼没有看他。 韩亮又咳了一会儿。两人没有交谈。 “为什么？”韩亮打破了沉默。“为什么干这种事？” “跟我没有关系。”章帅的表情仍旧很轻松。“是于润生。” “你说谎的专长，留给对着别人时用吧。”韩亮皱起稀疏的双眉。“我们在一起有多久了？三十年？” “太久。”章帅的嘴角牵起，却并不是真的在笑。“你不相信，我也没办法。” “一切不是都说好了吗？你还有什么不满意？”韩亮那五官细小的圆脸显得通红。“‘丰义隆’的交班已经完成了，你不是已经坐上这个位子了吗？跟蒙真好好合作吧，再这样胡搞下去，‘丰义隆’就要散了。” “你已经很久没有坐在这里吧？”章帅这次是真的笑了。“这感觉很舒服。” “小棠，听我的。”韩亮虽然恼怒，但声音仍是那样柔和。“当了老板，还不是一样？我的爷爷跟我，还有你们，当初还不是为了吃一口饭？为了不给人家欺负？现在这样也足够了吧？好好把‘丰义隆’守下去就好了。” “那是因为你坐这个位子太久了吧？”章帅睁开眼的同时收起了笑容。“坐得什么感觉都没有了。而且是你爹爹传给你的，你从来没有尝试过，站在下面仰望这个位子的感觉。” “你这是什么意思？”韩亮的表情突然变了。单眼皮的双瞳射出久未现过的光芒，圆滑的双颊因为抽紧而凹陷了。从前“丰义隆”的每一个人，最害怕看见的就是这张脸。 “你忘了那些日子吗？”韩亮继续说。“整个京都里满是想我死的人。爹留给我的，不过是个在几条街道收‘规钱’的小角头。那十年，我没有一晚睡得好。没有我，就没有今天这样的‘丰义隆’。” “善忘的人是你。”章帅自椅子站起来。从高俯视着韩亮。“那都是你一个人的功劳吗？有多少事情是我替你策划的？多少计谋是我替你想的？” 他上前一手搭在轮椅的背上。“人家都说：‘丰义隆’的第三代韩老板是个天才。没有人知道那个‘天才’后面还有我这个影子！容玉山跟庞文英，在台前风风光光，帮里的人都竖起拇指说是英雄；我呢？在他们眼中就像是妖怪。” “我不是在低贬你。你确实也有你的才能。你很有用人的眼光，而且你敢用，这是京都里其他那些帮会输给你的原因。可是没有像我这样的人给你用，一样也没有今天的‘丰义隆’！” 章帅放开椅背站直身子，回头再次看着那个老板的宝座。“我没有什么遗憾，我已经拿到应该属于我的那个位置了。不是容玉山跟他那混账儿子，不是庞文英跟燕天还，是我。” “既然你坐上了这位子，就当个称职的老板吧。”韩亮的脸容软化了。毕竟章帅只有在面对他时才会如此坦白。“好好地用蒙真。” “我九岁时就明白了一件事。”章帅背对着韩亮说。“世上只有两种人：奴役别人的，还有给别人奴役的。我很早就决定了，这一生要做其中哪一种，而且死也不要再变回另一种。” “小棠……” 章帅重重地坐回那交椅上。“你大概忘记了：现在你已经不是这儿的老板了，你的戏已经演完了。” 他在椅上俯低身子，满含深意地朝着韩亮微笑。“毕竟都一起那么多年了。你安静地在一旁看着，我们就还是‘朋友’。” 第四节 茅公雷凝视着父亲的遗物。 那柄锯刀的刃身上有一道深深的凹痕，就是跟那枚巨箭碰击造成的。 那枚箭如今放在刀子旁。箭簇是一片像蛇舌般分叉的精钢，厚达两分。加上足以造成那道凹痕的力量，还有箭身在空中飞行的旋转，这一箭假若真的射中蒙真的身体，肯定带着大片撕裂的肌肉与内脏，透背而出。 “大哥，对不起。想不到会这么险。” 蒙真负手站立在窗前。回来“凤翔坊分行”之后，他还没有见过妻子。她必定已经知道正午发生了什么事情，他暂时不想看见她担心的眼泪。 “算了吧，是我自己决定这样做的。像你说的，真是想不到。”蒙真没有回头。“镰首，果然很可怕，连我们预备好的队阵也给他破了。今天这么好的机会也杀不了他，总是个祸胎。” 茅公雷脸上泛出愧色，幸好蒙真看不见，他开始有点后悔把镰首放走。毕竟大哥冒了这么大的危险把镰首引出来，结果空自折损了许多部下。 “那个马宏……”蒙真又说：“……死了吗？” “是的……我已经派人向其他来自西南那边的掌柜打听过。原来镰首几年前去过噶拉穆——那时候于润生还在漂城，是庞祭酒让他去的，大概是在那时候跟马家有了交情。至于罗孟族为什么也来协助他就不知道了。真奇怪，那些人应该都知道，这样子的任务必死无疑……” “镰首这个人，确实有一种很独特的力量，让别人拼命地跟随他。”蒙真回头瞧着茅公雷的眼睛。“是吗？” 茅公雷知道大哥看透了他对镰首的敬佩，不发一言。 “蒙祭酒，你接下来要怎么做呢？” 房间里还有第三个人——花雀五。 还只是下午时分，江五却已经喝得微醉，手里仍然握着酒杯。自从正午知道竟然杀不了镰首，他就一直靠着喝酒镇定心神。 蒙真瞧着这个带着“镰首要来行刺”的情报前来投诚的家伙。他们本来就是一起长大的旧识，蒙真对花雀五离开于润生并不感到意外——毕竟这个人连自己的义父庞文英都出卖了。而且现在首都的情况已非常清楚，“大树堂”根本就没有将来。 “你看呢？”蒙真凝重地问花雀五。 “镰首能够混入这么接近总行的地方，更加证明了背后的是章帅。”江五的刀疤脸虽然已经涨红，但脑袋仍然清醒：“不管镰首是否得手，章帅都有好处：蒙祭酒你死了，自然遂了他的心愿；即使失手，你必定大举进攻‘大树堂’。于润生虽然必败，但他们仍保留着一批强手，这一战我方必定耗损不小，章帅也就可以趁这个机会收拾成果。” “可是我们没有选择吧？”茅公雷叹息。“大哥在这么多各地帮众面前被行刺，假如也不还以颜色，我们下不了台。这些章帅也必定早算定了。” “他就是这样可怕。”花雀五苦笑点头，又呷了口酒。 背叛于润生并不是一件轻松的事情，自从决定了之后，花雀五每晚都睡不好。原本以为过了今天，于润生失去镰首这条右臂，自己可以安心一点，没料到茅公雷竟然失败而回。花雀五心里暗地在咒骂他无能。 “但这样一来，章帅也暴露了他的心思。”茅公雷抓起桌子上的箭。“他根本容不下我们。” “即使没有发生今天的事情，这一点我早就知道。”蒙真说。“章帅就是这样的人。” 他说着时露出微笑。虽然今天差点被射杀，蒙真的脸上却找不到一丝愤怒。 “大哥，你决定要怎么做？” 蒙真抚摸着胡须，蓝眼睛里透出只有于润生堪比的异采瞳光。 “等那些分行掌柜都离开了京都。我不要借助他们任何人，要让所有人知道，我们自己可以摆平这件事情。”蒙真握住一只拳头。“现在开始筹备集结所有直系的人马。这次刺杀，我正好可以利用它，令容玉山留下的各路部下归心，另外再加上‘三十铺’的全体兵力。用十倍的数量压倒他们，这样才能够尽量减少我们的折损。只要一举取胜，乘着那股信心士气，章帅在我们面前也只是一只蚂蚁。” 茅公雷听得热血沸腾，站了起来，双手不自觉用力，把那枚铁箭拗弯了。 “春天结束前，我们把‘大树堂’夷为平地。” “大树堂京都店”的四周都满布了守护的汉子。光天化日的武昌坊大街之上，他们当然都不能佩兵刃，但狄斌在筹建药店之时，早已在四边的外墙设计了许多收藏兵械的暗格，守卫们只要发觉有异，随时都可以武装起来。 店后的院子有一半划作马厩，共可容纳十五匹马，另有一辆镶有铁板的马车随时备用。镰首和狄斌在这儿下了马，在部下们护卫下匆匆进入店后的仓库。 “快！拿刀创药来！”狄斌紧张地呼喝着，一边硬把镰首按到椅子上。 “白豆，别这样，我没事。”镰首微笑坐了下来，表情显得轻松，可是谁都看得出他的姿态流露出罕有的疲倦。 镰首环视仓库，这才看见另一头的李兰。她手里抱着他最小的女儿，于阿狗、黑子跟其他孩子也都围着她。 “嫂嫂……”镰首一脸歉意地站了起来，狄斌又再把他按下去。 “五叔叔不要起来。”李兰把女孩放下走了过来，孩子们就像一群小鸭般跟在后头。“你没打紧吧？” 镰首叹息着摇头。他看见李兰的脸上溢满了焦虑不安，突然放弃了家园移到这儿来，她当然知道是什么一回事。镰首低下头不敢看她。 部下把药物拿来时，狄斌早把镰首的衣袖割开。他先用一块布压在伤口旁，才慢慢把那柄飞刀拔出来，镰首没有皱一皱眉。 狄斌用那块布压住伤口好一会，确定血已经流得慢了，这才移开，把药粉仔细撒下。 “嫂嫂……”镰首想说些什么来安慰她，却又觉得自己没有说这些话的资格。这时他感到右边的尾指被人抓住了。 是黑子。他握住那只手指，圆滚滚的眼睛瞧着父亲的脸。镰首朝儿子报以微笑。 “我也来。”班坦加蹲在镰首身前，同时替他治理大腿的刀伤。 “嫂子，没有事的。”狄斌一边包扎镰首的肩头，一边说。“五哥回来了，就没有人能够伤害我们。” 李兰只是“嗯”了一声，没有再说什么。有两个孩子看见血就哭了，她蹲身把他们都抱住，用身体挡着他们的视线，轻轻拍着他们的背项，哭声变小了。 三名部下匆匆过来，协助李兰把孩子们抱到另一处。只有黑子仍然握着镰首的手，留在他的身旁。看见鲜血淋漓的刀口，这个孩子却没有害怕。 于阿狗比黑子还要大，也早就看过死人，可是看见镰首的伤口，也不禁被吓得脸色苍白。然而看见黑子那样勇敢，他强忍着没有哭，但也跟随着妈妈远远走开。 这时附近几个部下都站直了。镰首抬头，看见到来的于润生。 “老大……”镰首站了起来，也不顾班坦加还在包扎他的大腿。 于润生的脸并没有什么表情，只是瞧着镰首不发一言。 “老大……”镰首低下头来。 “老大，他已经回来了……”狄斌手挽着镰首的臂胳。“你就别恼他吧……” “我像在恼他吗？”于润生伸出手来，搭在镰首没有受伤的那边肩头。“我从来没有答应让你退出‘大树堂’啊。只要你仍然叫‘老大’，其他的什么都不用再说。” 狄斌松了一口气，笑着看看镰首，又看看于润生。 ——就算到了最后只剩下我们三个人，“大树堂”仍然存在…… “而且你令我很骄傲呢。”于润生继续说。“以你一个人的力量，几乎就把整个形势改变了。有个这样的弟弟，是我的光荣。很可惜，只差了一点点……” “他们早就预备了对付我的方法。”镰首压低了声音。“老大，我恐怕消息走漏了，‘大树堂’里……” “我知道。”于润生没有显出意外的表情。他瞧了瞧狄斌。“花雀五，他已经倒向蒙真那边。这是当然的事，江五从来都不笨。” “接下来……”狄斌的笑容消失了。“会演变成怎样？” “蒙真必定倾尽力量来攻打我们。”于润生放开了镰首的肩头，双手负在背后。“就算他知道是章帅的计谋也没有办法。这样给公然行刺，他不来讨这个仇，‘丰义隆’里再没有人会服他这个新任祭酒。” “会派多少人来？”狄斌忧心地问。 “五弟还在，蒙真知道这是一场硬仗。他要尽量减少折损——因为下一个敌人就是章帅。我若是他，必定发动所有的兵力，由茅公雷指挥作战。容玉山直系的人马，加上‘三十铺总盟’，我猜至少有一千二百人。” 狄斌的眉皱成了一团。“大树堂”如今只剩下大约二百人——其中大概只有一百五十人是拿刀子的“硬手”，即使加上镰首的八十几个亲兵，连三百人也不到。 虽然守在这座坚固的“大树堂京都店”占了地利，但对方兵力多达数倍；己方有镰首，但对方也有一个旗鼓相当的茅公雷；再加上“三十铺”那些强手…… 一想到自己的指挥能力将决定这一战的结果，狄斌不禁又紧张起来，胃也缩成了一团。 “太危险了……”狄斌摇摇头说：“而且这不是普通的打斗。这里已经是我们最后的地盘。对方围过来打，我们赢不了就统统都得死在这儿……老大，你想清楚啊……”他别过头，朝部下们挥挥手，所有人离开了仓库。除了黑子仍然站在原地。 “白豆，你想说什么？”于润生等最后一人都出去后才问。 “有些想法我一直不说，是不想打击大伙儿的士气……”狄斌吞了吞喉结，又说：“可是现在……老大，说实的，我们在京都已经输掉了。虽然我也不想承认，而且还有二哥的血仇没有报。但是现在没有办法了。不如趁着我们还有些本钱时离开吧。以我们三兄弟的力量，到哪儿也可以从头干起……” “白豆——”镰首咬着嘴唇。 “五哥，我知道你还念着她。”狄斌打断了他的话。“可是你也得为大嫂，还有那些孩子着想啊！还有那些死心塌地跟着我们的好兄弟……你要送他们去死吗？小语的事情，等我们在别的地方安顿了之后，回头再想办法。” 镰首无言，他知道狄斌说的话都正确。他当然想留在首都拯救宁小语。但没有了他，“大树堂”要安然撤退就危险得多了……他垂头看看黑子。 ——这个没有母亲的儿子，我已经亏欠了他许多…… “不，我们不走。”于润生此时却断然说。“走了，我们过去一切的努力都将白费。” “可是……”狄斌知道要说服老大不容易，但现在已经是最后的机会。 ——是时候利用药店里的“那个”了…… “白豆，我不是跟你说过要相信我吗？” “我记得。”狄斌回答。“我永远都相信老大。” “那就好了，继续相信我。”于润生眼瞳中又再出现那种异采。狄斌记得每次看见这光采后，奇迹就出现了。 ——每次都出现的，那就不再是奇迹。 可是狄斌无法想象，“大树堂”还有什么别的活路。 “只要我们留在京都，胜利最终将会属于‘大树堂’。”于润生直视着狄斌说。“那些背叛我们的家伙，全部都要付出代价。” 他仿佛看穿狄斌的想法，又说：“白豆，最初建这药店时，我决定造‘那个东西’，不是给我们逃走时用的。” 狄斌怔住了。 ——这就是说，老大在很久以前就另有计划…… “那么……” “反正已经快到最后关头了，我就把一切的安排告诉你们吧。” 狄斌和镰首听见这话，眼睛都亮了起来。 三个结义兄弟把头聚拢在一起，于润生开始讲解他深藏已久的计划。 第五节 崔丁坐在桂慈坊“总账楼”里，一边拿手帕抹着脸上跟手掌的汗，一边听取部下们的报告。 今年春季回暖得格外早，才二月末的空气已经带着闷意，一阵黏湿的感觉。可是，崔丁流汗不只是因为天气，也因为紧张。 “三条座／三十铺总盟”已经十多年没有筹备过如此大规模的动员了。崔丁年纪轻，没有怎么亲历过当年的首都黑道大战，但当年老爹崔延力保“联昌水陆”的战况如何凶险，少年的他仍印象深刻。 崔丁一丝不苟地执行了蒙真发出的动员命令。下面虽然有佟八云和孙克刚协助组织人马，但要安排这次调动也不是容易。食宿和兵器方面倒还易办，最要命的是这次“三十铺”出动的兵力接近整个组织人数的七成，在备战期间仍要维持各种生意的正常运作才最困难。崔丁不得已，只好把许多较不重要的生意暂停了。当然他知道“三十铺”在这期间的损失，蒙真事后必定动用“丰义隆”的资源完全补偿。 比起许多“三条座”的老一辈，崔丁可说义无反顾地支持蒙真的指挥。他明白：“丰义隆”这条大鱼翻翻身子，首都黑道就涌起了轩然巨波，像“三十铺”这群小鱼若不顺着大鱼来游，只有给冲走的份。 经过一个月前“丰义隆”接位大典那起事件，谁都知道“三十铺总盟”是蒙真的一支亲兵。这事情并没有引起“丰义隆”内的反感——“三十铺”本来就是“丰义隆”的附庸，如今蒙真能够直接指挥，更显示了他的权威。 而“三十铺”成为“丰义隆”实质最大权力者的直系势力，在黑道上也获得了前所未有的地位。 崔丁当然知道：待一切形势都稳定下来后，蒙真把“三十铺”直接并入“丰义隆”只是时间问题而已。他觉得这也不是什么坏事，只要得到合理的地位与回报就行了，帮会的招牌算得了什么？ 崔丁这个“三十铺”副总管，已经在蒙真面前充分展示了自己的才干，他深信将来自己加盟“丰义隆”后，前途只会更加光明…… 听了报告之后，崔丁从椅子上站起来，走到“总账楼”的窗前，俯视那片不久前才令“三条座”的命运发生大转折的空地。 超过三百名“三十铺总盟”的战士已经齐集在空地上，其中以巴椎为首那群壮硕的石匠特别显眼，一个个的身体硬得就像他们每天雕凿的石块一样。“隅方号”的八十余名石匠几乎全数出动了，巴椎也是唯一亲自出阵的“三条座”头领。 佟八云当然也在人群中，亲手检查部众手上的兵器和身上的竹片护甲。崔丁知道，佟八云这一年来花了偌大的心血调练这群部下。上次杀不到“三眼”，佟八云足足在桂慈坊市集里喝了两天闷酒。现在机会又来了，他的情绪明显十分亢奋。 佟八云这时也看见了楼上的崔丁，他朝崔丁高高竖起拇指，表示一切准备都已完成。 只等“丰义隆凤翔坊分行”那头传来的进攻命令了。 “丰义隆”的人马也已在四处不同地点集结，崔丁当然不能确定数目，但他估计必定超过一千人。对手是那只已经名震首都的“怪物”，蒙真不会吝啬兵力。 在首都进行如此大规模的进攻，蒙真当已取得伦公公的批准。崔丁猜想，伦笑定然不喜欢这件事情。然而蒙真确实险遭刺杀，伦笑没有拒绝他的理由。 这场战斗早已在所有人预料之内。崔丁听闻了，在首都的街巷里有人开出赌局。赌的当然不是“丰义隆”跟“大树堂”谁得胜，而是一旦开打“大树堂”能够挺多久。 又有另一名部下上了楼子来，向崔丁报告在首都街上的准备。从桂慈坊出发往武昌坊路途并不短，而为免造成混乱，所有人都只能徒步。因此，崔丁在路上预备了两个休息点，以尽量保持部下们在战斗前的体力。 “记着，有的家伙可能想喝酒壮胆，绝对不要给他们。只能喝水。”崔丁吩咐着说。 那名部下点点头又下楼去了。 这时崔丁听到楼下雷动的欢呼声，他马上走到窗前。 果然，三人骑马进入了空地，其中一个手里握着黑底金字的“丰”字小旗。“三十铺”的汉子个个把兵器提在手里，随时准备出发。那三骑却没有在空地上停留，继续驰来“总账楼”的正门。佟八云瞧着那三人在门前下马，心里感到不妥。 崔丁匆匆奔下楼，在地面的前堂迎接三名使者。 “是盟主——不，蒙祭酒下令进攻了吧？”崔丁心急地问，却发觉三人脸色沮丧。 三人互相看了一眼，最后还是握旗的那个人开口。 “蒙祭酒下令你们所有人解除武装，然后散去，各自继续平日的干活。” “什么？”崔丁很少这样高声叱叫。“你在开什么玩笑？” “‘丰义隆’这边也是一样。”那使者叹了口气后说。“今天的进攻取消了。” “改日子吗？” 使者摇头。“我也不知道。” “总有原因吧？”崔丁的声音接近呻吟。“你要我怎么向外面这许多兄弟交待？” “蒙祭酒也是不得已。”另一个使者回答。“刚才魏一石过来找他，带来了伦公公的命令：京都里一滴血都不许流，任何人都不得生乱，否则‘铁血卫’就要做事了。” 崔丁脸色大变。“铁血卫”。事情比他想象中还要严重。伦笑要求首都里绝对平静，也就是发生了关乎朝廷甚至皇帝老子的事情…… “又要打仗了，南方的乱军又来了。” 第一节 轻轻抚摸那顶跟随了他十八年的战盔，彭仕龙满怀感触。他蓦然了解当年陆英风的心情。 战盔的造型有如某种深海古鱼的头部，满布半像鳞片、半像尖棱的逆角，通体以薄铁打造，表面又镶了打磨得像黄金的铜片。 彭仕龙也不知道这顶头盔有多久的历史。是当年他父亲驱逐西北蛮族时，从敌将的首级上取下的。虽是如此不吉祥的来历，父亲却从此视为至宝，并传给了他这个继承父业的长子。 是时候了。两名侍从兵替他戴正了战盔，并缚好下颔的皮革带。彭仕龙提起佩剑，步出元帅的营帐，登上高大的战马。 在众参谋、传令兵和一百名亲卫重骑兵的包拱之下，一身澄亮金甲的“平乱大元帅”彭仕龙昂然出阵，策马离开中军帐营地的棚寨，进入了主力野战军的阵势中央。 他放眼望去，在前锋军的防线以外，藤州鹿野原遍地翠绿，一片春夏之交的蓬勃生机。但他深知再过不久，这片美丽的平原就要化为血肉激荡的场所。 战阵的正前面乃西南方向，清晰可见草原尽头的地平线。敌军还没有进入视界之内，然而皇军将士早已完成临战的准备。 二十万兵马的浩大军势在鹿野原东北部完全展开，前、中、左、右、游击五军布成了森严的迎击阵式。数千不同颜色的旌旗，在和暖的微风中懒洋洋地摇动。各种形状的戈矛长兵垂直高举，密密排列连成一里之长，远看有如一条反射着近午阳光的巨大长蛇。 就在前锋的盾阵之后，步弓军之间升起了一股股黑烟。是弓兵生起了炉子，准备开战时用以点燃火箭。 每一兵阵的战鼓手合和敲击出不徐不疾的节奏，动人心魄的鼓声在平原上回荡，掀动了所有将兵的情绪。 军阵的最外围，游骑兵策马来回巡弋，卷起一阵接一阵的尘雾。 彭仕龙与亲兵带着巨大的褚红帅旗出阵，随即在军中引起哄动。他高举提剑的左手，回应众兵的欢呼。 在阵中安顿后，他眺视众部的阵势，确定一切都按照他的指示布置后，这才满意地点头。 “元帅，看来士气很不错。”旁边另一骑的心腹军师杨逊兴奋地说。 彭仕龙没有表示赞同，只是继续眺望。他当然明白：如此庞大的军势里，将士互相感染，情绪必然高涨；但到了真正对敌交锋时，可能又变成另一回事。 ——何况朝廷拖欠军饷的问题，到了今天还没有解决…… 彭仕龙不是没有带领过这么大型的部队。当年“关中大会战”之后，就是他奉着圣旨（他当然知道实际上是伦公公的主意）接管陆英风的帅印。虽然当时战争已近尾声，他也曾领大军三次清剿敌方的残余，好歹也算是有了实战经验。 当然他心知肚明：自己能够拜帅，靠的不是什么显赫战功，而是伦公公的一力提拔；加上当时年资尚浅，他自知在军中人望并不高。战后他出任镇抚经略戍守北面边关，多年来一直谨慎经营防务，令夷族不敢进犯，才真正渐渐累积起实绩与声望来。这次战事再起，朝廷马上视他为元帅的不二之选，除了看中他政治上够可靠，也因为他确实具有领军的才能。 彭仕龙一边听取斥候的回报，一边继续瞧向前方那仍未看得见的敌人。他并不紧张：不同来源的情报都证实了，南藩这次起兵的大军号称二十万，实际大概只有十万人；再撇除远道行军所需的辎重支援，真正的战斗兵员恐怕不到八万。 这与彭仕龙还未收到情报前的估计相差不远。南藩上回“平乱战争”惨败后距今才满十年，再次兴兵大概只限如此。己方兵力既多出一倍以上，加上以逸代劳，战场又定在如此适合大军正面交战的鹿野原，皇军无论怎么看都占尽上风。 倒是南藩出兵的时机令彭仕龙有点纳闷，跟过去三次战争不同，这回乱军选在春季而非秋收后出兵，显然是汲取了过去的教训：南方军士无法适应北方秋冬的寒冷，是每次战争落败的其中一大因素。 可是这么一来，乱军的粮草也相应不如秋收后充裕，虽然争取来较长的“战争季节”，但一样无法持久作战。乱军这次不取道关中，而改走较平缓快速的关东路，而且大军整体同行，没有分散行军再会合，显然十分渴望速胜。 因此，这次会战我方不必取得决定性的胜利，只要把乱军牢牢牵制，旷日持久之下，对方将不战而败。 彭仕龙知道自己不是另一个“无敌虎将”，这一战他只求迎头压制，不求一举全歼敌军主力。只要令对方的推进受阻一段时日，其战志将随着粮草不继而自动瓦解。 这套战略他早已多次跟旗下众将讨论，结果都是一致赞同。当然，他深知这堆将领一半以上都是伦笑和何泰极安插进来的马屁精，根本不会说反对意见。因此，他又与跟随自己多年的诸位参谋推敲了许久，最后仍断定这是最稳当的战略。 当然，彭仕龙也不是毫无私心，他没有忘记陆英风这个活生生的例子：胜得太漂亮，京都里的家伙就会开始害怕你…… 一切都已在计算之内，只有一点令彭仕龙感到不安：细作与探子直到今天还是调查不到，南藩的乱军由谁挂帅。 当然还是有几个不确定的说法：一是南部十四藩里势力最大的“靖安王”亲征；一是“宁王”的大儿子领军；也有说是海盗出身的名将岑大航…… 几个说法他都十分怀疑，除了“宁王子”——他听闻过此人甚有手腕…… 彭仕龙冷笑。南藩联军出动，指挥本就不容易统合；如今连总帅人选也没有确定，更是自制弱点，己方又多了一项取胜的本钱。 皇军前锋的号角声蓦然响起。 出现了。 在鹿野原尽头的地平线上，仿佛浮起了一条耸动的巨虫，是南藩的先锋军。 彭仕龙清楚嗅到了，身周全体二十万士兵一同冒汗所透出的气味。 弓队已经开始把箭矢搭上，原本脱下了战盔喘息的近战兵也都再次整装。战鼓手停了下来。乱军出现，皇军的阵营反倒静默了下来。 侦察兵的快马接近彭仕龙。 “如何？” 侦察兵身手极灵活，还没完全勒住马儿已从鞍上跃下，奔到元帅的跟前。“乱军主力到达九里之外，即停驻不前。两边侧翼暂无动静。” 彭仕龙的眼眉耸起。为何停了下来？他迅速想到两个可能：一是有诈；一是行军疲乏，需要争取歇息…… “怎么看？”彭仕龙问身边的诸参谋。 “贼军远道赶来，或许要重整阵容。”副总参骆大祖跃跃欲试地说。“我们正好给他迎头痛击！” “我反对。”年轻的杨逊说话十分直接，骆大祖露出不悦的反应。“停驻可能是计策，引诱我方深入。” “可是探子回报，两翼并没有异样啊！”骆大祖抗议说。 “没有看见，而不是没有。”杨逊的回话尖刻但正中要害。 此话正合了彭仕龙心意。还是宁可放敌人喘息一阵子，也不该冒堕入陷阱的风险。反正在这边待阵，怎么看也立于不败之地。 “传令下去：各军坚守原地，看敌方的动静再行应变。” 彭仕龙知道，等待会令军士生起不安与紧张。他指示中军帅阵的鼓手击起三声号令，众军马上和应，扬起兵械高呼三声，呼声响遍山谷，再度提振了士气。 然而远方的敌阵仍是没有移动。 “那是什么？”骆大祖以马鞭指向前方。 远处的乱军中央，升起了一股烟雾，四周旌旗在摇动，似乎正在举行什么仪式。 但对方的先锋始终仍未接近。 彭仕龙在纳闷。侦察兵并未发现对方有结营立寨的迹象，那么今天的交锋势在必行。拖延战事虽然令我方不安，但对于主动来犯的乱军影响更大…… ——到底在玩什么把戏？…… 风中隐隐传来锣鼓喧嚣的声音，接着是一曲万人的合唱。唱词当然不可能听得出来，可是仍能辨出那圆转细微的南方音律，乱军阵中似乎在举行什么重大仪式。 “哈哈，是在阵前祈求神鬼庇佑吗？”骆大祖讪笑。“太迟啦！” 前锋军的传令兵突然到来帅阵。 “元帅！我们看见乱军有三骑使者，正朝这边过来！”传令兵边喘着气说。 “恐防有诈！”骆大祖高呼。 “只是三骑，能使什么诈？”彭仕龙平静地说。我方堂堂皇师，兼且兵力倍于敌人，假如竟不敢接见三骑来使，只会助长对方的士气。 尽管口里这样说，彭仕龙仍是非常谨慎，先令三十名卫兵拿大盾在前方和左右筑起一道移动的护墙，这才亲自在阵中前移，到达前锋军阵的最后头即行停下。另有一支已上好箭矢的强弩兵，守在这盾阵的前头，随时射击到来的使者。 三骑使者并未下马，停在皇军前锋线仅十步之外，与彭仕龙相距不过四、五十步——当然中间隔了许多剑拔弩张的人马。 中间一骑上的是个穿戴着轻甲的中年军官，看那战甲的质材和佩饰，军阶显然不低，必就是使者之首。左右两骑皆是身高肩广的壮士，三人都没有兵器，只有右面那骑，手上高举一面黑色旌旗，上面织满了十四南藩的家纹。 不知怎地，彭仕龙觉得那军官有点眼熟，但因距离太远而无法辨认。 “我方诸位藩王终日忧心国事，眼见朝政日衰，深知乃奸佞所致；为清扫君侧，不得已起兵勤王……”那军官循例覆述南藩的讨檄文告。“……今与贵师会猎于鹿野原，我军统帅命末将前来，与彭大元帅见礼，以合自古‘先礼后兵’之风。” ——所谓“会猎”，当然是会战的委婉之词。 “末将又替我方元帅传话：望彭大元帅以社稷苍生为念，退兵让道予我军；若能悔悟，加盟我等勤王之行列，更是万幸。”军官气量甚足，每句呼声彭仕龙皆清晰可闻。 这套说话早在意料之内。彭仕龙也懒得亲自回应，只是朝嗓门最大的骆大祖招招手。 “尔等擅自聚兵作乱，心中岂有王道？遭遇我堂堂王师，竟还敢求让路？如速退还本籍，解甲归田，朝廷尚可从轻发落！滚回去吧！”骆大祖得意地高喊。最后那突兀的一句，当然是他自己加上去的。彭仕龙听了也不禁失笑，其他参谋却已忍不住哄笑起来。 这当然也是预料之内的回答。那军官只是微笑着又喊：“末将离开了一段日子，想不到今日北陆将士里，只余下这等粗鄙之人！” 彭仕龙和杨逊皆听出话中似有玄机。 杨逊立时接口：“贵师统帅是何名讳？我军尚未得闻！” 那军官咧齿笑了。 “我军刚才停驻良久，正是举行登台拜帅之礼。延误多时，尚请见谅！” 彭仕龙愕然。竟在会战的阵前方才正式拜帅，这可是千古未闻的奇事。 ——这样大胆行事，只为了把元帅的身分保密，必定有古怪…… 他透过盾阵的空隙，再次细看那名军官。确实在哪儿见过他…… 回忆场面在彭仕龙脑中飞快转过。突然停在某一天…… ——是那天……我奉伦公公命令去接收帅印那天…… 彭仕龙的战甲之下，蓦然冷汗淋漓。 ——他是……管尝！ “我元帅名讳，诸位早已听闻！”管尝特意再提高音量，好使皇军整个先锋阵的将士都听得见： “‘无敌虎将’陆英风元帅是也！” 第二节 齐楚与从漂城带来的二十名部下正要步入“丰义隆总行”正门时，被守在门前的护卫拦阻。 齐楚怒然瞪视那些护卫。对方面无表情，只是冷冷地说：“他们进不得。” 齐楚虽然知道如今“大树堂”的人马都只能龟缩在武昌坊内，但仍然非常小心——毕竟被镰首这样的怪物盯上不是一件轻松的事情，每次出外他都要带着这许多人马，否则那感觉就像没有穿衣服走在街上一样。 可是现在他只得顺从。“你们都等在这儿。”他再也没看那些守门护卫一眼，径直就走进门里。 正堂之内，章帅依旧安坐于他钟爱的那把交椅上闭目养神，左右两旁各有十五名壮硕的守卫。“咒军师”过去从来没有摆过如此大的架势，但今天的他已不是从前经常藏在阴影之下的“六祭酒”。 齐楚连招呼也没有打一个，直接就朝章帅喝问：“怎么到了现在，于润生还没有死？” “他会的。”章帅连眉毛也没皱一下。 “这不是我们的约定！”齐楚顿了顿足，秀气的脸涨红了。 “你已经得到你想要的人了。”章帅微微失笑，像看着一个淘气的小孩。“你也履行了你的承诺。京都里已经再没有要拜托你的事情，为什么还不带她回漂城？那边的生意你已经丢下了许久。” “你放心，漂城那边的钱还不是源源送过来吗？”齐楚把手臂交叠胸前。“在亲眼看见于润生他们的尸体之前，我不会离开。” 章帅露出不耐烦的表情。他当然十分倚重漂城这个大财源，可是齐楚在漂城的势力同样也需要“丰义隆”的支持。 “你来就是要告诉我这些吗？” “我是来问你一件事。”齐楚的情绪仍然忿忿不平。“我早就告诉你于润生跟南面勾搭的事情！还有那个陆英风，龙拜也亲自把他送过去了——这对朝廷来说，可是个一等的情报！现在仗都开打了，为什么你不向何太师告发他？‘勾结叛逆’这罪名一揭发，于润生就是有一百条命也得死！” 章帅叹息着摇头。“齐四爷啊，你以为这儿是漂城？摆平查嵩一人就万事皆通？这京都里的事儿可不这么简单。” 齐楚这才稍稍平复。“说来听听。” “于润生跟南藩私通时，仍然是‘丰义隆’的人。这事情揭发了，你以为‘丰义隆’可以完全脱得了关系？”章帅的语气像是教训。“何泰极这个人，表面上道貌岸然，骨子里还不是个头号大贪官？伦笑收拢了蒙真，何泰极在私盐贩卖里占的甜头已经减少；看见漂城这个金矿，他还不借这个借口把它没收？别忘了，查嵩也是他的人。” 一想到可能失去漂城的生意，齐楚心头凉了一截。他知道自己公然背叛“大树堂”的义兄弟，仍然能够维持这一大群部下，只因为手头上财帛充足；要是再没有钱，他不敢想象自己的下场将会如何…… 章帅看见齐楚已冷静下来，露出了满意的笑容。这个爱女人多于爱兄弟的家伙，他完全操纵在自己的掌心里。 他没有向朝廷密告于润生，当然还有些并未告诉齐楚的原因。如今战争才刚刚开打，皇军与南藩鹿死谁手，没有人能够肯定，万一南军真的直捣京都“勤王”，朝廷的大权易手，岂非随时查究起他这个告密者？那时候，最后胜利也就轻松落在蒙真的手上…… 更何况蒙真与于润生目前仍然势成水火，虽然碍于朝廷的干预而没有开打，但早晚还是要拼个死活。何必急在此时就改变这局面？当然章帅知道齐楚绝不会赞同这一点，他眼中就只有于润生。 “齐四爷，你要是想留在京都看完这场戏，我也不勉强你。放心吧，无论如何，于润生只是个等待行刑的死囚。你就安心在京都等一阵子，有什么需要，随时告诉我。” “有一件事情。”齐楚的脸色一阵阴沉。“别再唤我什么‘齐四爷’，我不再是谁的老四。” “对、对……”章帅带点嘲弄地笑着说。 一名部下匆匆进入了正堂，手里拿着一个火漆密封的厚信封。 “老板，这是萧文佐派人送来的。”部下恭敬地双手把信封递上。 章帅接过信封时，脸容变得严肃。左边一名卫士从腰间拔出一柄匕首，给章帅割开漆封。 是萧贤送来前线的最新战报。为了跟朝廷同时取得军情，章帅向萧贤送了一堆不少的金子。 章帅把信封里那折叠的纸打开来，战报只有简短数语。 但已足够令章帅的心跳加速。 率领南藩乱军的元帅竟然就是出走多时的“安通侯”陆英风，此一消息震动朝野上下。“陆英风”三个字的威力，当然不止于政治上。 彭仕龙率领的“平乱军”众部，一听闻对手就是当年威镇关中的“无敌虎将”，军心大为动摇，这场“鹿野原会战”还没有开打已经决定了胜负。 由于溃败太速太突然，“平乱军”许多现况都未能确定，只知彭仕龙成功撤退到藤州城死守时，所带回来的兵马只余三万。估计在鹿野原战死的皇军将士，约在三至四万之数，另有四万余人被俘或投降，皆已投诚加盟南藩乱军；其余都在乱局中亡命溃散，能否再次集结仍是未知之数。 至于乱军在会战中折损多少人马则更难以确知，但有估计可能在一万以下。由此可见，陆英风不仅仅依仗威名，其用兵才能与彭仕龙相比确有天壤之别。 ——而彭仕龙已是当今朝廷唯一能寄予厚望的大将。 坏消息还不只这两个。陆英风再次施展大胆奇策：把大部分主力留在藤州，继续牵制彭仕龙的残部，不让他喘息和招回逃散的士兵；自己则亲身率领约三万名精锐，号称“裂髑军”，全速长驱北上，直指首都。 此举简直违反了一般的兵学常识。然而人所共知，陆英风任朝廷主将多年，对各地布防驻军的虚实了如指掌。他这次急袭是否疯狂，很快便有分晓。 平乱主力溃败，首都告急……朝廷有如被推翻了一样。第一个倒霉的人，就是把战报带回皇城的使者——皇帝盛怒之下，下令把这带来不吉利消息的人推出斩首分尸。 接着的几天，皇帝都躲在后宫中，拒绝上朝与群臣商讨应对之策。他认为战事不利，完全是因为去年御猎祭天的仪典，受贼民干扰以致损害了国运所致。 极少向“铁血卫”亲自下令的皇帝，从后宫直接下旨予魏一石，再次搜捕清剿贼民的余党。京郊的贫民早就被杀光，哪来什么“余党”？魏一石只好在首都内胡乱剿捕一批毫不相干的平民，以残酷的拷问制造出招认的结果，在供词上签了字后，痛苦才得以解脱。 伦笑和何泰极在每次的“平乱战争”都异常团结。南藩打着“清君侧”的旗号，“君侧”当然就是他俩。朝中有提倡跟南藩议和的声音，全部被何太师压制了下去。 伦笑则知道，首都因为陆英风来犯的消息，早已人心惶惶，皇帝再在城内胡乱滥杀，难防民心思变。他好不容易劝服了皇帝终止对“铁血卫”的命令，并马上筹备另一次大祀禳，这才平息了皇帝的怒气。 何太师同时也入宫求见皇帝，极委婉地陈述目前形势和各种利害。加上伦笑在旁的协助，皇帝方真正明白事态有多严重，这才发出诏文，号召守备北方边关的诸将领，尽快带兵回首都勤王。 ——距离最初收到战报之日，这决定足足拖延了七天。 伦笑与何泰极也都知道，陆英风那支如狼似虎的军队来势甚急，勤王的边将未必赶得及到来救援——更何况戍边的军队被拖欠军饷多时，守将说不定故作拖延以还颜色，有必要准备守城了。 首都禁卫军约有二万五千之众，跟陆英风指挥的“裂髑军”数目相差不远。但何泰极深知，这些表面精挑细选的禁卫军大多虚有其表，缺乏野战经验，战力根本成疑。 他马上再奏请皇帝下另一道圣旨，在京畿之内紧急征募壮丁，组织“义勇民旅”协助守城。何泰极预计，若征得三、五万人，加上原有的禁军，配合首都那坚固的防御工事，要抵抗陆英风的三万人并非不可能。 征集“民旅”的工作如火如荼进行。临时拉入军旅的平民男丁，当然难以期望他们有多勇猛；但伦笑跟何泰极都知道，在民间仍有一支隐藏的武装力量…… 黑道…… 第三节 欧兆清拖着疲乏的身躯，跟一身已经给汗湿透了的衣服，随着老大返回凤翔坊。 同行的二十几人都没有说话，一个个蓬头垢面，身上衣服都是泥尘。其中一人刚才被跌落的石块砸伤了腿，走路一拐一拐的。 老大倒是最干净的一个。他没有亲自做工，只是指挥着手下干活——不，正确点说，是听从禁卫军派来的监工，把指令传达给他的手下。 紧跟在后面的欧兆清看得见：老大虽然不疲倦，可是表情跟后头二十几人一样，显然满腹怨气。 “操他妈的，累得要命……”后面不知谁在抱怨，声音也不低。老大听了却没有回头。 欧兆清走着，边看看自己给磨得粗糙的手掌，从前不是拿刀子就是掷骰子，现在却是捧石头。 首都的城郭表面高耸壮实，其实除了最主要的南面城壁比较稳当外，其余三面都有多处崩塌。朝廷当然有定时拨款修筑，但是层层官僚的贪污盘削，真正发到工事上的银两，只够作一点门面的修整，表面上簇新坚固，若真是打起仗来，比豆腐渣还要软。 现在真的要守城了，官僚们担心自己的身家性命，这才真正紧张起来。陆英风的“裂髑军”听说已打到去云州，越过了屯泥江，途中遇到极少反抗，恐怕不出一个月就兵临京郊了。朝廷马上下令招集民工协助禁军赶快修补城郭。 工事实在太过赶急，民工不敷应用，于是连被征入“义勇民旅”的“丰义隆”人马也要加入。欧兆清等人就是其中一伙，负责修东墙的北端部分，跟那些他们平日极鄙视的“獐子”混在一起干活——“獐子”是黑道中人对普通平民的暗语称呼。 欧兆清越想越不是味儿，当初他拼了命加入“丰义隆”，是为了赚钱喝酒玩女人，为了走在街上的威风。他知道要得到这些东西便要付出代价，想不到现在却要干这个。 ——妈的，要干这种粗活，我入“丰义隆”干嘛？不如去当个脚夫什么的，至少不用杀人，也不用怕给人杀…… 一行人回到“凤翔坊分行”，从一道侧门进内。也有其他几批行子里的兄弟回来了，正在后院露天淋浴。欧兆清加入了行列。 几十个汉子赤身露体默默地在洗身，相对无言。他们的想法都跟欧兆清大同小异，也有的不是在想干不干粗活的问题，而是不久之后将要上城墙守城…… ——我们是不是正在建自己的坟墓呢？…… 首都“丰义隆”的士气跌至前所未有的低点。自从伦笑下命令，要蒙真派人加入“民旅”开始，陆续就有出走的人。虽然并不算多，但对留下来的兄弟却已造成了影响。 走黑道的家伙还未至个个不怕死，可胆子也不会小。但是一想到要打仗，要为那些平日舒服安全地坐在府邸或官衙里的人冒死亡的危险……总觉得不是味儿。尤其他们知道：即使到了这样危急的关头，那些官宦子弟仍然不用从军。 “真不甘心……”终于有人忍不住喃喃说。 一个人开口了，其他人也都七嘴八舌，把郁藏在肚子里的怨气吐出来。 “为什么我们要干这种事？”欧兆清也加入了。“再过一阵子，可能还要打仗……要是死了，可真他妈的冤枉！” “我可不要死呢。”身旁的人苦笑说。“街上还有几千两银子，我还没有收回来。” “唉，有什么办法？都是上面的吩咐。”一个比较年长的帮众叹息。“朝廷一句话，就是让我们去挡刀枪。人家的性命是框金包银，咱们的……” “为什么蒙祭酒不跟那些狗官儿们说几句？”欧兆清的声音越来越大了。“打仗，我不怕。我就是不要干这种狗屎般的活！” 他的老大瞪了他一眼，可是他没有察觉，还是自顾自地说：“蒙祭酒就只管巴结那条老阉狗，忘记了我们……” “你吼什么狗屁？”老大终于按捺不住，大声喝止了欧兆清。 欧兆清这才察觉自己失言，原本挺起的胸膛缩了回去。 这时一个人从楼子的后门步出到了后院，是“右祭酒”茅公雷。众人的脸都变得苍白，他们不知道茅祭酒有没有听见刚才的话。 “茅祭酒，这其实……”欧兆清的老大上前，想为手下的失言说几句。 茅公雷却没有理会他，径自走到欧兆清跟前。 “你刚才说不怕打仗？” 欧兆清惶然不知如何回答，只能点点头。其他人都紧张地瞧着他俩。 茅公雷这才露出微笑，用拳头轻轻擂了擂欧兆清的胸口：“很好。” 茅祭酒似无责难之意，众人这才松了口气。 “我倒是有点怕呢。”茅公雷失笑地说。“到时候，城墙对面的敌人是那个陆英风啊，听说他真的好可怕。”众人也哄笑起来。 茅公雷不顾衣服被淋浴的水弄湿，左右伸臂搭在另外两人肩上，脸容变得严肃。 “朝里那些官爷们怎么想，我不知道。大概他们想：平日的私盐给了我们那么多好处，现在有难自然也要找我们来消，好像我们平日都是白吃白拿的。我们在他们眼中就像夜壶：没事儿就搁在床底下，急起来才赶忙拿来用。” “丰义隆”汉子的情绪都给牵动了，一个个捏紧了拳头。 “茅祭酒，我们要怎么办？”欧兆清大着胆子问。“假如那些叛贼真的攻陷京都……天都变了，‘丰义隆’会变成怎样？” “这次确是个难关，我也不瞒你们。”茅公雷诚恳地回答。“可是，兄弟们无论如何也要咬牙挺过去。蒙祭酒必定会想到办法。相信我，也相信他，我们绝不会让你们送死。” 众汉子听到这话，又看见茅公雷信心满满的样子，心里这才宽慰起来。茅公雷又掏出两锭金子，吩咐手下们买些酒食回来。首都里因为备战，物资食料都很紧张，价钱涨了不少，他们已经一段时间没有痛快吃喝。看见这些金子，众人欢呼起来。 茅公雷见部下们的情绪都好转了，这才离开后院，回到分行的楼子里。他登上了二楼，进入原本属于容玉山的那间书房。 蒙真正在里头批阅一大叠账目，眉目紧锁着。因为战事的关系，好几条私盐的运输线都断掉了，上缴回首都的资金减少了许多。 他看见义弟进来，放下了那叠账单。 “兄弟们怎么了？” “还好。”茅公雷把门掩上，却掩不住脸上的愁色。“应该不会再有人开溜了。” “那就没问题了。” “大哥，我最担心的不是这个。”茅公雷走到蒙真的书桌跟前，神色极是凝重。“是于润生。他之前明明已经败了，却死也不愿离开京都，我想他就是在等这场仗。” “于润生……”蒙真叹息了一声，靠在椅背上抚摸着胡须。“我得承认，这个人真的很厉害……” 关于于润生和南藩勾结，蒙真早就从花雀五口中得知了。 蒙真默想：当他与章帅都在这场黑道斗争中费煞思量时，原来于润生的思虑早已跳出了这个框框，眼光落在另一个更庞大的、规则完全改变了的游戏上。 蒙真又疑惑：难道于润生当初刺杀庞文英以晋身京都，根本志不在“丰义隆”？……不，他必然是两手准备，夺取“丰义隆”的权力固然重要，但失败了也有别条路可走…… “他跟南方的藩王如此关系密切，不单单协助他们筹备军资，更送了陆英风这个大礼……”蒙真沉静地说。“假如乱军真的攻陷了京都，朝廷改了主人……” 蒙真不说下去，茅公雷也知道后果：新政权必然倚重立了大功的于润生；首都黑道成为他的天下；“丰义隆”将从历史上消失…… 形势就是如此微妙：于润生勾结叛逆，只要一通告发就可以让他罪诛九族；但只要乱军得胜入城，改朝换代，他就是贵不可言的新霸主；而知道此中内情的蒙真和章帅，却又不敢告发他，否则他日很可能受新政权的清算…… “难道我们什么也做不到吗？”茅公雷一拳擂在书桌上。 “有的。”蒙真肯定地回答。“伦笑、何泰极也好，将来南藩王爷们也好，当政的人想法都是一样。在他们眼中，我们只是供他们差使的猎犬。只要会咬人，那头猎犬是熟悉的还是新养的，名字叫于润生或蒙真，对他们都没有分别……” 茅公雷眼睛一亮，他明白了。 ——只要在南军入城之时，我们是京都里余下唯一的那头“猎犬”，他们也就没有不养的理由…… ——要在城破之前，消灭于润生与“大树堂”！ 难处是：现时首都军情更紧急了，已经实行宵禁，满街都是禁军士兵。要再进攻“大树堂”，比两个月之前更不可能。 “有什么办法吗？”茅公雷恨恨地说。“假如那次杀得了镰首，现在也还好办——我领十个八个人去偷袭，应该没有问题。可是现在……” “章帅也应该了解现在的形势吧？”蒙真忽然说。“那个背叛于润生的齐老四仍在他那边。” “大哥！”茅公雷惊讶地问：“你要……找章帅？可是他……” “我们毕竟都是‘丰义隆’。我当然没有忘记，上次的刺杀是他在背后煽阴风。可是现在情势变了，让于润生活着，我们两个都要死。”蒙真的蓝眼睛闪出智慧的光芒。 “他可是‘咒军师’啊，一定有办法的。” 第四节 位于首都东南四十八里的绳山瞭望台，卫戍兵程文三原本正在打盹，忽然被一阵奇怪的声音弄醒了。 那声音隐隐如江海的浪涛。然而不可能，绳山距离最近的二响河也有五十多里远。 程文三站了起来，手掌虎口贴在眉上以遮挡下午的阳光，俯瞰山谷底的原野。视线转向南面，声音传来的方向。 他的眼睛瞪大了。守卫这个瞭望台已经十五年，程文三从来没有见过这样的情景。 一股滚滚如潮的尘雾，正逐渐朝这边卷过来。 程文三想起了儿时在乡下的农田，曾经见过袭来的蝗群。当时他站在田里，也像今天般忽然听见古怪的声音自远方传来。接着看见一团像乌云的东西从地平线冒起，朝着他渐渐变大…… 那是跟现在一样的感觉。 更接近了，尘雾后出现了一团巨大的耸动黑影，声音也更清晰，是无数动物的足音。 黑影当中闪烁着金属的反光。这时程文三当然知道：不是动物。 他完全忘记了自己的职责，只是惶然看着这大支兵马，在他下方的原野奔过。 开路的是一支庞大的骑兵，全数都穿着漆成黑色的铁甲，无数矛枪随着马蹄的奔驰而晃动。战马之间高高竖起了十多面黑色的巨大旌旗，迎风激烈飘扬。 瞭望台实在太高，程文三看不清楚旌旗上印了些什么图纹，只能辨出是银白色。 假如他身处山谷里，以现在的距离应该看得到：每面旌旗上是一个以白漆绘画并镶织了银线的巨大图案，画的是个破裂的骷髅。 程文三仍呆在原地。骑兵越过之后，接着是近百辆马车的行列，全数是四马并驰的大车，车内明显载着各种军械和辎重粮草。 殿在最后并且人数最多的是步兵，同样穿着黑色的盔甲，携带各式的兵刃盾牌。士兵步行速度甚急，全体带着一股跃跃欲试的锐气与无可阻挡的破坏能量。 ——像蝗群…… 程文三不由自主地跪伏了下去，惊恐地躲在瞭望台的栏栅之后。 直至听到急行军的声音渐往北面远去，他才再站了起来。 谷底除了大股未散的尘雾之外，回复了原有的宁静。 程文三这才想起自己的职守。他急忙攀下阶梯，走到西北端的山崖前，在长燃的柴堆之中拿起了一根，投进一个巨大的铜台里。 铜台内堆积的渗油木柴迅速点燃，升起了向首都示警的烽火。 当今世界最繁荣的都市，如今仿佛化为一座死城。 一切商业活动都已停顿，所有店铺重门紧锁，即连最大的桂慈坊市集也都全体停业。寂静的街巷上只有偶尔步过的流浪犬。 城内唯一仍在活动的就是军队。精锐的三千员“神武营”军士留在北面的皇宫，于内郭宫墙布下最后一道防线；其余禁卫军全体动员，率领近期征集的“义勇民旅”，合共五万六千人，往各城门及外郭墙头调动布防。各处城门顶及墙头上早就积聚了大量守城用的兵器：箭矢、沸油、落石……预备与攻城的乱军一决死战。 “裂髑军”突破了京畿的最后警戒线，到达首都正南明崇门以南十二里外，在战争上只是一步之遥。他们却停驻不前，在京郊安营结寨。也许是因急行多日而需要休息，亦可能等待黑夜才正式攻城。 在首都街上，大队的兵马调动经过，一具具渗汗的身躯，一副副紧张跳动的心脏。初夏街头的空气中有一股浓稠的张力，仿佛能用刀子划破，呼吸也变得比平日吃力。 其中一支为数近二百人的禁军铁甲步兵，却没有奔赴城墙的任何防守据点，而是从镇德大道转入东都府内，往武昌坊的方向走去。 尽管上次“丰义隆”与“三十铺总盟”的大进攻，因为战争爆发的消息而取消了，“大树堂”部众并未有任何松懈，三个多月来，仍然紧守武昌坊“大树堂京都店”及其四周街道。 那支步兵甫从街头出现，已经被“大树堂”的哨卫发现了。 “怎么回事……”守在那边的是陈宝仁，他那只独眼瞪得大大的。他既非出身首都，也不像“大树堂”里那些打过仗的腥冷儿，看见官军总不免特别紧张。 “我去告诉堂主！”他身旁的班坦加马上往药店飞奔。 步兵队确实朝着药店这里接近过来。陈宝仁也带着同伴往药店这边退却，心里有不祥的预感。 ——是要来把“大树堂”夷平吗？……是蒙真的人马还可以跟他们拼过，可是这些是禁军啊…… 在法禁森严的首都，即使是平日对禁卫军动一个指头也是叛逆的死罪，更何况如今正在战争期间？ 那支步兵一直进逼过来，却似乎未有动武之意，终于到达了“大树堂京都店”前的街口。士兵往两旁分散，迅速形成一个圈子，把整家药店团团围住。原来守在外头的“大树堂”部众不知所措，只有呆立原地，也不敢去取收藏的兵刃。 部队中只有两人骑马而来，都在药店正门前下了鞍。左边那人全身战甲，腰间佩刀，很明显就是队目；右边那个却不是军人，一身文官服饰。 “任何人不得妄动！”队目发出威严的呐喊。“否则立斩无赦！” “开门吧！”那名文官也朝药店内呼唤。“我等是奉太师之命前来。你们不开门，我们就只有破开它。” 药店四周静默良久，众人的目光都落在那道厚重的木门上。 那文官等得不耐烦，正要再发话，却已听见门闩打开的声音，木门左右开了一线。 “进去！”队目一挥手，数十名拿刀的甲兵马上涌进去。 士兵闯入之后，除了传来一阵孩子的哭喊声，并没有什么其他声息，也不似有人反抗。队目跟那文官互相看着点点头，便也一起进内。 店面的四周都有士兵守备着。“大树堂”的部众全都给赶到了店后的仓库集中看管。 两名官员穿过店后，越过同样有刀兵看守的中庭，进入了管账房。 孩子的哭声就是从那儿传来。他们拥着李兰缩躲在账房的一角，李兰不断抚拍他们，哭啼才稍稍止住。 镰首和狄斌各自抱着黑子与于阿狗，站立在端坐于桌案后的于润生两旁，以身体把士兵的砍刀阻隔在外。镰首不断扫视那些士兵，随时准备一有异样就动手。狄斌则狠狠盯着进来的两人。 戴着铁皮眼罩的田阿火则守在狄斌身旁，两个婴儿头颅般大的拳头捏得紧紧。 “别担心。”那队目冷冷地说。“只要听话，没有人要捱刀子。” “谁要是敢乱动，我保证，第一个死的人是你。”镰首的视线落在队目的脸上。 队目的脸色变了。最接近镰首的两名士兵恼怒起来，其中一人晃了晃砍刀，喝骂说：“他妈的混混儿，不认得禁军吗？你有多少颗头颅？” 镰首的视线立时转向那士兵，“第二个就是你。” 那士兵被镰首森然的气势唬住了，一时没敢再骂。 队目咬牙切齿，正要再开口，却给那文官按住肩头，文官直视坐在正中的于润生。 “于先生？” 于润生点点头。从禁军闯入药店开始，他一直只是坐在原位冷冷看着一切，脸上没有任何表情。 “我们没有见过面。我叫林静之，是‘太师府’的人。”文官拱了拱手，又补充说：“本来应该是萧贤来的。可是现在情势非常，他要紧跟在太师身边，所以由我来找于先生。” “太师有话要告诉我，不必带这些禁军来，召我到‘太师府’就可以了。”于润生耸耸肩说。 “情非得已……”林静之顿了一顿，又说：“今天京都的情况有多紧急，于先生必定都了解了，我也不拐弯儿说话，何太师希望向于先生借兵。” 于润生失笑。“我还有什么兵给太师借？看看现在。” “应该说是借将。”林静之目光转移，落在镰首身上。“太师听闻，于先生有位义弟，具有万夫不敌之勇——之前在九味坊发生的事情，很多人都亲眼目睹了。现在城外告急，要借这位镰首老兄一用。” “要我干什么？”镰首颇感意外。 “今夜出城，乘黑偷袭，取下乱军元帅的人头。”林静之一字一字清晰地说。“老兄可以带这里‘大树堂’众人一同出击。当然，也包括这位兄弟。”他指一指狄斌。 “兵器盔甲也都在东门那边替你们预备了。”队目接上说。“若是不够人手，守门的秦琳将军会再调拨些军兵给你。” “不行！”狄斌断然说。“我们还有敌人。我跟五哥一走，那就等于邀请他们来杀我老大！” “所以我才带这些兵哥儿来。”林静之马上回答。“两位出城突袭的期间，这支兵队会一直守在这店子，确保于先生一家妻小的安全。” 这根本就是要胁。 “用我来换陆英风首级。”于润生微笑说。“我的性命倒很值钱。” “这一战关乎朝廷的存续。只要一战功成，他日天下安定后，何太师必定保证‘大树堂’在京都的地位。”林静之直视于润生的眼睛。“请不要拒绝太师的请求。拒绝了，请求就会变成命令。” 第五节 已经穿上全副黑漆铁甲的陆英风坐在元帅营帐里，陪伴他戎马生涯多年的五尺长铁剑横放于面前几子的羊皮地图上，剑柄旁搁着他的虎头形状战盔。 从帐篷空隙透进来的夕阳光芒渐渐变淡了。 放弃爵位出走；江湖间逃亡躲藏；然后远从千里回来，等的就是这夜的来临。 十年前的“关中大会战”，陆英风以为是自己人生中最后的一战，想不到现在又有了另一个创造历史的机会。 ——而给我这个机会的，竟然是一个流氓混混的头儿…… 他苦笑。 眼前要攻下的，是世上最大最坚固的城市，拥有最高耸厚实的城壁，保护着天下最高的权柄……对于一般的良将，这简直是天大的噩梦。 可是对于百年一遇的名将，这却是美梦成真。 身在皇军多年，陆英风早就想象过无数次要如何攻打首都；他不必看地图，也对首都的各处防守强弱与城内布置了然于胸。 ——然而，他却选择了正面攻打最坚牢的南面明崇门。对方守将看见这阵势，必然大惑不解…… 差不多是时候了，陆英风向帐外的传令兵呼唤。 “带他进来……” 进入帅帐时，枣七的嘴巴里仍咬着一条烧羊腿子。他蹲在陆英风的对面，牙齿猛烈咬啮，连皮肉带碎骨都吞进肚子里，站在陆英风左右的管尝和霍迁不禁皱眉。 “你吃得饱吗？”陆英风满带兴味地问。 “差不多。”枣七说话本来就不太灵光，现在边吃边说更难听得清楚。幸好，他会说的话通常都很简单。 “那就好了。今夜有很多事情要做呢，你知道要做什么吗？” “知道。”又吞了一口羊肉。 “你清楚记得那个地点吗？” “记得很清楚。” “你要在黑夜里走路啊，肯定找得到吗？” 枣七用力点点头。 “这次你要为七千人带路，是我们军队里最强的七千人。”陆英风脸色凝重，仔细瞧着枣七的脸。“他们的性命说不定都在你手上。你肯定能办得到吗？” 枣七吞下最后一截腿骨，“办得到！” 陆英风满意地笑了。枣七像一头狼狗多于像人类。陆英风喜欢这样单纯的家伙，他们是最好的士兵。 枣七看见陆英风的笑容，也咧嘴报以笑脸，露出那四颗异于常人的尖长犬齿。 “那就好。”陆英风挥挥手掌，“出发吧。” 在首都东部的显仪门前，镰首、狄斌与包括“八十七人众”在内的近三百名部众，在整理身上的战甲与佩挂兵刃。 他们在战甲外套上黑色的宽袍，面部也用炭灰涂黑了，好使全身都能隐藏在夜色中。 狄斌瞧着这情景，不禁回想当年被选入刺杀部队，跟着于老大、龙爷和葛小哥一同出击…… ——现在却只剩我跟五哥了…… “过了这么多年……”狄斌苦笑着说：“……现在我们又当兵了。” 镰首也报以同样的笑容，“对呢……可是那时候我们却身在敌对的两边。” “还记得那天你射的箭吗？”狄斌叹息。“假如当天你把老大射死了，一切都改变啦。” “我射的箭矢，总是差那么一点点，还是龙老二比较厉害。”镰首自嘲说。两人不禁笑了起来。 一切都妥当了，众人一一登上马鞍。 狄斌在马上牵住缰绳，又再瞧着旁边的镰首。 “五哥，也许这是我们最后一次一起上战场了。” “嗯。”镰首点点头，却没有再说什么。狄斌知道他仍在记挂宁小语的安危。 狄斌回头瞧往武昌坊的方向。经过讨价还价，最后只有田阿火一人能留在于堂主身边。他很是担心“大树堂”那儿的安危。 狄斌不再说话。现在不是怀念或忧心的时候，要集中精神。 不管是成是败，今夜一切都有个了结。 要活着，这是战场唯一的铁则。 城门打开。 第六节 镰首和狄斌并未察觉：在显仪门的城楼上，蒙真与茅公雷正在目送他们策马出城。 蒙真一身披挂，把头盔捧在手里，站在城楼的边缘，他的水蓝眼睛在黑夜中显得格外明亮。身居高处，夏风飒飒刮脸而来。 朝廷临时授予蒙真“抚顺将军”之衔，责令统率“义勇民旅”二千余名“丰义隆”及“三十铺总盟”的民兵，戍守首都东面城墙。 今天下午他曾经登上南郭明崇门，遥视“裂髑军”驻扎的营寨。当时他想：假如自己是守城的统帅，必定考虑马上出城袭击敌军。对方急行多日赶至，人马必定疲乏，又未及布置阵势，正面击之，大有取胜的可能…… 可是蒙真也知道，现今首都之内，没有具这等胆气的将领。 ——陆英风必定也看穿了这一点…… 陆英风一支孤军如此深入，蒙真猜想，他必然有信心能够迅速攻陷首都——否则一旦演变成漫长的攻防战，只要拖延多数天，北边的勤王援军就会陆续赶到，“裂髑军”随时不战自败…… ——那是什么厉害的杀着呢？…… “今夜一旦开战，我们要尽量避开攻城军的锋锐。”蒙真吩咐说。“不要让太多兄弟折损。假如形势变得不妙，马上全体撤退，在‘凤翔坊分行’再集合。” 茅公雷站在蒙真身旁，凝视着镰首骑马的背影。 “可是……假如我们撤退后形势改变了，陆英风最终攻城失败，我们就要背上逃兵的罪名。” “到了某个时候，总要赌一赌。”蒙真回答。“陆英风跟城里这些家伙比较，我宁可押在他身上。” 镰首等人终于消失在远方的黑暗之中。 “他们此去必定是向陆英风投诚，然后加入攻城的行列吧。”茅公雷皱眉说。 “到他们回来时已经太迟了。”蒙真抚摸下巴的胡子。“失去了老大，他们就失去一切希望。” 茅公雷点点头，他很了解，正如他也不能失去蒙真，否则他只不过是另一个只懂冲杀的武夫而已。 蒙真再俯视下方的东郊一会儿，确定镰首并未折返。 “行了。通知佟八云，他们可以出马了。” 佟八云沿路不时瞧着这个跟着来的独臂怪人：一身宽长的白袍，却白不过那死尸般的肤色，衬得那头披散的黑发更乌黑，没有带任何兵刃。可是佟八云发现了，此人走路竟是全无足音，高手。 他只知道这个人是章帅派来的。他当然听说过首都里冒起那个叫“飞天”的邪教，也知道他们的纸符上画的那个仙人就是眼前这家伙。他不知道章帅跟“飞天”有什么关系，也不想深究。 佟八云唯一肯定的是，这家伙跟于润生有很深的仇恨。因为他至今只说过一句话： “那个姓于的，留给我。” 佟八云倒无所谓，直到现在，他连于润生的脸也没有亲眼见过。今夜是第一次，也将是最后一次。 佟八云只是可惜，这次又没有机会杀那“三眼”。不过他知道，只要于润生死了，将来必定有很多机会。 ——要把他额上那只“眼”挖下来，祭告“双么四”兄弟们在天之灵…… 佟八云和孙克刚领着的五十余人，大多都是“双么四”出身的好手；九个是“隅方号”最强猛的石匠；两个属于“联昌水陆”。他们早就给蒙真藏起来，没被征召入“民旅”，现在方可自由行动。 他们已经进入武昌坊之内。上次的大进攻虽然胎死腹中，但“三十铺总盟”的人都因而熟记了武昌坊“大树堂”附近的街道布置，如今在全无灯火的暗街中仍然行走自如。 他们依照计划停留在“大树堂”的两条街道外，先派两人前去侦察。 “没有问题吗？”孙克刚趁着等待时问，他把玩着手中的铁锤。“只带五十几人……” “盟主已经收到确报，‘三眼’跟所有部下都出城了。”佟八云肯定地说。“于润生除了妻小之外，身边只有一个人。假如我们这也对付不了，就该死。” 他又瞧瞧铁爪。“我们只杀两个人，于润生跟他的护卫。女人和孩子尽量不要杀伤，明白吗？” 众人都点点头，唯有铁爪完全没有表示。 佟八云看见了：铁爪的眼睛里闪现出一股疯狂的亢奋。 ——疯子…… 佟八云只好期望，待会儿不会出现什么失控的场面。 探路的两人回来了，其中一人竖起一根拇指。 佟八云左手拔出短砍刀，右手指间挟着三柄飞刀，领着众人出击。 终于看见了“大树堂京都店”。四周一片死寂，店外空无一人。守卫药店的那些禁军步兵果然依约撤走了。 “妈的。”孙克刚露出鄙夷的神情。“其实他们干脆把于润生干掉就行了，不用我们来出手。” “何泰极不想弄污自己的双手。他怕‘三眼’万一活着回城，必定找他报复。”佟八云微笑说。“他不是没有听闻上次九味坊发生的事情，知道‘三眼’即使一个人也有多可怕。” 佟八云并不知道，这其实也是章帅和蒙真的政治考虑：假如于润生死在禁军之手，万一首都被攻陷后南方藩王执政，必然有人查究起来，“丰义隆”难脱告密者的嫌疑；现在亲自动手，那就只是黑道斗争的层次，面对将来的新主子也容易解释…… “那就动手吧！”孙克刚心急地说。“还等什么？假如给于润生溜了就不妙！” 佟八云点点头，已经再没有隐藏的必要。他猛地一挥手，五十多人一拥奔往“大树堂”的正门。 这次行动早就排演过了。开路的是孙克刚跟五名石匠，他们同时前冲挥锤，猛击在那道夹铜板的厚实木门上。门板仍能抵受着没有断裂，但门闩和活栓都被震得松动了。孙克刚等六人以犹如划船的整齐节奏，一同提起铁锤、拉弓、挥打，如此再合击了三次，木门终于朝里轰然崩倒。 佟八云先朝门内的店面射出飞刀开路，再带着十多人一拥而进，各据店面的有利位置。仍没有遇上任何人。 这时铁爪有如没有实体的鬼魅，在这许多挤在一起的壮健身躯之间，硬是从仅有的空隙中穿插而过，一下子就越过了店面，从店后进入露天的中庭。 佟八云和孙克刚看见铁爪这等妖异的身手，不禁也呆了一呆。他们随即领着众人紧随铁爪。 “大树堂”店子前后没有一点灯火，中庭三面的窗户全部漆黑无光。 “他必定躲在其中一个房间里。”佟八云说着，把砍刀高举。 这是早就决定的手势。站在中庭中央的众人会意，同时放尽喉咙猛吼一声。 然后在正前方管账房里，传来一记孩子的惊叫，叫声被一只手掌迅速掩盖。 “是那里！”佟八云兴奋地擎刀指向账房。 铁爪领着孙克刚与众人，全速朝那房间奔杀过去。 账房前门两边的窗户突然整排打开。 窗内似有金属的反光。 铁爪是飞奔最速的一人，但亦是最快发现有异而改变方向的一个。他的身体硬生生往上拔起。 孙克刚高举铁锤，仍然想向房间冲过去。他发出夹杂了愕然与愤怒的吼叫。 ——可是他的锤子永远也挥不出去。 成排三十枚强劲的弩箭从窗户齐射而出。 箭簇不是深深贯入肉体，就是撕破肌肉继续飞行。中庭内血雨纷飞。 中伏的悲叫。 孙克刚胸腹中了三箭，他仍然站立。 但他身旁的战友全部倒下了。 铁爪的身体仅仅越过了箭雨。可是在他着地之前，窗里已经换了第二批弩手。 夹在人群最中央的佟八云，因为四周部众用身体把箭矢都挡下了而毫发无伤。他奋力把飞刀掷进一扇窗户内，窗里有人应声倒下。 但这无法阻止第二轮的弩箭袭来。 更多人悲叫倒地。 铁爪右手旋挥，以惊人的反射神经拨走了迎面射来的两箭，但右腹还是给另一箭贯入了。 “于润生！”他发出野兽般的吼叫。 左右两侧的屋顶上又各出现十名弩手，强弩指向中庭，这次没有齐射，却一一瞄准仍然站立那十余人才扣下扳机。 其中一箭斜下贯入孙克刚的颈项，他终于带着不甘心的目光倒下来。 佟八云只感到身体一阵阵火灼的感觉，也无法确定自己哪些部位中箭。 铁爪却仗着流星般的速度朝来路急退，弩手一时无法瞄准这个迅速移动的目标，纷纷射空。 最后一枚箭才刚射出，右面仓库那头的木门即向外打开。 枣七与田阿火率先奔出，后头跟着数十个全身黑甲的战士，如饥饿已久的狼群一拥而上。 佟八云感觉双腿已无法逃跑，只能原地站立，他染血的右手伸向腰间欲拔出飞刀。 ——至少多带几个敌人一起下去…… 可是右手根本不听使唤。他侧首才看见，右肩被一枚箭矢深深钉入。 而田阿火已经奔到他面前，双拳穿戴着一对镶有铁片的皮革手套。 田阿火的独目中闪出积藏已久的暴烈火焰。 佟八云勉力举起左手的砍刀，却被田阿火双手擒住了握刀的手腕。 田阿火双手一扭一挫，佟八云腕骨碎裂。 田阿火仍未放手，扯着那条手臂把佟八云硬生生拖前。佟八云双足无法再站稳，头脸狠狠仆在地上。 田阿火的右拳从高轰下。 在那铁拳与地面的挤夹之下，佟八云头骨爆裂。鲜血从眼睛、鼻孔、耳朵、嘴巴同时激喷而出。 田阿火仍未满足，再伸腿在佟八云的脑袋上狠狠踏了几下。佟八云的身体全无反应。 还余下几个侥幸只有轻伤的“三十铺”打手。但即使没有受伤，要正面跟这些全身披挂、习于野战的“裂髑军”战士对抗，根本不可能。 单方面的屠杀很快就结束，所有还剩下一口气的人都给补上一刀。 枣七眼里却始终只有一个人。 他一直追赶铁爪，进入了药店的店面。 在黑暗的店铺里，铁爪本来全速向正门逃逸，却突然毫无先兆地回身，一爪挥向枣七的脸庞！ 枣七就如上次保护于润生时一样，双臂交叉护头，挡住那只魔爪。 这次却没有皮肉破裂之声，代之以金属鸣响。 枣七伸腿猛踹向铁爪的腹部。铁爪及时缩腰闪过，却被枣七的脚踢中了钉在腹间那枝箭杆，肚子里有一股被翻搅的剧痛。 他的爪子往下一捞，枣七反应亦速，把腿缩回来。 枣七这时才把穿戴着铁皮甲片的双臂放了下来，朝铁爪露出狞笑。 他如猴子般全身猛扑向铁爪。那完全出于野性的动作，连格斗经验甚丰的铁爪也无法分辨是用身体哪部分攻击。 不必分辨，铁爪只要伸出他那五只能毁灭一切的手指就够了。 爪影已投在枣七的脸上。 枣七那异于常人的神经反应却也在铁爪的意料之外。他在间发不容中堪堪侧首闪过了那魔爪，头脸顺势猛地一摇，咧开那两排尖利的牙齿，近距离噬向铁爪的手臂！ 铁爪却没有缩手，而是把独臂弯折躲过利齿，同时化为肘击，手肘如斧刃横打向枣七的太阳穴！ 枣七及时低头缩下闪过。 铁爪的手臂屈而复伸，五指狠狠抓住了枣七的头发。他以此为圆心，身体平空翻腾，以全身的力量扭扯枣七的头颅！ ——硬拔头颅。铁爪最得意的招术。 枣七怪叫着，他那异常粗壮的颈项抵住了铁爪的拔扭。枣七猛力以全身回拉。 铁爪的手指上，只余下几把粗硬的头发。 枣七凶怒地盯着铁爪。 “裂髑军”的黑甲步兵已经在枣七身后出现。铁爪再有自信，也知道在这里跟这许多军士拼斗必死无疑。他再次运起双足，朝药店正门全速奔逃。 枣七和众步兵却并没有追出去。 越过门槛之时，直觉告诉铁爪有危险。但他没有任何选择，继续奔出。 原来站在左右屋顶上那些弩手已经聚集在正门顶上，并已提着第二批预早扳了弦上了箭的强弩。 二十柄弩弓一同瞄准逃到街心的铁爪。 同时扳机。 铁爪的白衣变成了红衣。 他的身体却竟然没有停滞下来，带着一条血路迅速逃进了对面黑暗的街巷。 门顶上的弩手都呆住了。在战场上他们从来没有见过，有人在这种齐射之下仍然能够活命。 枣七在门前看见了，正要再追出去，却听见后面一声呼喊，“别再追了。” 只有这个声音，枣七绝对服从。 于润生已经站立在中庭里，低头瞧着那堆横七竖八的尸体。 陆续又有士兵从“大树堂”的仓库门口走出来，已达二、三百人。药店里已经挤不下，部分军士开始分批走出药店，占据邻近的房屋。 一名军官指挥着部下：“把这些尸体也搬到后院，跟那些禁军一同堆着。” “你们共有多少人？”于润生问那军官。 “七千人。” “不可能等他们都到达才出动吧？” 军官点点头。“大概有二、三千人，就开始进攻。”他顿一顿又说：“不过有一个人，元帅说必定要等他。” 于润生微笑。“我知道。” 继续有“裂髑军”的士兵，从仓库的那个秘密地牢源源而出。他们穿戴全副装备，摸黑穿越那条近三里长的地道到来，一个个显得颇疲乏。于润生吩咐田阿火，指示军士们取用早就安排在仓库里的粮水，士兵洗了脸喝了水之后才比较清醒。 这条地道就是“东都大火”之后，乘着兴建“大树堂京都店”及重建武昌、合和两坊时，以工事作掩饰暗中挖掘的。地道耗费的金钱和时间，几乎相当于两坊所有建筑工程的总和。 ——但是现在它带来的回报却不只百倍。 从“大树堂”涌出的战士越来越多。武昌坊自大火后才刚刚重建，完成的楼房未及一半，居民本来就不多，“裂髑军”士兵轻易就把大半个武昌坊占据了。 于润生一直站在仓库里等待。 终于自那地牢的出口，出现了他等待的人。 狄斌策马出城后，立即奔赴位于京郊那个隐蔽的地道入口，然后又马上徒步走过漫长的地道。虽然经历这一番奔波，身心却没有自己想象中疲倦。每当到了这种重要的关头，他总感觉身体里生出一股连自己也惊讶的潜在能量。 紧随在他后面的镰首，当然更像有耗用不完的力量。 狄斌一看见老大，立即上前紧紧跟他拥抱。 “我还担心枣七赶不及……”狄斌大大吁了一口气，这才放开于润生。“嫂嫂和孩子们呢？” “都还在账房里，没事。”于润生拍拍狄斌的肩头，他瞧向镰首，“老五，上次在九味坊堵你的那些‘三十铺’的人，都死了。” “只有他们来吗？”镰首问。“茅公雷呢？” 于润生摇摇头。“他没来，倒是铁爪出现了……” “死了吗？”狄斌立时紧张起来。 “不晓得他搞的那个‘飞天’，是不是真的招了鬼神来保佑他……逃了。可是受了很重的伤，不会活多久了。” “很好。”狄斌恨恨地说。“三哥的仇，我们还有机会亲手报。” 其余“大树堂”的部下，还有“八十七人众”也都陆续自地牢现身。他们一个个比“裂髑军”的士兵还要精神，齐向于堂主问安。 “现在不是想报仇的时候。”于润生说。“没有时间了，你们准备动身。” 刚才那名军官走近过来。他后面跟着两个士兵，各自捧着一整套铁甲的部件和一具虎头状的战盔，还有一柄五尺长的铁剑。全部跟陆英风那套一模一样。 “这位是五爷吧？”军官朝镰首说。“元帅希望你能够穿上它，令城里的人以为，他已经亲自带兵攻进来。” 镰首接过那柄铁剑，拔出尺余，细看那剑锋。铁剑颇沉重，对他而言却正好称手。 “好。”镰首微笑。“那我就当一夜的元帅吧。” 那军官也不禁开怀笑了起来。眼前这个男人虽然只是一介草民，但他听元帅说过，此人在上次的战争里，也曾是南军先锋队的军人；而且这男人的身姿气势，一眼就看得出不是平凡人，甚至真的隐隐可与陆英风相捋。 “你们去吧。”于润生目中又再闪现那股慑人的异采，那语气和表情跟当年进攻“大屠房”前一模一样。 “去收取属于我们的胜利。” 第七节 首都南郭明崇门守将艾岚一直在想：自己接下了一件最不愿意的工作。 参军多年来一直巴结、贿赂伦公公，仕途步步高升，他可没想过有一天要打这样的硬仗。 更没想到的是：就是因为长久以来获得伦公公的信任，防守正南城门这个最吃重的位置也就支派了给他。 艾岚知道自己并没有选择，对于首都的防务，他比任何一个禁军将领还要紧张。人人都知道艾岚是“伦系”在禁军里的头号人物，乱军若是攻陷首都，他即使不战死也势难得免，胜利是他唯一的活路。 艾岚带着亲卫队站在明崇门顶的城楼上，远眺黑暗彼方透出亮光的敌阵。 ——最好他们今夜不要过来，多延一天也好…… 他很了解，守城的禁卫军与“民旅”根本不可能正面战胜陆英风这支“裂髑军”。但凭着这高耸的城墙，死守几天也不是没有可能，只要等勤王的边戍军赶来…… 可是艾岚的愿望落空了。 “动了！”身边一名参领指向前方高呼。 确实是在移动，“裂髑军”大队正朝这儿接近。 “备战！”艾岚拔出佩刀朝天一指。整座城楼顿时由紧张的宁静变成更紧张的噪动。工事兵在四周忙碌着，不是为燃煮沸油的火堆添柴，就是把落石推近城墙边缘。长弓手把沾了油的火箭燃着，其余守城步兵戴上战盔，手里紧紧握着兵刃的柄杆。 艾岚也指示传令兵，把消息通知其他方面的守军。可是，他没期望他们会派多少支援来：谁都知道陆英风用兵鬼神莫测，不敢轻易分薄自家的兵力。 “裂髑军”就如远方卷来的一股黑浪，尤在远处时仍不觉其势，但越是接近就像前进得越快。 ——真的是正面来攻城吗？…… 敌军前锋快要进入射程。据在城墙高处，弓箭是守军占有的一大优势。 成排的弓手，一条条准备拉弦的手臂紧张得发抖。 “裂髑军”却突然停止，刚好在守军箭矢的射程以外。 艾岚顿足。陆英风明显对首都防卫武力的各种界限了如指掌。 敌军突然又全无动作。情势一张一弛，令城楼上的八千名士兵情绪更紧张。 ——难道这就是陆英风的策略？…… “将军，是否军情有误？”一名参谋向艾岚说。“现在接近一看，乱军的数目并没有预计中多啊……” 艾岚仔细一看。他虽然没有怎么打过仗，可是带兵出巡各种仪式的机会倒不少。“裂髑军”看去果然不像有三万人之多。 “不……不是消息出了错……”艾岚想到了其中关节，战甲底下渗出了冷汗。“是对方分兵了，有一支不知到了哪儿……” 突然传来如雷的哄动声。艾岚瞧过去。“裂髑军”的主阵众将士向天高举军械，一记接一记地发出呐喊。 城楼上所有士兵都不禁注视。 “将军，我们也要喊几声。”那参谋说。“否则士气就给比下去了！” “好！”艾岚指示鼓手打起节奏。全军随即和应，也发出整齐的喊声。 绝大部分守军都把注意力放在这隔空的心理战上。只有在城墙后面一些负责搬运的民兵，发现墙后城内的附近街道有点不对劲。 “刚才好像看见有人……” “是不是别处的禁军过来帮忙？别吓人啦，敌人明明还在外头。” 潜入首都内的“裂髑军”战士，已经有接近二千人，成功进入明崇门后数条街外。从武昌坊到这儿，途中只遇过一些零星的发现者，全都被无声无息地消灭掉了，其中有守军，也有平民。 那几名民兵商量了一阵子，觉得还是去探看一下比较好，就沿着镇德大道向前走去。 突然他们听见，前面有马蹄急踏在石板路上的声音。 只有一骑。 民兵们好奇地向前看。 一个身材雄伟的黑甲将军，策骑着同样通体黑色的西域骏马，单独沿着这条世上最大的街道急驰而来。 将军单手提缰，另一手高举一柄巨大得吓人的长剑。剑锋反射着月光，泛出令人胆颤的寒芒。 数名民兵被这诡异的情景所慑，呆呆站立在原地。那黑甲将军仿佛来自另一个世界，完全不像是人类，像是一股能量。 死亡的能量，如瘟疫。 铁剑乘着马儿的冲势水平挥出，两颗带着血尾巴的头颅旋飞而出。 黑甲将军接近明崇门时，所过之处的道路两侧立时冒出人群，同样身穿黑色的盔甲。在剩下的几名民兵眼中，这些敌人有如平空出现的鬼魅。 他们迅速被黑甲战士的浪潮吞噬。 策马的镰首当先杀向明崇门后，守备城门和城楼下方的皇军士兵尽皆震惊。 “‘无敌虎将’在此！”镰首勒住缰绳，马儿前蹄高高扬起。“东城门已破！” 数以千计的“裂髑军”自他身后奔跑而来。最初他们得知，要让这个连军籍也没有的男人穿着元帅的盔甲领导他们，心里都很是不满；可是第一眼看见全身披挂的镰首后，他们没有话说了。 ——他们感觉自己就在跟随着真正的陆英风。 镰首跃下了马鞍，领着众兵向城门冲杀过去。 压倒性的数目，加上这突然从意想不到方向袭击而来的气势，守在明崇门后面那三百余名皇军连考虑投降的机会也没有，更不用说抵抗。 热血与碎肉泼洒在明崇门内侧那古老的木材上，门前土地漫成一片血海，血水渗流到门外。 黑甲兵已开始着手拆除城门后面的加固工事，另有一队占据了门侧的巨大绞盘，随时准备开门。 城楼上的守军原本还沉醉在呐喊之中，到这时才发现下方门口的变乱。艾岚大惊失色，马上指派最接近楼阶的步刀队下去反攻。 ——绝不能让他们开门！ 镰首察觉上方守军的反应，当先奔上阶梯迎击。跑在最前那个步刀手预料不到敌将身手竟然如此迅猛，还没来得及举盾，颈项已被铁剑斜向劈裂！ 在狭窄的城楼阶级上，镰首的铁剑卷起一道接一道血红的旋风。没有闪躲的空间，也没有任何人或物件能够阻挡那剑锋。 镰首不断挥剑前进，眨眼已经斩杀三十余人，这速度破了他以往的杀人纪录。 有两人为了躲避剑锋而失足跌出了阶级，一个当场肝脑涂地，另一人跌断了腿，马上被一堆“裂髑军”的矛枪刺死了。阶级形成一条小血河汩汩往下流淌，跟随在镰首后面的黑甲兵有的险些滑倒。 同时在城外的“裂髑军”又开始前进。艾岚分神应付下方的敌人，一时没有察知，敌方大军冲近了好一段距离才下达放箭的号令。 “裂髑军”早有准备，停下来齐把盾牌向天高举，挡下了这第一阵的箭雨，只有甚少士兵中箭倒下。大军马上又继续冲锋。 因为艾岚的延误，结果只能射这一轮箭矢，就给“裂髑军”到达了城下。 守军根本没有前后同时抗敌的准备，城楼上的情况异常混乱，艾岚更是缺乏了处理如此乱局的才能。每支部队都不知道要如何分配抵抗前后的敌人，有的甚至因为胡乱反应而互撞在一起。 镰首登上了城楼。他的铁剑已经砍得多处崩缺，上面沾了六、七十人的鲜血。 “降者不杀！”镰首高举铁剑呼喊着，他身后随着登上的黑甲兵也都同样和应呼喊。 “降者不杀！降者不杀！” 然而他们已经冲了进去，手里的兵刃没有停止过一刻。 城楼上的守军士气已接近完全崩溃，无法做出任何有组织的抵抗。城下的“裂髑军”主力陆续把攻城梯子搭上来，可是还没有士兵爬上来。 ——因为他们在等待一条更直接的通道。 明崇门后的最后一道加固工事也都拆除了，二十名黑甲兵合力把门上重达百斤的横闩抬起。 绞盘开始转动，铁索一寸接一寸地收进盘轮里。 听见那绞盘和铁索的声音，艾岚感觉自己无法呼吸。 明崇门打开了一线的同时，镰首斩杀了今天第一百人。 城外第一个“裂髑军”先锋兵从明崇门的缝隙踏入首都内。 严格来说，这场战争在这一刻已经宣告结束了。 第八节 在东郭显仪门的城楼上，蒙真看见首都中央多处燃起了熊熊烈火。 火光映照在他失却了神采的蓝色眼瞳里。 其他守城的将士也都看见了，惊慌地议论着。 “是哪一边给攻破了？” “这么快？先前艾岚才派人来请援……” “就算明崇门破了，也不可能这么快深入到那儿……” 蒙真一直不言不语。他眺望了火光一会儿，便率先往城楼的阶级走过去，茅公雷和“民旅”的“丰义隆”与“三十铺”部下也无言紧随。 “你去哪儿？”镇守显仪门的秦琳将军从后面呼喝。 蒙真彷如未闻，开始拾级下楼。 “阵前怯逃，你知不知道是死罪？”秦琳把腰间佩剑拔出了一半。 茅公雷停了下来，回身狠盯着秦琳。那将军反倒被这黑道流氓的气势慑住了。 “笨蛋，看不见吗？”茅公雷指向首都腹地的火光。“这场仗不用再打了。” “军令如山，你……”秦琳气得说不下去。 茅公雷把手上的黑棒略提起少许。 “你是要死在这儿，还是待会儿死在入城的乱军手中，随你选择。” 秦琳的胸膛向后缩了。 茅公雷没再理会他，回头又紧随在蒙真的身后。 茅公雷从旁瞥见了蒙真那冰冷的脸容。 蒙真虽然没有说一句话，可是看见首都里的火焰，而佟八云等人至今都未回报，茅公雷已经知道义兄心里在想什么。 他现在唯一能做的事情，就是继续迈着沉重的步伐，伴随蒙真走下这座已经士气崩溃的城楼。 到达下面的显仪门前，茅公雷终于忍耐不住。 “大哥。” 蒙真这时才停下步来。 “我知道你想说什么。”蒙真没有把脸转过来。“没有意思的。走到天涯海角，他终究也会把我找出来。当了那对父子的走狗那么久，我可不想又当一条被人追赶的丧家犬。” 蒙真说完又再迈步，朝着回“凤翔坊分行”的路继续走。 茅公雷只觉得，义兄的背影从未显得如此矮小。 在“猛虎”狄斌带路下，三千余名自地道潜入的“裂髑军”于首都中央各处冲杀放火。 城内居民惶恐逃走，到处散播乱军已经攻占整个首都的消息。其实，陆英风的主力大军此时才刚刚攻破了明崇门，仍在收拾艾岚的残余，只占领了首都南面一部分区域。 其他三面城郭的守军知道已经无城可守，士气顿时崩坏，有不少将士乘机逃散。西面昭礼门的守将陈智平更主动下令打开城门，率领全军往西郊逃逸——半个月后，他又领残部回京投降。 其余两面的守将也都没有准备死战，正焦急地等待“裂髑军”到来，好就地投降。 到了午夜，艾岚的首级被高悬在明崇门的门顶上。 把三千余名投降的残余绑缚了后，“裂髑军”主力在明崇门前稍作歇息，并且整顿重编军阵，然后以勇猛的镰首为先锋，整齐地在宽广的镇德大道上行军，朝着首都北面仅余三千“神武营”坚守的皇城进发。 第九节 返回“凤翔坊分行”之后，蒙真仍是什么话都没有说，他独自走到儿子的房间。 谢娥还没有睡，正坐在儿子的床前。蒙真进来时，她并没有表示惊讶，似乎早就预料丈夫会在这时回家，并且到这个房间来。 谢娥才刚刚站起身子，蒙真就一把抱住她。她感觉他抱得很紧，令她几乎无法呼吸。 良久之后，他才把她放开，到床前看看儿子。 根据蒙札孚家族的惯例，孩子到五岁之前都不会正式起名字，现在只是暂时唤他“小三子”——在关外，男女孩子都是一同排辈的。 不过夫妇俩早已决定，儿子将来要改名做蒙越，他期许这个孩子将要成为人上之人。 “他睡得好吗？”蒙真抚摸儿子的额头。 谢娥点点头。她沉默了一阵子，然后问：“你……不过去看看她吗？” 蒙真知道妻子在说帖娃，她就是一个这么宽容的女人。 他摇摇头。 “这一夜，我要跟你和孩子在一起。”蒙真的视线没有离开这个还未满两岁的儿子。“把女儿也带过来。” 谢娥抑压着忧伤的表情，匆匆步出房间。 蒙真把儿子从床上轻轻抱起来。儿子因而醒过来了，半睁着小眼睛，跟父亲一样的水蓝色。 “爹……”仍是牙牙学语的儿子，最先会说的就是这个字。 蒙真再也按捺不住，泪水滴到儿子的脸颊上。蒙真马上伸手抹去。 “你继续睡吧……” 不知道儿子是否真的听得懂。但在那宽厚温暖的手掌抚拍下，他又合上眼睛，在父亲怀里再次沉入睡梦中。 皇宫的金銮正殿宽长得惊人，平日是文武百官列位朝觐的地方，于今却是空无一人。 陆英风元帅独自一人从殿门步进，五尺铁剑佩在腰间的鞘上。除了殿前禁卫，能够带剑进入金銮殿的人，过去一个也没有。 陆英风把战盔抱在左臂上，右手则垂下揪着一件湿淋淋的东西，从殿中央直走而过。 正前方的黄金龙椅上并没有人。 陆英风一直走到皇座下的殿阶前才止步。 “臣下回来了。”他朝着那空椅说话。 龙椅微微动了一下。 “别……别杀朕……”一个声音从椅背后传来，当中充满惊惶的颤震。“人来……人来啊……” 当然没有任何人来。 陆英风无法忍耐不笑，这是他人生最高峰的时刻。 “大逆不道之事，臣下是不敢做的。这次回京，早就说过是为了‘清扫君侧’……” 陆英风说着，把右手上的东西往金銮一掷。那东西落在殿阶上，又滚滚而下，最后停在阶级的最下方。 伦笑的头颅。 龙椅后面的声音被吓得惊叫。 “奸佞之首，已除其一。”陆英风即使亲手斩下伦笑的首级，但积藏多年的郁愤似未全消，眼睛仍狠狠盯着地上伦笑那张僵死的丑脸。 “南方诸位藩王，日内亦将到京都来，助陛下重扶社稷秩序。”陆英风继续说。“臣下立了如此大功，陛下不赞臣下几句吗？” “要……要朕……说什么？……” “臣下站在哪一方，哪一方就胜利。古往今来，有像臣下这般的将才吗？” “没有、没有……陆卿家用兵，古今第一……这江山多年来都是仗赖卿家撑着！只怪朕误听奸臣……” 陆英风突然“锵”地拔出铁剑，那声音顿时被唬得窒息。 陆英风以剑尖指向伦笑的人头。 “轻蔑陆英风的人，下场正是如此！” 龙椅后的声音不敢再发一言。 陆英风这才满意地收回铁剑，回身从来路步出殿门。 宫外的广场上，逾万“裂髑军”仍然整齐列阵。他们看见这个从大殿昂然步出的高壮男人——这个曾经是他们最可怕憎恶的敌人，如今又是他们尊崇到极点的男人——同时发出震动整个皇宫的欢呼声。 陆英风仰首，瞧向已经微亮的天空。 ——天，这次你也看见吗？ 第一节 不知道是谁开始传出了消息。 那些在战争的晚上惊恐地锁门闭户躲在家中的朝廷高官，次天清早就纷纷涌往吉兴坊。 在吉兴坊的于润生府邸外，密密麻麻地围满了豪华的马车，一直排到三、四条街外，府邸四周守备的“裂髑军”士兵都对这奇景感到意外。这些平日连多走几步路也嫌辛苦的高官，全部下了马车，亲自提着各种名贵礼物，争先恐后地向守门的“大树堂”护卫报上名字官衔，谦卑地请求通传让于润生接见。 谁要在新政权里活下来，就要找于润生谈——这就是他们听到的消息。 于润生昨晚虽然彻夜未眠，但仍然从最高品位的官员开始，逐一接见他们。 见完了于润生出来的官员，有的满脸欢喜，有的仍然满腹疑惑不安。 因为这个事迹，一年半载之后，“大树堂”堂主于润生在道上渐渐拥有了一个外号，名为“荫天下”。 狄斌与田阿火跟一队部众进入了九味坊的“丰义隆总行”大门。 狄斌这也是第一次进来——那次于老大“登册”的仪式，他并不获准观看。 看见威镇天下的“丰义隆”发迹之地竟是如此残旧狭小，狄斌不免感到意外。 他并不需要寻找章帅。 一踏进门口，他已经看见了这位“丰义隆”最后的老板。 就坐在正堂最后头那张古老的交椅上。 失去生气的眼睛直视前方，却不是瞧向狄斌，而是看着面前的虚空。 身体没有任何动静。 鼻孔和嘴角沾着已干的血渍，在完全苍白的脸上更红得刺眼。 狄斌上前细看章帅的尸体。田阿火则带着手下奔往楼上。 一名部下在章帅的交椅旁，捡起一只摔落的杯子。 良久之后，田阿火下了楼。 “韩亮也死了，一样是服毒。” 那个部下抛掉杯子，猛地用裤子擦拭手掌。 狄斌抚摸着自己的左腰。在袍子底下，“杀草”斜斜插在腰带里。 他本来还在期待手刃章帅时的痛快，如今颇是失望。 “六爷……”田阿火问：“听道上的传闻，‘咒军师’可能有面貌相似的替身。你说这个会不会……” 狄斌看了章帅的脸庞一会儿，又瞧瞧那张曾经象征黑道最崇高权力的椅子。 他回想：这么多年来有多少人因为这个座位而死去？ ——包括了二哥…… 狄斌摇摇头。 “是他。” “你怎么知道……” “就如老大说过，章帅就是这样的人。他一生就是想坐上这个位子。失去它，他不可能活下去。” 这时陈渡从正门匆匆奔进来，用谨慎的语气向狄斌说：“已经抓到了齐……楚。” 狄斌脸容一紧。他深深呼吸了一口气，然后才问：“是你们抓到他的吗？” “不，是他的那些手下缚住了他，等我们过来。就在隔壁街的一幢屋子里。” “找到宁姑娘吗？”狄斌紧张地问。他害怕听到可怕的答案。 “没有。我问过他，他不肯说话。” 狄斌叹息。“先把他押回药店。” 陈渡点头。“那些人要怎么处置？我是说齐楚的手下……” “全部给我杀光！”狄斌断然说。“那伙人里，也许有下手杀二哥的人。就算没有，这种叛徒没有活在世上的理由。” “让我干！”田阿火切齿说。“把头颅斩下来之后，我会用‘丰义隆’的私盐腌好，留待带回漂城祭龙二爷！” “好。”狄斌拍拍田阿火的肩头。“不过待会儿才干。先让陈渡拷问他们，看看是不是问得出宁姑娘的下落。而且你还要跟我到一处地方。” “去哪儿？” 狄斌从衣襟掏出一封信笺。“有人今早送了这封信给老大，我代老大去见他。” 狄斌吩咐陈渡把章帅和韩亮的尸首包好，送回去给于润生亲自检视，然后就步出这座阴郁的楼子，跟田阿火和部众上马离去。 狄斌带着陆英风元帅亲授的令牌，整支近五十人的马队在戒备森严的首都街道上通行无阻，飞快疾驰到西都府敬利坊里。敬利坊是个中等人家的住宅区，并无什么特别的军事价值，在昨夜的战事里几乎没有任何损毁。 狄斌等人停在一座甚不起眼的平凡楼房前。若不是房子面对路口一株大杨树，狄斌也找不出来。 他只带了田阿火和三名部下，走到房子的正门前，敲了三下。 开门的人是萧贤。 两人连招呼也没有打一个。萧贤只是开门，示意狄斌等人进内。 非常简陋的厅房陈设，而且有一股霉味，看来很久没有人居住。 坐在厅里的就只有一个人。昨夜之前，他还是朝廷数百文官之首，首都里——以至这个国家——最具权力的两个人之一。 “为什么是你？”何泰极捋着长须，坐姿神态仍是极威严。“于润生呢？” 狄斌忍不住咧嘴微笑。 “老大正忙着见你从前的那些下属。” “你是……姓狄的那个吧？”何泰极仍是一脸高傲的表情。“你作得了主吗？” “那得看是什么事情。” “别拐弯抹角了，没有时间。”何泰极以有如命令的语气说。“替我安排出城。” 狄斌听着，没有作任何反应。 何泰极显得不耐烦。“怎么啦？忘记了从前你们得过我多少好处吗？忘记我雪中送炭的那箱财帛吗？” 他猛地一拍桌子，又说：“我这又不是要你们白干！为官多年，我在外面存的钱可不少。安全离开京都之后，我会分一份给你们。金子亮得于润生眼睛也睁不大。” 狄斌失笑。“说完了吗？” 何泰极脸色变了。 “太师，你知不知道，第一次陪老大见你时，我觉得很浪费时间？”狄斌拨开袍子。“这次也是一样。” 他把腰间的“杀草”连鞘拔出来。 何泰极惶然站起，哇哇猛叫。 “等一等……” 狄斌拔刀出鞘。 “别叫，死在这柄刀子下，是你的光荣。” 何泰极想逃，但狄斌的两个部下早扑上前，左右按住他的肩膊。 “杀草”的两尺锋刃，如烧热的铁条插进雪堆里一样，轻松贯穿了何泰极的心脏。 狄斌刺完马上跃开了，不让何泰极胸膛溅出的热血弄污他的白色衣袍。 两名部下也把何泰极放开。何泰极仰倒在地，眼睛不可置信地瞪着屋顶，身体没有怎么挣扎，就渐渐失去了生命力。鲜血从胸口扩散，把那身华贵至极的衣衫湿透了。 ——权力再大的人，死的时候都是一个模样。 田阿火上前踏着何泰极的尸身，很轻易就把“杀草”拔出来。他略挥了一下，刀锋上不沾一点血渍。 “真是好刀。”田阿火敬畏地双手把“杀草”交回狄斌手上。 狄斌一边还刀入鞘，一边已瞧向脸色煞白的萧贤。 “何泰极的钱藏在哪些地方，我都知道。”萧贤一字一字很清晰地说。 “很好。”狄斌微笑。“跟我们回去。老大很久以前就跟我说过，你这人很不错，他会在那些藩王跟前举荐你。” 萧贤这才松了一口气。 “带走他的首级。”狄斌瞄一瞄地上何泰极的尸体。“是老大送给陆元帅的礼物。” 第二节 看见包围在“丰义隆凤翔坊分行”外那批“裂髑军”，镰首惊怒地跃下马鞍，他身后的“八十七人众”也紧紧相随。 “裂髑军”都认得这个昨晚穿戴成元帅模样的勇猛男人，不禁一阵紧张。镰首马上高举陆英风给他的令牌，另一只手提着那根沉重的木杖。 他认出带兵的正是昨夜送给他盔甲和长剑那名军官。 “是谁叫你们来的？”镰首的质问近乎吼叫。 “是于先生的吩咐……”军官犹疑着说。“他怕五爷你……意气用事，会有危险，所以要我们先来替你清扫障碍……” 镰首隐隐听见，分行的楼子上仍然有叱喝打斗的声音。 “住手！所有人住手！”镰首的叫声震撼分行内外，连能征惯战的老兵也为这喝叫而震慑。 镰首奔进正门内，匆匆跑过“凤翔坊分行”的前院。院子地上横竖躺卧着十几具尸体，大多是中箭身亡。 ——到了最后，仍然死守在此的“丰义隆”部下就只有这么多人。 镰首没有看这些尸体，径直走进了分行楼子那宽广的正堂。里面守着一队拿着刀枪弓弩的“裂髑军”，视线全部集中在正堂右侧通向二楼的阶梯。镰首马上拾级奔上去。 一到二楼，就看见走廊上堆叠的那些身穿黑甲的尸体。全部都死于极重的手法，甲片破裂，肢体飞脱，鲜血在走廊上积了近一寸深。 “你们全部在下面等！”镰首向“八十七人众”下令，然后踏着尸体步过走廊。 在一个房间的门前，他终于看见走廊上唯一仍然呼吸的人。 茅公雷半跪着以那根黑棒支地，多处插着弩箭的身体因喘息而急促起伏。身上几道刀口深可见骨，胸口那个地狱犬刺青也都被砍得模糊了。 “你来了。”茅公雷半睁的眼睛看见镰首，干裂的嘴唇微笑起来。“我撑到……现在，就是要等你来。” “为什么？……”镰首很想上前掺扶他，可是他知道这个汉子必然会拒绝。 “你要是……我，里面的是……于润生，你也会一样……”茅公雷说着，呛咳了几声。 镰首咬着下唇不语。 “可惜……”茅公雷咳完了又继续说。“到了最后……我们还是没……有……痛痛快快打一场……这里……又没有酒……”他的气息已经越来越虚弱。 镰首呆站在原地，不知道应该说些什么。 “快点吧……我快……不行……”茅公雷用了最后的力量站起来。“我不要死……在这些……杂鱼的手上……只有你……我才甘心……” 镰首眼眶已经红了，可是他知道怎么做才是茅公雷的希望。 他抛掉手上的木杖，从地上一名士兵腰间拔出一柄匕首。 镰首上前紧紧拥抱着茅公雷。茅公雷也放开了黑棒，双手交抱着镰首的背项。 镰首感觉茅公雷的身体已经很冷，并且渐渐软下去了，双臂也从镰首背后滑落。 镰首的眼泪流下来了。 可是他知道茅公雷已经等不了。 镰首把身体移开少许，左臂环抱支持着茅公雷的腰背，右手的匕首准确地从右肋间的空隙贯进心脏。 茅公雷的头脸伏倒在镰首肩颈上，咳出几口鲜血。 最后一次呼吸之后，脸上凝成永远的笑容。 镰首慢慢拔去匕首抛掉，然后把茅公雷轻轻放回地上。 房间的门这时自内拉开。 蒙真步出，又回身把房门紧关上。 他蹲了下来，瞧着义弟的尸首，轻轻抚摸那头鬈曲的头发。 “你为什么不投降？”镰首哀痛地问。“他就不用死。” “我很清楚这个弟弟的性格。”蒙真没有流泪。“只有这样，他才没有遗憾。” 镰首不其然点点头。 “我的妻儿都在里面。”蒙真站起来直视镰首。“可以放过他们吗？” “老大吩咐过：你的妻子和孩子，还有你的另一个女人，保证他们以后都活得好。什么都不会缺，他们会给送到没有人认识的地方。” “那就好了，替我多谢你的老大。”蒙真没有笑。“我也有礼物回送给他：容小山我没有杀，还关在行子的仓库里。” 镰首知道蒙真的意思：将来收编“丰义隆”的人马时，容小山这傀儡仍然有利用价值。蒙真此举当然也是希望，于润生不会为难“丰义隆”遗下的兄弟。 “花雀五呢？” “他上吊了。”蒙真淡然说。“之前他来找过我，叫我带一句话：‘没有信任于润生到底，是我一生最大的错误。’” 镰首沉默了一阵子。 “这话你可以亲自带给老大。” 蒙真苦笑摇头。 “我们之间没有可谈的事情。” 镰首很明白。 “还有什么愿望吗？” 蒙真低头瞧瞧茅公雷。 “我会厚葬他，在你的旁边。”镰首会意地说。 蒙真以微笑致谢。 “到另一个地方吧，不要让我的孩子听见。” “好的。”镰首捡起地上的木杖。“跟我走。” 第三节 在“大树堂京都店”的管账房里，齐楚木然坐在椅子上。他的脸容一如以往，像经常带病的透红。 田阿火双臂交叠在胸前，一只眼睛眨也不眨地牢盯着他。两人当然一句话也没有说。 房门这时打开来。 狄斌手里提着镇堂刑刀“杀草”，独自进入账房里。他把“杀草”放在书桌上，然后瞧着田阿火。 “你先出去。” 田阿火担心地看着狄斌。 狄斌威严地瞪了他一眼。“出去干你要干的事情，陈渡已经问完了。” 田阿火这才点头走出门口，离开前自外把门紧紧带上。 狄斌站在齐楚的跟前。 “他呢？”齐楚懒洋洋地问。“他不来？没有脸来见我？” “你说谁？” “你的五哥。” “没有脸见人的是你。”狄斌皱眉，神情悲痛多于愤怒。 “是吗？”齐楚的声音像嘲笑。 “你有好好葬二哥吗？” 一说到龙拜，齐楚的笑容消失了。他点点头，“在漂城的东郊。他的头，我带来给章帅看过后，就命人送回去入土。” 狄斌强忍着眼泪。 “为什么？……就为了一个女人？兄弟都不要了？” “什么兄弟？”齐楚倾侧了头脸质问说：“那家伙？那个抢了我女人的家伙？还有你们——我的女人明明给他抢去了，你们一句话也没有说过！这样就是兄弟？” 狄斌一时为之语塞。 “那当然了，镰首是我们‘大树堂’的第一战将嘛！”齐楚继续嘲弄地说。“我不过是个管数的，找谁都干得了。” “她喜欢的是五哥，你也知道的……” “哈哈，黑道的人，什么时候把女人的想法看得这么重了？”齐楚摇摇头说。“我只知道，我是老四，他是老五！我的女人就是他嫂嫂！” “那就是你杀二哥的理由？” 齐楚的脸色变得煞白。他有点哽咽地说：“二哥……我唯一对不起的人就是他。只有他一个，不是于润生。不是其他人……” 狄斌愤怒地揪着齐楚的衣襟。“你在漂城吃饱穿暖，是因为谁？你敢说没有欠我们？记不记得还是逃兵的时候？不是老大，老三已经砍死你了！还有那次在‘万年春’！不是老五救你，你现在在哪里？没有大伙儿冒死打拼，你有什么‘齐四爷’可当？” 狄斌流着泪继续骂：“你说那是你的女人？你的银子从哪儿来？没有银子你进得了‘万年春’？你睡得到那样的女人？没有兄弟，你根本什么都没有！连命都没有！” “白豆，你骂完了吗？”齐楚却似对这一切对话都不再在乎。 “不准你喊我这个名字！”狄斌把齐楚推回椅子上。“只有我的兄弟可以这样喊我！你已经不是！” “你说的对。”齐楚闭起眼睛。“都是为了银子。我们其实都把命卖了给于润生，所以别再说什么兄弟了。” “不是这样的！”狄斌激动地喊叫。 “是不是这样，将来有一天你也会知道。”齐楚乏力地说。“再怎么说，我也得死吧，你也就别再说什么了。” 狄斌看见齐楚这完全放弃的表情，情绪倒是冷却下来。 “我只想问你：你把她藏到哪儿了？” “又是为了你的五哥吗？”齐楚这时睁开眼直视狄斌。“也对……你跟镰首是有点不一样……可是对你来说，小语不在不是更好吗？” 被齐楚看穿他的秘密，狄斌满脸通红，但他知道现在不是尴尬的时候。陈渡已经彻底拷问过齐楚的手下，似乎他们真的不知道，看来齐楚在这件事情上也不信任他们。 “你是真心喜欢她的吧？你也不想她受苦……”狄斌的语气像哀求。 齐楚的眼神如冰般冷。 “我只知道她是属于我的，永远都属于我。” 狄斌在齐楚的注视下有点心寒，心里有不祥的预感。 齐楚的动作却毫无先兆，他从椅上扑向书桌，手掌已经抓住“杀草”。 狄斌绝没想到平生最软弱怕死的齐老四会有这样的反扑。然而走黑道多年，他早已对突然而来的危险养成了过人的神经反应。齐楚才刚把“杀草”拔离鞘，狄斌已经双手擒住齐楚握刀的手腕，往外翻扭。 齐楚吃痛，手指放松了，狄斌劈手就把“杀草”夺下来。 这却正是齐楚的希望。 他以身体迎向刀锋。 狄斌来不及收回刀子，只能往下略垂，避开齐楚的胸口，但“杀草”那锋锐无比的两尺霜刃，依然爽快地洞入齐楚的腹内。 狄斌感到热剌剌的鲜血涌到他握刀的手上。 刀子也像割开了狄斌心里包藏的记忆，无数回忆画面流泻不止。 齐楚握着他的手指，教他在沙地上写字。 齐楚回到破石里木屋，笑嘻嘻地掏出一块从市肆偷来的猪肉。 齐楚在“老巢”仓库里睡觉时，像孩子撒娇的梦呓。 齐楚每逢冬季生病时的咳嗽声。 在往首都进发前，最后一次看见齐楚那张冰冷的脸…… “四哥！”狄斌痛哭着拥抱齐楚，白衣袍早染成滩滩血红。“为什么我们兄弟……要弄成这样子？……为什么？……” 腹肠被金属贯穿的痛苦程度，齐楚前所未尝，他却还在笑。双手十指紧抓着狄斌的衣袖。 “白豆……其实我……想跟你说……对不起……只是对你一个说……不是他们……”齐楚每说一段话也要喘好几口气。他那秀气的脸已经白得像纸。他低头看看自己的伤口，又苦笑说：“白豆……看……我喝过你的血……现在都还给你了……” “我知道，我知道……”狄斌猛地点头。 “真正的兄弟……就只有……你……还有二哥……啊，龙爷……对不起、对不起……对不起……”齐楚的意识已经模糊，脑海生出许多幻觉。 “三哥的刀……好邪门……”他以沾满血的手掌抚摸狄斌的脸颊，似乎他已经看不见了。“白豆……离开吧……别像我……” “四哥，告诉我！她在哪儿？她在哪儿？”狄斌用手托着齐楚的后颈，在他耳边问。 “啊……很美……很美……”齐楚那双没有焦点的眼睛向上看，狄斌不知道他看见了什么。 抓着狄斌衣袖的手指终于也无力松开了。 第四节 十五天之后，南藩“勤王师”主力的先头部队进入了首都。 但其实京畿一带的情势早已完全平静。北来救援首都的那些边戍将领，赫然发现难攻不落的首都已经被陆英风闪电攻陷，现在变成了“裂髑军”固守的要塞，无不震骇。要反攻陆英风本就极困难，加上众将没有统一的指挥，谁也不肯也不敢率先出兵。 然后，彭仕龙已在藤州向南军主力投降的消息传来。众将商议了一会儿已有决定：烧掉原来勤王的讨檄文，换成歌颂陆英风元帅胜利的贺文。 为表向新政权效忠，他们更自愿解除部队的武装，把军械全部送入首都，然后远远停驻在二十里外，等候南藩诸王的发落。 南藩大军由宁王世子率领，军容整齐地操进大开的明崇门，在镇德大道耀武扬威地前赴皇宫。数以万计的首都百姓夹道欢迎，挥舞着各种自制的小旗帜。 有的民众激动地哭泣，当然其中不乏伪哭的人。但也有人是真心期待，新政能一洗伦笑、何泰极所制造的种种腐败颓风。 宁王世子的坐骑经过大道的同时，一个看来表情痴呆的白衣“飞天”教徒到了吉兴坊，送了一封信给镰首。 信里就只有歪歪斜斜的字体，写着一个地点，还有一个血红的手印。 那手印指节异常长大，就像鸟爪。 镰首当然认得。 镰首和狄斌奔下那地牢的阶梯，就看见铁爪盘膝坐在地牢狭窄的走廊中央。 走廊里充满着一股难以形容的臭味，来自铁爪的身体。他身上那许多箭伤都没有治疗过，全在结脓发臭，或变成了紫黑色，有的更有蛆虫在爬行。 铁爪穿的仍是当夜那件已然破烂染血的白袍，长发散乱黏结成一团团。 他伸出右爪抓往墙壁，轻轻松松就挖去一块石砖。他的手指在那洞里掏了一把湿冷的泥土，里面还有一条蚯蚓在爬。他伸指把泥土送进嘴巴里，连泥土带虫都一口气吞下。 狄斌想：这个人真的已经彻底疯了。 镰首把木杖支在地上。 “她在哪儿？”他直视铁爪那疯狂的眼睛。 铁爪指一指自己的后头。“在那道铁门后面。”他又抚抚自己的肚腹。“铁门的锁匙，给我吞进肚子里。要拿出来，只有一个方法。” 镰首踏前了一步，却被狄斌扳住肩头。 “没必要。”他指向后面随来的部下。“他们有带弩箭。在这么窄的地方，他死定了。五哥不要冒险。” 镰首却把狄斌的手掌拨开了。 “让我自己解决。” 狄斌瞧着镰首一会儿，最后还是点点头。他从腰间拔出“杀草”。 “你那木杖，在这种地方不好使。用它，三哥会保佑你。” 镰首把木杖抛落地上，接过“杀草”，一步步朝铁爪逼近。 铁爪看见“杀草”的寒光，整个人一下子像清醒了。他站起来迎向镰首。 就在镰首冲到六步内之前，铁爪又再抓出壁上一块石砖，近距离狠狠朝镰首掷去！ 镰首不闪不避。石砖击在他胸膛上，破裂粉碎，却丝毫没有阻慢他的冲势。 ——镰首不在乎受伤，他只想在最短时间内击杀铁爪。 ——她还在里面等他。 “我来了！”镰首朝铁门那边呼喊了一声，同时偏身成一直线，“杀草”全力猛刺铁爪的心胸！ 铁爪的右手化为掌形，在胸前自左至右划了半个圆弧。那极巧妙的几何轨迹，牵带着镰首的手臂，把其强猛的力量消弭于无形。 镰首的右臂给带到了左侧，于是顺势把刺击化为反手劈刀，“杀草”斜斩铁爪右颈！ 这种程度的变招完全在铁爪的估计之内，那只魔爪早等在镰首劈来那手臂的肘部位置。镰首这刀不单给消挡，肘外侧更被撕去一片皮肉。 镰首浑如未觉，空出来的左掌拍压着铁爪的独臂，右手刀再次反砍而出！ 铁爪那只手却敏感异常，马上翻转反擒住镰首的左腕，往上猛地一拉，刚好用镰首的左臂交叉挡着握刀的右臂！ 镰首双臂竟就这样被铁爪一只手封住了。他立时反应，腰肢急挺，右膝顶向铁爪的下阴！ 铁爪缩起腹部，镰首的膝尖仅仅未及。 镰首的右腿伸直，膝击化为前蹬！ 铁爪却始终未放开镰首的左腕，此际猛地再往下拉扯，镰首顿失平衡，那一腿被无形化解了。 镰首只是单足站立，却仍然发出狂暴的力量，硬生生把左手从铁爪的手指间拉脱。当然左腕不免又血花四溅。 铁爪没有放过这机会，手爪顺着镰首的拉势伸前，袭向镰首的脸庞。 镰首回转“杀草”，在自己脸前挥过。 仍是迟了一点。铁爪的手已经带着指甲缝上的皮肉收回，“杀草”只斩了个空。 镰首左脸颊多了四道鲜烈凄惨的血痕。 铁爪得意地微笑。 镰首定下神来，回想刚才的几下交手。不论速度和应变，铁爪都在他之上。他只有力量一项能够胜过对手。 狄斌忧心地站在后面观看。他已暗中吩咐身后的部下听他的号令，五哥一有什么闪失就放弩箭。 镰首知道不能焦急。他把呼息压下去，脸容恢复平缓。 铁爪感觉镰首身体发出的气息突然不同了。 镰首悠然合上眼睛。 铁爪愕然。从来没有敌人敢在他面前多眨一眼——因为一次眨眼之后，头颅就可能脱离了身体。 ——他竟敢闭目？ 镰首仍然握着“杀草”，但双臂自然下垂，胸腹大开，似在邀请那只魔爪攻过来，这违反一切格斗常识的架式。 可是镰首的身姿却是何等自然。铁爪无法确定应否进攻。 这时他好像看见了：镰首额上那颗黑点，发出了一点亮光…… 镰首把“杀草”直刺而出。非常平凡的动作，不快也不慢。 却逼使铁爪退后了。 镰首仍然闭目，前进了一步，“杀草”再次刺出。一样的动作。 铁爪咬牙，他决定了。手爪一把准确擒住了镰首的右腕，猛地往外扭动。镰首的手指无法发力，松开了刀柄。 “杀草”离手坠落，插进石板地上。 狄斌紧张地准备下命令。 铁爪兴奋地看着掉落的“杀草”。 ——上次那个刀手，失去它之后，就死了…… 镰首却不动容。 他左手迅速把铁爪的手掌压住，将之困在双手之间。铁爪的独臂无法收回来。 镰首跃起来，整个下半身凌空踢向铁爪。 铁爪偏身闪过了双腿。 但镰首根本不是踢击。 镰首整个人在半空横成水平，右腿后弯勾在铁爪的头颈上；左腿则穿越铁爪腋下，压在其胸前；双手仍然力擒铁爪的手腕，挟在双腿之间，裆部刚好抵在肘弯外侧。 铁爪额上渗出冷汗。 镰首腰肢在空中猛地挺直。 他全身的重量与力量，全部集中压逼在铁爪被锁的手肘与肩膊关节上！ 擒锁的动作已完成，被擒的手臂完全伸直。无可脱逃。 铁爪想移动全身以卸去那强大压力，但已太迟。 两个关节同时发出骨头与筋脉断裂的可怖爆响。 两人缠成一堆跌在地板上。 镰首放开铁爪那条已经完全软瘫的手臂，身体朝后翻滚半圈跪定，反手把“杀草”从石板拔出。 铁爪如一条昆虫般在地上痛苦挣扎，勉力想用双腿站立。可是就在他跪起身子时，镰首已在面前。 “对不起。”镰首冷冷地说。“今天能够替兄弟报仇的人，是我。” “杀草”横贯在铁爪的太阳穴里。 铁爪双眼翻白，舌头不受控制地长长伸了出来。 镰首拔出“杀草”，把铁爪的尸体往后踢翻，然后用刀尖割开他的腹部，左手五指伸入仍热暖的脏腑内掏挖。终于在破裂的胃囊里，摸到了金属。 镰首左臂猛地拔出，手里多了一把沾满血的钥匙。 镰首放下“杀草”，急奔到那面铁门跟前，猛力拍打。 “小语，我来了！我要开门了！你等着！”铁门上满是他的血手印。 然而门内没有任何回答。 镰首握着钥匙欲插进门锁里。可是手臂无法控制地颤抖，钥匙无论怎样也插不准。他越是焦急，越是抖得厉害。那颤抖更渐渐蔓延全身。 “五哥，我来！”狄斌已站到他身后，伸出手掌。 镰首大口大口地喘着气，瞧了义弟一眼，才把钥匙交到他掌中。 狄斌从来没有见过五哥这样子。他心里不停在默念着愿望，把锁匙插进去，扭动了三圈。 铁门发出令人牙酸的声音打开来。 镰首看见牢室里的情景。 他完全窒息了。 狄斌则整个人跪了下来。 镰首无声地流泪。 他拖着脚步慢慢走入牢房里，在地上的宁小语跟前蹲了下来。 他抚摸着她已然干枯的头发。 宁小语那已经凹陷得像骷髅的脸，却仍然带着一股难言的美丽。那双眼睛因为消瘦而显得更大，眼瞳里仿佛还有生气。 可是镰首知道，这双眼睛永远再也不会看他。 他伸出指头，触摸她那已经龟裂的嘴唇。 很冰冷。 ——以后你要带我到哪儿去？ ——哪儿都可以，只要你喜欢。 ——就去一处别人永远也找不到我们的地方吧……你不用再杀人、也没有人认得我……到很远的地方去。看得见海的地方。你说你喜欢海啊……要远得那儿的人说着我们听不懂的话，我们的话也没有人听得懂……我们要在那样的地方变成老人…… 镰首的热泪滴落在宁小语脸上。 在宁小语怀间那个初生婴儿，至死仍把嘴巴凑在母亲干缩的乳房上。婴儿没有睁开眼，也不知道这一生是否曾经睁开眼。 镰首的嘴巴张得很大，却喊不出一点声音。 他把母子俩一同抱进怀中。 宁小语已经变得这么轻。 轻得让镰首觉悟了，自己的人生原来什么也没有握到手。 第五节 于润生与“小黄”一同登上了明崇门雄伟的城楼。 先前攻防战造成的损毁都已修复了，城楼上下的斑斑血渍也都清洗干净。朝向门外的一边高高竖立了南部十四藩的军旗，在夏风中激烈飘扬。 “小黄”背负双手，面朝城内的方向，观赏黄昏时分首都街道的景色。 “这么大……我也是第一次看。”“小黄”感叹说。自从入城以后，他就有很多工作要做，直至现在才有空闲跟于润生叙旧。 他的工作包括了：参考于润生所提供的名单与情报，决定京内各级文武官员的任免；肃清伦笑及何泰极的余党；对嫌疑者进行彻底的拷问…… ——官员当中能够安然续任者，包括了“镇道司”魏一石。他将率领“铁血卫”，为新的主子继续发挥他的专长。当然，魏一石以后也会记着于润生这份恩情。 “我也是第一次走上这城楼。”于润生走到“小黄”身旁，一同俯视那宏大的街景。 成排的房顶在夕阳映照下，就如一片黄金的海洋。 “比漂城真的大得多。” “收复漂城，要我的军队帮助你吗？” “这种事情也要你帮忙的话，我就不再是你需要的人。” “小黄”满意地微笑。 ——没有看错你。 然后他的视线落在皇宫的方向。 “你知道吗？”“小黄”指向皇宫。“终有一天，我的子孙会坐在那里。” “到了那一天，扶助他的人必然是我的子孙。”于润生微笑回答。 两人伸出右手，在这整座首都的最高处紧紧相握。 这一年，于润生三十五岁。 所有阻碍他攀上人生巅峰的障碍都已经肃清殆尽了。从这一年起，“大树堂”将继承“丰义隆”遗下的一切事业，并且继续壮大，成为拥有十万之众、历史上从来没有出现过的巨大黑道组织——这一切都已经在于润生的预计之内。 然而世上还是有些事情，连于润生这样的人也无法预计。 满月的光华清朗得很，庭院里一花一木都清楚看得见。四周一切都沐浴在那诡异的月光中，令人感觉有些不真实。只有划破午夜空气的夏蝉鸣声，让人辨出这不是一幅静止的图画。 镰首赤着双足，踏过庭院的碎石走到中央。他披散长发，头脸朝上仰视月亮。那身宽袍在月光下单薄得犹如透明，隐隐可见袍下那完美的身躯。 心，却是空洞无一物。 那四道爪痕永远遗留在他的脸颊上。 他不在乎，那不是他一生受过最痛的伤。 在他后面传来碎石被踏的声音。 “五哥？……”狄斌也只穿着单薄的寝袍，从后面走过来。“你……睡不着？” “嗯。”镰首没有回头看他。 “五哥，别再折磨自己了……”狄斌露出痛心的表情。“已经过去一个多月了……” “没有。”镰首的脸容在月光下很祥和。“真的。我只是在想一些事情。” “五哥……”狄斌听见镰首的语气，已经预感到要发生什么事情。 他跑上前，从后紧紧抱着镰首的腰肢。 他的胸膛跟镰首的腰背，隔着薄薄的衣袍，贴得很紧。 “你……不能走……”狄斌的眼泪弄湿了镰首背后的衣衫。“为了我……” “白豆，你记得吗？很久以前我问过你：活着是为了什么？”镰首依旧仰望月亮，那微笑很温柔。“遇上小语后，我以为自己找到了答案。原来我错了。” 他回转身子，双手搭在狄斌的肩上。 “我明白了，虽然我还没有知道那答案。可是，人的生命不能寄托在另一个人身上而活，那终究是空。” 他把狄斌的头脸抱进怀里。“我跟你也是一样，我们跟老大也是一样。” “我不管！”狄斌在镰首的胸膛上嚎哭。“我只要……你……” 镰首捧起狄斌的脸，以谅解的眼神直视他。 狄斌激动得再无法控制。他嗅到了镰首的鼻息，他感觉到他发出的热气。 他双手攀着镰首的颈项，往上吻在镰首那厚实的嘴唇上。 第六节 第二天清早，当狄斌还熟睡在那张凌乱大床的一边时，镰首已经站在明崇门的跟前。 “请开门。”他朝守门的黑甲士兵说。 “裂髑军”人人都认得这个猛者。他们只是奇怪：他怎么不骑马？又没有带一个部下，而且穿戴成这个模样。 连鞋子也没有穿。 可是他们仍依言转动绞盘，把城门打开一线。因为镰首手上有陆元帅的令牌。 镰首微笑点头致谢，然后以那根木杖作手杖，踏着赤足走向城门。 出门之前，他把令牌交在一名军官的手上。 “替我还给元帅，我已经不需要了。” “你不回来吗？”军官讶异地问。 镰首没有回答，就这样步出城门。 他站立在城郊一个草坡上，南方卷来的风吹起他的长发与宽袍。 他眺视郊外三面的地平线，然后随手把木杖往空中一抛。 木杖落在草地上，镰首上前捡起来。 然后就朝着刚才杖头指引的方向走去，开始这段连自己也不知道多久的旅程。 首都，还有首都里的一切，在他身后越来越远了。 他始终没有回头看一眼。 稿于二○○六年三月二十日