《不易居》


 第1章

    石子站在厨房门口不住张望，只是焦急，但是又不敢出声催促。

    大师傅阿陈看见那张忙热得通红的俏脸，起了怜惜之意，佯装不经意，对手下瘦张喝道：quot;四号台子的二号套餐好了没有？quot;

    瘦张只得快马加鞭，把两只热炒赶出来。

    石子如蒙大赦似把菜托着出去。

    福临门是一间中下价唐人餐馆，石子在该处做了已经大半年，临时工，加币五块半一小时，最低工资，每天晚上在楼面跑来跑去做女侍，打烊时难免手脚酸软，可是她需要生活费用。

    福临门的生意好得不得了，价钱廉宜，碟头大，大师傅手艺还不错，故客似云来，忙得石子团团转。

    双手托满脏盘碗回厨房之际，忽然臀部着了一记，石子一怔，回过头去，发觉非礼她的人是名十五六岁少年，正看着她挑衅地笑。

    该刹那石子就要下决定：吵起来还是忍声吞气，她也是人，她也有自尊心，她也有原则。

    可是老板娘已在叫她：quot;石子，到这边擦擦台子。quot;

    石子不怒反笑。

    屈辱？也根本不觉得了。

    她匆匆随着做不完的脏工夫往前进，挥着汗，头发永远有股洗不净的油腻味，一双黑鞋早已穿得爆缝，白衫黑裙上全是菜渍。

    这是天下最腌攒的地方之一。

    那天收了工，关了门，石子坐下来松口气。

    数一数客人给的小费，总共二十多元，她握着钞票，无奈地笑。

    老板娘递香烟给她：quot;吸一支？quot;

    石子摇摇头，拎起手袋外套，quot;明天见。quot;

    在公路车上已几次三番累得想睡着。

    到了家，取出锁匙，开门进地库，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。

    她与碧玉共租一个地库，每人分摊三百五十元房租。

    碧玉并无抬头看她，只是伸出手凝望鲜红色指甲，quot;回来啦。quot;

    石子倒在床上。

    quot;累得贼死嗳？quot;碧玉咕咕笑。

    石子不去理她。

    quot;不如到我这边来做。quot;

    石子忍不住抢白她：quot;从没见过你那样开心的脱衣舞娘！quot;

    孔碧玉仍在笑，quot;我的职业叫作EXOtIC－DANCER，你别乱讲。quot;

    quot;半裸着扭动身体给一班猥琐男人观看，多难受。quot;

    quot;每星期工作三天，每天跳一小时，收入是你的三倍，小姐，难不难受，看你自己的了。quot;

    quot;你堕落。quot;

    quot;我就知道世上只得你一人清高。quot;

    石子悲哀地说：quot;碧玉，我俩不要自相残杀。quot;

    碧玉一手熄了灯，quot;睡吧。quot;

    quot;我还没淋浴。quot;

    quot;我已习惯你身上那股脏抹桌布似气味。quot;

    石子长长叹口气。

    quot;对，令尊有信来，就在茶几上。quot;

    石子不出声。

    quot;我明白你的心情，长年累月报喜不报忧，弄得神经衰弱。quot;

    没有回音。

    quot;石子？quot;

    一看，石子已经睡熟。

    一双旧鞋八字形脱在床头。

    石子一只手搁在床外，碧玉可以看到她手背上烫的疤痕。

    这几年来她一直当女待应生，看得到已付出惊人代价，石子整个人粗糙了。

    孔碧玉呆一会儿，看着窗外的满月，这异乡之月的莹光照不到她们身上。

    石子与碧玉在上海申请到北美自费留学，托福试考七百分以上，许多大学都愿意录取。

    两人自小是邻居，有商有量，决定到加拿大温哥华落脚。

    quot;我听人说安大略省像威苗顿市物价比较廉宜。quot;

    碧玉立刻说：quot;那边都是苦学生。quot;

    石子一时还未领悟。

    碧玉用手肘碰她一下，quot;怎么挑对象？quot;

    石子恍然大悟。

    到了卑诗省后没多久，加国政府愿意接受中国学生申请永久居民权，趁这个千载难逢机会，两人立刻进行申请手续，万幸都迅速批准下来。

    可是生活是天长地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活费用，资本主义都会都是长安，不易居。

    极窘的时候连洗头水卫生棉都买不起，不得不想办法打工赚钱。

    碧玉头一个耐不住放弃学业，跑到快餐店当女侍。

    半年后又转到游客区做售货员，被店主指责态度欠佳，开除。

    碧玉诉苦：quot;在上海，我爹我妈统是外科医生，收入虽然不高，身分倒也受人尊重，我自小聪明伶俐，从来无人责骂，真没想到会有今天。quot;

    与石子抱头痛哭。

    前后数年，整个人都变了。

    石子仍然读书，商业管理系第三年，越是挨越是想毕业。

    碧玉则一日比一日偏激，quot;毕业也等于失业，这个埠难以找到理想工作。quot;

    quot;拿到身分证到香港去。quot;

    quot;多少香港人还想尽百宝要走出来呢。quot;

    碧玉向钱看，成日到高级住宅区去兜圈子，又爱到市中心逛时装店。

    石子说：quot;衣服用来蔽体，都一样啦。quot;

    quot;大不同，quot;碧玉斩钉截铁，quot;穿粗糙的衣服，人就没相貌，人靠衣妆，佛靠金妆。quot;

    第二天，睡醒了，碧玉向石子宣布一个消息。

    quot;石子，我要搬了。quot;

    石子正在淋浴，听到此话，刷一声拉开浴帘，quot;你是什么意思？quot;

    quot;搬出这土库，搬到本那比簇新两房公寓去。quot;

    石子愣住，quot;几时？quot;

    quot;今天。quot;

    quot;什么？quot;

    碧玉做无奈状，quot;应该早些告诉你。可是怕你接受不来，于是拖到最后，一切家具杂物统统送给你，房租付到月底，你一个人享受这个土库吧。quot;

    石子发愣，她独自怎么负担得起房租？

    碧玉递浴袍给她，quot;小心着凉。quot;

    真没想到自幼的情谊到今日一刀两断。

    碧玉叹口气，quot;石子，大难来时各自飞。quot;

    石子坐在碧玉身边，低头不语，半晌才说：quot;你去吧。quot;

    碧玉顿感意外，quot;你不追究？quot;

    quot;名人要求与际遇不一样，希望你与我保持联络。quot;

    quot;你的开销——quot;

    石子抬起头来，quot;我自己会想办法。quot;

    孔碧玉又说：quot;我父母那边，我想你帮个忙。quot;

    quot;你要我怎么说？quot;

    quot;什么都不说就好。quot;

    石子苦笑，quot;答应你，quot;看看表，quot;我要上学了。quot;

    quot;你回来时我已走了。quot;

    石子不由得与碧玉拥抱，quot;再见，祝福。quot;

    在公路车上，石子只是发呆。

    碧玉这一走，直接影响到她，本来二人相依为命，现在再也无人与她有商有量，凡事都得由她独立承担了。

    都会人海茫茫，石子打个冷战，自此她像个孤雏，活得下来也无人理会，遇上劫难更需自生自灭。

    那日才得两节课，中午之前就放学，石子回福临门饭店去看新闻。

    为什么不回家看？一则没有电视机，二则收看中文节目需要另外付安装费及月费，不是石子可以负担。

    大师傅阿陈光着上身只穿一件汗衫，坐在电视机旁喝啤酒。

    石子斟一杯水喝。

    阿陈转过头来看着石子，quot;当年你在什么地方？quot;

    石子答：quot;我在上海忙着寄信给香港的亲戚恳求他们资助我自费留学。quot;

    quot;每个人都想出来嗳，可是处处有吃苦的穷人。quot;

    石子忽然说：quot;至少我有吃苦的自由。quot;

    大师傅笑了。

    石子坐下来，quot;结果由父母千方百计凑了路费出来。quot;

    quot;大学里应找得到研究工作，何用到唐人餐馆来吃苦。quot;

    quot;到处有人满之患，哪里轮得到我，还没毕业呢。quot;

    大师傅仍然看着她，quot;石子，你脸色灰败。quot;

    石子苦笑，quot;瞒不过你。quot;

    quot;什么事？quot;

    quot;我的朋友今天搬走。quot;

    quot;呵有了新出路？quot;

    quot;是，她认识了一个台湾人，已经结伴去过日本，两个人在一起很高兴。quot;

    大师傅点点头，quot;现在是搬出去与他同居？quot;

    石子说：quot;想必是。quot;

    大师傅抱怨：quot;你怎么一点窜头也无？quot;

    奇是奇在石子本人也十分惆怅，quot;是呀，根本无人看我。quot;

    quot;你真丢尽上海姑娘的脸，你的眼珠子不会骨碌碌的转吗，穿件鲜艳点的衣裳呀，还有，看到男人，不称赞他，也骂他几句，好让他注意你呀。quot;

    石子吃惊地抬起头来，quot;陈师傅，你吃这一套？quot;

    阿陈瞪大双目，quot;吃，吃得死脱！quot;

    石子颓然。

    quot;笑，起劲地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他们手臂，这是甜头，明白吗？quot;

    石子问：quot;你会这样教你女儿吗？quot;

    大师傅吓一跳，quot;当然不，但是石子，你需要求生，否则这个社会会吞噬你，正像把他们吃掉一样。quot;

    石子低下头。

    quot;以后怎么办？quot;

    quot;得找个便宜点的地方搬。quot;

    quot;餐馆阁楼还有张破床。quot;

    quot;不不不，quot;石子害怕，quot;我宁愿学习眼珠子打转，水汪汪一直落到街上滚出去。quot;

    大师傅凝视她，quot;你学得会吗，有些人天生一对死鱼眼！quot;

    quot;唏，老陈，quot;石子啼笑皆非，quot;谢谢你。quot;

    quot;石子，我若没结婚，我一定收留你。quot;

    石子跳起来，quot;你也不照照你那副尊容！quot;

    阿陈呵呵笑，quot;我只不过胖一点而已。quot;

    老板娘区笑萍推门进来，quot;什么事有说有笑这么高兴，阿陈，你一见石子便风骚，小心我告诉陈太太。quot;

    quot;石子正在这里烦恼，她穷途潦倒，前途茫茫。quot;

    区姑娘一听，嗤一声笑出来，quot;二十多岁的大姑娘会得没出路？老陈，你吃撑了。quot;

    老陈一怔，想了想，果然如此。

    区姑娘笑笑，闲闲道：quot;自古至今，做买卖，都是拿本身所有，去换那没有的，石子，你说对不对？quot;

    石子看着区姑娘。

    区姑娘说下去：quot;你有青春，你有美貌，你也有力气、智慧，看你打算卖什么，去换什么了。quot;

    石子大气不敢透一下。

    quot;花花世界，年轻漂亮的女孩子最有办法，一个翻身，立刻晶光灿烂，叫人不敢逼视。quot;

    老陈闲谈不忘拍马屁，quot;老板娘这是夫子自道。quot;

    区姑娘冷笑一声，quot;绝非我自夸，当初看不起我的人，现在全住我山脚。quot;

    老陈似唱相声，quot;石子，听到没有？quot;

    区姑娘吁出一口气，quot;不过，石子，你就难一点。quot;

    quot;如何见得？quot;老陈问。

    quot;单是这名字就没有想象力，比不上人家叫描红、专红、艳红。quot;

    石子已无心情，quot;我回家去写功课。quot;

    区姑娘站起来，用报纸包了两块炸鸡给她， quot;放心，还有我们呢，不会让你饿死。quot;

    石子要到此际，才怔怔落下泪来。

    她别转脸，匆匆离去。

    炸鸡同笔记一起放在布袋里背着。

    她自唐人街走到罗布臣街，天气好，阳光普照，大街两旁都是江湖卖艺人。

    小提琴演奏、默剧小丑表演、卖气球小贩……各占一个角落。

    忽然见到一堆不修边幅的华人，口操沪语，正在大声说粗话骂人，抱怨生活艰难。

    石子吓一跳，退避三舍，绕弯低头匆匆走过。

    这几个人头发打结，手持香烟，身边放着几幅素描，大概是打算替游客速写。

    石子不敢多看，见有公路车，立刻跳上去。

    怕，怕被他们认出是同乡。

    回到家，打开门，碧玉果然已经搬走，什么都没有带，桌上有张字条，以及数百元钞票，字条上写着新电话地址。

    石子不知道说些什么才好。

    她拆开家书，母亲照例十分挂念她：quot;——你也不回来走走，凑飞机票钱应该不太困难，人家都衣锦还乡了。quot;

    石子摊开纸笔，写起家书来。

    先把湖光山色形容一番，然后再三保证她是何等健康快活，前途是怎么样的光明……

    quot;去年七月一日加国国庆，我无意走进一间百货公司，只见一只二尺乘三尺大的蛋糕，用果酱与奶油拼出枫叶国旗图样，由店员切开，分小块小块盛在纸碟上，免费派给客人享用，是国家生日呢，故吃蛋糕，真太好了，这个国家的人真会享乐，虽然国债累累，经济不景，却志气不灭，今年我会到同样的地方去吃蛋糕，我也是加国的永久居民，再过几年经济有了基础当接你与爸过来享福。quot;

    写完这样的信真会累得昏厥。

    地库内少了碧玉吱吱喳喳的声音，十分寂寥。

    石子自布袋取出那两块炸鸡来吃。

    摊开报纸，她看到头条新闻，温埠的中文报纸办得十分出色，且赚大钱。

    华东水灾、香港立法局辩论彭督政改方案……第二页是分类广告，石子把骨头吐在报上。

    忽然她看到这段小广告。

    quot;聘请保姆，包食宿，薪优，工作时间面议，请电九二三八八何宅。quot;

    石子心一动。

    带孩子是女性天职，倘若每周工作四十小时，带一个婴儿，她自问吃得消。

    马上要放暑假了，先应付了这三个月再说，见一步走一步。

    至要紧有得吃有得住。

    市中心正面大厦林立，街道整洁、店铺货品齐全，转一个弯就是阴暗面，乞丐蹲在污水沟边，吸毒者倒毙冷巷，不由石子不害怕。

    碧玉决定到夜总会跳舞那日，石子痛哭起来，她怕她从此堕落。

    她苦苦哀求碧玉莫下此策，但当时她还天真，现在她已麻木。

    今天必需要有食有宿，这是最重要的事。

    那夜，她在福临门做到凌晨，双腿似卖了给店堂，动弹不得。

    大师傅阿陈送她返家，她在车上昏睡。

    他把她推醒，quot;女孩子在任何时间都得打醒精神，莫被人占了便宜去。quot;

    石子叹息一声，quot;谁，谁要占一只死猪便宜。quot;

    地库里少了碧玉，更加简陋凄清。

    第二天清晨惊醒，忙着换衣服，才想起暑假已经开始，学校歇暑。

    本来应该很高兴，像去年，她白天在鱼场兼职，做得浑身腥臭，可是多了数千元节蓄。

    今夏也得同样振作才行。

    她把昨日包炸鸡的报纸取出来，找到那则聘人广告，用红笔圈住，打电话过去。

    quot;找何太太。quot;

    quot;这里没有何太太，你愿意同何先生讲话吗？quot;是菲律宾人口音，看样子何宅已有家务助理。

    呆一会儿何先生来了，喂地一声。

    quot;何先生，早，我来应证保姆一职，我姓石。quot;

    那何先生一怔，随即答：quot;石小姐你不介意回答几个问题吧？quot;

    quot;何先生请问。quot;

    quot;贵庚？quot;

    石子故意说大一点，quot;二十多岁。quot;

    quot;有无经验？quot;

    quot;有，育婴、替幼儿补习、烹任、打刷，全会，我有驾驶执照。quot;

    请无前任雇主推荐书？quot;

    石子立刻说：quot;有。quot;她没有说谎，前年一位史密逊牧师太太的确给过她一封推荐书。

    quot;今天可以来见面吗？即使不成，也会付你车钱。quot;

    quot;何先生，请你说个时间。quot;

    quot;上午十时正吧。quot;他说出地址。

    quot;好，我会准时。quot;

    放下电话，石子松口气。

    猛然想起，忘记问何家有几个孩子。

    她淋浴更衣，穿件光鲜衣裳出门去，碧玉走了，留下衣服鞋袜，派上用场。

    石子转了两次公路车，到了山上，下了车，还需步行一段路。

    来到爱蒙路三二 O号，在门口先打量一会儿，只见围墙上钉着小小一块铜牌，上写着quot;不易居quot;三个中文字，石子觉得有点突兀，好奇怪的屋名，那是一座三层高的花园洋房，前后有庭院，外型十分低调，可是一定雇着个好园丁，只见繁花似锦，欣欣向荣，美不胜收。

    在斜坡上一回身，正好看到海景以及整个温哥华市，自右至左依序是史丹利公园、市中心、格兰湖、本那比以及北温固罗斯山。

    石子吁出一口气，风景真好。

    上海位于长江支流黄浦江的三角洲平原上，上海没有这样的风景。

    可是石子听人说香港最名贵的住宅也在山上。

    正在迟疑，尚未按铃，大门已经打开，一个菲律宾女佣探头出来问：quot;是石小姐吗？quot;

    石子连忙挂起笑脸，quot;是。quot;

    quot;请进来。quot;

    一进门，发觉屋子有个极大玄关，屋顶十分高敞，大玻璃窗，柚木地板，家具简单实用，石子对此有十分好感，即使是名穷学生，她约莫也知道什么叫作品味。

    女佣把她带到客厅左边一间会客室。

    quot;何先生马上来。quot;

    会客室长窗对牢后园的草地花圃以及泳池。

    窗户半掩，空气中洋溢着甜蜜的花香，石子深深嗅一下，苦中作乐，即时认为活着还是好的。

    身后有人咳嗽一声。

    石子转过身去。

    她看到一个年约三十多岁的男子伸手出来，quot;石小姐吧？quot;

    石子与他握握手。

    quot;请坐，喝杯茶。quot;

    那何先生穿西装打领带，石子很少在她的环境里看到西服皇然的男人，即使是讲师，衣着也很随便，这何先生一定是位生意人。

    quot;石小姐，你可有把履历带来？quot;

    石子把履历及推荐信递上。

    何君阅后，有点困惑，quot;石小姐，你是卑诗大学现任学生。quot;

    quot;是。quot;

    quot;这份工作可不是暑期工，我打算长期雇用保姆。quot;

    石子不慌不忙答：quot;何先生，且试用三个月如何？quot;

    那何先生看着石子年轻秀丽的面孔，过一会儿才说：quot;我有三个孩子，实在等人用。quot;

    石子倒抽一口冷气。

    quot;十三岁长女，十岁儿子，以及七岁幼女。quot;

    不是婴儿，石子放下心来。

    quot;你负责照顾安排他们起居饮食，各种健康娱乐，还有，每天抽个多小时来补习中文，我想他们学讲普通话。quot;

    quot;我可以胜任。quot;

    quot;每天工作时间约自上午八时至下午五时，每周工作七天。quot;

    没有假期？

    何君无奈，quot;孩子们实在需要人照顾，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。quot;

    石子忍不住在心中说：太好了。

    quot;可是你晚上还要到中国餐馆去上班？quot;

    quot;是，何先生，否则明年学费没有下落。quot;

    何君问：quot;那不是太辛苦了吗？quot;

    石子但笑不语。

    何君吁出一口气，quot;正如你说，且做三个月试试，quot;他取过一帧照片给石子看，quot;这是我那三个孩子，他们叫写意、自在、悠然，我叫何四柱。quot;

    石子暗暗赞一声好名字，quot;孩子们可以叫我石子。quot;

    quot;你明早来上班吧，我可以拨一辆车子给你用，汽油归公家，接载孩子，小心驾驶。quot;

    石子忍不住问：quot;孩子们呢？quot;

    quot;在香港探他们的母亲，明天回来。quot;

    石子一怔。

    何四柱似乎要赶时间，quot;我送你下山去。quot;

    石子跟着他走。

    quot;后天轮到我回香港。quot;

    怪不得那么急要请保姆。

    quot;过来看一看，这辆小福士哥尔夫给你用。quot;

    对石子来说，今日遭遇好比仙履奇遇。

    何四往看着石子，quot;工作蛮辛苦，希望你帮忙，孩子们不算顽劣，不过到底是孩子，你要处处包涵，我可能是多嘴了。quot;

    石子只是赔笑。

    quot;你要是愿意留宿，保姆套房在地库。quot;

    quot;我先做下来再说，请问，何太太几时回来？quot;

    何四柱沉默一会儿，忽然叹口气，quot;何太太与我已经离婚，她不习惯这里生话，她永远不会再回来了。quot;

    石子吓一跳，立刻噤声收敛笑意。

    十分钟后，她请何先生在市中心让她下车。

    那么美丽的家园，那样明眸皓齿的孩子，都留不住她的心，这究竟是怎么一回事？

    难道，不易居真的不易居？

    又有什么人，会把自己的家叫作不易居？

    不管它了。

    握着两份工作，石子心落了实。

    大师傅阿陈却不看好。

    quot;你又不是铁打，哪里撑得住，不如辞掉晚上这份。quot;

    quot;不不不，我需要钱。quot;

    quot;健康最重要。quot;

    quot;我年轻力壮，你别小觑我。quot;

    quot;当心，失去健康，即失去一切。quot;

    石子十分悲哀，quot;明年又要加学费了。quot;

    quot;谁教你迷信上大学，我才小学程度，一样快乐生活。quot;

    石子看着肥陈，quot;你是例外，我很替你庆幸，你既幸运又知足，但愿人人都像你。quot;

    阿陈叹口气，quot;何必同自己过不去，只有这么多，不去做非分之想，自己开心点。quot;

    石子用手托着头，quot;我希望得到更多，海景洋房、大房车、珠宝、华服、女佣人、司机……quot;

    quot;那你得学你的朋友，不然就太迟了。quot;

    石子气馁，quot;你没有见过她那台湾朋友吧？quot;

    quot;长得丑？quot;

    quot;相貌由父母生成，不用计较，那人其实高大英俊，可是属于某帮会，同日本野寇党又很熟，是个危险人物。quot;

    大师傅顺手取过一张中文报纸，那头条恰巧是quot;温哥华犯罪集团华裔控制，亚洲匪帮组织力全球居首quot;。

    大家都叹口气。

    老板娘走过，训曰：quot;有得吃有得穿，缘何长嗟短叹？quot;

    石子抬起头，quot;为什么华人要求那么低，永远只求温饱以及上头不要来找碴？quot;

    大师傅颔首笑曰：quot;听听，大学生又不满足了。quot;

    老板娘区笑萍拍手道：quot;果然如此。quot;

    quot;大学生最麻烦，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。quot;

    quot;如此骄矜，如何办事。quot;

    quot;好了好了，quot;石子双手掩耳，quot;别借题发挥了。quot;

    那天晚上，有一个喝醉酒的洋汉试图把十块钱小费塞到石子的衣领里去。

    区姑娘前来打圆场。

    该刹那石子原谅了孔碧玉。

    在碧玉眼中，做女侍同跳脱衣舞同样屈辱，不如到一个薪酬多几倍的地方去。

    石子躲进狭窄的更衣室。

    区姑娘追过去，见石于低着头，以为她气哭了，因说：quot;那一桌人已经走了。quot;

    石子抬起头来，一张脸心平气和，绝不像装出来，quot;我没事，我只是腿酸。quot;

    quot;看得开就好。quot;

    石子揉着脚趾，quot;自做女侍以来，这双脚已经大了两号，我到现在才知道为什么苦力双脚会那么大，皆因负重。quot;俗云头大富，脚大苦。

    区姑娘微笑地看着她，quot;石子，你会有出息的。quot;

    quot;谢谢老板娘。quot;

    quot;你的名字为什么叫石子？quot;区姑娘终于忍不住。

    quot;家父姓石，我是石家的孩子，故名。quot;

    quot;也真别致，别多讲了，速速出去招呼客人。quot;

    开头，石子也试过找些英文卷子来译作中文赚些稿费，稍后发觉既费神又耗时，收入菲薄，且时常收不到稿费，干脆来捧盘碗。

    一直认为，挨到毕业，想必是另一番光景。

    可是眼见师兄姐自学堂出来，不过是做售货员、导游、银行出纳，收入甚微，碧玉父母都是外科医生，但一直慨叹拿手术刀的还不加拿剃头刀的。

    这才叫碧玉沮丧，不是客人的怪手。

    回到那个简陋的家，她算了一算，每日大约可维持六小时睡眠，够了，睡那么多干什么。

    她伏案写家书：quot;妈妈，我找到一份家教工作，薪水好极了，有剩钱当寄回来，最近可能会搬到大学附近去住，地址一旦确实，马上通知你……quot;

    搬到大学附近去？那是全市最贵的住宅区，到底年轻，石子见自己那么会吹牛，不禁嗤一声笑出来。

    她累极而睡。

 第2章

    第一只闹钟响的时候她还不知身在何处，十分钟后第二只闹钟又响。

    一只指甲大的蛛蜘在天花板一角结了只网，吊下来，刚好垂在石子面前，一张嘴，就可以把它吞下去。

    六十五年的老房子，结构还算结实，可是蛇虫鼠蚁，什么都有，已见怪不怪。

    这一区治安欠佳，先一个月才有住客清晨携狗散步遭黑社会点错相枪杀，又有匪徒入屋行劫胁持人质与警方对峙七十二小时。

    饶是这样，碧玉与石子还时时为区区数百元房租担心。

    对她来说，生活程度高到什么地步可想而知。

    可是她一直听到香港与台湾人没声价赞温埠物价廉宜，唉。

    到达何宅之际何四柱刚预备去接飞机，在门口碰见石子，他说：quot;我最欣赏的美德是守时。quot;

    石子忽然脸红，quot;应该的。quot;

    何四柱把小车子的锁匙交给她，quot;工作马上开始，你且载马利去买菜。quot;

    quot;是。quot;

    马利已经准备好，quot;何先生说到唐人街市场，孩子们要吃中国菜。quot;

    quot;我们一起去。quot;

    她把车子小心翼翼驶出车房，感觉顿时不同，这条山路堪称是风景区，一路只觉心旷神怡。

    马利十分健谈，话奇多，直率，石子喜欢这样的人，无机心，容易相处。

    quot;……何家一直换保姆，你是本年度第三名了，都做不长，不是孩子们不喜欢，就是英文程度不够，或是年纪太大，石小姐，你是理想人选。quot;

    又说：quot;这一家，说是说有五口，可是何太太已经走了，何先生起码有大半年在香港，孩子们一有假期便离开温哥华，很多时候，只有我一个人。quot;

    石子忍不住问：quot;此刻暑假，为什么又回来？quot;

    马利活泼地吐吐舌头，quot;我知我不该说，但是何太太在香港忙订婚，没空招呼孩子。quot;

    呵。

    石子不知说什么才好。

    说孩子们可怜呢，又不见得，好吃好往，一定要什么有什么，可是母亲居然又同他人订婚，纵使不愁衣食也想必尴尬。

    两个女孩子的名字叫写意与悠然，男孩叫自在。

    石子微笑，赚得名利之后，至要紧是写意自在悠然。

    quot;石小姐，你会喜欢他们的，何先生又毫无架子，待下人极好，两个女孩美貌如安琪儿。quot;

    石子点头。

    马利说：quot;真不明白何太太为何离去。quot;

    说得好，石子也不明白。

    二人匆匆挑选蔬果肉食糕点返家。

    可能是飞机误点，何家几口尚未回来。

    刚在教马利打理食物，忽闻得汽车喇叭声。

    石子连忙迎出去。

    只见大门一开，两个女孩子绷着脸直奔楼上卧室，看到陌生人既不打招呼也不问是谁，与石子擦身而过。

    何四柱无奈摊手，quot;好像我从来不教她们礼貌。quot;

    quot;吃过午饭没有？quot;

    quot;尚未。quot;

    quot;我去做几个菜，孩子们喜欢吃什么？quot;

    quot;他们外婆是上海人——quot;

    quot;好极了。quot;

    quot;石子，她们心情不好，平常不是这样的。quot;

    石子嘴快，竟然答：quot;我知道。quot;

    话一出口，无地自容，她知道，知道什么？分明在背后讲东家是非长短，石子羞得烧红了耳朵。

    幸亏何四柱一时并无注意话有什么不妥。

    他说：quot;我在书房里。quot;

    玄关里只剩石子与那个男童。

    那男孩穿着考究，容貌端正，十分讨人喜欢。

    quot;你一定是何自在？quot;

    quot;那确是我。quot;用英文回答，声音还十分清脆。

    quot;在何处读书？quot;

    quot;圣乔治。quot;

    quot;第几班？quot;

    quot;第五级。quot;

    quot;功课好吗？quot;

    quot;暑假何必提及功课。quot;十分机灵。

    quot;说得对，要不要到厨房来帮忙？quot;

    quot;我只参观。quot;有点抗拒。

    石子笑，quot;学两度散手包管有用。quot;

    quot;何故？quot;

    quot;女生喜欢懂烹任的男生。quot;

    quot;你肯定？quot;

    quot;我可以保证。quot;

    quot;呵，马利在做什么？quot;

    quot;裹菜肉云吞。quot;

    quot;我外婆也会做。quot;

    quot;试试看哪只好吃？quot;

    放下自在，石子到楼上去看两位小姐。

    她敲敲门。

    quot;谁？quot;

    quot;新来的保姆石子。quot;

    quot;请进。quot;

    推门进去，看到两位小姐的居所，石子轻叹一声。

    这简直是公主的睡房呢，一切都用粉红与象牙白的花边及轻纱，到处放着洋娃娃、银相架，茶几之上有一大篮贝壳。各种新奇音乐盒子水晶等摆设。

    两个人合用一个起坐间，沙发电视电话一应俱全。

    许多人一生都不可能拥有那么多！

    大小姐何写意伸出手来，quot;石子你好，爸跟我们说起过你，请坐。quot;

    语气十分客气，像个小女主人，由此可见十分懂事，可是神情略嫌倔傲。

    石子无所谓，她并不期望两位小姐一见她便扑到她怀抱来紧紧抱住她，这不过是一份工作。

    quot;这是我妹妹悠然。quot;

    何悠然一点也不悠然，很不高兴地抬起头同石子说：quot;石子，有什么事，我们会叫你，否则不要随便进来。quot;

    唷，好厉害的口气，一般保姆，光听此言，自尊心便吃不消兜着走，可是石子是石子，不以为忤，笑眯眯地答：quot;那不行，我只听何先生的命令，你还是个孩子，我不进房来，怎么照顾你？现在快去梳洗，淋个浴好吃鸡汤菜肉云吞。quot;

    小悠然双眼一亮，忘却使意气，quot;呵我喜欢吃云吞。quot;马上到浴室去。

    写意老气横秋地说：quot;真是个孩子。quot;

    石子看着她：quot;你呢，你是大人吗？quot;

    quot;当然。quot;写意双目看着窗外。

    quot;大人就好，大人讲道理，坐了十多小时飞讥，吃点东西，好休息。quot;

    quot;我懂得照顾自己。quot;

    quot;那我工作量就减轻了。quot;

    石子找到悠然的衣柜，替她取出替换衣裳及毛巾浴衣，发觉悠然最多琳琅的派对裙子，袜子却已穿孔，内衣不敷用，不禁苦笑。

    这就是乏人照顾的证据了。

    她喃喃道：quot;起码要添多十副八副内衣。quot;

    写意忽然加一句，quot;我也要。quot;

    石子抬起头，quot;明天一起去买。quot;

    写意脸色有点松弛，quot;别的保姆都不理这些。quot;

    石子不便置评，又去检查卫生间，马利的工夫很周到，她很满意。

    石子忽然想到自己用的香皂已经用成纸那样薄薄一片，她有一只破丝袜，专门用来装碎肥皂，物尽其用。

    自在的房间又是另外一副光景，天花板上挂满了飞机模型，地上是模型火车轨道，一张大桌子上是十多二十具铁甲人玩具，都整整齐齐安放着。

    要不，他特别文静，要不，他并不理睬这些玩具，后者居多数。

    石子正查看他的衫裤鞋袜，他上来了，绕过地下的玩具，坐到书桌前取起电子游戏机，quot;云吞好吃极了，我对你很满意，石子，你可以做下去。quot;

    石子笑笑看着他，quot;我是你的保姆，由你父亲聘用，地位同你老师差不多，你要听我的话。quot;

    何自在有点不服，quot;没有商量吗？quot;

    quot;有意见，当然可以提出来，但即使对马利，也不能呼来喝去，她付出劳力，你爸付出工资，公平交易，她地位不低。quot;

    自在点头，quot;爸也是那么说。quot;

    石子倒是意外，quot;那太好了。quot;

    quot;爸有话同你讲，请你下去。quot;

    何四柱在书房里，书桌上堆满各种文件，见到石子，抬起头来，叹口气。

    quot;我现在就得赶去上飞机，香港那边叫我早一天回去办事，quot;他找到钱包，quot;你需要钱用，先支你两千元，我十天八天当可回来。quot;

    他把钞票数给她。

    对陌生人不得不如此信任，真是悲哀。

    他搔搔头皮，quot;我闻到香味，有什么好吃的？quot;

    石子说：quot;我的使用会详细开帐。quot;

    他已经追到厨房去。

    马利说：quot;哗，这家人原来可以吃那么多。quot;

    石子答：quot;我逐样教你做上海菜。quot;

    quot;他们是上海人？我做了三年还不知道。quot;

    石子准备送何四柱往飞机场。

    quot;不用了，你是保姆，不是司机，我叫计程车即可。quot;

    quot;孩子们都在午睡，我有时间。quot;

    何四柱坐下来，又叹口气，quot;我真累，真不想动，后园徒有泳池，我一次都没游过，这样低的生活质素，真令人失望。quot;他捧着头。

    石子愕然，不知说什么才好。

    她一直以为人一有钱，就可把烦恼减至最低，越有钱，烦恼则越少，如不，那么辛苦去赚钱干什么？

    可是今日，何四柱推翻了她一贯想法。

    quot;我要走了。quot;

    语气一如罪犯赴法场。

    石子取过车匙送他出门。

    quot;孩子们开学会有司机接送他们上学放学。quot;

    quot;有我就可以了。quot;

    quot;他们学校都在市中心，来回费时，有司机比较方便。

    quot;西岸也有私立学校。quot;

    quot;那是他们母亲的意思。quot;

    石子立刻噤声。

    quot;到了香港，又得转上海赴北京。quot;

    quot;上海……？quot;

    何四柱看她一眼，quot;你必有亲人在上海吧？quot;

    三年不见，真正挂念。

    quot;有托带的东西吗？quot;

    quot;你那么忙，不敢劳驾。quot;

    quot;上海自然有人帮我。quot;

    quot;下次吧，quot;石子笑说，quot;反正你常常来回，下次麻烦你了。quot;

    母亲一直希望有双舒适的便鞋，石子邮寄过一对，还是空邮挂号，花了整整两百元加币，却寄失了，显然有人从中渔利，石子气得心痛得以后不敢再寄邮包。

    现在好了。

    临上飞机，何四柱说：quot;孩子们交给你了。quot;语气不是不略带辛酸的。

    回到何宅，孩子们仍然熟睡。

    石子做一张菜单，与马利一起研究。

    她问马利：quot;你工作时间也是朝九晚五吗？quot;

    quot;哪里说得定，有时孩子们生病，四十八小时也没停下来。quot;

    quot;你真好心。quot;

    马利小小声说：quot;他们是富有的可怜孩子，你我都知道大屋大车还抵不过妈妈一个拥抱。quot;

    石子笑笑，quot;许多穷孩子也没有妈妈。quot;

    马利耸耸属，quot;石小姐你说得对。quot;

    quot;请叫我石子。quot;

    马利笑了。

    她告诉石子，她即将取到加国永久居民身分，还有，她有个白人男朋友住在那那磨岛。

    石子做了一锅菜饭，又煎好一条鱼才走。

    quot;明早我八点钟来，你十点钟接更，那样你也许不必超时工作。quot;

    quot;谢谢你石子。quot;

    有了车子方便得多。

    区姑娘拍拍石子肩膀，quot;漂亮女孩子真有用。quot;

    大师傅问：quot;你学会转眼珠子了吗？quot;

    众伙计笑，quot;学会了还来捧餐呢！quot;

    说得也真对。

    做到深夜，石子才回地库的家。

    她决定退租，省得一钿是一钿，这三个月且住到何宅去，也试试半山居风味。

    第二天她一早起来，买了菜上去，到了何宅大门，才七点三刻，阳光照到门口那面小小铜牌上，不易居三字清晰可见。

    石子掏出门匙开进去，顺手关了警钟，东家对她这么信任，更要好好的做。

    她去楼下看保姆宿舍，那一房一厅及卫生间清洁光亮舒服，另有门口出入，左侧一间睡房属于马利，门口供奉着天主教十字架，她与她都是异乡人。

    石子把行李放下。

    园丁已经来了，正剪草莳花，清理泳池工人在更换池水。

    这样十全十美的一个家，也留不住女主人的心，一个人的心可见是多么奇突。

    转进厨房，看见写意一个人披着睡袍寂寥地坐着。

    quot;我给你做早点。quot;

    quot;我并不饿。quot;

    石子看着她，quot;有心事吗？quot;

    quot;没有。quot;

    石子做了茶自己喝。

    可是写意随即说：quot;妈妈今日订婚。quot;

    石子不出声，这可怎么出声才好？交际天才也难以启齿。

    quot;我真不明白，她年纪也不小了，怎么还会有人同她订婚。quot;

    石子并不觉得好笑，她仍然一声不响，静静聆听。

    十三岁的何写意现在需要的，不过是一双好耳朵。

    写意叹口气，quot;她长得美，而且，外公富有。quot;

    那就是了，那就是为什么年近四十仍然有人同她订婚的理由。

    像石某人，谁要，现今还有谁会照顾谁一辈子，那是多沉重的一个包袱。

    所以非自立不可。

    quot;妈妈扔下我们三个不理了。quot;

    石子不得不开口，quot;一个母亲始终是一个母亲。quot;措辞真高明，说了等于没说。

    写意用手托住腮。

    这孩子真是个美少女，连石子都觉得看着她是一种享受，小时候也有很多人称石子相貌好看，可是石子此刻认为若同写意比，可能差好远。

    quot;不怕，她办完事，一定抽空来看你们。quot;

    这时，马利也已起来，把门外中文报纸带进来。

    石子一看头条，标题是quot;中国人蛇偷运欧美，每年利润犹胜贩毒quot;。

    石子不禁叹一口气，某些华人也太有办法了，总不肯安分守己好好做人。

    叫黄皮肤的她甚为汗颜。

    每次看到那种标题，好像她也有份参与，只是分不到利润。

    一会儿弟弟妹妹也起来了，挤在厨房吃早点，一个要麦片，另一个要烟肉蛋，果汁面包牛奶粟米片放满一桌，石于喝白粥，早晨顿时热闹起来。

    石子对自在说：quot;唷，整间屋子只有你一个壮丁，你可照顾我们女流之辈。quot;

    这话自八岁到八十岁的男性均受用，自在有点飘飘然，慷慨地说：quot;有什么吩咐尽管说。quot;

    quot;我们先去选购衣物，然后回来学习中文，你说如何？quot;

    悠然立刻说：quot;我不学中文。quot;

    石子问：quot;为什么？quot;

    quot;我英文法文都没学好，我不要学中文。quot;

    功课也真的蛮吃重。

    写意也跟着说：quot;我对中文也真的没兴趣，妈妈说会讲就算了，连她也不大会写，可是爸不但要我们练好粤语，还进一步叫我们学国语，我学得好辛苦。quot;

    石子沉默，这也是他们心声。

    自在举手，quot;我会讲国语。quot;

    石子笑，quot;说来听听。quot;

    quot;饺子、担担面、云吞。quot;字正腔圆，可见这个孩子嗜吃。

    石子退一步，quot;每天学半小时，这是你爸定下的规矩，我不敢不从。quot;

    写意间：quot;真的才三十分钟？quot;

    石子点点头。

    自在笑，quot;那倒还可以接受。quot;

    悠然说：quot;从前马老师一教便三小时。quot;

    quot;三小时？哗，太累了。quot;石子吓一跳。

    写意看着她，quot;石子，你知道吗，你是个好人。quot;

    替三个孩子选购衣物并非易事。

    内衣要买得大两号，那样从洗衣干衣机取出来恰恰合身，女孩子试穿之际自在在门外等，得给他几本漫画解闷，悠然还小，需要蹲着服侍，石子忙得一头汗。

    大包小包拎着，他们又要吃冰淇淋。

    忽然写意说她的钱包丢了，又要全体回头找，半晌，才想起是扔在车厢忘记带出来。

    往停车场走时悠然忽然闹别扭，可能是累了，硬是说自在推她，不获同情，掩脸哭泣。

    石子只得把她抱在怀中。

    吃力过做女侍。

    居然还有比做女侍更辛苦的工作！

    幸亏不真是他们母亲，幸亏只是来打工的。

    石子头发都披下来，汗出如浆。

    小悠然喊妈妈。

    石子把她搂得紧紧。

    自在说：quot;悠然最惨，她最小，最不明妈妈为什么要走。quot;

    写意瞪弟弟一眼，quot;你呢，你又明白吗？quot;

    自在答：quot;妈妈说她不再爱爸爸，所以要离开这个家。quot;

    quot;你真的明白？quot;写意追问。

    自在用手捧住头，quot;不，我不懂。quot;

    写意颓然，quot;我更糊涂。quot;

    这时悠然已经沉沉睡去。

    石子把她抱进车厢，替她系好安全带，叫自在坐妹妹身边，把妹妹头靠他肩膀上。

    写意讶异，quot;石子，你做事真有条理。quot;

    石子立刻答：quot;当然，我是大学生。quot;

    读大学惟一用途可能只是告诉他人大学生的智慧能力不容置疑。

    她驾车回何宅。

    路上写意说：quot;再过两年多我便可以考驾驶执照，届时爸爸会买一辆红色小跑车给我。quot;

    红色小跑车。

    石子微笑，在上海的时候，她在港产流行小说中看过这样的情节：英俊的男生开了红色跑车来接女朋友，一起去吃喝玩乐……

    石子吁出一口气。

    到了家，悠然也已醒来，嚷着要游泳，换泳衣，发觉全部太小，又得置新的。

    石子骇笑，怪不得何先生要拼了老命做，维持这头家真非易事，开销惊人。

    自泳池上来，一只西瓜切开，一下子又报销掉。

    然后，他们才静下来。

    马利过来笑道：quot;石子看得出你喜欢孩子。quot;

    石子与她打点晚餐。

    马利说：quot;一个不吃菜，一个不吃鱼，一个不吃猪。quot;

    quot;太多选择，大可挑剔。quot;

    马利感喟：quot;在我的家乡——quot;

    石子给接上去：quot;可不是。quot;

    四目交投，彼此都有了解。

    结果还是决定煎吉列猪排。

    石子说：quot;若问是什么，说是鸡腿。quot;

    马利笑着称是。

    石子走到游戏室，用普通话说：quot;过来学中文。quot;

    三个孩子齐齐呻吟。

    要命不要命。

    华人一听要学华语，竟会发出这样痛苦的声音来。

    石子说：quot;请问你叫什么名字？quot;

    自在用英语问：quot;你说什么？quot;

    quot;留神听，你叫什么名字？quot;

    quot;呵，名字，我叫何自在。quot;

    石子更正他，他说不好，引起姐妹一阵哄笑。

    待三个孩子搞通自己名字，四十五分钟已经过去。

    石子很惆怅，明天一定全部浑忘，她知道，她在唐人街教过中文，真是天路历程。

    她站起来，quot;我要下班了。quot;

    小悠然头一个大吃一惊，quot;下班？去哪里？quot;

    quot;回家呀。quot;

    自在跟着问：quot;为什么要下班？quot;

    quot;我只在这里工作，当然要下班。quot;

    写意问：quot;你不能不下班？quot;

    石子笑，quot;只有母亲永不下班。quot;

    自在颓然，quot;我们的母亲却放大假去了。quot;

    石子说：quot;我会收拾行李尽快搬来此地住。quot;

    quot;那么，你可以整天陪着我们？quot;

    quot;我愿意，可惜晚上我还有另外一份兼职。quot;

    写意问：quot;岂不是太辛苦了？quot;

    quot;你得明白，生活本来艰苦。quot;

    写意问弟弟：quot;是吗，自在，你觉得生活艰苦吗？quot;

    石子嗤一声笑出来，若非出自孩子之口，会当是讽刺之言。

    她借用东家的车子驶下山去，这一程的汽油她不会占何宅便宜。

    她先回家向房东退租，房东并不在乎，温埠房屋出租的空置率几乎接近零，不愁找不到租客。

    拎着一只行李箱，从一处流浪到另一处，总是少了一个永久地址。

    石子一直想订阅杂志报纸，可是一直搬来搬去，不知下一站在何处。

    又要搬了。

    想起上海的老房子、木楼梯、铁皮信箱一只只钉在楼梯口，电视天线全搭在墙外，申请一只电话不晓得要等多久，且贵不可言，手续繁复。

    发了一阵子呆，才到福临门开工。

    今天有人包了全厅办喜宴。

    新娘子脸圆圆，十分福相，正敬酒，隆地一声，冷气坏了。

    老板娘连忙出来说：quot;好极了，好极了，这段婚姻从头到尾都保管热情，绝无冷场。quot;

    主人家一听，果然如此，反而大乐，一边挥汗一边吃菜。

    石子微微笑，出来做人真不容易，区姑娘如此玲珑剔透人才，不过是在唐人餐馆掌柜。

    石子她？不用提。

    区姑娘在后边打电话找修理人员，喃喃咒骂。

    quot;换了在香港，此刻已经修好了！quot;

    大师傅安抚老板娘，quot;也不会神心效率啦，这种事，跳破脚也不管用，慢慢来。quot;

    区姑娘抬起头，quot;说是星期一才有人。quot;

    quot;你若愿意破财挡灾，我可以帮你找人。quot;

    quot;喂，明明大厦业主包管理费。quot;

    大师傅耸耸肩摊摊手。

    区姑娘忍着肉痛，quot;多少？quot;

    quot;出门八十，一小时工资四十。quot;

    石子大奇，quot;这么贵？好发财。quot;

    大师傅嘿嘿笑，quot;是我小舅子，行行出状元。quot;

    那师傅来了，年轻、长得不错，检查过，说空气调节器要换一块电脑板。

    quot;你有现货？quot;

    quot;这一款冷器时时坏，很多客人都抱怨过，二百六十五。quot;

    石子在旁忍不住嗤一声笑出来，这简直是乘火打劫。

    那小伙子闻声转过来，在闷热嘈吵的厨房角落，他看到了一双亮晶晶的眸子。

    接着，他听见有人叫：quot;石子，上菜，石斑鱼块都凉了。quot;

    那双宝石眼的主人连忙抢出去，在他身边擦过。

    他在餐馆打烊时把冷器机修好，收了支票，却没有即刻离去。

    他走到石子身边坐下，石子抬头诧异地看着他。

    quot;我叫麦志明。quot;

    石子点点头，quot;是陈师傅的内弟，是吗？quot;

    年轻人有点忸怩，quot;我，我走了。quot;取起工具箱。

    老陈走过来，quot;阿明，送石子一程。quot;

    quot;不用，我自己有车。quot;

    小伙子耸耸肩，静静离去。

    老板娘出来看到，quot;这家伙，劫完财又想劫色？quot;

    众人大乐，笑个不停。

    老陈竖起大拇指，quot;好眼光，看中福临门的花魁。quot;

    石子也来起哄，quot;什么，他看中我们区姑娘？癞蛤蟆想吃天鹅肉。quot;

    区姑娘也笑了。

    老陈说：quot;我这小舅子头子活络，肯动脑筋，又有一技傍身，人品好，行年二十六，尚未娶妻，高贵林、北温，都有房子收租。quot;

    石子收拾衣物下班。

    quot;怎么，瞧不起他是个蓝领？quot;

    石子答：quot;这句话可折煞我，我有何资格看人？quot;

    quot;咦，大学生呀。quot;

    石子叹口气，quot;明年学费尚不知在什么地方。quot;

    quot;叫他付好了。quot;

    石子笑，quot;那我得付什么给他？他数口多精。quot;

    quot;你想想吧。quot;

    区姑娘笑，quot;那就看有无缘分罗。quot;

    石子推门离去之际，尚听得老陈道：quot;你想这冷器机为何早不坏迟不坏？就是叫他前来与石子相会——quot;

    她已经太累。

    根本看不清楚这些男生的真面目。

    有时，实在倦得发慌，真希望一眠不起，可是挣扎着起来，又是一天。

    坐在车中，石子忽尔怔怔落泪。

    奇怪，今夜与别夜有何不同，怎么会哭起来？

    连忙擦干眼泪，驾车回何宅。

    屋子设计得好，工人另有门口出入，才掏出锁匙，马利已经闻声替她开门。

    quot;还没睡？quot;

    quot;正在祈祷。quot;

    quot;内容如何？quot;

    quot;保佑我将来嫁个好丈夫。quot;

    石子边脱鞋边说：quot;那么诚心，不如叫上帝保你自己。quot;

    quot;石子，你不会明白，你长得美，你有前途——quot;

    石子嫣然一笑，quot;谢谢你，早点休息。quot;

    再美，倒在床上，不过像只美丽的死猪。

 第3章

    一早，三个孩子决定游泳。

    石子坚持他们略吃早餐才下水。

    马利在楼上收拾房间。

    石子帮忙打点。

    一看，悠然的薄被全湿，quot;怎么一回事？quot;十分狐疑。

    马利小小声答：quot;嘘，已看过医生，说湿床不能责怪她，这是心理病，自从她母亲离家出走以后就间歇发作。quot;

    石子呆在当地。

    quot;通常都是静静换过洗净，不过床褥上已铺了胶垫，不碍事。quot;

    可怜。

    马利叹口气，quot;都会过去的啦，都会长大，都会忘却。quot;

    石子不语。

    quot;有一任管家为此事大惊小怪，叫何先生开除了。quot;

    石子点点头，quot;临睡前，或者不要喝那么多水。quot;

    quot;半夜口渴，她自己会斟水，医生说，她或许想吸引更多注意。quot;

    quot;什么医生？quot;石子怀疑。

    quot;儿童心理病医生。quot;

    石子不安，quot;小题大做，儿童在七八岁时括约肌偶然失控也不出奇，何用看心理医生。quot;

    quot;是何太太意思。quot;

    石子推开窗户，看到他们三姐弟妹正在打水球，也不算太坏，也有快活的时刻。

    马利在身后问：quot;最近中国如何？quot;

    quot;还算不错。quot;

    答罢，她笑起来，题目如此大，只能这样说。

    马利又问：quot;你拥有永久居留权吗？quot;

    quot;有。

    quot;我也递了申请表，快了，quot;马利的语气有点安慰，quot;之后我就可以到快餐店赚取较高工资。quot;

    石子意外，quot;你会离开这三个孩子？quot;

    马利无奈，quot;外头薪酬高。quot;

    石子再无言语，真的，凭什么叫任何人为感情牺牲。

    下午，一行五人去看了场电影。

    坐在戏院里，尽管银幕上七彩缤纷，石子睡着了。

    散场时自在把她推醒。

    自在摇摇头，quot;你错过了连场好戏。quot;

    这个说法十分中肯，每天工作十六小时的她必定已错过了世上一切歌与舞。

    散场她建议到海滨小坐，马利却想回去做晚饭，她晚上有约会，想早点收工。

    石子明白。

    稍后，何四柱的电话到了。

    同每个孩子讲完，又与石子谈话。

    quot;怎么样，还习惯吗？quot;

    quot;每天五点下班，孩子们就得照顾自己，有点不放心。quot;

    何四柱无奈，quot;全世界保姆都有下班的时候。quot;

    石于忽然问：quot;你几时回来？quot;她是替孩子争取。

    quot;十天八天之后。quot;

    quot;孩子们望穿秋水。quot;口气像老前辈。

    quot;明白。quot;他挂断电话。

    自在这时偷偷跑过来，quot;有人找写意。quot;

    quot;谁？quot;

    quot;她的爱人。quot;

    石子一急，连忙跟出去看，只见写意与一男孩子站着聊天，那男孩肯定还未够十六岁，因为他的交通工具只是一部脚踏车。

    石子扬声说：quot;写意，可要请朋友进来喝杯柠檬水？quot;

    写意抬起头，大眼睛里充满感激之情。

    小悠然在一旁轻轻说：quot;爸一向不让仲那进来。quot;

    quot;为什么？quot;

    quot;说写意还小，不适合有男朋友。quot;

    石子却伸出手去欢迎那男孩，quot;你好，仲那，我是保姆。quot;

    那金发几十分有礼，quot;你好，女士。quot;

    quot;我们有新鲜草莓饼，请来品尝。quot;

    石子想到她少年时，也有欲与她亲近的男孩子，可惜，统叫母亲给赶走了。

    其实她不过想问问功课聊聊天，是大人视男女关系为洪水猛兽。

    石子把写意与仲那安排在会客室。

    自在去张望，被石子叫回来。

    一小时后，石子去敲门，quot;我要下班了，仲那，与你一起走好吗？quot;

    仲那很满足，无异议。

    石子叮嘱三姐弟小心门户。

    在福临门不放心又拨过两次电话回何宅。

    区姑娘过来，quot;你的朋友孔碧玉找过你。quot;

    quot;没有要紧事吧？quot;

    quot;挺关心你，房东说你搬走，你又没给她留新地址，我同她说你很好，白天担任家教。quot;

    quot;是，每天有三十分钟我同何家三个孩子讲普通话。quot;

    quot;有用吗？quot;

    quot;潜移默化，希望慢慢听得懂。quot;

    quot;将来洋人都会讲中文时，他们才后悔呢。quot;

    石子颔首，quot;我听说有洋人律师把儿子送到台北学国语。quot;

    quot;这是新趋势，他们也很知道钱在何处了。quot;

    石子唯唯诺诺。

    quot;你的朋友说，有人找你。quot;

    石子讶异，quot;谁？quot;

    quot;有一对难民身分夫妇——quot;

    石子立刻紧皱眉头。

    区姑娘拍拍石子肩膀，quot;说什么都是娘家的人，你说是不是？quot;

    石子不语。

    是，老板娘有智慧，都是自己人，总不能大哥富了，就获青睐，二哥穷，就给他白眼，也应该让他有个机会坐下来慢慢谈谈。

    区姑娘说：quot;待会儿他们会到饭店来。quot;

    quot;让我来请客。quot;

    quot;由我请。quot;区姑娘笑。

    这个女子海派、大方，是真可爱。

    石子自惭形秽。

    稍后，孔碧玉介绍的那对夫妇到了。

    一看就知道是碧玉不耐烦敷衍才调拨到福临门来的。

    两个人都很斯文，那位先生一见石子就说：quot;我叫黎德提，这是我妻子朱珠。quot;

    石子连忙斟茶，quot;两位好。quot;

    黎氏夫妇见石子只是女侍身分，不禁黯然。

    倒是石子掉过头来劝他们，quot;有什么事，大家商量。quot;

    黎德提索性开门见山，quot;我俩申请难民身分被拒。quot;

    石子问：quot;有无上诉？quot;

    quot;有，按司法程序提出上诉，两个月前接到代表律师通知，申请再度被拒，将被递解出境。quot;

    石子叹口气，quot;你们几时抵境？quot;

    quot;九二年初，你呢，你运气恁地好，听说你已获居民权，孔小姐建议找你谈谈，也许你有熟人。quot;

    石子摇头，quot;正如你说，我纯属幸运，我申请得早，我已递公民申请。quot;

    黎先生露出艳羡的目光来。

    区姑娘过来说：quot;点几个菜，吃饱了才说话。quot;

    黎先生挤出一丝笑，quot;幸亏到处有朋友帮忙。quot;

    黎太太朱珠说；quot;我们抵加之后，两夫妻日夜工作，白天当营业员，晚上做侍应，一年向政府缴税七千多元……quot;声音低下去。

    黎先生说：quot;现在政府标准是留加需满三年，我俩提心吊胆，承受着极大精神压力。quot;

    石子实在无能为力，只得维持缄默。

    黎先生见菜上来了，有螃蟹有龙虾，老实不客气先吃起来。

    石子问：quot;两位现在住什么地方？quot;

    quot;亲戚家中。quot;

    quot;两位有好亲戚。quot;

    quot;是，难民组织将于下周一晚上召开会议，会晤移民部官员，石小姐，你可愿来与我们打气？quot;

    石子坦然无惧，quot;我从来不是难民，我以学生身分来加，九一年申请居民成功。quot;

    黎太太瞪着她说：quot;亦即是说，你是上了岸的人？quot;

    石子清脆地答：quot;是。quot;

    区姑娘坐下来打圆场，quot;黎太太，在岸上的人才可以帮人，你说是不是？quot;

    黎先生给妻子施一个眼色，quot;石小姐请我们吃晚饭即是好意。quot;

    石子不再言语，quot;我去招呼其他客人。quot;

    一边还听黎太太说：quot;难民申请批审过程时间长短有异，部分申请人因陪审员不能出庭一拖再拖，以申请难民后被拒三年做标准并不公平。quot;

    事不关己，石子已经不再劳心。

    她根本没有把难民非难民准则听进去，她只觉得难过，这里是别人的国家，获得收容，是情，不获收容，是理，尽量合法争取，应该，但……

    也许黎太太说得对，她上了岸，就不理他人水深火热，甚至怕人家拖她落水。

    石子也为自己的凉薄震惊。

    她躲在厨房，不敢出去。

    半晌，区姑娘叫她：quot;石子，快来招呼人客。quot;

    石子拭去眼角眼泪。

    区姑娘温和地说：quot;已经走了。quot;

    石子点点头。

    quot;做了一个什锦炒饭叫他们打包拎走。quot;

    quot;谢谢你。quot;

    quot;关你什么事，同是天涯沦落人，大帮忙小帮忙都应该。quot;

    石子答：quot;我就什么都没有。quot;

    quot;听他们诉苦已是功德。quot;

    quot;希望政府有特赦行动。quot;

    quot;我相信会有，这是一个宽容的政府。quot;

    石子斟一杯茶喝，直到收工，没再说话。

    车子驶上何宅，一路上看到勃拉港对岸的灿烂灯火，美不胜收，狮门桥上装饰的灯泡远看如一串珍珠项链。

    何宅叫不易居。

    今夜，石子对这个名字另外有了新感想，这地方确是不易居。

    许多人都住不下来。

    马利来替她开门。

    quot;你不必等我门。quot;

    quot;反正没那么早睡。quot;

    quot;孩子们如何？quot;

    quot;我一早回来，实在不放心他们三个。quot;

    石子颔首，quot;我也是。quot;

    马利笑，quot;他们父母倒是放得下心。quot;

    quot;大概是身不由己。quot;

    quot;今日傍晚传真机送来这个。quot;

    石子接过一看，是张中文剪报。

    quot;名媛曹不易订婚仪式热闹别致，著名银行家曹仕卓之女曹不易于今日——quot;

    石子抬起头来，怪不得叫不易居。

    原来前女主人的芳名便叫曹不易。

    照片虽然不算清晰，也看得出曹女士长得不赖。

    马利问：quot;中文说些什么？quot;

    quot;不重要，孩子们看了怎么想？quot;

    quot;很不高兴，尤其是写意与悠然两个女孩子。quot;

    石子叹口气，quot;难怪，女孩子比较敏感。quot;

    马利问：quot;你反对此事吗？quot;

    quot;我不是当事人，我不知冷暖，无可置评。quot;

    石子再看报道，文中提及订婚指环上的钻石重七卡拉。

    石子大约知道那是一颗很大的宝石。

    可是，难道孩子们不比宝石更贵重嘛。

    原先已经十分富贵，吃用不愁，何必还出尽百宝锦上添花。

    石子呼出一口气。

    不知是哪个小说家说的，每扇门之后，都有一个故事，这是真的。

    第二天一早写意来敲石子房门。

    quot;石子，醒醒，悠然呕吐。quot;

    石子跳起床一看钟，才清晨六时。

    也顾不得了，立刻与马利一起到二楼去查个究竟。

    只见悠然缩成一团，吐出秽物在睡衣上及床褥上。

    石子抱起她坐到沙发替她更衣，马利速速整理床铺。

    遇上这种情况，一个人还真应付不了。

    石子立刻替悠然量温度，又给她喝水。

    quot;是情绪紧张，悠然，你担心什么？quot;

    隔了很久，悠然才说：quot;妈妈不要我了。quot;

    写意无奈，quot;她不接受此事。quot;

    指的是曹女士订婚一事。

    石子连忙解说：quot;不会不会，相信我，妈妈很快会有消息。quot;

    quot;她每天都有电话来。quot;

    quot;那不是很好？quot;

    quot;只能匆匆讲两句。quot;

    quot;她一定很忙。quot;

    石子当机立断，匆匆更衣，与悠然到儿童医院去看门诊。

    马利叫石子带着手提电话，方便联络。

    经过诊断，悠然无恙。

    驾车返家才七点多，服了药悠然已经入睡。

    石子有点懊恼，用普通话说：quot;光是应付生活已经来不及，不能教你们中文功课了。quot;

    自在十分欢喜，quot;我们会明白。quot;

    他是巴不得不用学。

    石子啼笑皆非，quot;可是你听得懂中文。quot;

    自在摸着后脑勺，quot;是吗？quot;

    quot;我自此光讲中文好了。quot;

    写意十分厌倦，quot;我想回香港找母亲。quot;

    自在对姐姐说：quot;她忙订婚。quot;

    写意有点生气，quot;我们肯定也有权用她的时间。quot;

    quot;孩子们孩子们，冷静一点。quot;

    quot;我要与爸面谈。quot;

    石子劝：quot;他工作极忙，请勿骚扰他。quot;

    写意怒说：quot;忙忙忙，那么忙，何必把我们生下来。我们还小，我们需要家长在身边。quot;

    石子正教马利炖牛乳蛋给悠然吃，一听此言，吓一大跳。

    quot;这……quot;石子不知怎么劝才好。

    写意说：quot;我这就去打电话。quot;

    quot;待天亮了再说。quot;

    quot;不，他是父亲，他活该半夜给子女吵醒。quot;

    可是电话拨到香港，半晌，才有一位女士来接听，惺松地答：quot;何四柱到上海去了，不在此地。quot;

    写意充满狐疑，quot;你是谁？quot;

    那位女士也生气，quot;你又是谁？quot;

    写意直认，quot;我是何写意。quot;

    那边惊讶万分，quot;写意，我是祖母，你们怎么了？没事吧？quot;

    写意还得掉过头来安慰老人家，quot;对不起，吵醒你了，我冒失忘记算好时差。quot;

    quot;你爸没与你们联络？quot;

    quot;有有有，只是忽然想听他的声音。quot;

    quot;写意，我累了。quot;

    quot;是是是，祖母。quot;

    挂上电话，气也消了，只会得坐着苦笑。

    石子拍拍她的肩膀。

    世上原本有许多事都需要自身承担，从小学习大有益处。

    悠然醒了，写意去喂妹妹吃炖甜蛋。

    自在一个人在后园练投篮，百发百中。

    一个小孩，一个黑影，一只球，看上去十分寂寞。

    石子换上球鞋，打横窜出抢去他的球，一扔，进篮，自在双目发光，没想到保姆会这一手，立刻上前，身子一拐一拧，球又到他的手。

    二人一言不发，在空地上较量起来。

    马利洗完衣物，坐在一旁看，不时鼓掌。

    三十分钟过去，石子笑着举起双手投降，自在高兴感动得过来拥抱石子。

    马利大声说：quot;吃西瓜。quot;

    大家捧着西瓜狂吃。

    淋浴后自在乖乖坐着学中文。

    他也明白，你总得拿一些什么去换你要的什么，这位保姆，算是公正严明，他不会吃亏。

    石子稍后同马利说：quot;私家泳池私家球场私家花园，都没有机会同街外人接触。quot;

    马利答：quot;可不是。quot;

    quot;他们母亲通常带他们参与些什么活动？quot;

    quot;极有限的活动，何太太从不流汗，亦不高声说话。quot;

    quot;啊。quot;

    流汗确是麻烦，衣服需从头到脚换，人也得从头到脚洗一遍。

    住在何家，用热水不必付钱，洗衣服也不用到地库付角子，十分方便。

    孩子吃什么好东西，她也吃什么，享福了。

    中午，石子接到碧玉的电话。

    分手后似已十年，石子微笑问：quot;生活还好吗？quot;语气中凄酸之意滤都滤不掉。

    quot;我已辍舞。quot;

    quot;好！quot;

    quot;十分想念你。quot;

    quot;我也是。quot;

    碧玉感喟，quot;数年前我同你怀着希望出来——quot;

    石子接上去，quot;此刻只要能解决生活问题——quot;

    碧玉道：quot;已经比很多人好，你见过那对姓黎的夫妇。quot;

    quot;是，很不幸。quot;

    quot;迟一步而已，预计四千人中约有一千人将被逐出国境。quot;

    quot;碧玉，我也有想过，真待不下来，回去也算了。quot;

    quot;可是，亲友都以为我们在这边发了财掘到金矿。quot;

    石子说：quot;也别去管这些了。quot;

    quot;怎么不管，热嘲冷讽，怎么受得了，你以为像加国，各人管各人的事，谁要是讲是非，会被人看不起，上海挤着千多万人，天天准碰上百来个熟人，咦，你怎么回来了，喂，你不走了，如此嘘暖问寒，确难消受，况且，回去也没有路走。quot;

    quot;走投无路是真的。quot;

    quot;连我爸都在学做生意了。quot;

    石子吃惊，quot;他一辈子拿手术刀，做何种生意？quot;

    quot;卖健康食品，有一只茶叶，吃了会减脂肪，又有一只奶粉，吃了会增加体重。quot;

    quot;他有本钱？quot;

    quot;我给他汇去的。quot;

    石子颔首笑道：quot;碧玉，你几时衣锦还乡？quot;

    quot;储够钱派街坊时自然会回去。quot;

    quot;我们一起去！quot;

    quot;好。quot;

    到底年轻，两个女孩子咕咕咕笑起来。

    半晌石子问：quot;那人对你如何？quot;

    碧玉不愿回答，转到别的话题上去。

    那人身分敏感，大概吩咐过女友，不要在闲谈时说起他。

    quot;可以出来见个面吗？quot;

    碧玉有点无奈，quot;我不是时时有空。quot;

    quot;时间允许，拨个电话来。quot;

    quot;石子，你自己当心。quot;

    石子恻然，真的，天与地那么大，她们所有的，也不过是她们自己罢了。

    电话嗒一声挂断。

    过了整整两个星期，何四柱都没有出现。

    石子已与三个孩子培养出感情来，她成天说着普通话，现在连马利都会中文食物名词：quot;晚上吃面面，还是吃饺子？quot;

    何四柱拨电话来，孩子们只是例行公事轮流去聊几句，丝毫不见热情，可是芝麻绿豆之事，统统向石子报告。

    一日中午，石子带孩子们到快餐店吃薯条，小悠然走得急，一绊，汽水倒泻在地上。

    石子立刻说：quot;不要紧，慢慢来。quot;

    伙计即时前来拖地。

    可是另一角已经有洋童齐齐笑，quot;——看那中国女孩——quot;

    石子不如怎地转过头去，和颜悦色对那几个孩子说：quot;她同你一样，是加拿大人，不错她来自中国，你来自何处？嗯，红头发，是爱尔兰吗，现在你们都是加国公民，明白吗，你老师与你母亲没教你吗？quot;

    那几个孩子愣住，连忙低头吃汉堡。

    写意第一个双目露出钦佩的眼光来。

    自在轻轻说：quot;你站起来为我们。quot;

    石子低头说：quot;我的涵养工夫不大好，专门会计较。quot;

    悠然说：quot;谢谢你石子，谢谢你。quot;

    自在进一步要求，quot;班上的约翰兴登堡老会找我麻烦。quot;

    石子举起双臂，quot;我不是打手。quot;

    quot;或者你可以教训他。quot;

    quot;我可以与你老师谈谈。quot;

    quot;不，我赞成用私刑解决。quot;

    quot;呵，不不不，我一向奉公守法。quot;

    他们一起笑起来。

    quot;石子，你值一百万。quot;

    quot;是吗，同你爸说去，他只付我一千八。quot;

    当天晚上自福临门下班，有人在门口等她。

    那后生见到她，微笑道：quot;还记得我吗？quot;

    石子也笑笑，quot;你是大师傅的妻弟麦志明。quot;

    麦志明放下一颗心，quot;是，我想请你喝杯咖啡。quot;

    quot;已经很晚了，quot;石子坦白地说，quot;我一天打两份工，最多只得五六小时睡眠，家教的孩子们大了，又不用睡午觉，我真累得慌。quot;

    quot;我明白。quot;

    quot;这种时候，根本不想约会。quot;

    quot;我可以帮你吗？quot;

    石子说得更浅白，quot;我若愿无端接受他人帮忙，也不用熬到今日了。quot;

    麦志明很有耐心，quot;那么，我送你回山，大家聊聊。quot;

    quot;我开车，你又怎么下来呢？quot;

    quot;我叫计程车好了。quot;

    quot;那多么浪费。quot;

    quot;不要紧。quot;

    石子深深叹口气，看样子，他有一定诚意。

    在车上，石子问他：quot;你是土生儿吧？quot;

    quot;不，我九岁来，只不过没学好中文。quot;

    quot;那你不会了解我们这些中国人。quot;

    quot;到了这个大熔炉，也无所谓来自何处了。quot;

    麦志明这话有胸襟，石子对他增加一分好感。

    她又叹一口气。

    quot;缘何长嗟短叹。quot;

    quot;碰上自己人，把握机会，吁一口气。quot;

    quot;呵，你尽管叹息吧。quot;

    quot;你看到月亮没有？虽是同一个卫星，自家乡看出去，又自不同。quot;

    quot;那又为何离开呢？quot;

    quot;逼不得已呀，谁不想追求更好的精神与物质生活呢。quot;

    quot;那么，必需付出代价。quot;

    quot;喂，抱怨几句也总可以吧。quot;

    麦志明却说：quot;一句起三句止，多了不好，人不宜自怜。quot;

    石子静下来，微微笑，quot;你这人，顶有意思。quot;

    麦志明笑，quot;你以为老粗的嘴巴长不出象牙吧。quot;

    quot;你太多心了。quot;

    quot;我也知道长得美的女孩子心头高。quot;

    石子抗议：quot;我从不自觉长得美。quot;

    quot;我相信你。quot;

    quot;阿麦，我且先送你回家。quot;

    麦志明看着她，quot;我们可是朋友？quot;

    石子笑，quot;以后修冷气，打对折。quot;

    麦志明也笑。

    那晚，正讶异怎么满屋灯都开亮，替她开门的是何四柱。

    孩子们正拆着他带来的礼物。

    石子高兴地说：quot;何先生你回来了。quot;

    何四柱点点头，脸上有挥不尽的倦意。

    石子本想礼貌上头寒暄数句，何四柱却说：quot;你也够累的了，只有劳累的人才会同情劳累的人，我们明天再谈。quot;

    石子颔首，转头回宿舍。

    这条街到了晚上简直堪称静寂无声，石子脑中已无诗情画意，只觉是睡觉的好地方。

    每朝闹钟响的时候，内心交战：一日不起来也不要紧吧，就这一天，然后挨打也值得，只一天……一方面又告诉自己，应该庆幸一人可以霸两份工作，两份收入，辛苦也值得。

    终于起来了，且精神奕奕。

    石子叹口气。

    那时，在上海，有人称赞石子的母亲漂亮，石子听得母亲笑答：quot;不不不，已经老了，我漂亮的时候，白天工作，晚上开会，通宵写报告，第二天还精神百倍。quot;

    石子的父母都是工程师。

    是，都是读书人，优秀的知识分子，就因为那样，一有运动，必遭劫难。

    石子天生有读书因子遗传，吸收知识如海绵，又几乎有过目不忘的本领，参考书上资料背得滚瓜烂熟，谈笑用兵，挥洒自如，在学校里，她是老师宠儿。

    起了床，才发觉是星期天，保姆休息日。

    不过，在过去三个星期日，她都陪着孩子们。

 第4章

    梳洗完毕到楼上一看，马利正准备早餐。

    这个菲律宾人十分有人情味，不像她一些行家，洗碗洗到一半，看着钟，

    时间一到，立刻扔下一切，下班去也。

    悠然第一个起床。

    quot;爸爸来了。quot;声音很安慰。

    quot;是，多好。quot;

    quot;可是过几天他又要走了。quot;

    quot;那是必定的，有聚必有散。quot;

    quot;他能不能一直陪在我们身边？quot;

    quot;或者你可以问问他。quot;

    quot;不，石子，你替我们问。quot;

    quot;悠然，你家里的事，保姆不宜插手。quot;

    何四柱下楼来，quot;什么事？quot;

    马利连忙递上一杯香喷喷的黑咖啡。

    quot;谢谢你，马利，这就救了我的贱命。quot;

    石子与马利均骇笑，这个人要求那么低。

    悠然坐在父亲怀里吃手指。

    石子不禁问：quot;何先生你干的是哪一行？quot;

    quot;我是个运程欠佳的建筑师。quot;

    石子嗤一声笑出来，quot;这样有本事还抱怨？quot;

    quot;有运气的话早就退休了，还来回来回那样跑？quot;

    一会儿写意与自在也下来了。

    何四柱说：quot;一起去吃点心。quot;

    quot;不不不，quot;写意第一个摇手，quot;太吵大挤，我又怕吃牛的胃，鸡的脚，

    鸭的舌。quot;

    quot;你们想到什么地方去？quot;

    quot;就在家好了。quot;

    quot;我知道，我们到旧金山去旅行。quot;

    写意忽然说：quot;爸，我发觉你怕这个家。quot;

    这真是个惊人的发现。

    何四柱搔着头皮，quot;你说得对，我已经习惯到处乱跑，睡得最好是在飞机上，

    坐在家中沙发真觉空虚，这样吧，我们乘船游阿拉斯加，石子，马利，你们也

    去。quot;

    石子立刻说：quot;我不行，晚上还要上班。quot;

    何四柱见乏人响应，颓然喝咖啡。

    写意说：quot;享受悠闲吧，爸。quot;

    可是何四柱早已经忘记什么叫悠闲。

    自在说：quot;爸，你可以送我去医院探同学。quot;

    quot;他怎么了？quot;

    quot;他患白血病，需接受电疗。quot;

    quot;好，我们买了礼物去探访他。quot;

    何四柱到书房去写支票给石子及马利。

    quot;数目不对。quot;

    quot;呵那是加班费。

    石子点点头，他倒是明白人。

    quot;石子，你一定觉得这个家不甚像一个家吧？quot;

    石子温和地答：quot;世上本无十全十美的家，如今温埠许多新移民家庭都如

    此。quot;

    quot;我这个家连女主人都没有。quot;

    石子不予置评。

    何四柱问女儿：quot;你们二人有什么节目？quot;

    悠然一定是跟着爸爸，写意表情有点着急，她没想到父亲会来，一定是约

    了仲那。

    石子说：quot;写意与同学有节目。quot;

    何四柱即刻问：quot;是男是女？quot;

    石子忍不住别转头笑。

    这样时髦能干的精英分子，一旦做了父亲，居然也婆妈起来。

    何四柱咳嗽一声，半晌，才说：quot;把朋友也叫来，一起行动吧。quot;

    写意说：quot;车子哪里坐得下。quot;

    quot;我有一辆吉普车，足可坐七人。quot;

    石子打圆场，quot;让写意自由括动吧，不然她就不写意了。quot;

    一起买了礼物去探望自在的小同学，在医院逗留半晌，石子庆幸有健康即

    拥有世上最大财富，然后到游客区逛马路，在咖啡座吃冰淇淋。

    碰到了同学。

    洋女生悄悄问石子：quot;那是你男友？quot;

    quot;不，是我的东家。quot;

    quot;管他什么身分，quot;洋女笑，quot;这么英俊的男生，抓在手里再说。quot;

    石子十分震惊，她想都没想过有这种可能性，quot;他有三个孩子。quot;

    quot;又怎么样？我肯定他也有护照、金钱、安全感。quot;

    石子抬起头，看着何四柱，仍然觉得没有可能。

    晚上，在福临门，老板娘过来闲闲搭讪。

    quot;星期天也不休假带孩子？quot;

    石子跳起来，quot;你也看到了？quot;不可思议。

    quot;谁叫你们长得那么触目。quot;

    quot;是，他们一家相貌奇佳。quot;

    区姑娘笑笑，quot;那何某，他不适合你。quot;

    石子摆摆手，quot;你误会了，我从未有非分之想。quot;

    quot;石子，香港人心思复杂，面数太多，不是理想对象。quot;

    quot;多谢指教。quot;

    quot;千万不要无辜辜跑去做人家生活中的插曲。quot;

    quot;这我明白。quot;

    quot;那个麦志明好，有一技傍身，可享安乐茶饭，一夫一妻，生活单纯，

    必定愉快。quot;

    quot;是区姑娘。quot;

    quot;你切莫忠言逆耳，这番话，我也不是逢人必说。quot;

    石子唯唯诺诺。

    自然，区姑娘并非多嘴之人。

    她也不一定是非常喜欢麦志明，只不过认为麦志明比较单纯，大概会适合

    石子。

    石子对这番好意心领。

    她对未来对象的职业并无憧憬，但不希望他们是蓝领，他们的手指甲缝子

    里总有刷不掉的黑边。

    就连石子自己也是，每晚都需用一只小刷子把手指仔细刷一遍，并且把指

    甲留得很短很短。

    不知怎地，区姑娘扫了她的兴，整晚她都不出声。

    一早，自在同石子说：quot;你见过我那患病的朋友摩根。quot;

    quot;他怎么样？quot;

    quot;他说电疗后头发会掉光。quot;

    quot;是，但痊愈后头发会长回来。quot;

    quot;肯定？quot;

    quot;有许多先例，这是事实。quot;

    quot;他一定会好吗？quot;

    石子不敢回答，quot;医生怎么说？quot;

    quot;医生与你一般模棱两可。quot;

    石子不出声。

    quot;摩根是我的朋友，我初来加拿大读一年级，不会讲英语，老师与同学

    都不大理我，只有摩根陪我说话。quot;

    quot;他真友爱。quot;

    quot;我认识他已经四年。quot;

    quot;你有什么主张？quot;

    quot;假使他掉光头发，我想剃光头陪他。quot;

    什么？石子瞪大双眼。

    自在低下头，quot;我的头发很快会长回来，希望他的也会。quot;

    石子感动了，鼻子有点发酸，没想到黄口小儿也这样讲义气。

    quot;学校会准你剃头吗？quot;

    quot;我会与老师说明。quot;

    quot;我支持你，自在。quot;

    自在高兴起来，quot;真的，石子？那么，在我爸妈面前，你可会为我讲话？quot;

    石子搔头皮，quot;你爸处没问题，可是，我从没见过你母亲……quot;

    自在颓然，quot;她？她根本不会再来了。quot;

    石子见这孩子如此难过，一时情急便说：quot;好，包在我身上。quot;

    quot;谢谢你石子，你真是好人，比我们从前的保姆好多了。quot;

    quot;各人有各人的优点。quot;

    quot;不，我们一年换好几个保姆。quot;

    quot;说不定我也只能做一个暑假。quot;

    自在吃惊，quot;你要往何处？quot;

    老实说，石子也不知道，看来她已注定还需飘泊一段日子，等毕了业，找

    到工作，第一件事便是成家，成立永久地址。

    她不欲向孩子多说，便答：quot;我还在读大学，暑假过后，我白天要回到学校

    去。quot;

    自在大吃一惊，quot;这只是你的暑期工？quot;

    石子点点头。

    自在愣了一会儿，一言不发，转身跑回楼上。

    石子在身后叫都叫不住。

    追到楼梯口，看见悠然，她叫石子，quot;姐姐哭了一夜。quot;

    正是一波未平一波又起。

    quot;为什么？quot;

    quot;她的爱人好像出了问题。quot;

    石子既好气又好笑，quot;不是爱人，是朋友。quot;

    悠然说下去：quot;对，她的朋友另外有了朋友。quot;

    好讨厌的家伙。

    石子推门进去。

    是哭过了，不过没有小悠然形容得那么厉害。

    石子闲闲说：quot;等你一起去科学世界玩呢。quot;

    quot;我才不要去那三岁孩儿耍乐的地方。quot;

    石子忍不住问：quot;他怎么了，你怎么了？quot;

    写意眼泪泉涌，quot;我们不再讲话，我们已经告一段落。quot;

    石子微笑，语气完全像大人一样，七情六欲式式俱备，事实上她连养活自

    己一天也做不到，少年人！

    quot;如果不妨，大可告诉我发生什么事。quot;

    这时，悠然示意石子走到窗前。

    石子轻轻掀开窗帘往园子里看去，只见那叫仲那的男孩坐在脚踏车旁等候。

    石子感动了，这就是初恋吗？六十年后，当写意白发萧萧，她还会记得这

    个七月早晨，他在玫瑰花圃旁等她的消息吗？

    此刻园子里吐露鲜花的芬芳，那男孩子大抵也不会忘记这么一天吧，将来，

    在他最苦闷的日子里，他会想起今天，因此他不致堕落。

    而石子她便是证人。

    一时石子说不出话来。

    写意发觉室内有异常的沉默，她自动走到窗前，也看到了仲那。

    石子给写意一个眼色，写意连忙套上衣服，奔下楼去。

    适才说的quot;不再讲话……告一段落quot;，完全一笔勾销。

    石子正在替这小两口子高兴，忽然听得身后冷冷一声：quot;石子，我有话同你

    说。quot;

    石子一回头，看到何四柱站在身后。

    quot;石子，那外国小子是谁？quot;

    quot;写意的朋友。quot;

    quot;我家女儿不到二十一岁不准与异性来往！quot;

    石子反问：quot;二十一？quot;

    quot;好，十九。quot;

    quot;十九？quot;

    quot;好好好，十七，这是我的底线。quot;

    quot;十六岁都可以拿驾驶执照了，她到哪里去，你根本管不着。quot;

    何四柱指着石子，气忿地说：quot;我知道你说的都是事实，但是——quot;

    石子摊摊手，quot;你那么少回家，一到家就干涉他们生活上自由，你想孩子们

    会怎么想？quot;

    何四柱骤然静下来。

    quot;别担心，我信任写意，我见过那洋童仲那，他很有礼貌，住这附近，

    又是同学，有据可查，不见得是下流人，你可千万别用铁腕政策，写意这种年

    纪，心灵十分脆弱，一有风吹草动，立刻走向不归路。quot;

    何四柱颓然坐下。

    quot;我知道一个父亲的焦虑。quot;

    quot;可是你不同情我。

    quot;但那是做父亲必需付出的代价。

    何四柱用手捧着头，过一刻才说：quot;那外国男孩叫什么？quot;

    石子劝：quot;人人都是加国居民，谁也不是外国人。quot;

    quot;请他进来喝杯汽水。quot;

    quot;这就是了。quot;

    何四柱叹口气，quot;石子你深明大义。quot;

    石子笑笑，quot;那还不容易，我又不是写意的父母。quot;

    何四柱一愣，继而苦笑。

    石子同悠然说：quot;去请仲那进来。quot;

    悠然忽然说：quot;我也有男朋友。quot;

    quot;是吗？quot;石子做讶异状，quot;那你也可以请他来吃下午茶。quot;

    quot;下午茶恐怕不行。quot;

    quot;为什么？quot;

    quot;他妈妈限他打中觉。quot;

    quot;去去去。quot;

    写意与仲那已散步到紫藤架下，阳光在他们头发上映出一道金边，此情此

    景，美得叫人心酸。

    仲那与写意相信经已言归于好。

    石子找到孵在飞机模型堆里的自在。

    自在抬起头来，继续话题：quot;石子，认识过你，已经很高兴。quot;十岁的他忽

    然看开了。

    quot;是，人应该随缘。quot;

    quot;随缘？quot;

    quot;对，即是凡事不要勉强。quot;

    自在大喜，quot;那，我就不必勉强自己去做功课了。quot;

    石子啼笑皆非。

    她说：quot;我也会不舍得你们。quot;

    自在掉过头来安慰她：quot;你可时时来探访我们。quot;

    quot;我希望可以。quot;

    quot;今天炒个粗面给我吃吧。quot;

    quot;没什么困难。quot;

    不是自己的孩子，凡事客观理智，实事求是，不知多容易。

    何四柱召石子到书房。

    quot;你几时开学？quot;

    quot;九月十二。quot;

    quot;届时要给我们推荐一个好的全职保姆。quot;

    quot;到时才算吧。quot;

    quot;你呢，你可会考虑留下来？quot;

    quot;我要读书，焉可分神。quot;

    quot;你确信书中自有黄金屋吧？quot;

    石子微笑，quot;比那更多，书中有我的香格里拉。quot;

    quot;我妒羡你的纯真。quot;

    石子听出他的口气并无讥讽之意，故但笑不语。

    quot;我祝你成功。quot;

    石子仍然微笑。

    quot;何家会支持你。quot;看样子并非空泛的应允。

    石子动容，quot;谢谢你们。quot;

    何四柱说：quot;在你身上，我看到当年自己出来闯的岁月。quot;他叹口气。

    石子扬起一条眉毛，他闯世界？他不是富家公子吗？

    quot;所以我一直没有安全感，因此永远不晓得一家四口究竟要几许节蓄才

    足够生活，是以埋头工作，不敢离开岗位，我知道自己失去许多，但也不敢抱

    怨。quot;

    他一贯如此直爽，石子认为难得之至。

    听了这话，石子十分警惕，噫，莫要步此人后尘才好，否则除却金钱之外

    一无所有。

    随即又讪笑自己，石某有什么资格学何四柱？这种不自量力的焦虑简直多

    余。

    何四柱说下去：quot;到了今日，不得不承认生活失败，更加勤力工作，只有在

    死做的时候，才觉得自己有一点价值。quot;

    石子温婉地说：quot;我觉得你是不折不扣的成功人士，阅报章杂志中成功人士

    访问，还没有你一半成绩。quot;

    何四柱露出一丝笑，quot;真的吗？quot;

    石子开解他：quot;婚姻失败是很普通的事，世上没有几段幸福婚姻，好几次我

    想，呀，这真是一对壁人，转瞬间已经离异。quot;

    何四柱感喟，quot;委屈了孩子们。quot;

    石子又笑，quot;不算太差了，什么都有。quot;

    quot;感情上——quot;

    quot;父母也十分关怀他们，只不过没有如影附形而已，孩子们在这方面至

    贪婪，巴不得做父母的贴身膏药，直至他们长大，另有出路，那才把父母一脚

    踢开。quot;

    何四柱讶异，quot;石子，你的话真有意思。quot;

    quot;是，我是比较多话。quot;

    quot;这样吧，石子，趁这段时间，帮我物色一个保姆作为你的承继人。quot;

    quot;喔唷。quot;

    quot;过两日我又要动身，你有什么叫我带往上海，快去采购吧。quot;

    quot;是是是。quot;

    想到母亲，心里一阵温馨。

    上海什么都有，可是上等货色贵不可言，石子买了两双鞋子一件大衣，不

    好意思托带太多，终于又加了两瓶面霜一支口红。

    真幸运，可以找到何四柱这样合理的东家。

    假如一天有四十八小时就好，可以做完保姆再去念书，然后到福临门捧盘

    子。

    不不不，那也太惨了，一天做二十四小时已够，不该做非分之想。

    石子访问三个孩子，想知道他们希望什么样的保姆。

    写意说：quot;莫名其妙，我可不需要任何保姆。quot;

    自在说：quot;肯定要年轻的中国人，老太太不好，上次有位胖老太太，坐着不

    动，要什么尽叫我们拿到她跟前侍候她。quot;

    石子骇笑，有这样的事。

    悠然说：quot;太年轻也不妥，一天到晚打电话，记得珍珠吗，同她说话，她都

    不挂电话，只按住话筒，与我们说几句，早上又起不来送上学。quot;

    石子不能置信。

    自在说：quot;石子已算是最好的一个。quot;

    quot;可惜硬是要我们学中文。quot;

    quot;多学一样工夫傍身，受用不尽。quot;

    此言一出，不禁失笑，他们三人自有父亲的产业傍身，胜过盔甲刀剑。

    quot;可是那么难学，又看不出有什么用处。quot;

    quot;为什么没听见你们抱怨英文？quot;

    写意笑不可抑，quot;不学英文，难道做文盲？quot;

    都有道理。

    quot;那又为什么心甘情愿学法语？quot;

    quot;法文美丽动听，又够潇洒。quot;

    quot;但你们是华裔。quot;

    写意问：quot;为什么华裔人士有那么多责任？quot;

    电话铃响，石子去听，quot;何宅。quot;

    quot;有无一位石子女士？quot;声音陌生。

    quot;我正是。quot;

    quot;这里是加拿大皇家骑警，你可认识一位孔碧玉？quot;

    quot;她是我朋友。quot;

    quot;那请你速来本那比医院。quot;

    quot;发生何事？quot;

    quot;她遭人殴打昏迷，我们在她手袋找到你的姓名住址。quot;

    quot;我马上来。quot;

    石子耳畔嗡嗡作响，一颗心似要自喉头跃出来。

    她吩咐马利几句，立刻赶出门。

    一路上超速驾驶，经公路直抵医院。

    抢进病房，发觉碧玉已经苏醒，女警正在录口供。

    石子听见碧玉微弱断续地说：quot;我不小心摔交，与人无尤。quot;

    警察说：quot;女士，你不帮我们，我们无法帮你。quot;

    石子走近，看到碧玉的脸肿如猪头，眼角嘴角都有缝针痕迹，那人心狠手

    辣，分明要置她于死地。

    石子全身的血哗一声冲到脑袋，涨红了面孔，激愤莫名，她握紧拳头。

    女警不得要领，见到石子，转向石子问话。

    石子说出已有一个月没有见过孔碧玉，quot;发生什么事？quot;

    quot;孔女士摔交受伤，欲赴医院疗伤，但支持不住，在公寓大厦电梯

    大堂昏厥，由司阍报警。quot;

    石子不响，握紧碧玉的手。

    quot;两位女士，最好是与警方合作。quot;

    女警离去。

    石子低声问：quot;谁，谁做的？quot;

    碧玉闭上双目。

    quot;说出来，不然还有下一次。quot;

    quot;给我一支烟。quot;

    quot;医院里不准吸烟。quot;

    quot;那么酒，给我一口酒。quot;

    quot;碧玉，到底是谁？quot;

    碧玉不语。

    quot;是那个人吗？quot;

    quot;别乱讲，他人在日本名古屋。quot;

    quot;碧玉，有独身女失踪，一年后头骨被人弃置在马路上，这个城市也有

    它的阴暗面，让我帮你。quot;

    碧玉忽然微弱地笑了，quot;你帮我，石子，你泥菩萨过江，如何帮我？quot;

    石子怔住，忽然之间，多年委屈积聚到心头，她忍无可忍缓缓流下热泪，

    她伏在碧玉身边，哭出声来。

    碧玉轻轻说：quot;我会好的，我没事，只是，生活越来越沉重，我都不想应付

    了。quot;

    石子抹干泪水，仍想鼓励碧玉几句。

    quot;回去吧，我过两日便可出院。quot;

    quot;我知道是谁。quot;

    quot;千万不要惹事。quot;

    quot;碧玉，走出来，脱离他的魔掌。quot;

    碧玉疲乏地牵牵嘴角，quot;到何处去？福临门、大上海，抑或是麦当劳家乡鸡，

    还是与你一样，替人做保姆带小孩打理家务？quot;

    quot;我们会出头的，碧玉，我们会出头的。quot;

    quot;我疲倦了，石子。quot;

    quot;我何尝不是，但是我不能功亏一贯。quot;

    碧玉又笑，quot;管它呢，今朝有酒今朝醉。quot;

    quot;他会杀死你。quot;

    quot;不会的，杀人偿命，他懂计算，还有谁的性命比我的贱。quot;

    quot;碧玉，现在你气馁，醒了你会好的。quot;

    她别转面孔，像是累到极点。

    石子只得告辞。

    女警在病房门口等她，quot;孔女士可有说什么？quot;

    石子摇头。

    quot;你可猜到是什么人？quot;

    quot;我亦不知。quot;

    女警无奈，她已习惯这种困难。

    石子离开医院，一看时间已到，只得直赴福临门开工。

    就是那日，她叫开水烫到脚背，痛入心扉。

    回家脱了袜子一看，只见一串水泡，破了，一个个血红的小洞，她敷了药，

    忍痛入睡。

    半夜醒来，只觉得自己似一个打地道希望出生天的囚徒，在黑暗地底挖掘，

    不知方向可走对，可会有一日通到地面见到光明。

    地道长且窄，闷又热，她站不直，透不过气，就快支持不住了。

    第二天一早醒来，掀开胶布视察伤口，信不信由你，鲜粉红的新肉已经填

    满疮疤，生命力竟这么强！石子惆怅，看情形那条地道会有机会凿穿，她在等

    待第一线金光自地道口射到她身上。

    第二天再去看碧玉，刚巧碰到她出院。

    一辆黑色麦塞底斯来接她，司机替她开车门，工人扶着她进车。

    就在关车门该刹那，碧玉看到了石子，她示意感激，摆摆手，上车去。

    脸上尚未拆线，像是打破了的瓷娃娃又用强力胶黏上，裂痕处处。

    车子绝尘而去，石子在医院门口站了一会儿，也转头离开。

    碧玉又回到以前的地方去，她也是。

    在报上登了一段广告聘请保姆，前来应征的人相当多。

    每位拨出时间来见工的人均获五十元车马费。

    石子选出五名有可能性的候选人。

    何四柱说：quot;我要走了，你负责约见吧。quot;

    quot;什么？quot;

    何四柱说：quot;你的眼光比我好。quot;

    石子不得不把这责任背上身。

    孩子们仍不习惯父亲来来去去，懊恼不已。

    傍晚，石子接到一通电话，那边忽然问：quot;你是谁？我听到你的声音多次

    了。quot;

    石子奇问：quot;我是何家保姆，阁下是哪一位？quot;

    quot;我是孩子们的母亲。quot;

    quot;啊是何太太。quot;

    quot;不，我已不是何太太，你叫我曹小姐好了。quot;

    quot;是，我这就去叫何小姐。quot;

    quot;慢着，你是几时来上工的？quot;

    quot;才个多月，曹小姐。quot;

    对方见石子十分有礼，警戒之心也就减低，quot;孩子们好吗？quot;

    quot;还好。quot;

    quot;叫写意来。quot;

    石子立刻去唤写意。

    大小姐正在画水彩，立刻放下画笔取过电话与母亲说起来。

    石子当然甚有感触，人人有不同命运，曹女士恁地好运，不但完全毋需理

    会三个孩子饮食起居，离婚之后仍能在前夫家作威作福，别忘了，她已另结新

    欢。

    运程苦差些，拖着几个孩子，又离开了丈夫，那可是另一番光景。

    石子叹口气，不用想那么多，比上不足，比下有余。

    任何时间，电视新闻片上都有难民扶老搀幼离开家乡逃避战争寻找生机，

    石子每次看到遍野哀鸿，就认为目前生活仍算不错。

 第5章

    每天见一个应征人。

    石子颇为刁钻，把时间约在早上八时半，她想知道应征人是否能够准时。

    第一位面试者迟到十五分钟，一进门便抱怨地方难找，自称是刘太太。

    真实年龄肯定比说的三十岁起码要大十年。

    那不行，这份工作需要的是活生生的蛮力。

    事实上任何工作都讲力气，你看外科医生动辄站着五六个小时做手术就知道了。

    尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。

    真聪明，要是东家的条件不适合她，她又何必听东家噜苏。

    石子带她下楼看地方。

    那刘太太说：quot;唔，窗户是小一点。quot;

    回到会客室，她又道：quot;我绝不负责洗熨煮，这里自有菲律宾人。quot;

    石子十分困惑，quot;那你做些什么呢？quot;

    quot;我看管孩子呀。quot;理直气壮。

    石子发觉已经上当，不动声色，付她车资，推说改天同她联络。

    那刘太太：quot;我曾是湖南省医院的护士长，我有证书，你要不要看？quot;

    石子把她送走。

    马利机灵地吐吐舌头。

    石子搔搔头皮，quot;唏。quot;

    马利笑，quot;以前何先生也觉得头痛。quot;

    quot;她应当先要求看孩子呀。quot;

    quot;孩子同她有什么关系，她不过来支薪水。quot;

    石子不语。

    马利又说：quot;我有朋友在华人家庭做，那对夫妻的女儿是领养儿，从前，用的保姆来自中国，对那孩子不好，说非亲生，不用尽力。quot;

    过半晌石子说：quot;我也来自中国。quot;

    马利坦白说：quot;由此可知到处有好人。quot;

    石子开心，quot;我很高兴你那样想。quot;

    她们俩相当投机，合力把这个家搞得妥妥当当。

    第二天来的应征人说会英语，其实不会，说会开车，其实也不会。

    年纪外型合适，石子正欲与她说几句，她手提电话响了，原来家中有幼儿，发生一些事故，需要赶回去。

    石子否决了她。

    她不会尽心尽意为东家服务，在这里的八小时将不住牵挂自己孩子，无心工作。

    石子窃笑自己的要求与一般资本家同样刻薄，所以，一有机会，人性最坏的那面自会暴露。

    马利参予意见，摇摇头，quot;不妥，心不在焉，意乱心慌，家庭有问题。quot;

    quot;真没想找一个保姆那么难。quot;

    quot;若不坚持要华人，我自有姐妹。quot;

    quot;我同何先生说说。quot;

    马利洋洋得意，quot;我的朋友吃苦耐劳，不少是大学生。quot;

    quot;只要对孩子好就可以。quot;

    quot;你把他们三个说得似孤儿。quot;

    石子苦笑，quot;昨天那位，自称太太，此地打工，我们连上司都直呼名字，我不想孩子们天天拜见这位太后。quot;

    quot;这倒也是。quot;

    江湖上怪人多的是。

    下午，悠然与姐姐不知争什么东西，生了气，躲到主人房不出来。

    这些日子以来石子并没进过主人房，她是保姆，不用跑到大人的房间去。

    可是教琴老师已经在楼下等，石子不得不去唤悠然。

    一推开主卧室，她愣住。

    从来没有见过那么大的睡房，家俱简单、四周围空间足够踏脚踏车。

    悠然躲在衣帽间。

    那间房间面积足足有两三百平方尺，挂满各式女服，鞋子一层层分颜色放得整整齐齐，像鞋店的陈设。

    马利笑，quot;来，来看浴室。quot;

    浴室用淡绿色大理石，四周全是镜子，大窗对牢海景。

    石子觉得像煞荷里活电影布景。

    她去唤孩子：quot;悠然，教琴老师在等你。quot;

    悠然在丛丛绫罗绸缎中间哼说：quot;我不出来。quot;

    quot;不要叫人等，那不礼貌。quot;

    quot;我不理。quot;

    quot;悠然你是大孩子了，要讲规矩。quot;

    悠然掀开重重衣料走出来，流着眼泪，quot;我不要再做写意的妹妹。quot;

    石子叹口气，那还不容易，将来长大后各人自扫不就完了，最惨是她，心情欠佳之际连自己都不想做。

    石子拥抱悠然。

    quot;来，下楼去。quot;

    quot;我憎恨小提琴。quot;

    quot;胡说，学会一门乐器，将来娱己娱人，不知多开心。quot;

    quot;你会吗？quot;

    quot;我哪有资格学。quot;

    悠然怪同情，quot;石子，你好像什么都没有。quot;

    石子却不自卑，quot;不见得。quot;她摊开双手，quot;我有一双手，这是最宝贵的资产。quot;

    她拖着悠然下楼去。

    隔很久才同马利说：quot;一个人要那么多衣服鞋子来干什么？quot;

    马利耸耸肩，quot;我怎么会知道。quot;

    而且，那些衣物也并留不住她。

    是夜，麦志明到福临门来吃饭。

    石子帮他点菜。

    quot;蒸一条鱼，炒一个鸡丝豆苗，喝一碗白菜汤，如何？quot;

    quot;加一个虾仁炒蛋。quot;

    quot;今天倒有空。quot;

    quot;来看看你。quot;

    石子脸红了。

    麦志明也腼腆，quot;我姐夫怪我不加把劲。quot;

    quot;我们已经是朋友了。quot;

    quot;可不是，硬是鲜花糖果礼物进攻，没意思，他也从来没那样对过我姐姐。quot;

    石子觉得好笑。

    quot;你瘦了，石子。quot;

    quot;不要紧，我是钢条。quot;

    quot;我愿意供你读书。quot;

    quot;我知道你有此能力。quot;

    quot;毕了业，随便你做什么，我不会干涉。quot;

    石子笑笑，quot;讲得太远了。quot;

    老板娘走过来，眼睛瞄着石子，quot;我要是年轻二十年，我就追求麦志明。quot;

    麦志明欠一欠身，quot;老板娘太谦虚了，年轻十年已经可以。quot;

    石子几乎喷茶。

    区姑娘不以为忤，quot;石子，手快有，手慢无。quot;

    麦志明笑：quot;我妈说先订婚也可以。quot;

    石子给他上菜，quot;多吃点，身子最重要。quot;

    麦志明伸手过来接饭碗，石子目光落在他手上，指甲缝果然留着黑边。

    石子转过头去，暗底里叹口气，各人有各人神经之处，她就是放不下这一点。

    也许，若干年后，她会后悔错过了这个好机会。

    这算是好机会？当然是，有人愿意帮她解决衣食住行以及学费，还不算是机会？

    麦志明有心找对象结婚，一定可以找得到，条件比她石子好的女子多的是。

    石子转到厨房去继续忙。

    这间小饭店是很多人的一生，但石子总希望跳出去。

    这不是野心，她只是觉得自己应该有比较好一点的出路。

    有同学家里做餐馆生意，他还是小开，可是心痛恶绝地说：quot;三不做，一不做汉奸，二不做毒贩，三不做餐馆。quot;

    由此可知恨到什么地步。

    他青年期被父母逼着在餐馆帮工，一天做十八小时，苦不堪言，发誓毕业后永远不做这一行。

    麦志明等石子收工。

    quot;我想请你到我家来看看。quot;

    石子婉转地说：quot;我只得二十分钟。quot;

    麦志明很大方，quot;可以。quot;

    公寓在市中心西边，门开进去，整整齐齐簇新两房两厅一休憩室，家具十分考究。

    推开窗，可以看到一点海与山。

    石子赞一句：quot;真能干，已经置了业。quot;

    quot;我还有其它物业。quot;

    quot;人要自己争气。quot;

    quot;石子，如果愿意结婚，公寓送给你。quot;

    当然是同他结婚。

    quot;石子，你可以想一想。quot;

    石子笑笑，quot;我还以为结婚前要彼此认识了解。quot;

    麦志明极之干脆，quot;你别是看言情小说太多中了毒，家祖母与家母都是盲婚，均白头到老，给我印象深刻，何况，我对你不是不了解，你是个好女子。quot;

    石子说：quot;可是我对你一无所知。quot;

    麦志明笑笑，quot;我既有人保，又有铺保，稳如泰山，你还想知道什么？quot;

    石子笑，quot;譬如说，你喜欢哪种乐器？quot;

    quot;我不喜欢音乐。quot;

    quot;又譬如说，你可喜欢雨天。quot;

    quot;无所谓，我可以备伞。quot;

    quot;又譬如说，你可有观察休梅克李维慧星撞木星事件。quot;

    quot;听说过，对地球没影响就不相干。quot;

    石子叹口气，quot;时间已经很晚了。quot;

    quot;考虑完毕，告诉我。quot;

    石子微笑，quot;有时限吗？quot;

    quot;有是有的。quot;他心中有数。

    限期大概是直至他看到更理想的对象为止。

    石子忽然问：quot;你看中我什么？quot;

    quot;你长得漂亮。quot;

    这种赞美谁不爱听。

    quot;特别是你的眼睛，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。quot;

    石子有点感动。

    quot;还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。quot;

    石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。

    quot;不，quot;石子谦逊，quot;我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。quot;

    quot;我会，我可以帮你。quot;

    quot;麦志明，你是个好人。quot;

    quot;晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。quot;

    quot;这不大好吧。quot;

    麦志明坦率地说：quot;你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。quot;

    石子低下头，十分唏嘘，quot;无功不受禄。quot;

    quot;你果然有缺点。quot;

    石子也笑了。

    quot;来，我送你。quot;

    回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。

    抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把着她握着笔的手，一笔一划写quot;我是一个好宝宝quot;，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。

    石子十分心酸。

    倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。

    待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。

    时间真是人类最大敌人。

    快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接着回学校去读完全程。

    一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？

    这种气争给谁看，连石子她都不要看。

    她才叹一口气，天就蒙亮了。

    夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。

    弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。

    快，快下决心。

    石子被自己逼得流下泪来。

    幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。

    马利先看见她在园子里淋玫瑰花。

    quot;石子，石子。quot;

    石子抬起头，quot;什么事？quot;

    quot;太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。quot;

    石子只得应一声。

    马利吐吐舌头，quot;今日我得把制服取出熨好。quot;

    石子不以为意。

    在早餐桌上，写意告诉石子：quot;妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。quot;

    悠然问：quot;见妈妈，该穿什么衣服？quot;

    孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。

    再进一步联想，大人也还不是一样脾气。

    孩子们非常兴奋。

    第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。

    门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。

    石子立刻说：quot;你弄错了，我们聘请保姆。quot;

    quot;我知道，你又没订明性别。quot;

    石子答：quot;我们只在中文报上刊登广告。quot;

    quot;我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。quot;

    石子讶异得说不出话来，quot;请进来喝杯茶。quot;

    那年轻人说：quot;你不会有性别歧视吧？quot;

    quot;外头工作真的很难找？quot;

    quot;皆因我无一技之长。quot;

    石子心惊，她也没有。

    quot;有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。quot;

    quot;我们得考虑一下。quot;

    quot;你是这里的管家？quot;

    quot;可以这么说。quot;

    quot;主人呢？quot;

    石子不想说太多，quot;有事出去了。quot;

    quot;我可以试用。quot;

    quot;我会转达你的意思。quot;

    年轻人很惆怅，quot;看情形我又得回到街上去派单张。quot;

    石子惊问：quot;那是你此刻的工作吗？quot;

    quot;正是。quot;

    石子又问：quot;你的中文自何处学来？quot;

    半晌他说：quot;我的女友是华裔。quot;

    石子点点头，quot;我们会通知你。quot;

    这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。

    请走了他，心头放下一块大石。

    马利过来加插意见：quot;若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。quot;

    她把一张电传交到石子手中。

    是上海来鸿。

    石子连忙细阅，母亲这样写：quot;鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。quot;

    石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。

    马利问：quot;家里有好消息？quot;

    石子点点头。

    马利说：quot;我也最希望听到家人平安喜乐。quot;

    没想到她俩同病相怜。

    马利又问：quot;水灾离你家近吗？quot;

    quot;那不是我家那个省，那叫广东。quot;

    马利说：quot;我在电视新闻中看到灾情惨重。quot;

    自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说：quot;彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。quot;

    石子一怔，quot;他打算加入马戏班？quot;

    quot;不，但看上去有趣极了。quot;

    quot;一点实际用途也无。quot;

    quot;可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。quot;

    石子终于说；quot;我明白。quot;他希望有人陪。

    自在叹口气，quot;我们一个亲戚也见不到。quot;

    马利插口：quot;你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。quot;

    自在托着头，quot;路加的父亲趁暑期教他做木工。quot;十分没精打采。

    quot;你妈妈明天要来了。quot;

    quot;呵是妈妈，quot;并不如写意与悠然般兴奋，quot;总是吵架。quot;

    石子笑，quot;不会的，你爸不在，一个人吵不起来。quot;

    quot;明早石子开小巴士去接飞机。quot;

    石子意外，quot;我去？quot;

    quot;只得你有驾驶执照，司机暑期放假。quot;

    quot;呵，这样呀。quot;

    石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。

    那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐着不走，石子只得留下侍候。

    那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。

    结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。

    石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。

    糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。

    区姑娘见到，放下账簿，quot;你怎么了？quot;

    石子叹口气。

    quot;任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？quot;

    quot;天气热，许是中了暑。quot;石子万分懊恼。

    quot;小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。quot;

    石子点点头，quot;区姑娘，替我刮刮瘀。quot;

    quot;现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。quot;

    一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。

    连忙服药倒床上闷睡。

    英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。

    第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。

    石子还是起来了。

    马利一见她便说：quot;你身体不舒服？quot;

    看得出来，脸色发青，眼圈青紫。

    quot;你不如告假吧。quot;

    quot;那不好，今日有许多事要做。quot;

    quot;的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。quot;

    quot;好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？quot;

    quot;不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿着你更无力气。quot;

    石子好生感激。

    孩子起来了，忙着沐浴更衣，写意与悠然终于挑了水手装穿：quot;妈妈喜欢蓝色。quot;

    赶得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。

    马利细声问：quot;你怎么样？quot;

    quot;还可以。quot;

    其实已需咬紧牙关。

    飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。

    石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。

    终于写意欢呼一声，quot;妈妈来了。quot;

    石子勉强笑着走过去。

    只见一高大靓妆少妇紧绷着脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。

    忽然想起，quot;保姆呢，她没来？quot;

    石子连忙说：quot;我在这里。quot;

    那曹女士目光凌厉，上下打量石子，quot;你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？quot;

    说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。

    一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。

    那曾女士头也不抬，quot;速速把车开过来，我们在这里等。quot;

    石子连忙奔过停车场去取车子。

    孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。

    石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。

    她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬着条西瓜虫，一摸，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。

    连忙把车子开过去。

    她先帮马利把几大箱衣物抬上车。

    未料到曹女士怒不可抑，quot;保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？quot;

    quot;不——quot;石子转过头去，只看到利剑似目光。

    quot;幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？quot;

    石子看着自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。

    石子忽然笑了，这便是人性。

    正在尴尬关口，有一个声音见义勇为：quot;太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。quot;是老好马利。

    曹女士厉声道：quot;无聊！quot;

    石子不再言语，将车驶回何宅。

    到了山上，石子又帮马利提箱子。

    马利说：quot;不用了，由我来，你去休息吧。quot;

    石子眼前金星乱冒，喘息着进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。

    可是那曹女士追着下楼来，quot;保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！quot;

    石子撑着抬起头来，她一定要看清楚这位太太。

    只见曹女士长着一张圆脸，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。

    当下石子轻轻说：quot;我马上叫朋友来接我走好了。quot;

    曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。

    马利过来默默握住石子的手。

    quot;没关系，我会没事的。quot;

    石子想一想，打了一通电话给麦志明。

    小麦说：quot;我十五分钟到。quot;

    石子坐在门口石阶等他。

    半晌，自在出来了，quot;对不起石子。quot;他低着头。

    quot;没问题。quot;

    quot;我——quot;那孩子有点羞惭。

    石子打断他，quot;我明白。quot;

    无亲无故，犯不着动气。

    麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。

    诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。

    quot;你好好养病，我不怕传染。quot;

    石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。

    麦志明黑实的脸上洋溢着一层晶光，quot;你且睡一觉。quot;

    石子昏昏睡去。

    麦志明在一角看着她呼吸均匀，放下了心。

    他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。

    石子这一觉直睡到黄昏。

    醒来之际，根本不知身在何处。

    耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。

    她撑着起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。

    不知倒了什么楣。

    看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。

    她拨电话到福临门告假。

    区姑娘说：quot;小麦已经关照过了。quot;

    quot;够人手吗？quot;

    quot;你放心，你若嫁人做少奶奶去了我们也不会关门。quot;区姑娘咕咕笑。

    石子心想，世上好人比坏人多。

    quot;闲气别放心上，那种人自会有报应，东家不打打西家，一份工耳。quot;

    quot;是，区姑娘。quot;

    quot;人有三衰六旺，虎落平阳遭犬欺，龙搁浅水遭虾戏。quot;

    quot;谢谢你区姑娘。quot;

    quot;好好休息。quot;

    石子从来没有看过晚间电视节目，真没想到丰盛若此，美加总共三十多个电视台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪头，又睡着了。

    充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。

    麦志明回来，看见电视机正在絮絮细语，石子坐床上，手中捏着只苹果，睡着了。

    可怜，不知累成什么样子。

    这个女孩子，终有一天会飞出去，趁今日，能够照顾她，就尽一点心意，麦志明已经十分满足。

    真正喜欢一个人的时候，就会像小麦对石子那样。

    他可没有自卑，他在异性堆中不知多吃香，他是蓝领中佼佼者，收入甚丰，长相也不坏，在洋妞眼中，他那张扁面孔甚为趣致可爱，可是，他立心要挑一个好妻子。

    看来看去还是传统华人女性可靠，为了家为了孩子，她们愿意吃苦，不比洋女，一生气动辄带着子女一起失踪。

    小麦在另一间房里睡了。

 第6章

    第二天他起来，看到石子醒了，正在吃那只苹果。

    她头发毛毛，笑容软弱，却仍然像朵花。

    quot;好点了吧？quot;

    quot;根本就没有什么事，打扰麻烦你了。quot;

    quot;还回去何家吗？quot;

    石子摇摇头，quot;都给东家赶出来啦。quot;

    quot;咄，那女人又不是发薪人。quot;

    quot;他们都是一伙的。quot;

    这时，忽然听到门铃声。

    石子十分警惕，quot;你的朋友？quot;

    quot;不怕，我去挡驾。quot;

    半晌，小麦探头进房门，quot;是来看你的，石子。quot;

    石子讶异，谁，谁会知道她在这里。

    房门推开，quot;石子，是我。quot;

    石子自床上下来，quot;自在，是你，你怎么来了？quot;

    可不就是何自在。

    那孩子嗫嚅说：quot;我来看你。quot;

    quot;你怎么找到这里来？quot;

    quot;我先乘计程车到福临门，问到你在这里，又乘车来。quot;

    quot;这么早，福临门有人？quot;

    quot;有，正在等运肉车。quot;

    quot;自在，你找我干什么？quot;

    quot;石子，我对不起你，我累你挨骂，我应该勇敢地站起来把话说清楚。quot;

    石子反而安慰他：quot;这种勇气不是人人有，许多成年人一生不愿承担错误，总是找别人来做挡箭牌。quot;

    quot;可是，石子，你对我很好。quot;

    quot;自在，我很高兴看到你，不过，家里知道你出来了吗？quot;

    quot;他们都在床上。quot;

    quot;我想，你还是叫他们来接你回去吧。quot;

    quot;反正出来了，石子，请你陪我看电影逛游乐场。quot;

    quot;自在，我不认为可以。quot;

    麦志明取过外套，quot;我送他回去。quot;

    自在颓然，quot;我不要回家。quot;

    quot;为什么？你有一个最豪华舒适的家。quot;

    quot;爸爸昨夜赶回来，与妈妈吵了通宵，我们三个害怕得不得了。quot;

    石子一怔，怪不得航空公司的生意那么好，这班人似乎每隔十日八日便来回一次，单为着吵架也值得。

    quot;吵累了，睡一会儿，醒了一定再吵，吵死人。quot;

    小麦与石子听了只会骇笑。

    quot;自在，你还是要回家的。quot;

    quot;你病好了就回来。quot;

    石子看着他，quot;不，我辞工了。quot;

    何自在一听，像是最后的一点点把握也没了，失声痛哭起来。

    石子把他搂在怀中，内心恻然。

    对一个孩子来说，这也已是十分大的磨难。

    石子取起电话，拨到何家。

    来听电话的正是何四柱。

    quot;石子？昨天的事我可以解释——quot;

    他还没发觉自在已经不在屋子里。

    quot;孩子们都好吗？quot;石子语气十分讽刺。

    quot;好，还好，都想你回来。quot;

    这时，石子忽然听得一边传来写意的声音：quot;自在不在屋里，自在不见了！quot;

    quot;什么？quot;何四往大惊，quot;是否你母亲把他拐走了？quot;

    石子对这家人的状况啼笑皆非，quot;何先生，自在在我身边。quot;

    自在取过听筒，quot;爸爸，quot;怯怯地，quot;我出来了。quot;

    何四柱醒觉，quot;我马上来接你，你在何处？quot;

    麦志明一直摇头，这时在一旁说出地址。

    quot;石子，你替我守住自在，我马上来。quot;

    闹剧，完全是一场闹剧。

    挂上电话，石子带着自在到公寓楼下散心，陪他说话。

    quot;看，海鸥、浮木、沙滩，多美。quot;

    quot;石子，那是你的爱人吗？quot;

    quot;我的朋友。quot;

    quot;他对你很好。quot;

    quot;正确，若没他收留我，我恐怕会病倒街头。quot;

    quot;你为什么没有家？quot;

    quot;问得好，quot;石子仰天长叹，quot;我穷，置一个家需要许多钱。quot;

    quot;你爸妈没有给你一个家吗？quot;

    quot;他们的家在中国上海。quot;

    quot;叫他们搬过来。quot;

    quot;他们也穷，搬不起。quot;

    自在怪害怕，quot;听起来穷真是不好。quot;

    石子笑了，搂着自在不语。

    一转头，何四柱带着两个女儿已站在他们身后。

    写意与悠然有点腼腆，quot;石子，几时回来？quot;

    石子并不怪她们，母亲与保姆之间，当然选择母亲。

    石子看着何四柱，quot;我不做了。quot;

    何四柱低头无语，过一会儿说：quot;有人成事不足，败事有余。quot;

    quot;不，何先生，是我精神吃不消。quot;

    麦志明过来说：quot;对面马路有间咖啡店吃欧陆式早餐实在不错，我要去开工了。quot;

    石子投去感激一眼。

    他们一行五人前去吃早餐，大人与孩子分开两桌坐。

    何四柱说：quot;马利把一切都告诉我了，她过两个月到合同一满也不做了。quot;

    石子到这个时候才说：quot;无论如何，骂人是不对的，下人也是人，人家只不过穷一点，也一般有自尊心，怎么见得活该挨骂呢？quot;

    语气十分困惑，像总是不明白为什么一些人一定要骑在人家头上似的。

    何四柱不出声。

    quot;到荐人馆去寻新保姆好了。quot;

    quot;是，也只可以这样。quot;

    石子见他不坚持要她回去，倒是松一口气，不过，他为何要坚持，她只不过是一个工人，哪个工人不一样。

    quot;你总得收拾行李吧？quot;

    quot;待何太太走了再说吧。quot;

    quot;她这上下该到旧金山了。quot;

    quot;那好，quot;石子点头，quot;我回去取行李。quot;

    孩子们就是孩子们，居然吃了许多。

    回到何宅，进门，全家都呆住。

    只见马利哭丧着脸站在客厅中央，所有可以打烂的玻璃都碎成一千片一万片，客厅被破坏得淋漓尽至。

    写意头一个哭起来奔上楼去。

    石子连忙跟上去，一看，幸亏孩子们的房间仍然完整。

    她对马利说：quot;立刻打电话叫清洁公司来收拾。quot;

    何四柱已无言语，只会捧着头坐在瓦砾堆中。

    什么地方来的怒气与戾气？

    不是已经要什么有什么了吗，为何还不快乐，缘何还需要破坏来发泄？

    石子完全不明所以然。

    片刻马利前来报告，quot;地库收拾好了，孩子们可先到楼下休息。quot;

    悠然躲在一角浑身发抖，石子在这种时刻当然不能立刻走。

    清洁工人来到，一看这种情形，同何四柱说：quot;先生，你可有通知派出所？quot;

    何四柱抬起头来，疲倦地说：quot;或者我应当那样做。quot;

    悠然一听，马上哭起来。

    石子摇头，示意不可，指指悠然，叫他凡事看孩子份上。

    清洁工人这才开始整理大厅。

    石子问马利：quot;怎么发生的？quot;

    马利答：quot;目中无人。quot;

    对，眼内如果还有别人，就不会如此放肆，一定要觉得世上没有比她更尊贵更重要的人了，才会恣意而行。

    quot;也不是第一次了。quot;马利轻轻说。

    石子忙着安抚孩子。

    quot;让我们到海滩去玩一日，这里留给马利看管。quot;

    quot;好主意。quot;何四柱点点头。

    悠然向父亲说：quot;你同我们一起去。quot;

    何四柱托着头，quot;爸爸实在没有心情，爸爸倦了，爸爸想休息。quot;

    悠然脸上露出失望的样子来，孩子们一不高兴，面孔显得小小，非常可怜，这是他们用来保护自己的特技，悠然无意之中用上。

    石子劝说：quot;沙滩上有地方可以躺着休息。quot;

    何四柱只得点点头。

    他拨了几个电话，听得出是与律师详谈适才发生的破坏事件。

    石子稍后才知道，原来他考虑向法庭申请禁止前妻再踏入他家。

    这又是为什么呢，一切目的都是要使对方痛苦、烦恼，最好活不下去。

    石子一生从未那样恨过一个人，想必先要非常相爱，事后才能互相憎恨，人类的感情真正可悲。

    临出门前，何四柱看到不易居铜牌，忽然怒火中烧，搬起一块大石砸过去把铜牌打烂。

    石子与孩子们瞪大了双眼，随即一声不发低下头。

    接着一段时间何四柱冷静下来，不说话，手紧紧拉着孩子，心事重重。

    在公园逗留了个多小时，何四柱向子女说：quot;我实在有事待办，请你们包涵。quot;

    孩子们只得懂事地颔首。

    何四柱对石子苦笑，quot;人到了我这种情况，简直立于必败之地，不住要向全世界致歉，求人原谅。quot;

    石子不知说什么才好。

    清洁公司的人已经完工，一位装修师正在记录该补回些什么器皿，人人驾轻就熟，效率甚佳。

    马利过来说：quot;一位麦先生找过你。quot;

    石子点点头。

    不一会见，律师拎着公事包来了。

    写意哭泣，quot;他们要打仗了。quot;

    自在垂头丧气，quot;这场战争里，我们三个肯定是伤兵。quot;

    这时麦志明的电话又来。

    石子忽然觉得此君有点不识时务，她哪里有时间同他说话。

    才要说不听，又想起哎呀石子这不是过桥抽板嘛，怎么就嫌他噜苏了呢。

    只得跑去说几句。

    quot;是否要我来接你？quot;

    quot;何家有点事。quot;石子支吾。

    麦志明很了解，quot;你改变主意了。quot;

    quot;不，今天，只是，真的，唉。quot;

    quot;需要我时通知我。quot;

    quot;谢谢你阿麦。quot;

    麦志明叹口气，quot;没问题，石子，再见。quot;

    真是个爽快的好人，知难即退，绝不纠缠。

    石子有点内疚。

    何四柱在她身后出现。

    quot;找到替工没有？quot;

    石子摇摇头，quot;还没有。quot;

    quot;石子，请你再帮几天忙。quot;

    quot;这份工作比预期中复杂。quot;

    quot;我可以加薪水。quot;

    石子仍然摇头。

    quot;当作帮助朋友吧。quot;

    石子不语。

    quot;我真没想到对方会突然跑来探访子女，且闹出这样的事来，一闻讯我已即时赶至，她欲带孩子们到美国，可幸孩子们的护照在我手中。quot;

    石子仍无表示，只是唯唯诺诺。

    那天晚上，在福临门，石子嗫嚅地与区姑娘商量：quot;店铺的阁楼……quot;

    区姑娘一愣，轻轻说：quot;那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。quot;

    quot;我不怕，人世间到处有蛇虫鼠蚁。quot;

    quot;石子，小麦那里不好吗？quot;

    quot;不是，但——quot;

    quot;你不爱他。quot;

    石子见区姑娘一言中的，如释重负，quot;对。quot;

    区姑娘嗤一声笑出来，quot;你可爱你自己？quot;

    轮到石子一怔，quot;那当然。quot;

    quot;千万不要想住到阁楼去。quot;

    quot;我明天就会去找公寓。quot;

    区姑娘叹口气，quot;来，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜达看看风景。quot;

    福临门往前走两个街口，拐弯，就是温市著名的红灯区。

    肮脏简陋破旧的酒店林立，天色尚未全黑，街上已经站满黑夜天使，形迹可疑的车子不住打圈出售毒品，警车骤然驶近，引起一阵骚动……

    区姑娘看着石子说：quot;我常常来观光，一分钟后我就感谢上帝当年没让我堕落到这里来。quot;

    石子不语。

    quot;一个女子单身在都会生活，无亲无靠，不能不小心一点。quot;

    石子低下头。

    quot;麦志明是盏明灯，你很需要靠一靠他这样的码头憩一憩。quot;区姑娘一而再、再而三地推荐。

    石子看着暮色四合的天空不语。

    quot;让我们回去招呼客人吧。quot;

    打烊之际她拨电话找孔碧玉。

    电话一直没人听，大抵是出埠旅行去了。

    石子已经没有选择，除非愿意出钱去住酒店。

    关了门她离开福临门。

    一辆车子缓缓驶近。

    自车窗探头出来的是何四柱。

    区姑娘见了他，也不禁在心中称赞一声，何君脸容虽然略见憔悴，仍看得出一表人才，小麦的呆钝自然不能同他比。

    区姑娘借故离去。

    何四柱说：quot;石子我来接你。quot;

    quot;我已经辞工了。quot;

    quot;辞工也起码要七天通知。quot;

    这倒是真的，这给石子一个借口转弯。

    她终于回到何宅工人宿舍。

    马利同她说：quot;我们几个姐妹合租了一间小公寓，一房一厅，地方虽小，就是用来以防万一没处歇脚，石子，日后你真要有个打算。quot;

    石子气馁到极点。

    那一晚睡到午夜，忽然门铃大作，石子与马利惊醒去应门，何四柱比她们更快，已经站在门口。

    门外站着穿制服的警务人员。

    语气十分礼貌：quot;有人举报你们这里匿藏聘请非法劳工，我们想进来检查。quot;

    石子马上明白这是冲着她而来，心中又惊又怒。

    写意也起来了，惺松地站在楼梯上面，quot;什么事？quot;

    何四柱十分镇静，quot;没有事，回去睡。quot;

    又向石子与马利说：quot;你俩去把证件取出来给警员检查。quot;

    他招呼警员坐下。

    马利咕哝着找出一切文件交予警员。

    警员仔细查阅及登记号码。

    轮到石子，不知怎地，她的手一直颤抖，不是因为害怕，是因为生气，这番不知什么人要捉弄于她，虽云真金不怕洪炉火，但半夜三更被警方当贼查办到底不是好滋味，又殃及无辜，吵醒全屋，石子更加无地自容。

    警方人员公事公办，见两名佣工均规规矩矩持永久居民文件与医药保险，便知道是遭人诬告。

    他们郑重道歉，quot;打扰了，我们纯是办公。quot;

    何四柱十分沉得住气，quot;我们明白。quot;

    一直送到门口，一丝没有表示不满，只若息事宁人。

    这时，悠然也起来了，quot;爸，什么事？quot;

    石子回到工人房，脸颊上的肉簌簌发抖。

    幸亏她一切身分都是合法的，可是穷人为人欺，她心中有数，这告密者八成是曹女士。

    不知怎地，她第一眼看见石子就不喜欢到极点。

    曹女士有眼线，她知道石子又回到何宅，故此一定要铲除她。

    她又何必赖在这间屋子里。

    连马利都知道人要有个打算。

    第二天一早她便摊开报纸看招租广告，租金普遍上涨不少，无奈只得忍痛拿出节蓄来应付。

    只听得何四柱问孩子：quot;有无接过母亲电话？quot;

    悠然低下了头。

    何四柱问女儿：quot;你同她说什么？quot;

    quot;妈妈问我石子有否回来？quot;

    何四柱恍然大悟。

    石子放下心头大石，她真怕告密人会是麦志明，万一是他，她对人性再也不抱任何希望。

    她心平气和地对何四柱说：quot;何先生，我已决定搬离此地，每日照常前来上工，直至你找到别的人选。quot;

    何四柱颔首，quot;我另外贴补你租金。quot;

    石子邀请小麦陪她去找地方住。

    quot;总得有个自己的窝。quot;

    小麦不出声。

    quot;你不赞成吧？quot;

    麦志明微笑，quot;我总得支持你。quot;

    quot;我会把公寓分租一半给人帮补一下。quot;

    quot;多此一举。quot;

    石子斜眼看着他，quot;非得与你同居就不算合情合理了。quot;

    小麦刷一声涨红面孔，quot;我从来没有那样非分之想，我不是那样的人。quot;

    石子笑着握住他手摇两摇，quot;你看你，汗都冒出来了。quot;

    quot;我不是那样的人。quot;他坚持着。

    或许应该补充一句，对你石子是认真及尊重的，对别的女性，麦志明一向也不敢造次，请客容易送客难，洋女一进门，也许就不愿走了，此地法律，同居三年，也等于结婚，分手时财产一半自动到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。

    这些年来，麦志明相当洁身自爱。

    渐渐他渴望有后裔，胖胖笨笨的孩子，不必长得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱着他，一口一口喂食物，渐渐会讲话了：爸爸、妈妈、宝宝……那样，即使三更半夜被人唤出去修冷暖气都值得。

    因此希望成家。

    要是石子肯答应，明年大学毕业，后年就可以从事婴儿制造业。

    麦志明就是不想想，换了他是石子，千辛万苦读到毕业，做过一千零一种散工，一块钱一块钱那样计较着省下学费，会不会一出身就孵在家中养孩子。

    起码，起码要待十年八年之后吧。

    时间的配合即是缘分，他们二人之间还差一点点。

    quot;告诉我石子，你理想生活如何？quot;

    石子呵呵笑，不肯说。

    quot;为何不讲？quot;

    quot;怕你笑我痴心妄想。quot;

    quot;我怎么会讥笑你？quot;

    quot;好，你听着，我也希望拥有你那样交通方便的公寓，把母亲接出来团聚，找一份有前途正规工作，在此定居。quot;

    小麦一怔，quot;这不是奢望呀。quot;

    石子黯然，quot;嘿！你以为那么容易？quot;她想到了孔碧玉。

    quot;有志者事竟成。quot;

    石子用手撑着头，quot;家母身体不大好，十分盼望出国走一走，我却不济事，目前没有能力照顾她。quot;

    小麦无奈，quot;你又不愿让我帮你。quot;

    石子不语。

    晚上，何四柱给她一个地址一管锁匙，quot;这是间一房公寓，你去看看。quot;

    石子心中有数，她为他挨了骂受了羞辱，他过意不去，有心帮她一把。

    地段甚为高尚，租金约在千元以上，quot;我租不起。quot;

    何四柱叹口气：quot;你总不能做毒贩及脱衣舞娘邻舍，放心，这是我名下物业，租六百五十元好了。quot;

    quot;这不好。quot;石子嗫嚅。

    quot;我从不亲自管理租务，考士比营业公司会得同你联络，即使你不再任何家保姆，仍欢迎你租赁该公寓居住，石子，四海之内，皆兄弟也，照顾同胞，也是应该的。quot;

    石子忽尔笑了。

    是因为运气吧，所以连连得到贵人相助。

    quot;我在短期内无法固定在一个地方办事，仍需来回奔波。quot;

    第二天，石子看着搬运工人把前何太太的衣物装箱打包，据说是要把衣物搬到货仓去。

    孩子们兴致却很高，小悠然披着一件翠绿色缎子大衣满屋走。

    自在把一件猫皮大衣当大灰熊，扯紧着在地上打滚厮杀，用牛油刀刺杀，你别说，在一个距离看，还挺像是活着的毛茸茸一只巨兽，两只挥舞的袖子就是熊爪。

    三个工人花了整个上午操作。

    石子心想，即使有朝一日她发了财，她也不会买那么多衣服穿，千余件，穿三年不重复也穿不完，这是干什么呢，浪费。

    写意在一旁说：quot;太多桃红色了，我比较喜欢极淡的贝壳色。quot;不自觉地批评起母亲来。

    三个孩子都似乎没有太大的哀伤。

    反而是石子看着，像是做了人世间悲欢离合的证人。

    整整收拾了六十几只大纸箱子。

    一辆大货车来载走了。

    马利悄悄说：quot;他的律师会通知她的律师去取件。quot;

    孩子们兴高采烈谈论着坐邮轮游阿拉斯加。

    何四柱说：quot;石子你也去吧。quot;

    quot;呵不，我还要到福临门上班。quot;

    quot;告一星期假好了，我一人难以照顾四口。quot;

    quot;请马利去。quot;

    quot;马利去年去过，说闷极了，情愿看家。quot;

    石子骇笑。

    quot;我可以补加班费用给你。quot;

    quot;不不不。quot;石子觉得再收额外费用好似勒索了。

    门外有工匠来把铜牌除去，只余街名号数。

    不易居不再是不易居了。

    傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，见室内已有简单家具，隔壁人家正在装修，也是华人，那妙龄女子朝石子笑笑，quot;贵姓？quot;看外型可能有高贵职业，石子的社会地位一下子提升了。

    寒暄数句，人家还过来看看，称赞她那单位有半边海景，水准真的与以前邻居完全不同。

    石子仍想把房间一半租出去，她决定刊登招租广告。

    芳邻问她：quot;你做哪一行？quot;

    她笑笑答：quot;饮食业，你呢？quot;

    quot;我在国泰航空任侍应生。quot;

    她一走石子连忙把新地址通知家人。

    晚上在福临门收到一封上海来信。

    是孔家伯母写来的，语气十分逼切：quot;石小姐，小女碧玉已有七十余天没有音讯，可否托你交待一声，家人甚为挂念……quot;

    石子立刻跑进厨房打电话。

    这次电话响了十来下有人来听了。

    quot;碧玉，quot;石子放下心来，quot;你妈记念你，叫我——quot;

    碧玉一声讨厌，quot;她要钱罢了，怎么会去烦不相干的人，你别去理她。quot;

    石子愣了一会儿，quot;碧玉——quot;

    quot;以后再有上海的信来，照地址退回去。quot;

    quot;碧玉，我想与你说几句话。quot;

    quot;我不方便谈话。quot;

    石子生气，quot;我不相信一个人会连说话的自由也无。quot;

    碧玉比她更不耐烦，quot;我不是要你相信。quot;

    石子一呆，才醒悟到碧玉已经不想与她说话。

    这时孔碧玉已挂上电话。

    她已经完全走了另外一条路，与旧友已完话可说，石子却还不知道，犹自不识趣地痴缠不已，笨，真笨，石子好似挨了一记耳光。

    她放下电话，低着头。

    区姑娘进来看见，光火地说：quot;在干吗？外头客人要茶没茶，要水没水！quot;

    石子连忙赶出去。

    收工时拿一张白纸擦擦脸，抹下一层油腻，想起碧玉，泪盈于睫。

    区姑娘看见诧异，quot;说你几句，就掉眼泪，你还出来混？quot;

    quot;不不，quot;不但不敢落泪，还得解释，quot;我是为我的朋友碧玉。quot;

    quot;孔碧玉小姐？人家早已飞黄腾达，何分你操心。quot;

    石子黯然。

    quot;女别三日，刮目相看，你同她，都抖起来啦。quot;

    quot;我？quot;石子愕然。

    区姑娘气定神闲，quot;是呀，你初来上工时乘公路车住地库，现在住市中心簇新公寓兼开小汽车，出门遇贵人了，还那么谦虚？quot;

    石子一想，果然，她是丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，顿时涨红了脸。

    quot;何必为她难过？她也是走走走，眼看没有路了，不得不爬上这条梯子，我若不是过来人，也不会这么了解你们，还有，我事事揭穿你，说不定下个月你就不再来上工了，孔碧玉自然也就疏远咄咄相逼的你。quot;

    石子的头越垂越低，耳朵烧得透明。

    她真是进退两难，都会里的年轻漂亮女性，到处都有陷阱等着，不投靠他，就是投靠他，要不，就干脆睡到露宿者之家去。

    也许，不识抬举才叫自甘堕落，连家人都不会原谅她。

    区姑娘说得对，眼前已经没路，只有两条梯子，不是爬到何家，就是爬上麦家。

    她选何家也很合理，何四柱是个老练有经验的人，他知道他在做什么，他非必要不会伤害人，也不会轻易受伤害，这样最好不过。

    至于麦志明，他的要求太繁复了，动辄想结婚的男人至难应付，那是要女人终身付出，多大的代价。

    最惨的是迄今他们还以为肯结婚是有表示真情意。

    那夜石子完全不能入睡。

    反正五六点钟天色已亮，她到街头散步。

    市中心横街总有流莺足迹，石子觉得她们像流萤更多，太阳一出来，翅膀渐渐腐化死亡，没入草冢。

    夏季白天，这个城市真叫人喜爱，那样高的蓝天，白云团团似英国画家康斯脱堡笔下的风景，海港里停泊大大小小船只，到处都是树木花草，街道整齐清洁，连灯柱上都吊着一篮篮的紫萝兰……

    到了晚间，可不是那回事。

 第7章

    石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。

    马利心存感激，quot;那时到了唐人街，都不知买什么好。quot;

    quot;孩子们可睡得稳？quot;

    quot;还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。quot;

    石子记得她的父母也吵，不过是为着柴米油盐，他们是为意气。

    一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。

    孩子们的衣物丢得乱七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。

    马利说：quot;其实他们自己也可以做得来。quot;

    石子想了想答：quot;那我们又到何处去支薪呢？quot;

    马利恍然大悟，quot;呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。quot;

    两人均笑了。

    九时正有人来应征保姆工作。

    石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣着干净，年纪也适合，便决定录取。

    quot;你且等一等，我叫东家来见一见你。quot;

    马利问：quot;她会英语吗？quot;

    quot;不十分流利，只有更好，少说话，无是非。quot;

    quot;手脚可干净？quot;

    quot;有保人，你放心。quot;

    石子上楼去请何四柱。

    心急，一敲门就推进去。

    门推开一条缝，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问：quot;谁？quot;

    石子鼻端闻到一阵香氛。

    只听得何四柱说：quot;进来，quot;又对女伴讲：quot;是保姆。quot;

    石子发呆。

    何四柱问：quot;什么事？quot;

    石子站在门外不得不答：quot;新保姆来见工，你请看合不合适。quot;

    何四柱答：quot;好，我十分钟下来。quot;

    石子脸红耳赤的下楼去。

    走进厨房，发觉马利看着她在笑。

    quot;我不知何先生有客人。quot;

    马利悄悄说：quot;昨晚没有走。quot;

    石子随即坦然：quot;漂不漂亮？quot;

    quot;还不错。quot;

    石子也笑了，不不不，她没有非分之想。

    这时何四柱也下来了，扬声问：quot;新保姆在何处？quot;

    石子答：quot;小会客室。quot;

    女客可能仍在梳妆。

    马利做了早点拿到楼上去。

    孩子们逐一起床，石子绝口不提女宾之事。

    何四柱出来，同石子说：quot;人不够活络，不过倒还殷实。quot;

    quot;保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。quot;

    quot;没有更好的人了吗？quot;

    quot;差不多是这种程度。quot;

    quot;叫孩子们去看看可合眼缘。quot;

    何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。

    身型高大，皮肤白皙，是名华裔女性，五官最突出是一双明亮的眼睛。

    石子不好细看，感觉上这位小姐与前头何太太是同一类型。

    那位小姐款款下楼来，很大方曼妙地说：quot;是保姆吗？quot;

    何四柱连忙介绍：quot;这位是曾若翰小姐。quot;

    下人其实毋需知道太太小姐们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。

    石子笑着招呼过后便领孩子去见新保姆。

    那中年妇女欢天喜地回去等候好消息。

    石子上楼去为孩子整理房间换床铺被褥。

    正把干净床罩扬开，角落不经意打到一个人。

    quot;呵——quot;两个人同时叫出来。

    石子没声价道歉，当然不是她的错，但谁对谁错根本不是关键。

    那曾小姐手上拿着咖啡杯站在门角搭讪：quot;三个孩子工夫也很多吧？quot;

    quot;还可以。quot;石子一直微笑。

    quot;为什么做得好好又不做呢？quot;

    quot;我另有打算。quot;

    看得出曾小姐想打听什么，又不好出口，石子仍然微笑，进得门来，即时做三个孩子的母亲，也不容易，大小姐过几年好出嫁了，眼看还得当人家的丈母娘，小悠然有点多愁善感，自在正值尴尬年龄……坐得上这个位子也不值得太高兴，何必患得患失。

    石子把洗净的鞋带穿回鞋子上。

    曾小姐在旁啧啧称奇，quot;要这样细心侍候呀。quot;

    石子只是笑。

    不然那样大的孩子何需保姆，他们已经可以做小弟小妹的小保姆。

    何四柱上来问女友：quot;你要不要出去逛街喝茶？我有事找律师，顺便载你出去。quot;

    quot;不，我留在家里陪孩子。quot;

    何四柱匆匆离去。

    曾小姐在他身后甜咪咪的说：quot;这人一天到晚不知道忙些什么。quot;

    石子唯唯诺诺，不想再添麻烦。

    她检查过两个女孩的校服，全是打密格子的、熨起来非同小可，试穿过，嫌短，幸亏校服里都缝着服装店的地址电话，可以即时拨电话去订新的。

    那曾小姐十分用心学习。

    孩子们不大与她说话，有牢骚均朝石子发泄。

    quot;我的午餐盒子开关摔坏了，真可惜，是祖母由东京带回来的。quot;这是悠然。

    quot;还是不准穿丝袜，这么大了真的不想再穿小白袜。quot;这是写意。

    自在另有一套，quot;我讨厌数理化，我憎恨所有科目。quot;

    曾小姐说：quot;保姆，我觉得你很成功。quot;

    悠然到花园兜一个圈子忽然发风疹块，痒得痛哭，石子连忙找到成药内服外敷。

    写意在电话里与男朋友闹别扭吵个不休。

    自在做模型飞机用错胶水，食指与拇指粘在一起扯不开。

    马利在一边说：quot;石子你来看看这条鱼是否蒸过了头？quot;

    曾小姐在一边看着这个家的繁忙劲也有点吃惊。

    午饭整整齐齐三餐一汤端出来。

    quot;曾小姐请用饭。quot;

    曾若翰并没有叫保姆同台坐下，石子与马利在厨房吃三文治，石子边吃边看报纸。

    她读的是一篇特写：quot;受虐少数族裔妇女，犹如没有翅膀小鸟……quot;报告访问了百多名受虐妇女，十多名属于华裔。

    言语不通，学识有限，遇到虐待，亦不知向谁求助，更不明个人权利。

    多数做一些低收入工作，例如侍应、帮佣、杂工……在工作地点亦会受到歧视。

    石子叹口气。

    这时候，自在跑进来说：quot;曾姐姐说要添饭。quot;

    马利假装没听见。

    石子无所谓，装了一碗白饭恭恭敬敬拿出去。

    quot;谢谢保姆。quot;

    石子唯唯诺诺退下。

    马利说：quot;石子，有许多地方我真佩服你。quot;

    石子笑笑。

    quot;这种女生不过来一两次就宣告失踪，何必与她打交道。quot;

    quot;我又不打算长做，无所谓。quot;

    下午那曾若翰要带着孩子们去看电影，石子忽然一改软弱，quot;曾小姐，我想你最好问过何先生。quot;

    quot;不用吧？quot;斜眼看着石子。

    quot;这是我的责任，我是保姆，我不能把孩子交给别人。quot;

    quot;你简直鸡毛当令箭。quot;

    石子笑笑，quot;保姆都是紧张大师。quot;

    quot;孩子们却想看电影。quot;

    quot;那你只好连我都请在内。quot;

    那曾小姐把头一仰，不屑与石子计较，quot;你替我叫一部计程车，我要下山去。quot;

    石子说：quot;遵命。quot;

    曾小姐又吩咐马利：quot;何先生回来叫他打电话给我。quot;

    马利一边开门一边没声价说是，趁她一走大力嘭地一声关上门。

    孩子们闻声张望，quot;走了？quot;

    大家都很宽慰：quot;走了。quot;

    各人又忙各人的事去。

    石子不禁猜度起曾小姐的身分来，是本地土生？不大像，少一种爽朗坦诚的味道，内地来？打扮太时道了一点，香港人？像了，大抵是一门广告公司或公共关系公司的高级职员，忽然想在最快的时间内获得一本护照与一个家，故看中了何四柱。

    这种想法也没有什么不对，可是曾若翰不但没有把握机会去迎合新环境，还想支使新地头里诸色人等，如此意气用事．就很失败了。

    石子直接认为曾女士不会成为新任何太太。

    那一天石子下班之际何四柱还没有回来。

    她回公寓换衣服时听到电话。

    quot;可是有房间出租予来自上海女青年？quot;

    广告生效了，quot;是，半边房间，租金三百。quot;

    quot;可否便宜些？quot;

    quot;地段很方便，你上来看看再讲价钱。quot;

    quot;什么时候方便？quot;

    quot;能不能现在就来？稍后我要去打工。quot;

    quot;十分钟到。quot;

    石子坐在床沿，想起当年碧玉与她共租一间地库的情况，闷闷不乐。

    那女子准时到，在楼下按对讲机，随即乘电梯上来，到了楼上，石子看到一个标致女郎，非常斯文有礼，她俩互相通报姓名，她叫李蓉，二十一岁，学生身分。

    石子看过她的证件，quot;一年后你就得离境。quot;

    李蓉可不慌不忙，quot;说是这样说。quot;

    石子不语，问起上海近貌，李蓉坦白地笑道：quot;我离开上海有三年了，同你一样，许久没回去。quot;

    石子愕然，quot;你在什么地方？quot;

    quot;先到日本，后到澳大利亚与新西兰，因没到过北美，所以到加拿大看看，听讲温哥华此刻遍地黄金，是不是？quot;征询起石子的意见来。

    石子笑：quot;你自己看好了。quot;

    quot;你打几份工？quot;

    石子看着她，心念一动，quot;你对餐馆工作没兴趣吧？quot;

    quot;这不是有无兴趣问题，江湖救急，也只得做，你说是不是？quot;

    石子点头，quot;因可以当晚班，适合学生。quot;

    quot;酒吧间收入如何？quot;

    能这样问，可见也是个老江湖了。

    quot;酒吧品流复杂，光是卖酒的地方薪水也很普通。quot;

    李蓉点点头。

    quot;学生不准打工。quot;

    石子与李蓉都笑了，quot;除非学生都不用吃饭。quot;

    当下李蓉也没有再还价，就付了按金房租。

    她付现钞，钞票一张一张折叠得很整齐，由此可知很重视金钱。

    石子说：quot;我在家的时间极少，不过，还是希望你遵守共租规则，条款都贴在冰箱上。quot;

    quot;我懂得。quot;

    quot;几时搬来。quot;

    quot;我有一只箱子，就在门外。quot;

    石子低头微笑，忽然说：quot;李蓉，几时我们搬起家来，也有百来箱衣物才叫威风。quot;

    李蓉诧异，quot;那不是难以达到的愿望。quot;

    石子喜欢李蓉，她充满信心。

    quot;我要去上班了。quot;

    quot;家交给我好了。quot;

    两个女孩子紧紧握手。

    李蓉的脾气有点像从前的碧玉，豁达得天掉下来当被盖。

    回到福临门，只听到店里伙计议论纷纷惶惶然。

    石子一向不爱多事，可是这次看见众人面色大变，只当又是移民局来查非法劳工，因问：quot;什么事？quot;

    区姑娘气急败坏，quot;石子，你来得正好，你英语流利，你去警局看看老陈是怎么回事。quot;

    quot;老陈怎么了？quot;

    车祸？急症？

    quot;老陈在东区的住宅内被搜出手枪，他涉嫌被捕。quot;

    石子张大了嘴，大师傅非法藏械？不可能！

    quot;住宅内还藏有赃物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，两名亚裔，其中一名只有十多岁。quot;

    电光石火间石子想起：quot;大师傅住宅地库一向出租，莫非是殃及无辜？quot;

    quot;我也是这么想，警方下午来过问话，他们说正申请搜查令要搜福临门，我惊得忘记向他们提供消息，石子，你帮帮大师傅。quot;

    quot;我马上去打电话。quot;

    quot;今天店铺恐怕要休息。quot;区姑娘好不懊恼。

    石子的斗志来了，quot;不用，我们这几个人好歹张罗今晚的饭菜，又不是周末，不会太忙。quot;

    伙计们七嘴八舌，quot;是，老板娘，我们支持你。quot;

    石子拨电话到警署，那边一位汤逊沙展说：quot;石女士，你是否可以过来一次？quot;

    石子说：quot;我在一小时后到。quot;

    她连忙找麦志明，住宅电话无人听，手提电话不通。

    石子只得找何四柱。

    何四柱一听，半晌不出声，可以想象紧皱眉头，稍后说：quot;石子，你可否置身度外？quot;

    quot;何先生，我并无打算舍身相救，我只想帮同事一个忙。quot;

    quot;那我介绍一个律师给你。quot;

    quot;好极了。quot;

    quot;你在福临门等我消息。quot;

    十五分钟后，何四柱告诉石子：quot;欧阳律师会到派出所与你会合。quot;

    石子也有点心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人篱下，尚未领有正式身分证，怕一旦有什么是非，被取消居留资格。

    这几年来她事事忍声吞气，也是因为害怕。

    人生地不熟，这一丝恐惧已经深深种在她心中。

    可是这一次她不得不挺身而出。

    到了派出所，一进门便看见麦志明垂头丧气坐长凳上，身边有一女子在六神无主地哭泣。

    这想必是他的姐姐，即大师傅的妻子，真可怜。

    石子过去轻轻说：quot;阿麦。quot;

    麦志明抬起头看见石子，像是即时打了支强心针，脸上现出一丝光彩。

    石子说：quot;我都知道了。quot;

    麦志明说：quot;我们在托人找律师。quot;

    石子看到一穿深色西装的年轻人走进来，quot;律师到了，别担心，我们并未做亏心事。quot;

    石子上前与欧阳律师寒暄。

    quot;我叫欧阳乃忠，这位是当事人？请让我了解事实。quot;

    陈太太连忙呜咽着把事情经过说一遍。

    律师站起来，quot;我与警官去谈保释事。quot;

    警察已出来，quot;谁代表陈大文？quot;

    他们连忙围上去。

    警察宣布：quot;两名租客已供出事件与陈大文君无关，不过警方仍需搜查现场，即陈氏寓所。quot;

    quot;那陈氏情况如何？quot;

    quot;陈氏可自行返家。quot;

    众人松口气，陈太太反而大哭起来。

    欧阳律师与警察在一旁交换意见，半晌，他们看到老陈走出来。

    石子呆住了，只见他头面肿如猪头，身上血迹斑斑，脚步踉跄。

    她忽然忍无可忍，厉声问警察：quot;你们殴打他？quot;

    警察被石子的尖锐斥责慑住，quot;女士，曾经有过不必要的挣扎……quot;

    quot;你打伤他！quot;

    quot;女士，现场有枪、有贼赃，我们不得不紧张一点。quot;

    quot;警察打伤市民！quot;

    老陈拉住石子，quot;我们走吧。quot;

    欧阳律师这时连忙过来把石子与警察格开。

    石子咆吼：quot;我受气已受到眼核，我要你道歉，我们会要求赔偿。quot;

    麦志明在石子耳边说：quot;阿陈想先去看医生。quot;

    石子落下泪来，quot;我们应该据理力争。quot;

    麦志明说：quot;稍后再说吧。quot;

    那边老陈拥抱着妻子恍如隔世，已不打算计较细节，他头也不回地由妻子扶着蹒跚走出衙门，并且希望至死也不要再进来。

    欧阳律师说：quot;我们先去验伤。quot;

    一行人离开派出所，风一吹，石子冷静下来。

    quot;你们去吧，我要回福临门开工。quot;

    麦志明握住她的手，quot;谢谢你来，石子。quot;

    石子轻声说：quot;我来有什么用，欧阳律师才重要。quot;

    陈太太看仔细了石子，quot;你是小明的女朋友？很好，很好。quot;

    老陈嘴角已被打烂，说话不清楚，模糊地呜呜连声。

    石子握着拳头，quot;律师、我们一定要据理力争。quot;

    她乘公路车回福临门去。

    是夜颇有几桌客人，区姑娘知道老陈己经放出来，十分宽慰，不介意亲自掌厨。

    quot;喂，他那地库是否合法出租？quot;

    quot;绝对合法，老陈为人稳扎稳打。quot;

    quot;如何发觉租客藏械？quot;

    quot;说来好笑，一名行人走过该址，看见有人在屋地库内展示手枪，于是立刻报警，警力出动紧急部队到场将住宅包围，警方劝喻屋内诸人自动投降走出屋外。quot;

    quot;要命！当时拉上窗帘不是什么事都没有？quot;

    石子不出声。

    区姑娘说：quot;是福不是祸，早些把这干不法之徒拘捕，免得有更大意外。quot;

    quot;老陈也是，房子出租时小心点嘛。quot;

    石子心一动，她也有房客。

    这时区姑娘说：quot;石子，电话找你。quot;

    对方是何四柱，quot;没事了吧，欧阳已向我汇报。quot;

    quot;谢谢你援手。quot;

    quot;四海之内，皆兄弟也。quot;

    石子笑了。

    quot;我就在你门口。quot;

    石子又一个意外，她挂上电话走出去，何四柱果然坐在车子里，他问她：quot;下班没有？quot;

    quot;还没有。quot;

    quot;石子，你这个人，真正难得。quot;

    石子嘿一声自嘲地低下头。

    quot;明早见。quot;

    石子朝他摆摆手，他把车开走了。

    刚欲回到岗位上去，冷不防背后传来一句话：quot;那是你东家吗？quot;

    是麦志明，语气有点酸溜溜。

    石子连忙问：quot;老陈怎么样？quot;

    quot;全是皮外伤，不碍事，他不欲追究了，自认晦气算数。quot;

    石子颔首：quot;这是华人千年老习惯。quot;

    quot;退一步海阔天空。quot;

    石子叹口气，quot;忍耐是最佳美德。quot;

    quot;忘记整件事，可以继续生活，同警方打官司，何等劳心劳力，他是除笨有精。quot;

    石子不语。

    quot;大勇若怯，算了。quot;

    quot;他受了极大惊吓。quot;

    quot;是，欧阳律师说，单是这点，便可要求赔偿。quot;

    石子扬起一角眉毛，quot;不是欧阳忠告你们息事宁人？quot;

    quot;不，欧阳十分有正义感，他说今日华人懂得英语，明白国家律法，应该据理力争。quot;

    quot;呵。quot;石子有点欣赏这名年轻律师。

    quot;干吗在门口谈个不休？quot;

    是老板娘出来了。

    麦志明满不好意思。

    区姑娘说：quot;阿麦你送石子回去吧，今天真是好长的一日，大家都累了，提早打烊。quot;

    麦志明问石子：quot;你找到住所了？quot;

    quot;要不要来看看？我与一女孩夹租。quot;

    quot;我送你回家。quot;

    石子在途中同麦志明说：quot;明年，明年或许就可以把家母接出来团聚。quot;

    quot;你们都对我好，希望我高兴。quot;

    quot;不，你对大家都好才真。quot;

    石子掏出锁匙开门，李蓉闻声启门。

    石子为他们介绍，麦志明并没有进去喝茶，他还要去照顾老陈。

    关上门李蓉立刻问：quot;是你男友 ？quot;

    quot;不，只是普通朋友。quot;

    quot;有无居留权？quot;

    quot;人家是公民。quot;

    李蓉耸然动容，quot;啊。quot;

    石子对这种反应不知好气还是好笑。

    李蓉正在读一封信，quot;石子，这是上海最新的流行语，保证你还没听过。quot;

    quot;说些什么？quot;

    quot;听好了：上海女人分四等，第一等飘洋过海，第二等深圳珠海，第三等终于下海，第四等留在上海。quot;

    半晌，石子才嗤一声笑出来，quot;嚼蛆。quot;

    quot;石子，你我还算是第一等上海女人呢。quot;

    石子差些没喷茶。

    quot;我真羡慕你有两份工作。quot;

    quot;你也不赖呀。quot;

    quot;差远罗，此刻只敢暗地替人家带婴儿，家有幼儿的母亲最绝望，只要有帮手，非法劳工绝不介意。quot;

    石子笑，quot;还算是第一等上海女人呢。quot;

    quot;人们对上海女人是一向有顾忌的。quot;

    石子承认这是事实，quot;是啥格道理呢？quot;

    quot;第一，皮肤比较白，身段比较高，人比较聪明。quot;

    quot;这些不都是优点吗？quot;

    quot;落在不一样的眼内有不一样的观感。quot;

    quot;偏见。quot;

    quot;石子，我做过许多行业，见过许多事，现在真想嫁人。quot;

    石子笑，quot;你累了，明天睡醒想法可大大不同了。quot;

    李蓉和衣躺在床上，quot;有时候做梦回到家里——quot;

    石子给她接上去：quot;嗳，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做傧相，还有，香港有亲戚寄五百港币来，我们好去吃麦当劳汉堡。quot;

    李蓉怔怔地笑。

    quot;你可愿意做全职保姆？quot;

    quot;要看人家可愿雇用我。quot;

    quot;其实不难——quot;

    说到一半，石子发觉她已转身面壁，大概是累了，也就识趣噤声。

    李蓉像只猫，睡着了一点声音也无，是位理想室友。

    厨房里收拾得干干净净，冰箱里食物式式俱备，这一点比碧玉齐整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。

    第二天一早闹钟响了，李蓉揉着面孔，quot;哗，石子，你敢情是铁铸的。quot;

    quot;人人都那么说，我想是贱人贱命力气更贱。quot;

    李蓉长长叹息。

    quot;来，我带你去见工。quot;

    李蓉一骨碌起床梳洗。

 第8章

    二人照例先到唐人街买菜。

    quot;一天吃那么多？quot;

    quot;何先生在家，总得三菜一汤，孩子们正在发育，也很能吃。quot;

    quot;每个月恐怕千余元不止吧。quot;

    quot;光是喝果汁矿泉水葡萄酒就是笔数目。quot;

    李蓉笑说：quot;有钱真好。quot;

    quot;谁说不是，我看何先生坐在书房签支票付帐单一写好几个小时，上个月园丁算一千多，说是补种了若干花卉。quot;

    李蓉忽然问：quot;他们快乐吗？quot;

    quot;我想是快乐的，要什么有什么，那感觉不知多好。quot;

    到了山上，她们把食物扛进屋内。

    没想到李蓉好身手，她会杀龙虾。

    马利想学，三个女子加上好奇的孩子，厨房内热闹非凡。

    忽闻咳嗽一声，转头一看，是何四柱。

    李蓉掩嘴笑，quot;君子远疱厨。quot;

    石子连忙说：quot;我来介绍新保姆。quot;

    孩子们马上雀跃，quot;几时来上工？quot;

    石子不禁惆怅，看到更好的了，立刻见异思迁，喜新忘旧。

    quot;有一件事，李蓉以学生身分入境。quot;

    马利在一旁说：quot;若非如此，也不肯打家庭工。quot;

    何四柱也知道理想人选实在难找，故说：quot;当是亲戚来帮忙好了。quot;

    石子大喜，quot;好了好了，一言为定。quot;

    李蓉也说：quot;我真幸运。quot;

    quot;我明天走，石子，你交待李蓉工夫。quot;

    何四柱只有与前妻开火时才回到家来霸占地盘。

    他随即出去了，说好回来吃中饭。

    石子忍不住问李蓉：quot;怎么样？quot;

    李蓉摇摇头，quot;齐大非偶。quot;

    噫，大家想法一样。

    quot;小家庭一夫一妻，够吃算数，不必弄得那么复杂。quot;

    quot;你说得对。quot;

    李蓉拍拍手掌，quot;孩子们，跟我上楼，我教你们收拾房间，来。quot;

    孩子们听话地小鸭子似跟她上楼。

    马利旁观者清，quot;石子，你的姐妹比你聪明。quot;

    石子啧啧称奇，quot;你说得好。quot;

    quot;你又比我们聪明。quot;

    quot;还不是在同一间厨房里工作。quot;

    电话响了，马利去听，半晌回来说：quot;那曾小姐说有一方丝巾漏在我们这里。quot;

    石子马上笑。

    当然是故意的，老掉了牙的伎俩。

    quot;我告诉她何先生就快来吃午饭，她说立刻来取，quot;马利笑道，quot;届时，叫李蓉招呼她。quot;

    石子有点不忍，随即一想，是那曾女士自投罗网，怪不得人，也就算了，她准备送孩子们到会所学打网球。

    只见马利在李蓉耳边悄悄说了一会子话，李蓉留神听，渐渐微微笑，不住颔首。

    半晌，那曾小姐来了。

    计程车还未停定，马利一个箭步上前，同司机说：quot;你稍等，客人很快出来。quot;

    曾小姐愕然，她满以为可以留下吃中饭。

    稍微迟疑，她问道：quot;何先生与孩子们呢？quot;

    quot;孩子们去了打球，何先生在外。quot;

    quot;保姆呢，我同她说话。quot;

    李蓉挡在石子面前，笑嘻嘻，quot;张小姐找我？quot;

    曾苦翰一怔，quot;我姓曾，你是谁？quot;

    quot;我是新保姆，有什么吩咐？quot;

    quot;我漏了条丝巾在此，你替我找一找。quot;

    李蓉笑容可掬，quot;四周围都找过了，并不见，除非是掉在主人房，我是保姆，不管主卧室，张小姐，请你见谅。quot;

    石于本可出来解围，不知怎地，正如她所说，她这些年来，受气已受到眼核，此刻见到有人奚落这个嚣张女，自觉心凉，故不作声。

    只听得曾小姐说：quot;我自己进来看。quot;

    这时，李蓉忽然问马利：quot;超级市场把货物送上门来没有？quot;

    马利答：quot;送上来了，就堆在后门。quot;

    李蓉笑笑，quot;原来已经送上门来了。quot;

    那曾若翰脸上一阵青一阵红，忽然脸皮挂不住，一转头，乘原来那部计程车走了。

    李蓉收敛笑容，脸上露出肃杀之气，quot;什么东西，专门欺侮下人！quot;

    石子说：quot;当心她同何某发牢骚。quot;

    quot;放心，女朋友，要多少有多少，保姆，什么地方找。quot;

    马利拍手，quot;真痛快。quot;

    石子笑，quot;是，原来报复这样舒畅。quot;

    quot;石子，你太好欺侮了。quot;

    石子坐下来，叹口气。

    李蓉说：quot;带我去会所参观。quot;

    才五分钟车程，一路上李蓉赞不绝口，到了俱乐部，她们坐下来喝杯茶看孩子打球。

    李蓉转过头来说：quot;也难怪那曾女士想来占这个窝，一切都是现成的，一进门好享福了。quot;

    忽然自在与一洋童起了争执，那洋童比自在高半个头，伸手推他，自在一个踉跄，石子刚欲劝架，李蓉却已经一支箭似射出去。

    石子一心想看她如何应付，只见李蓉一手叉腰，一手去推那洋童，一下两下三下，并且逼那洋童道歉。

    不久那洋童的家长来了，李蓉正式向洋人抗议，只见那洋人没声价致歉，即时带了孩子离去。

    石子在一边骇笑。

    呵，原来可以这样。

    比她更敬佩李蓉的有何自在，他用崇敬的目光注视新保姆，她为他好好出了一口气。

    李蓉帮他拾回球拍，鼓励他几句，拍拍他肩膀，叫他回去打球。

    她笑嘻嘻回来。

    石子起身向她鞠躬，quot;五体投地。quot;

    quot;不敢当。

    quot;勇气从何而来？quot;

    李蓉十分诧异，quot;石子，你在外国已经三年，难道没发觉外国人怕女人？放肆一点不妨，他们会自动退让，可是见了同胞，可得谨慎，哟，华妇放起泼来，可叫你吃不消兜着走。quot;

    石子一怔，笑得落下泪来。

    李蓉低下头，quot;这里是高尚地方，必定有人承让，我要讨少主欢心，博他信任。quot;

    石子惊叹，quot;你太聪明了。quot;

    quot;这个都会充满机会，抓不抓得住，就看你自己了。quot;

    石子心细，碧玉大胆，但是李蓉则大胆而心细，她会有窜头的。

    可是李蓉随即叹口气，quot;这个地方，好比我们从前的长安，贵不可言。quot;

    quot;穷人到哪里都不好住，可是你看何四柱，到处为家，处处是家，什么都难不倒他，这样的新移民也是很多的。quot;

    这时，孩子们已经走过来，李蓉忙安排他们喝饮料，又逐一擦汗，与教练寒暄。

    石子看出她对孩子是真细心，这分工作适合她。

    一行人返家，李蓉自去安排孩子淋浴更衣。

    她吩咐马利在厨房开饭，大家坐一起吃，quot;马利，你也来。quot;立刻立了新规矩，俨如管家。

    何四柱拨电话回来，通知石子，连晚上都无暇返来，他要陪客人到白石镇去看地皮。

    李蓉说：quot;这个家等于是交给保姆了。quot;

    quot;我要转更了，可以载你一程。quot;

    quot;我没事，大可留到八九点才走。quot;

    李蓉比她更适合当保姆之职。

    那夜，回到福临门，大师傅已经复工，正对牢一班伙计复述前一日遭受到的不公平待遇——

    quot;妈拉巴子，把我拖跌在地，反扭手臂脸按在地上，枪直抵在太阳穴上，我当时金星乱冒，吓得屁滚尿流——quot;像写武侠小说一样。

    石子见他如此兴高采烈，知道他心情已恢复过来，趋向前去问候。

    大师傅一把拉住，quot;若不是石子见义勇为，带着律师赶来，我一口鸟气无处可出，我老婆只会眼泪鼻涕，多亏石子这小娘，把洋警官骂得羞愧不堪——quot;

    没想到老陈会这样夸张。石子见他眼角与嘴角瘀肿未退，不去扫他的兴。

    有客人推门进来。

    石子一抬头，有意外之喜。

    她满脸笑容迎上去，quot;欧阳律师，请坐请坐。quot;

    quot;叫欧阳得了，大师傅好吗？quot;

    老陈忸怩地走过来，quot;劳驾你了。quot;

    石子给他斟一壶好茶，他与老陈谈了一会儿，了解老陈的意愿确是息事宁人。

    quot;我同你写封信给派出所存底，说明你的委屈，可是因为了解到警方办事的苦衷，故就此收手。quot;

    老陈拍腿，quot;好极了好极了。quot;

    石子说：quot;费用——quot;

    欧阳笑笑，quot;连上次出差收三十五元。quot;

    真是开玩笑，麦志明出来一次都收四百，他是有心帮忙。

    石子送他到门口。

    欧阳忽然轻轻说：quot;一早去公园骑脚踏车是极好运动，不知你周六可愿意拨冗参加？quot;

    石子过了很久，才醒悟到他在约会她。

    她傻住了，耳朵烧得透明，只听得自己说：quot;好，好。quot;

    quot;星期六早上七时正我来接你。quot;

    又是quot;好，好quot;。

    quot;再见。quot;

    欧阳走后，石子一个人站在福临门饭店的大门口，动也没动。

    她想都没想过欧阳会约会她，也没想到听到他开口约会有那么高兴。

    渐渐石子的嘴角露出一丝笑，她低下头，看着鞋尖。

    区姑娘推门出来，quot;你怎么站在这里，吃西北风——quot;

    石子连忙走回店内。

    脸上一直红粉绯绯。

    星期六，她向何家告假，把工夫交给李蓉，一早起来准备定当，专等欧阳来接。

    他把两部爬山脚踏车绑在车后，车子驶入公园，清晨，已有游人，石子心中欢喜，嘴巴却说不出话来，风扑到脸上，额外舒服，她从来也不觉得公园空气有那么清新，鸟鸣有那么清脆，她享受到极点。

    石子有点讶异，这一切，都是因为欧阳的缘故？

    她看他一眼，他也正笑看着她，她连忙转过头去。

    到了目的地，欧阳把脚踏车解下来，quot;先喝杯咖啡。quot;

    他到小食亭买了两杯纸杯咖啡，递一杯给石子，石子发誓那是她喝过最香甜的饮料。

    他说：quot;我曾在中国餐馆做过三年暑期工，很想写本论文，叫唐人餐馆与留学生之社会关系，可惜读的不是人文系。quot;

    石子只是笑。

    欧阳十分感喟：quot;有时觉得假使不能到中国餐馆打工，许多留学生可能不能毕业。quot;

    这是真的，苦管苦，腌攒管腌攒，那里的工资却足以解决二餐一宿。

    石子很高兴欧阳也是过来人，他了解苦学生的环境，石子开头还怕他是那号不食人间烟火的人物。

    他们俩并肩骑脚踏车游遍公园，浑然不觉时间过去，刹时已届中午，太阳开始炎热。

    quot;我们走吧。quot;

    石子并无异议。

    他领她到小餐厅吃午餐，叫了白酒，与石子碰杯，一边与她说到他的家世，小家庭，父母都在香港，一弟，念建筑，今年好出身了，他在亨加福律师行办公，何四柱是他的客户，他关注华人福利，尤其是老一脱不擅英文的一群。

    石子忽然也把身世坦白，少不免提到最大愿望是把母亲自上海接出来。

    转瞬间餐厅侍者促他们结帐，石子觉得奇怪，一看表，才知道已经下午三时，人家要休息了。

    石子不相信时间会过得那么快。

    quot;累了吧？quot;

    quot;不不，一点都不倦。quot;

    怎么会这样好精神？石子怔怔地想，这支强心针从何而来？

    quot;我先送你回去，下午还有事待办。quot;

    quot;是是是，quot;石子说，quot;不妨碍你。quot;

    欧阳侧着头，quot;明天你可有时间？quot;

    石子忙不迭答：quot;有！quot;

    事分先后轻重，一定匀得出时间。

    quot;明早七时见。quot;

    真好，一早起来便可以见到他。

    临分手，欧阳对石子说：quot;很久没有这样开心。quot;

    quot;我也是。quot;

    欧阳点点头，离去。

    李蓉不在家，石子趁空复了母亲的信，外出买杂物，返家时，看见门外有警察在等。

    警察看见石子，迎向前，出示证件，轻轻说了几句话，只见石子手一松，捧着的牙膏肥皂全部掉在地上，警察帮她拾起。

    石子的脚犹似钉在门口，动也不动，木无表情，低着头，握着拳。

    警察似乎相当了解，静静等她恢复常态，过了很久，石子抬起头来，十分疲倦地说：quot;我准备好了。quot;

    她跟警察坐上警车，直驶往政府殓房。

    那警察很好，一直陪她进冷藏间认人。

    石子看到她好朋友孔碧玉的时候非常镇静。

    她很清楚知道这是她最后一次见到碧玉，她不顾一切蹲下，把脸贴向碧玉的手，依依不舍，忽然之间，泪如泉涌。

    警察为之恻然。

    石子见碧玉身上无表面伤痕，便问：quot;何以致命？quot;

    quot;注射过量毒品。quot;

    石子点点头，她替碧玉拢了拢头发，随即转身，跟警察出去录口供。

    离开警局时已经筋疲力尽。

    抵达家门，李蓉来启门，quot;他们找到了你？quot;

    石子还没回答，李蓉已自她表情中得到答案，不禁与石子紧紧拥抱。

    李蓉斟杯热茶给石子。

    石子用手托着头，quot;真奇怪，看到碧玉，我仿佛觉得她就是我，我就是她。quot;声音干涸。

    quot;我明白你的意思，弄得不好，有什么闪失，躺在那冷气间的，就是你同我。quot;

    quot;李蓉，我没有尽力，我没有拉住她，我眼睁睁看她掉落深渊。quot;

    quot;别为难你自己，你好比泥菩萨过江，又如履薄冰，如何照顾别人？quot;

    quot;你不明白，我十分托大，她到酒吧跳舞时，我还跟去看过，虽觉猥琐，但是认为做个一年半载赚一票退出，也是个主意。quot;

    quot;别再去想它了，先睡一觉。quot;

    quot;不，我要去开工了。quot;

    到了福临门，区姑娘也问同一句话：quot;警方找到你了？quot;

    石子颔首。

    区姑娘叹口气，quot;真不知如何告知她爹娘。quot;

    石子怔怔落下泪来。

    第二天一早，欧阳乃忠看到一双核桃那般的肿眼。

    石子不顾一切，把事情扼要地告诉欧阳。

    他与她散步至市中心，在露天咖啡座坐下，叫一杯热牛乳给石子。

    他陪了她整个上午，分手时他说：quot;星期一晚上我来接你下班。quot;

    石子似好过一点。

    不过那晚她梦见了碧玉。

    quot;我知你会入梦来。quot;

    碧玉只是笑。

    quot;告诉我，碧玉，你那里是否十分平静？quot;石子有点向往。

    碧玉伸手来拉石子。

    就在这时候，石子听见一声娇吆：quot;去，去，现在是我住在这里，你来干什么？quot;

    石子惊醒，听到李蓉在一旁大声说梦话。

    她去推李蓉，quot;你没事吧？quot;

    李蓉睁开眼，quot;呵，原来是一个梦。quot;

    quot;你梦见何人？quot;

    李蓉不肯说，quot;不相干，快去睡。quot;

    石子如何还睡得着。

    李蓉说：quot;石子，何宅那份工，你是交给我了？quot;

    石子点点头，quot;深庆得人。quot;

    李蓉忽然大胆问：quot;那么，麦志明这个人是否也由我接收？quot;

    石子一愣，不相信双耳，渐渐她的愁容露出一丝微笑，quot;你不嫌弃麦志明？quot;

    quot;开玩笑，他不嫌我已经很好。quot;

    石子十分替阿麦庆幸，她吁出一口气，心中放下一块大石。

    quot;你还没给我一个确实答案。quot;

    石子连忙说：quot;我一向视阿麦如好友，我祝福你们。quot;

    李蓉十分满意，quot;石子，你真是我命中贵人。quot;

    李蓉翻一个身，沉沉睡去。

    石子看着窗外，一轮明月照无眠。

    天很快亮了。

    第二天石子翻阅日历，离开学刚刚还有一个月，她数着存折上的银码，约莫可以应付过去了，她松出一口气。

    脚上穿的鞋子还是碧玉送的，这几年她过的真是紧日子，连吃一个冰淇淋都再三思量，省一块是一块，十个十块即是一百块。

    她石子这一辈子，大概都会做一个锱铢必计的人，已经吓破了胆，不敢轻举妄动。

    母亲的信这样说：quot;真没想到你会在外国生根落地，而且过得那么好，从明信片里看，地方实在太美了……quot;

    毕业后一定要回去一趟，亲口向母亲述说这些日子的苦乐。

    还有，一定要同她提及欧阳乃忠。

    稍后，她上山去探访何家的孩子们。

    悠然头一个跑出来搂住石子不放。

    quot;新保姆好不好？quot;

    悠然点点头，quot;很好，但是我们想念你。quot;

    quot;我要开学了，只能在晚上做工，李蓉会照顾你们。quot;

    李蓉出来，quot;悠然，玩具堆了一天一地，你去收拾一下。quot;

    李蓉很会训练孩子，不比石子那么纵容。

    quot;马利呢？quot;

    quot;家乡有台风，她忙着打电话找亲人，十分苦恼。quot;

    quot;你与她相处可好？quot;

    quot;哎呀，同是天涯沦落人。quot;

    quot;李蓉，你没有架子真好。quot;

    quot;还不是向你学习。quot;

    quot;你比我聪明多了。quot;

    两个女孩子互相客套一番，然后渐渐说出真心话。

    李蓉说：quot;真不能想象有人会在这样美丽丰足的环境下成长。quot;

    quot;可是他们没有父母陪伴。quot;

    李蓉颔首，quot;可见世事古难全。quot;

    石子笑笑道：quot;物质也很重要，像我同你，首先，要争取安定的生活，衣食足，方能知荣辱。quot;

    李蓉看着她的新知己朋友，quot;你打算穿多少吃多少？quot;

    quot;不多，温饱即行。quot;

    李蓉答：quot;我也是，所以我问你要麦志明。quot;

    石子忽然有点不放心，叮嘱道：quot;请善待这老实人。quot;

    quot;第一，他并无你想象中老实，第二，请你放心，我自然会公平对他。quot;

    李蓉说的一定正确，出一次差收四百多元的工人怎么可算老实。

    过一刻石子问：quot;你不想知道为什么我没与麦有进一步发展？quot;与其将来思疑，不如现在讲个一清二楚。

    李蓉温和地微笑，quot;因为不投缘嘛。quot;

    quot;正是，quot;石子松口气，quot;缘分这件事真难讲。quot;

    quot;我相信你同欧阳君会有比较好的发展。quot;

    石子笑出来，quot;你注意到他了？quot;

    quot;他打电话来，我听过好几次。quot;

    石子收敛笑意，quot;可惜碧玉不认识他。quot;黯然伤神。

    李蓉看看钟，quot;孩子们要去上音乐课了，我去叫他们换衣服。quot;

    石子对李蓉说：quot;悠然还小，你帮她穿鞋子。quot;

    李蓉笑，quot;将来你一定是个溺爱孩子的妈妈。quot;

    她大力拍拍手，quot;限你们十分钟内换妥衣服。quot;

    现在她是保姆了，她有她一套。

    由李蓉驾车送石子下山。

    写意在车上与石子谈心。

    quot;石子你有空要常常来看我们。quot;

    quot;我会的你放心。quot;

    写意说：quot;爸有了新女友。quot;

    quot;哦。quot;石子不方便说什么。

    写意说：quot;这一位比上次那位略好，不过……quot;

    石子微笑，quot;你要学习与人相处。quot;

    quot;我想不必，她不会与我们同住。quot;

    石子点点头。

    quot;我一直没有告诉你，其实我与自在及悠然不是同一个生母。quot;

    石子一怔，不过这也不算稀奇。

    quot;我已经习惯这样生活，不过悠然还小。quot;

    石子恻然，面子上却不露出来，quot;悠然适应得很好。quot;

    quot;无论如何，石子，即使结了婚，也要抽空来看我们。quot;

    石子大大讶异，quot;你怎么知道我要结婚？quot;

    写意侧侧头，quot;这只是一种灵感，我也说不出理由。quot;

    石子下车。

    回公寓需过一条马路，石子看到身边有一个人影。

    她猛地抬头，发觉跟着她的人是碧玉那个台湾客。

    quot;你！quot;石子握紧拳头厌憎地喊出来。

    那男子脸上默哀的神色令石子讶异，呵他对她有感情。

    quot;我到今晨方知此事。quot;

    quot;你不在现场？quot;

    quot;我在东京主持一间酒吧的开幕礼，昨日才返来。quot;

    石子本着一张脸，quot;你没有好好照顾她。quot;

    quot;她跟我那些日子，一直不快乐，想离开我，又说要回上海去做生意，我愿替她出本钱，可是——quot;

    碧玉从头到尾不习惯新生活，可是她又深知，回到老家，她也已经不能适应。

    quot;我将回上海将此事亲身向她父母交待。quot;

    quot;你愿意？quot;石子十分意外。

    那位先生向石子欠欠身，quot;这点担系，干我们这行的人，还是有的。quot;

    quot;那我要代碧玉谢谢你。quot;

    quot;她有点遗物，在保险箱中找到。quot;

    quot;交给她家人吧。quot;

    quot;不，她附有字条，说留给你。quot;

    quot;我？quot;

    他取出一只小小樟木螺钿首饰箱，交给石子，quot;你自己看。quot;

    石子接过盒子，站在大太阳底下，怔怔落下泪来。

    那男子说：quot;你一人在此，遇到什么事，不妨找我。quot;

    石子听得退后三步，quot;不，不用了。quot;

    那男子苦笑，伸手抹去眼角泪痕，转身离去。

    回到楼上，石子打开首饰盒子，看到盒中有一张字条：给石子我的最亲爱朋友。

    盒子里有一只钻戒，一只金表，想必是新置的，是另一样饰物吸引了石子的注意力。

    那肯定是碧玉由上海带出来的东西，一只小小滑石雕刻的小猴子，售价十分廉宜，时时被小孩玩游戏时用来在地上画白粉界线，可是物离乡贵，碧玉珍若拱璧。

    石子把那石猴子用绳串起系在脖子上。

    偷偷地她又哭了一场。

    就像上小学那时，与同学争吵，伏案上饮泣。

    来安慰她的总是碧玉，一手扶她肩上，一边与她说别的话：quot;有亲戚寄来小型电子游戏机，今晚来我家玩。quot;

    或是：quot;石子，将来我们一起到香港游览。quot;

    石子记得她通常会仰起头抹干眼泪说：quot;不，要去去远点。quot;

    quot;去美国！quot;

    想到这里，石子泣不成声。

    正在此际，门铃响了。

    石子连忙洗把脸去应门，来客是麦志明。

    quot;麦，怎么是你？quot;

    阿麦双手插口袋里，quot;来看你。quot;有点腼腆。

    一看就知道有话说。

    石子斟杯茶给他，为着省，冰箱里不常有啤酒汽水。

    quot;你双眼红肿，quot;麦有点忐忑，quot;为了什么？quot;

    石子看着这个不算太老实的老实人，有心调侃他：quot;我觉得伤心，便哭了一会子。quot;

    麦更加不安，quot;有何感触？quot;

    石子故意说：quot;你不知道吗？quot;

    quot;是什么事？quot;他心虚。

    quot;李蓉没同你说？quot;

    麦一听到李蓉二字刷一声涨红面孔，像一个当场被人抓住的小偷，quot;我没想到你会伤心。quot;有点受宠若惊。

    石子知道玩笑应该到此为止，她说：quot;我好朋友碧玉的事——quot;

    quot;呵，quot;阿麦大大松口气，原来如此，quot;都会中单身年轻漂亮女子一向是最脆弱的生命。quot;说着也不禁黯然。

    石子不语。

    quot;一年前北岸有一独居女子失踪，一年后她的头颅骨在南区住宅街道被发现，凶手至今尚未捕获。quot;

    石子叹口气。

    没想到阿麦忽然伤感起来，quot;年轻女子大都注意仪容，平时脸上长一粒疤都会烦恼，如果知道自己骨骼会被到处抛掷，不知难过到什么地步。quot;

    石子听了发呆，顿时想起碧玉是何等爱美，一向不会成弃任何对镜理妆的机会。

    石子斜垂着头不语，心中无比伤感。

    过了许久，麦志明杯中茶已喝干，他忽然问：quot;你觉得李蓉怎么样？quot;

    石子据实说：quot;极漂亮极能干。quot;

    阿麦脸上露出一丝笑意，quot;一次与李蓉去海浴，一到沙滩，换上泳衣出来，没有一双眼睛不注意她的。quot;

    李蓉外型就像那种传说中的上海女郎。

    麦志明搔搔头，quot;太好看了，老叫人不放心。quot;

    quot;据我所知，李蓉是个脚踏实地的人。quot;

    麦志明又说：quot;她的底细如何我可是一点不知道。quot;

    石子忍不住扮起诸葛亮来，quot;你陪她回一次上海，不就什么都明明白白了。quot;

    麦志明双眼亮起来，quot;是，是，多谢你。quot;

    石子见他那么高兴，也笑了起来。

    麦说下去：quot;行家是恩娶位台湾小姐，岳家起初反对女儿嫁洋人，可是婚后待女婿好极了，回台北探亲，他们送他电视机与金表。quot;

    石子揶揄他：quot;台湾人富裕，上海人还差些，恐怕你需带金器与电器过去。quot;

    麦又笑半晌。

    石子问：quot;你要说的话，都说完了吧？quot;

    阿麦腼腆地点点头。

    石子伸出手来，quot;祝你幸福。quot;

    阿麦与她握手，石子一低头，看到麦的十只指缝洗刷得干干净净，定是李蓉督促有功。

    石子相信李蓉在婚后仍然可以令麦志明维持这整洁的水准，李蓉有一股蛮力，她会拍拍手，quot;阿麦，去洗手quot;，李蓉做得到。

    无意中撮合这一对，石子十分高兴。

    她看过李蓉的证件，知道她学生签证十一月就要满期，所以他俩婚期应该不远。

    婚后李蓉会得到一年或一年半的暂时居留权，她丈夫才可以为她申请永久居留，移民局老是害怕有人假结婚。

    李蓉算得上是顺利的了。

    看情形，到了年底，这半边房间，又得另外招租。

    相逢、离别，世道照说已惯，石子仍然有无限惆怅。

 第9章

    天忽然下雨，已经八月中，一雨立即成秋，石子那几件简单的洗得发白的衣裳全部挂在柜中，随时添件外套，夏装便成秋装，她又不喜打伞，戴顶救火员式帽子，随即出门。

    到了福临门，大师傅出来说：quot;区姑娘今日有事，吩咐石于你代她掌柜。quot;

    他嘴角伤口缝线已经拆掉，看不出什么痕迹，事情过去也好像真过去了。

    石子随口问：quot;老板娘有什么事？quot;

    quot;她有约。quot;

    石子恍然大悟，笑道：quot;奇怪，又不是春天，为何如此热闹。quot;

    大师傅看着石子，quot;你呢，你却把好好一个人放走了。quot;

    石子温柔地说：quot;他从来不是我的人。quot;

    大师傅说：quot;我与我老婆都喜欢你。quot;

    quot;那位小姐只有比我优秀。quot;

    quot;有这种事？quot;大师傅不相信。

    石子对他说：quot;天外有天，人上有人，比我强一千一万倍都有。quot;

    老陈瞪她一眼，不再言语。

    石子站柜台后，知道规矩，付现款，打九折，假信用卡实在太多，防不胜防，故下此策。

    她穿着老板娘一件旧旗袍，衣不称身，颈喉一颗揿钮老是扣不上，石子怕她看上去会有点像旧上海的白相人嫂嫂。

    就是那样，忙了一晚。

    有外国客人坚持他在别家吃过的炒饭里有海鲜，顾客至上，石子便解释炒饭也分甲级与乙级，就送个甲级不另算费吧。

    老陈说：quot;当心区姑娘回来骂你。quot;

    话还没说完，老板娘回来了，春风满脸，什么都不计较，哼着歌，坐到后堂去打电话。

    石子看了，甚觉凄凉，石子呵石子，再过十年，有人来约你，保不定你也会欢喜到如此失态。

    下班，想到欧阳说过会来接她，不禁忐忑，不知他是否已经等在门外。

    如果不见他，该不该马上走呢，抑或傻傻的掉转头来等他？

    石子叹口气，正在踌躇，大门叮一声，有人进来，一看，正是欧阳乃忠，石子如释重负。

    他进门来接她，可见有诚意，不避嫌，大方公开他俩的关系。

    石子心存感激，表面不露出来。

    她与欧阳双双离去。

    欧阳问她：quot;累吗？quot;

    她笑，quot;起码可以支持到天亮。quot;

    人是偏心的多，见到麦志明，她老是说累得眼皮都抬不起来。

    quot;好极了，我们到高鲁士山上去看流星雨。quot;

    quot;今夜？quot;

    欧阳说：quot;流星雨每年在八月出现，因为这个时候有慧星越过地球的轨道，今晚，全北美洲居民均可看到数百颗着火的微粒光辉璀璨地飞越夜空。quot;

    石子动容，quot;呵，在什么时候？quot;

    quot;凌晨四时左右。quot;

    石子看看表，quot;还有三个小时呢。quot;

    欧阳微笑，quot;希望与我共处时间不会难过。quot;

    quot;啊绝对不会。quot;

    quot;先请到舍下休息一会儿。quot;

    这是一个考验，石子只得勇敢地向前迈进。

    欧阳的家在灰点，小小一幢洋房，书房占地比客厅还要大，卧室四周围简直宽敞得可以骑脚踏车，家里边最多的是书，一看就知道是王老五之家，身家清白。

    欧阳介绍道：quot;这幢房子已有七十四年历史，差些被列为文物，廉价买下翻新，一个人倒是住得很舒服。quot;

    欧阳讲究情趣，他约会她，说不定会一年两年三年那样拖下去，不过，石子想，她也不急。

    啊，或者应该说，暂时不急。

    石子忽然怔住，她为何开始猜度欧阳的心意？光是享受约会不是很好吗？

    她仿佛听到李蓉在揶揄她：石子石子，同麦志明在一起，就不用尔虞我诈，患得患失，你为何舍易取难？

    石子用手抹了抹脸。

    欧阳问：quot;你可是累了？quot;

    quot;没有。quot;她是多心了。

    闲谈片刻，他们出发到山上，坐在车中静静等候，空地四周围有不少同道中人，气氛平和舒畅，石子真盼望这种时间永远不要过去。

    忽然之间，石子听到有人惊呼，她抬起头，看到几百颗流星密集地飞越夜空，那感觉，像晚上驾驶汽车穿过一大群萤火虫一样，使石子无比惊喜。

    quot;太壮观了。quot;

    quot;我知道你会喜欢。quot;

    quot;谢谢你带我来。quot;

    欧阳摊摊手笑，quot;完全免费。quot;

    石子也笑，quot;真没想到世上最好的东西全属免费这句话仍有真实性。quot;

    他送她回家。

    一整夜她合上双眼都看到天幕上有千万颗流星朝她扑过来，她仰着头，沾了一脸光。

    大清早，李蓉拉她到百货公司去挑选礼物，quot;麦志明生日。quot;

    走过化妆品柜台，李蓉与石子同时驻足，女孩子到底是女孩子，对七彩缤纷的瓶瓶罐罐发生了兴趣。

    正低头研究，忽然李蓉轻轻碰了石子一下。

    石子轻轻抬起头来，她看到她们身边有个女子正在借用柜台上的化妆镜。

    她约二十七八年纪，衣裳肮脏，头发濡湿，偷偷用化妆试用品往脸上擦，见有人注意她，抬起眼笑一笑，容颜瘦削无神。

    石子一时猜不到该女来头，正发怔，李蓉将她一把拉开，走到女装部。

    李蓉轻轻告诉她：quot;是露宿者。quot;

    石子恍然大悟。

    是，大清早，趁百货公司人少，跑到卫生间洗脸洗头，然后借用化妆品补点颜色。

    quot;多数有毒瘾。quot;

    石子低下头。

    quot;洋女，有家人有朋友，尚可以落得如此下场，我同你，不小心，死路一条，quot;咬咬牙说下去，quot;这些日子，我看够了，我也怕极了。quot;

    石子不语，眼睛斜斜看着适才那洋女，只见她蹒跚地离去，脚有残疾？不是，有一只鞋子缺了跟。

    李蓉点点头，quot;出去兜生意了。quot;

    半晌石子问：quot;不是要买礼物吗？quot;

    quot;不知挑什么才好。quot;

    quot;买一磅绒线替他织件毛衣背心。quot;

    李蓉大喜，quot;太好了，既有心思又不花费，quot;随即颓然，quot;糟！我不会打毛衣。quot;

    石子笑，quot;你到底算不算上海人？quot;

    quot;你教我。quot;

    quot;没问题，我们到二楼去挑绒线。quot;

    可是那洋女一拐一拐的脚步像烙印似刻在她脑海中。

    所以李蓉要结婚，漫长艰辛的生活道路，有个伴侣依傍，到底胜过孤苦一人。

    李蓉完全正确。

    与她分手，石子到大学去注册新学年。

    碰到同学，互相招呼，她的心情又渐渐转佳。

    最后一年，学生已在绸缪出路，石子拿着一杯咖啡，听同学们发表意见。

    无论在什么地方，她都是最静的一个。

    quot;我是决定一毕业就到东南亚发展，我姐姐毕业已有两年，一直在洛逊街当售货员，卖完首饰卖皮鞋，成何体统嘛。quot;

    quot;你家在香港，当然可以回去，羡煞旁人。quot;

    quot;我得住祖父家。quot;

    quot;替我们也想想办法。quot;

    quot;先得学几句广东话。quot;

    quot;不是说学好普通话才要紧吗？quot;

    quot;为什么叫蒲东话？quot;

    quot;不，普通话，普通：一般、平凡。quot;

    quot;是另外一种方言吗？quot;

    石子却不想回去，人各有志。

    quot;光是去旅行也是好的，东方风光一向为我所喜。quot;

    quot;唉，最后一年了，终于挨到毕业，像做梦一样。quot;

    quot;不算是噩梦。quot;

    quot;那自然，这可能是我们一生中最好的几年。quot;

    可是石子太过逼切想毕业，急于要达到她的目的，她根本来不及享受学生生活。

    为着担心下学期学费，头发已经白了。

    同学们话题又回到钱眼里去：quot;听说香港的薪水高至百万一年亦很普通，这是真的吗？quot;

    quot;那岂非接近二十万加币。quot;

    quot;好买一层公寓了。quot;

    quot;哗，一天工作二十四小时都值得，做两三年即可退休。quot;

    石子忽然笑出声来。

    一百年前，中国沿海各省的壮丁听到金山的薪酬也必定如此向往吧，故此纷纷落船下海到西方世界来筑铁路掘金矿。

    一百年后，风水轮流转，真正猜不到。

    听到讪笑声，同学们齐齐看牢石子，quot;石子有何高见？quot;

    石子立刻噤声。

    同学们对这相貌秀丽、读书用功的同学极有好感，可惜一直以来，她有点拒人千里以外，从不与他们主动交往。

    今日忽然笑了，笑什么？

    quot;对，石子，笑什么？quot;

    石子叹口气，不得不答：quot;我听说香港一间小小公寓月租也得五六千加币。quot;

    众人缄默。

    quot;全世界都越来越贵。quot;

    quot;家父说早二十多三十年至贵至好的桑那诗区洋房才三万元一间。quot;

    大家都笑了，年轻的生命并无阴霾，所有困难凭意志力均可克服，毫无疑问。

    饭堂窗前一列玫瑰丛仍然吐露着芬芳，不知道谁开口说：quot;夏日最后的玫瑰。quot;

    有人接上去：quot;我们最后一个暑假。quot;

    然后散了会。

    quot;来，石子，载你一程。quot;

    quot;不，我乘公路车即可。quot;

    quot;上车来好不好，别再客气了。quot;

    石子也觉得自己太过见外，上了同学的车子，直达市中心。

    读完这一年，大功告成，以后要在江湖相见。

    石子觉得应该置几罐啤酒招呼客人，不不，不一定是为了欧阳乃忠，她随即又向自己承认，好好好，确是为了欧阳。

    酒铺外总有印第安人留恋，伸出手，quot;小姐，赏杯咖啡quot;，石子想说：可是，你并不想喝咖啡，她当然不敢那么幽默，并且也不敢当众打开银包，低头疾走。

    捧着酒，匆匆忙忙返回公寓。

    中国人将天地万物分作阴阳两面真是大智慧，这个风光明媚的花园城市，当然有它阴暗一面。

    石子有时会觉得孤寂袭人，对前途一点把握也无，心底有最黑暗恐惧，所以她不介意忙碌工作，赶赶赶，挥着汗，不理其他。

    她抓起手袋出门去。

    刚掩上门，电话铃响了，她又开门进去，拿起听筒，对方却是搭错线，石子十分失望。

    这时忽然有人推开大门，原来匆忙间石子竟粗心得忘记关门，吓得一颗心几乎自胸中跃出。

    幸亏门外只是对户那位在航空公司工作的小姐。

    quot;在家吗，借点糖。quot;

    quot;请进来。quot;

    那女孩看见石子神色有异，quot;你不舒服？quot;

    quot;不，没事，请坐。quot;

    quot;没上班吗？quot;

    quot;我当夜更。quot;

    石子到厨房取糖给她，见那女孩率直，便说：quot;你不是香港人吧？quot;

    quot;不，我是新加坡籍。quot;

    quot;星洲是好地方呀，为何离乡别井？quot;

    芳邻一怔，quot;咦，我趁年轻，到处体验生活，去年在伦敦住了半年。quot;

    石子颔首，是，有家可归在外国住叫体验生活，无家可归便叫流落异乡。

    quot;我叫陈晓新，你来自中国？quot;

    quot;看得出来？quot;石子反问。

    quot;皮肤白皙得像高加索人，当然来自上海或苏州。quot;

    quot;已经晒黑许多。quot;石子笑。

    quot;对，今晚有派对，你可要来？quot;

    石子说：quot;我要开工。quot;

    quot;不好意思，我忘了。quot;

    石子答：quot;没问题。quot;

    邻居走了，石子坐下来，心静得多，对欧阳乃忠是太紧张了，她必须放松。

    也许对方也在做心理交战，可需每天见面，抑或电话问候？石子微微笑。

    回到福临门，见老板伙计都坐在一起像在开会。

    quot;石子来了，别漏了她一份。quot;

    quot;又有什么大事？quot;

    quot;区姑娘要退休结婚去，福临门得易主了。quot;

    世事永远不会太太平平的过，总有蹊跷，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕无常，石子不由得托住腮发愣，一句话都说不出来。

    区姑娘清清喉咙，quot;家庭是女人一生最重要——quot;

    quot;得了，quot;有人打断她，quot;你是决定上岸晒太阳去了，不必多讲！quot;

    石子这时帮着老板娘，quot;自由世界，自由选择，她爱关门即可关门。quot;

    老陈沉吟，quot;各位稍安毋躁，区姑娘自会发放遣散费，我倒想把铺子顶下来做。quot;

    众大喜，quot;老陈你真有此意？quot;

    quot;那我们原班人马照做好了。quot;

    那老陈笑道：quot;不过有言在先，我生性刻薄，比不得区姑娘慷慨。quot;

    石子第一个笑说：quot;不妨不妨，我们太了解清楚你的脾气，做生不如做熟，快去办手续好了。quot;

    老陈问：quot;各位可愿凑份子。quot;

    石子摊摊手，quot;我的节蓄都投资给卑诗大学当学费了。quot;

    众人立即议论纷纷。

    区姑娘悄悄站起来走到另一角去。

    石子过去含笑说：quot;恭喜你。quot;

    她笑笑，十分沧桑，quot;前途未卜。quot;

    石子很有把握，quot;你是一个优秀管理人才，你会得成功。quot;

    区姑娘失笑，quot;做家庭主妇还需要才华吗？quot;

    quot;嘿，做主妇无论在管理时间、人事、金钱上，都非要有三两度散手不可，否则吃不消兜着走。quot;

    quot;你呢，石子，你心头眼角那么高——quot;

    石子给她接上去：quot;是要吃苦的，嗳，我不是不知道。quot;

    quot;那就好。quot;

    石子低下头不语。

    quot;婚后我们会撤到维多利亚住。quot;

    啊，那是真打算不问世事了。

    quot;决定得那么快，你们有点意外吧？quot;

    quot;对于喜事，只有欢欣，没有突兀。quot;

    quot;石子，一班伙计之中，我最关心你。quot;

    quot;我知道，区姑娘，谢谢你。quot;

    忽然之间，众伙计像是达成了协议，轰然大笑，并且有人到酒吧后取出酒来庆祝。

    区姑娘惆怅地说：quot;看，谁没有谁不行。quot;

    石子点点头，quot;以后要叫陈老板了。quot;

    quot;不知店名改不改。quot;

    quot;我想不会，有什么比福临门更好呢。quot;

    quot;你去问问他。quot;已经把自己当外人。

    石子大声叫过去，quot;喂，会不会改店名？quot;

    老陈带头答：quot;不会不会，名号已经做出来，福临门代表价廉物美，我会将此宗旨发扬光大。quot;

    quot;听到没有？quot;

    区姑娘点点头，看着店内一台一几，无限眷恋。

    她喃喃道：quot;当初，真挨得十指流血。quot;

    石子很想听她的掌故，可是开工时间已到，她不得不说：quot;我要换衣服开工了。quot;

    quot;嗯，果然要服侍新老板去了。quot;

    石子赔着笑，忽然区姑娘伸手摸了摸她的脸颊，quot;这张脸，连我看了都喜欢。quot;

    石子叹口气，quot;没有用啦，还不是做粗工啦。quot;

    quot;这一关你还是看不破，石子，其实薪水只有比当文员好，蓝领胜白领。quot;

    石子低头转身去工作。

    那天她一颗心老是忐忑，直到区姑娘叫quot;石子电话quot;，她听到了欧阳乃忠的声音。

    quot;今天不能来接你。quot;

    quot;啊，没关系，quot;石子很坦率，quot;不过每天都想听到你声音。quot;

    quot;那我一定办到。quot;

    quot;我接受这个承诺。quot;

    quot;明天我一早有空。quot;

    quot;那就明早见好了。quot;

    石子尽量收敛脸上欢欣之色，那天晚上，大家都有点兴奋，故此没去注意石子神情，如在平日，她一定会被取笑，他们必不放过她。

    石子返回公寓，李蓉正在阅报。

    quot;石子你回来得正好，我读这段文字给你听，写得真好，活龙活现。quot;

    石子边卸妆边问：quot;关于什么？quot;

    quot;关于上海。quot;

    石子连忙说：quot;快读。quot;

    quot;几年没回上海，前几天回去走了一趟，感觉像是掉在粥里。quot;

    石子一怔，quot;我妈的信可没那样说。quot;

    quot;嗳，所有母亲的信都说好好好，我们很好，别担心。quot;

    石子笑，quot;所有女儿的信何尝不是好到绝点，都报喜不报忧啦。quot;

    quot;请听，那位作者继续说：熟悉的街道全部变得陌生，到处改道，拆房子，建新楼，街上全是垃圾，晴天飞尘，雨天溅泥。quot;

    石子惆怅，quot;那意思是，我们即使回去，也不认得了。quot;

    quot;还有，交通一团糟，如果要去的地方只需步行半小时的话，那就步行算了，乘车更久，自行车在汽车缝里左穿右插，险象环生……quot;

    石子换上浴袍，躺在床上，quot;我还是想回去看看。quot;

    李蓉说：quot;我也是，带着精致小巧的礼物回去，quot;她语气兴奋，quot;广邀亲友叙旧。quot;

    石子颔首，quot;这叫作衣锦还乡，是每个华侨都向往的一件事。quot;

    quot;真没想到我们也不例外。quot;

    quot;结婚之前，你与阿麦总得回去走一次。quot;

    quot;你怎么知道？quot;李蓉有点忸怩。

    石子笑，quot;想当然耳。quot;

    quot;我已经在为礼物头痛了，买些什么好呢，世上并无价廉物美之物。quot;

    quot;不怕不怕，慢慢挑选。quot;

    quot;如果可以经一经香港就好了，一于同阿麦商量。quot;

    quot;婚后，还打算工作吗？quot;

    李蓉摇摇头，quot;已与麦谈过，他叫我留在家里听电话，做他秘书，替他算帐，他怕我受气吃苦。quot;

    石子说：quot;看他多疼你。quot;

    李蓉吁出一口气，quot;可不是，总算碰到一个不怕负责任的人。quot;

    quot;真替你高兴。quot;

    quot;石子，你呢？quot;

    quot;我还有一年功课，好歹读完课程，届时拿了文凭及身分证，找到工作，把母亲接出来。quot;

    quot;那么，quot;李蓉看着她，quot;婚姻是要暂且搁下了。quot;

    quot;我想试试自己的能力。quot;

    李蓉说：quot;石子，也别太挑剔。quot;

    quot;谢谢你的忠告。quot;

    只是何家又要重新聘请保姆了。

    李蓉看穿石子心事，quot;那班孩子应当照顾自己，我已教会悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八岁小孩还不会扣扣子，像什么话，菜在锅里都不懂得盛出来，坐着干挨饿，都是给愚仆宠的。quot;

    石子讶异，quot;悠然愿意学吗？quot;

    quot;我还教她戴手套，学会了不必求人，他们已经够幸福，可记得我们幼时还得学冲热水瓶，那多危险。quot;

    quot;环境造人。quot;

    quot;可是优良环境不应制造废人，洋童就什么都自己来，剪草派报纸看顾婴儿，我劝写意与自在也向这种好风气学习。quot;

    quot;何先生怎么说？quot;

    quot;谁看得见他，每天拨电话来说上三五分钟已经很好。quot;

    石子遗憾，quot;我可从来没想到要教他们独立。quot;

    quot;他们现在总算知道卫生纸用完了可以到储物室去拿来装上。quot;

    quot;不是有马利吗？quot;石子不忍。

    quot;马利要打理三千多平方尺地方兼夹买菜煮饭。quot;

    quot;那你呢？quot;

    quot;我负责教他们照顾自己，石子，你应当比谁都清楚，最终跟着你的，不过是你自己的一双手。quot;

    石子笑了，quot;道理如此分明，却又决定做归家娘。quot;

    李蓉也笑，quot;我喜欢阿麦。quot;

    quot;看得出来。quot;

    她取出绒线与织针，quot;来，石子，教我。quot;

    石子觉得她欠阿麦这个人情，帮李蓉将毛衣开头。

    李蓉聪明，一下子学会，头头是道。

    石子倚在窗前看月色。

    李蓉放下手工，讶异问：quot;一切都顺利，为何心事重重？quot;

    石子转过头来，quot;就是太过风平浪静，才叫人担心，我的一生，从来不是如此平坦。quot;

    那夜石子刚合上眼，就做了一个梦。

    她梦见一个女子迎面而来，长发、污垢满身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽体，一只脚有鞋子，另一只脚赤足，走路一拐一拐，像受了伤。

    走近了，发觉女子全身有肿块，肿块上布满针孔，啊，怪不得如此肮脏沦落，原来已受毒品茶毒，看清楚她的脸，石子一惊：quot;碧玉！碧玉！quot;

    quot;醒醒，石子，醒醒，做噩梦了？quot;

    石子自床上跳起来。

    李蓉说：quot;我听见你叫碧玉。quot;

    石子喝口水点点头。

    quot;你总得学会忘记她。quot;

    quot;实在不能够。quot;

    李蓉叹口气，quot;生离死别，在所难免。quot;

    quot;她应该得到更好的结局。quot;

    quot;可是很明显地，她的要求与你我不一样。quot;

    半晌，石子说：quot;睡吧。quot;

    第二天，欧阳乃忠爽约，他说：quot;何四柱回来了，有事同我商谈。quot;

    石子有点失望，quot;那我们再联络吧。quot;

    电话迅速再次响起。

    quot;石子，这是何四柱，劳驾你上来一次好吗，你还有薪水在我这里。quot;

    石子到何宅去。

    天气仍然干燥，却已不如前些日子那般炎热，上山之路不是那么难挨了。

    何四柱气色上佳，见到石子，热烈欢迎，当她像老朋友一样，这是何四柱最大优点，他完全没有架子。

    quot;请坐请坐，quot;他在书房招待她，quot;相信你也听说，李蓉年底结婚，我这里又没保姆了。quot;

    quot;何先生，有假期我会来帮忙。quot;

    quot;孩子们似乎独立许多，是你们功劳。quot;

    他把支票给她，坐在书桌边沿，忽然咳嗽一声。

    石子诧异，何四柱有什么话要说？

    quot;石子，你在约会欧阳乃忠律师？quot;

    石子一怔，quot;是，quot;她一向十分坦白，quot;有人嫌我吗？quot;

    quot;石子，你怎么也学会了多心？quot;

    石子微笑，quot;因我自觉高攀。quot;

    何四柱问：quot;怎么我没有这个感觉？quot;

    石子由衷答：quot;因为你是罕见的好人。quot;

    他叹口气，quot;所以我多事了。quot;

    石子看着他。

    quot;石子，我想警告你一声。quot;

    石子微笑，quot;可是欧阳的私生活比较放肆？quot;

    quot;嗯。quot;

    quot;单身汉都这样。quot;她替他开脱。

    quot;是，quot;何四柱说，quot;我也不算贞节分子。quot;

    石子摊摊手。

    quot;不过，你没有发觉吗？quot;

    石子抬起头，把欧阳的言行举止在脑海中过滤一次，quot;没有发觉什么？quot;

    quot;如果对这段感情有寄望，你要给他时间，付出耐心，也许他真正想改变人生观。quot;

    电光石火间，石子明白了。

    她低下头。

    quot;石子，我想你有个心理准备。quot;

    quot;谢谢你，何先生。quot;为她，他讲了朋友是非。

    何四柱也怀着歉意。

    过片刻他说：quot;我介绍我未婚妻给你认识。quot;

    石子受了震荡，神情有点呆木。

    何四柱打开书房门，quot;德晶，德晶。quot;

    一个美貌年轻女子探头过来，quot;叫我？quot;

    石子一看，这位小姐年纪同她与李蓉差不多。

    她微笑点头。

    那个女孩却十分和蔼，quot;我叫王德晶，你好。quot;

    石子与她寒暄几句，便到园子来找李蓉。

    李蓉坐在大太阳伞下读小说，孩子们正打水球。

    这家伙，永不投入，永远做纠察，真聪明。

    看见石子，她放下小说，满面笑容，quot;你可见到新何太太？quot;

    石子坐下来，quot;还不一定结婚吧？quot;

    quot;那王小姐十分和气，大家都喜欢她。quot;

    quot;一看就知道是好出身。quot;

    quot;是，家境富有，故性格天真，毫无戒心。quot;

    何四柱一定是受够了前头人的锋芒，才决定挑选一个单纯的女朋友。

    石子不想谈论东家私事，她自己亦有心事。

    李蓉眯起眼睛看阳光下的孩子，叫过去：quot;自在，别玩得那么疯。quot;

    石子过半晌才问：quot;你是几时看出来的？quot;

    quot;我可没那么尖锐的眼光。quot;

    quot;对，你的注意力全在阿麦身上。quot;

    quot;这算是揶揄我吗？quot;

    石子笑笑，quot;我说的难道不是事实。quot;

    李蓉娇嗔地说：quot;如要维持友谊，别再提到阿麦。quot;

    她竟那么紧张他，石子倒是替他们高兴。

    过一会李蓉说：quot;不，我什么都没看出来，昨日无意与何先生说起，他哎唷一声，我才明白所以然。quot;

    石子点点头。

    quot;何先生说此事不能瞒你，他好歹要做这个丑人，把他知道的告诉你。quot;

    石子说：quot;何先生一直那么坦率，我老听讲生意人往往老谋深算，爱耍手段，看样子不是真的。quot;

    李蓉看着石子笑。

    quot;怎么了？quot;

    quot;石子，热诚坦率也许亦是一种手段。quot;

    石子一怔，李蓉的生活经验比她强十倍八倍，这个女孩子不简单，也许，就是因为洞悉世情，才会反朴归真，心甘情愿跟麦志明组织小家庭过平凡日子。

    石子叹口气，quot;我明白了。quot;

    李蓉握住石子的手，quot;反正你不急找对象，你已决定毕业后试一试自己的实力。quot;

    石子黯然。

    quot;有的人感情道路顺利，有些人则崎岖。quot;

    石子颓然，quot;你看着我好了，将来除了事业，什么都没有。quot;

    李蓉仰起头哈哈大笑。

    石子愕然。

    李蓉伸手指着她继续笑，quot;你倒想！大言不惭。quot;

    石子被她一言道醒，也忍不住笑起来。

    年轻真好，碰到这种事还笑得出来。

    孩子们自泳池出来，quot;什么事那么好笑？quot;

    石子连忙用大毛巾裹住两个女孩，quot;八月中了，月饼都上市了，小心着凉。quot;

    李蓉笑，quot;你真噜苏。quot;

    孩子们也笑。

    写意说：quot;下午我们在后园搞烧烤，已经邀请了同学来，石子你也参加吧。quot;

    石子答：quot;我没有时间，我要准备开学。quot;

    李蓉知道石子心情欠佳。

    石子步行下山，一直呆呆地移动双腿，不知走了多久，也不觉累，居然走到山脚商场，她坐下歇一会儿，买一个冰淇淋独自坐着慢慢吃完，忽然笑了。

    人生不如意事常八九，有几件事是天从人愿，生活大致上过得去已属万幸，石子心头一口气渐渐平复。

    她在商场门口乘公路车回家。

    淋浴后读报纸，一段新闻触目惊心：quot;皇家骑警证实，上周四在西门非沙大学宿舍发现的女死者，是香港留学生黄仁美，二十二岁，死因仍在调查中，但警方初步认为，死因无可疑，死者父亲已从香港来加安排其身后事。quot;

    石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。

    二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道：quot;令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。quot;

    仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。

    孔碧玉也没有。

    石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。

    想到这里，石子心平气和。

    电话铃响了。

    quot;石子？我找了你大半日。quot;是欧阳的声音。

    quot;你现在何处？quot;

    quot;在你楼下。quot;

    quot;请上来喝杯啤酒。quot;

    挂了电话立刻去开门。

    欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。

    一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。

    拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句：quot;为什么要这样惩罚父母？quot;

    石子摊摊手，quot;任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。quot;

    quot;你是斗士吗？quot;

    quot;不，quot;石子微笑，quot;一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。quot;

    石子不语，斗室中一片沉默。

    欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。

    quot;我有话说。quot;

    石子温和地答：quot;我洗耳恭听。quot;

    quot;我以前并不约会女性。quot;

    石子早有准备，说得很有技巧，quot;大家是朋友，不分男女。quot;

    欧阳十分聪明，一听此言，知道石子有顾忌，改变初衷，再不愿与他有进一步发展。

    他不禁落下泪来。

    迅速放下石子的手，用手背擦去眼泪，quot;工作真累。quot;长叹一声，像完全是因为疲倦的缘故。

    石子看着窗外，为什么要冒险成为他第一个约会的女性呢，她照顾自己已经够忙，实在不想添增更大负担，她温婉地说：quot;我们总是朋友。quot;

    欧阳点头，quot;我明白。quot;

    quot;与你在一起的时间真的很享受。quot;

    quot;你没有怀疑吗？quot;

    quot;我只是觉得你特别体贴，而且，一点也没有越礼之举。quot;

    欧阳苦笑，quot;你不相信我会为你改过来？quot;

    石子摇摇头，quot;你要改是因为你自己愿意改，不要为任何人，怕只怕那人会令你失望，你又得打回原形。quot;

    欧阳不出声，过半晌，他告辞了。

    出门之际，刚好碰到对面的陈晓新开门出来，看到欧阳，整个人愣住。

    待欧阳进了电梯，她才问石子：quot;那么英俊的男生！quot;

    石子惆怅地答：quot;是他长得真漂亮。quot;

    quot;他的职业是什么？quot;

    quot;律师。quot;

    陈晓新讶异，quot;那真是要人有人，要才有才。quot;

    quot;你不用上班？quot;石子试图改变话题。

    失败，陈晓新紧钉着问：quot;是你的男朋友？quot;

    quot;不，普通朋友而已。quot;石子掩上门，不欲多谈。

    她长叹一声。

    区姑娘邀请她一起去选购礼服。

    石子说：quot;我对时装打扮一无所知。quot;这是真的。

    quot;你肯帮眼我已经很高兴。quot;

    区姑娘不打算穿纱或是缎子，她只想挑一套喜气洋洋的套装，配双手套即可。

    石子很欣赏这个明智之举，她觉得李蓉结婚就该选雪白的大纱裙。

    一路在市中心游览橱窗，忽然区姑娘说：quot;这个好。quot;

    石子一看，连她那样的门外汉看到招牌字样都吓一跳，小心翼翼说：quot;这个牌子贵不可言。quot;

    区姑娘笑，quot;一套不要紧。quot;

    推门进去，幸亏店员殷勤招待。

    石子在一旁耐心等待区姑娘试穿，心中莞尔，这便叫作陪他人置嫁衣裳。

    另一位售货员热心问：quot;是你妈妈吗？quot;

    石子连忙嘘一声，悄悄答：quot;是朋友。quot;

    售货员知道造次，不再出声。

    区姑娘拎着两套衣服来问：quot;哪个颜色好？quot;

    石子一指：quot;大红。quot;

    区姑娘很满意，quot;就这套红色的好了。quot;

    又顺便配鞋子手袋耳环，付帐之际，要动用两张信用卡。

    不知是否由男方出这笔巨款。

    区姑娘笑了，quot;我自己颇有妆奁，不劳别人出手。quot;那当然，老板娘嘛，其实谁出无所谓，只要高兴即可。

    有了一次经验，石子自告奋勇，quot;李蓉，我陪你去挑婚纱。quot;

    李蓉一怔，quot;婚纱？不不不，我们打算注册结婚，一切从简。quot;

    大出石子意料，quot;为什么不铺张一下？quot;

    李蓉笑答：quot;我不想太过张扬。quot;

    quot;那我是没有机会做伴娘了。quot;

    quot;那不是太委屈你了吗，你应当做证婚人。quot;

    quot;证婚应由老陈担任。quot;

    quot;我们再商量吧。quot;

    两宗喜事待办当儿，初秋悄悄来临，石子开学了。

    回到学校，她松了口气，精神正式有了寄托，再无旁骛。

    忽然之间她有点害怕毕业，一旦除却学生身分，不知如何自处，现在再苦，总也还有个目标，毕了业环境若无改进，岂非更惨。

    一日放学，发觉麦志明在课室外等她。

    石子吓一跳，在无边无涯大的大学校舍里找一个学生谈何容易，可见麦志明是何等逼切要见她。

    quot;什么事？quot;

    麦志明垂头丧气。

    quot;家里有意外？quot;

    quot;不，是我自己。quot;

    quot;快做新郎倌了，有什么烦恼？quot;石子心中疑惑不已。

    quot;我们找个地方说话。quot;

    石子带他到树荫坐下，quot;此地静，你说吧。quot;

    只见他紧握拳头、懊恼得出血，quot;石子，我在多伦多有朋友，他们说，李蓉曾是一个香港人的情妇。quot;

    石子一怔。

    quot;李蓉从未向我提及此事。quot;

    quot;这可能是恶毒谣言。quot;

    quot;不，对方有名有姓，在华人社区相当有名望，quot;麦志明十分颓丧。

    石子讶异，quot;阿麦，你在外国长大，为何如此狷介，你竟为女友过去计较？quot;

    阿麦一怔，缓缓低下头。

    quot;你那么喜欢她，又已决定结婚，她亦肯一心一意跟你过一辈子，过去之事如烟消逝，闲杂人等说的是非岂用理会，莫为谣言错过良缘。quot;

    麦志明的头越垂越低。

    石子没好气，quot;你过去还少得了女友嘛？难保没有同金发红发的洋女亲密过。quot;

    阿麦的头又渐渐抬起来。

    quot;眼睛要看将来，看过去有何用？过去她不认识你，你又不认识她。quot;

    quot;我想问个究竟——quot;

    石子斩钉截铁：quot;不能问，结婚与否，你都无权问及她的过去，人要生存，彼时你又不知她的存在，不能帮她，现在提出来质问于事无补。quot;

    阿麦叹口气。

    quot;要不要这个人随你，请勿要求她解释澄清。quot;

    阿麦看着石子，quot;你也不会对未婚夫谈及你的过去？quot;

    石子笑了，quot;我觉得时机到了，自然会说，如不，我的过去，纯是我的私事。quot;

    quot;结婚不是两位一体了吗？quot;

    石子大笑，quot;你不是想玩二人三足游戏吧，当然不是！你仍是你，她仍是她，只不过互相爱护扶持而已。quot;

    quot;石子，做你的伴侣是幸福的。quot;

    石子却十分惆怅，quot;是吗，为什么我找不到伙伴？quot;

    麦志明站起来。

    quot;且慢，你思想搞通没有？quot;

    阿麦点点头。

    quot;婚期订在什么时候？quot;

    quot;十一月。quot;

    quot;在福临门办喜酒？quot;

    quot;当然。quot;

    quot;阿麦，不要理会别人说什么，切勿告诉李蓉你曾经来找过我。quot;

    quot;是，我知道。quot;

    quot;将来她有什么事瞒你，我来帮你找她算帐。quot;

    quot;听你口气，像个大姐。quot;

    石子无限唏嘘，quot;我知道我最终会成为大姐、前辈、导师。quot;

    麦志明笑起来，抬起头看着来来往往的学生，点头说：quot;这就是大学堂了。quot;

    quot;来，我们一起走。quot;

    临分手，麦志明说：quot;石子，真没想到你对李蓉那么好。quot;

    石子嗤一声笑出来，quot;我对谁好你要细想想。quot;

    quot;是，你一直关心我。quot;

    回到家，才吁出一口气。

    李蓉正在打毛线，石子过去一看，温柔地说：quot;这一行不对了，赶快拆掉重织。quot;

    李蓉笑，quot;人生有何错憾若可拆掉重织就好了。quot;

    可惜欧阳乃忠已经不再与石子联络。

    九月份区姑娘先在福临门摆喜酒，石子一早去帮忙，站得双腿酸软，笑得牙关僵硬。

    区姑娘给了石子一个红封包，叮嘱了许多话。

    石子眼睛红红，都听在耳内。

    远亲不如近邻，这个道理又一次获得证实。

    石子写信给母亲：quot;在这个陌生的城市，竟也住下来了，说起英语，口音亦与本土人无异，渐渐脱尽乡音，下个月，将把申请表递进去，不日可与母亲团聚……quot;

    母亲来了，自然知道细节。

    亲眼目睹李蓉在婚书上签名，石子才松了一口气。

    那日在婚姻注册处观礼的亲友甚多，坐在石子身后是两个中年女士，絮絮说是非。

    quot;太漂亮了，水灵灵，没幅相。quot;

    quot;这种大陆女子，最要紧是找户头办居留拿护照。quot;

    石子刷地一声转过头去看着她俩，笑眯眯说：quot;两位太太真好兴致，当心舌头生毒疮。quot;

    说是非者忽然遭到那么直接的抢白，顿时呆住，不敢还嘴，半晌，二人搬到别的地方去坐。

    石子一直维持着那个笑容，直至礼成。

    李蓉搬走了。

    石子又得去登广告寻找室友。

    天气渐冷，这究竟是北国，很快日短夜长，只得七八个小时太阳，气温很快会降至零下。

    在这种时节来到温埠，印象分必定大减。

    石子本人却不介意，前年下大雪，她拍了许多雪景照片，寄给亲友观赏。

    她披上旧大衣，去何家做客。

    王德晶出来招呼她：quot;四柱在上海，有什么事我可以马上打电话给他。quot;

    quot;无事无事，王小姐你太客气，我来看看可需帮手。quot;

    quot;不敢麻烦你，现在孩子们很会照顾自己，我稍为跟一跟就可。quot;看情形不用闹保姆荒了。

    quot;开学了吧？quot;

    quot;是，司机已回来销假。quot;

    quot;那一切已上轨道。quot;

    王德晶笑，quot;马利返乡，不再续约，新家务助理还在学习，孩子们想念你的上海菜。quot;

    quot;我的手工十分粗糙。quot;

    quot;石子你真谦虚，对了，有一件事想请教，我在地库杂物房找到一块铜牌，上面有不易居三字，那是什么意思，你以前可见过这牌？quot;

    石子一愣，马上反问：quot;不易居?quot; 最好不发表意见。

    quot;是呀，多怪。quot;

    quot;嗳，是有点奇怪，会不会是谁有感而发，指这个都会不好住？quot;

    quot;不好住？不会吧，quot;王德晶笑，quot;风和日丽，山明水秀，鸟语花香，还有，人情奇佳，物价又相宜，这是个乐园，我都住得不愿走了。quot;

    石子莞尔，由此可知，各人命运不同，各人感受也不一样，王德晶并不觉得什么地方不好住。

    她告辞。

    quot;石子等一等。quot;

    王德晶上楼去，半晌下来，手中搭着件大衣。

    quot;石子，你若不嫌弃，我送你一件衣服，我买大了，不合身，搁着也是浪费。quot;

    石子微笑，这是借口，想必是觉得她身上衣服破旧，故慷慨赠衣，一看，样子呢料都十分适合，便大方说：quot;那我不客气了。quot;

    这时司机接孩子们放学返来，石子与他们寒暄数句。

    王德晶吩咐司机：quot;阿朗，你下班吧，顺带送石子回去。quot;

    如此周到，孩子们总算有福。

    没想到年轻的王德晶这样会做人，何四柱的眼光真不赖。生意人多数有此类灵感。

    当下石子向司机点点头，quot;麻烦你了阿朗。quot;

    那司机转过头来，与石子一照脸，呆住了，那么秀丽的面孔！

    半晌，他拉开后座车门，quot;请。quot;

    石子笑，quot;我坐你旁边得了。quot;

    司机受宠若惊。

    途中，他自我介绍：quot;我叫潘国朗，移民已有六年，未婚，与父母同住，有一弟一妹。quot;

    石子见他自动报上身世，不敢怠慢，微笑地问：quot;父母还习惯此地生活吗？quot;

    quot;他们在素里开菜场，种的瓜果蔬菜又大又好，几时来参观？quot;

    quot;那多好，quot;石子有点意外，quot;你不帮家里忙？quot;

    quot;我妈也时常咕哝，弟妹老挂住读书，我懒，早上起不来，他们被逼请印度籍工人打工，言语不通，辛苦得不得了。quot;

    石子说：quot;那你得考虑回菜场帮手。quot;

    阿朗搔搔头，quot;你也那么说？quot;

    石子微笑，quot;黎明即起，到菜田里看日出呼吸新鲜空气，应是享受呵。quot;

    quot;我从来没那么想过。quot;

    quot;一日之计在于晨，我习惯早睡早起，像乡下人。quot;

    quot;也许，本周末我会到田里去看看。quot;

    石子忽然好奇，quot;我也想去。quot;她从来没到过农场。

    阿朗大喜，quot;你肯赏脸？quot;

    quot;从这里出发，开车到素里要一小时左右，清晨四时好起来了。quot;

    阿朗愁眉苦脸，quot;我就最怕天未亮起床。quot;

    石子笑。

    阿朗看着石子闪亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，quot;星期六清晨四点半我在这里等。quot;

    quot;别迟到。quot;

    quot;怎么敢。quot;

    石子下车，向他挥挥手。

    她把王德晶送的大衣挂起来，洗把脸。

    将来势必没有这样用不尽的体力了，这个时候叫她去打老虎她也能追三条街。

    这真稀奇，有力气的时候力气多数不值钱，力气有价值之际说不定又没力气了。

    听说祖母健康地活到八十三岁，最后一日还写日记，石子希望也有那样的寿命。

    自图书馆出来，看到街角有一少女拉小提琴讨钱，她走过去，因为她拉的是《梁祝小提琴协奏曲》。

    那少女朝同胞点点头。

    石子掏出十块钱放在琴盒里。

    女孩朝她点点头。

    琴音里没有太多凄酸之感，大概是因为年纪轻，不懂得。

    石子把外套拉严一点，走回公寓。

    她用微波炉煮了一杯罐头汤，做了三文治，便忙着吃起来，一边翻阅笔记，直到时间差不多，直赴福临门。

    老陈发薪水，石子发觉加了两成有多。

    她大吃一惊，以前区姑娘加薪水只加五巴仙之类，新老板阔绰得多，由此可知是福不是祸，是祸躲不过。

    石子焉会出声，多那百多元她荷包不知可多宽爽。

    那日招呼客人，她特别落力。

    老陈打算大展鸿图，为侍应生做新制服，与新台布配成一套。

    石子没有意见，别的同事则说：quot;千万别是旗袍，穿着旗袍不好走路。quot;

    quot;这倒是真的，最方便是小围裙与白衬衫。quot;

    老陈很幽默，quot;我穿裙子不好看。quot;

    石子忍不住搭住老陈的肩膊，quot;为了你，大家陪你穿小凤仙装。quot;

    大家哄然大笑，以致有客人进来，大感诧异：这间唐人餐馆的侍应为何如此好笑容？

    周末，石子拨好闹钟，四时起来，伸一个懒腰，梳洗完毕，做了一个暖壶的可可，往窗外一看，发觉潘国朗已经在楼下等她，看到倩影，朝她招手。

    这小子，终于在清晨起床。

    石子穿得很暖，背上背包，锁好门，下楼去。

    潘国朗朝她点头，quot;早。quot;

    quot;没迟到，很好哇。quot;

    潘国朗一味笑，替她开车门。

    石子忽然停住脚步，quot;你昨夜没睡？quot;

    阿潘笑而不答。

    被石子猜中了。

    坐在车上，石子斟一杯可可给他。

    清晨公路上没车，交通畅顺，沿途观景，十分愉快。

    quot;去过美国没有？到了白石，两国边境很近。quot;

    quot;从没有。quot;

    quot;想去吗，我载你。quot;

    quot;有个黄石公园——quot;

    quot;我陪你去。quot;

    quot;那要待学校有假期才行。quot;

    阿潘大吃一惊，quot;你还在读书？你满了十八岁没有？quot;

    他误会她是中学生。

    石子开怀大笑，这种误会一向最受女士欢迎。

    quot;你们家在香港就务农？quot;

    quot;香港哪里还有农田，我们在深圳租地种菜运到香港卖，移了民，重操故业，老父索性买下素里二十亩农地，据说将来像列治文那般改划为住宅地，就真正发财了。quot;

    石子不语，华人一向有办法，到了何处在何处扎根。

    quot;这两边是覆盆子田，你爱吃覆盆子吗，夏天一片浅紫色，很好看。quot;

    quot;有无花地？quot;

    quot;看花要到美国贝灵咸，春季那边有郁金香，你喜欢什么花？quot;

    石子怔怔看着窗外，quot;我们上海人总忘不了桂花与栀子花。quot;

    quot;我们在素里的家门口有三株老紫藤，是上手业主一早种下的，有手臂粗，初春一串串花蕾挂满树，引来粉蝶无数。quot;

    车子驶入一座大宅，石子真没想到农夫的住宅会那么壮观。

    立刻有一对中年夫妇开门出来，见是大儿子一早出现，喜出望外，quot;阿朗，你怎么来了？quot;

    阿朗忸怩，quot;我来看看有什么要帮忙的，这位是石小姐。quot;

    石子连忙说：quot;伯父伯母，叫我石子得了。quot;

    那潘太太眉开眼笑，上下打量石子，一手拉住，quot;来，石子，跟我们到田里参观。quot;

    两架车一前一后驶往菜地。

    工人正在收割菜蔬，稍后送往订购的销售处。

    石子十分感动。

    阿潘在一旁解释：quot;做生畜如鸭鹅则更辛苦肮脏，鱼市场更是一片腥气。quot;

    天渐渐亮了，忽然细雨缠绵。

    潘太太说：quot;阿朗，陪石小姐回家休息。quot;

    quot;伯母我要回去了。quot;

    quot;那么快，多玩一会儿嘛，我们家有客房。quot;

    阿潘加一句：quot;她要回大学上课。quot;

    潘伯母又是一个惊喜，quot;石小姐是大学生？quot;

    她吩咐工人把各种菜蔬都送上一扎叫石子带回去，那已是满满两大塑胶箱。

    quot;阿朗，替石小姐搬回家，石小姐，有空再来。quot;

    石子点点头。

    雨渐渐下得急了。

    与潘国朗一人挽着一箱菜上车去。

    quot;请送我回校舍。quot;

    quot;这些菜——quot;

    石子笑，quot;当然是送给福临门啦。quot;

    潘国朗恍然大悟，quot;我给你送去。quot;

    那一日石子的精神特别好，上课特别用心。

    回到公寓才觉得累，决定倒在床上小睡片刻，她是一闭眼立刻可以入睡那种人，失眠的奢侈与她无缘，她相信以下真理：吃不下是因为未饿，睡不着是因为不累。

    不知睡了多久忽闻电话铃响。

    挣扎起来，先看钟，还好，只得五点钟。

    电话是李蓉打来的，声音甜滋滋。

    石子笑问：quot;你们在何处？quot;

    quot;在班芙的露意思湖。quot;

    quot;好家伙！quot;

    quot;很牵挂你，找到新房客没有？quot;

    quot;乏人问津。quot;

    quot;应该有人呀，开学时分，多少学生急找地方住。quot;

    quot;再等两日吧，回来记得找我。quot;

    quot;那当然。quot;

    放下电话，有人敲门。

    quot;谁？quot;小心门户是独居人第一守则。

    quot;对面的陈晓新。quot;

    石子打开门，只见陈晓新全身艳装，像是要去赴约，quot;石子，这是我朋友的妹妹，想租地方住，quot;她把身子让一让，石子看到站在她后面的一个女孩子，quot;你的室友好似搬走了是不是？quot;

    石子连忙说：quot;是，是。quot;

    陈晓新说：quot;我那边已经住了三个人，没空位了。quot;

    quot;就租我这里好了。quot;

    quot;那你们谈谈，quot;陈晓新大喜过望，quot;玉菁，你同石姐姐慢慢谈。quot;如卸下包袱，一溜烟走了。

    那叫玉菁的女孩子怯怯站在一边，挽着一只行李袋。

    石子失声道：quot;今天刚到？quot;

    她点点头。

    quot;快进来洗把脸喝杯茶慢慢说。quot;

    那女孩如释重负，泪盈于睫。

    quot;玉菁，你那菁字念青还是读精。quot;

    quot;精，白玉菁。quot;

    quot;是来读书？quot;

    quot;是，我来卑诗大学念硕士。quot;

    石子大乐，quot;什么，居然还是我师姐？失敬失敬。quot;

    白玉菁也乐了，愁眉百结中也笑出来。

    quot;租务条例贴在厨房冰箱上，你去看一看，觉得合理，今日便可以搬进来，有什么问题，尽管问。quot;

    quot;我……想打工。quot;

    quot;可以替你想办法。quot;

    她终于低下头，落下泪来。

    石子温言劝道：quot;这又是为什么？quot;

    quot;害怕，彷徨，想家。quot;

    石子答：quot;我明白。quot;

    quot;这个地方，究竟好不好住？quot;

    石子一时答不上来，该怎么说呢，唉，quot;我慢慢告诉你。quot;

    白玉菁忧心忡忡，quot;如果不易居，我想返回天津。quot;

    quot;你自天津出来？quot;

    quot;是。quot;

    quot;先住下来，日久会习惯，周末，我带你到处逛逛，毕业后如果真的不喜欢，再做打算，这里有许多来自五湖四海的华人，你总会找到朋友。quot;

    白玉菁乖巧地说：quot;我愿意向你学习。quot;

    石子似笑非笑地答：quot;我的路不好走。quot;

    当下她登记了新房客的姓名地址护照号码，防人之心不可无，她已是老大姐了，经验丰富。

    quot;我要去上班了，紧急电话号码写在黑板上，你好好睡一觉，养足精神，明天我们去逛街。quot;

    明天石子会告诉她，许多有办法的内地子弟，住宅在最名贵的桑那诗区。

    石子穿上王德晶送的新大衣，咕哝着天气真的开始冷了，那样华丽曼妙的夏季也会过去。

    她抬起头看着天空，轻轻说：碧玉，你看着，我会毕业，白玉菁也会。