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九九那个艳阳天来哟，十八岁的哥哥哟坐在河边……许县长的歌声，是端午节的余韵。许县长的歌声因为咳嗽中断了。她咳得悠然，嗓子里卡着一块痰，她的咳嗽听起来很混浊。西西听了难受，好像那块痰卡在她自己的嗓子里。许县长自己并不急于要将痰咳出来，而是让那块痰在嗓子里忽上忽下，咕噜咕噜，她似乎找到了其中的乐趣。西西出了门，走到许县长身边，她想对她大声叫嚷。但许县长朝她笑了，她牙齿洁白，朝她友好地笑了。许县长笑得一点都不像个疯子。
“今天你吃粽子了吧？吃粉蒸肉了吗？”西西在许县长身边坐下，立刻又站起来，回店里取了两个粽子。“你肯定没吃，就算吃了，也没有老板娘做的好。”借着微光，西西把粽子剥开，递给许县长。许县长却连没剥开的那个也一并夺了过去，张嘴就咬，把粽叶嚼得沙沙响。
“你慢点吃，我不会跟你抢，你傻呀，我要是抢你的，就不会拿给你吃了！”西西给许县长讲大道理。许县长不说话，吃完了就啃手指头，啃完手指头开始发愣，好像她什么也没吃，什么也没干。许县长夏天比冬天干净。有人看见许县长经常到胭脂河边洗脚，把河面当镜子照，有时还会摸一下那两条猪屎辫，但是许县长从不洗脸。西西和许县长大约两拳头的距离，她已经感觉许县长的气息，许县长身上的柔软，就像有时候无意间碰到老板娘的大胸，一种说不出的温暖。西西深深地嗅着空气里的味道。白天沸腾的气味，有的沉寂了，有的还在，和夜里的另一些气味混合，但是浅淡，她必须摒住呼吸才能一一辨别出来。她首先闻到了梧桐树叶的味道，叶子里吸进米豆腐店的蒸汽，粉蒸肉，和粽子的香味，到夜晚，它们生长，慢慢地把这些气味释放出来，她听见了孳长的声音。最后她从许县长乱草一样的头发里闻到了花母猪的味道。许县长不再恐惧，她慢慢地舒展开身体，按她自己喜欢的姿势摆放自己的手脚。随着她身体的舒展，那股花母猪的气味更加清晰。它身上的淤泥，污垢，眼屎，鼻涕，粪便，它嚼碎的稻草渣，它耳朵扑扇出来的凉风，它蹄缝里受伤的血污，所有味道全部从癫子身上散发出来了。
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泥巴地面的好处，只有在夏天才能体会得到，从外面一腳跨进店里，立即能感觉它的阴凉与潮湿。夏天米豆腐店的生意更火，跟歇腳乘凉有关系。老板娘不知从哪里弄来一台收录机，不时播放一些抒情音乐，旋律像泉水一样，似乎也有降温驱热的功能。西西找毛燕借了一盒磁带，里面有许县长喜欢唱的《九九艳阳天》。西西第一次完整地听完，隐约听懂歌里面的故事，讲的是一对年轻男女的爱情。十八岁的男孩子当兵去了，小英莲痴痴地等。每次听这首歌，西西就会想象那“十八岁的哥哥坐在河边”的情景。那条河，应该是像胭脂河一样，河里乌篷船零散地飘浮，船沿上并排立着几只鹭鸶，细脚伶仃，用嘴梳理自己的羽毛，或者一个猛子扎进水里，出来时嘴里衔一尾活鱼。十八岁的哥哥，嘴里咬着一根青草，眉头紧锁，因为要离开心爱的姑娘满腹忧伤。十八岁的哥哥是否胸佩红花回了家庄，小英莲是否嫁给了他？歌里没写，西西不知道，她揣测结局，比如十八岁的哥哥革命牺牲了，他一去无音讯；他胸佩大红花回来娶了美丽的英莲，也有可能他变心了，把小英莲忘得一干二净。那么，许县长也像小英莲那样被男人抛弃过？西西伸出手指头，把录音机停了。她觉得很有可能。
“哎，怎么，看见我们来，就停啦？“这回赵宝的脸不歪，似乎还有些讨好，随行的还有罗中国及一张绝对陌生的面孔。西西碰到了陌生人的眼睛，它们黑，净，亮，还闪过一丝诧异。
“我……我没看到你们来了。”西西莫名地慌乱，脚指头踢到了凳脚，忍着疼，。她觉得陌生人在看她，罗中国的眼睛，肯定也在她身上来回地跑。陌生人像个熟客，径直往厨房去了，经过那道门时，他微微弯了一下腰。他太高了，赵宝他们几个在他身边，就像一棵树旁边的护篱。
“出去，到外面去，这里脏，油烟味多。”老板娘把陌生人推出来，笑得满脸开花。
“妈，你天天在厨房忙，我呆一阵子算什么。”陌生人退出来，站在桌子边，也比老板娘高出一截。
西西暗底里吃了一惊，她没想到，傅寒长得这么好看，她不由趁他们闹哄哄的时候，又悄悄地看了他一眼，她有点尴尬，觉得自己这样呆着，很愚蠢，于是进了厨房，进了厨房却不知干什么，耳朵侧听外面的声音，将汤勺在锅里弄来弄去。
“西西，西西！”老板娘在外面喊。
“哎！”西西在里面应。
“你先出来一下。”老板娘说。
西西进退两难。这时有人进了厨房，西西以为是老板娘，也不敢拿眼睛看她。可是气味不对劲，她嗅出来了，老板娘身上是有花粉的香味，既便是在厨房，那种花粉的味道，也不会被其它的气味所遮盖。而进来的这个人味道很干净，很特别，像一只切开了的青苹果。她心跳加速，放下了手中的勺子。
“我妈说你很能干，帮了她很大的忙。”傅寒的身体挡住了门，横在狭窄的厨房过道上。
西西像一只被逼到墙角的猫，进退无路，索性瞪大了眼睛看着他。
“到外面去吧？现在厨房里没什么事情嘛。”他又说。
她看着他的眼睛，他的鼻子，他的嘴巴，他的耳朵，他的头发……
“我……我……外面……有事吗？”她结结巴巴地说，到外面去，需要一个很好的理由。他觉得她说得很有趣，她是顺着他的话来推理的。她差点把他问倒了，就笑出声来，并且侧过身子，好让她从他身边走出去。她死死地盯着那条被他占了一半的通道，心想有没有可能不碰到他身体。她很小心，但还是碰到了他。她闻到苹果的味道，她有点晕眩。