石首位于长江中游，湖北省的西南部，东接监利，西连公安，南与湖南华容、安乡交界，北与江陵相依。境内江河纵横，群山兀立，洲滩芦苇，一望无际，万里长江，横贯全境。自古长江有两口，其中两口在石首。这两口一为藕池口，二为调弦口。
1926年底，石首县农民协会代表大会召开。会议选举李良耀为县农民协会筹备委员会执行委员长，胥耀庚为副委员长，廖学愚、李恒久、王子英等为委员。会议决定在全县各区、乡迅速建立并健全农民协会，成立妇女会、 童子团等团体，分别组建县、区、乡农民自卫军；发动群众打土豪、分浮财等。到了1927年5月，全县有108个乡成立了农民协会，农协会员达八万余人，占全县总人口的百分之四十五。在此基础上，县农筹成立了农民自卫军总队部。由胥耀庚任总队长，自卫军有六百余人，三百余枪。
石首由于地处湘鄂两省交界处，因而哥老会会员和土匪较多，外号叫“陈婆婆”的大土匪，拥有土匪四五千人，危害一方。农民自卫军围剿陈婆婆等土匪，把陈婆婆及杨河剅、袁三九、艾东狗4个土匪处死。一时间，人心大快。
正当石首农民协会蓬勃发展之际，新军阀杨森部顺长江东下，当该部人马从藕池口开赴万庚之际，石首、公安、华容三县农民自卫军在豹子堵截了杨森部，终使杨森人马未敢进入这三个县境。
1927年5月初，在石首县城的关帝庙召开了万余群众参加的公审土豪劣绅大会，大会由李良耀主持。公审大会后，由胥耀庚指挥农民自卫军把抓获称霸一方的石首县内的大土豪袁生彪、毕东凡、毕成新、胡焕章、胡蓬章、王虎臣、瞿瑞堂等8个恶霸处死。
李良耀等共产党员及农民协会的革命行动，使土豪劣绅、国民党右派和北伐军中的反动军官极端仇恨，调弦口的大土豪刘代富组织了以刘氏家庭为骨干的“七人暗杀队”，在一个叫柴山保的地方，将从调弦口回县城的胥耀庚杀害。
“马日事变”后，调弦口党支部书记、县农民自卫军总部调弦口分部指挥、共产党员廖学愚被华容县团防局杀害，敌人将廖学愚的腹部剖开， 将胆取出，以三块光洋卖给华容一家中药捕，并将头割下，在塔市驿悬首三日。
汪集团“分共”后，杨森人马占了石首。石首豪绅张家春、陈家典、袁福阶、黄鹤堂、秦光景、叶炳章、刘松样等纷纷成立团防局、团练队，向石首各地的党组织和群众团体发起攻击，进行反攻倒算。党组织和群众团体几乎全被破坏和解散，工农自卫武装大部被收缴，蓬勃的革命运动遭到极大的摧残。一些意念不坚分子退出革命队伍。李良耀、吴先洲、屈春阳、李恒久 等转移到小河口的黑鱼沟、郑家台、董家台一带，转入地下。
李良耀于8月中旬在公安参加了刘植五召开的关于秋收暴动的会议后，回到石首，即在小河口的董家台召开会议，传达会议精神。参加会议的有屈春阳、冯世华、李恒久、吴先洲等。李良耀向与会者传达了中共“八七”会 议精神和湖北省委、鄂西特委关于暴动的指示。与会者一起研究了石首暴动方案。
李良耀说：“根据上级的精神和我们石首的实际情况，要取得暴动的胜利，必须广泛发动工农群众起来斗争，要建立自己的武装。”
会上拟定了暴动方案。方案中写道：
没收土豪劣绅财产及一切土地，准备乡村间极普遍大暴动，在暴动中发展农民武装，建立农民协会政权。
会议决定迅速建立一支武装力量。以吴先洲领导的农民自卫军为主体进 行发展。同时进行了分工，县委委员都深入到新厂、新码头、小河口、桃花山等地，做暴动的准备工作。
李良耀到了新厂，以国民党税收员的身份与新厂的共产党员刘济民、赵连章、王永怀、李浩然等一起，秘密串连，恢复了这里的党组织。屈春阳到了袁家铺、来家铺一带，这里群众基础较好，原来就有农协会领导的一支武装力量，经屈春阳努力，这支武装力量很快就恢复起来。吴先洲到了桃花山，冯世华到了小河口，李久恒到了新码头。他们秘密发动群众，建立武装，派人打入敌人内部探消息，搞策反。
李良耀等经过一番努力，决定举行暴动，并把暴动的目标选在了塔市驿团防局。塔市驿地处石首、监利和湖南的华容三县和湘鄂两省交界处，为石、监、华三地共管。打塔市驿，可进可退。时塔市驿驻有团防二十余人。在1927年5月，这里的团防曾被农民自卫军武装端过，虽然此后又增了兵厂和武器，然这些团丁们对农民武装仍心有余悸。
9月中旬的一天夜晚，吴先洲、屈春阳领导着农民自卫军三百余人向塔市驿团防局发动了攻击，打响了石首暴动第一枪。进攻塔市驿的农民自卫军兵分4路，吴先洲、屈春阳身先士卒，冲迸了团防局，团防局的团丁都在梦中，还没弄清怎么回事，就成了俘虏。二十余名团丁都被生俘，武器、弹药全被缴获。当天，屈春阳、吴先洲又率暴动队乘夜色进取了袁家铺，收缴了设在袁家铺的堤工局的十多条枪，击毙了堤工局局长刘礼田、土豪文天福等人。
塔市驿、袁家铺的暴动成功，极大地鼓舞暴动队员们的土气。李良耀、冯世华、屈春阳等，与华容隐居于石首柴码头的谢爽成一起，组织农民武装，在新厂、新码头、河口、焦山河、九佛岗等地同时举行暴动，捕杀土豪劣绅数十人，获枪数百支。
9月底，湖北省委派黄港地委工运书记、省总工会特派员李兆龙到石首，加强对秋暴斗争的领导。
李兆龙抵石首后，听了李良耀等人的汇报和建议。
李良耀说：“暴动取得了初步胜利，但要从根本上动摇敌人的统治决非易事。应当加强各县暴动力量的相互配合，互相策应和支援，形成一股力量，不然，暴动成果不能巩固。鄂西现有二十余县，因交通不便，联络困难，都各自为政，这样，对敌力量就分散薄弱。”
李兆龙说：“你的意见呢？”
李良耀说：“我和周围几个县的县委领导现场交换过意见，大家都觉得应当成立中心县委，以便对各县的暴动联合领导。”
李兆龙同意了李良耀的建议。
11月15日，经鄂西特委同意，李兆龙在小河口董家台召开了各县县委书记扩大会议，到会的有二十多人，正式成立石首中心县委，中心县委管辖石首、公安、监利、江陵、华容、南县、安乡7县。会上选李兆龙为县委书记，南县的段德昌为副书记，华容的刘革非为组织部长，李良耀为宣传部长，华容的陈治平为秘书，委员有屈春阳、冯世华、李恒久、吴先洲、李道生、赵协民、刘霞峰、毛廷顺、邓白等人。
会议决定以吴先洲领导的游击队为主力，在石首桃花山、江北、小河口开辟根据地，形成武装割据局面，再向四外发展。
石首中心县委虽然受鄂西的领导，但由于特委机关设在沙市，沙市被敌人控制得很严，彼此联系很困难，中心县委便派刘革非赴武汉直接向省委请示。11月15日，省委把《中央致两湖省委》的文件交刘革非带回。刘革非把文件密藏于饼干箱底，带到了石首。文件中要求石首中心县委“在极短的时间内，领导农民割据公安、石首”。
李兆龙接到省委的指示，即以吴先洲领导的游击队为主要力量，在农民的配合下，向石首的调弦口、小河口，监利的上东湾、下东湾、朱河、华容的砖桥发动了攻击，消灭了这些地方的团防，使这一地区形成了农民武装割据的局面。继而又在与华容接壤的桃花山、与监利接壤的杨波坦、与江陵接壤的麻布拐、与公安接壤的古长堤等地，建立了中共党的秘密组织，暗中做发动工作。
就在这时，一身武功的农民子弟段玉林来到了石首，并在新厂一带建立了一支二十余人的武装。李兆龙得知后，即派人与其取得了联系。之后，又在小河口召开了中心县委会议，会上，拟定了荆江两岸大暴动的汁划。并根据湖北省委特委通告第二号规定，把吴先洲领导的游击队，改编为工农革命军。
这时候，桂系十八军刘和鼎、严俊部进驻了江陵、石首一带，被暴动队伍打下去的土豪劣绅和土匪的气焰又嚣张起来，然石首中心县委的暴动计划并没有改变。