大热天，朱家屯一带贫民住宅区，真是臭气冲天。住宅区背后紧靠大粪场，前面紧靠大脏水坑，热风不论从哪边吹来，都带着腥臭气，真把人都熏死了。又肥又大的长尾巴蛆满地爬，家家墙壁上都爬着长尾巴蛆；大红头苍蝇成群飞，你只要动动手脚，“哄”一家伙就要惊起一大群。大人小孩受不住这个臭气，十家有八家都闹病，三天两头，短不了就有几家拿破炕席卷着死人往出抬。
玉宝头上、手上、脚上给柏油烫的伤，在家养了一个多月，才好一点，又得了瘟病，接连发了几天高烧，常常一阵阵烧得不懂人事。玉宝他爹，这一个来月连零活也找不到，天天提着个破筐子出去讨饭，碰上好运气，能要几分钱，就赶快拿去给玉宝买药吃。玉宝妈见孩子烧得厉害，也不敢到“三不管”地界上去补衣服了，天天守着玉宝，把屎把尿，喂水喂药，生怕孩子有个三长两短。真担心死了。
玉宝在家病这一个多月，刘长德和吕怀山叔叔来看了三回，来一回，就给玉宝留下一点钱，叫玉宝妈给玉宝买点米，熬点稀粥喝。周德春叔叔也给过几回钱。虽说他们每一回只不过给三分两分钱，在刘长德、吕怀山和周德春说来，已经是尽了最大的力量了。幸亏有这些帮助，玉宝的病才一天天有点见松起来。要是光靠高学田要饭，光靠玉容到“三不管”地界去替人家补衣服，一家人早就饿死了。昨天，玉宝发烧又轻一点，能起来在炕上坐一坐，肚子也有一点想吃东西了，玉宝妈心里稍为松快一点。晚上，周永学来了，玉宝听说周永学来，很是高兴，忙爬起来坐在炕上，恨不得就能和周永学一道出去玩玩，甚至到工厂里去看看刘叔叔，问问刘叔叔，还能不能让他再回到大华窑业厂去做工；每月给妈妈带点工钱回来，能买上几合米熬点稀粥，也免得弟弟玉才老是饿得哭；再说，跟刘叔叔一起做工，又好玩，又有意思；这是玉宝给柏油烫伤以后天天盼望着的事。哪知道周永学进屋来，一提起刘长德叔叔，就伤心得哭起来；玉宝看他，原来两个眼早就哭得红红的了。好久，周永学才说出：刘叔叔和大连窑业厂的吕怀山叔叔，昨天下午快下班的时候给日本兵抓走了，另外，还抓走了一大帮人。日本鬼子为什么抓走他们？抓到哪儿去了？连周永学也弄不清楚，照周永学说的样子看来，他们这回给鬼子抓去，恐怕是凶多吉少。玉宝听见这事，整整哭了半宿，后半夜又烧得厉害，一下子昏过去了好长时间。
玉宝恍惚觉得自己正在大华窑业厂的柏油池子旁边装柏油。那柏油又腥又臭，柏油桶压在背上真沉得厉害，好象脊梁骨都要压断了似的，玉宝心里又慌又急，憋得喘不过气来，心里好难受，真想赶快把柏油桶放下来，喘一口气；可是不行，独眼龙鬼子拿着一根大木棒子过来了，玉宝不敢放下，只得慢慢地一步步踏上柏油池子上铺的木板，那木板给压得“吱吱”地叫，好象就要给压断了似的，玉宝看见池子里的柏油直冒热气，生怕掉下去，两腿不住的打颤颤，想有一个人能来帮他一把；可是，刘长德叔叔、周永学和工友们都不在，只有独眼龙鬼子拿着棒子跟在后面笑，他不但不帮助扶一把，反而拿着木棒劈头就朝玉宝打来，玉宝身子一闪，只觉两脚悬空，“咚”一家伙，掉进了万丈深渊；这儿，四面热气腾腾，烧着大火，火烟呛着鼻子，火灰给风刮起来变成—群一群蚊子，飞来叮在身上，浑身疼得要命，赶也赶不掉。玉宝正急得要命，忽然独眼龙鬼子变成了一条恶狗，一张口就咬住了玉宝的一条腿，玉宝吓得大叫一声：“刘叔叔！……”就大哭起来。只听耳边有个声音，直叫：“玉宝，玉宝，孩子，快醒醒……”又有人用手摇他，玉宝被摇得翻了一个身，睁开眼睛，看见妈妈坐在自己身边，直叫“玉宝，孩子……”这才清醒过来。过了好久，浑身还疼得难受。
玉宝想起刘叔叔、吕叔叔他们被鬼子抓走了，又伤心地哭了一场。心想：这下完了，再也见不到好心的刘叔叔了，大华窑业厂再也进不去了，工钱再也挣不着了，吃没吃的，穿没穿的，妈妈又是个大肚子，爹成天去讨饭，也讨不了多少，常常是讨一天还不够他一个人吃的。往后什么都完了，谁能再要我去做工？刘叔叔，你在哪里？……玉宝想起自己掉进柏油池子那一回，工友们先把他拉上来，然后才拉日本鬼子独眼龙。听说独眼龙烫得比他还厉害，玉宝心里真高兴！可是，他想不透，为什么刘叔叔要叫工友们把独眼龙拉起来？让柏油把他烫死，不很好吗？省得他以后再打工友们！刘叔叔来看玉宝的时候，玉宝问过刘叔叔，刘叔叔光笑不回答，后来才说：“孩子，你不懂得，不把他拉起来，以后的事情就不好办。”什么事情不好办？是要求长工钱的事情？是罢工的事情？工钱长了没有？为什么没有罢工？是走漏了消息吗？嗯，准是独眼龙鬼子起了坏心眼，把刘叔叔抓走的。他真不是个好东西！玉宝又气又恨，想起刘叔叔，就直想掉眼泪，一阵一阵直迷昏。
早晨，玉宝还不见好，清醒一会，又昏迷一会，饭不想吃，水也不想喝。玉宝妈发愁的不行，不敢离开玉宝。高学田见玉宝病重，没钱买药，一家人见天没吃的，成天愁眉不展，加上又饿又累，心口疼病又犯了，昨晚整叫唤了一宿。玉宝妈吃力地弯着腰正扫地，见高学田咬牙挣起身，提上破篮子，拄上棍子，又要出门去讨饭，忙放下扫把就去拉住他，说：“玉宝他爹，你今天不能去呀，快歇着吧！”高学田使劲甩开玉宝妈的手，扭头说道：“不去？你要我待在家里等死？”“你昨晚才叫唤了一宿哪！”“疼死、病死，我也不在家里等着饿死！”“唉！你就别走哪，玉宝病得不轻呀！”“玉宝药也吃完了，我不出去讨几个钱，你有钱给他买药？”“好吧。”玉宝妈无可奈何地恳求他男人：“你就慢慢走吧。讨着讨不着，能早点回来，你就早点回来。我今天要上‘三不管’地界去一趟，兴许能挣一两毛钱。”眼巴巴看着男人带病走了。玉宝妈想起玉宝三四天粒米未进，心里象刀子割肉一样难过。大连的日本鬼子，先前还给中国人配点小米和苞米面，现在，一人一天就配一点稷子米①；有时，连稷子米也领不到，尽配给橡子面，病孩子怎么能吃得下去！今天，玉宝他爹要是能讨点小米稀粥回来，那就太好了。
玉宝妈正在拾掇针线筐子，周婶子带着针线篮子来了。半个多月来，玉容到“三不管”地界去补衣服，每天总是周婶子带她去，带她回来。周婶子到门口叫道：“大嫂，玉容在家吗？天不早了，该走啦！”玉宝妈说：“快进屋坐坐吧。玉容和玉才抬水去了，快回来啦。”忙把周婶子手中的针线筐拿过来，说：“这些日子，我没有去补衣服，多亏你照顾玉容了。”“哎呀，你这说哪去啦？你的孩子，不是和我的孩子一样吗？有什么照顾不照顾的。玉宝的病见好一点吗？”周婶子说着，就走到炕边去摸玉宝的头。玉宝正迷昏呢，躺着没有动。周婶子说：“这孩子还迷昏呢，该请大夫再看一看！”玉宝妈说：“玉宝他爹出门想法去啦。今天或许能请大夫来。唉，愁呀，什么法子没有想遍？病就是不好！他大婶子，你坐坐，待会儿咱们一道去。”“嗨，大嫂，你大着个肚子，眼看快生孩子了，你可不能去！再说，玉宝有病，家里也缺不得人！”“唉，他大婶子，有什么办法啊？孩子他爹有病，想干个零活，人家也不用；要饭吧，连他自己那张嘴都顾不上；住在大连这个死地方，柴米油盐、住房、吃水，哪一样不花钱买？玉宝买药要花钱；生孩子也要花钱；大前天配给粮，不是你们帮助借到五毛钱，全家早就挨饿了。趁我现在还走得动，去补几件衣服，能多挣两个算两个，手头也宽畅些。”“可是，玉宝躺炕上发迷昏，总得有个大人照护！”“这孩子的病，照护不照护，也就是这个样子了。”“眼看你就生孩子了，大嫂，你还是不去的好，千万别累坏了！”“我能去。生孩子还有十来天呢。去补几件破衣服，也累不了。”……
说着，玉容和玉才抬水回来了。周婶子见玉才给一桶水压得满头是汗，走得摇摇晃晃的，忙上去接过玉才这一头扁担，和玉容两个把水抬到里屋放好。玉宝妈牵起衣服大襟给玉才擦擦头上的汗，对他说：“好孩子，今天你不要跑出去玩了，在家给你哥哥赶苍蝇！南屋王大娘给你哥哥半碗稀粥，在锅里放着，你哥哥醒来，你就给他吃。”“不，我不。妈妈，我跟你到‘三不管’去玩。”“你去干什么？”玉宝妈生气了。但立刻又和缓了口气说：“好孩子，你听妈的话！妈挣来钱，好买米给你吃。妈走了，你哥哥没人看着，谁管他吃饭？等你哥哥病好了，妈带你们去玩。你要是不听话，我有饭给你姐姐吃，叫你吃橡子面！”玉才听说吃橡子面，就怕了，那东西吃了拉不出屎来，胀得肚子疼。又听妈说等哥哥好了，就带他们去玩，心知今天是不能去了，怕惹妈妈再生气，就低头嘟哝着说：“妈妈，我要喝高粱米粥！”“好，妈给你喝高粱米粥。”“我今天不去玩。”“这才是妈的好孩子！”说着，把玉才抱在炕上，在玉才脸上亲了亲，又在玉才手上塞了一条破手巾，偎着玉才的脸说：“就坐在你哥哥跟前，拿这给他赶苍蝇吧。”又低下头伸出下巴亲了亲玉宝，试试他发烧轻了没有，立起来摇头叹了一口气，给玉宝把被单盖好，这才拿起针线筐子，对周婶子和玉容说：“走吧，别去得太晚了。”玉宝妈走到门外，又回头瞅瞅玉宝，玉宝还不清醒；见玉才坐在他哥哥身边，规规矩矩地拿破手巾在赶苍蝇，玉宝妈又叮咛一句：“玉才，锅里那半碗稀粥，你可不敢把它喝了！待会儿，妈给你买高粱米回来熬稀粥喝！”玉才眼巴巴地望着妈妈，说：“妈妈，你快回来呀！我肚子早饿了，饿得咕咕叫呢。”“好孩子，妈知道。妈就回来的，你等等吧，妈就回来的……”
天快到晌午，玉宝才清醒过来。这当间，玉才给哥哥赶苍蝇，手也赶累了，肚子也赶饿了，想起锅里有碗稀粥，也坐不住炕了，跑去揭开锅盖看了好几回，黄澄澄的半碗小米粥，一股香味，冲得口水直流，真想喝它两口，就是喝一点点也好，那也解解馋，可是，想起妈妈临走时说了又说，这是给哥哥留的，总没有敢喝。盼着妈妈回来就好了，就有高粱米粥喝了，他跑到门口望了好多遍，妈妈总不回来，心里真盼得慌。……后来，见哥哥清醒过来，眼睛直卡巴，嘴里直哼哼，想起哥哥几天没有吃什么东西，就抱着哥哥的头直叫：“哥哥，你快醒醒啊！妈给你留半碗稀粥呢！”玉宝睁开眼睛，见玉才坐在身旁赶苍蝇，自己想爬起来，又没有力气，这才想起自己原来是在害病。玉宝见妈妈不在身边，就问：“妈妈呢？”玉才说：“给人家补衣服去了，待会儿就回来。哥哥，妈还要给我买高粱米稀粥呢。”说着，就跑到锅台边去把那半碗小米粥端来，放在哥哥枕头边，说：“哥哥，你喝吧，这是小米粥！来，我喂你。”玉宝肚里也饿得慌，小米粥那股香味，叫他肚子更饿，就慢慢爬起来。玉宝刚把饭碗端在手上，忽然看见弟弟两个黑溜溜的小眼珠直跟着饭碗跑。玉宝想起弟弟有一个多月没有吃到一粒米了，吃橡子面拉不出屎，常闹妈要饭吃。自己怎能吃下去呢？玉宝把饭碗放在炕上，又慢慢躺下来，喘着气说：“玉才，我一点也不饿，你，你把饭吃了吧。”“不，不，不，”玉才一面往炕里退，一面说：“妈妈不叫我吃，我不吃。”玉宝说：“你吃吧。我不告诉妈妈。”玉才只得端起碗来，几口就把它喝完了。
玉才刚把碗送到外屋去，玉宝忽然听见弟弟发惊地喊叫起来：“妈妈！”又听周婶子的声音说：“慢一点，别闪着她了。”又听姐姐问：“放里屋？放外屋？”又听周婶子说：“快扶到里屋去。”只见妈妈给周婶子和姐姐两人搀扶着进屋来了。妈妈头发乱糟糟的，耷拉着头，紧咬着牙，脸色又青又紫，额头上汗珠直往下流，两手抱着肚子，痛苦不堪。玉宝赶快爬起来，让出一大片炕，心里吓得要命，不知出了什么事，她们把妈妈慢慢扶到炕上躺好，玉宝就要爬拢去，想亲一亲妈妈，看看妈妈倒是出了什么病。玉宝还没到妈妈身边，周婶子连忙伸胳膊拦住他，说：“别动！”又扭头对玉容说：“快把玉宝扶到外屋地下去，别让他进里屋来！”玉宝问：“姐姐，妈怎么啦？”周婶子抢着说：“没怎么，不要怕。快出去，听婶子的话！”玉宝四肢无力，慢慢下炕，但见周婶子手脚利爽，一会儿跳上炕，用破被单把窗户挡上；一会儿跳下炕，又把玉才叫到跟前，从腰里掏出一毛钱，叫玉才快跑，去前街小铺里买草纸。玉容把玉宝扶到外屋，周婶子扭头又对玉容说：“快扶他躺好，去抱点柴火来，要烧热水！”周婶子回身进了里屋，顺手就把里屋门闩上了。
玉宝躺在外屋草席子上，直问姐姐：“妈妈倒是怎么了？”玉容忙着烧开水，又忙着在满屋寻找破布烂片，直说：“你别问！别说话！”只顾忙活，不耐烦回答。玉宝看她眼圈红红的，那么不耐烦，猜想妈妈一定出了大病，心里又急又难受，止不住也流下几颗眼泪来。里屋有一点点小声的响动，姐弟二人都竖起耳朵听。只听得妈妈一阵阵疼得直叫唤，一会儿又好一点，后来越叫唤越凶，就好象有人在拿刀子割她的肉一样。玉宝急得从草席上坐起来，直想进里屋去看看，玉容立在里屋门前，见他爬起来，就过来轻轻把他按下，叫他好好躺着。玉宝哪里躺得住，刚躺一下，听妈妈一叫唤，又爬起来，真担心死哪！忽然，玉宝听见里屋发出“呜哇、呜哇……”的婴儿哭叫声，妈妈也不大声叫唤了，变成了小声的呻唤，玉宝知道：这是妈妈生孩子了，这才放了心。只见周婶子把里屋门拉开一点，光伸出个头，问：“玉才还没回来？”玉容说：“没回来。我去找他？”“别去了。快把热水舀来。有布吗？”“有。”玉容连忙把一件破衣服递给周婶子。“布不够。把热水端来。”玉容急忙把热水舀在破瓦盆里，端进里屋去。一会儿工夫，只听周婶子的声音说：“玉容，看着你妈；我回家拿纸去。还要找块布。”只见周婶子一边用碎布条擦着手，一边放开小跑，回她家去了。
玉容出来换水的时候，玉宝问她：“姐姐，妈妈好些了吗？”“小声点！妈妈生小弟弟了。”“妈妈好点了吗？”“好一点。哎呀，今天可吓死人啦！”“为什么？”“为什么？你不知道：我们正在‘三不管’补衣服，王大棒子——王巡捕，带了两个日本人，还有几个带乌龟帽子的刑事（狗腿子），从香炉礁来了，他们喝酒喝得晃晃荡荡的，要收税；我们见了就跑，妈跑不动，落在后边；我扶着她，吓得要命！可不是？王大棒子赶上来，一脚就把妈踢了一个筋斗，又照妈腰上踢了几脚，还踢了我几脚，把我们刚挣的几分钱搜去了，才追别人去了。妈当时就肚子疼，动不得了。那些坏蛋，心眼儿有多狠呀！……”说着，听妈妈在里屋叫唤起来，玉容忙端水进里屋去了。
才不大一会儿工夫，周婶子回家拿纸都还没有拿来，忽然间，玉才上气不接下气地飞跑回来，把草纸塞在玉容手里，扭过头惊惶失措地喘着气对玉宝说：“唉呀，哥哥，你还在家躺着呀？快跑！快跑！”玉宝和姐姐吓得一哆嗦，看玉才时，只见玉才吓得脸色发白，浑身还直打哆嗦，头上大颗大颗的汗珠直往下淌。玉容忙把玉才拉过来，问道：“玉才，出了什么事，这样大惊小怪的？快说！”玉才一口一口喘着气说：“叫他快跑！快跑！”玉宝吃力地挣起身来，问道：“出了啥事情？”玉才说：“别问哪，快从后门跑！”玉容问：“你好好说说，倒是出了什么事？”玉才一下挣脱了姐姐的手，飞跑到院子门口，瞅了一瞅，又赶忙跑回来，说：“来啦，来啦，王大棒子来啦！哥哥，你快跑！”玉容急忙跑到院子门口去看，只见王大棒子带着一群人，有两个穿白大褂子的日本人，两个带乌龟帽的刑事，还有几个苦力工人打着几副担架，赶着一辆大车，跟在后面，这一群人撞进隔壁那家院子里去了，接着，有一副担架就抬着一个病人出来。那病人嘴里还直哼哼呢，两个女人死拉着担架，不让抬走，直哭直叫直哀求。王大棒子和那两个刑事拿棒子把那两个女人揍了一顿，把她们踢到一边，硬叫那两个苦力把病人撩到大车上面。街两头远远地各站着一群过路人，也不敢上去劝说。
玉容见街上挑水的那个老头站在身边，就悄悄把他拉到一边，问道：“老爷子，这是干什么？”老头说：“你还不知道？这是挨家查瘟病，查出来重病人，听说就拉到南山炼人场去烧死！轻病的家，也要把门钉死，全家都不准出门。”“刚才拉出来的是谁？”“那是卖破烂的马叔叔！你看，给拉走啦，有多可怜！”“要拉去烧死？”“可不是，日本人还能让他活了？”……正说着，只见王大棒这一帮人用手指指点点的，看样子是要到自己家这个院子里来，吓得玉容赶快扭头就往家里跑，一进屋，就直叫：“玉宝，快跑，快跑！王大棒子带日本人来抓病人啦，要拉去烧死！快朝后院跑！”
玉宝一听这话，吓得浑身哆嗦到一起去了，汗象泉水一样往下淌。也不知哪来的这股劲，“呼”的一声爬起来，披上衣服就往外跑。还没到大门口，听门外有人说：“走，这院里怕会有瘟病，到里面看看去。”玉宝一听，知道大门出不去，扭回头就绕到后院，钻进便所里。偷着从破木板缝往外瞅，只见王大棒子手把着腰上挂的洋刀，领着一群人进了院子，已经到南小院去了。他怕王大棒子带人找来，便钻出便所，用脚去踢那后院的木板杖子，要从这里逃出去。那木板杖子早就朽啦，就是没人推它，它自己也象快要倒下来似的。经玉宝踢了几脚，那木板杖子“咔喳”一声，倒了半面子。玉容出小院去瞅王大棒子的时候，周婶子已经拿上草纸和布，帮玉宝妈收拾好了。玉才吓得不敢出屋，周婶子担心王大棒子这一帮人闯进玉宝家去，就堵在高家外屋门口站着，看王大棒子他们来不来，来，就好不放他们进屋去。玉容担心玉宝给他们抓住，见玉宝钻进后院便所里去了，就站在屋门口周婶子旁边，拿跟瞟着玉宝，怕他出来。现在，玉容见玉宝踢倒了木板杖子，忙跑过来问：“玉宝，你往哪儿去？”“你快回家看着妈妈。我到外面躲躲。”“好，快跑吧。等他们走了，你再回来。”玉宝慌忙跳出木板杖子，什么也顾不得了，连蹦带跑蹦到大路上，跑过了总脏水沟，见四下无人，就从铁丝网下面爬进大木厂。木厂里，木料堆积如山，几根大木料之间，就漏着一个大木头洞子。这洞子，木料有多长，它有多长，里面黑古隆冬的，差不离一个小孩子正好可以钻进去，藏在里面。玉宝跑到这里，觉得浑身发软，脚也没劲了，赶快坐在木料上，太阳也晒，热得要命，只觉心里发慌，浑身的汗水象瓢泼似的往下流，加上又惊又怕，又累又饿，眼前金花乱转，天和地一阵阵忽然越变越黑。玉宝本来想找一个更好的躲藏地方，也没有力气了。只得鼓起劲儿，爬进身边那个木头缝子里去。心里还想着钻得越深越好，不能让王大棒子拉去烧死。爬着爬着，也不知钻了多深，忽忽悠悠地就迷昏过去了。
不知道红太阳什么时候下了山，不知道满天乌云什么时候遮住了星星，也不知道太阳在什么时候又从东方升起来。这一宿，成群的蚊子叮他，咬他，吸他的血，他都不知道。等他觉得身上不好受的时候，他听见姐姐玉容在跟前叫他。玉宝慢慢睁开眼睛往木洞外面看看，只见木洞口上雾气腾腾，似乎有人在往木洞里张望。接着，又听见姐姐的声音叫道：“玉宝，玉宝，快出来回家吧！”玉宝想活动活动身子，却动弹不得，瞅瞅身边，自己也奇怪，怎么自己竟睡在木料缝子里？仔细想想，这才猛然想起，王大棒子带着日本人来查病人，要抓他去烧死。玉宝身上不禁打了一个寒颤，心里又十分害怕起来。玉宝问道：“姐姐，王大棒子走了没有？”“玉宝，快出来，王大棒子昨天就走啦。”玉宝放了心，顺着木料洞子慢慢往前爬。多大的露水啊！这木料洞子里全给露水浸湿了，顶上的木料缝子里，露水还直往下滴。玉宝好容易爬到洞口，马上有人伸手把他拉出来。白日的光线晃着玉宝的眼睛，玉宝头昏了一会儿，姐姐玉容赶快扶着他，怕他昏倒，大雾中还站着两个拾碎木块的小朋友，胳膊弯里挎着破篮子。一个小朋友对玉宝说：“刚才我到这里拾碎木块，一瞅，木头缝子里藏着一个人，把我吓了一跳，我给他（指旁边那个小孩）说，你看，这不是玉宝么？他说，是玉宝，说你们家找你一天一宿了。我说，咱们快去告诉高叔叔吧。我们就把你姐姐叫来了。嗨，玉宝，还不快回去，把你爹妈都快急死啦！”玉宝拉着姐姐的手问道：“王大棒子今天还来不来查病人？”姐姐红着眼圈说：“别问了，快回家去看看妈妈吧。王大棒子把妈妈吓坏啦。”玉宝吃惊地问道：“妈妈现在好了吗？”姐姐流下了眼泪，赶快把脸掉到一边去，说不出话来。玉宝见姐姐难过得流泪，忙催姐姐道：“姐姐，你快说，快说，妈怎么啦？快说！”玉容抽抽噎噎地说道：“妈妈……妈妈……不好啦！”玉宝听见这话，大吃一惊，真象凭空一个响雷正打在脑心上一样，脑子里“嗡”的一声，就昏过去了。幸好玉容还扶着他，差点没有摔倒。玉容赶快把玉宝抱起来，可又抱不动。两个小朋友来帮忙抬，三人想把玉宝抬回家去。刚抬到铁丝网跟前，周德春满身是汗的跑来了，帮助把玉宝拖出铁丝网，周德春就把玉宝背在背上，放着小跑，一直把玉宝送到家。
玉宝清醒过来时，见自己躺在自家里屋炕上。爹爹、周德春叔叔，还有些同院的人，一会儿里屋进，外屋出，死板着脸，不知在忙什么；玉才和姐姐在外屋哭，哭得很伤心；刚生的小弟弟躺在自己旁边，也一阵一阵大哭大叫，就象有人拿手指头掐他的肉一样。玉宝呻唤了几声，喘了几口粗气，心里好象松快一点，很想爬起来，想知道家里出了什么事。玉宝还没爬起身，周婶子在里屋听见玉宝呻唤，赶快出来，见玉宝清醒了，就蹲到玉宝身边，一边搀扶他，一边小声地对玉宝说：“玉宝，起来吧。好孩子，你也不要哭，你也不要叫，听婶子的话，到外屋看看你妈妈去。你妈要看你，不看你一眼，她总合不上眼！慢慢的……你别难过！千万不要哭！你哭，你妈心里会难受的。你要心疼你妈，你就不要哭！听见了么？”玉宝说：“听见了。”“你听婶子的话么？”“听婶子的话，我不哭。”
玉宝给周婶子搀扶起来，头又昏了一阵。他站定闭了闭眼睛，定了定神，再睁开眼来，突然看见大门口放着一口白木棺材。玉宝想起，定是妈妈不好了，忍不住眼泪直往下流。玉宝再没有问，走到外屋，只见妈妈两腿伸直，躺在地上一块门板上。妈妈的脸色已经变得象黄土的颜色一样黄，两眼无光，呆呆地看着屋顶，一动也不动。玉宝一下就跪在妈妈身旁，头伏在妈妈胸脯上，只叫了一声“妈妈！……”就嚎啕大哭起来。周婶子蹲在玉宝妈头边，一边流泪，一边叫道：“高大嫂！高大嫂！你等等啊！玉宝回来了。你看看吧，就在你身边！你就放心的去吧！”玉宝妈腿也不能动，手也不能动，只见她两个眼珠猛然亮了一下，接着就紧紧地闭上，再也不睁开了。
象大海里翻了船，象高楼上失了足，玉宝失魂落魄地好象想赶快抓住一件什么东西，免得掉下去；但是，晚了，什么也抓不着了；他想找寻一个人赶快来救他一把，这也成了空想，没有一个人能救他了；完了，再也没有妈妈来疼爱了，从今以后，再也看不见自己的妈妈了。玉才在哭，姐姐在哭，刚生的小弟弟没有奶吃，也在哭；同院的邻居，见玉宝妈死了，丢下大大小小一群孩子，想起玉宝妈平日为人贤慧，肯帮助人，没有不掉泪的；玉宝只哭了几声，就昏死过去了。亏得周德春两口子和同院的邻居，忙里忙外，好歹把玉宝妈装了棺材，这棺材也是大伙儿凑钱给买的呀！邻居们帮助，把她送到市外二十多里的万人公墓里埋了，一边还得照顾玉宝的病。周婶子费了好大力气，才把玉宝弄清醒过来。她陪着玉宝，劝了又哄，哄了又劝，整整陪了一宿，不知在哪儿又讨来一碗稀粥，给玉宝和玉才兄弟俩喝了。那刚生的孩子缺奶，饿得哭死哭活的；高学田把老婆埋了，就去找奶，找不着；周婶子四处托人，想给他找一口奶吃，可惜，附近一带也找不到一个女人有奶的。那孩子哭到后半夜，抽起风来，不大会儿工夫，也咽气了。第二天天刚亮，高学田找块破炕席把死孩子裹着，只得自己又夹到野外去埋。
妈妈死后，玉宝姐弟三人一连伤心流泪了好几天。玉宝又哭昏过去好几次。玉容不能到“三不管”地界去补衣服了，要在家照顾玉宝的病，看着玉才。高学田每天还要出去讨饭，捎带还把家里但能卖钱的破烂东西都拿出去卖掉。高学田也伤心透了，悔不该搬到大连城里来。在大连还没住上半年，自己落得讨口要饭，成了叫化子，老婆死在大连，玉宝差点没病死，眼看着从乡下带出来的破布烂片，一块也剩不下，能卖几个钱就卖几个钱，赶快把玉宝的病治好，赶快回到乡下去，另谋生路，他死也不愿在大连城里再呆下去了。玉宝天天想妈妈，心里难受：妈妈死了，自己也没有送她上山，也不知埋在哪里；想去看看，大家又不让去；还有，妈妈倒是怎么死的？好好的人，怎么就在王大棒子带着日本人来查瘟病那一会儿工夫，就闹死了？开头几天，大家见玉宝太伤心，怕他听了又犯病，谁也不告诉他，他妈是怎么死的；过了几天，玉宝那股太伤心的劲头过去了，病也慢慢好起来，周婶子和他姐姐才把王大棒子那天怎么查瘟病、他妈怎么死的事情告诉他。
原来那天，玉宝踢坏木板杖子刚逃出去，王大棒子带着日本医生一帮人从南小院出来，对直就朝玉宝家里走来。当时，玉容心里害怕，站在门旁没敢说话；周婶子大着胆子对王大棒子说：“巡捕老爷，他们家没有病人。（她指着玉容说）她妈刚生孩子！你们听！这不是孩子在哭吗？请你们别进去！”王大棒子分明听见孩子哭，他偏不信，硬要进屋看看；周婶子拚命说好话，哀求他们不要进屋，他们偏不听；王大棒子把周婶子打了一个嘴巴，骂她：“臭娘儿们，看你还多管闲事！”把她推到一边，就要进屋。玉才吓得赶快藏到里屋去，关上里屋门；玉容不知哪来那股劲，上去死死地拉住王大棒子的衣袖，哀求他不要进屋。王大棒子胳膊肘一甩，把玉容推到一边，他见一个小女孩还敢挡住他的路，拉出洋刀，拿刀背在玉容背上就斫了几下，两个日本人又把玉容踢了几脚；他们穿的都是大皮靴，疼得玉容大哭起来。周婶子赶快过来把玉容拉开，那帮汉奸小鬼子就横不说理地冲进外屋。玉宝妈听见外屋玉容叫，心里怕得要命，又不知玉宝藏好没有藏好，好容易挣起身来，落到炕沿边上坐着，想下地出来看看；这时，王大棒子见里屋门关着，三下两下推不开门，生气了，朝门上就一脚踢去，那破门板哪里经得起他一脚，“空咚”一声，门板离开了门框，“哐”一家伙就倒下来。玉宝妈坐在炕沿边，正要下炕，没想到门板忽然朝她倒下来；玉才吓得大叫一声，赶快往炕里躲；玉宝妈吓得扭身一闪，想要躲开；一个刚生孩子的女人，平时没有个吃穿，劳累过度，身体已经瘦得厉害，加上当天在“三不管”地界挨打摔跤，落个小产，流血过多，本来已经很危险，哪里还经得起这一场大风波，玉宝妈来不及躲开，门板上半截已经打在她两条腿上，她疼得“啊呀”一声，立时就昏倒在地下，血也流得止不住了。王大棒子笑了一下，说了声：“自找苦吃！”这帮汉奸鬼子还把玉宝妈踢了几脚，看看确是刚生孩子的女人，这才没有理她，又在里外查了一遍，才窜到别家去了。后来，周婶子和同院的女人把玉宝妈从地下抬到草垫子上，她已经人事不省，鼻子里只剩下一线气息了。有时，她似乎缓过一口气来，嘴里却老是细声叫“玉宝”叫个不停。高学田回来，见自己女人变成这个样子，玉宝又不知下落，是被查瘟病的抓去了？是藏起来了？还是死在外面了？也不知道；他又要给刚落地的孩子找奶吃；急得忙里忙外，四处求人，象热锅上的蚂蚁一样，顾了这头顾不了那头，脚不停，手不住，整整忙了一宿，不曾合眼。同院的邻居见高学田家遭了祸事，大大小小，但能做事的，都来帮忙：有四下去找寻玉宝的，有来回请大夫买药的，有四处替高家募钱买棺材的，有四处去找奶的……周德春夫妇和周永学更是忙个不停。这一宿，高学田忙昏了头，周德春就替他安排；玉容没有主张，周婶子就带着她熬药、喂药、喂水、带孩子……里外屋的事，周婶子都一手包办了。周永学到处去找玉宝，整整跑了一宿，也没找到，真把人都急死了……玉宝妈就是这么给鬼子汉奸害死的。
几天以后，高学田把家里的破烂东西，连锅碗瓢盆都已卖得一干二净。玉宝接连吃了几天药，病也好起来了。高学田把住房退了，把欠的房租钱还了，剩下一点钱作为路费，把破烂衣服和一条破棉被卷了个小行李卷，要赶晚上十二点的火车回乡下去。天黑以后，高学田先去辞别了同院的邻居，然后又带上玉宝姐弟三人去辞别周德春一家子。周德春把身上仅有的几毛钱掏出来送给了高学田，说道：“高大哥，大连这地方，不是久留之地。小鬼子和汉奸横行霸道，咱们穷老百姓要想在这地方求生活，真是不易！庄稼人还是和土地打交道为好。说老实话，当时如果我知道你要来，我也会写信阻拦你的。”高学田说：“都怨我糊涂。现在后悔也晚了，人财两空，怨谁？怨我自己命苦吧！”“让我说，也不怨你，也不怨谁。怨这个世道不好，偏生了一批坏蛋，象王大棒子这批家伙，连祖宗三代，他都可以卖给小鬼子。咱们这些穷户，既无钱，又无势，能不受活罪？”提起这些事情，周德春又是气，又是恨，又是叹息。高学田忍不住也流下几滴眼泪来。周德春叹口气说：“唉，有什么办法？我劝你回乡下去，其实，乡下要是有办法，我也不上大连来了。高大哥，你也别难过，我知道你的难处：你如今地也没有了，人也没有了，东西也变卖了，回乡下难处很大，但总是本乡本土，人熟地头熟，山上挖点野菜，捡点柴火，也能混混嘴；再熬他个三年五年，等玉宝弟兄长大成人就好了。”这天晚上，两朋友知心话说了不少，周婶子又把周永学的一件半旧的褂子给了玉宝，周永学把自己心爱的一个新弹弓也送给了玉宝。
高学田一家在周德春家直待到晚上十一点，是该到火车站去的时候了。高学田回家去取行李，玉宝也要去。高学田说：“你别去了。”玉宝说：“妈死在这屋，我还要去看看。”没奈何，高学田只得把玉容、玉才都带去。周德春夫妇怕他们父子伤心，特为向邻居家借了个灯亮，带上周永学，陪他们一起去。玉宝想想从乡下来时是和妈妈一道来的，现在回到乡下去，却没有了妈妈，禁不住又伤心流泪。玉容姐弟二人见玉宝哭，也跟着哭起来。周德春夫妇好容易把玉宝姐弟三人拉出屋来，又劝说了一阵，催他们快走；周德春替高学田背着小行李卷，周永学拉着玉宝的手，周家父子俩亲自把玉宝一家子送到火车上，直等到汽笛叫第二遍时，周德春父子才跳下火车。玉宝在车窗上望见周永学，在站台上和他招手，看着电灯明亮的大连，心里有一股说不出来的味道：这个地方，不知道什么缘故，他又舍不得离开它，他又恨它。