张元、吴昊虽然到了兴庆府，可是二人在当地举目无亲，谁也不认识，要想结识西夏国的高官，投靠西夏朝廷，谈何容易？那么究竟是什么机缘巧合，让张元、吴昊见到了西夏国主李元昊的呢？
哥儿俩想了一招，天天到一家豪华酒楼去喝酒，喝完酒之后高谈阔论。万一有西夏的高官来这儿喝酒、娱乐，听见了我们的谈论，觉得我俩有才能，就会把我们推荐给元昊，那多好啊！他们天天在这酒楼上嘚啵，聊了一个多月，也没有一个高官见到他俩。兜儿里没钱了，这么高档的酒楼天天来可来不起，一次俩人酒后愤懑不已，提起笔来在墙上写了一行大字：张元、吴昊来饮此楼。把笔一扔，哥儿俩接着喝。这回撞上大运了，没有高官发现，被便衣发现了。便衣一看，张元、吴昊？这里面“元昊”二字是我们皇上的名字，西夏国中谁敢写皇上名字，这俩狂生竟然敢写。便衣上去就把他俩捆了，捆了之后，阴差阳错，就给送到元昊那儿去了。哥儿俩待了这么长时间都没见着元昊，这下见着了。
元昊一听说有人写他的名字，觉得很好奇。谁这么大胆？我真没见过这么有种的人。元昊就问他们，朕名叫元昊，你们在墙上写张元、吴昊，为什么不知道避讳？两个人虽然被捆得跟粽子似的，但是衣着光鲜，一表人才，不卑不亢。张元说你连姓什么都不在乎，在乎名干吗？你有几个姓你数得过来吗？拓跋、李，然后赵，现在嵬名，数得过来吗？元昊一听，服了，得罪先生，赶紧起身下座，亲自解绳松绑。元昊说，先生远来，必有教于我。你们来大夏，肯定是想为我大夏出谋划策，要教我点啥吧？张元、吴昊说，对了，就是来教你的，遇上我们你算是走运了。两个人虽然是书生，但跟元昊一谈军国大事，天下形胜、兵要地志、山川地理，了如指掌。可能科举考试不考这个，所以两个人老是科场不第。史籍记载，他们俩“常劝元昊取陕右地，据关辅形胜，东向而争，更结契丹兵，时窥河北，使中国一身二疾，势难支矣”（《西夏书事》卷十七）。他俩告诉元昊，取陕右之地，占领长安、潼关、崤山、函谷关，据有关辅形胜之地，然后联系契丹，让契丹在河北动手，我们在陕西动手，使中国一身二疾，势难支矣。这俩人给元昊出的主意，可以讲都是见血封喉的毒招，元昊听了俩人的话，大为高兴，非常信任他们，待为上宾。后来张元在西夏做到太师、中书令兼尚书令、国相这样的高官，而且名字一直叫张元，也没为避李元昊的讳而改名，不像李元昊的祖宗为避讳频繁改名。元昊领兵伐宋，主要是他们出的主意，特别是张元。吴昊的事迹，史籍上没有太多记载。
张元、吴昊投了西夏，给元昊出谋划策，宋朝边帅知道消息后，也很后悔。这俩人果然有才，当初要听了他们朋友的话，把他们追回来，给他们个八九品小官做，不也就没这个事了吗？宋朝先是笼络张、吴的家人，岁赐钱米，还让张元的弟弟和侄子当了官，希望张元、吴昊回心转意。这根本不可能，张元回到宋朝能做“太师、中书令兼尚书令、国相”吗？显然不行。那我为什么要回去呢？宋朝一看软的不行，就来硬的吧，把张元、吴昊的家人软禁起来了，希望有朝一日还能把张、吴二人给诱惑回来。没想到，元昊派人伪装成宋朝的使者，拿着伪造的诏令，到了关押地点，我们奉上命把他们带走。上了马车之后，一路狂奔，奔边境绝尘而去。沿途的地方官员觉得可疑，但不敢质问，因为人家拿着诏令来的，谁也不敢怀疑这个诏令是假的。马车一路奔西夏去了，冲过边境。西夏那边，快马轻车都安排好了，鼓乐喧天，迎接张、吴二人的家人。宋朝这边知道上当了，但为时已晚，总不能越境把张、吴二人的家人抓回来吧。张、吴二人从此更是死心塌地归附元昊，为元昊出谋划策，运筹帷幄，跟宋朝作战。