曹操想到太学的石刻校训，决心放下家庭命运和自己的前途，迎接挑战！
他的“曹大公子”的性格，最怕最恨的就是被人套着枷锁。
既然十常侍乱政太久，他要像桥玄、阳球那样，奏倒十常侍！和十常侍拼到底！在危难关头，他的选择和祖父曹腾相同：奋起抗争！
当帝不正、国不振之时，作为太学诸生，他应该勇敢地站出来！为国家为民族肩负使命！奉献自己！像无数的先烈那样，朝着断头台勇敢地、大踏步地走过去！
这就是太学教育学生的最高指导思想，也是一代代忠臣良相面对贪腐和危险时，应该展现的本质！如果国家走向危亡，每一位太学生都应该站出来，用血肉之躯阻挡帝国滑向颓败的车轮！
这个最高指导，造就了一代代忠臣，一个个亡魂！
曹嵩迟迟不带着曹操归来，济南养子张谦等人告状的密件陆续进京，张让着急。看来同去的田常侍力道不够，张让必须亲自出马，十天前坐船东下，一路秘密直达济南。先去养子张谦家找人带路，一干人马夜晚匆匆赶路，很快就要到达相国府。
当夜，曹操起身就写辞职信，想要扳倒张让等人，先辞掉济南国相。带着曹嵩火速回京，写奏折走议郎上书程序，直接面见皇帝，奏倒十常侍。
曹操点起油灯，拿了毛笔，刚写好辞职信，张谦等人就领着张让直奔国相府。
曹操和曹嵩都被带到国相府大堂，油脂灯发出呲呲燃烧的声响，光照得大堂透亮，张谦、田常侍、小黄门、京城来的锦衣卫、御林军等，满满站满一屋子。
张让坐在国相主位上，油灯的光亮照得他脸上两道鼻唇沟如同两把利刃。给人的感觉首先是恶霸，然后才是身体缺了点什么的太监。他那脸上挂着的奸笑，是曹操有生以来见过的最恶心表情。
张让眯起眼睛盯着曹操，心想当年那个翻墙入院的莽撞少年，如今已经成长为比他的目光还硬的骨鲠官员。没想到当年那笔小帐，今天才可以做个了断。张让再把目光挪向曹嵩：曹亭侯，为什么这么多天都不回洛阳？害得我怪想念，等不及就来济南找你。
曹嵩并不理会张让的阴阳怪气，昂起头：我的罪过我承担，跟我儿子无关。
张让胜券在握，像逼视待宰的绵羊：没关系？你可是几十年的老官场，该知道我朝法律。
侍卫从曹嵩房内搜出的认罪书，递给张让，张让看后切切假笑：好，够厉害，够种！我就不懂，这济南国相就这么吸引你们父子，还赖着不走。只要我高兴，随便就能给你个两千石的官当当。还非得选择“认罪伏法”这等惨烈的自毁行径？我是个仁义的人，很是念旧，要不看两位在曹大长秋份上，你曹家坟头早长出茂草。
曹操大骂张让：我祖父的份上，就不用张常侍你看了。你都不知道拿什么脸去见他！
张让恼羞成怒，要曹操听旨：今有太学生曹操，禀赋清廉、能明古学、实乃帝之辅弼、国之堪用。着令免去其济南国相一职，拜为议郎，以资帝询，钦此！
曹嵩用眼神告诉张让，这只不过是一则假造的圣旨。张让并不买账，恶狠狠地用目光射了一下曹嵩。
曹操并不知情，满面怀疑。这是什么意思？说了好几句好话，就是为了要将他贬为议郎？曹操的心彻底冰凉。本来以为皇帝能知道他在济南的努力，皇帝能像过去那样，嘉奖自己，肯定自己的付出。可如今一卷撤职的竹简，就把他彻底抛弃！谁知曹操并不下跪接旨，从袖子里拿出一份写好的辞职信，张让看完辞职信：好！有骨气！那……议郎你还当不当？
曹操坚定地回答：不当！
张让脸上挂不住，指挥左右：好，拿笔墨来，让他再写封辞职信！
曹操挥笔写下：今有曹操，辞去议郎一职。
张让看着两份辞职报告，曹操如此主动，看来用不着他再使出那些更见不得人的阴招，目的就已经达到。
张让等人回去时已经天光放亮，曹操和父亲简单收拾，跟国相府工作人员一一告别。陈宫帮忙到码头雇佣了一条小船。
中午，曹操一行离开国相府前往黄河马头，济南街头热闹非凡。权贵们、被曹操奏免的张流、钱山等，及他们的亲戚家属宗族故旧，敲锣打鼓放鞭炮，庆贺曹操滚出济南。
曹操带着父亲和从洛阳带来的随从，在欢闹的人群中寻找济南国君刘泰，看来又要把这个烂摊子留给他和后任了。从装束可以看出，那些被他奏免的人，已经官复原职。
曹嵩坐在车上，看着前面骑马的曹操的背影，心中说了一万遍对不起，是他将儿子戕害了。一直被他认为白交了学费的儿子，如今正因为他遭受莫大的耻辱。
曹操一行还没走到渡口，不知道从哪里涌出的百姓沿途塞道，诸位带着妻儿老小，跪在当街，阻止曹操和曹嵩拉行李的车马前行。原来是船主把曹操辞职要回京的消息传播出去，百姓们痛哭呼喊，说要向皇帝请愿，留曹操在济南。
百姓越是这样，曹操越遗憾。他只是做了一个官员该做的，却得到百姓这么多感激。如果负责任的好官再多些，相信百姓不会对他的离去如此伤感。
皇帝看不见百姓的需求，自己只是一颗棋子，如今连棋子也不能做了。
到黄河岸边十几里路程，曹操走了大半天。好不容易走到济北黄河岸边，却无法上船离岸，有很多百姓要拖家带口跟随曹操。
岸上聚集了成千上万的济北人，他们都来为曹操送行。
济北年年水患，得到全面救助，恢复生产自救，仅此一次。好官不用多做解释，人民知道什么是好官。
曹操不得不下车，来到百姓中间，百姓们纷纷跪倒一大片。曹操站着，忍住泪水：洛阳此去千里，你们拖家携口，前路迢迢，不如乡土适合诸位安身。
追随明吏而居，是秦汉时期“人治”时代的特有民俗。百姓没有户籍和固定土地，凭力气吃饭的他们，只要他们遇到好的官员，就想要追随之。日后不久的广陵太守陈琳、河东太守杜畿、成皋令司马朗等，由于他们爱惜百姓，临调任之际，皆有百姓追随而去。
牧民逐水草而居，农人逐良臣而住。
曹操上船，百姓们沿着黄河在岸上跟着小船送别，直到几十里外。父子俩第一次挤在狭小的空间里，经历漫长的水上旅程，有的是时间理清这半生的思绪。他们之间将有着怎样的心灵交汇？