美成自号清真，二百年来，以乐府独步。贵人、学士、市儇、妓女，皆知美成词为可爱。
——陈郁《藏一话腴》
美成词如十三女子，玉艳珠鲜，政未可以其软媚而少之也。
——彭孙《金粟词话》
美丽富饶、文化发达的浙江省，曾经是宋词赖以繁荣的重要人才基地。宋代词人有籍贯可考者约730多人，其中浙江籍的竟有200人之多。周邦彦，就是这个庞大的浙江作家群中高标独秀的人物。
周邦彦（公元1056—1121年），字美成，号清真居士，钱塘（今浙江杭州）人。出生于一个诗礼簪缨之家。自幼受到家庭的文化熏陶，加之聪明勤奋，“博涉百家之书”，很快成长为才富学赡的青年士子。不过对于奠定他在词坛的重要地位具有特殊作用的，还是他那从小培养起来的音乐专长。他妙解音律，善自度曲，是北宋文人中继柳永之后最杰出的音乐家。“博文多能”的主观条件，使他具备了争雄于文坛的深厚潜力。作品多写闺情、羁旅，也有咏物之作。格律谨严，言典丽精雅，调尤善铺叙。为后来格律派词人所宗，时词论称他为“词家之冠”。有《清真居士集》，已经遗佚。
周邦彦词雅俗共赏，在当时颇有影响，“贵人、学士、市侩、妓女，皆知其词为可爱”（陈郁《藏一话腴》），他能广泛地吸取温庭筠的浓艳，韦庄的清丽，冯延巳的缠绵，李后主的深婉，晏殊的蕴藉，欧阳修的秀逸，特别是柳永的绵密和冶艳，最终形成了“富艳精工”（《艺概·词曲概》）的一家之风，堪称婉约词之集大成者。他不但善于继承，而且善于创新，这主要体现在他更注重人工的布置与思力的安排上，因而他的词较之上述那些人显得更为凝重厚实，书卷气更浓。
周邦彦善于铺叙而结构深曲，经常用逆笔、侧笔、甚或以心理时空为线索来结构篇章，使词更加曲折变化。用笔极尽人力，刻意描摹，使言情体物更穷极工巧。在抒情时注重凝炼含蓄，从而产生一种顿挫沉郁的厚味。同时，追求句法的奇警，讲究征辞引类，字有来历，善于点化前人诗句诗意，语言显得更高华精美。如《玉楼春》：
桃溪不作从容住，秋藕绝来无续处。当时相候赤栏桥，今日独寻黄叶路。烟中列岫青无数，雁背夕阳红欲暮。人如风后入江云，情似雨馀粘地絮。
全词八句全用对偶，且多处点化《幽明录》典故及钱起、温庭筠、参寥等人的诗意，又能“别饶姿态，不病其板”（《白雨斋词话》），深得含蓄典雅之美。
他后期的词更加圆熟老成，大都写得典丽缜密、浑厚和雅，风格沉郁顿挫，章法回环曲折，是词史上的典范作品。如《兰陵王·柳》：
柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火摧寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。凄恻，恨堆积，渐别浦萦回，津堠芩寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
该词写身在异地送客，一曲折；闲寻旧迹，感慨离别时，又逢送别，又一曲折；“愁”字以下代离人设想，再一曲折；“渐”字下又回写孤帆远去后送者的心情，又一曲折；“念”字下追忆彼此间昔日的欢乐，再一曲折。时空交错，主客变换，层层曲折，语语吞吐，但又十分注重遣词用语的上下勾连及回环照应，注重锤炼修饰语及领字，深得人工安排的特点。
除了个人创作外，他还校订古音、审定古调，总结一代词乐，实现了词律的严整与规范化；并创制新声，使词调更趋丰富繁复。这些对词乐和词律的重大贡献，使他成了词坛的权威。他不但“创调之才多”，而且“创意之才”也高出侪辈，在词的文学技巧和意境上，他集《花间》以来婉约词之大成，并有不少创新。
周邦彦是一个多才多艺的作家。他于诗文无所不工，但以词的成就最高。他的词，为时代风气和个人气质所囿，题材内容多数未出《花间》以来男女私情和羁旅行役的老范围，局限性是明显的。但它们有鲜明的创作个性和思想特质，更有技巧和格律方面的独特创造。联系整个词史来看，此人远绍“花间”，近承柳秦，下启南宋婉约诸家的关键地位是确定无疑的。清真词由于善于描写如王国维所说的“常人之境界”，因而赢得了广大的读者。元代初期还有妓女能唱他的词。以后直至近代，清真词的影响持久不衰。周邦彦以自己的惊人才华和辛酸经历铸成的这些艺术珍品，将因给人们以美的享受而不会泯灭。