她的男人姗姗来迟，让她等足了三年。
我们必须相信，某些人的命运之间暗自有着奇妙的呼应和重合。虽然相隔万里，在各自的生活轨道上行进着，冥冥中却息息相连，他们处境相似，心境相通。一旦相遇了，就会像齿轮一样紧紧咬合在一起。
杜丽娘命中注定的爱人柳梦梅，在遇上杜丽娘之前，也做了一个梦。那个梦来得好蹊跷，像是早有预谋。
他梦到一园，中有一个美人立在梅树下，不长不短，如送如迎，对他含情脉脉：“柳生，柳生，遇俺方有姻缘之分，发迹之期。”那一双眼睛就像要将他融化。这多情的书生对梦中美人难以忘怀，因此改名梦梅，以春卿为字。
应该有很多次，杜丽娘遥想着梦中情人的容颜。一遍一遍的幻想，无法停止呼吸那样无法停止思念。她孤独的，孤独到，只能思念素未谋面的情人来维持生机，她不知道在遥远的南方，她的恋人早为她烙下鲜明的印记。
杜丽娘忧闷无端的时候，柳生也每日里情思昏昏；两个人一个幽居小庭深院，一个闷坐果园；身边一个是小丫鬟，一个老仆人，都是贴心但不知心的人；杜丽娘倚栏远望的时候，柳生正和他的穷朋友韩秀才登台远眺，攀今吊古言怀抒志，两人一样怀才不遇；在杜丽娘游园的时候他也许正在游寺（实际上去打秋风，拜谒一位姓苗的官员，请求他赐予银两作为上京赶考的路费）。
虽然懵懂无知，彼此走的每一步却都在朝着对方靠近。
三年后，饥寒交迫，贫病交加的柳梦梅来到南安，病途中被杜丽娘的老师陈最良所救，带到梅花观中。他一无所知从来生来，忘却了前生发生的所有事情。
百无聊赖之下他信步走进了一个园林。在园子的太湖石缝里拾到一个檀木的匣子，这匣子里藏着一个女子的春容图。
打开这副春容图，柳生开始魂不守舍，心思回不到诗书上。他本以为画中人是仙。当他发现画中的女子既不是观音也不是嫦娥，而是一个美貌的凡间女子时，他随即陷入了铺天盖地无可救药的相思之中。
“成惊愕，似曾相识，向俺心头摸。待俺瞧，是画工临的，还是美人自手描的？问丹青何处娇娥，片月影光生毫末？似恁般一个人儿，早见了百花低躲。总天然意态难模，谁近得把春云淡破？想来画工怎能到此！多敢他自己能描会脱。
且住，细观他帧首之上，小字数行。呀，原来绝句一首。“近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”
呀，此乃人间女子行乐图也。何言“不在梅边在柳边”？奇哉怪事哩！
感情泛滥是源于一个男人的自信。莫非这“他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边”道得是我？柳梦梅越想越觉得是这么回事，内心为之雀跃不已！
这首无名诗如同一把直抵心窝的匕首。它让柳生无可救药地坚信自己和画中的美人有着命中注定的姻缘。书生憨态可掬，“拾的个人儿先庆贺，敢柳和梅有些瓜葛？小姐小姐，则被你有影无形看杀我。”
——现在换柳生为丽娘相思成灾了。
这望梅止渴的书生凝神望着画中人。他觉得自己正隔着尘世间迢迢的山水眺望，却在咫尺之间。她一对柔情似水的眸子，就照在他脸上。
为我笑，他出神地想，且为我流泪。这么一双奇异的眼睛。在遥远的他乡，这样神秘的美人，不枉他，咽下途中每一里路的凄凉，千山万水跋涉到此。
他莫名地爱上她了。就像她当日莫名的爱上他一样。
“待小生很很叫他几声：‘美人，美人！姐姐，姐姐！’向真真啼血你知么？叫的你喷嚏似天花唾。动凌波，盈盈欲下——不见影儿那。咳，俺孤单在此，少不得将小娘子画像，早晚玩之、拜之，叫之、赞之。”
他手舞足蹈地对着她的画像顶礼膜拜。这傻孩子整天对牢一幅春容嘀嘀咕咕，连梦里也不怠工。一千一万声神仙姐姐只怕都叫过了，终于感动杜丽娘的鬼魂现身相见。