新浪前身新浪网公司成立于1998年年底，由四通利方信息技术有限公司和华渊资讯公司合并而成，并推出同名中文网站。其中，四通利方占股60%，华渊资讯占股40%。四通利方是由四通集团公司、“中文之星”发明人王志东，以及CCDOS发明人严援朝于1993年12月共同创办，按照协议，四通集团占股79%，管理层占股21%。华渊资讯公司于1995年4月在美国硅谷由三位斯坦福大学的华裔研究生创立，姜丰年任总经理。在与四通利方合并之前，华渊已经是海外最大的中文网站。而在此之前，1997年9月，四通利方成功引入华登国际投资集团等三家国际高科技风险投资公司，实行国际化改造，是国内首家引入风险投资机制和硅谷管理模式的软件企业。经过层层稀释，新浪大股东不是创始人王志东，并且股权相当分散。
因为股权分散，事实可以证明，新浪的大股东没有耐心，当他们看不到高的增长点的时候，CEO的下课变得理所当然。1999年至今，新浪已经换过5任CEO。对于首任CEO王志东的辞职，有媒体曾做如下分析：公司股价持续走低，与董事会沟通不畅，董事会埋怨王志东拿不出一个具体的可执行的盈利方案，从而导致了王志东的离开。但是，值得一提的是2000年至2001年，正是我国互联网行业泡沫破灭期，整个行业股价处于走低状态。公司股价的持续走低，并不是个体所能阻挡的。但商业便是如此，总要有人为业绩不振负责，于是王志东便成了那需要承担责任的人。
而外界总结第二任CEO茅道临离职的原因，同样是业绩欠佳：在新兴业务上，电信增值与在线游戏，新浪起步都是最晚的，导致没能在这两方面有所建树;姜丰年曾当着茅道临的面拿起电话，一个一个向管理层征询意见，除了技术总监严援朝没有表态外，几乎所有的管理层都做出了“倒茅”的表示。最后，董事会以4票对3票“同意”了茅道临辞职的决定。茅道临任CEO时，新浪悄悄扭转了方向，转向企业服务平台领域。2002年2月25日，新浪宣布进入企业信息化服务领域。同年4月5日，在美国宣布了新浪未来的发展方向。新浪网更名为新浪，下辖新浪网(sina.com)、新浪企业服务(sina.net)、新浪在线Sol(Sina Online)等三个独立事业体。到2003年，新浪收入主要依靠无限增值服务与广告。
新浪十年中五次更换CEO：依次是沙正治，王志东，茅道临，汪延，新浪的股东对管理层有所调整的时候，理由都一样，业绩不佳，业内有一个说法，新浪的CEO很难逃脱两年的宿命。前面的陈述，只是交代新浪进入即时通讯领域时的一个外围大环境。新浪与腾讯在即时通讯领域竞争的这段历史，即汪延在任期间。
与新浪前三任CEO或者是技术高手，或者是资本运作的行家不同，汪延是以“务实”的形象出现的。汪延幼儿园、小学、中学均在中关村。汪延清晰地记得1995年1月他在巴黎第一次接触互联网的情形，他如此描述：“1995年1月份和美国的同学交换电子邮件，当时我激动得说不出话，那是我第一次通过E-mail和我在美国的同学通信，感觉就好像我拿到大学通知书时那般激动。互联网让我觉得世界太奇妙，太充满诱惑了。”在法国读书期间回国的间隙，汪延认识了新浪创始人王志东，两人一见如故。1996年，汪延回国，和王志东一起创建四通利方公司国际网络部，那一年，汪延24岁。
33岁的汪延掌舵新浪后，一直试图为新浪寻找新闻与无线之外的第三只触角。这个时期的新浪，呈现出一种遍地开花的态势。2003年，新浪先是通过成立合资公司进入游戏领域，同年又通过收购进入在线旅游;2004年4月，新浪与雅虎合作，进入电子商务领域，其后在7月宣布收购UC即时通讯技术平台。但是，除了UC有一定的发展之外，别的新业务均未取得成功。外界认为，对股权分散的新浪来说，在CEO更换频繁，盈利模式单一的状况下，汪延在任期间的种种努力，只是想试图改变现状。即时通讯也是汪延的一个方向。
其实在即时通讯领域，新浪并非后来者。早在1999年，新浪就推出了一款叫作Sina Pager的IM工具，在当时来说，这款工具和腾讯QQ比，毫不逊色，而且当时也拥有一定的用户群。但是新浪没有花太多精力在IM领域上，于是Sina Pager也渐渐消失了。腾讯QQ的崛起让新浪的决策者们后悔不已，茅道临也是。他在任期间，新浪推出了自己的IM产品——了了吧。从这个类似Sina Pager的东西上我们看到了新浪的追悔莫及。汪延上任后，为了改变新浪在即时通讯领域的弱势地位，收购目前有优势地位的即时通讯软件，是一个不错的竞争策略。对朗玛UC的并购，就是在这种状况下出炉的。
2004年7月8日，汪延宣布，新浪以3600万美元正式完成对朗玛UC的收购。成立于贵州的UC朗玛公司，是2002年末国内即时通讯市场突然间出现的一匹黑马。在2002年推出后的一年时间里，就已经达到了20万人在线的水平。UC从一开始就从时尚和个性化入手，抢夺年轻人的市场，因为在细分市场上一家独大的例子几乎没有，而现在QQ在国内领先甚至垄断市场的格局一定会被打破。再加上UC面世的时候正好是QQ限制用户注册，正式推出每月收费2元的QQ行号码的时候。而UC于2002年底在线人数达到2万人的时候，QQ又恰巧正式开始QQ行号码的收费。UC和大多数同类软件回避QQ主流用户群即所谓QQ优势领域，以差异化竞争求发展的做法不同，因此，很短时间就做到20万人同时在线，取得了国产IM软件第二的位置，但这种发展战略也容易遭到对手的打压，QQ很快就调整了收费策略，重开免费号码申请，据说就是针对UC。
新浪在巨资收购了朗玛UC之后，汪延对于自己在用户资源方面的优势也非常自信，新浪拥有强大的品牌影响，以及庞大的忠实用户群，而朗玛UC则具有创新的内容服务和领先的技术基础。新浪的补课应该说正是时候，只是这个学费交得贵了点。网易推出了泡泡2004，其实也是在补课。
几乎是在同时，不甘落后的搜狐也借助于搜Q挑战腾讯QQ。三大门户网站之所以如此接二连三的进军即时通讯领域，无非是垂涎海量的用户群数据。而从商业角度看，门户网站在无线上赚钱越来越难，即时通讯是和无线业务结合最好的领域。继短信，免费邮箱和搜索引擎之后，门户网站已经把竞争的重点放在了即时通讯软件上。门户纷纷选择在2004年发力即时通讯市场，应该说不仅仅是简单地补课，更是对未来盈利点的探索。