多姿多彩的大学生活很快抚平了林语堂失恋的悲伤。
圣约翰大学在当时很有名气，因为一连出了三位中国驻美驻英大使。
社会上普遍认为，进了圣约翰，就等于上了进洋买办的保险锁。在洋买办工作体面、稳定，是理想的高薪职业。所以，上海的富家子弟也大都集中在这里。
来自贫困家庭的山乡孩子林语堂显示出与众不同的魅力。
他不像那些西装笔挺，见人就嘻嘻哈哈的海派青年，他的笑有一股朴实的纯真；他也不像某些世故的学生，刻意去结交有权有势的朋友。
从神学院出来，语堂选择了文科。“我酷好数学和几何，喜欢科学的分析，所以我选语言学为专科，因为语言学最需要数学头脑去做分析工作。”
他在知识的海洋里遨游，不大的眼睛因为强烈的求知欲而神采飞扬。
他总是一个人斜倚栏杆，做出沉思状。同班同学见了，还以为他想家了，就过来安慰他，哪里料到语堂眉头皱起，绞成一条线，他疑虑地问：“梁启超为什么成了今天的梁启超？”原来，他刚刚看了《饮冰室文集》，对梁启超的政体改革策略很是佩服，所以在栏杆前回味阅读的快感。那位同学直呼上当，一片好心付诸东流。
成绩优秀，自是不在话下，林语堂兴趣广泛，精力充沛，在各种活动中也大出风头。
因为英文写得漂亮，大学一年级时，他就被EChO编辑部选为正式编辑，刊发了不少好文章。他还获得了学校举办的英文短篇小说大赛的金牌奖。
语堂是校辩论队的核心成员。在比赛中，他成功地领导辩论队击败了众多对手，获得了银质奖章。
打网球、踢足球、划船、赛跑，语堂是样样精通。他以5分钟一英里的成绩刷新了该项体育运动的学校记录。校划船队也看上了他，推举他做队长。
有一段时间，他对棒球也产生了兴趣。一有空闲，他就拉上夏威夷来的留学生根耐斯，两人一起练球。棒球所需的速度和力量，是语堂最看重的。他挥着棒球棒，一练就是几个小时，汗水和笑声挥洒在圣约翰绿草坪的操场上。不久，语堂就赶超了师父，成了一个高水平的垒手，他投的上弯球和下坠球很少有人接得住。
体育出众的语堂甚至一度被选为中国队的代表，参加了远东运动会。虽说离获得奖牌还有不小的距离，可语堂认为那是很难得的历练。
林至诚当时刚好就在上海，于是来观看运动会。
为了在父亲面前大显身手，语堂很勤力地准备，超水平发挥。全场掌声如雷。可老牧师一向只看重儿子在智力方面的成就，对体育奖牌不以为然。
语堂有些微的失望，随即释然了。他不再是那个以父亲为最高山峰的孩子，他读的书，他的知识已经远远超过了这位乡村牧师。他知道，什么对他是最好的。
林语堂在回忆读书生涯时说：“我在圣约翰大学的收获之一，是发展饱满的胸脯；如果我进入公立的学校，就不可能了。”
二年级的学期典礼上，林语堂的平时积累见成效了，他大大地出了风头。他的名字接连4次在典礼上响起。前三次是领取不同的奖章，最后，他还以辩论队队长的身份从校长手中接过了比赛获胜的银杯。
一人独领4枚奖牌，这在圣约翰校史上，是从没有过的。学生一阵骚动，都伸着脖子，想看看林语堂到底是何方神圣？
语堂成了校园明星。走到哪，都有人向他指指点点或颔首致敬。他的趣事逸闻像风一般，迅速地传播出去。在隔壁的圣玛丽女校，语堂优异的成绩、颀长的身材、壮健的体魄，甚至贫寒的家境，都成了姑娘们追捧的对象。他的名字从一个女孩口中跳到另一个女孩口中，他成了女校姑娘们的白马王子。
“这与我的结婚是有关系的。”林语堂如是说。
圣大流行开老乡会，眷念乡土的林语堂是积极的参与者。他认识了来自厦门的陈希佐和陈希庆两兄弟。三个人年龄相当，性格也活泼开朗，几次接触下来，就成了无话不谈的好朋友。
每逢周末，三人就结伴去附近的杰克餐厅吃牛排。语堂已经习惯吃西方的食物，他给新朋友讲起幼时对牛油的印象，三人笑成一团。
看无声电影也是他们常做的消遣。
有时候，三个人只是漫无目的地在校园里闲逛，边走边聊天。圣约翰新增的私产很有英国公园的韵致，乔木如盖，绿荫浓密，草坪、树木都修整得整整齐齐。语堂口才好，陈氏兄弟常常招架不住。
一次聚会，希佐、希庆带来了一位少女。女孩头发很长，用一个宽大的发夹束在脑后，素净的碎花长裙在微风中轻轻地飞舞；眼睛很大，长长的睫毛忽闪忽闪，是个十足的美人。
希佐介绍到：“这是我的大妹，叫锦端，在圣玛丽学画画。”
锦端调皮地嫣然一笑，点点头，没有一丝少女在陌生男子面前的扭捏作态。
望着那双会说话的眼睛，语堂仿佛看见天上的星辰在闪闪发光，磁石一般把他吸引过去。
他呆住了，身心都溶化在那醉人的笑靥里。
希佐拉拉他的袖子，“怎么回事？连礼貌都忘了？”
林语堂这才回过神来，不好意思地摸摸头，然后向锦端笑笑，算是打招呼了。
这顿饭吃得毫无滋味。
语堂一个劲地偷瞄那位美丽的少女。偶尔眼神交会，锦端微微抿嘴轻笑，羞涩地转过头去。林语堂的心跳得快要蹦出来。
希佐看出了端倪，拍拍语堂的肩，别有深意地看了他一眼。
送锦端返校后，语堂向希佐、希庆直言心中所想。他对他们美丽大方的妹妹一见钟情，这没什么可隐瞒的。
兄弟俩十分欣赏林语堂的坦诚，有心成全。希佐说：“可这事儿还得问问大妹的意见。”
锦端羞红了脸，低低地说：“他是圣约翰的校园才子，我……”
以后的每次聚会，兄弟俩都叫上锦端，三人行变成四人行。
语堂钟情于锦端，情之所至，更是妙语连珠，满口锦绣。
他对锦端说：“世界是属于艺术家的。艺术家包括画家、诗人、作家、音乐家等。这个世界透过艺术家的想象，才有光有色有声有美，否则只不过是个平凡为求生存的尘世。”
“那什么是艺术？”锦端问。
“艺术是一种创造力，艺术家的眼睛像小孩子的眼睛一样，看什么都新鲜。将看到的以文字以画表现出来，那便是艺术。”语堂说，“我要写作。”
“我要作画。”锦端说。
共同的思想和审美情趣让两人靠得更近了。他们交流着对美的看法，也在互相的身上发现了美。
在林语堂的心目中，锦端就是美的化身。
礼拜天，四人结伴去做弥撒。那时男女教堂是分开的，中间隔了一道墙。语堂的心思全不在牧师千篇一律的布道，他透过墙，遥远地望着锦端。锦端双手合拢，虔诚地祷告，她的侧脸如雕塑一般，散发着圣母玛利亚似的纯洁光辉。
黄昏时分，他们沿着静静的苏州河散步。一轮明月升上来了，它含笑地看着树荫下并肩而行的年轻人，似乎也被真挚而纯洁的心声打动，躲到了树梢后。
一学期就在粉红色的回忆中慢慢地度过去。
放暑假了，语堂和锦端回到了各自的家。
语堂一刻也离不开心上人，几次三番跑到厦门，说是要探望希佐兄弟，其实就是为了看看锦端。
他编织着才子佳人的美丽梦想，单纯的心容不下任何砂子。每当想到他挽着锦端的手，漫步在向往已久的西方世界，那甜蜜就会从心底溢出来。
他一点儿也没有留意到锦端回家后的情绪变化。在学校，锦端总是和他有说有笑，回家后，她却躲进房间，怎么也不肯出来。语堂还以为少女怀春，多半是羞于见人的，所以也没有放在心上。他只要看锦端一眼就好了。
阴影很快向他袭来。
锦端的父亲陈天恩早年追随孙中山先生，讨袁战争失败后，一度逃往菲律宾。回国后，陈天恩大兴实业，创办了造纸厂、电力厂、汽车公司等，是厦门数一数二的巨富。陈家笃信基督教，陈天恩还是基督教竹树堂会长老。
林语堂经常造访陈家，经验丰富的陈天恩早就看出来，语堂不是来看希佐的，而是要追求他的长女。他想起别人说过的荒唐布道，好像就是林语堂。
陈天恩那时已经为锦端物色了一个名门大户的子弟，就要谈成了。他暗自思量，这小子虽然聪明，但不虔诚地信仰基督教，家庭出身也不好，他的宝贝女儿可不能托付给这种人。
陈天恩是个精明的生意人，千万的生意也不过弹指一挥间，处理这种事情还不是十个手指夹田螺——十拿九稳。他先把锦端叫到书房，以年迈父亲的身份和女儿促膝长谈。锦端谈着谈着，哭了起来，最后她同意，再也不见林语堂。
另一方面，陈天恩把语堂叫过来，说，隔壁廖家的二小姐贤惠漂亮，他愿意做媒，保准成。
林语堂马上明白了陈天恩的意思。他觉得受到了极大的侮辱，就算锦端不要他，陈天恩也不需要把他推给隔壁家的小姐。
他垂头丧气地回到坂仔。牧师太太看他闷闷不乐，就问他怎么了，语堂心中的委屈一下子像决堤的洪水倾泻而出。他“哇”的一声，扑到了母亲怀里，嚎啕大哭。牧师太太不知道发生了什么，也不知道怎么劝才好，只能轻抚语堂的背，念着圣经，让语堂安宁下来。
第二天，大姐瑞珠省亲回家，问出了事情的原委。她还是一样的火暴脾气，大骂语堂：“你怎么这么笨，偏偏爱上陈天恩的女儿？你打算怎么养她？陈天恩是厦门的巨富，你难道想吃天鹅肉？”
瑞珠的话把林语堂从梦幻中拉到了现实。“门当户对”，他以为不过是小说的桥段，可遭遇的时候，是那么痛苦和无可奈何。
林至诚看着可怜的儿子，也不知道安慰些什么才好。
就这样，林语堂的第二次恋爱还没有步入高潮就戛然而止了。
与锦端的爱情悲剧成了林语堂永远的伤口。那位美丽的少女一直活在林语堂心里的某个角落，历久而弥新。据林语堂女儿林太乙回忆：
父亲对陈锦端的爱情始终没有熄灭。我们在上海住的时候，有时锦端姨来我们家玩。她要来，好像是一件大事。我虽然只有四五岁，也有这个印象。父母亲因为感情很好，而母亲充满自信，所以不厌其详地、得意地告诉我们，父亲是爱过锦端姨的，但是嫁给他的，不是当时看不起他的陈天恩的女儿，而是说了那句历史性的话：“没有钱不要紧”的廖翠凤。母亲说着就哈哈大笑。父亲则不自在的微笑，脸色有点涨红。我在上海长大时，这一幕演过很多次。我不免想到，在父亲心灵最深之处，没有人能碰到的地方，锦端永远占一个位置。
值得一提的是，林语堂为初恋的女友赖柏英作了长篇小说，但在任何的文章或采访中却从未提及锦端。只是在80岁时，他口述《八十自述》，草草提了几句：“我从圣约翰回厦门，总在我好友的家逗留，因为我热爱我好友的妹妹。”
看似无情却有情，语堂每次画少女，总是长长的头发，用一个宽大的发夹别着。林太乙问他，为什么总是这副打扮？林语堂回答，这是他第一次见锦端时她的打扮。他的目光迷茫起来，仿佛回到了几十年前，那个阳光照耀的下午，一个用发夹别住头发的少女在微笑着向他招手。
他说：“吾所谓钟情者，是灵魂深处一种爱慕不可得已之情。由爱而慕，慕而达则为美好姻缘，慕而不达，则衷心藏焉，若远若近，若存若亡，而仍不失其为真情。此所谓爱情。”他和锦端也许就是这种爱情吧。
林语堂晚年腿脚不便，常年坐在轮椅上。有一回，陈希庆的太太来看他。语堂又问起了锦端，陈夫人告诉他，锦端还住在厦门。语堂激动地站起来，推着轮椅要出门，“你告诉她，我要去看她！”
他的妻子廖翠凤急了，“堂，你在说什么瞎话！你不能走路，怎么去厦门！”
数月后，林语堂就溘然长逝了。