与现汇（现款）贸易、记帐贸易和易货贸易等茶叶贸易方式比较，拍卖市场是茶叶贸易的又一种形式。
目前世界茶叶拍卖总量，几近总产量的一半，均为红茶，其中以ＣＴＣ茶为最大宗，多数拍卖市场，同时兼做内外销。
拍卖市场交易面广，选择余地极大，是拍卖方式的一大优点。其二，买卖手续简便，流通快。从采制到拍卖的整个过程，一般仅二十来天，到收妥货款，亦不过一个多月（非产地拍卖、非在途茶拍卖略长），从而加快资金周转，节省大量人力和时间，是一种专业化程度很高的高效率贸易方式。第三，信息灵通，货畅其流，活而不乱。拍卖活动的兴盛，加上现代通讯技术的高度发展，已将红茶贸易纳入了国际一体化的轨道（即便以其他方式成交，其价格也参考拍卖市场行市而定）。当某档次品质的茶叶需求旺盛、库存偏少或预计减产时，市价上浮，反之则下降。如果，甲中心拍卖比在乙中心价略好，卖方便会从乙转向甲总之，拍卖市场价作为信息载体，可真正对生产及生产结构等起到导向作用。
最后，不可胜数的买主卖主通过各自的经纪代理在产地拍卖场集中交易，有利生产国繁荣茶业经济，也便于其从拍卖市场取得产销、价格、税收等各种数据，用作茶政决策依据等。
（一）世界主要的茶叶拍卖市场
１．伦敦拍卖市场１８３９年１月１０日，随着几乎独占了东西方茶贸渠道的英国东印度公司的衰落，在伦敦出现了世界上首次茶叶自由拍卖活动，世界茶叶贸易史从此揭开了新的一页。西方茶叶消费面的扩大，拼配包装商及其牌号茶的崛起以及南亚产茶区的迅猛发展，刺激需求方十分关注货源的稳定以及质量的多元化选择性，十分关注减省不必要的中间“盘剥”和交易的“公平”；同时，生产方也希望能将产品以最快的速度投入市场，尽早回收货款。在此背景下、地处世界主销市场中心和再加工中心的伦敦拍卖市场，曾有长达一个多世纪的黄金时代。虽然随着加尔各答、科伦坡、蒙巴萨等产区拍卖中心的兴盛，尤其在二次大战后，其地位趋向衰落（近年年拍卖量仅６万吨许），但至今它仍吸引了世界各地的茶叶贸易，目前有１４个产茶国向其提供拍卖目录。由于货源来路广，代表性强，长期统一以英磅计价，可比度高，加上历史原因，该市场拍卖价一直被公认为国际红茶行市的“晴雨表”。
１９８２年，伦敦拍卖市场创造了在途茶拍卖（或称离岸拍卖）方式，茶货毋需上岸入库，在海运途中就可提前拍卖。其优点是：充分发挥国际贸易集装箱化的长处，加快卖方资金周转，简化手续；货抵港口立即可进入买主的拼配厂，甚至尚未抵港，就被新货主临时指令中途转运到世界任何港口，从而避免了多次装卸和往返运输。
在途茶拍卖制尤受内陆产茶国，如马拉维、津巴布韦、卢旺达的欢迎，使它们摆脱了无法控制茶货如期抵港的困扰，给这些习惯在英伦售茶的国家带来了新的生机。目下离岸拍卖比重虽然不高（约占伦敦拍卖总量的１５％左右），而且出口大国印度兴趣不大，但此方式至少对伦敦拍卖市场的复兴带来了希望。
（李元章）
２．印度拍卖市场
（１）加尔各答拍卖市场正式形成于１８６１年１２月，位于北印度加尔各答，１９８４年拍卖量达１４．５万吨，占印茶总拍卖量的３０％以上，居全国之首。该拍卖市场当初是伦敦市场的附庸。上世纪末，年拍卖量不超过２．５万吨，而且其中一大部分运抵英国后还须再次拍卖。然而，后来它却同科伦坡等产地拍卖中心一起，成了削弱英国对世界茶业控制力的重要因素。１９６１年，印度举办了加尔各答拍卖市场百周年庆典活动，前总理尼赫鲁曾亲临剪彩。
（２）科钦拍卖市场南印度开设最早（１９４７年４月７日）的拍卖市场。７０年代末曾创年拍卖８万余吨的纪录，后因其他拍卖市场的冲击而逐年减少，近年约４万吨许。
（３）库奴尔拍卖市场１９６３年５月２３日开张，以拍卖副茶为主。
（４）哥依巴特拍卖市场１９８０年１１月成立，地处山区，起着拾遗补缺作用。
（５）高哈第拍卖市场在北印度，为新兴的拍卖中心，位于传统的内河转运中心高哈第，１９７０年９月２５日成立。８０年代初年成交量已达７万吨以上。
（６）西利古里拍卖市场１９７６年１０月成立，位于北孟加拉。８０年代初年成变量也已达７万吨以上。
（李元章）
３．斯里兰卡科伦坡拍卖市场创建于１８８３年７月３０日。斯里兰卡和印度不同，茶叶的产销仓储向以科伦坡为中心，高度集中，加上政府鼎力支持，故科伦坡拍卖中心几乎垄断了该国全部茶叶贸易。拍卖量长年居全球之冠：如１９８２年为１８万吨（同年加尔各答、西利古里、高哈第、伦敦的拍卖量分别为１２万、８万、７．５万和６万吨）。
（李元章）
４．肯尼亚内罗毕和蒙巴萨拍卖市场东非作为新兴产茶区，最“老牌”的拍卖市场当数１９５６年１１月开办的肯尼亚内罗毕拍卖市场，其后拍卖业重心移至沿海城市蒙巴萨，该市的拍卖市场于１９６９年７月１４日开业。
随着产量、拍卖量的增加，１９７０年９月９日，东非又有标具拍卖市场之设，近年肯尼亚外销茶的４０％以上在当地拍卖，约１６％运往伦敦拍卖。东非茶业的崛起，使蒙巴萨等拍卖市场成了非洲经济舞台上的明星。
（李元章）
５．其他拍卖市场一是１９４７年７月１６日创设的吉大港拍卖市场，它独占了孟加拉国的全部茶叶贸易量。二是印度尼西亚的雅加达拍卖市场，它只拍卖外销茶（占外销红茶总量的半数）。此外还有１９８１年１２月２日开办的新加坡拍卖中心。
（李元章）
（二）拍卖的方法和步骤
１．拍卖活动均在固定的时间和场所全年举行。如伦敦在周一，雅加达在周三，加尔各答在周一、周二开盘。科伦坡拍卖房设在斯里兰卡总商会二楼，两个拍卖房分别拍卖正茶和副茶，周一拍卖低地茶，周二拍卖高地、中地茶；加尔各答也有一大一小两个拍卖房，分别可容３００和１００人。拍卖房往往形如大学的阶梯教室，便于座位相对固定的买茶商或其代理人看清前面拍卖台上的主持人（通常是卖方经纪人），也便于后者很快认清谁家在出价。
（李元章）
２．拍卖前，各经纪人须将自己顾主（卖主）提供的各批唛资料整理汇编成待拍茶目录。内容包括拍卖具体日期、生产厂名（往往与茶园同名）、生产日期、品名（如ＢＯＰ，ＢＯＰＦ）、规格（传统工艺或是ＣＴＣ、ＬＴＰ工艺）、箱数、每箱毛净重、总净重，乃至包装规格（因茶箱规格较规范，故常用代号表示）等，十分详尽，唯独无价格——但行市走俏时，也有标明底价者。最后还须给各批唛编一个拍卖顺号（并非茶号）以代表之。同时，卖主还须向经纪人提供几公斤样茶。
目录印出后，经纪人须于拍卖日二周前，分送各买主，同时须附样茶数十克。后者旋即逐个开汤审评，并内定可接受的买价幅度。
到了预定的拍卖日，各家茶商带目录在拍卖厅老座位上就坐，听台上经纪人按目录顺号，口读上拍，由台下买主出价认购，待到无人再出更高价时即敲一下木槌，表示已敲定卖给最后出价者。此时若有人再加价，则不予置理。
拍卖场文明有序，经纪人操作熟练，他身边常配有一二助手同步操作并作记录，以便事后核对。拍卖速度极快，平均每分钟要拍成一、二个茶样。一位经纪人拍完，第二位在拍卖房挂名的经纪人立即上台主持拍卖最后一位拍完后散场。
（李元章）
３．经纪人回去后，立即进行核对和电脑统计，并与各买主电话核对数字无误后，向其开立拍卖发票，是为成交凭证。
买主应立即向经纪人预付小部分货款，余款至迟须在１４天内付讫。其后经纪人再与卖主办理有关事宜，如通知卖主将茶直运买方指定场所等。
（李元章）
４．买方提货后抽样复评，如与成交样品质不符，可向经纪人交涉。
必须指出，拍卖参与者必须有一定的资格。如在科伦坡，必须是茶叶协会成员，并每年向政府交纳一定费用且领有营业执照者。该拍卖中心由政府审批的经纪人仅７家。其他拍卖中心对经纪人数，也有限制。生产者（卖主）可以自由选择经纪人代理拍卖，一般相对固定。买主一般不付经纪人手续费，但常须按成交值向拍卖中心或为中心提供服务的单位交纳服务费。
与会买家，多系销区大拼配商或外国进口商在产地的代理或分号。如雅加达拍卖房里就常有英、美、澳大利亚、新加坡乃至北欧代理商参加。
（李元章）