西河的百姓们知道了这件事后，愈加感受到吴起是一个万事以信为先的君子，对他更为信任了。
百姓的拥戴，使吴起如虎添翼，他开始大刀阔斧的进行变法改革。吴起废除了原有的用人制度，以“贤者居上，不肖者居下”为准则，大胆起用了一大批出身贫寒，但有真才实学的农民子弟为官；对那些虽祖上世代为官，但毫无作为的官吏一律罢免；重赏那些辛勤耕作，向国家多卖粮的农民；免除士卒们家中的田租、劳役；取消旧的奴隶制下的等级制度，建立新的制度……吴起多年为之奋斗的那个“以法治国”的梦想在一点点的实现。
在以后的一年中，西河郡的政治、经济、军事，乃至文化教育等各个方面都发生了翻天覆地的变化——完全完成了由奴隶制向封建制的转化！
为了这个转变，吴起不知度过了多少个不眠之夜，身体也日见消瘦。吴锋看在眼里急在心上，每每劝吴起适当的休息休息，可吴起总是摇摇头说：“不行啊！这西河上上下下有那么多的事情都等着我去做呢！”
吴锋没办法，只好把范匮找来，让他去劝劝吴起。他想，范犀首也许能劝得动大人。范匮便来到大厅找吴起。
一进门，范匮向吴起招呼道：“上将军！”吴起抬头见是范匮，问道：“怎么，范贤弟，有事？”说着把手中的竹简放到几案上。范匮说：“上将军，这一年多来，你一直废寝忘食的忙于公务，可有道是‘一张一弛，文武之道’，你也该放下公文，出去散散心呀……”吴起刚要说话，范匮又抢着说道：“咱们出去走走，如何？”“走走？”“是啊，上将军，出去观赏一下西河的景色，不光对你的身体有好处，而且……”范匮正准备将他想出来的所有外出散步的好处都一一讲出来，吴起打断了他的话，“范贤弟，你不必说了！”范匮一听，心想，完了，我这话还没说完，就让上将军给挡回去了！只见吴起想了想，又接着说：“好吧！那咱们就出去走走！”这个答复大出范匮意料，他忙又追问了一句：“上将军，你答应了？”吴起点了点头。范匮高兴地说了句：“那我马上叫人去准备！”就要出大厅，“慢着，”吴起又叫住了他，“不要准备什么，就你我二人去好了——又不是什么大事，何必那么兴师动众的！等我把这卷公文看完，咱们就走！”范匮一想，两个人去就两个人去吧，总比不去强，便答道：“是！上将军！”说完，退到了一边。
吴起和范匮两人出了城，向郊外走去。
一出城，正好遇上了一些要进城的百姓。他们当中有不少认识吴起，一见到他，纷纷向他打招呼。吴起问他们：“今年地里的庄稼长得还好吧？”“好！”老百姓们异口同声地说。
二人又继续往前走，看到田间耕作的农民们，吴起走上前去，对农民们喊道：“乡亲们！大家好哇！”农民们一看是郡守大人来了，都放下了手中的活计，围拢过来，向吴起问好。吴起便和他们聊了起来。“乡亲们，地里的人手够用吗？”
“没问题！以前年轻人都不愿种地，现在好了——自从大人说要对种好地的人重奖，那些跑去干别的年轻人又回来老老实实种地了！”“可不，有的人家的人手还有些富裕呢！”范匮在一旁提醒吴起：“上将军，咱们不是还要观赏风光吗？”“对，对！乡亲们，你们接着忙吧！我先走一步！”说完吴起告别了这些农民，继续向前走。
看到一些放牛的人，吴起再次走上前，和他们聊了一会儿；到了农舍前，吴起也要走进去，同农舍中的农妇们聊上一气……就这么聊着聊着，时间不知不觉已经到了下午。范匮醒悟道：“上将军，我让你给骗了！你这哪里是出来观赏风景的？分明是在视察民情嘛！”吴起笑笑说：“民情要察，风光咱们不也看了吗？”“可这……”范匮还想说什么，被吴起用手势制止了，接着吴起说：“好了，出来快一天了——还有很多事要办呢！咱们回去吧！”范匮听着吴起那不容置辩的语气，只好无奈地摇摇头，跟着吴起往回走。
走着，走着，吴起忽然问范匮：“范贤弟，你跟了我一天，都听到了什么？”“我……听到了西河百废俱兴，老百姓安居乐业！”吴起对范匮的话显然不满意，他问：“还有呢？”“还有？”“当然还有！百姓们告诉我，以现在的情况，可以在他们当中征兵了！”“上将军，要征兵？”吴起点点头说：“对，你记得我一年前曾对你说过，从内地调来的二十万兵马在此驻扎并非长久之计。可当时的情况不允许就地征兵，现在可以了——奖励耕种的制度激发了大家的干劲，而免除军士家的田租、劳役，又让大家感到当兵是一件既光荣又有利的事……”范匮若有所思地说：“还真是这样，刚才的那个农妇不是还一劲羡慕她家的那个邻居，说人家的儿子当了兵，家里就不用交田租，股劳役，还说她要是有儿子也叫他当兵去——看样子，要在西河招上个十几万的士卒还真不成问题！”“十几万？”吴起摇摇头说，“用不了那么多——军队战斗力的强弱并不取决于人数的多少，而且如果从百姓中过多征兵，则必然会影响生产。要知道作战是要以稳固的生产、大量的装备为后盾的呀！所以，征兵要用‘少征兵，征精兵’的办法。”
几天后，西河各地张贴出了要招收青壮年男子，建立新军“武卒”的榜文。正如吴起所分析的那样——由于有了前一年的准备，西河百姓对征兵已不再有反感，相反，因为应征士卒的家中可以享受很多国家给予的优待，老百姓们开始把应征当兵看作是一件光荣的事情。听说了要建立“武卒”的消息后，不仅西河百姓当中有很多的青壮年纷纷应征，甚至连住在魏国内地的不少年青人也赶到了吴起的郡守衙门，要求加入“武卒”！人数远远超过了预定招收的七万人。面对众多的应征者，吴起自有他的办法。
吴起让所有前来应征的人都集中到了临晋城中的大校军场，对大家讲道：“各位弟兄！我吴起在这里先谢谢大家能如此踊跃地应征！但是大家想想，要是你们这些青年人都当了兵，那地谁来种？牛羊谁来养？打仗用的盔甲、兵器谁来造？所以，这次只招收七万人！其余的人还请回去干自己的本行吧——干得好，一样可以立功受赏！”
经吴起劝说，一部分人离去了，但大多数人还站在原地。吴起看了看大家，对旁边的士卒挥了一下手，说道：“去叫他们把东西搬来吧！”那士卒转身去了，工夫不大，几十辆装载着盔甲、武器、干粮的马车驶进了校军场。
一见这些马车，大家高兴了，纷纷议论着：“嘿！吴大人要给发装备了！”“那就是收下咱们了！”吴起叫士卒拿过了一套装备，放在他的脚前，然后对大家说：“大家都想留下，可我只能留下你们当中的七万人……只好测试一下了！”“行啊，吴大人，你就说怎么个测试法吧！”一个前来应征的小伙子迫不及待的喊道。“好，我就说说这测试的方法。”吴起说，“首先，把全套的盔甲穿上，再带上长戈，佩上长剑，挂上强弓，然后再背上一壶箭和三天的干粮——这一套东西可是有百十多斤呢！”说着，吴起一样一样的把装备举起来给来应征的人看。大家看了，纷纷说：“吴大人，这没什么！我们都行！”吴起听了，笑笑，接着说道：“大家别急嘛！听我把话说完——把这些装备穿戴好之后，从这里出发，到南门外五十里处的那个小山上去。范犀首在那个小山顶上等着大家，大家会从他那里拿到一块木牌。拿到木牌后，大家马上返回——能在申时二刻前把木牌交到我手中的，就可以留下了！”
这次，人群中再没有发出自信的喊声——现在辰时已过，要往返一百里，再加上百十斤的装备，想要在申时二刻回来绝非易事！“怎么样？谁来试试？”吴起看着大家问道。
应征的人群渐渐缩小了，对测试没有信心的人，三三两两的离开了校军场。留下的人走上来开始穿戴装备。
随着一阵急促的战鼓声，一场挑战体能，检验毅力，展示力量的测试开始了。参加测试的人们向南门蜂拥而去。
随着太阳的升高，随着离小山距离的缩短，人们感到身上的装备越来越重，脚越来越沉，每迈出一步都是那样的艰难。当跑到小山前时，已经有很多人再也没有力气去爬那座本不太高的小山了，他们无力地坐在了山下，大口大口地喘着粗气，……另一部分人凭着强健的体魄和坚定的信心，爬上了山顶，从范匮手中接过木牌，又拖着疲惫的身体和沉重的装备，去迎接那另外五十里艰苦路程的挑战。
返回的路上，不断有人停下在路边休息——每次都是坐下去的人多，而能站起来继续跑的人却很少……
最后，在申时二刻前返回的人只有一万多人——平均每五个参加测试的人中只有一个能按时回来——这些人成为了“武卒”的第一批成员。
范匮看着这一万多人，显然有些失望。他悄悄对吴起说：“上将军，这人是不是太少了？咱们原打算征七万人呐！”他得到的是吴起胸有成竹的回答：“会征到七万人的！而且以后来的人会比今天征到的更好！”接着吴起又满怀信心地说：
“有了这样的一支军队，秦军就再别想踏进西河一步！”
吴起奇特的征兵方式，将很多身怀绝技的人吸引到了西河。这些人中有很多并不是为了能让家中免除田租和劳役，他们更想得到的是自己能力的充分发挥！这些人中有行走江湖的剑客，有一直未得到重用的小官吏，也有梦想着创下一番事业的年轻人……因为这些人是有备而来，所以那全副武装往返一百里的测试对他们来说并不是什么太难的事！
接着，吴起又一改过去单纯任命的办法，而用比试武功、力量、作战常识的办法，挑选出了一批军中的佼佼者来担任什长、卫尉、兵尉等职务。这一作法更加激励了将士们的进取心，使大家认识到在“武卒”中只要有真本领，就不用发愁得不到重用！
公元前405年（魏文侯四十二年），一支在后来的二十几年中威震列国的军队——魏“武卒”，在西河正式诞生了。
“武卒”的建立使吴起更加忙碌起来，他一面要处理西河的日常事务，一面还要训练“武卒”。好在由于建立“武卒”时，人员都是经过精心挑选的，所以单纯的军事训练，还不算太费力。但吴起并不满足于让他的将士能砍能杀，他知道，一支军队能否打胜仗，很大程度上取决于这支军队是否有严明的纪律。为此，吴起亲笔编撰了一部“军法”，将军中赏罚的制度一一列举其上。之后，他深入到兵营中，逐字逐句地为将士们讲解，并要求大家把这部“军法”背下来！
同时，吴起为了提高军队的作战速度，开始训练将士们骑马作战。战国早期，战车在实战中已经逐渐显露出它速度慢、机动性差、受地形影响大等诸多缺点，一些诸侯国开始放弃战车，转为以步卒为主要作战力量。而步卒虽受地形影响较小，但同样存在着速度慢的问题。于是，兼有战车和步卒优点的一个新兵种——骑兵应运而生了！但由于骑兵技术较难掌握，所以只有少部分国家建立了骑兵。吴起看准了骑兵在作战当中的优势，决定大力发展骑兵——他再一次走到了时代的前面。这一举措不仅在当时的中国是先进的，就是在世界范围内，也同样是绝对领先的——当吴起训练出的骑兵在疆场上跃马横刀之际，古希腊“战神”们，还在用他们那引以为自豪的斯巴达重装步兵方阵作战。
经过长达两年的艰苦训练，“武卒”成为了一支“疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山”的铁军。同年，也就是公元前403年（魏文侯四十四年），吴起除留下了南宫尚义等十来名对西河情况比较熟悉的偏副将外，将原驻西河的二十万士卒尽数遣回魏国内地——吴起坚信他训练出的“武卒”可以以一当十，七万“武卒”也就是七十万大军，何必再留那多余的二十万军队呢？
可刚刚继位两年的秦敬公不这么看。他得到魏国从西河撤走大批军队的消息后，认为这正是夺回河西之地的大好时机，遂马上召集众大臣商议攻打西河之事，提起要与吴起打仗，很多大臣表示反对——吴起十天内连下三城的事还深深地印在他们的脑海中，但好大喜功的秦敬公丝毫不以为然，坚持己见，最后决定在当年秋季发兵三十万进攻西河！
金秋里的一天，吴起正指挥着官吏们收购农民交上来的余粮。看着一石石①的粮食运进粮仓，吴起在心中喜悦地说：“又是一个丰收年啊！”前来卖粮的农民们看到吴起，都主动的上前问好，“吴大人，你好哇！”“吴大人，自打你来后，那真是五谷丰登，六畜兴旺啊！”“吴大人，你也要保重身体呀！这点小事就交给下面的人去管就是了，何必亲自来呢？”“是啊，你身体康健是我们这些种地的人的福气啊——你可是我们西河老百姓的主心骨呀！”这些农民经过这几年，深深地体会到了吴起变法给他们带来的好处——他们都打心眼里感谢吴起！吴起依旧是那样的谦和，他一面笑着对问好的农民们点头致意，一面说：“多谢，多谢，谢谢各位乡亲！我吴起既然身为西河郡守，就不能白拿主公的俸禄！造福西河是我的责任呀！想我吴起何德何能？这几年大家的日子好过了，那是上仗苍天垂恩，主公洪福，下靠乡亲们努力的结果！乡亲们，今年谁的粮卖得最多，国家就赏他十匹丝绸，还免他家一年劳役！”农民们听了这话更加欢心鼓舞，连声说：“吴大人，请你放心，我们一定多卖粮，让咱们西河的粮仓里获得满满的！”——
①石：（dàn）十斗为一石。
这正聊得起劲，忽见范匮驾着马车急匆匆地赶来了。百姓们见范匮来得匆忙，就知道一定是有什么急事要报告吴起，连忙让出了一条路，范匮跳下马车，三步两步跑到吴起跟前，“报上将军，有一个人到郡守衙门找你，说有紧急军情要向你报告！”吴起一听，皱起了眉峰——紧急军情？难道是秦国……想到这里，吴起向下属官吏交代了两句，就跳上了马车，一路急驰，返回了衙门。
一进大厅，吴起刚要问侍卫报信的人在哪里，忽然看到一个人背冲着门站着，正把玩着那把文侯赐给他的宝剑——那把剑是吴起攻克河西之地后，文侯专门派人前往越国为他打制的一口精钢宝剑。吴起看着这个人的背影，猛的觉得这个背影太熟悉，太亲切了，他脱口叫出：“西门！是你吗？”看剑的人听到叫声，转过身来，“在下正是西门虎——货真价实！”吴起一见，跳上前去，重重地在西门虎的胸前打了一拳，继而含着泪问道：“这十八年你躲到哪去了？我无时无刻不在想着你呀！”西门虎留起了长髯，可脾气却一点儿没变，他没有理会吴起的问话，上下打量了吴起一番，才说：“还行！当了官倒还没忘了咱这个穷朋友……这一拳之力倒还可以——看来还没成酒色之徒！”吴起听了哭笑不得，说：“行了，这么多年了，你还是这么爱开玩笑！再试试这下……”说着又是一拳。可这拳没能打到西门虎，只见西门虎的右手做了一个怪异的动作，吴起的拳就莫名其妙的被甩到了一边。“看在老朋友的份上，让你打一下就可以了——你还得寸进尺了！”西门虎对惊诧的吴起说道。就在这时，厅外的侍卫们远远地看见吴起和来人打了起来，忙大喊着“抓刺客！”冲进了大厅，七八条长戟直指西门虎。吴起一见，刚要制止，却见西门虎身形一转，侍卫们还没看清是怎么回事，手中的长戟就已经落了地。再看，西门虎又站到了吴起的身边，正十分不满的说着，“还说无时无刻不在想念我？一见面就这么欢迎我呀？
早知道这样，我不来了！”
吴起忙说：“误会了！误会了！西门，你可千万不要生气！”西门虎又摆出当年不依不饶的架势说：“不生气可以——你拿什么陪罪？”
“好了，好了，你这样的武林高手还这么小肚鸡肠的？”吴起说。西门虎终于忍不住笑出声来，“好，好，好，到底是当官的人了，连骂人都显着有学问！看在多年不见的份上，我就不计较了！”吴起又看了看还呆呆地站在那里的侍卫们，说：“行了，这没你们的事了，都下去吧！我这位朋友要是真想刺杀我，靠你们可救不了我！”侍卫们这才从地上捡起各自的长戟，退了出去。他们一边往外走一边想，幸亏这位是我们大人的朋友，要真是敌人，我们死都不知道是怎么死的——这位整个就是个活神仙呐！
侍卫们出了门，吴起拉着西门虎坐到坐席上，然后急切地问：“西门，快说说，这十八年你是怎么过的？还有，师傅他老人家好吗？”西门虎此刻不再开玩笑了，他长叹了一声，说道：“是啊！十八年了！”然后向吴起讲起了这十八年来的遭遇。
当年西门父子从左氏冲出后，身上都带了伤。父子二人躲到附近的山中养了一个多月的伤，伤好后，一核计，不能再在卫国呆下去了，便开始了浪迹江湖的生活。父子俩一路行侠仗义，那一年路过华山，在那里遇到了一位老隐士。老隐士早就听说过“追风快剑”西门路的大名，两人一见，甚是投缘，便留西门父子俩住在了华山——这一住就是十几年。
吴起此时才知道老母是死于刀剑之下，他低下头，自语道：“我早该想到——高夫子一提起母亲的死总是闪烁其词！”西门虎一看，想把话题岔开，说：“吴兄，我说完了！也该你讲讲了！”吴起听西门虎问到自己，缓缓抬起头，无限感慨地说：“十八年……一言难尽啊……”说到这里，吴起猛然想起——自己回来是要听紧急军情的呀！连忙对西门虎抱歉道：“西门，你稍等一下……”然后对外面喊道：“快请报信人进来！”听吴起这一喊，西门虎一拍自己的脑袋，“嗨！看我！光顾和你叙旧了，差点把正事忘了！吴兄，你不用喊了——那个报信人就是我！”
“最近，有大量秦军在华山下集结，人数大概有三四十万，主帅叫……张……子谦。看样子多半是冲着你这西河郡来的！我爹叫我来通知你，要你早作准备！”西门虎说出了他此行的使命。
吴起听完，点了点头，自语道：“果然来了！既然来了，就让你们见识见识我魏国‘武卒’的厉害！”然后又对西门虎说：“回头你代我谢谢师傅！不过你们不用担心，我自有办法对付他们！”西门虎见吴起并不着急，便又开起玩笑来：“噢，光谢我爹呀？我大老远跑来，就不谢我了？”“谢，谢！”说着吴起站起身来，冲着西门虎施了一礼，嘴里还说着：“在下吴起多谢西门大侠不辞辛劳，不畏艰险……”西门虎听到这儿就跳了起来，连声说：“算了，算了，酸死了！”
吴起忽然想起了什么，问西门虎：“你早就知道我在西河？”西门虎满不在乎地回答：“那是！你吴大将军现在可是叱诧风云的人物！战西河，伐中山，立木为信……谁不知道？”
“那你不早点儿来找我？害得我还以为……”吴起有些生气地说。西门虎赶忙解释说：“这……嗨！其实我何尝不想来找你呢？是我爹不让我来——他说你现在在干大事，我们去了也帮不上你什么忙，还给你添麻烦！这次是我爹看秦军人数众多，怕你不知底细——吃亏！这才让我下山给你送信的！他老人家把封存多年的灵蛇剑的封印破了——也准备下山助你一臂之力呢！”
“怎么？师傅他老人家也要来西河了？”吴起惊喜地问。西门虎瞪了吴起一眼，说：“这会儿高兴了？看刚才那脸——板得像鞋底子似的！”吴起无可奈何地说：“西门，我算服了你了！你这嘴上的功夫比你身上的功夫长进还大！记得你小时候不是这样……”一提起小时候，西门虎接过了话茬说：“我就记得小时候，吴大将军给我摘过枣！”想起这段童年时的趣事，两人不约而同的大笑起来……
笑过之后，西门虎严肃地问吴起：“吴兄，你真有把握打败秦军？”吴起充满信心地点了点头