李毓昌回到驿馆，已经是二更天气了。他平日不怎么饮酒，今天晚上在那宴席上破例地饮了三大杯，感觉到头有些发晕，草草地梳洗了一下，就和衣卧在了床上，不一会儿，他便沉睡过去。不知道李毓昌在沉睡中是否做了梦，不知道他在梦中是否回到了远在天涯的山东即墨县的那个李家庄。他的爱妻，还有他的叔叔，是否又会在他的睡梦中向他警示：一个罪恶的行动，就是在他熟睡之后，开始了！这个罪恶行动的策划者，当然是王伸汉和包祥，而这个罪恶行动的实施者，却正是他的那三个仆从。李祥见李毓昌发出了鼾声，就急急忙忙地冲着门外叫道：“顾兄、马兄，快进来！”早就等候在门外的顾祥和马连升，连忙钻进屋内。李祥阴毒地道：“他已经睡得像死狗一般了，准备动手吧。”马连升从怀中掏出一包砒霜倒在李毓昌用的茶壶里，用水冲开。李祥道：“再倒一包！他每次酒后总是要喝茶的。”马连升不放心地道：“如果他今天不喝茶怎么办？”李祥从腰间解下一根布带，恶狠狠地道：“他要是不喝茶，我们就勒死他。我们三个人，还怕弄不过他一个吗？”正说着呢，却听见床上的李毓昌翻了一个身。三个恶奴全都一惊，惊魂还未初定，又听李毓昌叫道：“李祥！”这一声喊，将三个恶奴吓得浑身发抖。李祥咬咬牙，使了个眼色，那顾祥和马连升慌忙闪身藏在了门后边。就听李毓昌又叫了一声道：“李祥！”李祥硬着头皮，小心翼翼地走过去，低低地问道：“老爷，有什么吩咐？”李毓昌朦胧中只感口渴，晕晕糊糊地道：“茶水。”李祥答应一声，连忙将掺有砒霜的茶水倒了一杯，半是紧张半是兴奋地将茶水递了过去。李毓昌坐起身来，手托着茶杯看了一会儿，又侧过头来看看李祥。李样一时不知所措，正自惊惶，却见李毓昌猛地捧起茶杯，“咕咚、咕咚”地喝了下去。李祥一阵心喜，看着李毓昌把水喝完，接过杯子，又倒了一杯递过去。李毓昌摇了摇头，再次倒身睡下了。李祥掩饰不住内心的激动，冲着门后叫道：“顾兄、马尼，快出来。我们成功了！”顾祥、马连升像狗一样地窜出，窜到李祥一起。顿时，六道邪恶的目光便紧紧地罩在了李毓昌的身上。工夫不大，砒霜的药性发作了。李毓昌翻身坐了起来，手捧着肚子连呼“腹痛”。李祥一见，“哈哈”大笑。那顾祥和马连升也狂笑起来。见此情景，李毓昌总算明白了几分。只可惜，他明白得太迟了。李毓昌强忍腹痛，用手指着李祥道：“你……你们这是干什么？”李祥阴沉着脸，狰狞地道：“干什么？我的老爷，我实话告诉你吧，我们是受王县令王大人的委托，现在来送你回老家的。”话音未落，顾祥率先窜过去，拦腰将李毓昌紧紧抱住。马连升也没有迟疑，将李祥给他的布带子抖开，一下子套上了李毓昌的脖颈。那边的李祥立即拉紧一端，与马连升一齐用力紧勒。李毓昌虽竭尽全力拚命挣扎，但身子被顾样死死抱住，无力挣脱，在布带子的紧勒之下，只一小会儿便七窍流血、气绝身亡。可怜这么一位刚直清正的李毓昌，刚刚迈入仕途，就惨死在贪官和恶奴的手中。世道险恶如此，公道不彰如此，这哪里还叫什么人间？再看那三个恶奴，待李毓昌气绝之后，顾祥松开两手，抹去头上沁出的滚滚汗珠。李祥没去擦汗，将布带松开，结了一绳环挂在屋梁上，又与顾祥及马连升一道，把渐渐僵硬的李毓昌的尸身抱起来，脖劲套在布带之中，造成一个自缢身死的假现场。尸体悬挂好之后，三人慌忙打开毓昌的公文箱，取出那封义正词严的举发帖。李祥将举发帖掖要腰际，又唯恐现场留下痕迹，找了一块干净布条，沾着水抹去了滴在地上的血迹，正要在继续清理作赶殖∈保鋈惶搅嗽鹤永锵炱鹆私挪缴Ｈ舜缶；顾憷钕榛！斑病钡匾簧迪死颉Ｈ龆衽谧郎喜桓以俣Ｒ股钊司玻螋ゾ慵牛鹤又械慕挪缴缘靡斐Ｇ逦奂檬窍蛘菡庾呃戳恕Ｂ砹钔飞嫌智叱隽硕勾蟮暮沟危诎抵姓糯笏劢舳⒆盼菝拧！鞍稹稹稹比鸲陌鹱酉欤估钕榈热嗜私粽诺郊愕男那橐幌伦铀沙诹讼吕矗词擎涔莸母颍哺ㄊ蔽抟庵欣吹秸饫铩Ａ礁龈蚋久挥凶⒁獾轿堇锏亩玻磺耙缓蠼羲孀捧獬隽苏庾】缭骸＠钕榈热擞套杂嗉挛赐耍桓以俣嗟⒏椋那牡赝顺稣炕氐阶约壕幼〉奈飨岱慷懔似鹄础Ｌ炝烈院螅钕榈热斯室獍芽棵诺纳襞煤芟欤⒃谠褐惺矗笊祷埃谷司醯盟且灰顾煤芎谩９艘换岫钕榇笊愿梨涔葑急冈绮停止室舛月砹溃骸袄弦蛱旌鹊枚嗔艘坏悖趺椿姑挥衅鹄矗俊甭砹溃骸笆焙虿辉缌耍颐侨ソ欣弦桑庇谑亲叩秸棵徘扒崆徇得藕艋降溃骸袄弦焙虿辉缌耍闷鸫擦耍蔽菽诘比幻挥卸病Ｂ砹职衙虐迮牡孟炝艘恍谰擅挥谢赜Α＠钕楣首鼋粽诺难拥溃骸澳牵弦浅隽耸裁词拢俊比龆衽甲白饕桓本诺难樱依戳⑵呙涔萑艘郏铱看竺牛患钬共砀咝诜苛褐稀＠钕榇蠓疟牍讼椤⒙砹艘黄胩弊诘兀渥吹挂彩直；故擎淅舯冉锨逍眩幻嫒拔坷钕榈热耍幻婊鹚偕媳ㄉ窖粝亓睢Ｍ跎旌旱亩鞣浅Ｑ杆伲坏桨敫鍪背剑痛湃嘌靡鄹系搅讼殖。掖业厥硬榱宋菽诘那榭龊螅跎旌旱弊胖谌说拿嫣玖丝谄溃骸袄畲笕四睦畲笕耍愕降子惺裁聪氩豢氖拢谷绱搜傲硕碳等缓蠓愿腊牙钬共氖追畔吕矗Ｔ诳吞铮至罴┎榘嗤纷邢傅毓鄄炝讼殖。龊眉锹迹背〗菝欧馑溃獠哦韵乩裘撬担骸袄畲笕讼凳±锱衫吹拇笤保蝗蛔陨鄙硭溃鞠匾嗟Ｓ懈上担瓤山殖”；ず茫鞠丶纯糖巴窗哺敫ù笕饲袄囱槭⒙洹！彼低暧职讶栽谔淇薏恢沟睦钕榈热私泄吹溃骸澳慵依弦獯瞬恍遥鞠匾采罡斜АＤ忝侨饲也灰肟峙赂ù笕嘶褂谢把省！崩钕榈热肆Φ阃反鹩ΑＭ跎旌鹤鐾暾庑┓浅１普娴谋硌葜螅系囟宰笥已缘溃骸捌鸾危∷偎俑系交窗哺！?
淮安知府王谷，虽然刚刚五十出头，却生就一副多病的身子。他体态魁梧，心广体胖，平日十分注意保养，所以尽管三天两头因病不理公务，面色却十分红润，一部修饰得十分整齐的胡须居然没有出现一点白色，使人有点不相信他已年迈花甲。这几天，他新讨来不久的七姨太与大奶奶争风吃醋，又吵又闹，搞得他心神不宁，已经托病不出衙门理事半个多月了。这长得小巧玲珑、简直就跟一个瓷人一般的亮晶晶、滑腻腻的七姨太，还是那个山阳县令王伸汉奉送的。那是几个月以前的事了，王谷在知府衙门呆得有些烦了，便抱着多病的身子前去山阳县视察。知府大人来了，王伸汉当然殷勤款待，山珍海味自不必说，在王谷离开山阳之前，他还特意唤来一个戏班为知府大人饯行。王谷对听戏本没有多大兴趣，只时或为装装门面，也隔三叉五地看他一出两出。不过，王伸汉唤来的这个戏班可不同一般，戏子不但全是年轻貌美的女人，且在演出时，她们身上的衣衫也实在是少得可怜。看这种演出，当然是醉翁之意不在酒了。所以，王谷的精神非常之好，他对那些戏子们的表演非常地满意，尤其是对其中的一个虽有些矮小但别具风韵的戏子情有独钟。他指点着那戏子对王伸汉道：“王县令，这等女人，当别有一番趣味呢。”王伸汉早已心领神会。王谷回到淮安府的第二天，那个“别有一番趣味”的女戏子也就乘轿来到了他的身边。当晚，这位戏子便荣幸地变成了他的七姨太。王谷心中的那个高兴啊，当真可以说是无法言表了。只是那大奶奶醋意太浓，常常搅得他和七姨太不能尽兴。王谷真想把大奶奶撵回娘家，但她的娘家却与巡抚汪日章大人有点关系，所以王谷也不敢对大奶奶如何。家人在门外禀道：“老爷，山阳县令王伸汉有急事求见！”本来，王谷对王伸汉是有一种特殊的感情的。王伸汉是他一手提携才成了山阳父母官的，王伸汉每次来见他，从未空过手，而这人见人爱的七姨太，又是王伸汉慷慨赠送的。清代官场有一个不成文的规矩，就是每一个地方官都得有几个固定的钱财来源，俗称“摇钱树”，而王伸汉就是他王谷的三大摇钱树之一。
王伸汉进得大厅，恭恭敬敬地行了个礼。王谷让他在客位上坐下。王伸汉吩咐包祥将一对玉蹲捧上来，谦恭地道：“府台曾嘱咐卑职留意，寻找一对明朝的软玉尊。卑职寻访良久，始终没有找到。前天，卑职却偶然在山阳县街头地摊上发现一对，不知是否您意中之物？”王谷早被这对巨大的玉蹲吸引住了，他接过那对软玉蹲仔细地观赏，知道这绝不是一般的玉器，从那细腻的玉质、精湛的雕工看，堪称一件稀世之宝。这种货真价实的古玩，哪里会是从街头地摊上所购？王谷心里暗暗称赞王伸汉会办事，送来了厚礼又能使受礼者接之无愧，于是他笑吟吟地道：“这对玉尊，正是老夫梦寐以求的宝物。”王伸汉不动声色地对包样道：“你且将玉罇包好，为府台大人送到后堂去。”王谷忙着谦谢道：“老夫又让你破费了。”王伸汉不以为然地道：“区区地摊上得来之物，不过是给您解个问罢了。更何况，小弟能有今日，还不是您一手相携所致？”王谷也不再客气，对家人摆摆手，让家人和包祥一道，将那对软玉蹲抬了下去。屋里只剩下王谷和王伸汉二人。王谷心中正惦记着那横陈在床上的七姨太，口中言道：“老弟还有何事？”王伸汉放低了声音道：“卑职此番前来，是因为有一件事情不知如何办才好。”王谷皱了一下眉头道：“什么事？”王伸汉忙把李毓昌给铁保的揭帖拿了出来道：“这是查赈委员李毓昌写给总督大人的东西，请老父台过目。”王谷接过揭帖，只看了两三行脸色就变了，匆匆济浏览了一遍后，连说话都不利落了，也不知不觉地就忘了那个七姨太。他盯着王伸汉道：“老弟，这揭帖如何会到了你的手里？”王伸汉道：“这揭帖幸亏是到了卑职手里，不然，李毓昌危言耸听，卑职的前程无足轻重，但老父台的官声可就要遭人非议了。”王谷自然心领神会，他暗中思忖，山阳县贪冒赈银，自己也没少捞外快，李毓昌力主详查放赈情况、严惩贪赃官吏，如果总督大人照准，自己首当其冲就难逃国法惩治。王伸汉见王谷脸色骤变，知道他已经感到了李毓昌的威胁，就趁势不冷不热地加上了两句道：“李毓昌假做正经，诬举妄告，但如果总督大人偏听一面之辞，那各省可就要摘掉一大批顶子了。”王谷被王伸汉一提醒，不由得恨透了这个要揭他老底的李毓昌，气呼呼地问道：“这个李毓昌他现在哪里？老夫要找他理论一番。”王伸汉觉得火候已经成熟，索性单刀直入地道：“老父台不用去找他了。卑职昨夜已经将他用药酒鸩死了。”王谷“啊”了一声，没等他细细捉摸，王伸汉又言道：“淮安府这次放赈，各级衙门确实循例扣了一些银两，此事原是瞒上瞒下的惯例。省里来的查赈委员，大概至少有十多个，人人都是息事宁人，不加张扬，唯有这个李毓昌，张牙舞爪，专门找卑职的毛病。这揭帖明是对我，实则是要对老父台下毒手。卑职屡屡求他曲意遮掩、谁知他挟嫌企图大捞一把，居然把竹杠敲到您的头上来了……”王谷越听越气，吼叫着问道：“李毓昌他要怎的？”王伸汉煞有介事地道：“他要您出二万两纹银方肯罢休。”谁若想从王谷这儿弄走一分银于，那就简直是要他的老命。王谷气得暴跳如雷地道：“真是岂有此理，连老夫他也敢敲诈，本府定不与他干休。”王伸汉继续道：“卑职见这狗官要价大高，而稍有迟疑，他就要发揭帖，弹劾卑职。卑职实在是走投无路，又无法忍下这口气，一时情急，就买通他的家人将他毒死了。如今事已办完，揭帖也追了回来，淮安府所有官吏俱不再受其威胁爸疤乩聪蚶细柑熳铩！蓖豕忍道钬共阉溃睦锫圆吒械教な担氲揭桓鎏锰玫钠咂凡殛馕蓖蝗簧硗觯±锲癫蛔肪浚肯氲酱耍睦镉质且徽蠡怕摇Ｍ跎旌阂丫噶苏馕恢笕说男氖拢植换挪幻Φ氐溃骸安槐卣鹁爸凹纫严率郑愿试复细攀苈尽５灰艹雒姘镏侠恚饴斓奈谠魄昕叹涂裳滔砩ⅰ！蓖豕任实溃骸按嘶霸踅玻俊蓖跎旌壕桶盐痹炖钍璨早松硗鲋滤盗艘槐椋纸幼诺溃骸叭缃袼娜砬姿婵勺鋈酥ぃ钬共砜勺鑫镏ぃ灰鬃郧叭パ槭爸氨ǜ鲎早松硗觯瓷蠖ò福鸵磺腥私崃恕！蓖豕忍秸饫镆讶欢模掷碜藕氩辉俪錾Ｍ跎旌撼萌却蛱酒鹕砝炊宰磐豕壬钌畹匦辛烁隼竦溃骸袄细柑ㄈ缒艽又写罅鼗ぃ爸霸冈傩⒕次埔Я剑孕痪让鳌！蓖豕纫辉蚺抡馐履执罅耍炎约阂睬Ａィ蛱傲的前谆ɑǖ亩Я轿埔蛩缇陀胪跎旌菏且磺鹬眩嗌儆械阃盟篮椋砸凰伎迹妥龀鲆桓蔽蘅赡魏蔚难拥溃骸罢账的兀靖Ω靡婪ǘ希欢闶谴细僭笔芄靖膊荒懿荒罴芭墼笾辍Ｄ憔】煞判模靖本×ι璺ㄌ婺阏谘诒闶橇恕！蓖跎旌捍笙驳溃骸跋衷诶钍璨劳鱿殖∫驯槐爸胺馑骨氪笕嘶鹚偾巴槭酝驯爸暗母上怠！蓖豕壤裂笱蟮厣炝烁隼裂溃骸袄系艿男那耄靖匀幻靼祝皇抢戏蛏杏幸患笔滦枰砩洗怼Ｄ憧上然厣窖簦敫鍪背街螅戏蚣吹鼻巴！蓖跎旌翰桓以俟叽伲坏猛顺龃筇狨岫ァＤ愕勒馔豕然嵊惺裁醇笔拢空嬗屑笔拢敫鍪背狡衲芰侠硗瓯希恐患豕却跎旌鹤吆螅砩献牒筇茫嵌悦鞒娜碛窭柵踉谑掷铮吨比フ夷瞧咭烫チ恕?
知府大人要亲自来山阳县验尸的消息，就像一阵风一般，“呼啦啦”地就在山阳县城传开了，整个山阳县城可以说是为之轰动。这样的事情，多少年来还是第一次。虽然是灾后，尽管有不少县城的人前往灾区看望受灾的亲属去了，但驿馆前仍然拥满了看热闹的老百姓。王伸汉今天完全打破了以往审案不准闲杂人等观看的惯例，吩咐将驿馆门大开，允许人们自由出入。这一下老百姓的胆子就更大了，知府大人还没到，院子里早已是里三层外三层地拥满了人。大约在申正时分，知府大人的大轿停在了驿馆的门前。在一群护卫、衙役、文武职官的簇拥下，王谷迈着缓慢的步子进了庭院。因临行前他同自己的宝贝乖乖七姨太颠鸾倒凤了一回，而七姨太得了软玉罇之后又确实十分地卖力，所以王谷此时的精神特别好，脸色也越发红润。王伸汉率山阳县差役恭恭敬敬地行了参拜礼。王谷端坐于临时摆放在院子中的公案后面，手捋着乌黑的胡须，环顾了一下众人后道：“堂堂省府委员，在山阳查赈不到半个月，竟突然暴死。本府奉桌台之托亲来检查死因。山阳县可速将此事前因后果一一禀来。”王伸汉赶忙出来道：“回禀府台大人。山阳县查赈委员李毓昌，乃总督铁保大人亲自委派，自到山阳后，并不与县衙官吏核对帐目，只在驿馆闭门谢客，于昨日夜间突然自缢身死。卑职已对现场进行详查，未见遗书信件。件作验尸确系生前缢死，但自缢原因不明。据其亲信管家李祥、顾祥和马连升讲，李毓昌死前数日哭笑无常，恐系疯癫所致。请府台大人明断。”王谷心里话，好个小子，演得还真是逼真。他点点头，令王伸汉退在一边，又回过头去喊道：“仵仵！”早有一名精明强干的中年仵作，从他身后的僚住群中站出来，跪地候命。王谷做出一股威严的样子道：“山阳知县已验过查赈委员李毓昌的尸身，禀明系生前缢死。你可前去复验一番，速将结果当众禀报。”件作应了一声“遵命”，即带起验尸的工具进屋验尸去了。王谷又装模作样地向王伸汉问了李毓昌来山阳后与什么人来往最密切。王伸汉答道：“李委员只与自己带来的三名亲随管家朝夕相处，山阳县内并无近人。”王谷又问李毓昌的年龄、籍贯及平日人品如何。王伸汉回道：“府台大人所问，卑职一概不知。”王谷点点头，正好那名件作已经验完了尸身出来，他就不再与王伸汉对话，径直问仵作道：“这李毓昌的死因可曾查明？”仵作答道：“回禀老爷。这死者面色青紫，舌有吐出口外的痕迹，脖颈上有明显的布带勒痕，经查对，与从房梁上解下的布带痕迹相同，三者归纳在一起，可以断定系生前缢死……”在一旁提心吊胆地听候结果的王伸汉，心中暗暗欢喜。王谷也满意地点点头说道：“嗯，很好！你很能干！”谁知那仵作话锋突然一转，继续禀报道：“……但是小人细检死者的鼻口，发现都有出血的症状，且指甲颜色发紫，这都系中毒身死的迹象。故而死者究竟死于何因，小人一时难以断定。”仵作的后一段话，使王伸汉宛如当头挨了一问棍，半天舒不过气来。他暗暗埋怨王谷，为什么不事先对这仵作交个底？他也后悔自己一时疏忽大意，竟忘了花钱买通这个举足轻重的仵作。如今弄出个死因不明的结果，可就把自己陷入了一种绝境中去了。王谷听了心中也是十分着急，但当着府里、县里若干下属及数百围观百姓，一时又不好发作。不过，王谷居官数十载，这点小小的难题自然困不住他。他盯着那件作，慢吞吞地问道：“难道，这李委员的死因，就查不清了？”那位仵作好像是个十分认真的人，看起来也很有椋卮鹜豕鹊溃骸百骼弦Ｈ粝氩榍逅酪颍靡胩胶砑觳椤蓖豕韧蝗灰簧湫Γ蚨狭素踝鞯幕埃潭呱械溃骸盎窗哺拍忝且蝗翰钜郏饺昭鸫τ牛凰冀。袢昭槭肿韵嗝埽荒茏栽财渌担媸遣谎奘酰月矣铮滴掖笄宄＠慈税。“颜飧鑫抻玫呐鸥彝舷氯ブ卮蚨鳎闭馕回踝鞅煌豕鹊耐蝗环⑴诺没琶蛟诘厣线低非笕摹Ｍ跎旌嚎闯隽嗣缤罚睬莱鲆徊焦蛟诘厣霞僖馓尕踝鹘睬椤Ｍ豕人坪跤嗯聪⒌氐溃骸翱丛谏窖糁氐拿孀由希獯卧菔比墓恪Ｄ闱胰ピ傧晗秆椴橐槐椋绻偃绱嗣埽靖ㄒ阊铣筒淮闭馕回踝饕舱媸蔷鳎豕确⑴丫靼琢似渲械陌旅睿邢富匚斗讲刨鞅ㄋ酪蚴敝笕说姆从Γ笕怂坪醵员ㄎ早耸致狻Ｋ蛋档阃罚龆ㄋ乘浦郏员惆炎约航馔殉隼矗谑嵌谓垦槭灰换岫妥吡顺隼促鞅ǖ溃骸袄弦〉亩尾槊鳎茄Ｏ邓勒呱系鹾螅虮锪艘豢谄薮ε绶ⅲ势安诺靡耘绯觯栽斐闪吮强谄粕耍⒎嵌舅篮奂！Ｗ凵纤觯∪丝梢匀范ǎ勒呦底早松硗觥！蓖豕扔朴频匚实溃骸澳悖铱隙穑俊必踝鞔鸬溃骸靶∪烁乙阅源１＃蓖豕日獠诺愕阃罚愿朗槔粽召鞅ǖ囊馑继钚词ィ值敝谘柿死钕榈热恕＠钕榈燃僮鞅В炜谕な道钬共巧系跛赖摹Ｍ豕纫踩盟且灰蛔鲋ち私幔⑼ㄖ勒咔资羟袄从椋忠幻娣愿朗槔粼煳南蜃浪尽⒎尽⒏ê妥芏酱笕速鞲妗Ｊ虑榘斓每晌礁纱嗬洌鲇昧艘桓龆嗍背剑豕染蜕罄硗炅舜税福虻阑馗恕Ｍ跎旌何×嘶窗哺踝餮槭辈畹惆咽虑槟执蟮慕萄担谕豕壤肟窖糁埃Ｖ鐾豕龋菔苯锏某饰难瓜虏槐āＳ伤跎旌呵鬃酝浪尽⒎竞脱哺а妹疟甲呋疃员Ｖこ饰牟槐徊祷亍Ｍ豕鹊比煌饬恕Ｍ跎旌涸诙碇埃簿褪峭豕壤瓷窖粞槭牡诙焐衔纾畎樽急噶艘煌蛄揭币约靶矶嘀楸φ渫妫鑫蛲ü亟诘睦衿罚址愿老匮Ы腾驼录噎U草拟一份禀报文稿，分递各有司衙门。但包样把一切礼物银两准备停当之后，那章家璘的文稿却还没有送来。王伸汉派人前去催取，得到的回话是，李委员的死因尚未查清，文稿实难草拟，请县令另委他人。王伸汉大怒，下令立传章家璘来县衙复命。传令的衙役见王伸汉震怒，索性不再啰嗦，硬将章家璘用铁链锁到了县衙。这位章家璘教谕年纪虽只有三十出头，但一脸文儒相，举止斯文，言谈稳重，颇有学者风度。王伸汉让他做县学教谕，正是看中了他的才华。此刻，王伸汉忍着怒气与他见过礼，便问起文稿之事。章家璘却直率地道：“李委员在山阳查赈，举止光明，行为磊落，灾区饥民有口皆碑，何以突然自缢？这不能不使百姓生疑。况且淮安府件作在验尸时，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。这样的大案若不查个水落石出，岂不是草菅人命？连省里派出的大员不明不白地死去都如此草率结案，那普通百姓又将如何？”王伸汉一听就急了，忙截断章家璘道：“本县勘察李毓昌委员的案件，可谓十分小心，府台大人又亲自前来验尸，难道还会有什么纸漏不成？你只管依本县的意思具文，其余事情你就不必多问了。”章家璘正色答道：“学生为教谕已三年有余，一向以忠正廉明为宗旨。李委员死因不明，我何敢以一手掩尽天下耳目，写出违背天理公道的文告？”王伸汉陡然收敛了笑容，阴沉沉地问道：“如此说来，你是不想写这文告了？”章家璘决然地道：“断难下笔！”王伸汉把眼一瞪，拍着桌子吼道：“俗语云，养兵千日，用兵一时。你平日拿着本县的俸禄并不办事，到如今连一份小小的文告也不肯写，本县留你有何用处？还不给我从这滚出去！”章家璘好像早就料到王伸汉会有此举，一点也不惊惶，反而冷冷地道：“知县大人要罢学生的职，悉听尊便，但若想以此威迫，欲折学生之志，却绝难奏效！”说罢头也不回地大踏步地走出了县行的大客厅。王伸汉气得七窍冒火，当即就要好好惩治他一顿，但虑及李毓昌之事尚无着落，也只得摇摇头，自己动手胡言乱语地草拟了一道禀文，带着包祥等人，赶到江宁活动去了。
再说王谷，耐着性子在知府衙门等了十几天，才得到王伸汉的回话：“省里各衙门均已打通了关节，李毓昌自缢身死已成定论，可以发出呈文了。”于是，王谷就以淮安府的名义，将确认李毓昌自杀的结案文告发往江苏各有司衙门。首先接到文告的是江苏桌台胡克家。胡桌台早就得到了山阳县的一大批银两，所以接到呈文后一点也没有犹豫，就在呈文上加盖按察使衙门的大印，转呈藩司杨护。这位杨藩司平日最喜欢做的是游山玩水、垂钩钓鱼。王伸汉摸准了他的嗜好，出重金买通了一位专陪杨护钓鱼的幕僚。这位幕僚乘钓鱼之机，多次讲述李毓昌自杀的新闻，故而杨护接到桌台衙门的报文后，好像早就对这个案子了如指掌，没有过问一句就具名照准，再转报巡抚衙门最后圈定。江苏巡抚江日章料理公务素以懒惰出名，许多重要呈文都由一个姓曹的心腹幕僚代间代批。王伸汉来江宁得知此事后，用金钱和女人这两件法宝，将那位姓曹的幕僚俘虏。姓曹的幕僚于是就擅自在李毓昌一案的呈文上做了“会衔禀告两江总督”的批示，然后请汪日章过目。江日章老眼昏花，平日批阅文稿，从不耐烦读什么原文，只在幕僚的批文后签字画押，用印分发了事。所以由王伸汉、王谷合谋造出的伪证，仅仅十数天就顺利地经过了省府各衙门的会签，送到了两江总督铁保的手中。两江总督铁保大人，自派出了一批查赈委员之后，倒是没忘了随时了解查赈的结果。但是两个多月过去了，十几位查赈委员都有呈文送来，惟有自己亲自选定的李毓昌杳无音信。他感到十分纳闷，曾派人前去淮安府询问过李毓昌的消息，府里答复说，李毓昌已去山阳赴任，因灾区阻隔，没有什么呈文报上，这使铁保感到十分烦躁。他知道山阳一带灾情最重，问题也最多，深怕李毓昌年纪轻、阅历浅，从而把事情办糟，也曾萌动了派人把李毓昌换回来的想法。恰恰在这时，一位亲信幕僚推举了一名典史。铁保拗不过亲信幕僚的面子，就答应时机成熟，将那位典史派往山阳去接替李毓昌。正准备下达调换令的当口，抚台衙门转呈的李毓昌自缢呈文递上来了。铁保拿着呈文，心中很是一阵不快，因为李毓昌虽然官阶不高，只有七品，但毕竟是自己选派的专员，他在任所暴卒后，理应直接向总督府报信，由自己发落才是，为什么一层层地从府到省、再由省到督？这不是明明不把我这个总督放在眼里吗？不过，再细看呈文原件，这个案子倒是被列为重案，经过了一道道衙门的详查，说明了江苏省各有司衙门并没有等闲视之，按照程序来讲也没有什么失礼的地方。究竟应该怎么办呢？不管怎么说，那李毓昌是自己一手选派的，自己曾对他寄予了厚望，现如今，他却吊死在山阳任所内。铁保一时确实是犯了犹豫，便招来那位亲信幕僚商议。那位亲信幕僚的脑子似乎特别地好使，他这样对铁保分析道：“大人，那李毓昌年纪轻轻，突然自杀，原来是应该细究的，但江巡抚汪大人却只将死因查明，并没有详追他为什么要自缢，这里恐怕就大有文章了。卑职以为，也许是这位李毓昌在查赈过程中自己有些不检行为，被地方官抓住了把柄，藩、桌两司碍于死者乃总督大人您亲自委派，不便张扬，故而从中就隐匿了一些情由。如果真的是这样的话，那江苏抚、藩、桌各衙门，也算是用心良苦了。”铁保想了想，觉得很是有点道理。那幕僚接着言道：“退一步说罢，即使李毓昌的自缢还有别的什么情由，但是，如果大人一味地深究下去，江苏各衙门岂肯轻易改变原议？少不得又要扯来扯去，弄个不了了之，反而会给大人您招来怨恨。这种情况，大人您过去也不是没有碰到过。更何况，这李毓昌下去这么长时间，竟没发上一份报告来，其能力可想而知，他既已死去，谅他也没有什么可惜的地方。大人您又何必自找麻烦呢？”铁保听眨懔说阃罚档溃骸坝欣恚欣怼Ｕ饫钬共乃魉的斯几毫吮径蕉运暮裢Ｋ绻凰溃径揭惨扇巳サ骰凰Ｈ缃窦纫阉懒耍驮倭砦桓鼋犹嫠伞！蹦涣沤舾诺溃骸氨爸扒胺龅哪俏坏涫罚幌蚓髑扛桑欠窬臀怂ィ俊碧＠值米龈鏊乘饲椋廊辉逝档溃骸按耸履憔妥攀秩グ彀伞！蹦涣庞帜闷鸾崭ㄑ妹诺某饰牡溃骸按笕耍夥莩饰摹碧；恿艘幌率值溃骸罢兆迹弊芏酱笕说囊痪浠埃钬共馕晃薰嫉恼钡墓倮艟退闶前装椎卦┧懒恕６１救耍惨蚬诿髡鼙Ｉ恚哟吮慊倭艘簧那迕２患柑欤窗哺徒拥搅硕礁У恼兆寂摹Ｍ豕攘⒓赐ㄖ窖粝亓侠砝钬共暮笫隆Ｍ跎旌杭ā⒆捞ā⒏ê妥芏酱笕硕家衙魑娜峡闪俗约旱奈北ǎ闹写笙玻幻姘蛋登煨易约捍彻艘坏滥压兀幻嫣氐亟钬共娜痛忧氲较匮茫醚愿浚颐咳擞旨臃⒘巳倭揭樱⒅鞫鼍呒鲂牛钕橥萍龈ぶ萃ㄅ械碧沓に妫讼橥萍龈το匕字刈龉芗摇Ｂ砹呛幽先耍牖乩霞揖蹋跎旌河侄钔獾厮土怂迨揭幼雎贩眩蚍⑺∷倨舫獭Ｖ链耍怀≈卮蟮哪鄙卑妇捅磺崆崴伤傻卣谘诠チ恕Ｈ绻钬共话刚娴木驼饷础扒崆崴伤伞钡亓私崃耍敲矗谡飧鍪郎希簿驼娴拿挥幸坏愕愎揽裳粤恕Ｋ谆八担焱只郑瓒宦」艽嘶安灰欢ㄊ笔蹦敲凑罚械氖焙颍匆材苋媚切┱钡娜嗣强吹剿牧檠椤?——
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