李毓昌的妻子林氏，为人知书达礼，十分的贤慧。虽然她和李毓昌婚后数年未能养得一男半女，但夫妻情笃、相敬如宾。李毓昌为应试苦读十余载，全仗林氏操劳家务。李毓昌在本年春闱高中后，本是想带妻子及叔叔一起往江苏候任，但由于赴任的期限太紧，只得独身先往江宁报到。林氏识大体、顾大局，只叮嘱丈夫生活起居要处处注意，执行公务要公正廉明，对待百姓要视若亲生骨肉一般，并劝慰丈夫不要太过挂念于她，待赴任安定之后，再行来家乡接她及叔叔李太清。李毓昌临别时道：“待我一切安排妥当之后，就差人前来迎接娘子及叔叔。”他还掐指计算了一下，又补充道：“最早应是七月，最迟不过八月。”林氏没再言语，硬是挤出一缕轻松的笑容，看着丈夫一步步地走出了自己的目光。剩下的日子，她便在家翘首等待了。等过了七月，又等到了八月，不仅没等到丈夫差人来接她，就连丈夫的一封信也没有等到。她的心中顿时不安起来。不过，她常常这样来安慰自己，丈夫是初入仕途，公务过于繁忙，所以也就无暇顾及写信。这么想着，她的心里似乎也就好受了些。有时，见李太清为没有子侄的消息着急，她还去好言劝慰。可是，时间一长，她的心中也就不由得慌乱起来，夜间时常做恶梦，梦醒之后又常常是遍体冒汗，没多长时间，她的面容就日渐憔悴起来。李太清情知侄媳是把思夫的心情深深地埋在心底，为了避免触伤她的感情，他从不在她的跟前提及李毓昌，且主动地替她操劳一些家务。这两个人，都在心中暗暗地悬念着远在江苏的李毓昌。就在这无限的悬念之中，李毓昌的噩耗于九月中旬传到了李家庄。
林氏接到山阳县令王伸汉的信后，有如万把钢刀穿心，当时就昏死过去。李太清也老泪纵横。泣不成声。庄中乡邻，感念李毓昌未做官前扶危救贫、照顾邻里的品德，纷纷来李家探问、安慰。林氏万没有想到，春天与丈夫一别竟成了永诀，从此当阳冥相隔、阴山无路，再也不能见到这位多情多义的心上人了。因伤怀过度，她居然病倒了。病榻之上，她时时呼唤着李毓昌的名字，悲恸几绝。只是，悲伤归悲伤，后事总得要料理。林氏强扶着多病之体，收拾行装，要亲自去山阳迎回丈夫的灵枢。李太清见她已经到了弱不禁风的地步了，岂能让她再受这旅途奔波之苦？于是他千方百计地劝说，总算阻止了林氏要亲往山阳的打算。他自己则不顾年纪衰迈，要代替侄媳前往山阳。他走的那天是个阴天，冷风嗖嗖地，让人不禁想到冬日。李太清背着一个简陋的行囊，登上了去江苏的路程。林氏一身素服缟衣，披着重孝送他到庄前，边走边泣泪，边泣边叮咛，弄得李太清心乱如麻。他替侄媳悲伤，也替侄媳忧虑。这个贤德的媳妇，今年才只有二十多岁啊，往后的日子，她该怎么过呢？这一老一少两位悲痛欲绝的人，洒泪分别在庄头一座已显颓败的土地庙前。
李太清虽是个武人，但社会阅历却十分丰富。他是看着李毓昌一点点地长大的，是他亲手将李毓昌抚养成人的。他对侄子的为人十分了解，越想越觉得侄儿不可能无缘无故地上吊自杀。他这辈子经历过的悲欢离合也不算少了，深知社会上的艰险与凶恶。那山阳县令王伸汉在信中称，李毓昌是作为省派的查赈委员前去山阳的。赈银既要检查，其中就必有问题。李太清凭着自己的经验和直觉，在未动身之前，就对那个山阳县产生了怀疑。他决心到山阳后仔细地观察，寻找一些蛛丝马迹。倘若侄儿真是死得不明不白，那自己就是豁出这条老命来也要把事情弄个水落石出。经过数天的晓行夜宿，他终于踏入了山阳县境内。此时，黄河水虽已退尽，但被大水侵吞过的土地上，却依然一派荒凉。在饥饿中挣扎了几个月的灾民，于低洼避风的地方，搭起了一片片的草庐，眼巴巴地等待着官府的救济品。然而，他们等待的结果，却是一个失望连着一个失望。许多人为了活命，只得背井离乡。李太清一路走一路感叹，暗暗责备侄子奉命查赈，却毫无建树，反将自己的性命白白丢掉。等进了山阳县城，情景就与灾区不同，居然披红挂绿，不时还会听见几声开市大吉的鞭炮响，确乎给人感到有一种过年过节的喜气。李太清自然无心欣赏街景，径直打听到县衙的路，中午时分赶到了县衙。知县王伸汉听说李毓昌的叔叔到了，亲自出来迎接，且脸上还做出一副悲悲戚戚的表情。不过，李太清还是看出了，在这位县太爷的悲戚与热情中，却透露出一段很浓的戒心。于是，李太清也就不愿多搭讪，只是草草地问了问李毓昌的死因。王伸汉忙着把各级官府的批文抄件拿来给李太清过目，并带着几分感慨道：“李委员为人聪明过人，只是心眼儿未免有点狭窄，不知为什么查赈尚未结束就自寻了短见，下官想起来每每落泪，真是可惜了一位人才。”李太清仔细地看了从总督到知府的断案结论，没有发现什么破绽。王伸汉收了批文，很是关切地道：“天寒路远，李老先生一定十分疲倦了。下官已经给您安排了住处，老先生是先去休息一阵呢还是就去看看李委员的灵枢？”李太清道：“太清千里迢迢而来，就是为了侄子的亡灵，烦劳大人派个差役带小老儿前去毓昌灵前吊唁一番吧。”王伸汉当即应允，并不派人引路，而是亲自陪着李太清来到了停灵的荐福寺。荐福寺四周，雾迷云遮。在阴沉沉的天空笼罩下，荐福寺内庙冷僧稀。停灵的僧房院里由于人迹罕至，简直就成了鸟雀的乐园。主持僧引导着他们，打开了两扇沉重的木门，门上居然落下了一层上，说明已经多日没有人扫过了。李太清见状一阵悲伤，想起侄子十数年寒窗苦读，好容易迈上了仕途，原指望从此便可大展宏图，光祖耀宗，谁知在这千里之外荒凉的冷寺内，看到的却是一具棺木，凄凄惨惨戚戚，孤魂飘荡在这无人问津的荒寺内，从此壮志化灰土，雄图化飞烟，留下一位年轻的寡妇，倚门空悲。想到这里，李太清悲从心头起，抚着棺木老泪纵横，竟然泣不成声了。王伸汉也跟着掉了几滴泪，还掉得有模有样的。老和尚看着心中不忍，一面念着佛，一面燃起了几枝粗香。顿时，僧房里飘起一股浓浓的气味。李太清越发悲伤，嚎啕痛哭，花白色的胡须上沾满了泪水。王伸汉百般相劝。李太清好不容易地才止住悲声，一步三回头地随着王伸汉去到那驿馆歇息。王伸汉动情地道：“李委员横死如此时日昶侨找顾脊榧蚁纭＠舷壬怂偎俑喙槔铮窀黾瞻苍幔埠檬估钗被暧兴椋褪俏艺飧鐾乓哺械桨参苛恕！彼蛋丈粲行┪匮剩钟檬峙醭鲆话傥迨揭永矗缘溃骸吧窖粜∠兀址暝趾螅旌耗殉镏亟穑庖话傥迨揭邮窍鹿偌吧窖舾咐系囊坏阈囊猓ㄇ伊糇隼舷壬呐谭寻伞！闭底牛槭掷锾嶙乓桓龃蟀そ矗谕跎旌旱亩咝∩剜止玖思妇洹Ｍ跎旌旱愕阃罚寻そ桓钐宓溃骸袄罾舷壬馐抢钗鄙耙盼铮涔萑嗽辈莶莅裁幌昙蛹斓悖肜舷壬槭铡！崩钐搴峤庸ぁＭ跎旌浩鹕砀娲恰Ａ僮呤币辉俣＿汤钐宓溃骸吧窖羰的饲钕缙溃参奘裁春枚骺梢杂美凑写摹＠舷壬故窃缭绨蚜槭嗷に突乩霞野伞！崩钐逍那槌镣矗皇桥蹬涤Τ校淹跎旌褐髌退偷搅随涔荽竺胖狻Ｕ庖灰梗钐逶趺匆财骄膊幌吕础Ｒ股盍耍窖粝爻峭螋ゼ啪病＠钐宕蚩死钬共帕粝吕吹陌ぃ⑾种饕且恍┮挛铮褂屑讣淳沟哪澹邢覆樵模际且恍┘葱说氖模⒚挥幸坏闵婕肮隆＠钐宀痪跤械闶墒堑彼揭黄の母宓闹屑涫保馔獾胤⑾至肆碛幸黄煌访晃驳奈淖郑厦嫘醋牛骸吧窖糁孛瓣猓岳⒇共共桓沂堋毕匀唬馄挠钍怯捎诩煅橐盼锏娜嗽甭砘ⅲ弊魇且话愕氖牧耍挥谢俚簟Ｕ饷纯蠢矗盼镏蟹彩巧婕白尤嗡酪虻奈母澹缫驯簧窖粝爻樽吡耍馄皇韬隽说囊鸥迦绰┏隽寺斫拧＠钐宓囊神荚嚼丛酱罅恕Ｋ邢杆枷耄醯媒銎菊饧妇湮母迳形薹ㄗ鑫跎旌汉θ说闹ぞ荨Ｈ绻共娴氖巧窖粝厮Γ亲约涸谡饫锬址饫锶松夭皇欤跎旌耗芏阅昵岬闹蹲酉露臼郑簿涂赡芑岫宰约合露臼郑问萍焕２蝗缭萸曳隽榛厣蕉抵胁榉贸鋈吩涞闹ぞ荩倮次蹲用Ｏ氲秸饫铮械缴窖粝厥且豢桃膊荒茉俣毫袅恕５诙煲淮笤纾驼业搅送跎旌海岢鲎急干下贰Ｍ跎旌鹤匀挥υ剩拱镏钐骞土艘涣韭沓担肿湃税镏钐褰钬共墓啄咎铣捣磐祝⒁恢比惹榈匕蚜槌邓偷缴窖粝爻峭獾慕庸偻ぃ讲湃骼岫稹＜柑熘螅钐寤に妥帕槭嗷氐搅死罴易Ａ质峡薜孟窀隼崛艘话悖说焦啄旧显僖膊豢掀鹄础＠钐逡幻媾阕糯估幔幻娼吡θ敖狻Ｓ捎谂铝质媳吖龋殖鲆馔猓兔桓宜党鑫母逯拢皇墙钬共囊盼锝桓怂Ｋё耪飧霭ぃ质且徽蟪槠负趸柝使ァ＠钐寮泵欣此锛业募父雠欤趟傻酱采稀Ｋ趺匆膊豢咸勺牛淮舸舻刈诖惭兀炖锬钅钸哆叮膊恢敌┦裁础Ｒ残恚丝趟党隼吹幕埃挥谢甑淳畔龅睦钬昌才能听得真切、听得明白。她那种悲戚的神态，就是铁石心肠也要跟着落下几滴泪来。从这以后，林氏两天内滴水不肯进，只是反复叨念道：“官人且慢点走，等等为妻与你一同前去……”李太清急得坐卧不安，请了十几位平日与林氏比较要好的邻里女伴苦苦相劝于她，林氏才总算断了死的念头。又过了两天，林氏的饮食才一点点地恢复正常。李太清的心方才慢慢放下。殊不知，林氏前几天是被悲痛缠绕，没有仔细思索，如今痛定思痛，不觉对丈夫的死因也开始有了怀疑。她本是个极聪明的女子，既然有了怀疑，自然就十分注意丈夫生前的遗物。这一天，前来照看她的邻里伙伴见她已逐渐恢复了正常，就都回家去了。夜阑更深，林氏在灯下打开了李毓昌的遗物。那一件件衣物，都是自己一针一线地缝制的，每件衣服都倾注着自己对丈夫的一片深情，也都留着丈夫的言行笑貌。这件宝蓝色长衫，是丈夫赶考前三天自己连夜缝起来的。记得丈夫穿上后显得异常俊秀文雅，他手捻着衣襟对她说：“贤妻对我体贴入微，毓昌来日倘有进身之日，当以精忠报国答谢娘子的这一片深情厚意。”如今，物在人没，睹物思人，已在黄泉路下，一方棺木，隔绝了夫妻之情，往日情义终生难忘，一腔悲恸，痛断肝肠。林氏的泪水如同泉涌一般，滴滴嗒嗒地落在了长衫之上。她把一件件衣服梳理着，抚摸着，用心声与亡夫说话。万缕情思剪不断，理还乱。从今后，黄泉碧落空隔阻，音容笑貌不相闻，年年断肠处，只有那明月斜照下的一丘新坟了。想到这里，林氏又是一阵悲恸。她的泪眼模糊了，两手颤抖了，但仍然舍不得放开那一件件令人牵肠挂肚的遗物。猛然，一件蓝色的皮袍出现在眼前。这不是自己怕丈夫在寒窗前读书冻坏了身子、用头上青丝换来三张羊皮做成的吗？它粗糙，它简陋，皮抱里面还残留着一些羊膻气，但是丈夫不忘旧情，高中进士后，特地派人把这件皮袍取走。他还在来信中写道：“穿着这件皮袍，只觉贤妻在用手暖着毓昌之身，顿感分外御寒。”如今，这皮袍回来了，可那穿皮袍的人却永远回不来了。林氏心中真如针刺刺扎一般疼痛。她轻轻理着那有些紊乱的羊毛，仔细地舒展着那有些发皱的衣服。忽然，她在那羊皮袍的右手衣袖上发现了几个黑色的斑痕，用手搓搓，痕迹不掉，放到鼻下闻闻，有一丝淡淡的腥气，气味虽然淡淡，但却准确无误。她一下子明白过来，啊，这是血迹。她急忙把衣袖翻转过来，在另一面又找出了几滴同样的黑色斑痕。她陡地站起来，径自出屋，推开李太清的房门，将那件羊皮袍递到他的眼前，颤抖着言道：“叔叔，毓昌他……死得不明。”听了她的话钐宓比缓苁蔷取Ｋ汛难蚱づ巯感姆戳诵砭茫闹械囊傻阋簿驮嚼丛矫骼柿恕＠钬共哪欠莶煌暾奈母澹獯叛５钠づ郏褂型跎旌耗侵中槲钡奈⑿Γ顾肫鹆诵矶嗖徽５氖虑椤Ｉ窖粝匚裁炊晕艺庋桓霾家掳傩杖绱司粗兀客跎旌河胴共嗍恫坏揭桓鲈拢赏跎旌阂幌伦泳驮宋乙话傥迨桨滓庥质俏裁矗炕褂校共谝煜绫┧溃仪叭ド窖舴隽椋韶共哪侨銮姿嫫痛游味枷侣洳幻鳎磕峭跎旌河趾喂誓敲醇贝俚卮呶医共牧槭嘣嘶乩矗空庖桓隽乓桓龅囊赏牛荚谒得髯磐桓鑫侍猓蔷褪牵钬共赖貌幻鞑话住Ｕ饫锩妫芸赡芤刈乓桓鲎锒瘢患跄薄６铱飧鲆跄保ㄒ坏陌旆ㄊ且玫饺肥悼尚诺闹ぞ荨＠钐迮鹛钼吡恕Ｎ淙说母涨科剩蕉说募刀袢绯鸬男愿瘢顾龆ㄆ聘林郏砸桓霾家缕矫竦纳矸荩タ挂豢拐鼋帐〉拇笮⊙妹拧Ｋ檬止系厣鞫院嵬抛约旱牧质系溃骸爸断保魅涨宄浚胂缌诟咐厦乔袄矗煌籽槭！绷质弦痪０凑辗缢祝廊思纫讶牍祝蔷屯蛲虿豢稍俣５质喜皇且话愕呐樱⒓匆馐兜剑籽槭俏煞蛘蜒┰┣榈淖羁煽堪旆āＳ谑牵醋爬钐澹岫ǖ氐懔说阃贰４稳涨宄浚质媳冀樘茫谡煞虻墓啄厩暗闳剂艘淮笫恪５毕阊嚏匀啤⒂肆樘檬保钐逡丫阉牧诘氖肝患页で肜戳恕？纯慈死吹貌簧倭耍质贤坏爻遄帕诶锛页っ侵惫蛄讼氯ァ＠钐逶谥谌说囊黄镏醒缘溃骸柏共抖诮丈窖粝夭殛猓蝗槐┧溃饽谥锌梢芍ι醵唷Ｌ宥隙ǎ共窃馊税岛Χ馈＝裉烨胨牧诟咐锨袄矗镏笄遄龈鲎糁ぃ乙背】籽槭魑桓咐舷缜卓丛谪共饺瘴说拿嫔希慷锰蹇住！崩钐宓幕笆估凑呙嵌即蟪砸婚＃芸炀驼蚨ㄏ吕础Ｓ辛轿涣嗨甑睦先怂担骸拔颐窃缇投载共乃烙谢骋伞Ｄ阒还艽蟮ǹ祝词歉Ｊ腔觯晌颐橇饺顺械！！崩钐骞笆种滦缓蟮溃骸叭绱耍闱氪蠹铱醋邢浮！比缓笕〕鲆槐蟾昧ε蚬赘堑姆煜洞Γ惶皣帯钡匾簧防卫吻度敕煜丁＠钐灏抵性肆Γ昧ν弦磺耍爸ā⒅ā奔干蠖け话味赘蔷颓肆似鹄础＠钐逋芭捕肆讲剑傧蛏弦幌疲峥斯赘恰＠钬共氖窍允驹谥谀款ヮブ隆Ｋ道匆彩瞧婀郑饷炊嗵炝耍钬共氖聿⒚挥卸啻蟊湫巍Ｖ谌俗邢干笫樱钬共氖付际乔嗪谏Ｏ匀唬馐侵卸镜募Ｏ蟆＠钐逵靡桓⑻饺胨勒吆碇校灰唤哟ィ⒘⒓幢涑珊谏趺床烈膊敛蝗ァＡ质弦患崛缛俊＠钐宕蠼幸簧骸爸抖街抖闼赖迷┠模”乡邻们目睹了这一切，也都明白了李毓昌确系中毒身死，个个怒发冲冠，纷纷鼓动李太清速速准备直接向京城投状。是夜，悄无人声，李太清一个人独坐在自己的卧室内闭目静思。侄儿横遭杀害，贪官因弊杀人，自己握有充分的证据，只要据理力陈，这冤仇是不难昭雪的。但是，自己将要去告的，上自总督、巡抚这样的封疆大吏，下至藩桌、府道和州县各级朝廷命官，一个案子翻过来，将要伤害几十位实职官员，还要有十几个直接凶手可能被处极刑。这样大的官司，自己一个毫无靠山的平头百姓，能打得赢吗？如果打不赢，那……李太清不禁不寒而栗。他活了五十多岁，见过的世面也不少了，还没听说大清朝哪位清官为了一个普通百姓的冤情，敢站出来参劾声势显赫的总督和巡抚。他一生去过的地方虽不是很多，但也知道两江总督、江南巡抚是何等的炙手可热。不用说他们的权势可以通天，也不用说他们的下属如何像众星捧月般地维护他们，只说他们在江宁的衙门那种辉煌森严的气势，就足以叫人望而生畏了。他们是轻轻跺一下脚、整个江南就为之震颤的人物哇！老虎的屁股如何摸得？太岁的头上怎敢动土？自己竟敢去投状参告他们，这不明摆着以卵击石吗？李太清陷入了沉思和矛盾之中。猛地，他突然站了起来，自言自语地道：“毓昌侄儿为国为民敢于在虎穴内力拒贪官。难道我就不能以一死来为他伸冤？这样大的冤仇竟然隐忍不报，那贪官污吏岂不更加跋扈横行？为国为民为自家，都不能不挺身迎险，力抗群魔。我倒要看这群虎狼官吏能把我怎么样？”他终于拿定了主意。他要一个人远途跋涉，去京城都察院投状鸣冤，不是鱼死就是网破，纵使碰得头破血流也绝不回头。
九月底，李太清风尘仆仆地赶到了京城。繁华的街市上，行人络绎，商幌招展。正阳门外的大栅栏一带是商户云集、戏楼栉比的地区，再往西不远就是会馆、旅馆的天下。从全国各地来京城办事的平民百姓，大都喜欢在这里落脚。李太清也在大栅栏西边的观音寺街找了一家小店住了下来，住下来之后，他便立即向一个店小二打听去都察院的路程及投状的规矩。这店小二是一个热心肠的小伙子，听说李太清要去都察院打官司，不觉把脑袋摇得像拨郎鼓一般，并言道：“那都察院可不是好去的地方，要到那里告状，就得先滚钉板，上得大堂，御史老爷一声吆喝，能把胆小的人吓背过气去。问起案来，老爷拍，衙役叫，动不动就按下打一百大板，活人进去都得脱层皮。最可怕的是那些老爷们一不高兴，就把告状的连人带状子送回原籍，结果是白白跑到京城挨一顿打。所以我劝你要是没有太大的仇，还是别去碰那个钉子。”李太清没怎么多说，只问清了去都察院的路程，然后回到自己的房间，将托人写好的状纸拿出来，逐字逐句推敲一番，就上床歇息了。第二天一大早，他出了小店，顺正阳门一直往北，再经过长安左门往西拐，便看见那威武庄严的都察院了。从辕门到大堂，都察院的大门全部敞开，站班的军了校尉，持刀按剑，横眉立目，把本来就威严得吓人的衙门衬托得更加令人生畏。李太清心一横，将写好的状纸展开，高高举过头顶，毫无惧色地走进了都察院的大门。站班的军丁们见告状的是一位须发花白的老人，似乎都有些同情，堂威声喊得不太高，并且也没有让李太清滚钉板，就让他进入了大堂。这天掌印的是一位老御史，他详细地询问了太清告状的内容，心中不觉暗暗称奇，自忖道：“这位老先生胆子也太大了，怎敢一状把江南大大小小好几座衙门都告了呢？那两江总督乃是正一品大员，比都察院都御史品级都高，如何告得下来？”可细听李太清的口述，又觉得人家说得义正辞严，并没有什么离格的地方。老御史想了又想，最后决定将状纸收下来，令李太清回旅馆等候消息。李太清没有想到的是，他的这一张状子很快震动了整个都察院。坐堂的那位老御史接下了状子之后，马上就将状子呈给了都御史。都御史一看这个状子，不但牵扯到几位封疆大吏，而且状上所述的情节也十分恶劣，不敢怠慢，立即与其他都御史共议处理办法。一位资历颇深的御史道：“该状所述事实干系重大，吾等谁也不好轻率处理。老夫以为，此状应火速送往军机处，并转呈皇帝陛下御批。”众御史你看看我、我看看你，最后一起点头表示同意。就这样，李太清的这一纸状，于当天中午就送到了军机处，而在第二天的早晨，状子就又出现在嘉庆皇帝的御案之上——
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