本书堪称晚清著名长篇章回《九尾龟》的姊妹篇。较为真实生动地描写了清末上海滩名妓胡宝玉风流浪荡、卖笑追欢的烟花生涯。她俏丽妩媚，淫荡妖冶，风情万种，又极擅独出心裁，领异标新，不知迷倒了多少达官贵人、骚客豪绅，人称“九尾狐”。作品通过她风流浪漫的一生。穷形尽相地展示了晚清上海、广东和北京腐朽淫靡、庸俗堕落的畸形、病态社会的现实生活画面。情节曲折，内容丰富，细节真实，语言流畅，结构严整，形象鲜明，不仅具有较高的社会认识价值，又有相当的可读性。本书系建国后首次整理出版。
《九尾狐》一书，署名为梦花主人著。梦花主人的真实名姓应为江荫香，其生平事迹、乡籍里贯及其他著述均不详。《九尾狐》一书于清光绪三十四年（1908）至宣统二年（1910），由社会社分六册刊发。书首有题为“戊申（1908）九月灵岩山樵序于春申浦上”的序。全书六十二回，第六十二回回末云：“欲知下文许多情节，如‘胡宝玉散闷安垲地黄聘才摆酒庆馀堂’；‘拍马屁趋贤遇财主效狐媚黛玉筑债台’……”由此可见，作者还拟作《九尾狐》续集，此书尚未全部写完。但不知什么原因，续集并未写出。
《九尾狐》一书系模仿晚清著名长篇章回《九尾龟》而作。本书首回开篇即云：“龟有九尾，狐亦有九尾；九尾龟有书，九尾狐不可无书。他为一个富贵达官写照，因其帷薄不修，闹出许多笑话，故与他题个雅号，叫作《九尾龟》；我为一个淫贱娼妓现形，因其风骚善媚，别有许多魔力，故与他取个美名，叫作《九尾狐》。”本书与吴趼人的文言《胡宝玉》取材相同，描写晚清上海滩妓女胡宝玉一生曲折复杂的经历。主人公胡宝玉妩媚风流，妖冶淫荡，风情万种，她凭借着自己青春年少、容貌出色和敢于独出心裁、领异标新，广泛交际，善施手腕，很快便从众多的青楼女子中脱颖而出，成为上海滩上的名妓，获得无数达官贵人、豪绅富贾的格外垂青，享誉海上，甚至名动粤广、京师，红极一时。作品以胡宝玉风流浪漫的一生经历为中心，绘写了晚清时期以上海为主，兼及广州、北京、杭州的广阔的社会生活，形象生动地展示了那个畸形、病态社会腐朽淫靡、庸俗堕落的现实生活画面，揭示了错综复杂、沾满铜臭、浸透肉欲的社会人际关系，刻划了上至达官贵族、洋商买办、文人墨客，下至书吏衙役、市井流氓、青皮无赖等形形色色的人物形象，写出了众多人物各自不同的言行举止、音容笑貌、欲望追求和精神风采，同时也展现了他（她）们迥然有别的个性特征。这对于人们了解辛亥革命前的半殖民地、半封建的中国社会现状和各阶层人物的精神面貌，无疑具有一定的认识价值。
作者是以一位妓女作为的主人公，并通过她的大半生经历，反映当时的社会现实生活和现实关系。然而，通过作品，人们不难看出，作者对于妓女这一旧中国特有的职业妇女的道德评判标准和价值取向却是极其陈腐落后，甚至可以说是反动的。按照作者的观念意识，妓女，特别是胡宝玉这类档次较高的妓女，与达官贵人、名士文人们交际，鬻欢卖笑，同枕共眠，直至做他们的小老婆，都是无可非议的，甚至还可称为风雅；而一旦和戏子、马夫等社会下层人物往来，打情卖俏，送暖偷寒，则被视为“淫贱”。这种意识，显然是建立在封建等级观念基础上的，是对封建尊卑秩序和封建特权思想的极力维护。主要基于这种主观倾向，作品对胡宝玉表现出严厉的指丽和明显的贬抑，因为胡宝玉不仅与当时体面的上层官绅商贾往来，同时，与所谓的下层人物如戏子十三旦等人过从甚密，并且以真情投入。胡宝玉这一形象的客观意义，是作者的主观倾向所限制不住的。事实上，恰恰由于作者陈腐落后的社会道德观念作祟，因而使得作品未能对社会、人生，特别是人物的内心世界和人物的相互关系予以深入的开掘，障碍了作品主题的深化，因而具有明显的平庸倾向。在较为真实、客观、形象地描写妓女、嫖客的众生相的同时，在颇为可观的议论、叙述中暴露出自己的庸俗、浅薄。艺术上也是如此，凡是在客观、真实、形象的描写、刻划之中，的确不乏生动精彩之处，言行举止，鲜活跳脱，宛然目前；一旦进入议论，则显得枯燥少文，非惟不能点睛、本色，亦且迂腐无聊，大杀风景。这是本书的一个特征，也是相当一部分晚清普遍存在的一种现象。
作品内容虽系青楼之事，但用笔严肃，无伤风雅，确如灵岩山樵序中所说：“笔纤而不涉于佻，事俗而不伤于雅。”这既是当时的文学风气使然，也表明作者无意于凭借过于暴露、富于挑逗的男女性事描写取悦于读者。情节曲折，细节真实，叙事周详，语言流畅，结构严整，具有较强的可读性。