却說平湖陸鑫陸森陸淼等三弟兄同時殉難，賸有乃父老封翁，逃走出城，孤苦零丁，無所歸宿。當道官府又行文到四鄉八鎮，畫影圖形的搜捕，以致親戚友朋皆不敢留住，老僕又走散了。陸封翁單身孤獨，幸虧身體康健，步履尚能勉强，日間不敢出頭露面，只好星夜黃昏挨程而進。可憐他從平湖走到秀水，雖然不遠，也有九十里路光景，在少年時候太平日子，本無什麽道理。陸翁又是年高，又是偷偷摸摸，故一里有十里之長，九十里路足足走了一月以外。在動身逃難的時節，在七月初頭，暑威未退，朝夜不寒。此刻已值八月秋中，天氣新涼，朝夕薄寒，临行匆匆忙忙，亦未帶得衣裳。在路思量，到何處栖身？垂頭喪氣，百無聊賴。忽然想到秀水朱廷夫，是胞妹所生，與我有甥舅關係，瓜葛至親，諒來决可招留。念頭打定，望東迤邐行來。八月二十那一夜，陸老已抵秀水縣境。離城三十餘里，地名竹垞。朱廷夫世世住於竹垞老宅，廷夫幼年作孤，無父無母，幸自己有主，居然成立。此時年已三旬，娶妻生子，耕織營生，粗堪自活。
陸老翁走上竹垞村莊，時已三更，鄉農家家閉戶，深入黑甜。陸翁在月光底下，看準外甥家門戶，輕輕叩了幾下。裏邊聽得外邊似有打門聲，凝神靜聽，意謂半夜三更誰來敲門？莫名其妙。朱廷夫在臥床上起來，披衣到門前來問，陸老翁聽得外甥口音，即低低的道：“賢甥開门。”廷夫聽得是外祖的聲音，心中奇怪萬分，何以這時候涼宵深夜，他老人家光降呢？內中必有緣故。隨即拔去門閂，一見果是外祖，攙扶步進草堂，忙到房裏喚起妻子奚氏，出來見了外祖，點起燈來，入廚燒水暖粥。請問外祖安否，何以半夜來至此？陸翁把兄弟起義失敗，我逃難至此，把上項事一一說了一番，暗中揮淚。朱廷夫聽了，亦長吁短歎。而奚氏燒好了水，倒了一碗茶送與母舅，翻身重入廚下，端正了幾樣家常小菜。鄉間並無佳味，終不过雞蛋鴨蛋黄薺酸芥而已，端了一盤粥，請母舅點饑。陸翁連日未能暢吃，今日遇此，如同玉液瓊漿，自家人無須客套。舅甥說說談談，甥媳在側侍奉。
廷夫問起舅父：“現在到處捕捉，還是在竹垞村上盤桓幾年。甥兒又無父母，正好服侍，稍盡小輩之孝敬。”當夜說說談談，雄雞喔喔，東方微微吐白，奚氏甥媳已將床鋪端正舒齊，陸老倦極，倒臥一覺。直到傍晚起來，再與甥兒商酌，在村中訓蒙，以解憂悶。朱廷夫云：“舅父在舍間，儘可逍遙自在，何必辛苦勞碌？所有粗茶淡飯，無愁饑餓；其餘布衣，亦可禦寒。何以自尋煩惱，再與小兒村童重温經籍？”陸翁嘆了一口氣，道：“承你好意，感荷靡極。但是窮老赋閒，也非得計。且素性喜動不喜靜，動則不生疾病，守靜則轉覺寂寞無聊。故想到這一層，以破岑寂罷了。還是請你賢甥，假我一椽一榻地權且棲託，了此殘生！”說罷唏噓。廷夫見母舅如此，倒不好過意勸他，只得順他老年之意，一口答應。等到重陽節後，就在草堂上首排了幾張書案，自有東鄰西舍人家把小兒女送來讀書。好在陸翁並非靠冷板櫈營生，不過欲借此消磨歲月，聊破岑寂罷了。閒來外甥說晴話雨，甥媳奚氏賢慧有餘，服侍老人知暖知寒，十分週到。所以陸翁在鄉間，倒反覺適意。村上幾家鄰舍，也來請教請教，萬事都來問示；一村的少年，被他型仁講義，感化不少。草堂裏咿唔呫嗶，十分鬧热，頗合村夫子詩所謂“一陣烏鴉噪晚風，諸徒齊趁好喉嚨。趙錢孫李周吳鄭，天地元黃宇宙洪。千字文完翻鑑略，百家姓畢理神童。塾中有個超羣者，一日三行讀大中。”——最高程度，大學、中庸而已；其餘學生，都是三字經、百家姓、神童詩而已。郁郁都都，嘈嘈雜雜，陸老翁借此消磨歲月，亦未為不可。其餘一切世事，功名利祿、爭權鬬氣的心腸，早已抛入九霄、丟諸爪哇國外去了。清朝入關已有二十餘载，各省反正的英雄，亦漸漸入彀，老的老了，隱的隱了，死的死了，也有看破紅塵的，改裝做道士和尚，往深山大澤中去了。所以四海昇平，萬民悅服，人心怕亂。現在倒比明末時世好得多，百姓自然快活。
書中要提起河南睢州湯介庵先生，介庵單讳一個斌字，確有文武全材，名符其實。從小讀書，即似宋朝范文正公“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，為秀才時，以天下為己任。後來聯捷成進士，秋闈折桂，春闈探杏，朝考散館，做了幾任知縣官，到處政尚廉明，一清如鏡，卓異紀錄，連陞府道臬藩，官聲鼎鼎，名動九重。内閣御史交章特荐，保舉天下清官第一。康熙皇帝知道了，龍顏大悅，存諸在心。此時正值江蘇巡撫噶禮為貪臟拿問進京，噶禮是白旗人，康熙的宗親。他想滿人做皇帝，滿人做大員，應當為自己人爭口氣，保存些體面，那知反不如漢人忠良，故而一心要放漢人到江蘇。况江蘇為東南富庶第一個省分，最好選一個第一個能員去統治。康熙正在思想，躊躇不定之際，奪口西臺御史趙則芳奏上一本：考查良吏，祇有江西藩司臣湯斌，清、慎、勤三字，字字不愧，應破格内用，請授侍郎銜，在六部分派試用，求皇上就近察看，再行陞賞。康熙本是御史中極信趙則芳敢言不阿的，既保荐湯斌，朕早聞湯斌是個好臣子，此刻江蘇巡撫出缺，正在躊躇，何不即令他去？一定官清民樂。皇上主意打定，也不煩六部九卿荐人擇用，隨於上書房用硃筆手書：江蘇巡撫，着原任江西布政司湯斌前去。上諭到赣，該司無容來京陛見請訓，仰即兼程水程趕赴江蘇。所有江西遺缺，再行於該省候補道中，仰該省巡撫擇賢奏明，聽旨定命。欽此。
黃門官捧了御旨，直貼宫門。傳遞官即抄下，吩咐八百里快馬飛遞江西省城。不多幾日，飛馬早到南昌藩司衙門，號房曉得京報到來，誰敢延遲？急急接下聖諭，飛報湯憲知曉。湯藩台隨即整理衣冠，安排香案，開讀聖旨，謝恩畢。自有手下小官陪伴差官賓館中相待，討了回文，趕奔進京覆旨，不在話下。却說湯藩台自得了陞任蘇撫之信，官場勢利，從古厲害，不必上院稟知，江西巡撫業經先來，借恭請聖安為名，其實專為賀喜而來。滿城道府州縣佐雜，以及武官自城守中軍以下，聽得中丞大人已到藩司衙裏，那个不极屁連連，上轎的上轎，騎马的騎馬，紛紛攘攘都到藩司裏來請安賀喜。湯介庵素性儉讓，不喜吹拍，也看得澹泊得極，與大小官员相見了。諭旨上吩咐速速離任即赴新任，一面囑手下各科房辦清交代，一面上衙門，把印信文卷一一點交撫台，一面往省城各紳士府宅辭行，一面擇定吉日動身赴蘇履新。這幾日忙不勝言，一應衙門人等也預備送儀，所有刑名錢穀親信，都攜挈同行。當臨行這一天，百姓攀轅，香花滿路，走送十里长亭，竟有大哭失声者。湯藩司一一安慰道謝，後日相見再圆快晤。士民等依依不捨，無法挽留，升炮執香，直望到官船看不見了，方始回去。可笑湯藩台兩袖清風，行装單薄，只有鋪蓋一副、竹箱一只、書簾數件而已。江西人去此好官，心感不已，罷市半日，只望使君重來。
却說湯藩台離了江西，坐了官船，好得天公相助，顺風快意，長江如矢，浪静波平。介庵先生在艙中，看看兩岸景物，山明水秀，犬吠雞鳴，一路太平景象。閒與隨員說說談談，不到幾日，已達鎮江。遙望金焦，如兩點螺鬟，隱見於夕陽暮靄，畫也畫不盡，說也說不完，正所謂觀之不足，賞之有餘。蘇東坡詩，江南好風景，名不虛傳。湯先生亦滿懷適意，船過金焦，也不停泊，因聖旨上吩咐星夜到任，愈早愈妙。一到蘇州，即要拜本進京，告慰聖懷。官船張帆，曉夜不停，過丹陽、常州、戚堰墅、無錫、望亭、浒墅關、楓橋，一到浒關，關官檢查來往舟船，異常嚴密。這是各關的定例，誠恐走漏捐稅，偷運糧食，藏匿鹽厅，所以不論什麼大小船隻，均要照章停泊關閘之外，俟關吏檢點過了，然後發給關單，雙日東至西，單日西至東，一絲不亂，無可逃遁。湯介庵不喜誇張，也看不出他是新任巡撫，他也報了民船，關吏踏下艙來一看，只見一個蒼顏老叟，大布之衣，大帛之冠，餘外有五六七個衣冠之輩，並無夾帶私貨，自然別無多言，查驗一周，照例給了關單，明日開閘放行。誰知艙中坐的蒼顏布衣老叟，即是新任特簡的頭品頂戴侍郎銜新任巡撫大人呢？他非仙人，不知不罪。等到船隻放行，無數大小商船，挂帆的挂帆，搖櫓的搖櫓，扳縴的扳縴，一聲欸乃，千聲邪許，百十隻船飛也似的過關。浒墅關到胥門，不消半日水程，在接官亭把船停了下來。新巡不許聲張，先要私行察訪，問問此間風土人情，然後再說。新巡撫要做一番事業，未知後事如何，且待下回分解。
評
陸迂閣以耄耋之年，圖復明社，事既不成，流避異鄉，尚欲待機而動，其忠荩之思，可質天日。朱廷夫再三勸誘，始訓蒙終老。哀垂千古矣！
湯介庵巡撫蘇城一段，文筆頗有聲勢，蓋作者擅長鋪排，諺語所謂“拉在籃中便是菜”也。