道吾禅师带着弟子渐源到一信徒家诵经吊祭超度。
渐源敲着棺木问师父：“棺木里的人是生？抑是死？”
道吾：“不说生，不说死！”
渐源：“为什么不说？”
道吾：“不说就是不说。”
回寺途中，渐源道：“师父若不说，我以后就不再去檀家诵经超度了。”
道吾：“不去就不去，我就是不说。”
渐源真的从此就不去为人诵经超度。
后来，道吾禅师圆寂后。渐源到石霜禅师的道场参学，一日，以相同的话问石霜禅师。
石霜：“不说生，不说死。”
渐源：“为什么不说？”
石霜：“不说就是不说。”
渐源这时终于在言下大悟。
生死、轮回，这是事相上的话，吾人的本性，哪里有生死？真如佛性都不许说，岂准更说生死轮回？
棺材里的人，从有为法的体相上说，有生有死，若从无为法的自性说，就无生无死。人，应该死不了的。人的身体可死，精神（佛性）则不死。
道吾的不说生不说死，渐源功行因缘未熟，故不能深入了解；石霜的不说生不说死，虽是同样的话，但渐源修行进步了，领会自是不同。