腊月二十三，照乡下人的习惯是过小年。再过七天，就过大年啦。从过小年到过大年这几天，是财主们要账最紧张的日子。财主们不管穷人家有钱没钱，七天之内，一定得还上账。没有钱粮还，就得给房子、地；没有房子、地，就要家产。每年到了年关，穷人家因为还不上账，叫财主们逼得投井上吊、卖房卖产，村里哪一年到了年关，都得死几个人。全村上百来户人家，过得起新年的，只有高房大院里那几家财主老爷。
到了年关，财主到高学田家来要账，要了多少次，高学田不在家，玉宝妈给人家说了多少好话，眼看没日子再推了，正愁得不行，又赶高学田遭了这场祸事，真把人都快愁死啦。
玉宝妈送走抬高学田的两个伙计回来，看锅里中午饭还没有好，又把这几天财主们天天来要账、家中没有吃的、玉容去她姥娘家找她舅舅想法子、昨天晚上她舅舅偷着送来二斗粮的事情，对男人说了一遍。高学田听说他舅子送来二斗粮，忙问：“粮呢？藏起来没有？”玉宝妈说：“藏起来了。只留出了一点吃的。”玉宝妈叹着气说：“这个年怎么过呀，账逼得不行！这二斗粮可不能让别人看见啦！这是咱家今年过年的一点命根子！玉宝他爹，我看你吃了中午饭，快带着玉宝到他姥娘家躲几天吧。今天上午张财主家还来逼账呀！”高学田说：“我走了，你怎么办？”玉宝妈说：“你就别管我了。天塌下来，有我顶着。你过了大年再回来吧！”正说着，听玉宝在外屋喊：“妈妈，我姐姐回来啦！”玉宝妈忙到外屋一看，见玉容挎着一个筐回来了。玉容的两个脸蛋冻得红通通的，嘴唇都冻得发紫了。玉容说：“唉呀，天真冷！”她边磕鞋上的雪，边说：“路上雪真深，跌了好几跤呢。”玉宝妈把筐接过去问道：“筐里是什么？”“是大舅要饭要来的烂酸菜。姥娘说，咱们家没有菜吃，叫我拿点回来好过年。”玉宝妈把筐里盖的纸打开，看了一下，顺手把筐放到菜板上，拿起扫把，给玉容扫脚上的雪。玉容问：“妈，二舅昨天晚上把粮送来了吗？他要今天来，姥娘说：趁晚上送去吧。白天去，叫财主们看见，这点粮还有他们吃的！我二舅呢？”“粮送来啦。他一早上就走了，说到你老姨家还有事。快！里屋有火，快去烤烤，暖和一下吧。看，把我孩子冻成什么样了。”玉容进屋，见爹坐在炕上，正用破布包腿呢，玉容不知怎的了，忙过去看。正这时，听外面有人叫：“高学田在家吗？”全家一听声音，知道又有人来要账了，吓得身子直哆嗦。高学田想再躲也来不及了，见是药铺的王先生来要药钱，忙说：“王先生，快请到里屋坐吧。唉，我腿叫狗咬的起不来，不能出去迎你。”忙拿小扫把，在破炕席上扫了扫，说：“请坐。”王先生歪着半个屁股在炕沿上坐下，问道：“高学田，你腿又怎么啦？”“咳！王先生，别提了！人倒霉了，狗也欺负。今年这一年，我父亲被打死；我兄弟被抓走没有音信；我胳膊被打伤了，要不是劳你驾给治好，恐怕我今年也不能干活了。谁想，年头又坏，庄稼不成器，只好出去做月工，想挣来钱，好还你的药钱。哪知道，在保长家做了两个多月的工，今天算账，周春富说他家没有现钱，叫我过了年再去拿；我说家中等着还账，叫他给我钱，周春富就火了，又吵又骂又打，气得我犯了羊角疯病；周家的狗上来，又把我腿给咬了；挣的粮一粒也没有拿到。咳！王先生，求你再宽限一些日子，到明年我一定还你……”话还没完，又听屋外有人叫：“高学田在屋吗？”玉宝跑进来，说：“爹！刘屯的刘罗锅子那个老财迷来了。”高学田把眼一瞪，说：“滚！没大没小的乱叫，真少家教！”玉宝知道话说得不对，忙到外屋烧火去了。高学田对玉宝妈说：“快出去看看，刘老东家来了。”玉宝妈到外屋，见刘罗锅子在街门口用粪叉子打了打靰鞡上的雪，把粪叉子放在粪筐上，勾勾着腰，奔上屋来了。玉宝妈忙到院子里去，说：“老东家来啦？你们真是越过越有力呀。你老人家七十多岁了，子孙满堂、伙计成帮的，不在家享福，这样冷的天，还出来拾粪。”刘罗锅子抹抹胡子上的冰屑说：“唉！给子孙变牛马嘛！不给子孙多留下一点产业，死了也闭不上眼呀！人常说：‘多拾粪，好下地；多打粮，多买地。’前世欠了子孙的债呀！”刘罗锅子边唠叨边走进屋来说：“方才我拾粪，见保长家两个伙计回去，我问他们到哪里去？他们说：高学田给狗咬了，来送他。我不知道高学田给狗咬成什么样子，来看看他，捎带着看那两石五斗粮你们准备好了没有。我家二小子（二儿子）他舅子到我家要账好多次了，我替你们好话说了一大筐，才将就到今天。人家今年买地，等粮用啊。”刘罗锅子走到门口，一脚门里，一脚门外，听王先生正对高学田说：“……我买的药，全是给人家现钱。因为你胳膊不好，我将就你到今天。你今天推，明天推，到过年了，你还没有，往后我还敢给你治病吗？”刘罗锅子进屋来，笑道：“王先生又来啦？真巧啊，我来几次，碰到你几次，你的腿真勤！”高学田忙招呼：“老东家来啦？快请坐，快请坐。”王先生欠了欠屁股，让开一点炕沿，也招呼刘罗锅子坐。高学田往炕里退了退，把火盆推给刘罗锅子。刘罗锅子坐在炕沿，看看高学田的伤，说：“咬的不轻！”扭过脖子，烤着火，对王先生说：“你账都收上来啦？”“差不多啦。就剩高学田一两家还没给。”刘罗锅子对高学出说：“你出去做好几个月工了，粮恐怕挣得不少吧？欠大家的钱，这回该还了吧？”高学田说：“老东家，别提挣粮了，提起挣粮，就是一肚子气！你看我这腿，一颗粮也没有拿到，这还不说，还差点给人家打死，咬死！刚才你看见那两个伙计了，不是他们把我抬回来，连命都没有了，还挣粮？”刘罗锅子说：“高学田，别推得那么干净了！难道说你还要把咱两家的粮推到明年？不行啊，这粮不是我的，要是我的，今年你不还也可以。人家要向我要钱呀
屋内高学田正在求情，屋外狗咬得很厉害。玉宝跑出去一看，见是阎王保长来了，赶快跑进屋对他妈说：“妈妈，保长，保长……”话没有说完，就听保长在院子里大笑着说：“哈哈……你们这些穷棒子，总是鬼头鬼脑的，跑什么？家中有什么怕人的？噢？现在外面胡子很多，莫不是你们家中藏着胡子？”保长边往屋里走，边把小羊皮的皮袄大襟一搂，从腰里取出日本鬼子给他的手枪，拿在手里。玉宝妈忙走到门口说：“保长，穷人家，能有什么怕人的？一个住家过日子的，谁敢藏胡子啊？”“没有藏？我才不信呢。你说没有藏，方才你孩子见了我，为什么就往家里跑呢？”“噢，那个呀？那是孩子小，不懂事。”刘罗锅子和王先生赶快迎出来，向保长问好，保长带理不理地说：“你们也来啦？”
玉容胆子最小了，见保长手拿着枪就怕。忙拉着玉宝，一起到里屋去了。玉宝见了保长就恨坏了，进里屋就把门关上。保长见关里屋门，“当嘟”一脚把门踢开，把正睡觉的玉才惊醒，吓得直叫“妈”，爬起来就哭。保长向里屋望了望，走进里屋来，见高学田坐在炕上，头偏在一边，没吱声。就笑着说：“啊？高学田，你回来啦？我当你死了呢。”高学田也不理他。玉宝站在炕前，听保长又骂他爹，气得歪着小脖子，眼横着保长，小嘴活动着，直想回骂他几句。他妈看见了，怕这个性子急躁的孩子骂保长，闹出事来，忙从玉容身上接过玉才，叫她快带玉宝出去玩。
玉容忙拉着玉宝出去找于志成、周永学玩去了。
保长也不理睬刘罗锅子二人，走到炕前，也不愿坐，拿手枪指着高学田说：“我叫人催你们多少次了，地税钱你们老是今天抗明天推的，你们想推到多咱才给？上面来了好多回公事，要在年底全收上！现在过小年了，给皇军送年礼的钱，你们也该拿了吧？你现在也回家了，有事我就要找你了。你也知道：咱们保上只买了二十口猪，这猪钱，每家穷户只收三十块钱。加上地税三十八块钱，总共才六十八块钱。这些钱你可不能再拖！今天一定要拿。”玉宝妈见保长来了，心里早就又恨又气，见保长这样逼账，早就忍不住口了。忙说：“保长，我们的人差点没被你家的狗咬死！高学田给你做了两个月的工，只带了几个伤口回来，差点没有把命赔上，你叫我们拿什么给你？”保长把三角眼一瞪，一转身走到里屋门口，指着外屋的锅说：“别胡说了！没有什么？你们锅里是做的什么？”“那，那是西街老张家见我们几天没吃一点米了，借了半斤高粱米给我们。今天过小年，我才拿出来做点给孩子吃。”“哼！你这话只好骗鬼去！你们孙家屯的人真是又刁又赖，不给你们一点颜色看，你们不知道厉害。好啦，你说没有粮，我要翻翻看，翻出来，你怎么说？”玉宝妈愣了一下，怕他真翻出来，一时不知该怎么回答。高学田见保长进门，早就气坏了，忽听保长说要翻，气得扭过头来，大声说道：“你翻，你就翻吧。”“翻出来怎么说？”保长狡猾地追问一句。“翻出来是你的，翻不出来是我的。”“好，翻出来你可不要后悔。”阎王保长圆睁着一对耗子眼睛，就在三间房子里翻起来。玉宝妈无法阻拦，高学田扭头不看他，但都捏着一把汗。阎王保长用文明棍这里插一下，那里捅一下，一些破布烂片给他的文明棍翻得乱七八糟。刘罗锅子和王先生眼珠子死跟着保长转，见保长大喊大叫，到处乱翻，他们不住地点头称赞。三间破房子里，囤、箱、缸、罐、墙角、破炕席底下，保长全都看了，也没有找到一点米。屋里没有翻出粮来，保长又走到院子里，见院里放着一口破柜子，这是玉宝的奶奶死后留下的一件家具，柜上堆些乱草。保长走到柜前，拿棍子推开乱草，就要开柜。玉宝妈一见，立即跑去挡住说：“柜里没有什么呀，全是装的破烂东西！”“没有什么，我也要看！”保长一抬手把玉宝妈推开，立即掀开柜子盖，只见柜里放着两口袋装得鼓鼓囊囊的粮食，顺手他就拉出一袋，往地上一丢，用文明棍指着问道：“哼，这是什么？你们总说没有粮，这是什么？把粮藏起来不还账，拚命耍赖。你们敢违犯王法啦？什么地方还藏得有粮食？快说！”刘罗锅子和王先生一见粮食，也气得顿着脚大闹起来，直骂高学田，硬逼他还账。院子里简直闹得天翻地覆。玉宝妈低着头不敢吱声了。高学田忍着腿疼，扶着墙出来哀求说：“保长，这二斗粮，求你高抬贵手，可不要给拿去啦！这是孩子他姥娘家见我们没有吃的，才送来二斗粮。我们一家大小就靠它过这个年！求你千万不能拿走！”保长和那两个财主哪里肯依，都叫成一团：“快说，还有多少粮，都拿出来！”“不拿出来把他送皇军那里去！”“快……”高学田夫妇左右求情，再三说明：再也没有粮食了，财主们还不信。左右邻居都来帮高学田夫妇求情，求了半天，保长才答应，可以不把高学田送皇军，但这二斗苞米一定要拿走。刘罗锅子和王先生见自己一点粮也未捞到，都不肯依。高学田气坏了，心想，反正粮食拿走了，也活不成了，不如拚了算了，上去死死抱住一个口袋，压在上面，不让把这二斗苞米拿走。保长哪里肯依，往街门外一看，见于老五拾粪路过此处，忙把他喊过来。于老五是个最老实胆小的人，见保长喊他，哪敢不过来，就忙把粪筐放在街门口，走进院来。保长指着门口放的扁担说：“扁担拿来，把它担着送到西院王屯长家里去！”于老五一看，知道是叫他担高学田的粮食，有点迟疑，保长把三角眼一瞪，举起文明棍，吓唬说：“快！你担不担？”于老五忙用两手抱着脑袋，准备挨打。幸而保长没有打他，他只好拿起高学田的扁担要来担粮。保长见高学田压在口袋上不起来，他上去，骂了声：“去你妈的！”一把就把高学田推到一边。伤口疼得高学田直咬牙。保长催于老五担起二斗粮就往外走。高学田忍着腿疼，爬过去拉住保长的衣服说：“我那两个月工钱，你也用不了！光我的工钱，你也用不了呀！你，你，你，太凶啦！”阎王保长一脚踢开高学田，骂道：“工钱，工钱？我还没有和你算饭账呢！混蛋！”回身催于老五快把粮挑走。玉宝妈眼看这点活命根子已经完了，不禁嚎啕大哭起来。刘罗锅子和王先生见保长居然把二斗粮食弄到手了，更加吵闹不休，高学田要不还账，他们就不甘休。吵的，闹的，骂的，哭的，院子里简直闹翻天了。
玉宝跟姐姐在街上，和于志成、周永学一起用石头打雪，玩了一会，玉宝要回家。他和姐姐正往家走，忽听自家院子里吵闹起来，玉宝急忙往家跑。玉容怕他回去闹事，忙把他拉住，不叫他回去。玉宝可急坏了，使劲把姐姐推了一个筋斗，就往家跑。于志成和周永学把玉容拉起来，三人赶忙也跟玉宝跑去。玉宝跑到院门口，见保长正瞪眼扒皮的催于五叔担那二斗粮快走；又见爹滚得满身是雪，趴在地下起不来；妈妈哭得挺伤心；玉才站在屋门口也直哭；刘罗锅子和卖药的王先生还在骂他爹；……玉宝气得浑身直发抖，不管三七二十一，他上去一把抓住于老五担着的担子，大声一喊：“不准担走！”使劲把扁担往下一拉，于老五没有防备，“哗啷”一声，一袋粮食滑到地上，扁担和另一袋粮食从他肩上掉下来，保长在于老五身后，也没防备，扁担正好打在保长脚背上。“唉呀！”保长疼得一咧嘴，举起文明棍就打玉宝。正这时，于志成和周永学跑来了，见保长要打玉宝，他们一拥而上，把玉宝拉着就跑。保长见玉宝跑了，拔腿就追。玉宝跑得飞快，他哪里追得上。回身转来，见高学田已经爬到门口，正要去往回拖那两袋粮食；他照着高学田就是一棍，把高学田打了一个跟头。“咔喳”一声，文明棍打成了两半节。这下子，保长更火了，把半节棍一丢，哈腰拾起扁担，照着高学田身上就乱打起来。
邻居们见保长毒打高学田，都拥上来劝解。哪里劝得住。玉宝妈顾不得哭了，去求保长住手，保长哪里肯听。玉宝妈急得象疯人一样，不知怎么好了，又大哭起来。玉容可吓坏了，跑去抱着玉才，姊弟二人也哭在一起。
玉宝和小朋友们跑了不远，听见保长在打他爹，又急忙返回来。玉宝顺手抓起刘罗锅子放在街门口的粪叉子，就奔保长跑去。保长只顾打高学田，没想到玉宝还敢回来打他。刘罗锅子和王先生眼快，见玉宝举着粪叉子要打保长，他们吓得才喊出“保长”两个字，玉宝早就照保长手腕上打了一粪叉子把，保长疼得“唉哟”一声，扁担掉在地上。他回头一看，见又是玉宝打他，忙拾起扁担去追玉宝。刘罗锅子和王先生也朝玉宝奔来，想把他抓住。玉宝知事不好，把粪叉子“呼”的一声照刘罗锅子扔去，吓得那两个老家伙倒退了两步，不敢靠近。趁此时机，玉宝回头就跑。保长这下不放过他了，在后面就追，追到街上，一头碰见周德春，保长边追边叫：“周德春，快点！快把那小兔羔子给我抓住！”周德春原是周永学把他叫来的，他早已知道高学田家今天出了事，他把玉宝放过去，让他跑掉了，就把保长挡住，求他住手。保长没打着玉宝，又气又恨，扶着扁担站住，累得“呼呼”直喘，三九天出了满头大汗。他一面擦汗，一面把周德春也骂了一顿，怪他不把玉宝抓住。停了一会，他见玉宝跑远了，这才拖着扁担回来，走到高学田跟前，指着高学田说：“我，我的文明棍叫你给弄断了。那是五块钱买的，不包我的文明棍可不行！”邻居再三求情，保长也不答应，除了当场要把粮食担走，棍还得包钱。周德春不知说了多少好话，也不中用。正闹得不可开交，只见王红眼咧着三瓣嘴，迈着大步，从外面进来了。他边走边假意大声叫道：“出了什么事？出了什么事哪？”王红眼走到保长跟前，打了招呼，又给刘罗锅子和王先生打过招呼，假意问清了事情，忙对周德春说：“快！快帮助把高学田扶到屋里去，看天有多冷啊，趴在雪地上会受冻的。”又回头对保长说：“公家的税钱不拿，这可是不行的。我来替高学田求个情，求你赏个脸。我看你先把二斗粮拿走，到我家歇一会。那棍棍，看在我的面上，算了吧。余下的欠款，咱们再慢慢商量吧。”保长横着三角眼说：“不光是欠租不交，他还支使孩子打我。简直是造反了，这还了得！”王红眼说：“造反谅他也不敢。今天先把欠款算清，以后再给他算这笔账就是了。走吧。”保长看王红眼直递眼色，才说：“好吧，看你的面上，这棍棍，就饶了他。走吧，咱们去算算高学田的欠款吧。”回头把扁担往于老五跟前一丢，骂道：“笨蛋，还不快点把粮给我担走！”于老五赶快把粮担起来，保长跟在粮食担子后面一道走了。周德春把高学田扶起来，正想进屋，刘罗锅子和王先生上前拦住，说：“我们的账，今天不还不行。”王红眼忙回身上前说道：“高学田，这事我也来一起替你办了吧。”不等高学田答话，他就对刘罗锅子二人挤挤眼睛说：“下午我们再算账，欠多少都由我负责。你们请先回去歇歇。”高学田无可奈何，一时不知该怎么办才好，没有吱声。王红眼又对院子里的人说：“大家都回去吧。”又对高学田说：“事情怎么结果，下午我再告诉你。”王红眼见刘罗锅子二人走后，这才迈着方步走了。
王红眼走后，周德春和玉宝妈才慢慢把高学田扶进屋去躺着。两人解开高学田的衣服看时，高学田浑身给打得青一块紫一块的，胳膊上腿上还打破了几块皮，狗咬的伤口直流血。玉宝妈不觉又伤心痛哭起来。周德春帮助拿破棉花给高学田把伤口包住，劝道：“你们别难过了，粮食，我家里还了账，还能剩下一点，今晚上我给你们先拿一斗来，你们先吃着。到过大年时，再想办法，保长要我今天去算账，我去把事情办了，再来看你们。”
高家院子里闹得哭哭啼啼，天翻地覆，隔壁王红眼的姑娘王凤子却趴在墙头上看热闹。她看见高学田挨打，看见玉宝和保长打仗，乐得她笑了一场又一场。后来看见二斗粮往她家担来了，她更乐了。趴在墙头上就朝保长直招手，娇声娇气地直叫：“保长，快来！保长，我叫你快来呀！”保长一则正当火头上；二则当众人面前，不得不假装正经；因此，没有搭理她。只催于老五快走，想去向王红眼的小老婆和王凤子献好。
玉宝给保长拿扁担追了一下，不敢回家，绕道绕到自家对过小街上的墙角落里听保长走没走。玉宝正冻得直打哆嗦。忽然听到王凤子又笑又叫保长，玉宝可气坏了。一肚子气没有地方出，就想把王凤子这个臭婊子收拾一顿。玉宝咬咬牙，心想：“这个爬墙鬼！她到处爬墙、偷听人家的话；于志成他表哥来串门，说他们那边有胡子，她就报告保长，说于志成他表哥是胡子，挑唆保长把他表哥抓起来，狠打一顿。今天她又爬墙头，不收拾她一顿，真出不了这口气。”玉宝就去兜里摸弹弓。又想：“保长这老家伙没走，不能到自己院里去打她，不如绕到她家墙后去，打了她，大家都不知道是谁打的。”于是玉宝扭回头就奔王红眼家西墙外跑去，雪太深，不好拔腿，跑了好长时间，玉宝才到王家西墙根。只听王红眼的老婆嘻嘻哈哈的正夸保长手腕高，两人边说边笑进屋去了。玉宝忙爬上西墙头一看，见王凤子还在东墙头上说笑呢。玉宝怕她下墙走了，咬着牙，忙拿出弹弓和小石头蛋来，闭上左眼，拉紧皮条，赶快瞄准。玉宝正要放，忽听王红眼的老婆在屋里喊：“凤子，快回来，保长要给你买过年的东西！”王凤子见热闹事已经完毕，正想下墙，一听这话，忙回头看脚下的凳子，一条腿就往下伸，正好面朝着玉宝，玉宝瞄得正准，使劲一放手，“啪”的一声，不偏不斜，石头蛋正好打在王凤子的额头上。王凤子突然受这一下猛烈打击，一抬手想去护额头，脚又没有踏着凳子，疼得她“妈”的叫了一声，一头就从墙上倒栽下来，钻进墙根的雪堆里，象鬼一样地叫唤起来。玉宝见已打中，赶快跳下墙去，身子紧贴着墙，想听听墙里边还有什么动静。只听凤子她妈在屋里怪声怪气地叫道：“怎么啦？怎么啦？”接着又听她到屋外大叫大喊：“唷！十七八的大姑娘了，下墙为什么不踏好凳子？快起来！”又听那女人惊叫起来：“呀！我的妈呀！这是怎么啦？快！保长，快来呀！凤子头卡出血啦！咳！快过年啦，看，卡成这样……”又听凤子哭叫着说：“不是卡的，是有人拿石头打的我！”立即又听保长走出屋来叫道：“谁打的？谁打的？反了他啦！王红眼，你出去看看，谁在外面？快让开，让我来扶她到屋里去躺躺。”玉宝听王红眼要出来查看，对自己说：“快跑吧！出来看见就坏了。”他不敢照来路跑，回头就顺着墙根往北跑，跑到没有雪的后街上，又绕了几个弯，估计人家再也查不出脚印了，这才一溜烟地跑到自己家的东墙外，看看院里已经没有外人，这才跑回家去。玉宝听见妈妈在屋里哭泣，想起打凤子的事也不能让妈妈知道，就忙把弹弓藏在石孔子里。心想：“人家要来问我，我就说早坏了；人家要看，我就把那个坏的给你们看；人家就不会疑心是我打的了。”玉宝把跳墙时身上滚的雪都拍打干净，这才回到屋子里去。
锅里饭也凉了，玉容生火把饭热了一下，等到玉宝回来，才动手吃饭。高学田夫妇哪里吃得下去，高学田勉强咽了几口，便觉得心里不好受，赶快放下筷子躺着；玉宝妈边吃饭边掉泪，泪水掉在饭碗里，就这么吞了几口，又闷头蹲在灶前伤心去了；玉宝打了王凤子，听见王红眼的老婆还在街上骂不绝口，心里又得意又有点害怕，见妈伤心，他坐在妈妈怀里，直叫妈妈别哭。玉宝说：“妈妈，你别哭了，我长大了，我拿棒子把保长打死！”玉宝妈说：“孩子，你长大了，你可要给爹妈争一口气！要出这口气！爹妈现在过的什么日子！你可千万要记住！我们不象人过的日子！”玉宝说：“我记得。保长拿扁担打我，我也不怕。”“但愿你长大了，再不受财主们的欺负，就好了。”“不会的。他敢欺负我，有志成哥、周永学他们帮我。”母子二人谈了一会，于志成和周永学又来找玉宝出去玩，玉宝看妈妈已经不那么伤心了，才和于志成他们一道去了。
玉宝和小朋友们到山上去捡了一些柴火；又在野地里打了一阵雪球玩儿；玉宝把打王凤子的事告诉了周永学和于志成，两人都很高兴。太阳偏西的时候，玉宝才回家去。路上，玉宝听人说：“不知谁打了王凤子，头上起了一个大包。王红眼还在满街查问呢。”玉宝听说，心里有点害怕，他偷偷地去瞅了瞅石头孔子里的弹弓，看它还在不在，见弹弓还平平安安地藏在那儿，他才放心了。殊不知玉宝一进院子，就听见爹妈二人在吵嘴。看样子已经吵了好久了。妈妈边吵还边在哭泣，听妈妈说：“他就是想谋占你那点好地，你就偏偏把那六亩好地押给他，我们还能有活路吗？”又听爹说：“你说了几十百遍了，还是这句话。你要再说，你就给我滚出去！”又听周德春叔叔劝他爹妈说：“算了吧。你们就别生气了。人要紧，人要紧……”玉宝妈不听，还拍打着炕席哭叫着说：“天哪！那六亩好地押给王红眼了，明年一家五六口人可怎么活呀！”又听爹在炕上气乎乎地骂他妈说：“你们老娘们懂得什么？欠王红眼一屁股的债，他能让你过了年吗？不把地押给他，今天人家就得把我逼死，打死！难道你没长眼睛？人家债主上门，逼得我气都喘不过来！今年押给他，明年挣了钱再抽回来就是了。……”玉宝妈骂道：“抽回来？我看你没有那个本事！人家天天想那六亩地，这回有地照拿到手了，你还想抽回来？真是作梦！”又听周德春叔叔劝他爹妈说：“算了吧！事情已经这样了，生气、难过又有什么用？这年头慢慢熬吧。只要高大哥身体好起来，总有翻身之日！穷人不能穷一辈子，他们富人也不能长富！再说，等孩子长大了，也就好啦。叫我看，小日本这个天下长不了，等鬼子一倒，阎王保长、王红眼这批汉奸，恐怕是逃不了的。再熬它几年看看，我不信咱们就没有个出头之日！”又听他爹说：“老周兄弟，谁不盼那一天？可是眼下鬼子汉奸这么凶，谁知道哪一天能出头！我兄弟被鬼子抓去七八个月没有下落；地也没有了；日子一天不如一天；我又坐了个气痛病；我看，等不到那一天我就完蛋了。刚拿的二斗粮，保长怎么知道的？翻出来一颗也不留。王红眼呢，趁火打劫，把六亩地也押去了，你看这伙强盗有多凶、多狠！”玉宝听他爹又难过起来，听他妈和姐姐也在伤心，他也哭啦。停了一会，他听见周德春叔叔说：“高大哥，‘车到山前必有路’，‘老天爷不会饿死瞎家鸟’的。高大嫂，你也别伤心了。这一斗粮，你们先吃着吧。我家还有几斗粮。刚才保长收慰劳鬼子兵的钱，给他送去二斗；我还有点账，等还了账，大概还能剩下一点，那时我再给你们送一点来。将就着过了年再说吧。唉，过了年，我是再也不想在这个穷地方住了。”玉宝又听他爹问道：“你要上哪去呀？”“咳！象我们这个没房没地的人家，到哪去还不是一样？从前我在大连给人家赶过大车，住了好几年。我想，还是到大连混去。”玉宝正听屋里说话，只见周永学跑来了。周永学见玉宝蹲在院子里，脸上挂着泪水，忙问：“玉宝，谁打了你？”玉宝忙擦掉眼泪说：“爹跟妈吵嘴了。咱们的好地叫王红眼押去了。……”周永学说：“玉宝，你别怕，咱们想法再把王凤子揍一顿就是了。……我爹呢？王红眼又来向我们要账来了。”玉宝和周永学进屋，周永学把王红眼要账的事告诉了周德春，周德春忙站起来说：“大哥，我回去看看。你们不要吵啊，我回头再来看你们。”说完拉着周永学走了。玉宝看见炕头上放着一袋粮食，知是周德春叔叔送来的。玉容拿碗舀了一些出来，明后天好吃。剩下的，玉宝帮助妈妈和姐姐一道抬到屋后一棵小树下，小心地用土埋起来，土上盖了一层雪，免得被财主们看见抢去。
天黑啦。村里不时传来一声两声狗叫。王红眼老婆又在大街上不干不净地咒骂谁打了她的姑娘。高学田躺在炕上，狗咬的、保长打的伤口疼得他一阵一阵直叫唤。小年是送灶王爷上西天的日子，外面邻居们稍微能吃上一碗饭的人家，都给灶王爷放了一挂小爆竹，高家没有烧香，也没有烧纸，更说不上供糖果了。玉宝妈带着孩子们在炕上躺了一会，起来站在灶前，默默地说了几句吉利话，就这样空手把灶王爷送上西天。哪知道，高学田给狗咬伤，又挨了一顿打，生了一天气，吃了几口不冷不热的高粱米饭，到半夜，心口就疼起来了，趴在炕上直叫唤。从此，他的心口疼病一天比一天重，成天叫唤，什么重活也不能做了。