眼睁睁看花轿吹吹打打进了蔺府大门, 世子仿若木雕泥塑一动不动。良久, 拨转马头回府。
才刚到门口, 门子上前回道：“王妃娘娘来了。”世子一愣, 扭头看门口果然停着他母妃的车轿, 顿时泄气。
晋王妃正在屋中与世子妃说话儿, 见儿子回来，招他来身边坐下，笑道：“我跟你媳妇儿正商议呢, 再添几个标致懂事的女人服侍你。”
世子面色一沉，道：“不必了。我后院不用这么些人，正预备悉数打发出去。”
晋王妃一愣：“你府上才几个女人？连你老子的零头都比不了。”
世子道：“这等事犯不上跟我老子比。孩子留下，人打发走。”
世子妃忙说：“殿下，使不得！那么小的孩子若没了母亲, 乳母难以照看。”
世子皱眉道：“横竖一个不剩，快些动手。三日之内悉数打发干净。”乃站起来就走。
晋王妃伸手去拉他，被他挣脱了；世子妃也假意去拉，只沾上衣袖没拉住, 口里还道：“世子且等等！哪能没头没尾撂下一句话就走？等等啊！”话音刚落世子已快步走出门去。
晋王妃霎时面如金纸, 冷冷的道：“你站住。”
门外两个太监嬷嬷忙迎上世子：“殿下, 娘娘请您回去。”
晋王妃瞧着世子妃道：“我知道你的心思。是他自己说要打发后院女人的，你只管照做, 将那些莺莺燕燕悉数清理了, 这府里独剩你一个, 可对？”
世子妃忙垂头：“儿媳不曾这般作想, 委实是世子的话。”
晋王妃哂笑道：“你还做梦呢。也不想想，白眉赤眼的他是什么缘故忽然就要打发后院的女人？”乃看着世子道，“信真今儿出嫁，你可是又惹事了？”
世子妃身子一颤，世子里在门口不动。有个嬷嬷进来回到：“奴才方才寻人打听了。世子领兵去抢人，信真道长不肯跟他走。”
晋王妃端坐着瞧了儿子两眼：“你以为打发了后院的女人，她就肯跟你？”
世子道：“儿子身为世子，连个喜欢的女人都得不到，这世子做得有什么意思。”
晋王妃道：“那你不做世子，就能得到那个女人了？”世子扭头不语。晋王妃哼道，“你住的这世子府、你穿的衣裳、你带出去抢亲的人手，皆因你是世子的缘故。不然，你还有什么？”她叹了口气，“信真若跟了你，她能得什么？你还敢让她做正妃不成？她一个道姑、连父母兄弟都没有，能做的了世子妃？你先想想你岳父。”又看着世子妃道，“你也记着。你是世子妃，不是寻常人家的少奶奶。你不用得我儿喜欢，只需让我儿欢喜便好。日后他继了王位，自然不会亏待你的父兄。”言罢，不再搭理这小两口，径直出门口，越过世子一眼不看，走了。
世子立着怔了半日，也拂袖而去。
世子妃失声痛哭。丫鬟婆子们轻声相劝，她愈发哭的伤心。
过了约莫小半个时辰，外头有人送进来一封信。送信的是个孩子，信封上写着“呈世子妃娘娘慧览”，并无署名。此时世子妃已收了泪，打开信封。里头是一叠剪报，齐齐整整贴在白纸上依序排好。这剪报乃是一篇连载文章，不知连载于哪份报纸上，名叫《现阶段北方贵族女子在家庭中的作用》。世子妃从头看了下来。
依着这文章，贵族女子的人生分成三个阶段。预备联姻、联姻、替儿女联姻。预备联姻阶段便是未嫁时期，学着如何讨好丈夫婆母。联姻阶段则已正式出嫁，最是辛苦。须得生儿育女、操持家务、讨好丈夫婆母、安置丈夫的其余女人和孩子。待孩子长大，便着手安排下一辈的联姻。女子，乃是娘家与婆家政治结盟的信物和纽带。剪报最后是一张手写的书单子，列了十几本书名。约莫一半是台湾府出的书籍，其余则出自广州、京城和平安州，还有一本是越国上海书局所出。
送剪报者显见是司马昭之心，且掐好了点儿。世子妃依然结结实实栽了下去。拿着书单子想了许久，世子妃喊了个陪房媳妇子进来，吩咐她立时回一趟娘家。“看看三房的二爷回来没。若回来了，让他来一趟。”她这位堂弟如今正在燕京大学念书。陪房答应着走了。
一时陪房回来了，道：“二爷前日刚刚放暑假回来，这会子去蔺将军家吃喜酒去了。奴才已告诉他屋里的小子们，让二爷一回府就过来。”
下午，世子妃的堂弟来了。世子妃早已将那书单子抄录了一份，递给他。堂弟一瞧，惊喜道：“姐姐竟然看这些书？莫非咱们晋国女性意识开始觉醒了？”
世子妃道：“这单子……是人家荐我看的。”
堂弟连声道：“谢谢他谢谢他！”双目憧憬的看着他堂姐，“姐姐这是想看啦？放心放心，包在弟弟我身上！小弟这就帮你买去！快马加鞭！”
世子妃忙说：“不用着急！你慢慢找便好。”
堂弟笑道：“何须慢慢找？有几本太原就有卖。我先给姐姐找来，再去一趟……嗯，平安州还远些，去一趟邯郸。邯郸最近，管保姐姐前头的没看完后头就的买来了。”
世子妃嗔道：“胡闹！好容易回来，不在你老子娘跟前尽孝、结交些朋友，跑去邯郸算什么事儿？既知道有卖，打发人去便好。”
堂弟想了想：“姐姐说的是。”乃叹道，“我跟我老子没法子说话，代沟有马里亚纳海沟那么深。姐姐，等我毕业大约就留在京城了，晋国呆不住。”
世子妃微微皱眉：“你不回晋国？那你母亲如何是好？”
“若是她老人家愿意，日后我接她去京城。”堂弟哂笑道，“她满心巴望着我能回来跟大哥抢财产。要钱还不容易？跟我老子借些本钱开厂子便是。或是更干脆些，跳上大海船去北美淘金。看报纸上说东瀛的几个金矿也要动手开采了。犯得着跟大哥争那么点子产业么？真不算多。再说我一个学新闻的，晋国连个报社都没有！”
世子妃思忖道：“报社……是先王爷不许开的。”
堂弟耸肩：“那我回来作甚？纵然有报社，咱们晋国这社会制度，也将是我们新闻人的地狱。对了，姐姐，我今儿在蔺家听说……”
世子妃冷笑道：“世子被那道姑迷了心窍。”
堂弟抿了下嘴：“姐姐，是世子想强抢民女。”
世子妃淡然道：“整个晋国都是王爷的，日后便是世子的。民女本为世子的奴才，没有什么抢不抢的。”
堂弟闻言盯了世子妃半日，缓缓的道：“姐姐若是怀抱了这般心思，这些书看了也无用。”
世子妃垂目吃了口茶：“天下皆如此。”
“非也。”堂弟道，“燕国第一桩正式离婚案便是燕王四子的姬妾跟丈夫离婚。燕、赵、平安州皆为晋国邻邦。姐姐不过是无力挣脱、自欺欺人罢了。”他乃倾身向前，“姐姐，你身前万仞绝壁挡路，殊不知转个身海阔天空。我先替姐姐找书去。”言罢，举起茶盅一饮而尽，起身告辞。
不过一个时辰的功夫，这堂弟便捧了四本书笑呵呵给世子妃送来。还没来得及看，世子打发人传话，让世子妃先将府中没有生育的姬妾打发了。世子妃领命，遂先上各位姬妾屋中告知安抚、与管事娘子商议如何安顿她们，直至二更天。卸下钗环、换了外头的衣裳，世子妃方秉烛夜读。
次日，娘家来人与世子妃商议世子在蔺府胡闹之事。世子妃实在困倦，足足花了一刻钟才爬起来。与她嫂子说话时浑浑噩噩的，压根一个字没听进去。
过了几日，皇城司甘可熙又收到快活楼荷香姑娘的帖子，遂如上回一般过去了。到了荷香屋里，他亦如上回一般顺着梯子到了楼下，贾琮笑嘻嘻等着。
贾琮乃问道：“你们书库那个乔统领是个女的吧。”
甘可熙微怔了一瞬：“是。”
“应该有五十岁左右吧。”
“不错。”
“你还能见到她么？”
甘可熙想了想：“我去晋王府回事时可顺道去瞧瞧她。”
贾琮道：“帮个忙，明儿请她吃个便饭。”
甘可熙道：“她武艺极高。”
“我知道。”贾琮道，“大内女卫嘛。我媳妇也是大内女卫。她们大内女卫挺出息的，出了一个国主、一个长公主、一个皇后、一个摄政王妃。其实是爪哇国的长公主周大梅想约她见面，又不愿意进晋王府。你只管请她吃饭，别的一律不管。大内护卫自有一套联络的法子，我也不知道。”
甘可熙点点头。忽想起一事，他道：“世子妃之父昨儿公然在朝会上不赞成世子下头一位要员，可是王爷所为？”
贾琮道：“不全是。不过世子妃娘家对他的支持会越来越少，这是毋庸置疑的。”
甘可熙琢磨道：“王爷真的只是想让世子继位后撺掇蔺东阳造反么？那岂非太慢了？听闻王爷性子很急。”
贾琮眨眼道：“你猜？”
甘可熙也眨眼道：“我猜定然不是。横竖只等着瞧热闹。”
“这就对了。”贾琮拍手道，“横竖不会少你的热闹瞧。你看，只要心打开了，整个人都轻松了吧。”
“倒也是。”二人相对而笑。
第二天，甘可熙果然回书库去请乔统领吃饭。乔统领想着，这孩子如今出息了，十分高兴。师徒二人来到太原城最贵的酒楼饱餐一顿。饭毕，甘可熙回衙门，乔统领自己走回晋王府。
乔统领走到离晋王府只有半条街之处，忽闻一阵唿哨声，浑身一震。乃屏气凝神怔了半日才接着往前走。
当天晚上，乔统领换了夜行衣悄然离开晋王府。才刚跃出墙头，便看见一条黑影在前头一所衙门的屋顶招手。乔统领忙赶了过去，月下正是昔年的同僚、女卫江宛。江宛行礼道：“郝师叔，我师父来了。”
乔统领怔了片刻，颇为嗟叹。半晌才说：“周统领呢？”
“小师叔在太原有处宅子，师父住在那儿。”江宛道，“郝师叔请跟我来。”遂前头领路，二人高高低低月下飞腾。
不多时到了一处宅院，二人皆踩瓦而入。江宛道：“师叔稍后，我去回禀一声。”乃撩起门帘子走入屋中。那门“咯嘣”一声关上了。
乔统领大惊，才刚欲纵身而去，便听有人喊了一声“郝护卫莫动！”暗处走出了三个男子，个个手握火.枪。一人笑道：“郝护卫，各为其主，对不住了。你莫跟我们比快。我们三个也都是大内出来的。”
乔统领果然是郝乔，张望了一眼道：“你们不是周小兰的人。”
“不是。”
“上回闯入晋王府的便是你们，和江宛。”
“对。”那人道，“除去江宛，我们都是柳家的。不过已经跟周大梅统领说好了，让她收留你。”
郝乔皱眉：“收留？”
“周统领舍不得杀你。”那人道，“她在爪哇也挺寂寞的。郝护卫何不看看她去？上南洋玩个一年半载再回来也好。”
郝乔冷笑道：“我若不去呢？”
那人含笑道：“郝护卫，这不是邀请，是绑架。”
说时迟那时快，“架”字才刚出口，两枪齐发。偏两枪都没打着郝乔本人，皆打中了她的发冠。并有暗器从屋中射出，撒向郝乔头顶。郝乔脚下的地面忽然打开。郝乔若往上跃起则枪子暗器一块着了，唯有不动。遂结结实实掉入陷阱。
陷阱不深，乃是一个铁网。郝乔拔出腰间匕首劈开一层铁网，谁知第二层铁网又掉了下来。眨眼间已包裹了七层铁网，将郝乔紧紧裹住动弹不得。
郝乔被擒。不多时，五花大绑送到地面屋中。只见那三个柳家子弟和江宛都在，案头赫然坐着燕国摄政王贾琮。贾琮笑眯眯道：“郝护卫，南洋十分好玩。你去玩一圈回来就好。放心，我们不会动郝家的。”
郝乔长叹一声：“我早猜到王爷亲临太原不会是修铁路这么简单。皇城司的事儿都是你做的吧。”
“不是。”贾琮面不改色道，“是你们东瀛二大爷做的。我只是帮了两手、好让你们不发现他而已。”