三殿下本来就疑心赵承抓错了人。听闻来者是孙绍祖, 愈发笑道：“此事是个误会。尊夫人那帐房模样于贼子长得逼似，怪不得五城兵马司。”乃命人从隔壁喊了帐房先生过来，并取画像递给孙绍祖。
帐房不认得孙绍祖，上前打了个千儿。孙绍祖瞧了瞧这帐房又瞧了瞧画像，愕然道：“世间竟有如此巧事。”
三殿下道：“虽罕见, 也不是没有。杨延昭不是与任堂惠长得一模一样？你们这位赵涂先生年岁、籍贯样样不同，并非小王要找之人。”
孙绍祖见此人老实巴交的, 不像是会做贼之人，心下松了口气, 嘴角挂起笑意来：“不是就好，拙荆也可放心了。”
三殿下点点头, 随口将帐房赵涂打发了出去。孙绍祖手握兵权，凤子龙孙平素想同他结交一二并不容易。孙绍祖自然也不便立时就走, 留下屋中吃茶。那头帐房回到厢房, 向赵承弯腰拱手：“大人，殿下说小人碰巧与贼人长得逼似，杨延昭与任堂惠也一模一样。”噎得赵承没话可说。
赵承少不得回五城兵马司把夏氏药铺的掌柜伙计统统放了。好在这几位虽占着理儿, 终究是草民，并不敢对官差趾高气昂。这帐房赵涂还红着眼圈子给掌柜的打千儿：“带累了掌柜的，都是晚生的不是。”
几个人回到药铺, 掌柜的将赵涂喊到后头道：“当日收留你乃是受人托付, 不想你竟惹到这位主子头上。你快些走吧, 我们庙小、安不下你这大菩萨。”赵涂自知他们惧怕贵人, 向他作了个揖, 收拾东西走了。
他如今赁在一处小院子，也没什么家当。回去丢下东西，心绪又乱，只在街头乱逛。不知不觉到了一户人家门口，抬头一看，苦笑道：“竟又跑到此处来了。”低头长叹，举胳膊欲敲门。尚未敲着，便听门“吱呀”开了。里头立着个男子，瞧了他两眼，侧身放他进来。
此人名叫倪二，人称醉金刚。早先是个放重利债的，后跟着朋友贩马，如今已是京中数得上号的马贩子，有义侠之名。赵涂初到京城时与他结识，得他仗义相助之处颇多。赵涂得了金粉世家那份差事便倪二托人情弄到的，这几日避在夏氏药铺也是此人使的手段。
倪二阖上门，引着赵涂来到厢房。赵涂坐在炕上颓然无措。倪二道：“我就知道你今日必来。既是让那位知道了……你去别处吧，莫要留在京城了。弟妹大约今生与你无缘。”赵涂不语。倪二叹道，“都是我的不是。我若不帮着你们打听传信就好了。”
赵涂立时道：“兄长恩重，小弟眼下暂无以为报，日后必有重谢。”
倪二连连摇头，劝道：“弟妹进了别家都还有法子。可那位是燕王的儿子。他的事若成了，日后便是这京城之主；若不成……世子也不会把他如何。至多是不给权柄，女人断乎少不了他的。贤弟啊，缘分尽了就尽了。不是有首曲子唱什么来着？有一种爱叫做放手。”
赵涂闭了眼：“她在那府里还不知如何。”
倪二道：“我虽没见过弟妹，她不会说话却能活得滋润，必然聪明。但凡你没让那位主子拿住，她定能设法脱身。”赵涂依然闭着眼。倪二吃了口茶，又劝，“咱们是草民，人家是王子。”
赵涂道：“王子又如何？义忠亲王老千岁还是太子呢。”
倪二瞪他道：“你莫想些有的没的。世子今非昔比。早先与老二乱斗一气，后又与老三乱斗一气。偏这两年他不大搭理老三了。我听说，有明白人点醒了他。他但凡不犯大错，老三也好老四也好凭他是谁都撼不动嫡长子。俗话说，一个巴掌拍不响。世子只不理他，平平顺顺继位。为了颜面上好看、为了明主的名声，不会动他的。”
赵涂道：“要没有四将乱京师，那几位王爷也好不到哪里去。”
倪二拍大腿：“你也不瞧瞧诸位王爷当年跟太上皇斗成什么样儿！积怨过深。如今世子和老三还没怎么斗呢，世子就不玩了不是？这一会儿功夫我已提醒你好几回了，你怎么不明白？”
赵涂思忖半日，道：“兄长说的是。世子不跟他斗，便不会有积怨。若斗起来，也不知谁胜谁负、谁渔翁得利。”
倪二连连点头：“不错。此事便是世子说了算，老三说了不算。你瞧瞧，连冯紫英都暗暗帮着世子了。”
赵涂大惊：“冯紫英暗投靠了世子？！”
“不是投靠。”倪二道，“只悄悄帮过他一手。偏那手极厉害。他若不帮，说不得老三都已经赢了。可知冯紫英也盼着日后有个庸碌点的主子。”
赵涂又愣着想了许久，长出一口气：“兄长，小弟知道了。”
“这就对了。”倪二忙喊她女儿去街口打酒，又让买几个小菜来，他要与赵涂吃几杯。赵涂遂问起这夏氏药铺是个什么来历，方才去救他之人是谁。倪二笑呵呵道，“这里头有桩趣事，待酒来了我说与你听。”
提起这夏氏药铺，委实有趣。曹公提回目曰，薛文龙悔娶河东狮，贾迎春误嫁中山狼。孙绍祖和夏金桂凑成了一对当真不是贾琮恶趣味所为，纯属蝴蝶效应。
十来年前，孙绍祖在兵部候缺提升。因他家资饶富，又会应酬权变，少不得认得了薛蟠。有一回席上吃酒，提起自己待官职定了便有意娶个媳妇。薛蟠当日也是酒吃多了，随口提起夏金桂来。夏家与薛家是亲戚，算起来夏金桂当为薛蟠表妹，幼年时还曾在一处厮混过。模样儿生得俏丽，家境也富庶。她乃寡母独女，嫁了谁少不得便将厚厚的一份家私带去婆家的。
薛蟠乃是大海商，又与荣国府并两广总督王子腾是至亲，孙绍祖自然是乐得与他结交。又听说这夏小姐有貌有财，如此好事岂能错过，当席谢了薛蟠大媒。薛蟠本是随口一言，他既当了真，也只得转头去夏家说合。
夏金桂之母起初听说是个武将，不大乐意。薛蟠不悦道：“孙贤弟还不到三十呢，眼看就是四品大员了，满朝廷能有几个？我舅舅不也是武将？”夏家这才答应。
这两位成了亲可了不得。孙绍祖本是个粗鲁性子，夏金桂也非贤淑女子，生生成了一对冤家。一天一小闹、三天一大闹，闹得孙家阖府乱成一锅粥。孙绍祖恼了也曾下手捶夏金桂两下子，夏金桂立时坐在地下撒泼，哭天抢地的要去衙门告状，说孙绍祖杀妻谋财。孙绍祖也不敢当真打死她，气得转身往军营住去。
他前脚出门，夏金桂立时敛了泪，在孙家摆开了太太架子。孙绍祖好色，家中丫鬟仆妇，稍稍有点姿色的皆随意**。夏金桂外具花柳之姿、内秉风雷之性，嫁到孙家不足半个月便摸了个清清楚楚。那阵子趁丈夫不在肆意揉搓折磨丈夫的小妾相好，待孙绍祖回来已让她弄死了好几个。
孙绍祖大怒，要以“妒忌”为名休妻。夏金桂哪里惧他，扯着他的衣裳喊道：“上衙门去！我竟不知当家主母打死几个不敬的奴才便要休妻！我倒要看看还有谁敢嫁到你们孙家来！”孙绍祖猛然想起她表兄是薛蟠，又强忍下了。夏金桂又垂泪哭道，“你只管袖子一甩走了，可知道我在这家里过的是什么日子……”乃嘤嘤嘤哭起来。
孙绍祖分明恨的她牙根子痒痒，偏她哭起来的模样儿又楚楚可怜，一时心软，问道：“你……这些日子如何？”夏金桂越性大哭，边哭边诉自己如何如何让这些刁奴欺负、如何如何好悬丧命。更有她那陪嫁的大丫鬟宝蟾上前帮腔控诉，主仆二人好不可怜。
这宝蟾亦有几分姿色，早先也曾暗送秋波与孙绍祖，偏一直不让他得手。夏金桂见孙绍祖已软了几分，便说：“我何尝妒忌了？不过是人要害我、我自保罢了。我自知道你厌了我，如今且将宝蟾送你为妾、以保我命如何？”
孙绍祖大喜，眼睛瞧着宝蟾，口里还说：“本是一场误会，我何尝厌了贤妻的？”遂收下宝蟾。宝蟾当晚侍寝，轻浮浪荡，孙绍祖爱若珍宝，将旁人皆抛诸脑后。夏金桂主仆两个既按住了孙绍祖，少不得腾出手来慢慢对付旁人。
到了过年时，贾琮从薛蟠口中听说孙绍祖与夏金桂成了亲，好悬跌碎下巴！他心里实在好奇，央着王熙凤请了这个孙太太来府里逛逛，他好偷窥两眼。孙绍祖自然不知道这里头的关节，还以为夏金桂认得王熙凤。官场上夫人之交也是极要紧的。夏金桂回去使劲儿吹嘘了一通，孙绍祖便再不起休妻的主意了。
俗话说，什么锅子配什么盖。他两个都是敞开的性子，夏金桂在房事上也颇不忌讳，与孙绍祖两个肆意取乐，渐渐的竟恩爱起来。后夏金桂生下一子，孙绍祖喜欢得了不得，还特意往薛蟠府中好生相谢了一回，落下怨偶成佳偶的故事。只是争风吃醋、打打闹闹的依然不断，两口子时常带伤。
后孙绍祖仕途通顺，前两年还得了燕王眼青，如今已升任京卫指挥使、正三品大员。
前些日子，五城兵马司忽然抓了金粉世家的帐房丁滁。虽是虚惊一场，他回家却发现自己写给马氏的情诗全都不见了，吓得立时搬家，又来寻倪二商议。
倪二仗义，最初帮忙托人牙子找寻丁滁的媳妇，终查到被商户买走、当作美人献进了三殿下府中。丁滁心如刀绞，定要救马氏出来。倪二乃一面托人情替他在金粉世家找了份差事，一面设法使钱联络上马氏。那个替他二人传信的金粉世家的导购娘子也是倪二的朋友。
听说丁滁丢了情诗，倪二皱眉道：“此事古怪，怕是有什么阴谋。贤弟，你只搬家都不大安全，须得换个差事。”他与金粉世家的掌柜交情颇深，打了个招呼，只说是铺子听说他偷盗之事不敢留人、打发他走了。
三日后，倪二另替他寻了份差事，依然是做帐房先生，便是在夏氏药铺。这铺子原先的帐房刚收到老家急信、说他祖父病重，连工钱都没结便急着走了。这家的掌柜也认得倪二，且极信得过他，收了丁滁。因倪二建议丁滁换个名字，丁滁便改用化名赵涂。
没过多久，满京城转悠捕快，五城兵马司全体出动、明察暗访。赵涂躲在药铺里不敢动弹。倒是倪二去寻他说：“一直躲着不是事。我在五城兵马司有朋友，看了你的画像。实在太像了。这般早晚必让捕快瞧见。贤弟，你敢不敢冒险赌一把。赢则平安躲过一劫，输了怕是要人头落地。”赵涂忙问怎么个赌法。倪二笑道，“我认得赵承赵大人的小舅子，最是好骗不过。你从前穿着金粉世家的制服，又挂净了胡须，旁人都说你还不足三十岁。这几日你可巧没刮胡子，不若就蓄起来，显得年岁大些。你不是能过目不忘么？”他如此这般说了一通。
赵涂听着，虽险些，倒是个死中求生的法子。只是他并不敢。“倘若老三宁可错杀不肯放过呢？我死是小事，只恐连累了你弟妹。”
倪二笑道：“贤弟放心。哥哥我早算好了，自有高人去救你。”
赵涂遂回到药铺，趁人不备背下了账册子。直至今日死里逃生了一回，又来找倪二。
倪二吃着酒道：“燕王的儿子最想结交的是什么人？孙绍祖定然是其中的一个。你想想，在老三眼中，是你要紧是孙将军要紧？既有了他，哪里还有闲心思搭理你？”
赵涂问道：“孙将军怎么会过去？”
倪二举起筷子：“自然是有人急着跑去营中告诉他的。他虽不敢与燕王之子结交，又哪里敢得罪他们？听说他媳妇娘家铺子藏了贼，能不赶忙跑去替自己开脱？”
赵涂恍然：“原来如此。”乃一伸大拇指，“倪二哥，你是个人物儿！”倪二嘿嘿直笑。又问他今后有何打算。赵涂道，“仰仗府中学识，去投靠世子。”
倪二颓然叹道：“你还不死心么。”
赵涂森然一笑：“世子不对付老三是不知道他做过何事。老三做的事我许多都知道，不少还是我出的主意。我就不信，世子知道了还能忍得住。”