有那么一段时间，江采采喜欢拿出母亲的镜子，躲在厨房里，对着自己照了又照。终于有一回，给她母亲看见了，江采采手忙脚乱，像个偷了鸡被当场抓获的小贼。她想把镜子藏起来，却把镜子打破了——她失了魂似的，心不在焉，结结巴巴。母亲扫干净地上的玻璃碎片，生气极了：
“丑人多作怪！照什么照，人长得丑，怎么照都不会变漂亮！”
采采低着头跑到外面，心里慌慌的像淌了一滩雪水。她在流水里照自己的倒影，照见身上洗得发白的青布衣裳，啊，如果她能得到一条浅绿色的连衣裙该有多好！可是她长得这么丑，皮肤又黑，鼻子又塌，嘴巴又大，左看右看都不够漂亮——啊，要是她能像江思恩的新娘那么好看该有多好！
她闷闷地坐在水边，觉得自己不漂亮这件事真是无法可想。她抬头看天，蓝天很好看，她羡慕蓝天；她低头看水，江水很好看，她羡慕流水……她看着看着，忽然觉得，虽然自己不好看，但能够看到那么多好看的东西，也很不错。于是她渐渐快活起来，一溜烟跑远了。
那时候，为了省钱，采采和哥哥的头发都是母亲亲手剪的，兄妹两个发型完全相同，虽则犬牙差互，却也易洗易干。采采天天在太阳下疯跑，晒得比男孩子还要黑，再穿上她哥不合身的衣服，根本看不出她是个女孩。她天天跟在江村的男孩儿屁股后面，几乎学会了男孩子所有的本领：从树下跳下水游泳，一口气游到东江对岸；爬上结果的树，摘芒果、水蒲桃、水翁、杨桃、番石榴……；用竹枝做弹弓，把用小石头树上的小鸟打下来；烧稻草熏田鼠；拿青竹枝打水蛇；用长竹杆粘上灰粽子捉知了；空手捉蜻蜓喂蚂蚁；围在一块儿打泥巴炸弹；在晒谷场玩“网鱼”；吃过晚饭在村尾捉迷藏；过年赌玻璃珠子，打纸牌赢公仔……
一开始总是“网鱼”，剪刀锤子布，谁输了谁当鱼网，赤手空拳去捉人，捉到谁就跟谁牵起手来，结成鱼网。一路捉下去，鱼儿越来越少，鱼网越来越长，跑到最后个个大汗淋漓，男孩子便脱掉背心，揉成一团，跑到自家窗前扔进家里去。过不久，不知为了什么事，便有几个孩子打起架来。拳来脚去，那弱小的孩子受了伤，鼻子流了血，坐下来哇哇痛哭。打赢的翘着手站在一旁，嘻嘻笑着，大伙儿围过来看看，江采采也围过来看，看着看着她莫名地跟着哭起来，越哭越伤心，仿佛被打的人是她自己似的。大伙儿便哈哈大笑了，把泥巴和乱草丢到她身上，直到她看起来像个小疯子。但她只追逐着快乐，不知道记仇记恨，过一会儿，那个人不哭了，她也就好了，很快又大喊大叫起来，大伙儿继续玩耍。
到了最后，他们总是坐下玩泥巴，泥巴有好几种玩法，其中泥巴炸弹的游戏最迷人。孩子们围坐在晒谷场上，人手一团湿泥巴，各各捏成饭碗的样子，捏好了——“一，二，三”，便听得“啪啪”连声，泥碗打在地上，爆开大小不同的小洞，那个没打出洞来的，或者虽刚打出洞来，洞儿却最小的，要从自个的泥团里取得泥巴，把别的洞儿都补上。采采最喜欢这个，她玩得最好，她的泥团越来越大，最终把别的泥团全吞灭掉，那一整天她便志高气扬，像个打了胜仗的公鸡。
她不喜欢打纸牌，打纸牌是要赌钱的，没钱时就赌纸公仔，那是有钱人才玩得起的游戏。她没有公仔，别人不要跟她玩，她只好在旁边看着，慢慢觉得寂寞了。她就走到水翁树下坐着，一个人，看江上的船来来去去。
货船上装着各种各样的物品，轻的是草灰，重的是石头。她爱看那种载人的红星客轮，轮船上有各种各样的人，他们站在船头看风景，江风吹动女人的长头发，吹得各种颜色的裙子飘起来，让她羡慕不已。
船是从什么地方来的？又要到什么地方去呢？她坐在树下想着，渐渐想远了，想到那些遥远辽阔的，她从来没有到过，也从来没有听说过的地方去。她开始羡慕天上的鸟儿，有一双翅膀多好啊！在天上自由飞翔，想去哪里就飞到哪里多好啊！她常常抚摸自己的胳膊，仿佛那儿可以长出一双翅膀来，但是无论她怎样用力，怎样发功，她的翅膀就是长不出来，这事儿真教她无计可施。
眼看着江面船来船往，她有时突发奇想，如果有一天，有一条船从远方来，在她身边停下，把她带到远方去，那该多么好多么好呢！
等到水蒲桃成熟，江采采到远方去的念头便打消了。水蒲桃闻起来香喷喷，吃起来也香喷喷。它空心里藏着一颗大核，南风吹动树叶，整树果子“匡匡”“匡匡匡”响个不停，江采采坐在树下，觉得那种声音是很有意思的声音，是惹人发笑的声音。刮大风下大雨的日子，成熟的水蒲桃果落下来，一个个浮在水面上，黄色的绿色的，脆生生的，好像东江突然结出好多果子来似的，非常别致好玩。
水蒲桃差不多吃完的时节，番石榴就熟了。番石榴摘在手里，沉甸甸的，闻一下，有苦涩的清香，要是扔进水里，一下子沉到底，永远不会再冒出头来。番石榴有点甜，又有点苦，里头密密麻麻全是硬生生的籽儿，嚼不烂，时时藏到牙缝里，怎么都剔不出来。番石榴不能多吃，吃多了会便秘，拉不出屎来。但是饿着肚子，对着一整树果子，不多吃是不可能的。孩子们捂着肚子有茅厕里蹲久了，无可如何，只得乖乖地喝大人煲的水翁花茶，那是用水翁树的花晒干了煲成的，深黑色，苦得要人的命。
东江对面的张屋村有一个果园，那果园就在水边，里头许多芒果和杨桃，不知是谁种的，也没人管。孩子们常常游水过去，偷偷摘了来吃，果子还没成熟，要酸掉人的牙齿，但等不到果子变成，一树树全给吃光了。
果子解馋，却不能充饥，那些半大的男孩，饥不择食，喜欢在收割后的稻田上点燃火堆，用弹弓把小鸟打下来烧着吃。或者用烟把田鼠熏了出来烤着吃。打不着小鸟又熏不到田鼠的时候，他们捉来蚱蜢烧熟了吃。就是见了蟑螂也是不放过的。有时他们又冒着生命危险，把黄蜂巢取下来，揭开一个个巢眼，把香喷喷黄灿灿的黄蜂虫取出来生吃。
最饿的时候他们吃水蛇和青蛙，那是一伙不怕死的孩子，曾经手拿了青竹枝打蛇，一直追进人家屋子去，把蛇打死了，剥了皮，烤熟了，香得人流干口水。
风大的时候，往往把带着火星的稻草吹得漫天飞，常常把整个草垛点着，直烧成一堆灰烬。那个不幸衣服被烧着了的孩子，直到现在还留有满身的疤痕。
采采怕蛇。有一回，有条被追赶的蛇回头咬了她一口，飞快逃走了。江虾仔告诉她，那是一条毒蛇，也许就是五步蛇呢！她再向前走五步就要死掉！她已经慌乱地向前走了四步，一下停下来，再不敢动一动。她原地站着，眼泪汩汩往下流。其他的孩子四散跑开了，她就那样一个人在水边站着，直到天黑。后来她心一横，勇敢地走回家里，发现自己居然没有死，心里生出劫后余生的后怕。
村尾的竹林外，有一片长满野草的沙滩。到了夏天，绿沙滩就成金沙滩。那是盛开的蟛蜞菊，圆圆的小花盘，薄薄的小花瓣，那么多那么多，密密挨挨地开着，像万千炽热的小太阳，黄得耀眼，热得烫手。它们跟天上的太阳呼应，精神抖擞地燃烧再燃烧再燃烧。
江村的墙边路边，另有一种小太阳花，样子比蟛蜞菊娇艳得多，颜色也很丰富，红的粉的白的黄的，遍地开着，江村百姓喜欢把它们挖起来，种在烂缸破罐里，一个夏天便发了好多枝，蔓生到砖缝去，把一个个破房子点缀成花房子。
等到生产队解散了，自家分田自家种，母亲便有了些许闲余。一整个夏天，母亲都在前院里侍奉花草，她种了七姐妹蔷薇花，火蝴蝶红蕉花，还有香香的素馨花、含笑花、米仔兰……采采从外面跑回来，迎面遇上一阵花香，不可捉摸，令人沉醉。采采喜欢偷偷地摘了小小的素馨，放进衣袋，不管跑到哪里，她一整天都能闻到淡淡的芬芳。
于是便有那么一天，采采从青石小巷跑过，发现家家户户的前院都种了花草，有人在花草旁边还种了青菜和葱头。女人们闲下来，渐渐长胖了，头发也梳得干净整洁，她们在埠头洗衣裳，洗完了并不急着回家了，常常坐在大树下聊天。
采采洗好了衣裳也不急着回家，她竖起耳朵听着，听到人家商量着给刚出生的女孩儿取名字。取什么名字呢？叫俏燕也不合适，不是春天生的；叫喜凤也不大好，不是过年生的；便有人说，不如叫招弟，或者唤弟，或者转弟、顺弟？又有人说，起了这种名字也不见得就会如意，弟弟千呼万叫不出来的事也常有……
“不如叫米兰吧，或者叫含笑。”江采采在旁边插嘴。
“就叫含笑吧，又应节，又好听。”大伙都觉得她取得好。
她取的名字，居然真的被人家用了，她觉得很欢喜。
她反复念叨着这个名字：“江含笑，江含笑……”多有意思啊，就好像东江要笑出来似的。她便几次三翻跑去看那个女孩儿，那么小的女孩儿，有时哇哇大哭，有时格格大笑，真是好玩极了。
男孩儿就没有这么好玩儿。人们生了男孩儿特别高兴，但男孩子的名字总是要男人起的。江采采觉得，给孩子起名字的男人水平真是有限，他们给孩子起名叫金宝，叫贵发，叫成龙，叫加爵——叫了这些富贵名字，却又怕遭天妒，养不大，便于大名之外又起了小名，叫什么“猪仔”、“狗仔”、“牛仔”……这样天天叫着，猪仔——狗仔——牛仔——，一村人都认得他，大名反而没有人知道。
不过最引人注目的，是定家艇上的孩子——那些小小的，刚学会走路的小孩儿，身上系着圆滚滚的红色浮球，男孩儿系两个，女孩儿系一个，处处见出父母的偏心：男孩儿是金宝贝，要传香火点香灯，女孩子是亏本货，只恨不能淹死了，省好多米饭钱。从前的人家生下女儿，半夜里放下木盆流了去，也还算有良心了，还有赤条条扔下水的。三姑六婆低头传递小道消息时，讲起来也很宽容——不过是趋利避害罢了，钱就这么多，米就这么多，少了一张嘴，另几张嘴才能吃饱。只是这么一来，每条村里便都有那么几个男人，一世也讨不到老婆。
每回听到这些话，采采都觉得可怖，似乎那些被扔下水的女孩儿，就是她自己。她在梦中颤抖起来，仿佛有一只饿狼在她身后追赶，在睡梦中，在无边无际的黑暗里，她奋力地奔跑着。
跑呀跑，跑呀跑，一转眼，就跑到了六月深处。
六月是丰收的。水田里稻谷成熟，这个月，炎热、短促，是农人最繁忙的时节。
六月，你从江村往外走，任何一条路都可以到达丰收的田园。六月的甘蔗是茁壮的，六月的花生是饱满的，六月的香蕉树在水边连成了林子，它们像牵手跳舞的美人，风姿楚楚，蕉叶在和风中招展舒张，蕉花灿烂开放，甜美如蜜，蜂围蝶绕……但是，六月的主角不是它们，六月的皇后身穿金黄外衣，尊贵、骄傲地成熟了，农人们右手持镰刀，左手握谷穗，内心觉得踏实而又安稳。
采采到喜欢田野去，她比其他的孩子更早学会了劳作的技巧。她五六岁开始打秧，七八岁就在母亲旁边插秧了。自从她能拿起镰刀，她就开始割禾。她仿佛是个天生的农夫，她像渔人热爱大海一样热爱着大地，迷恋着大地。
农忙的时候，她整天整天跟在父母身后，她什么都干：割禾、打谷、扎稻草，她非常勤快，她兴高采烈，在太阳底下，她把自己晒得黑里透红。
六月的天，是孩儿的脸。刚刚还阳光灿烂，突然又漫天乌云，骤雨来临，一次又一次打湿饱满的谷粒。要把湿淋淋的谷子从禾桶里捞出来，运回自家的地堂，往往要费尽一个农夫所有的力气。每天傍晚回到家，每个人都累得着绵软无力，一挨床就沉沉睡去。
但是，无论如何，就算再苦再累，大地永远是值得赞美的，丰收永远是值得赞美的，六月的热量永远是值得赞美的。
六月的黄昏，下过雨天就放晴了，丝丝缕缕的晚云在天边游走，被染成透明的橙红色，蓝天深得像海，在河流的尽头跟大地连在一起。那时太阳刚好落在水天交界处，已经有一半浸进江水去了。晚风凉爽地吹过河面，吹得那整块的夕阳一片一片破碎，无数的金子和银子在水面上跳起来，又叮叮当当地落在水面上，终于沉到水底去了。
水面不时有船经过，船头上插着旗子，船尾小烟囱冒出淡青色的炊烟，船上的女人也正在烧菜做饭。在江采采眼里，再也没有比这更动人的景色了，在这样美好的傍晚，一个人又怎么可以置身事外？她放好了镰刀，一头扎进水里去。她水性很好，仰身躺在水面上，听任那小火轮从河中央经过，荡起一圈圈波浪，把她轻轻地托起来。
在她身边，水浮莲正开着一串串透明的紫色花朵。她觉得它们美极了，她想伸手去拦住它们，但它们却无视地流过去了。
六月过去，就是七月。七月的江水丰盈美满，七月的星空澄澈空灵。人们把神台搬到江边，迎着盛夏的凉风，向鬼神诉说各种各样的愿望。
有人铺了红纸，用筛子筛下细细的面粉，请鬼神来占卜。谁家有没出嫁的女儿，便来问：“她将来嫁去何方？”那根神奇的筷子便颤巍巍地动起来，指向东南方。媒人便根据这个指示，到东南方说亲去了。
人们向往神仙的生活，据说修炼之后，人就可以成仙——所有的仙人都是凡人变成——成了仙可以长生不死，夜夜笙歌，痛饮美酒，饱食佳肴，他们没有痛苦，享尽极乐，但却要付出爱情作为代价——神仙不能恋爱成婚。
所以天上的七姐，就是那位思凡的仙女，受到天庭的重罚。不过虽然如此，她却得到了人间永恒的膜拜。天上的七姐星和董永星遥隔银河，据说有一种鸟儿很同情他们，每个七夕都要飞上银河去，给他们搭成一座相会之桥。
七月初七七姐节，这天夜里，江村的女孩儿聚在江村祠堂拜七姐。要是哪个女孩儿不去拜，将来是要嫁不出去的。这是一个隆重的节日，在天黑前女孩子就开始准备了，她们到野外去采摘各种好看的花草果子，又把宽阔的天井打扫干净，往坛子里盛满清水，再把花花草草插上去，把祠堂打扮好了，天就黑下去，福婆便点起灯笼，高高地挂在屋檐上。
等一切安排妥当，天上的星星就全都跑出来了。
这里大小姑娘都已吃过晚饭，从家里跑出来，聚到祠堂去。她们先是围坐在一起，吃花生果子，指指点点地认星星，指出哪一颗是七姐星，哪一颗又是董永星。
夜一点点地深下去，时辰到来时，女孩子便双膝下脆，焚香礼拜，默默祈祷，希望自己将来能嫁一个有钱有貌、知情体贴的好男人。拜过七姐，大家担着水桶到江边去挑水，那些走在前面的，兴许还能看到仙女们下来洗身子呢。福婆说，这天的江水沾了仙气，会长年不腐，能医百病。姑娘们挑了七姐水，各各回家去，把神水装进在密封的瓶子里。
七夕之后，朗星明月，每个放晚都清凉舒适。三奶奶坐在老榕树下，给素馨讲故事。采采凑过去，听得三奶奶说：“我们小时候，好久以前了，那时同现在不一样，女孩子都要裹脚的。那边龙眼树下，养了个女儿叫荷花，长得荷花一样好看，就大我两三岁，时时教我做针线，脾气好温柔，十六七岁的时候，家里给她订了一门亲事，要嫁到对面张屋去。就在出嫁前一天晚上，荷花投水死了。”
素馨仰着头，眼光闪烁着两点星火：“她为什么要投水死了呢？”
三奶奶不回答，过了好久才说：“谁知道啊，她心里难过啊。人世难啊，总是有人活不下去的。要是活到现在，孙女儿也跟你一般大了。”
素馨的妈妈远远听见了，快步跑过去拉了素馨，责备老人说：“阿嬷，你也是的，跟小孩子讲这个做什么！”
三奶奶呜呜地哭起来：“我也苦啊，我养大七个儿子，老了却没有依靠啊，死了也没人送终啊……”
采采听得心酸酸的，她挨过去，抱住三奶奶的膝盖，伸手抹干她脸上的眼泪：“阿嬷不要哭，你还有我呢。”
三奶奶就笑了：“唔，还有采采呢。”
三奶奶轻轻地抚着她的脸。
七夕后再过七天，就到了七月十四，七月十四鱼篮节，这是鬼的节日。
十四的夜晚，月亮又大又圆，倒映在水里，仿佛一块贵重圆润的玉石，从仙宫沉到了水底。月光一泻千里，夜风吹过江面，波浪泛着银光，整个河流由上而下，流光溢彩，一盏盏河灯就在这华丽的月色中漂流，仿佛漆黑的河流之树，骤然绽放了放光的花朵。
江采采依在爷爷的膝下乘凉，爷爷的故事已经讲完了。她便听见奶奶说，一个河灯一个鬼——河灯照亮水鬼的路，水鬼才能投胎做人。为了争河灯，水鬼会在水里打架，所以七月十四的夜晚，一定不能到水边去，抢不到河灯的水鬼会伸出手来，把小孩子扯到水底去，做自己的替死鬼。
然而，远远近近的河灯都流到眼前来，神秘又美丽，并不教人害怕，反而让人着迷。河灯大小不一，形状各异，让人浮想联翩。是哪一只手点亮了哪一盏灯？是哪一个人记挂着另一个人？即使他变了鬼也还记挂着？在火光闪动的江面，在这个变幻迷离的鬼神之夜，总会有一盏河灯，能照亮江满棠的路吧？
一盏莲花模样的河灯搁浅在岸边，采采跑过去，正伸出手要拿上来，忽然想到奶奶的话，觉得害怕了。她转身跑回家，脱了鞋子，爬上床去，用被子蒙了头，早早睡着了。
第二天，太阳出来，有一两盏被风浪打沉的河灯搁在岸边的水草上，已经完全失去了神秘色彩，失去了召唤鬼神的威力。孩子们照样勇敢地爬到水翁树上去，高高地往下跳，“咚”一声落到水里，溅起高高的水花。
七月的水翁树最诱人，高大的老树上，结满了密密麻麻的小果子。水翁果开始时是青色的，像小沙头一样硬，它们密密地长了一整树，颗颗都苦得要死，小鸟和虫子都不吃，总能完好地长到七月。太阳猛烈地晒了半个夏天，它们慢慢变红了，红水翁酸酸的，吃多了要拉肚子。鬼节一过，水翁皮变紫变软，摘一颗放进嘴里，甜中带酸，让人回味无穷。馋嘴巴的孩子一整个下午呆在树上，大树枝繁叶茂，没有人知道上面他们藏在哪里。到傍晚吃饭的时候，女人们纷纷站在门口高声叫唤，每棵水翁树上便都溜下好几个小家伙。
种下了稻子，农人和田地都有了一段舒闲时节，艳阳高照的午后，吃饱了饭，老人坐在矮凳子上打瞌睡，壮年的农人却坐在门前树下，拍着大腿说话，要到日头西斜方才担了锄头出田去。
漫长寂寞的午后，每当窗外的竹哨子“毕——毕毕——”尖叫，便有几个光身子的小孩箭一般射出门外。母亲想把孩子叫住，小孩儿却像风一样不见了影子，只听得树头的蝉没命地嘶叫：“热！热！热！……”
日子过得最舒心的，要数大榕树下的老光棍江佬，他一个人吃饱全家不饿，早就搬了凳子坐在大榕树下，迎着江风，唱起歌来：
我拍大髀，唱支歌哩
人人都笑我无老婆
我有钱娶个娇娇女哩
我无钱娶个痘皮婆
痘皮婆，食饭食得多哩
屙屎屙几箩
屙尿冲大海啰
屙屁打铜锣
“嘭——嘭——嘭——”
这最后一声拖得长长的，远远近近，人们便哈哈大笑了。
那些胖大的女人也趁了午后，抱一大盆衣服到埠头洗。巨大的水翁树像一把遮阳伞，把火辣辣的日头遮挡住，这水边埠头便胜似消暑胜地，好风好水，清景无限。那衣服便洗得格外慢，甚至于完全停下活计，只顾说东家长西家短。大大小小的新闻，小村数十户人家的大事小事，有说不完的话题。
又有年轻姑娘相约了到河里洗身子，个个羞羞答答的，不敢把外衣脱下，都穿了花衣服下水，泡在树阴下的浅水里，泼起闪亮的水花，互相嬉闹玩耍。因为是女孩子，不大熟水性，她们不大敢游开去。
在村头和村尾，那些属于蟛蜞和水鸟的地方，水边的淤泥正被晒得“滋滋”作响，往外冒着大个大个的臭泡泡，水浮莲就停泊在那里，它们把黑乎乎的根须伸进乌黑的淤泥里，不几天就长疯了，连结成一大片林子。它们的根须极为茂盛，混着淤泥，长出了林子之外，黑乎乎一大片，里头藏污纳垢，住着又凉又滑的水蛇和青蛙。它们的叶子墨绿色，厚厚的肉里嵌着有力的叶脉，放肆地舒张开去，肥美无比，再矜持的猪看到这个都忍不住要心花怒放。女人挑了箩筐，把浮莲叶割回去喂猪，也有的人家干脆打开猪屋，让猪跑到河边去吃浮莲，到了傍晚，猪们才挺着大肚子，滚了一身烂泥回去。
很难把这种粗野下贱的喂猪的植物跟绝艳绝美的花朵联系起来，但是水浮莲花漂亮异常，可以进入花卉世界最美丽最高贵殿堂，它有浅紫色的洁净的花枝，以傲慢的姿态长上去，肮脏的淤泥，以及漂泊的风尘，丝毫无损它绝代的风华。
采采也去割猪菜，一边割一边发呆。
便有那样长长的一段日子，心里对那种花儿惦念不忘。在繁星满天的夏夜，父母吵了架，父亲到外头逛去了，母亲独自坐在床边哭泣，江一波躲在角落里发呆，江采采躺在阳台上，数着星星，心里一路想着那丛花草，想呀想，想到梦里头。（第四章完）