从前八十回中的两次出场看，妙玉是个十分不讨喜的角色，连李纨这样的忠厚实在人都说：“可厌妙玉为人，我不理她。”值得注意的是，李纨这句评价里贬斥的是妙玉的“为人”，用今天的话说也就是说妙玉不会做人不会来事儿。原本，作为“槛外人”的妙玉，是带发修行的尼姑，自然行事与俗家人不同，身为荣国府大少奶奶的李纨为人公正，又见过大世面，本不应该说出这么小心眼儿的话来，但既然能从李纨嘴里听到这话，可见妙玉的为人实在不敢恭维，至少不被社会中绝大多数人所认可。
几百年来，研究妙玉的人几乎一致认定妙玉的个性特征是超凡脱俗，才华横溢，鄙视尘俗，爱干净而且有洁癖，连林黛玉这样的清傲才女到了她眼里都成了“大俗人”。但就是这个时时处处称别人为“大俗人”的妙玉，深究到底，也不过是佛堂之上的一个俗物。
妙玉的名字出场很早，早在第十八回大观园落成之际便第一次出现了她的名字，但妙玉本人的正式出场却相当晚，直到八十回过半才正式露面。第四十一回，栊翠庵茶品梅花雪，说的是刘姥姥二进荣国府，贾母召集全家妇女进行游园活动的故事。酒足饭饱一行人开始逛园子散食儿，到了妙玉的栊翠庵里，出现了一段奇文，来看看头一次出场的妙玉如何行事：
当下贾母等吃过茶，又带了刘姥姥至栊翠庵来。妙玉忙接了进去。至院中见花木繁盛，贾母笑道：“到底是他们修行的人，没事常常修理，比别处越发好看。”一面说，一面便往东禅堂来。妙玉笑往里让，贾母道：“我们才都吃了酒肉，你这里头有菩萨，冲了罪过。我们这里坐坐，把你的好茶拿来，我们吃一杯就去了。”妙玉听了，忙去烹了茶来。宝玉留神看他是怎么行事。只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道。这是老君眉。”贾母接了，又问是什么水。妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”贾母便吃了半盏，便笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥便一口吃尽，笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了。”贾母众人都笑起来。然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。
这段情节里，对妙玉的行为描写可谓精致又热闹：“妙玉忙接了进去”，“妙玉笑往里让”，“妙玉听了，忙去烹了茶来”，“妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母”。这一段文字里的妙玉实在太出人意料，这一系列的行为举止丝毫不像出于冷若冰霜的“槛外人”妙玉所为，其态度恭敬程度甚至不亚于大观园里的任何一个丫鬟。当然，这种待遇也就只有像贾母这样的贾府高层领导才能享有，其他的小角色是无福享受的。若是妙玉真是超然物外，以修行为本，眼中必定视富贵如浮云，这才是出家人的行为准则：有钱没钱，有身份没身份，都是一样的人。但妙玉眼中却没有这样的“平等观”，照样把人分出了三六九等，可见其出世是假，入世才是真。
与此同时，这里面有一句话写得奇怪：“宝玉留神看他是怎么行事。”从书中来看，在此之前，贾宝玉和妙玉并没有密切的交往，相信宝玉一定是对于妙玉本人充满了好奇的，否则，一个经常接触的人，宝玉不会“留神看他怎么行事”，另外，这“行事”二字大有深意，也许妙玉的怪癖在大观园里人尽皆知，所以宝玉认定妙玉一定也是行事极为怪癖的，当然，对于宝玉这样的异类而言，一个行事古怪的漂亮女尼反而能够更增加她在自己心目中的分量。
但是，头一回出场的妙玉确实十分古怪，原因在于她过于正常，而丧失了人们普遍认为的清高本性。至于与贾母的两句对白：“贾母道：‘我不吃六安茶。’妙玉笑说：‘知道。这是老君眉。’”刘心武先生以此认定这是贾府窝藏罪家之女（妙玉）的铁证，同时也有不少红学家就此认定贾府跟妙玉家曾有过不同寻常的亲密关系，也许是曾经政治伙伴，而妙玉家祖辈喜欢喝六安茶，所以贾母才会突然出此一语。
这实在是神经过敏了。
产于安徽六安等地的六安瓜片是著名的绿茶品种之一，有清胃消食功效，在明清时候享有盛誉，明初便是朝廷贡品，备受豪门富户追捧。作为贡品，六安瓜片是不对民间流通的，只针对朝廷显贵们供应，所以显得尤为珍贵，直到清末民初，六安瓜片才开始出现在民间的市场上。明代许次纾《 茶疏·产茶 》上有记载：“天下名山，必产灵草，江南地暖，故独宜茶。大江以北，则称六安，然六安乃其郡名，其实产霍山县之大蜀山也。茶生最多，名品亦振；河南山陕人皆用之，南方谓其能消垢腻，去积滞，亦甚宝爱。”《 两山墨谈 》也有记载：“六安茶为天下第一。有司包贡之余，例馈权贵与朝士之故旧者。”小说《 金瓶梅 》里，豪门富户西门庆的家里也以六安茶作为珍贵的饮品。可见，贵族人家多喝此茶绝对不是稀奇的事情，深谙茶道的妙玉未必就没有在栊翠庵里用六安茶招待过贾母。六安瓜片口味清淡，贾母不喜“六安茶”，可见其不喜欢绿茶。而老君眉产于福建，属乌君山茶，香气浓郁，较之于老君眉更为名贵，是茶中珍品。说到这里，顺带提及一句：饮茶和饮酒相似，都是有“度数”的。一个人初入酒场，顶多是啤酒、红酒，几杯便醉。日后酒龄长了，酒喝得多了，再喝低度酒便觉得没滋味，非要五粮液、二锅头才能解馋。茶也是一样，刚开始喝茶，清淡的绿茶还能品出韵味，日子一久，“茶量”大了，就非得乌龙茶等浓香型之类才能够压得住味觉，年纪越大的人越喜欢浓茶，就是这个道理。喝了一辈子好茶的贾母当然已经不满足于口味薄淡的六安瓜片，饮茶经验丰富的人不用多受提示也能够想得到，何况冰雪资质的妙玉。
在此，作者真实的意图是要凸显妙玉刻意投贾母所好。从大观园修成到第四十一回的栊翠庵品茶，在书中已经是将近一年的光景了，也就是说，妙玉住在贾府的栊翠庵里也已经将近一年了。一年的时间里，跟贾府上上下下等基本上都熟悉了，只要妙玉是个“有心人”，别说贾母的爱好和习性，就是其他所有相关人等的好恶也都可以了然于胸。从贾母知道妙玉这里有好茶即可知晓：贾母绝对不是头一次来栊翠庵吃茶。一个客人三番五次的光顾，难道主人还能弄不清楚她喜欢什么不喜欢什么吗？上次喝的六安茶贾母不喜欢，所以这次妙玉才主动把六安茶换成了老君眉。与其说贾母和妙玉是“旧相识”，不如说贾母真是把妙玉当成了“世外人”，不理世间俗务了。可恰恰是这个妙玉，却实实在在对世间俗务了然于胸，与她的身份极为不符！