1997年8月31日，是整个英国乃至全世界感到震惊的一天。
8月30日下午，戴安娜和她的男友都迪·法耶兹去法国圣托洛佩兹度完周末，于16点30分，双双回到巴黎利兹饭店，准备作短暂停留。在法耶兹家族这家豪华的利兹饭店，俩人共进晚餐之后坐上自己的那辆黑色奔驰600型，准备去位于巴黎16街的都迪的一所私人别墅休息。尽管下午饭店所有警卫人员已得到通告：不能走漏一点风声，饭店主管还准备了几辆同样型号和外形的奔驰车，以免众多媒体的追踪。不料早已有二十多位记者守候在门外，他们手捏着相机等待“猎物”的出现。
这些摄影记者以偷拍名人照片为职业，被称为“帕帕拉奇”。
为了躲开记者的骚扰，戴安娜和都迪从饭店后门出来，坐上了饭店提供的一辆大功率的奔驰600型豪华轿车。车子沿着塞纳河畔的高速大道，向西飞速驶往位于巴黎16街都迪的私人住宅。但从饭店跟踪而来的7名摄影记者却驾驶摩托车在后面穷追不舍。
为了摆脱追踪者，司机加快了车速，沿塞纳河西行驶。车开到了艾菲尔铁塔附近的阿尔玛桥下的快车隧道中。这条快车道只有数百米长，但在入口处有个向左的小拐弯，开快车者经常在这里出事。为戴安娜开车的司机名叫亨利·保罗，是利兹饭店部门负责人，并非专业司机。这辆黑色大奔驰车速超过160公里/小时，突然失控，撞在隧道中央的第13根分界水泥柱上，汽车打了360度的转弯，又被弹回撞到墙壁上。之后又翻了几个跟斗。除后备箱外，整个车身严重变形，发动机和水箱被撞到了汽车前排座上。
司机和与戴安娜一起坐在后排的都迪当场死亡，戴安娜及其保镖身负重伤。零点30分，闻讯赶来的警察和消防人员切断了车辆顶棚，经过了将近两个小时把浑身血迹的戴安娜从撞坏的汽车中救出来，随后立即送往距出事地点6公里的巴黎伤外科医院。
这位天使般的女人此时奄奄一息，手臂骨折，大腿严重划伤，脑震荡，从伤口至胸腔大面积受伤出血。在事故现场，闻风而到的医生们组织了第一次急救。在这穿越塞纳河的隧道里，他们全力挽救王妃的生命，但刚到医院王妃便大面积心肌梗塞。有的报道说送到医院时，王妃的心脏已经停止跳动。
为了拯救戴安娜，医生采取了一切可行的措施。
医生立即对她进行了紧急开胸手术，他们缝合了她心脏部位的一个大出血口，并采取了其他一些急救措施，但终无回天之力。一个多小时后，一直守候在医院的法国内政部长舍韦内瓦和院方宣布，戴安娜因胸腔大出血，于凌晨4时死在手术台上。
戴安娜死于1997年8月31日凌晨4时26分，时年36岁。
佳人香消玉殒，全球的成千上百家电视台、广播台、报纸和互联网址，都在不约而同使用了同一个词组———“震惊和悲伤”。
世界都浸泡在泪水中。
伦敦时间8月30日23∶22第一个关于戴安娜遭遇车祸的消息出现于电报中。
8月31日00∶55*9摇一则报道称戴安娜受了重伤。
01∶05*9摇一则报道称都迪已经死亡。
03∶29*9摇一则报道称戴安娜大腿及胳膊受伤，且伴随有脑震荡。
04∶23*9摇英国外交大臣库克被要求发表声明，推测戴安娜已死亡。
04∶43*9摇联合报社宣布威尔士王妃戴安娜死亡。
04∶46*9摇法国政府宣布戴安娜死亡的不幸消息。
05∶36*9摇白金汉宫发表声明，证实了上述消息。
05∶50*9摇法国内阁发表声明，对戴安娜之死深表遗憾。
据说，车祸发生后，戴安娜曾清醒，表现出迷惑和愤怒，还说了几句话。在当时疯狂的拍照中这几句话已经不可得知了。
来自世界各国的摄影记者和文字记者将这座医院围得水泄不通，在手挽手的众警察护卫下，戴安娜王妃静静地躺在这座沉寂的医院里，警戒线内除了寂静就是无尽的哀思。人们手持鲜花默默地走向医院门口，将手里的白色玫瑰花交与警察，一位小女孩在献花前流着泪水吻别那一束洁白的玫瑰。
不明真相的行人看见了众多的记者围着医院，上前询问发生了什么新闻。当得知戴安娜王妃已经车祸身亡之时，人们简直不敢相信自己的耳朵。一位妇女叫了起来：“这不可能!她太年轻了，她是一个天使!”
谁愿相信呢?
医院门口的大街上绿树成阴，有许多咖啡馆和酒吧。但此时已失去了欢声笑语、来来往往的繁华，满街走动的都是表情沉重的警察和记者。人们在注视着这幢已经成为世界传媒焦点的医院，悲痛着。
8月31日19时21分戴安娜遗体被专程飞来巴黎的查尔斯王子与她的两位姐姐接送回国。