尽管现在管理着3000多个聪明的头脑，但从上小学到念完研究生，张亚勤从来就没有当过班干部。这也不难理解，无论在哪里，他都是班里年纪最小的。学校有什么活动，他只有被动参加的份，学生干部的头衔是无论如何轮不上他的；另一方面，从小就一个人搭火车和长途汽车奔走于各地之间，张亚勤认为自己骨子里就“崇尚自由、不讲形式”。就连入团，他也是全班最后一个。他说：“我当时也不知道应该主动申请，还是班里团支书不希望我拖后腿影响班集体的荣誉，帮我写申请，我才算正式成了一名团员。”
但就是这样一位没有“学官”经历的张亚勤，到美国后不久，当上了乔治·华盛顿大学的中国留学生会主席。
所谓“留学生会主席”，就是负责把在华盛顿的中国留学生联络在一起，互相支援、互相帮助，聚到一起看场电影、吃顿中国饭。放电影是“主席”的重要职责之一，有时候在学校找个咖啡厅放，有时候则到中国使馆放，张亚勤跑前跑后张罗着把大家聚在一起，给大家服务。遇到有领导人从北京来美国访问，张亚勤还要作为学生代表去接受接见。当时做这些只是因为想和国内保持联络，没有料到的是，通过这些工作，张亚勤结识了从使馆官员到各大高校各个院系的中国学生，成为一笔宝贵的人生财富。
为什么是张亚勤做了这个留学生会主席呢？
其一，学生会主席要经常跑使馆，帮助同学们解决学习、生活各方面的问题。张亚勤的住处离大使馆步行不过15分钟，使馆上上下下的工作人员都认识他、信任他。有这个基础在，办事效率能高不少。后来曾担任中关村管委会副主任的夏颖奇先生，当时刚在加拿大获得博士学位后就被派遣到华盛顿的中国驻美大使馆，专门负责科技和学生工作。张亚勤在那个时候就和夏颖奇成了“工作搭档”。十多年后，两个老相识又相聚在北京，这层关系为后来微软中国研发集团在中关村建立研发园区奠定了基础。
当然，张亚勤常去大使馆也有自己的一点“私心”—“在使馆可以吃到正宗的家乡菜！”使馆的两位师傅，一个是亚勤的山西老乡，另一个是陕西人，也算是他的半个老乡。三个人聚在一起，乡音也差不了太多，说会儿家乡话，吃顿家乡饭，是身在异邦的最大享受，“每次去大使馆吃饭，就跟回家一样，吃完了还要打包，带一些饭菜回去下顿吃。”
其二，张亚勤“收入颇丰”，开始是帮导师做项目研究助理（RA），导师每个月会发给张亚勤1500美元的“工资”，不久他又申请到了一份特别的奖学金，所以每个月张亚勤有超过2000美元的收入。在公派留学生占主流的上世纪80年代，张亚勤算是个“大款”，而且很早就成了“有车一族”。
张亚勤的车是花了2700美元，从台湾同学手里买的一辆二手别克。驾驶室宽敞气派，坐着舒服，开着痛快，不过也特耗油。那个时候，整个华盛顿的中国学生较少，中国留学生彼此间就像是兄弟姐妹一样。张亚勤总是当免费司机，拉着大家出去郊游野餐；谁家父母来了，他管接管送；晚上时间太晚了，女同学不敢回家，张亚勤二话不说送她们回家。