学生的大规模游行招致了黑暗政府的恼怒。1919年6月初，疯狂的大逮捕开始了。6月2日下午，7名在东安市场卖国货的学生被逮捕。北京学生联合会在当天傍晚集会，决定开展更大规模的售卖国货行动。他们决定出动50人为一组的团体沿街演说，鼓动爱国，劝导国民购买国货。
6月3日早上，900多名学生手持白旗外出演讲。城里的巡警人数增加了好几倍，保安巡查马队也骑着马在街上到处巡逻。他们一开始劝说学生不要演说，学生们不听，他们便驱散听众。学生和听众混在一起，许多人被马踏伤或被警察打伤，最后还有许多学生被逮捕。首都的拘留所无法容纳这么多人，政府便把北京大学北河沿法科的大房屋变成临时被捕学生拘留所。
逮捕还在不断继续，但学生的爱国热情并没有冷却，相反，他们前赴后继地一次又一次增援街上的演讲。
大逮捕引起了中国所有城市的愤慨。全国各地的学生纷纷行动起来，参与到支持北京学生的运动中来。商人、实业家、都市工人开始有团结一致的行动。6月5日，上海商界开始了大罢市，全上海华人开的商店都贴着“商号一致，罢市救国”“不除国贼不开门”等标语。与此同时，上海市区工人同情学生的罢工开始了。首先是纺织工人和印刷业工人，后来金属业工人以及其他行业的工人也加入进来，参加罢工的人数大约有六七万。这是中国历史上第一次大规模的爱国大罢工，工人的目的不是要求改进待遇或者增加工资，而是向中国和日本政府提出抗议。随后，北京、唐山、汉口、南京、天津、杭州、九江、山东、安徽等地工人也相继罢工和游行。罢课、罢工、罢市斗争扩展到全国20多个省、100多个城市。这一全国性的浪潮，迫使北洋政府将三个卖国贼免职，释放了被捕学生。