五四运动是一场彻底的反对帝国主义和封建主义的群众爱国运动，是20世纪初叶中国一件具有划时代意义的重大事件。它标志着中华民族的命运开始转折，是中华民族走向复兴的拐点。
“五四”时期的人们民族意识高涨，五四运动所表现出来的反帝的彻底性，是以前历次反帝爱国运动所不具备的。巴黎和会上中国收回山东权益的合理要求被否定，使中国先进分子看到帝国主义的侵略本质。
五四运动还表现出了彻底的反封建性。以往的反封建斗争多以当权的封建统治者为直接对象，虽也对封建主义进行批判，但其深度和规模都无法与五四运动同日而语。五四运动将斗争目标针对封建势力的总代表——北洋军阀政府，指向那些出卖国家和民族利益的卖国贼。广大青年学生和工人阶级、小资产阶级及部分资产阶级联合行动、不畏强权，不怕反动政府的威胁和镇压、不受反动政府的利诱，表现了一种不达目标决不罢休的决心。
五四运动是一场反帝反封建的思想启蒙运动、思想解放运动。五四新文化运动所倡导的民主与科学，是一面不朽的光辉旗帜。以民主与科学为核心的“五四”精神，是一种爱国主义的精神，更是一种革命的精神，它激励着一代又一代中国青年追求进步和光明。爱国主义是中国历史上一面最具凝聚力的旗帜，也是五四运动最丰厚的精神底蕴之一。
作为一场彻底的反帝爱国运动，五四运动集中体现了近代中国人民的爱国主义精神，并给爱国主义精神注入了新的内涵。救亡与启蒙的双重奏形成了鲜明的时代特征，给后来的人们以深刻的启示。
五四运动将先进青年追求和探索救国救民真理的历程推向了一个新的历史阶段，直接促进了马克思主义的广泛传播和先进的人们对社会主义道路的选择，为中国共产党的成立作了思想上和干部上的准备。“五四”以后，被毛泽东誉为“五四运动总司令”的陈独秀宣布自己站到马克思主义旗帜之下，毛泽东也是在五四运动以后信仰马克思主义的。
五四运动中，年轻的中国工人阶级第一次以独立的姿态登上历史舞台，对全国范围内的运动发挥了决定性作用。从此，马克思主义在中国不仅有了可靠的物质载体，而且由革命的理论宣传转变为革命实践。五四运动掀开了近代中国争取民族解放和民族振兴伟大斗争的序幕，标志着中国民主革命开始进入一个崭新的阶段。