1840年以后，由于西方列强的入侵，中国逐渐成为半殖民地半封建社会，中国人民受到帝国主义、封建主义的双重压迫，民族危机和社会危机空前深重。从鸦片战争开始，中国人民进行了不屈不挠的斗争，无数仁人志士苦苦探索救国救民的道路。太平天国运动、戊戌变法、义和团运动，这些斗争和探索，每一次都在一定的历史条件下推动了中国的进步，但都一次一次地失败了。孙中山领导的辛亥革命，推翻了统治中国两千多年的君主专制制度，对中国社会进步具有重大意义，但也未能改变中国半殖民地半封建的社会性质和人民的悲惨命运。
事实表明，不触动封建根基的自强运动和改良主义、旧式的农民战争、资产阶级革命派领导的民主革命，以及照搬西方资本主义的其他种种方案，都不能完成救亡图存的民族使命和反帝反封建的历史任务。中国期待着新的社会力量寻找先进理论，开创救国救民的道路。正在这时，1917年和1919年，俄国和中国发生了两件大事，这就是俄国的十月革命和中国的五四运动。十月革命的隆隆炮声，给中国送来了马克思列宁主义这一先进理论。从五四运动开始，中国工人阶级作为先进的社会力量崭露头角，同时，一批先进的知识分子高举民主和科学的旗帜，为新思想新理论在中国的传播开辟了道路。1921年，在马克思列宁主义同中国工人运动相结合的进程中，中国共产党应运而生。从此，领导反帝反封建革命斗争、争取民族独立和人民解放、实现振兴中华的伟大使命，历史地落到了中国共产党的身上。
中国共产党成立的伟大历史意义在于，使中国革命有了坚强的领导核心，中国人民有了可依赖的组织者和领导者；马列主义的科学思想被用来指导中国革命，并与中国实际相结合，为中国人民指明了斗争的目标和走向胜利的道路；使中国革命有了新的革命方法，沟通了中国革命与世界革命的联系，为中国革命获得国际援助和避免资本主义前途提供了客观可能性。中国共产党的成立是中国近代社会经济、政治发展和思想演变的结果，是马克思主义与中国工人运动相结合的产物。中国共产党的成立具有划时代的意义，是中国历史上的大事件。中国共产党的出现，让绝望中的国人看到了希望。
从鸦片战争到中国共产党成立，从中国共产党成立到今天，中国经历了截然不同的两个80多年。在前80多年中，封建统治者丧权辱国，社会战乱不断，国家积贫积弱，人民饥寒交迫。在后80多年中，中国人民在中国共产党的领导下空前团结和组织起来，冲破重重难关，革命斗争不断胜利；新中国成立后，经济社会快速发展，国家日益昌盛，人民的社会地位、物质生活水平和文化教育水平显著提高。从前后两个80多年的比较中，中国人民和中华民族一切爱国力量深深认识到，中国能从最悲惨的境遇向着光明的前途实现伟大的历史转变，就是因为有了中国共产党的领导。没有共产党，就没有新中国；有了共产党的领导，中华民族的崛起是任何势力也抵挡不住的。