大国利益牺牲品
历史上的朝鲜是一个比较富饶的半岛国家。北纬38°线正好横穿过朝鲜半岛的中腰部，对于朝鲜来说，这条纬线成为不幸的起源和苦难的象征。
1896年，沙皇俄国和日本为争夺对朝鲜的统治权开战，最后的结果就是以北纬38°线为界，把整个朝鲜半岛一分为二。1910年之后，日本人赶走了俄国人，整个朝鲜半岛沦为日本的殖民地。第二次世界大战开始后，朝鲜成为日本的军营和战略后方基地，大批的朝鲜青壮年被送上战场，成为日本人的炮灰。
随着二战进程的发展，朝鲜人民看到了希望，他们以为，日本被打垮之后，朝鲜肯定就是一个独立自主的国家了。然而事实却是，朝鲜再次成为大国交易的牺牲品和筹码。
1943年德黑兰会议，美国总统罗斯福告诉斯大林：“朝鲜还不具备行使和维持一个独立政府的能力。”“他们至少应该经过40年的监护”。因此，1943年12月，中、美、英三国签署的《开罗宣言》虽然以恩赐和怜悯的姿态宣布“轸念朝鲜人民所受之奴隶待遇，决定恰当的时候使朝鲜自由独立”，但很显然，这个“恰当的时候”本身就是不确定的。1945年雅尔塔会议，罗斯福宣布朝鲜由美国、英国、苏联和中国四大“共同托管”，并认为朝鲜作好实现独立的准备，需要20年到30年的时间。
1945年8月6日，也就是雅尔塔会议召开半年之后，一朵蘑菇在日本广岛升起。8日，苏联对日宣战。9日零时，苏联红军百万大军突入中国东北，对日本关东军发起进攻。与此同时，苏联红军也开始越过中国东北进入朝鲜半岛，并向南迅速推进。而此时此刻，美国距离朝鲜半岛最近的地面部队还远在一千多公里之外的冲绳岛。由无论是雅尔塔会议还是波茨坦会议都没打明确划定美苏双方都认可的占领分界线，苏联红军在朝鲜半岛的推进然成了美国人的隐忧：如果任由苏联这么轻易地领整个朝鲜，美利坚合众国的利益何？
于是，1945年8月911晚，美国国务院、陆军部和海军部三部协调委员会在五角大楼召开紧急会议，以便拿出适当的应对方案，不让苏联在远东占到更多的便宜，保障美国的相应利益。美国陆军参谋长马歇尔的参谋人员中有—个名叫迪安·里斯克的年轻上校，这个当时名不见经传的小人物拿起支红色的铅笔，简单随意地在面前的朝鲜地图上画出了一条直线。这条线正好横穿过朝鲜半岛的中腰部，与49年前日俄分割占领朝鲜的那条线完全—致，这就是北纬38°线。迪安·里斯克建议美国政府向苏联提出以这条线作为美苏双方军队的分界线。
为战争埋下伏笔
令美国人感到意外的是，苏联人非常愉快地接受了这条线。在太平洋舰队的配合下，苏联第一远东方面军南翼部队迅速切断了日本关东军和日本本土的联系。8月12日，苏联红军占领朝鲜北部的雄基、罗津、清津、元山等港口，24日占领平壤。随后，尽管在时间上占有优势，进攻占据朝鲜半岛日军的苏联红军还是主动停止在了三八线上，并撤回了部分已经越过这条线的部队。
1945年9月2日，在东京湾“密苏里”号战列舰上举行的日本投降签字仪式上，美国太平洋战区总司令道格拉斯·麦克阿瑟将军正式发布命令：朝鲜半岛三八线以南的日军由美军受降，三八线以北的日军由苏军受降。9月7日，麦克阿瑟又发布了一条公告，宣称：对朝鲜三八线以南地区以及该地区的居民的一切政府权力，暂由他本人行使。
就在苏联红军占领平壤的当天，美军第七步兵师在朝鲜南部的仁川港登陆，并马不停蹄地行军，最终到达了三八线附近。
就这样，北纬38°线成为朝鲜半岛上的楚河汉界。整个朝鲜半岛被人为地一分为二，南部的美国占领区占据了43％的土地面积和60％的人口；而北部的苏联占领区则占据了57％的土地面积和40％的人口。朝鲜作为一个完整的主权国家，就这样成为大国交易的牺牲品和筹码。从意识形态的角度来说，这是当时世界两大阵营对立的必然结果。
实际上，从三八线划定的那一刻起，介于其中的每一个国家都非常清楚，这条横穿朝鲜国土、长约250公里的纬线，注定将成为第二次世界大战之后远东地区不稳定的根源。事实的发展也正是如此。二战结束后，在美国的扶植下，朝鲜南方成立了以李承晚为总统的大韩民国；朝鲜北方则在苏联的支持下，成立了以金日成为首的朝鲜民主主义人民共和国。1948年12月，苏军撤出朝鲜。次年6月，美军也撤出朝鲜。自此，南北两方政权都为以武力实现统一加紧准备，双方的小规模冲突日趋频繁，战争的氛围日趋浓烈。终于，双方在1950年6月25日大打出手。
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注释：