抗美援朝战争，是中国人民在极端困难的情况下被迫进行的—场战争。在中华民族伟大复兴的历史进程中，抗美援朝战争的意义是不可忽视的，它有力打击了美国的狂妄气焰，使新中国的国际地位和国际威望空前提髙。
自1840年鸦片战争以来的百余年间，中国有国无防，国门洞开，任人宰割，一直处于落后挨打的状态。当时的许多仁人志士，为之痛心疾首，包括—些清政府的有识官员也对此进行反省，认为中国之所以落后挨打，主要是“器物”不如人，只要有了西方的“坚船利炮”，中国就可以自立自强，于是便有了近代著名的洋务运动。然而，这一梦想又在1894年甲午中日海战中被打碎。经过洋务运动，中国的确拥有了自己的“坚船利炮”。从当时的军事实力上来说，清政府的海军力量比日本只强不弱。但中国竞败在自己向来不屑一顾的日本手中，而且显得不堪—击。
辛亥革命的胜利使中国人民看到了希望，但革命的胜利果实又被袁世凯窃取。随之而起的是各帝国主义支持下的军阀混战，整个中国民不聊生。1928年之后，国民党虽然实现了名义上的全国统一，但国民党政府并没有表现出一个自强自立的政府所应有的能力与姿态，在整个抗日战争期间直至解放战争期间一直依赖美国的支持和援助。
新生的中华人民共和国刚刚建国一周年就敢于出兵朝鲜，奋勇抵抗强权侵略，并且取得了抗美援朝战争的伟大胜利，这就一举洗刷了中华民族的百年屈辱，开创了历史的新篇章。从此，中国人一改“东亚病夫”的旧形象，以崭新的面貌傲然登上了世界舞台。在国际事务和世界战略格局中，中华人民共和国日益成为不可忽视的重要力量。这是中华民族伟大复兴的新起点。
抗美援朝战争的胜利，也提高了中国人民的民族自尊心和自信心。从思想上来说，自近代以来，在自己的国家不断落后挨打的历史中，中国人民逐渐形成了一种民族自卑心理。抗美援朝战争开始后，中国共产党和中国政府领导全国人民掀起了轰轰烈烈的抗美援朝运动，组织各种宣传力量对人民进行广泛深入的宣传教育工作，以便使全国人民团结一致、同仇敌忾。这种宣传教育工作的进行和抗美援朝战争的最终胜利，使中国人民大大摆脱了民族自卑心理，提高了民族自尊心和自信心。从长远来看，这种民族自尊心和自信心的重建，是实现民族自立自强的重要思想起点。