除了兴趣和能力，最重要的精神是坚忍。百度曾面临的最艰难的时刻之一是“非典”期间，当时许多公司都限于停滞，而那正是百度最需要技术突破的时刻。于是，那时我的办公室里整天都在放一首歌——《十送红军》。为什么会联想到这个呢？因为“非典”期间正是我们百度的搜索引擎在质量上突飞猛进的时候。我每天都可以收到一些用户发来的鼓励和赞许，这时候你会觉得自己真的是在做一些对别人很有用的事情。正因为如此，在当时的状况下，在很多人都不上班的时候，我们的工程师还在默默无闻地、脚踏实地地、一点一滴地做他们应该做的事情。
——2008年4月9日，在上海交通大学的创业讲座
2000年推出中文搜索引擎后，由于对中文的理解不深，谷歌中国的用户体验一直不能令人满意，这给百度留下了初期快速发展的机会。不过，谷歌中国也一直致力于改善用户的搜索体验。进入2001年，谷歌中国在用户中的口碑及市场份额都在快速增长，这对竞争对手之间的你追我赶开始白热化。李彦宏被强烈的危机感和紧迫感重重包围，他意识到，如果再不有效应对，百度很快会被谷歌中国远远抛离。
2002年春节后，名为“闪电计划”的技术赶超计划正式开始。由李彦宏与刘建国以工程师的身份亲自带队，希望通过速度快、力度大、目标明确的这项计划，提升百度的技术，点燃大家的激情，把百度打造成世界上最出色的中文搜索引擎。每周两次核心会议，周一规划、布置任务，周四检查工作完成情况；早上9点准时开会，禁止任何人迟到。所有的百度人都进入了还在北京大学资源宾馆时期的疯狂工作状态。即使在2002年年底、2003年年初“非典”肆虐，多数人已经足不出户之时，百度众人依然风雨无阻，将中文搜索领域的众多技术难题一一解决。“闪电计划”后，李彦宏终于等到了一个结果。2003年5月28日到6月4日，《中国电脑教育报》主办了声势浩大的“万人公测”活动，总共有10015名普通用户，以“双盲法”参与公测，从用户的角度为百度和谷歌投票。结果约55%的人选择了“百度比谷歌好”，10%的人选择了“百度、谷歌差不多”，35%的人选择了“谷歌比百度好”。2003年，百度开始陆续推出各种各样的新产品。这一年，百度的流量飞速增长，最终成为百度的流量年。
创业成功必须具有坚如磐石般的毅力。