在外界看来好像我很顺，每一步都走对了，而且每当走出新的一步的时候，都比以前任何一步要更成功。但是事实上，网络泡沫破灭以后，所有的门户网站，他们关心的不是如何购买到更加优秀的、更加先进的搜索技术，而是关心如何购买到更便宜的搜索技术。这样，百度的商业模式就有问题了，因为门户网站想买越来越便宜的东西，我们不能够从门户网站收到越来越多的钱，就不可能持续投入更多资金进行研发，开发更好的搜索技术。到2001年夏天的时候，我们就觉得这样的模式再持续下去对于百度来说是很危险的。
——2005年10月10日，接受《杨澜访谈录》的采访
实际上，当时的危机感只有李彦宏自己心里最清楚，这样的商业模式不可能长期持续，很快就会走到尽头。但当时绝大多数的门户网站都在使用百度的技术，百度占有的是中国互联网80%的市场份额。要说服当时的投资人、董事会、公司高管以及员工们，要把公司从面向幕后的搜索引擎提供商转型为面向终端网民的搜索服务公司，李彦宏必须面对所有人的不理解。但为创业辞去原来工作，放弃几十万美元股票期权的李彦宏，并不甘于做一个苟且存活下去的平庸公司，而是决心要让百度成为能真正产生一定社会影响力的企业。
能持续发展、具备潜力的产业，必须有持续投入的研发力量，开发更好技术的空间。必须追求更出色，而非追求更便宜，才有更长远的发展空间。
不能持续发展的商业模式注定要失败。