自从宋代新儒学产生了程朱理学，经过元代过渡，到了明成祖朱棣时期成为官方主流思想，儒家保守的思想深深地烙进每个中国人的心中。我们通常主静不主动，官场中习惯以不变应万变的思维，所以通常是后发制人。俗话说先发制人后发制于人，好像是说先下手为强的道理，突然袭击确实有一定的效果，然而我们更习惯秋后算账。《荀子·议兵》说：“后之发，先之至，此用兵之要术也。”“后发制人”即从这里引申而来。官场中出现了后发制人表现的话可见局面对当事人相当被动，不得不采取这么一招来挽回损失。假如运用得当，会收到意想不到的效果。总的来说，这条演技算是不得已而为之，它与正常的官场斗争有一定的区别。
《丁晋公谈录》记载过这样一则故事。宋太祖乾德二年（964年）末，以王全斌为主帅、曹彬为副帅的宋军全面进攻盘踞在四川的后蜀政权。后蜀立国近四十年，孟昶的前半生统治较为开明，使得后蜀成为那个兵荒马乱的时代少有的和谐家园。要么是王全斌太过剽悍，要么是后蜀不堪一击，仅仅过了六十六天，后蜀于乾德三年正月七日宣布灭亡。王全斌带兵打仗的确所向无敌，但他有个特点，喜欢纵兵抢粮和擅长杀降兵。这次王全斌要杀后蜀降兵三千人，与副帅曹彬一商量，曹彬不同意。论年岁王全斌跟曹彬的爹一个岁数，两人不是一辈人，换言之王全斌闯荡江湖那阵子，曹彬说不定在哪儿撒尿和泥呢！胳膊拧不过大腿，王全斌把文案一扔，你同不同意我都干了！遂杀三千后蜀降军。曹彬留了个心眼，把当时他没签字的军事文书收了起来。两人回京复命，杀降的消息不知怎么走漏了风声。赵匡胤龙颜震怒，谁让你杀降的？曹彬你退下，跟你没关系。曹彬没走，他说是我与王将军商量杀降的，我伏诛。赵匡胤见曹彬也参与了，此事不了了之，口头警告了一下。
赵匡胤与曹彬关系铁，原来他们共仕后周，当时曹彬管皇家御酒，赵匡胤动不动去他那儿要酒喝。曹彬就说这是御酒啊不能给你，老赵你要吃酒我买给你。自己掏腰包给他买酒吃，算是统一战线上铁打的弟兄。即便赵匡胤想处理王全斌，因为曹彬的这层关系，这件事也只能作罢。后来大宋进攻南唐时，赵匡胤派曹彬、潘美两位将领前去，尤其嘱咐曹彬，不得像在西蜀时乱杀人。曹彬如实交代了，我要不说，官家你也不知道，西蜀杀降原不是我的意思，我这有当日的文书，官家请过目。赵匡胤一看军令状非常诧异，就问他没签字你当时怎么承认了。曹彬说，我与王将军一同作战，他如果获罪，我独自清白，外人看了会有非议。赵匡胤又纳闷了，既然你当时认罪，为什么又把这文书拿出来？曹彬解释道，当时我以为必死无疑，想留此文书让我老娘进呈给官家，乞留我老娘一条性命。原来是这么回事儿，赵匡胤微微颔首，尤其器重。
回过头来，我们来分析下这则故事，曹彬无论是演技还是处理方式都已经到了天衣无缝的地步，可见他既是一名优秀的将领，同时深谙官场之道。先是前线总司令老王要杀降，小曹不同意，说什么也不在命令上签字。将在外军令有所不受，谁军衔大听谁的。老王也不管那个，风风火火地干了一场。在这件事上两人发生了一点小摩擦，如果他们有宿怨的话，曹彬完全可以拿这个当借口，狠狠地整他一把。曹彬仁爱，虽是征战沙场的将军，杀人那是他的天职，但在官场中从未主动阴人。换言之就算告到皇帝那里，充其量处理王全斌，曹彬功过相抵，大宋开国用人之际，领导怎么可能杀掉个极有作战经验的将领，得不偿失。所以，领导问话时曹彬与王全斌共同承担了责任，领导假意处理了下。这样一来，卖给王全斌一个人情，落地成兄弟，何必骨肉亲，多交一个朋友总比四面树敌强。如果曹彬不与王全斌共同承担责任，像他自己说的那样，影响不好。两人一起打了胜仗，主将受处分了，你毫发无损，还不是因为你跟皇帝关系近！对曹彬、对赵匡胤的影响都不好。如此，曹彬背负了“杀降”的罪名，对将军来说是一个莫大的污点。两国开战强调师出有名，仁义之师，动不动杀降那不成刽子手了，从而失去了军事上的政治优势。曹彬必须要把“杀降”的污点洗刷掉，所以领导召见他与潘美时，注意是有第三人在场时，曹彬才说出了实话拿出了证据。这里不排除演戏的成分，曹彬说“留老母亲一条命”纯属扯淡，以他与赵匡胤的亲密关系，绝不会落到弃市斩首的地步。宋太祖也是行伍出身，他比任何人都清楚将领有毛病不算毛病，反观如果一个将领没毛病，他才会担惊受怕。曹彬的理由最后落到了孝道上面，皇帝必然敬佩器重。一个能够与主将承担责任，能够忍辱负重、适宜地后发制人洗刷自己的污点，并且孝顺，懂得处理各种复杂关系的将领，没有领导不重视。当时潘美在场跑龙套，他的作用就是替曹彬“宣传”这件事的始末。曹彬在这件事上的表演十分到位，火候拿捏恰到好处，谁也看不出来他的假，通过一次高明的演技，扭转对自己不利的局面。一名好官员，首先要是一名好演员。
正所谓老子英雄儿好汉，名将曹彬的次子曹玮也是一位出色的将领。夏州节度使李继迁叛宋，宋太宗问曹彬谁能去平乱，曹彬说我家二郎曹玮。太宗遂召时年只有十九岁的曹玮。曹玮率军至西门川，根据当时情况选择了伏击，痛打李继迁，一战成名。《石林燕语》记载，曹玮驻守秦凤路秦州（今甘肃省天水市）的时候，属下将领赵德明反叛投敌，人心思动，曹营中有相当一部分士卒追随而去。当时，曹玮正在下棋，军吏来报称有叛卒投奔了赵德明。曹玮面色如常，继续下棋，军吏等人面面相觑，不明白曹将军啥意思，只得立在一旁听候指示。曹玮走了三步棋缓缓地说，不用紧张，那是我派过去的，以后再有这种情况不用再报告了。消息传到赵德明那面，赵德明遂杀来降者，于是曹营再没有士兵叛变投敌。
曹玮身上发生的故事才真正地体现出了后发制人的杀伤力。后发制人说明当事人已经处于被动状态，他需要用这种方式扭转局面，防止自己的利益再受侵害。曹玮的属下将领叛逃，有士兵追随而去，这是一个不争的事实。身为主将的曹玮，摆在他面前的是如何杜绝士兵继续叛逃，这是非常棘手的问题。棘手在于如果杀一儆百，势必造成士兵从心理上排斥主将，导致愈来愈多的士兵冒着生命危险叛逃。如果不去制止，那更不可行。所以在军吏上报叛逃事件时，曹玮故作镇定继续下棋，脑袋里思考着如何后发制人，来了一招以彼之道还施彼身，巧妙地利用敌人之手断绝叛逃士兵之路，最后收到事半功倍的效果。关键在于曹玮不动声色继续下棋这一片段上，演员需要有良好的心态，表现在外即是沉着冷静。突然间色变，完了，下面人看出了端倪，反应过来再去演就没意思了，都穿帮了。关键在拿捏火候上，一定要注意，必须给在场观众造成震撼效果，而后才能达到自己想要的目的。
曹家是将门，名将林立，诸如曹彬、曹翰、曹璨、曹玮等，一个比一个演技高超。曹玮的叔叔曹翰演起戏来堪称一绝。曹翰任幽州行营都部署时，开黑市赚钱，被贬谪汝州，以示惩戒。曹翰在汝州反省一待好几年，穷山恶水之地哪里有京城富足繁华。自己犯错在先，没什么好办法回京。正巧有这么一次机会，太宗密谕内侍官路过汝州去看看曹翰过得怎么样。内侍到汝州见到了他，曹翰一瞧翻身的机会来了，大演苦肉计，痛哭流涕，悔过自新，对不起皇上的培养与厚爱。曹翰说我知罪孽深重，承蒙圣恩不杀，死无以报，但现在我家人口众多，穷得丁当响吃不上饭了。我这里有一件旧衣服，随我征战沙场多年，抵押给你，借我钱十千，吃口饭，行不行？内侍官就笑了，说当然可以，借给你钱就是了，没必要拿什么抵押。曹翰坚持要抵押，并把衣服包裹严密封起来。内侍官无奈，行吧！收了衣服给他钱，回京复命。宋太宗一听内侍官汇报，感觉非常奇怪，曹翰为什么要坚持用一件破衣服做抵押？里面定有蹊跷，打开瞅瞅。打开一看，竟是一幅画，题曰《下江南图》。画中描绘当年宋灭南唐，曹翰为先锋英勇杀敌的场景。太宗恻然，念其功劳，下旨召曹翰回京（《东轩笔录》）。
曹翰这出后发制人演的是感情戏，企图以军功感动领导。按说朝廷待曹翰不薄，他是一名以战死沙场为荣的将领，和平年代恨天下无事，以军功自居，风风火火地干了一番“大事业”，直接把他干到不毛之地。军队领导开黑市，私自出售国家武器，没杀你已经皇恩浩荡了。曹翰在反省期间，估计经常挖空心思想怎么才能东山再起？等待了多年，内侍官忽然来到，曹翰一下子就明白了这是翻身的机会，能不能成功在此一举。首先要骗过内侍官，不能穿帮，曹翰卖力气演了一段哭穷。感动了内侍官后，托他把秘密武器带给宋太宗。要知道皇帝是行伍出身，这种在战场上铸就的革命感情比钢还坚比铁还硬，那是真正的过命兄弟。看到那幅图画，宋太宗必然忆往昔峥嵘岁月，如今曹翰已知错了，没必要拿枪指着战友。