2007年11月6日，长着张娃娃脸、常常带着点儿淘气的坏笑、喜欢出语惊人的马云跃上了人生的巅峰，他掌舵的一家专门为600万中小企业提供外贸平台的互联网服务商——阿里巴巴——终于在香港联交所主板火爆上市了。而12年前，他还是杭州一所普通高校的外语教师，不安分的他刚刚照猫画虎地搞了一个中文网页。
在很多人眼里，阿里巴巴是一个不可思议的超级神话。在国际配售部分，阿里巴巴获得了1 800亿美元的认购，相当于186倍的超额认购；在散户公开认购部分，冻结资金4 500亿港元，超额认购逾259倍，打破了港股发行的历史纪录。面对这种疯狂景象，连《经济学人》杂志都开始提问：“阿里巴巴是否是中国.com的泡沫？”
应该记住1995年的那个冬天，喧闹的北京中关村突然出现了一块巨大的广告牌：“中国人离信息高速公路有多远——向北1500米”。在当时它被很多人当成了路标，忙碌的交通警察们则气不打一处来：天大地大的皇城根儿，哪儿来的什么“信息高速公路”？这块广告牌后来被认为是中国互联网的一个纪念性事件。也正是在这一年，一本全球畅销书从美国传来，这是世界顶级学者关于互联网的最新思想在第一时间被引进中国，它的出版引发了人们对于未来信息世界的狂热想象。几乎与此书在美国出版的同时，中国出现了最早的网民。此后10年，中国的互联网新锐们与美国硅谷同时见证了一个新兴产业的光荣与浮沉。
1997年，三个年轻人的集体出现，宣告了中国互联网元年的到来。
在广州，一个26岁的年轻人丁磊创办了网易，他的口号是“网聚人的力量”。一开始他的想法很简单，如果人们要在互联网上联系，那一定要有自己的“房间”和“信箱”吧，于是，他写出了第一个中文个人主页服务系统和免费邮箱系统，至于网易怎么赚钱他也没多想，事实上也想不清楚。他更不会想到，六年后自己竟会成为中国的首富。
在北京，年轻的软件工程师王志东获得了一大笔美国风险投资，这是中国互联网获得的第一笔风险投资。在网站创办之初，他专门搞了几个问答论坛，没有想到的是，技术论坛反应平平，体育论坛却异常火爆。10月31日，中国足球队在大连金州体育场参加世界杯亚洲十强赛，结果输给了只有52万人口的石油小国卡塔尔，第六次冲击世界杯失利。第二天凌晨2点15分，一个叫老榕的网友在网站体育沙龙上发了一个帖子《大连金州没有眼泪》，48小时内它被点击阅读两万多次。这是第一篇引起了公众轰动的网络文章，互联网的草根特征和惊人的传播效应第一次真实地展现出来。日后，这个论坛发展成为中国影响力最大的新闻门户网站——新浪。
毕业于美国麻省理工学院的年轻人张朝阳也雄心勃勃地创办了一个叫搜狐的网站，他22.5万美元的创始资金来自两位美国教授，其中一位就是写出了的美国教授尼葛洛庞帝。网站一开始没有内容，他干脆把先放了上去，至于未来怎么赚钱只有天知道。再后来钱花光了，他磨破嘴皮，终于融到了英特尔和道琼斯的215万美元投资，并以“中国代表”的角色被美国《时代》周刊评为“全球50位数字英雄”之一，成了中国网络经济中的第一个英雄式人物。
1999年，新浪选中知名的跨国投资集团摩根土丹利为合作伙伴筹备上市。事实上，即便像摩根士丹利这样的大投行也对互联网了解甚少，更别说是中国的互联网公司了，他们唯一知道的是，这肯定是一笔能赚大钱的生意。在谈判中，新浪声称未来的战略方向是建设“门户网站”，摩根士丹利的一位高层低下头、掩住嘴，悄悄问坐在身边的项目负责人：“我一直认为新浪是家网络公司，他们要个门干嘛？”虽然还没搞清楚“门”和“门户”的区别，但他们对中国互联网的热情却与日俱增。这一年，中国三大门户网站新浪、网易、搜狐相继在美国纳斯达克股市闪亮登场。
但就在这些互联网公司还没从上市的好梦中醒过来时，一场突如其来的寒冬很快就来了。
第二年4月，美国纳斯达克股市在毫无预兆的情形下突然调头下挫，综合指数在半年内从最高的5 132点跌去四成，8.5万亿美元的公司市值蒸发，几乎所有知名的互联网公司都遭遇重挫。在美国上市的几家中国公司无一幸免，新浪的股价跌到1.06美元的低点，搜狐跌至60美分，网易更惨，它的股价一度只有53美分。稚嫩的中国互联网经济跌入“幻灭的低谷”，刚刚吹起的泡泡瞬间破灭了。
麻烦最大的是网易。2001年，由于财务报表的问题，网易曾一度被纳斯达克停牌。‘丁磊后来回忆说：“其实那段时间很迷茫，连卖掉网易的心都有过。不卖的原因不是我不想卖，而是我们财务审计出了问题，人家不肯买了。”但身处绝境的他很快在第一时间嗅出一个行业的钱到底“藏”在哪里，随即宣布投资开发一款网络游戏《大话西游》，与此同名的一部电影正受到大学生的狂热追捧；同时与移动电信商大力开发短信业务。虽然在当年又亏了两个亿，但网络游戏和短信业务最终还是拯救了这个年轻人。他后来一次大学演讲时说：
“在30岁之前，我最大的收获并不是赚到了两三个亿，而是有过一段亏掉了两三个亿的经历。”
这是一段狼狈不堪的青春岁月。互联网经济曾经无比痛快淋漓地颠覆了过去的公司发展和财富积累模式，而在它降临人世10年之后，永恒的商业规律却以十分残忍和直白的方式告诉所有渴望成功的人们，跟以往的每一个故事一样，所有的成长都必须经历煎熬和历练。日后的辉煌将证明，危机是最好的老师，所有的苦难都是值得的。
但就在沉寂了两年之后，正当中国的很多企业都在SARS的恐慌中艰难度日时，互联网的井喷时代又奇迹般地来了，日后一些主宰中国网络经济的力量已雏形初现。
2003年10月10日，网易股价升至70.27美元的历史高点，比年初股价攀升了617%，比2001年9月1日的历史低点攀升了108倍。丁磊的纸面财富超过了50亿人民币，成为第一个靠互联网成为中国首富的创业者。这个事实第一次让互联网的财富价值以数字的方式被清晰而准确地呈现出来。这是一种与上一代财富人物截然不同的创富方式。与当时商业界最耀眼的明星企业家们相比，这个年轻人从50万元初创网易到攀上首富宝座不过短短六年，它宣告了年轻的互联网创业者们成为名副其实的商业主流力量，财富积累的“利基”已经轰然转移。
在电子商务领域，阿里巴巴一骑绝尘。2003年的SARS事件让这家企业经历了一次奇异的考验。阿里巴巴一位参加广交会的女员工被发现有感染非典的嫌疑，全公司500多名员工立刻被宣布“居家隔离”，公司的正常运作被全部打断，大家只能在家里上网工作。不过，出乎意料的是，“非典”竟是中国电子商务猛然觉醒的转折点，由于正常的商务往来和会展交易被彻底打断，很多企业只能靠互联网来维持联系和寻找商机，阿里巴巴反倒流量大增。四年后它终于跃上巅峰，一举成为中国最大的互联网公司。
在网络游戏领域，2004年5月，30出头的陈天桥带领他的公司在美国纳斯达克上市，一夜之间又成为一个中国首富，其后他还上演了一场收购新浪的大戏。可还在1999年，这个年轻人才刚刚辞去工作，在浦东的一套三室一厅里开发出“中国第一个图形化网络社区游戏”，但它并不受欢迎。让他没想到的是，两年后代理的韩国大型网络游戏却让他的公司成为中国最赚钱的游戏公司，高峰市值达到35亿美元，自身身价达到90亿元人民币，而这一切加起来不过五年的时间。
在搜索引擎领域，全球霸主Google遭到一个中国天才青年的狙击。2003年，一家叫百度的中国公司在第三方评测中首次超越Google，成为中国网民首选的搜索引擎。百度的战略绝对是中国式的，它不断推出富有特色的中文类别搜索服务，看上去像一棵从黄土壤里长出来的苗木，相较之下，高高在上的Google则更像是从美国移植过来的一个盆景。百度推出了“搜索引擎竞价排名”，把盈利来源直接对准了中小企业，它们只要付出几百元的推广预付金，就能让自己的网页更容易被搜索到，这种介乎点击广告与电子商务之间的服务让百度一下子撞开了盈利的大门。2005年8月，百度在美国纳斯达克上市，随后掀起了一场中国网络公司海外IPO的狂潮。
在过去的15年里，互联网在中国从无到有，肆意成长，终于自成一体，并渗透到了经济生活的每一个细胞中。尤其值得骄傲的是，在这令世界里，本土企业几乎在所有的领域都击败了各自的国际对手，这在其他行业是从来没有出现过的完胜场面。甚至连Google这样的公司都无法幸免，它在中国的市场占有率还不到竞争对手百度的一半。另外一个奇异的事实是，凡是被国际公司收购的企业都前景堪忧，搜索领域的3721网被雅虎收购后不复存在，B2C领域的卓越网被亚马逊收购后一度陷入低迷，C2C领域的易趣网则在被eBay收购后遭到阿里巴巴旗下淘宝网的重击。
互联网就是这样一个造就传奇的地方。这里好比是一个激情四射的大窑，烈火之中，偶然必然每每天人交战，绝美陶瓷时时惊艳出世。更令人充满期待的是，继20世纪90年代相继创业的一代年轻人之后，“80后一代”已鸣鼓而起，当这个国家开始改革开放的时候，他们还没有来到人世，现在却已经开始颠覆所有貌似强大的东西。这是天生的“全球化”的一代，是生来就与互联网“无缝对接”的一代。他们成长在开放的家庭和社会，没有传统的羁绊与包袱，更没有产权制度的困扰。他们比所有的前辈商人都要幸运，看上去一个个前程远大。可以预见的是，在未来的岁月中，如果中国要诞生世界级的伟大公司、出现取得世界性声誉的中国企业家，互联网也许是仅有的领域之一。